EP 178: 【อ่านฟรี!】 ขั้วอำนาจอันดับหนึ่งแห่งนิกายลวี่เซียน
EP 178: 【อ่านฟรี!】 ขั้วอำนาจอันดับหนึ่งแห่งนิกายลวี่เซียน
EP 178: 【อ่านฟรี!】 ขั้วอำนาจอันดับหนึ่งแห่งนิกายลวี่เซียน
“จริงสิ ศิษย์น้องสวี่ เจ้ายังจะจัดงานฉลองบรรลุวิถีอีกหรือไม่?” จู่ๆ หลี่หลินเฮ่าก็โพล่งถามขึ้นมา
สวี่ฉางโซ่วส่ายหน้ายิ้มขื่น “ไม่จัดหรอก”
โดยปกติแล้ว งานฉลองบรรลุวิถีมักจะเป็นหน้าที่ของผู้อาวุโสที่จะจัดเตรียมให้แก่ลูกหลาน ทว่าเขาเป็นเพียงศิษย์รับใช้ ไร้ซึ่งรากฐานใดๆ ในสำนัก
ยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานที่รู้จักมักคุ้นก็มีเพียงหยิบมือเดียว
ยิ่งไปกว่านั้น หากเขาจัดงานฉลอง สหายร่วมชะตากรรมอย่างซูโม่และหานจง ย่อมต้องเตรียมของขวัญมามอบให้เป็นแน่ ชีวิตความเป็นอยู่ของพวกเขาก็ฝืดเคืองเต็มทีอยู่แล้ว
สวี่ฉางโซ่วจึงไม่อยากให้พวกเขาต้องมาเดือดร้อนเสียทรัพย์สินเพื่อตนเองอีก
“ศิษย์น้องสวี่ ไม่ว่าเจ้าจะจัดงานหรือไม่ก็ตาม แต่ข้าขอให้เจ้ารับของขวัญชิ้นนี้ไว้เถิด”
กล่าวจบ หลี่หลินเฮ่าก็หยิบถุงมิติใบหนึ่งส่งให้สวี่ฉางโซ่ว
“นี่คือ...”
เมื่อเปิดถุงมิติออกดู สวี่ฉางโซ่วก็พบว่าภายในมีหินปราณอยู่ถึงหนึ่งร้อยก้อน
เขากระจ่างแจ้งในทันที หลี่หลินเฮ่าตั้งใจมามอบของขวัญตอบแทน ย้อนกลับไปตอนที่หลี่หลินเฮ่าจัดงานฉลองบรรลุวิถี เขาเคยมอบหินปราณให้เป็นของขวัญหนึ่งร้อยก้อน
มาบัดนี้ เมื่อเขาบรรลุวิถีสร้างรากฐานได้สำเร็จ หลี่หลินเฮ่าจึงนำหินปราณจำนวนเท่าเดิมมาคืนให้
หากสวี่ฉางโซ่วไม่อาจบรรลุวิถีได้ หินปราณหนึ่งร้อยก้อนนั้นก็คงจะสูญเปล่า ทว่าเมื่อเขาทำสำเร็จ หลี่หลินเฮ่าย่อมต้องมอบของขวัญตอบแทน
นี่คือธรรมเนียมปฏิบัติของการตอบแทนน้ำใจ ชาววิถียุทธภพล้วนให้ความสำคัญกับหน้าตา เมื่อรับของขวัญจากผู้ใดมา ย่อมต้องหาโอกาสตอบแทนกลับคืนไป
“เช่นนั้นข้าก็ขอรับไว้ ขอบคุณศิษย์พี่หลี่มาก”
“เป็นเรื่องที่สมควรอยู่แล้ว”
“ศิษย์น้องสวี่”
“มีอันใดหรือ?”
“มีท่านอาวุโสระดับก่อผลึกทองคำท่านใด มาทาบทามเจ้าบ้างหรือไม่?” หลี่หลินเฮ่าเอ่ยถามด้วยความสงสัย
สวี่ฉางโซ่วขมวดคิ้ว “ท่านอาวุโสระดับก่อผลึกทองคำจะมาทาบทามข้าเพื่อการใด?”
“ไม่มีเลยหรือ?”
