EP 168: 【อ่านฟรี!】 สามขั้วอำนาจแห่งนิกายลวี่เซียน

EP 168: 【อ่านฟรี!】 สามขั้วอำนาจแห่งนิกายลวี่เซียน

“ศิษย์พี่หลี่ หากเป็นเพียงการมอบหมายภารกิจทั่วไป เหตุใดจึงไม่ให้ยอดฝีมือระดับก่อผลึกทองคำท่านใดท่านหนึ่งเป็นผู้จัดการเล่าขอรับ ความจำเป็นอันใดที่จะต้องถึงมือท่านบรรพชนเสวียนหยางเลยเชียวหรือ?” สวี่ฉางโซ่วเอ่ยถามพลางครุ่นคิด

“หาเป็นเช่นนั้นไม่!”

หลี่เต้าถูยิ้มแย้ม “การที่ท่านบรรพชนเสวียนหยางเรียกพบยอดฝีมือสร้างรากฐานหน้าใหม่ ย่อมต้องมีจุดประสงค์แอบแฝงอยู่อย่างแน่นอน”

“ประการแรก การได้รับโอกาสเข้าเฝ้าท่านบรรพชนเสวียนหยาง ถือเป็นการขวัญกำลังใจอันยิ่งใหญ่สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรที่เพิ่งบรรลุขั้นสร้างรากฐาน”

“ประการที่สอง เพื่อป้องกันมิให้มีไส้ศึกหรือผู้ทรยศแฝงตัวเข้ามาในหมู่ยอดฝีมือสร้างรากฐานหน้าใหม่ ท่านบรรพชนเสวียนหยางจึงต้องทำการคัดกรองด้วยตนเอง เพื่อป้องกันการแทรกซึม”

“ประการสุดท้าย การที่ท่านบรรพชนเสวียนหยางลงมาดูแลยอดฝีมือสร้างรากฐานหน้าใหม่ด้วยตนเอง โดยไม่ยอมให้ยอดฝีมือระดับก่อผลึกทองคำเข้ามาเกี่ยวข้อง ก็เพื่อรักษาสมดุลแห่งอำนาจระหว่างยอดฝีมือระดับก่อผลึกทองคำภายใต้การปกครองของท่าน ป้องกันไม่ให้ผู้ใดผู้หนึ่งมีอำนาจล้นฟ้า หากมอบหมายให้ยอดฝีมือระดับก่อผลึกทองคำผู้ใดผู้หนึ่งเป็นผู้จัดการ พวกเขาย่อมต้องดึงเอาผู้ที่มีความสามารถไปไว้ใต้สังกัดของตนเอง ซึ่งจะสร้างความไม่พอใจให้แก่ยอดฝีมือระดับก่อผลึกทองคำท่านอื่นๆ และลุกลามบานปลายกลายเป็นความขัดแย้งได้”

เมื่อได้รับฟังคำชี้แจงของหลี่เต้าถู สวี่ฉางโซ่วก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นตะลึง นึกไม่ถึงเลยว่าการที่ท่านบรรพชนเสวียนหยางเรียกพบยอดฝีมือที่เพิ่งบรรลุขั้นสร้างรากฐาน จะมีนัยยะแอบแฝงมากมายถึงเพียงนี้

“ศิษย์พี่หลี่ ยามเข้าเฝ้าท่านบรรพชนเสวียนหยาง ข้าควรต้องระมัดระวังสิ่งใดเป็นพิเศษหรือไม่ขอรับ?”

“ไม่ต้องวิตกกังวลไปหรอก ท่านบรรพชนเสวียนหยางมีเมตตาธรรมสูงส่ง ท่านถามสิ่งใด เจ้าก็เพียงตอบไปตามความเป็นจริงก็พอ”

“เข้าใจแล้วขอรับ!”

