EP 148: 【อ่านฟรี!】 วิญญาณเร่ร่อนของผีร้าย

EP 148: 【อ่านฟรี!】 วิญญาณเร่ร่อนของผีร้าย

เมื่อก้าวเข้าสู่ก้นหุบเหว สวี่ฉางโซ่วก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่า อากาศภายในหุบเหวนี้กลับอบอุ่นผิดปกติ ไร้ซึ่งร่องรอยของน้ำแข็งหรือหิมะใดๆ

บางทีอาจเป็นเพราะความลึกของหุบเหวที่ช่วยบดบังสายลมหนาวเหน็บ จึงทำให้อากาศเบื้องล่างนี้อบอุ่นกว่าเบื้องบนมาก

ไม่นานนัก ทั้งสองก็ร่อนลงมาถึงชั้นหมอกควัน ตอนที่อยู่เบื้องบน พวกเขาคิดว่าหมอกควันสีน้ำเงินนั้นปกคลุมอยู่เฉพาะก้นหุบเหว

ทว่าในความเป็นจริงกลับไม่เป็นเช่นนั้น หมอกควันสีน้ำเงินนี้บางเบามาก แต่กลับมีความหนาแน่นครอบคลุมพื้นที่ลึกหลายพันศอก

ท่ามกลางหมอกควันสีน้ำเงินนี้ ทัศนวิสัยถูกจำกัดให้มองเห็นได้เพียงร้อยเมตรเท่านั้น หากมองไกลกว่านั้นก็จะเห็นเพียงภาพลางๆ

“ศิษย์น้องสวี่ หมอกควันสีน้ำเงินนี้คือหมอกพิษนะ หากเจ้ารู้สึกวิงเวียนศีรษะ ให้รีบทานโอสถถอนพิษทันที”

เมื่อเข้าสู่ชั้นหมอกควันสีน้ำเงิน เยี่ยซานหูก็เริ่มระแวดระวังตัว ท่าทางของนางดูตึงเครียดขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

“อืม!”

สวี่ฉางโซ่วพยักหน้ารับเบาๆ พลางชักกระบี่ห้าประกายออกมาถือไว้ในมือ

ก่อนจะเดินทางมาที่นี่ เขาได้ศึกษาข้อมูลมาอย่างละเอียด จึงรู้จักหมอกควันชนิดนี้เป็นอย่างดี

หมอกควันสีน้ำเงินนี้ แท้จริงแล้วไม่ใช่หมอกควัน แต่เป็นอนุภาคขนาดเล็กที่ล่องลอยอยู่ในอากาศ อนุภาคเหล่านี้จับตัวกันเป็นกลุ่มก้อน จึงดูคล้ายกับหมอกควันสีน้ำเงิน

อนุภาคขนาดเล็กเหล่านี้มีชื่อเรียกว่า ไอพิษชิงซา ซึ่งมีพิษอ่อนๆ แฝงอยู่

เมื่อสูดดมเข้าไปในร่างกาย หากสูดดมเพียงเล็กน้อยก็ไม่เป็นอันตรายใดๆ ทว่าหากสูดดมเข้าไปในปริมาณมาก ก็จะทำให้เกิดอาการวิงเวียนศีรษะ

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว พิษนี้ไม่ได้เป็นอันตรายถึงชีวิต สามารถใช้โอสถถอนพิษเพื่อแก้พิษได้ หรือจะใช้พลังปราณขับพิษออกจากร่างกายก็ได้

ต่อให้ไม่ขับพิษออก ก็แค่ทำให้รู้สึกวิงเวียนศีรษะเท่านั้น ไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต

ไอพิษชิงซานั้นไม่ได้น่ากลัว ทว่าสิ่งที่น่ากลัวคือแมลงชนิดหนึ่งที่กินไอพิษชิงซาเป็นอาหาร ซึ่งมีชื่อเรียกว่า แมลงชิงซา

แมลงชิงซานั้นไม่ได้มีพลังต่อสู้ที่แข็งแกร่งแต่อย่างใด ผู้ฝึกตนในขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับเจ็ดขึ้นไป ที่สามารถแผ่ซ่านพลังปราณออกจากร่างได้ ก็สามารถจัดการกับมันได้อย่างง่ายดาย