“ไม่มีเลย”
“แปลกนัก”
หลี่หลินเฮ่าขมวดคิ้วแน่น “ยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานทุกคน ล้วนต้องหาที่พึ่งพิงเป็นท่านอาวุโสระดับก่อผลึกทองคำสักท่าน แม้การทำเช่นนี้จะต้องทนอยู่ใต้ร่มเงาผู้อื่น ทว่าเพื่อความอยู่รอด ก็จำต้องยอมรับสภาพ โดยทั่วไปแล้ว เมื่อมีผู้ใดบรรลุวิถีสร้างรากฐาน ย่อมต้องมีท่านอาวุโสระดับก่อผลึกทองคำมาทาบทามอย่างแน่นอน สหายทั้งแปดคนที่บรรลุวิถีพร้อมกับข้า ล้วนได้เข้าไปเป็นข้ารับใช้ติดตามของท่านอาวุโสระดับก่อผลึกทองคำกันหมดแล้ว เหตุใดจึงไม่มีผู้ใดมาทาบทามเจ้าเลยเล่า?”
“เอ่อ... อาจจะเป็นเพราะผู้อื่นยังไม่ทราบข่าวการบรรลุวิถีของข้ากระมัง” สวี่ฉางโซ่วยิ้มเจื่อน
หลี่หลินเฮ่าส่ายหน้าอย่างไม่เห็นด้วย จ้องมองสวี่ฉางโซ่วเขม็ง “เป็นไปไม่ได้ ข่าวการบรรลุวิถีของเจ้าสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วทั้งสำนัก ยิ่งกว่าตอนที่พวกข้าทั้งเก้าคนบรรลุวิถีรวมกันเสียอีก เหล่าท่านอาวุโสระดับก่อผลึกทองคำย่อมต้องล่วงรู้ข่าวนี้อย่างแน่นอน”
สวี่ฉางโซ่วยิ้มบางๆ พลางเอ่ยถาม “ท่านอาวุโสระดับก่อผลึกทองคำมีเกณฑ์ในการคัดเลือกข้ารับใช้ติดตามอย่างไรบ้างหรือ?”
หลี่หลินเฮ่าโพล่งตอบโดยไม่ลังเล “พรสวรรค์ ทักษะความสามารถ และชาติตระกูล!”
“นั่นไงเล่า!”
สวี่ฉางโซ่วกลอกตาใส่พลางอธิบาย “หากกล่าวถึงพรสวรรค์ ข้าก็มีเพียงรากวิญญาณผสมอันแสนต่ำต้อย ผู้ใดจะมาเหลียวแลรากวิญญาณผสมกันเล่า”
“หากกล่าวถึงทักษะความสามารถ ข้าก็เป็นเพียงนักวาดยันต์กระจอกๆ ผู้หนึ่ง เมื่อก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานแล้ว ยังจำเป็นต้องใช้อักขระยันต์อีกงั้นหรือ?”
“และหากกล่าวถึงชาติตระกูล ข้าก็เป็นเพียงกิ่งไม้ลอยน้ำ ไร้ที่พึ่งพิง ไร้รากฐานใดๆ ในสำนัก แล้วจะมีผู้ใดมาเหลียวแลข้ากัน?”
“นี่มัน...”
เมื่อได้ฟังสวี่ฉางโซ่วสาธยาย หลี่หลินเฮ่าก็ถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ
ครู่ต่อมา เขาก็ขมวดคิ้วแน่น “ศิษย์น้องสวี่ เจ้าจะอยู่ตัวคนเดียวเช่นนี้ไม่ได้เด็ดขาด ต้องหาท่านอาวุโสระดับก่อผลึกทองคำมาเป็นผู้คุ้มกะลาหัวให้จงได้”
“ท่านอาวุโสระดับก่อผลึกทองคำทั้งสิบห้าท่านในสำนัก ข้ายังไม่เคยพบพานผู้ใดเลย แล้วจะให้ข้าไปพึ่งพิงผู้ใดเล่า”
สวี่ฉางโซ่วลอบขมขื่นอยู่ในใจ
ต่อให้ไม่มีท่านอาวุโสระดับก่อผลึกทองคำท่านใดมาเหลียวแล สวี่ฉางโซ่วก็หาได้รู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจไม่ เขาชินชาเสียแล้ว
ก็เหมือนกับตอนที่เขาถูกส่งตัวมายังยอดเขาฉู่ซิ่วเพื่อคัดเลือกหน้าที่การงาน เนื่องจากเขาไม่มีของกำนัลไปมอบให้ บรรดาศิษย์นับร้อยจึงมีเพียงเขาคนเดียวที่ถูกส่งมายังยอดเขาลวี่ม่ออันแสนกันดารแห่งนี้
ผู้ที่มักถูกมองข้าม ย่อมคุ้นชินกับการไม่ได้รับความสำคัญไปโดยปริยาย
ไม่มีผู้คุ้มกะลาหัวก็ช่างเถิด ไม่มีผู้คุ้มกะลาหัว ก็พึ่งพาตนเองนี่แหละ
“ศิษย์น้องสวี่ หากเจ้าไม่รังเกียจ จะมาเป็นข้ารับใช้ติดตามตระกูลข้า เพื่อรับใช้ท่านปู่ของข้าก็ได้นะ”
หลังจากลังเลอยู่นาน ในที่สุดหลี่หลินเฮ่าก็เอ่ยประโยคนี้ออกมา
“รับใช้ท่านปู่ของเจ้างั้นหรือ?”