“จริงสิ ศิษย์พี่หลี่ หลังจากบรรลุขั้นสร้างรากฐานแล้ว มีเรื่องใดที่ข้าพึงระวังเป็นพิเศษอีกหรือไม่ขอรับ?” สวี่ฉางโซ่วถือโอกาสซักถามในประเด็นที่เขากำลังกังวลใจอยู่

หลี่เต้าถูครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเตือน “หลังจากบรรลุขั้นสร้างรากฐานแล้ว ศาสตราวุธเวทมนตร์ระดับรองทั้งหมดที่เจ้าเคยครอบครอง ย่อมต้องปลดระวางและเปลี่ยนมาใช้ศาสตราวุธเวทมนตร์เต็มขั้นแทน ทว่าในการจัดหาศาสตราวุธเวทมนตร์ใหม่นั้น เจ้าต้องรู้จักประมาณตน พิจารณากำลังทรัพย์ของตนเองให้ดี อย่าได้ก่อหนี้สินจนล้นพ้นตัว”

“ความแข็งแกร่งของผู้บำเพ็ญเพียรนั้น ขึ้นอยู่กับระดับพลังของตนเองเป็นหลัก ในฐานะยอดฝีมือสร้างรากฐานหน้าใหม่ ต่อให้เจ้ามีศาสตราวุธเวทมนตร์ล้ำเลิศปานใด พลังการต่อสู้ที่แท้จริงของเจ้าก็ยังมีขีดจำกัด ดังนั้น ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม จงไตร่ตรองให้ถี่ถ้วนก่อนตัดสินใจจัดหาศาสตราวุธเวทมนตร์ใดๆ”

“คำตักเตือนของศิษย์พี่หลี่มีเหตุผลยิ่งนัก ข้าจะจดจำและระมัดระวังเรื่องนี้อย่างแน่นอนขอรับ” สวี่ฉางโซ่วประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม

หลี่เต้าถูยังคงกล่าวต่อ “ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่สำคัญไม่แพ้กัน นั่นก็คือการแสวงหาผู้คุ้มกะลาหัว ยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานนั้นแตกต่างจากผู้ฝึกตนระดับรวบรวมปราณฟ้าดิน ผู้ใดก็ตามที่บรรลุขั้นสร้างรากฐาน ย่อมต้องหาที่พึ่งพิงเป็นยอดฝีมือระดับก่อผลึกทองคำสักคน”

“โอ้? เพราะเหตุใดหรือขอรับ?”

“ง่ายนิดเดียว”

หลี่เต้าถูอธิบาย “ยอดฝีมือระดับสร้างรากฐาน ถือเป็นกำลังหลักของสำนักไปแล้ว ต่อให้เจ้าไม่ไปพึ่งพิงผู้ใด ก็ย่อมมีคนมาทาบทามเจ้าอยู่ดี สำหรับยอดฝีมือสร้างรากฐานหน้าใหม่แล้ว การแสวงหายอดฝีมือระดับก่อผลึกทองคำเป็นผู้คุ้มกะลาหัวนั้นนับว่าจำเป็นอย่างยิ่ง ร่มไม้ใหญ่ย่อมให้ร่มเงาที่ร่มเย็นกว่า”

“กระจ่างแจ้งแล้วขอรับ!” สวี่ฉางโซ่วพยักหน้ารับ

ในนิกายลวี่เซียน ท่านบรรพชนเสวียนหยางคือผู้ดำรงอยู่เหนือโลกียวิสัย ทว่าภายใต้การปกครองของท่าน ย่อมมียอดฝีมือระดับก่อผลึกทองคำผู้ทรงอิทธิพลอยู่อีกหลายท่าน

ไม่ว่าผู้ใดจะบรรลุขั้นสร้างรากฐาน ก็ล้วนต้องหาที่พึ่งพิงเป็นยอดฝีมือระดับก่อผลึกทองคำสักคน ในขณะเดียวกัน ยอดฝีมือระดับก่อผลึกทองคำเองก็ต้องการลูกน้องมาคอยหนุนหลังเพื่อเสริมสร้างอิทธิพลของตนเอง ทั้งสองฝ่ายจึงพึ่งพาอาศัยซึ่งกันและกัน