สิ่งที่น่ากลัวของแมลงชิงซาคือพิษของมัน เนื่องจากการที่มันกินไอพิษชิงซาเป็นอาหารอยู่เป็นประจำ พิษที่สะสมอยู่ในตัวของมันจึงมีความรุนแรงอย่างน่าสะพรึงกลัว หากถูกมันกัดเพียงคำเดียว ต่อให้เป็นยอดฝีมือขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณ ก็อาจถึงขั้นเสียชีวิตได้

โอสถถอนพิษทั่วไป ไม่สามารถถอนพิษของแมลงชิงซาได้ หากผู้ฝึกตนในขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินถูกมันกัด ก็มีแต่ความตายที่รออยู่

นี่คือแมลงมีพิษที่สามารถปลิดชีพยอดฝีมือขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณได้ และพวกมันก็มีอยู่ทั่วไปในหุบเหวแห่งนี้

ทันใดนั้น แมลงสีน้ำเงินตัวหนึ่งก็บินตรงเข้ามาหาเยี่ยซานหู มันเกาะลงบนลำคอขาวเนียนของนาง ปากที่แหลมคมของมันกำลังจะจิ้มทะลุผิวหนังของนาง

ฉึก!

“ศิษย์พี่เยี่ย ระวัง!”

สวี่ฉางโซ่วตวัดกระบี่ด้วยความรวดเร็ว ฟันแมลงสีน้ำเงินตัวนั้นขาดเป็นสองท่อนในดาบเดียว

“ฟู่— นั่นมันแมลงชิงซานี่นา!”

เมื่อเห็นซากแมลงที่ร่วงหล่นลงพื้น เยี่ยซานหูก็ถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ด้วยความหวาดเสียว

โชคดีที่สวี่ฉางโซ่วตวัดกระบี่ฟันมันได้ทันท่วงที มิเช่นนั้น หากนางถูกมันกัด นางคงต้องจบชีวิตลงที่นี่แน่ๆ

“ศิษย์น้องสวี่ ขอบใจเจ้ามากนะ!”

เยี่ยซานหูกล่าวขอบคุณด้วยน้ำเสียงที่ยังคงสั่นเครือ

สวี่ฉางโซ่วขมวดคิ้ว “ศิษย์พี่เยี่ย ท่านรีบกางม่านพลังป้องกันเถอะ”

สวี่ฉางโซ่วสังเกตเห็นว่า เยี่ยซานหูไม่มีสัญชาตญาณในการต่อสู้เลยแม้แต่น้อย ประสบการณ์การต่อสู้ของนางเป็นศูนย์ แม้แต่ตอนที่แมลงชิงซาบินเข้ามาใกล้ นางก็ยังไม่รู้สึกตัว

สำหรับผู้ที่ไม่มีประสบการณ์การต่อสู้เช่นเยี่ยซานหู การเผชิญหน้ากับแมลงชิงซานั้นถือเป็นเรื่องที่เสียเปรียบเป็นอย่างมาก เพราะพวกมันสามารถลอบกัดได้โดยที่นางไม่ทันตั้งตัว

นางนั้นแตกต่างจากสวี่ฉางโซ่ว

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา สวี่ฉางโซ่วผ่านการต่อสู้มานับไม่ถ้วน เขามีสัญชาตญาณการต่อสู้ที่เฉียบคม แม้พิษของแมลงชิงซาจะร้ายแรง ทว่าขอเพียงเขามีกระบี่ห้าประกายอยู่ในมือ เขาก็มั่นใจว่าจะไม่ปล่อยให้แมลงชิงซาเข้าใกล้ตัวได้

“ข้า... ข้าประมาทไปหน่อย”

เยี่ยซานหูรีบกางม่านพลังป้องกันขึ้นมาทันที นางถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

แมลงชิงซานั้นไม่มีพลังในการเจาะทะลุ เพียงแค่กางม่านพลังป้องกันที่บางเบา ก็สามารถสกัดกั้นพวกมันไว้ได้แล้ว

แน่นอนว่า ในสถานที่เช่นนี้ หากหลีกเลี่ยงการใช้ม่านพลังป้องกันได้ ก็ควรจะหลีกเลี่ยง เพราะการกางม่านพลังป้องกัน ย่อมหมายถึงการสูญเสียพลังปราณอย่างต่อเนื่อง หากต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่ง การมีพลังปราณไม่เพียงพอ ย่อมเป็นเรื่องที่อันตรายอย่างยิ่ง

ในสถานที่เช่นนี้ การรักษาสภาพร่างกายให้พร้อมอยู่เสมอ คือสิ่งที่ดีที่สุด

“ศิษย์พี่เยี่ย เราจะไปทางไหนต่อดี?”