สวี่ฉางโซ่วชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ ท่านปู่ของหลี่หลินเฮ่าก็คือท่านอาวุโสหลี่ทง ศิษย์เอกของท่านบรรพชนเสวียนหยางมิใช่หรือ
หลี่ทงคือท่านอาวุโสระดับก่อผลึกทองคำผู้อาวุโสที่สุดในนิกายลวี่เซียน ไม่ว่าจะเป็นขอบเขตพลังหรือขั้วอำนาจ ล้วนเป็นอันดับหนึ่งแห่งนิกายลวี่เซียนอย่างแท้จริง
บุคคลระดับนี้ จะมาสนใจใยดีผู้ต่ำต้อยอย่างเขางั้นหรือ?
“ศิษย์พี่หลี่ อย่าล้อข้าเล่นเลย ข้ามิกล้าเอื้อมปานนั้นหรอก” สวี่ฉางโซ่วรีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน
หลี่หลินเฮ่าทำหน้าจริงจัง “เจ้าเพียงแค่บอกมาเถอะว่า ยินดีหรือไม่ยินดี”
“ข้า... ข้ายินดี!”
สวี่ฉางโซ่วพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น โอกาสที่จะได้เกาะขั้วอำนาจอันดับหนึ่งแห่งนิกายลวี่เซียนเช่นนี้ เขาจะยอมปล่อยให้หลุดมือไปได้อย่างไร
“ดี!”
หลี่หลินเฮ่ากล่าวอย่างขึงขัง “ในเมื่อเจ้าตกลง ข้าก็จะไปขอร้องท่านปู่ให้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ข้าจะขอร้องให้ท่านปู่รับเจ้าไว้ให้จงได้”
สวี่ฉางโซ่ว “เจ้ามั่นใจงั้นหรือ?”
หลี่หลินเฮ่าตอบอย่างมั่นใจ “เจ้ายวางใจเถิด ท่านปู่เอ็นดูข้าที่สุด ขอเพียงข้าเอ่ยปาก ย่อมไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน”
“ขอบคุณศิษย์พี่หลี่มาก” สวี่ฉางโซ่วประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม
ไม่ว่าเรื่องนี้จะสำเร็จหรือไม่ น้ำใจในครั้งนี้ สวี่ฉางโซ่วจะขอจดจำไว้ให้ขึ้นใจ เห็นได้ชัดว่าในเวลานี้ หลี่หลินเฮ่ากำลังคิดถึงผลประโยชน์ของเขาอย่างแท้จริง
“รอฟังข่าวดีจากข้าก็แล้วกัน ศิษย์น้องสวี่ ดึกมากแล้ว ข้าขอตัวกลับก่อน”
“ศิษย์พี่หลี่เดินทางปลอดภัย ข้าจะไปส่งท่าน”
สวี่ฉางโซ่วเดินไปส่งหลี่หลินเฮ่าถึงหน้าประตู
หลี่หลินเฮ่าหันมามองเขาเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะเอ่ย “ศิษย์น้องสวี่ อีกสองสามวันข้าจะมาหาเจ้าใหม่ ถึงตอนนั้น ข้าจะแนะนำสหายให้เจ้ารู้จักสักสองสามคน”
“อืม!”
...
เช้าวันรุ่งขึ้น
สวี่ฉางโซ่วเพิ่งจะสกัดพลังจากโอสถรวมปราณวิญญาณไปได้เพียงครึ่งเดียว เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นอีกครั้ง
หลี่หลิงเอ๋อร์มาเยือน พร้อมกับรอยยิ้มเบิกบานเต็มใบหน้า
“พี่ฉางโช่ว ข้ามีข่าวดีจะมาบอกเจ้าค่ะ”
“ข่าวดีอันใดหรือ?”
“ท่านอาจารย์ของข้ายินยอมให้ท่านไปเป็นข้ารับใช้ติดตามนางแล้วนะเจ้าคะ”
“อันใดนะ เป็นข้ารับใช้ติดตามท่านอาจารย์ของเจ้างั้นหรือ?”
