บทที่ 37 เนื้อเชื่อ
บทที่ 37 เนื้อเชื่อ
นางจะทนมองผู้หญิงอีกคนถูกลากไปเดินประจาน รับการวิพากษ์วิจารณ์จากผู้คนทั้งที่ยังไม่ได้แต่งงานได้อย่างไร
หลี่เถียนเถียนเบิกตากว้างจ้องมองพี่สะใภ้เล็กที่นั่งอยู่บนเก้าอี้อย่างไม่ไยดี กัดริมฝีปาก พลางเหลือบมองชายหนุ่มที่นอนเอียงตัวอยู่บนเตียงอีกครั้ง
เมื่อเห็นเขาทำท่าไม่เกี่ยวกับตนเอง ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็เอ่ยปากอย่างชอบธรรมว่า “ในฐานะสตรีแห่งยุคใหม่ คุณไม่ควรจะเลือดเย็นไร้ความรู้สึกถึงเพียงนี้”
ได้ยินคำพูดของหลี่เถียนเถียน ซ่งหว่านชิงก็เงยหน้าขึ้นอย่างไม่รีบร้อน หยุดการถักเสื้อไหมพรมในมือ สีหน้าเรียบเฉย ถามกลับหลี่เถียนเถียนว่า “ถ้าสถานการณ์ตอนนี้คือผู้ชายของคุณไปทำเรื่องแบบนี้กับผู้หญิงคนอื่น แล้วถูกจับได้คาตา คุณจะทำอย่างไร”
“ตอนที่เพื่อนร่วมชั้นของคุณถูกจับได้ พวกเขาก็สมยอมกันทั้งสองฝ่าย…”
หลี่เถียนเถียนเห็นได้ชัดว่าไม่คาดคิดว่านางจะถามเช่นนั้น ทำให้จู่ ๆ ก็พูดไม่ออก ใบหน้าแดงก่ำ แต่ก็ไม่สามารถโต้แย้งอะไรได้อีก
เห็นหลี่เถียนเถียนเป็นเช่นนั้น ซ่งหว่านชิงก็ไม่พูดอะไรอีก เก็บสายตากลับมาถักเสื้อไหมพรมต่อ ผู้คนก็เป็นเช่นนี้ หากเรื่องไม่เกิดขึ้นกับตัวเอง ก็ไม่มีทางรู้หรอกว่ามันเจ็บปวดเพียงใด
หลี่เถียนเถียนยืนนิ่งอยู่นานครุ่นคิดอยู่นานหลายนาที ในเมื่อพวกเขาไม่เต็มใจช่วยเพื่อนของตนเอง อย่างนั้นตนเองก็ควรจะอยู่ที่นี่ต่อไปได้ใช่ไหม!
“ก็ได้ ถ้าเรื่องนี้พวกคุณไม่ยอมช่วยก็ไม่เป็นไร แต่ฉันไม่อยากย้ายไปอยู่บ้านชาวบ้านคนอื่น”
หลายวันที่ผ่านมา นี่เป็นครั้งแรกที่หลี่เถียนเถียนพบว่าผู้หญิงที่สวยงามและอ่อนโยนคนนี้ยังมีมุมที่เด็ดเดี่ยวถึงเพียงนี้
ก่อนหน้านี้ นางคิดมาตลอดว่าซ่งหว่านชิงเป็นเหมือนลูกพลับนิ่มที่ใครก็บีบได้
แต่ดูตอนนี้แล้ว ตนเองคงจะประเมินผู้หญิงคนนี้ต่ำไปแล้ว
ได้ยินมาว่านางเองก็มาจากในเมืองเช่นกัน เนื่องจากคนในครอบครัวไปก่อเรื่อง ทำให้ต้องเข้าคุกไปปรับปรุงความคิด พวกเขาถึงได้ทนอยู่ในเมืองไม่ได้และย้ายมาอยู่ชนบท
สำหรับเรื่องที่หลี่เถียนเถียนเสนอว่าจะอยู่ที่นี่ต่อไป ซ่งหว่านชิงก็ไม่ได้เปิดปากสนใจนางอีก ขี้เกียจจะเปลืองน้ำลายเถียงกับนาง!