ในเมื่อยอดฝีมือที่เพิ่งบรรลุขั้นสร้างรากฐานทุกคนล้วนต้องแสวงหาผู้คุ้มกะลาหัว สวี่ฉางโซ่วก็ตัดสินใจที่จะดำเนินรอยตาม ยามนี้เขาคือยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานแล้ว

การฝากตัวเป็นลูกน้องของยอดฝีมือระดับก่อผลึกทองคำสักคนก็มิใช่เรื่องน่าอับอายอันใด หากเขาดื้อรั้นทำตัวแปลกแยก ผลลัพธ์ย่อมไม่สู้ดีนัก

ทุกคนต่างมีผู้คุ้มกะลาหัว หากเขาไร้ซึ่งผู้คุ้มกะลาหัว ย่อมตกเป็นเป้าให้ผู้คนกลั่นแกล้งรังแกได้โดยง่าย

ในเมื่อก้าวเข้าสู่ประตูนิกายลวี่เซียนแล้ว ก็ย่อมต้องปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ของสำนัก สวี่ฉางโซ่วยึดถือคติที่ว่า น้ำเชี่ยวอย่าขวางเรือ ไหลตามน้ำย่อมปลอดภัยกว่า

เมื่อคิดได้เช่นนั้น สวี่ฉางโซ่วจึงเอ่ยปากถาม “ศิษย์พี่หลี่ ตามความเห็นของท่าน ข้าสมควรจะไปฝากตัวเป็นลูกน้องของผู้ใดจึงจะเหมาะสมที่สุดหรือขอรับ?”

หลี่เต้าถูแค่นยิ้มขมขื่น “ศิษย์น้องสวี่ ยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานอย่างพวกเรา จะมีสิทธิ์เลือกนายได้ที่ใดกันเล่า พวกเราจะได้ไปอยู่ใต้สังกัดของผู้ใดนั้น มิใช่พวกเราเป็นผู้กำหนด ทว่าขึ้นอยู่กับว่ายอดฝีมือระดับก่อผลึกทองคำท่านใดจะเลือกพวกเราต่างหาก”

“เป็นเช่นนี้เองหรือขอรับ” เมื่อได้ยินคำตอบ ภายในใจของสวี่ฉางโซ่วก็เกิดความรู้สึกขมขื่นขึ้นมาทันที เขารู้สึกว่าแม้ตนเองจะกลายเป็นยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานแล้ว

ทว่าข้อจำกัดต่างๆ กลับมีมากกว่าสมัยที่เป็นศิษย์รับใช้เสียอีก

สมัยที่เป็นศิษย์รับใช้ แม้จะเหน็ดเหนื่อยจากการทำงาน ทว่าเมื่อสะสางภารกิจเสร็จสิ้น ก็มีอิสระเสรี จะทำสิ่งใดก็ไม่มีใครมาคอยควบคุม ทว่าเมื่อลองตรึกตรองดูอีกที

การก้าวขึ้นเป็นยอดฝีมือระดับสร้างรากฐาน ก็หมายความว่าเขาได้ก้าวเข้าสู่สายตาของเหล่าผู้บริหารระดับสูงของสำนักแล้ว เมื่อได้รับความสำคัญมากขึ้น ข้อจำกัดย่อมต้องเพิ่มขึ้นเป็นเงาตามตัว

“ศิษย์พี่หลี่ โปรดช่วยชี้แนะเกี่ยวกับท่านอาวุโสระดับก่อผลึกทองคำในสำนักของเราให้ข้าฟังสักหน่อยเถิดขอรับ” จู่ๆ สวี่ฉางโซ่วก็เอ่ยปากขอร้อง