สวี่ฉางโซ่วกวาดสายตามองสภาพแวดล้อมรอบตัว ผนังหินทั้งสองด้านนั้นกว้างกว่าตอนที่อยู่ที่ปากหุบเหวมาก

เนื่องจากพวกเขาอยู่ใกล้กับผนังหินด้านหนึ่ง สวี่ฉางโซ่วจึงมองเห็นเพียงผนังหินด้านที่อยู่ใกล้เท่านั้น ส่วนผนังหินอีกด้านนั้นอยู่ห่างออกไปไกลเท่าใด เขาไม่อาจทราบได้ ทว่าเขามั่นใจว่า ก้นหุบเหวนั้นต้องกว้างขวางกว่าปากหุบเหวอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น ผนังหินยังขรุขระและเต็มไปด้วยถ้ำหินปูน ถ้ำหินปูนทั้งเล็กและใหญ่เหล่านี้ดูน่าสะพรึงกลัวและน่าขนลุก ทำให้ผู้ที่พบเห็นรู้สึกหวาดหวั่น

“ไปทางนั้น ศิษย์น้องสวี่ ตามข้ามา!”

เยี่ยซานหูก้มลงดูแผนที่ ก่อนจะตัดสินใจเลือกทิศทางหนึ่ง แล้วนำทางสวี่ฉางโซ่วเดินไปทางนั้น

ระหว่างทาง พวกเขาพบกับแมลงชิงซาอีกหลายตัว ซึ่งสวี่ฉางโซ่วก็ใช้กระบี่ฟันพวกมันขาดเป็นสองท่อนทั้งหมด

ไม่นานนัก ภายใต้การนำทางของเยี่ยซานหู ทั้งสองก็มาหยุดอยู่หน้าถ้ำหินปูนขนาดมหึมา

สวี่ฉางโซ่วมองเข้าไปในถ้ำ

ถ้ำหินปูนแห่งนี้มีความสูงสามถึงสี่จั้ง กว้างสองถึงสามจั้ง เมื่อมองลึกเข้าไปข้างใน เขาก็รู้สึกหนาวสั่นขึ้นมาจับใจ

ถ้ำแห่งนี้ ต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

“ศิษย์พี่เยี่ย! เราจะเข้าไปในนี้จริงๆ หรือ?”

สวี่ฉางโซ่วสัมผัสได้ถึงอันตราย เขารู้สึกว่าภายในถ้ำนี้ต้องมีสิ่งที่น่ากลัวซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

“แผนที่ระบุว่าเป็นถ้ำนี้นี่แหละ ไม่เชื่อเจ้าลองดูสิ”

เยี่ยซานหูยื่นแผนที่ให้สวี่ฉางโซ่วดู สวี่ฉางโซ่วรับมาดู ก็พบว่าในแผนที่มีถ้ำหินปูนที่มีลักษณะเหมือนกับถ้ำแห่งนี้ทุกประการ

“เอาล่ะ เราเข้าไปกันเถอะ”

“อืม!”

ทั้งสองกัดฟันเดินเข้าไปในถ้ำ

เมื่อก้าวเข้าไปในถ้ำ ไอพิษชิงซาก็ถูกสกัดกั้นไว้ภายนอก ภายในถ้ำหินปูนไม่มีไอพิษชิงซา และไม่มีแมลงชิงซาเลยแม้แต่ตัวเดียว

สวี่ฉางโซ่วเดินตามเยี่ยซานหูลึกเข้าไปในถ้ำ ยิ่งเดินลึกเข้าไป เขาก็ยิ่งรู้สึกหวาดกลัวมากขึ้นเท่านั้น

สถานที่แห่งนี้ ช่างเป็นเหมือนเขาวงกตขนาดมหึมา มีถ้ำหินปูนเชื่อมต่อกันเป็นทอดๆ ถ้ำใหญ่ซ้อนทับด้วยถ้ำเล็กอีกนับไม่ถ้วน

ปากถ้ำที่มีอยู่มากมายนับไม่ถ้วน ทำให้พวกเขาไม่รู้ว่าควรจะเดินไปทางไหน หากเยี่ยซานหูไม่มีแผนที่มาด้วย พวกเขาคงจะหลงทางไปนานแล้ว

สวบ สวบ สวบ...