การบอกให้นางย้ายออกไปนั้น เป็นการแจ้งให้นางทราบ ไม่ใช่การปรึกษาหารือกับนาง
ในขณะนั้น เสียงฆ้องก็ดังขึ้นจากข้างนอก
เป็นการเรียกประชุมชาวบ้านทุกคน
หลี่เถียนเถียนวางผ้าม่านในมือลงแล้วหันหลังวิ่งออกไป
ซ่งหว่านชิงวางตะกร้าในมือลง เก็บไหมพรมไว้ในตะกร้า แล้วหันไปพูดกับจ้าวเจิ้นกั๋วบนเตียงว่า “เดี๋ยวคุณตามฉันไปนะ ห้ามวิ่งซนไปไหน” พูดพลางลุกขึ้นไปหยิบกางเกงตัวใหม่ที่เขาซื้อให้ในตู้เสื้อผ้า แล้วสวมมัน
จัดเสื้อผ้าเสร็จ ก็ก้มตัวอุ้มลูกสาวจากเตียงเล็ก
ตอนนี้เป็นช่วงบ่าย อากาศเย็นกว่าตอนเที่ยง นางจึงห่อผ้าห่มให้ลูกอีกชั้น แล้วอุ้มไว้ในอ้อมแขน เดินออกไปข้างนอก
จ้าวเจิ้นกั๋วเดินตามหลังมาอย่างเร่งรีบ รับผิดชอบการล็อกประตู จากนั้นก็ก้าวตามภรรยาไปติดๆ
“ลูกสาวให้ฉัน” เขาพูดพลางรับลูกสาวมาจากอ้อมแขนของนาง
ทั้งสองคนเดินตามกันไปทางจุดรวมพลของหมู่บ้าน
ระหว่างทางพบกับชาวบ้านอีกคน ลุงตง เขากำลังถือกล้องยาสูบแล้วพูดกับจ้าวเจิ้นกั๋วว่า
“ฉันเห็นสายตาของเฒ่าเฉินซื่อกับปัญญาชนหญิงคนนั้นไม่ปกติมานานแล้ว จริงดังคาดว่าต้องมีเรื่องเกิดขึ้น! ได้ยินมาว่าพอเมียเฒ่าเฉินซื่อรู้เรื่องนี้ ก็ข่วนหน้าปัญญาชนหญิงคนนั้นจนเป็นรอยหมดเลย”
เรื่องแบบนี้บอกตามตรงว่าจ้าวเจิ้นกั๋วไม่ได้สนใจเลยแม้แต่น้อย
หากมีเวลา เขาขออยู่บ้านกับภรรยา ใช้เวลาอยู่ด้วยกันสองคนดีกว่า
สำหรับคำพูดเหล่านั้นของลุงตง จ้าวเจิ้นกั๋วก็แค่ตอบรับเชิงสัญลักษณ์เท่านั้น
ช่วงนั้นเขายื่นมือไปจัดผ้าห่มให้ลูกสาวในอ้อมแขน แล้วก็เว้นระยะห่างจากลุงตง กลัวน้ำลายของลุงตงจะกระเด็นมาโดน
ลุงตงเป็นเพียงชายชาวบ้านหยาบกระด้าง แถมยังสูญเสียภรรยาไปตั้งแต่ยังหนุ่ม และมีฐานะยากจน จึงไม่ได้แต่งงานใหม่ ทำให้เขากลายเป็นหนึ่งในชายโสดสูงอายุของหมู่บ้าน
เขาพรรณนาอย่างหยาบคายว่า
“ปัญญาชนหญิงคนนั้น ก็แค่ขาวกว่าเมียเฒ่าเฉินซื่อหน่อย พอปิดไฟตอนกลางคืน เรื่องบนเตียงมันก็เหมือนกันนั่นแหละ มันจะต่างกันตรงไหน”
ได้ยินคำพูดของลุงตง จ้าวเจิ้นกั๋วเหลือบมองภรรยาที่เดินนำหน้าไป กลัวว่าคำพูดหยาบคายเหล่านี้จะเข้าหูของนาง จึงเปลี่ยนเรื่องพูดว่า
“คุณเป็นผู้ใหญ่ในหมู่บ้านที่พูดจาดี รีบไปเถอะครับ เดี๋ยวคนอื่นจะรอนาน”
ลุงตงไม่ชอบฟังคำชมเชย โดยเฉพาะคำพูดที่ออกมาจากปากของเฒ่าจ้าวซื่อ เฒ่าจ้าวซื่อผู้นี้เป็นคนสำคัญในหมู่บ้าน ไม่มีใครกล้าหาเรื่องเขา เขาสามารถเดินอาดๆ ในหมู่บ้านได้ทุกที่
ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นเผยรอยยิ้ม เผยให้เห็นฟันเหลืองใหญ่ พูดว่า
“ได้เลย ไอ้สี่ นายกับเมียรีบหน่อยนะ ฉันจะรีบไปดูเดี๋ยวนี้แหละ”
เท้าของลุงตงเพิ่งจะจากไปอย่างรีบร้อน จ้าวเจิ้นกั๋วก็ก้าวไม่กี่ก้าวตามภรรยาไป ติดตามนางไม่ห่างจนกระทั่งถึงจุดรวมพล
ตอนนี้ใต้ต้นไทรใหญ่มีชาวบ้านมารวมตัวกันมากมายแล้ว จ้าวเจิ้นกั๋วถอดรองเท้าผ้าของตนเองออกอย่างเป็นธรรมชาติ วางรองเท้าหนุนก้อนดินให้นางนั่งลง จากนั้นก็ส่งลูกสาวในอ้อมแขนให้นาง แล้วตนเองก็เดินเท้าเปล่า
มาถึงโต๊ะไม้ที่จัดไว้ แล้วหยิบบุหรี่หนึ่งมวนส่งให้ผู้ใหญ่บ้าน
พอผู้ใหญ่บ้านเห็นว่าเป็นเขา ก็ยิ้มกว้างทันที พูดด้วยท่าทางกระตือรือร้นว่า “ไอ้สี่เอ๊ย ช่วงนี้นายดูมีอนาคตนะ ถ้ามีเรื่องดีๆ อะไรก็ช่วยลูกชายฉันบ้างสิ”
จ้าวเจิ้นกั๋วก้มหน้าจุดบุหรี่ให้ตัวเอง สูบไปหนึ่งอึก พ่นควันบุหรี่ออกจากปาก แล้วพูดอย่างไม่รีบร้อนว่า “พอดีว่าช่วงนี้บ้านผมกำลังจะสร้างบ้านใหม่ ถ้าเขามีเวลา ก็มาช่วยดูแลงานก่อสร้างได้เลยครับ วันละแปดเหมา คุณว่าไงครับ?”