ก่อนหน้านี้ ยามที่เขายังเป็นเพียงศิษย์รับใช้ เรื่องราวของท่านอาวุโสระดับก่อผลึกทองคำย่อมไม่เกี่ยวข้องอันใดกับเขา ทว่าบัดนี้เขาได้กลายเป็นยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานแล้ว

ไม่ช้าก็เร็ว เขาย่อมต้องเข้าไปอยู่ใต้สังกัดของท่านอาวุโสท่านใดท่านหนึ่ง การทำความรู้จักกับท่านอาวุโสระดับก่อผลึกทองคำในสำนักไว้ล่วงหน้า จึงเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง

หลี่เต้าถูครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวตอบ “ในนิกายลวี่เซียนของเรา มียอดฝีมือระดับก่อผลึกทองคำอยู่ทั้งหมดสิบห้าท่าน ข้าจะไม่ขออธิบายรายละเอียดเรียงตัว ทว่าข้าจะขอกล่าวถึงบุคคลสำคัญเพียงสามท่านเท่านั้น ขั้วอำนาจทั้งหมดภายในสำนัก ล้วนมีบุคคลทั้งสามนี้เป็นศูนย์กลาง”

สวี่ฉางโซ่วเกิดความสนใจใคร่รู้ขึ้นมาทันที “ทั้งสามท่านคือผู้ใดหรือขอรับ?”

หลี่เต้าถูสาธยาย “ท่านบรรพชนเสวียนหยางมีศิษย์เอกทั้งหมดสี่คน ได้แก่ ศิษย์พี่ใหญ่หลี่ทง ศิษย์พี่รองเยี่ยตานเฉิน ศิษย์พี่สามเหลิ่งเหมย และศิษย์น้องสี่หวงเทียนหลาง ศิษย์น้องสี่หวงเทียนหลางนั้นมีขอบเขตพลังอยู่ที่ขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณ ยังไม่บรรลุขั้นก่อผลึกทองคำ จึงยังไม่มีขั้วอำนาจเป็นของตนเองภายในสำนัก ดังนั้น ขั้วอำนาจหลักทั้งสามของนิกายลวี่เซียน จึงมีศูนย์กลางอยู่ที่ท่านอาวุโสหลี่ทง ท่านอาวุโสเยี่ยตานเฉิน และท่านอาวุโสเหลิ่งเหมย”

“ท่านอาวุโสหลี่ทงนั้น ในอดีตเคยสังกัดอยู่ยอดเขาตานเสีย ปัจจุบันรั้งตำแหน่งเจ้าสำนักยอดเขาไท่อี ถือเป็นยอดฝีมือระดับก่อผลึกทองคำรุ่นอาวุโสของสำนัก ไม่ว่าจะเป็นพลังการต่อสู้หรือขุมกำลัง ล้วนแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาศิษย์ทั้งสาม”

“เป็นท่านผู้นี้นี่เอง!” สวี่ฉางโซ่วอุทานด้วยความประหลาดใจ เขาเคยได้ยินกิตติศัพท์ของหลี่ทงมาก่อน หลี่ทงก็คือท่านปู่ของหลี่หลินเฮ่านั่นเอง

งานฉลองบรรลุวิถีของหลี่หลินเฮ่าก็จัดขึ้นที่ลานบำเพ็ญเพียรของหลี่ทง สวี่ฉางโซ่วเองก็เคยไปเยือนสถานที่แห่งนั้นมาแล้ว

“ท่านอาวุโสเยี่ยตานเฉิน รั้งตำแหน่งเจ้าสำนักยอดเขาตานเสีย พลังการต่อสู้อาจเป็นรองลงมาเล็กน้อย ทว่าก็ถือเป็นยอดฝีมือระดับก่อผลึกทองคำรุ่นอาวุโสที่มีรากฐานอันมั่นคงเช่นกัน”