จู่ๆ ก็มีเสียงความเคลื่อนไหวเบาๆ ดังมาจากเบื้องหน้า สวี่ฉางโซ่วรู้สึกใจคอไม่ดี เยี่ยซานหูหน้าซีดเผือด นางชี้มือไปยังปากถ้ำแห่งหนึ่ง พร้อมกับกรีดร้องออกมาด้วยความตกใจ “แย่แล้ว ศิษย์น้องสวี่ ดูนั่นสิ นั่นมันตัวอะไร?”

สวี่ฉางโซ่วมองตามทิศทางที่เยี่ยซานหูชี้ไป ก็เห็นเงาร่างโปร่งแสงร่างหนึ่งกำลังเดินไปมา

เมื่อเพ่งมองดูดีๆ เขาก็พบว่าเงาร่างโปร่งแสงนั้นเป็นสตรีวัยกลางคนอายุประมาณสี่สิบปี ผมเผ้ายุ่งเหยิง ใบหน้าซีดเซียว แววตาดุร้าย ลิ้นยาวห้อยตกลงมาถึงหน้าอก ดูน่ากลัวเป็นอย่างมาก

เยี่ยซานหูตกใจกับภาพที่เห็น นางรีบไปซ่อนตัวอยู่ด้านหลังสวี่ฉางโซ่ว ไม่กล้ามองสตรีผู้นั้นอีก

“ศิษย์พี่เยี่ย ไม่ต้องกลัว มันก็แค่วิญญาณเร่ร่อนเท่านั้น”

สวี่ฉางโซ่วยื่นมือไปตบหลังมืออันบอบบางของเยี่ยซานหูเบาๆ เป็นการปลอบโยน

เยี่ยซานหูลูบหน้าอกตัวเองเบาๆ รู้สึกอับอายเล็กน้อยที่ถูกวิญญาณเร่ร่อนทำให้ตกใจกลัวจนเสียอาการ

วิญญาณเร่ร่อน คือผีร้ายที่มีระดับพลังต่ำที่สุด

ระดับพลังของวิญญาณเร่ร่อนนั้นเทียบเท่ากับผู้ฝึกตนในขั้นรวบรวมปราณฟ้าดิน

ระดับพลังก็คือระดับพลัง ระดับพลังไม่ได้หมายความถึงความแข็งแกร่งเสมอไป

ในบรรดาสิ่งมีชีวิตที่มีระดับพลังเท่ากัน ผีร้ายถือว่าอ่อนแอที่สุด ไม่ว่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรหรือสัตว์อสูร ต่างก็มีร่างกายเนื้อ ทว่าผีร้ายกลับมีเพียงแค่ดวงวิญญาณ วิญญาณเร่ร่อนนั้น ไม่กล้าแม้แต่จะเผชิญหน้ากับแสงแดด ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการต่อกรกับผู้บำเพ็ญเพียรในระดับพลังเดียวกัน

ส่วนสัตว์อสูรนั้นมีร่างกายเนื้อที่แข็งแกร่งกว่าผู้บำเพ็ญเพียร

ทว่าในด้านสติปัญญาและการฝึกฝนจิตวิญญาณ สัตว์อสูรนั้นด้อยกว่าผู้บำเพ็ญเพียรมาก และที่สำคัญที่สุด ผู้บำเพ็ญเพียรสามารถปรุงยาและหลอมสร้างศาสตราได้

ต่อให้สัตว์อสูรจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ไม่อาจสู้กับผู้บำเพ็ญเพียรที่มีศาสตราวุธเวทมนตร์ได้

ดังนั้น โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้ จึงยังคงถูกปกครองโดยผู้บำเพ็ญเพียร ส่วนสัตว์อสูรนั้น ไม่ตกเป็นทาส ก็ถูกล่าสังหารจนสิ้น

ส่วนผีร้ายนั้น ก็ต้องหลบซ่อนตัว ไม่กล้าเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียรอย่างเปิดเผย