สวี่ฉางโซ่วถึงกับอึ้งไปเลย
นี่มันเรื่องอันใดกัน เมื่อวานเขายังเป็นกังวลว่าจะไม่มีผู้ใดรับเป็นข้ารับใช้ติดตาม ทว่าจู่ๆ วันนี้ก็มีผู้คุ้มกะลาหัวเสนอตัวมาถึงสองคนพร้อมกัน
“หลิงเอ๋อร์ เป็นเจ้าที่ไปขอร้องท่านอาจารย์ให้ใช่หรือไม่?” ดวงตาของสวี่ฉางโซ่วทอประกายซาบซึ้งใจ
ในนิกายลวี่เซียนแห่งนี้ ยังมีผู้ที่ห่วงใยเขาอย่างแท้จริงอยู่บ้าง
หลี่หลิงเอ๋อร์พยักหน้ารับ พลางเอ่ย “ใช่แล้วเจ้าค่ะ ข้ารู้ว่าพี่ฉางโช่วไร้ซึ่งผู้คุ้มกะลาหัว ข้าจึงอยากช่วยหาผู้คุ้มกะลาหัวให้ท่าน จึงได้ไปขอร้องท่านอาจารย์ และท่านอาจารย์ก็ตอบตกลงแล้วเจ้าค่ะ”
“หลิงเอ๋อร์ ขอบใจเจ้ามากนะ”
“ไปกันเถิดเจ้าค่ะ!”
หลี่หลิงเอ๋อร์จับมือของสวี่ฉางโซ่วไว้แน่น “ตามข้าไปหาท่านอาจารย์กันเถิด”
“ไม่ล่ะ”
สวี่ฉางโซ่วสะบัดมือหลี่หลิงเอ๋อร์ออกอย่างนุ่มนวล พร้อมกับส่งยิ้มบางๆ ให้ “หลิงเอ๋อร์ เจ้ามาช้าไปเสียแล้ว ข้ามีผู้ที่ข้าต้องการจะติดตามรับใช้แล้ว”
เมื่อยอดฝีมือที่เพิ่งบรรลุวิถีสร้างรากฐานหน้าใหม่ ถูกทาบทามจากท่านอาวุโสระดับก่อผลึกทองคำถึงสองท่าน ยอดฝีมือสร้างรากฐานผู้นั้นก็ย่อมมีสิทธิ์ที่จะเลือกผู้คุ้มกะลาหัวได้เพียงหนึ่งท่านเท่านั้น
ไม่ต้องสงสัยเลยว่า สวี่ฉางโซ่วเลือกที่จะติดตามรับใช้หลี่ทง
ประการแรก หลี่ทงมีพลังการต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่า
ประการที่สอง เขาและหลี่หลินเฮ่ามีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน
ประการสุดท้าย สวี่ฉางโซ่วไม่ค่อยถูกชะตากับเหลิ่งเหมยนัก จึงไม่อยากไปเป็นข้ารับใช้ติดตามของนาง
ดังนั้น เขาจึงเลือกหลี่ทง และปฏิเสธเหลิ่งเหมย
“ใครกันเจ้าคะ?”
“ความลับ อีกไม่กี่วันเจ้าก็จะได้รู้เอง”
“เช่นนั้นก็ได้เจ้าค่ะ พี่ฉางโช่ว หากท่านมีผู้คุ้มกะลาหัวแล้ว ข้าก็เบาใจลง”
“เจ้ากลับไปก่อนเถิด ข้าไม่มีเวลาไปเล่นเป็นเพื่อนเจ้าหรอกนะ ข้าต้องรีบสกัดพลังจากโอสถต่อ”
“โธ่ ข้าไปแล้วก็ได้เจ้าค่ะ พี่ฉางโช่ว ลาก่อนนะเจ้าคะ”
หลี่หลิงเอ๋อร์กระโดดโลดเต้นจากไปอย่างร่าเริง
ณ ยอดเขาไท่อี
หลี่หลิงเอ๋อร์เดินทางมายังลานบำเพ็ญเพียรของเหลิ่งเหมย
“เหตุใดเจ้าจึงมาเพียงลำพังเล่า สวี่ฉางโซ่วอยู่ที่ใด?” เหลิ่งเหมยเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
หลี่หลิงเอ๋อร์ตอบกลับ “ท่านอาจารย์ พี่ฉางโช่วบอกว่าเขามีผู้ที่ต้องการจะติดตามรับใช้อยู่แล้ว จึงไม่ได้มาด้วยเจ้าค่ะ”
“อ้อ เช่นนั้นก็แล้วไปเถิด”
น้ำเสียงของเหลิ่งเหมยเรียบเฉย ทว่าดวงตาของนางกลับฉายแววคมปลาบ
ไอ้หนุ่มนี่ กล้าปฏิเสธไมตรีที่ข้ายื่นให้ ไม่ยอมมาติดตามรับใช้ข้า คอยดูเถิดว่าจะมีผู้ใดกล้ารับเจ้าไว้