“ท่านอาวุโสเหลิ่งเหมย ถือเป็นดาวรุ่งดวงใหม่ที่เพิ่งบรรลุขั้นก่อผลึกทองคำ แม้พลังการต่อสู้จะยังไม่เทียบเท่ารุ่นพี่ ทว่าพรสวรรค์ของนางนั้นล้ำเลิศเหนือใคร และยังเป็นที่โปรดปรานของท่านบรรพชนเสวียนหยางอย่างมาก หากเทียบกับท่านอาวุโสสองท่านแรกแล้ว ท่านอาวุโสเหลิ่งเหมยย่อมมีศักยภาพและอนาคตที่ก้าวไกลกว่า ยิ่งไปกว่านั้น นางยังมีความสนิทสนมกลมเกลียวกับท่านอาวุโสหวงเทียนหลางเป็นอย่างดี ดังนั้น หากมีโอกาสได้เข้าไปอยู่ใต้สังกัดของท่านอาวุโสท่านใดท่านหนึ่งในสามท่านนี้ ล้วนถือเป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยมทั้งสิ้น” หลี่เต้าถูสรุปทิ้งท้าย

สวี่ฉางโซ่วครุ่นคิดดูแล้ว ก็ตระหนักได้ว่าด้วยรากวิญญาณอันแสนจะธรรมดาของตน คงยากที่จะไปเตะตาท่านอาวุโสระดับก่อผลึกทองคำเหล่านี้ได้

โอกาสที่จะได้เข้าไปอยู่ใต้สังกัดของพวกเขานั้นแทบจะริบหรี่ ราวกับย้อนกลับไปตอนที่ถูกคัดเลือกให้มาทำงานรับใช้ ด้วยรากวิญญาณที่อ่อนด้อย

เขาจึงถูกส่งตัวมาประจำอยู่ที่ยอดเขาลวี่ม่อซึ่งมีสภาพแวดล้อมเลวร้ายที่สุด จากเด็กเลี้ยงวัวของคหบดีหวัง สู่ศิษย์รับใช้แห่งยอดเขาลวี่ม่อ

สวี่ฉางโซ่วต้องเผชิญกับสายตาดูถูกดูแคลนมานับไม่ถ้วน เพราะรากวิญญาณอันอ่อนด้อยของเขา ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่คาดหวังว่าจะได้เกาะขาผู้มีอำนาจล้นฟ้าคนใด

ผู้ที่คุ้นเคยกับการถูกมองข้ามมาโดยตลอด ย่อมเรียนรู้ที่จะยอมรับชะตากรรมของตนเองโดยปริยาย

“ศิษย์พี่หลี่ ขอบังอาจถามสักนิด ท่านอยู่ใต้สังกัดของผู้ใดหรือขอรับ?” สวี่ฉางโซ่วเอ่ยถามด้วยความใคร่รู้

“ข้าหรือ?”

หลี่เต้าถูชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มฝืดเฝื่อนตอบ “ย้อนกลับไปตอนที่ข้าเพิ่งบรรลุขั้นสร้างรากฐาน ข้าได้เข้าไปอยู่ใต้สังกัดของท่านอาวุโสลู่เฟิง ท่านอาวุโสลู่เป็นนักปรุงโอสถสังกัดยอดเขาตานเสีย พลังการต่อสู้ของท่านในหมู่ยอดฝีมือระดับก่อผลึกทองคำนั้นไม่โดดเด่นนัก ข้าเองก็ไม่ได้รับความสำคัญอันใดในสายตาท่าน ทว่าเมื่อหลิงเอ๋อร์ปรากฏตัว ท่านอาวุโสเหลิ่งเหมยก็จัดการดึงตัวข้ามาอยู่ด้วย ปัจจุบันข้าจึงสังกัดอยู่ภายใต้ท่านอาวุโสเหลิ่งเหมย”

ยังมีการดึงตัวข้ามสังกัดด้วยหรือนี่?