ผู้ใหญ่บ้านได้ยินเช่นนั้นก็ถึงกับตบต้นขา ตอบตกลงทันที
“ได้สิ ยินดีเลย” พูดจบก็ชะงักไปครู่หนึ่ง กรอกตาไปมา แล้วยิ้มถามว่า “ไอ้หนุ่ม นายใจดีแบบนี้ มีเรื่องอะไรจะให้ฉันช่วยรึเปล่า?”
จ้าวเจิ้นกั๋วบอกเขาว่าอยากให้หมู่บ้านจัดหาที่อยู่ให้ปัญญาชนหญิงที่มาพักอยู่บ้านเขา
เรื่องแบบนี้สำหรับผู้ใหญ่บ้านถือเป็นเรื่องเล็กน้อย เขาคิดว่าผู้ใหญ่บ้านจะต้องตอบตกลงอย่างง่ายดายแน่นอน
จริงอย่างที่คิด พอผู้ใหญ่บ้านได้ยินว่าเป็นเรื่องนี้ ก็ตบอกรับปากทันทีว่าจะจัดการให้เร็วที่สุดและจะไม่ทำให้เขาลำบากใจอย่างแน่นอน
อย่างไรก็ตาม ฉากนี้ปรากฏในสายตาของหลี่เถียนเถียน ทำให้นางเข้าใจผิดว่าพี่จ้าวกำลังช่วยเพื่อนของตนเองเจรจา ด้วยความยินดีเป็นอย่างยิ่ง นางไม่ลืมที่จะส่งสายตาที่ท้าทายไปยังซ่งหว่านชิง
ซ่งหว่านชิงมองสบกับรอยยิ้มที่ท้าทายของหลี่เถียนเถียนอย่างจัง เมื่อสายตาทั้งสองประสานกัน นางก็รีบหันสายตาหลบไปอย่างไม่เป็นธรรมชาติ
เมื่อมองไปตามทิศทางสายตาของหลี่เถียนเถียน ก็เห็นสามีกำลังยืนคุยกับผู้ใหญ่บ้านอยู่ ไม่รู้ว่าคุยเรื่องอะไรกัน
ดูเหมือนว่าทั้งสองคนจะคุยกันอย่างสนุกสนานมาก โดยเฉพาะผู้ใหญ่บ้าน ใบหน้าคล้ำของเขายิ้มจนเห็นรอยย่น
ทันใดนั้น ซ่งหว่านชิงก็เข้าใจความหมายของรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยการท้าทายของหลี่เถียนเถียน
เมื่อครู่นางมัวแต่คุยกับป้าข้างๆ จึงไม่ได้สังเกตว่าสามีไปทำอะไร
แต่ก็ไม่ได้กังวลว่าเขาจะไปช่วยขอความเห็นใจให้เพื่อนของหลี่เถียนเถียน หลายวันที่ผ่านมาก็เห็นได้ชัดว่าสามีของนางดูเหมือนจะค่อนข้างรังเกียจปัญญาชนหญิงที่มาอยู่เพิ่มในบ้าน
ในตอนนี้ ป้าข้างๆ ที่แต่งตัวเรียบง่าย ก็กระซิบเตือนซ่งหว่านชิงเบาๆ
“ดูอีแพศยาตัวน้อยที่คุกเข่าอยู่นั่นสิ ถูกมัดไว้ แถมยังถูกแขวนรองเท้าขาดที่คอ แต่มันยังทำหน้าไม่อายมองไปรอบๆ คุณก็ดูแลไอ้สี่บ้านคุณดีๆ ด้วยนะ ปัญญาชนหญิงที่มาอยู่บ้านคุณน่ะ พวกมันสนิทกันมาก ระวังจะเป็นคนประเภทเดียวกันหมดแล้วจะยุ่ง”
ได้ยินคำเตือนจากป้าข้างๆ ซ่งหว่านชิงก็ยิ้มอย่างอ่อนโยนให้นาง โดยไม่ได้ตอบอะไร
ไม่นานนัก บริเวณที่รวมตัวก็ถูกผู้คนล้อมรอบสามชั้นสี่ชั้น
ผู้ชายและผู้หญิงถูกแยกให้นั่งคนละฝั่ง
ผู้หญิงส่วนใหญ่ในหมู่บ้านแทบไม่เคยได้รับการศึกษา แนวคิดก็ยังคงหัวโบราณและอนุรักษนิยมอย่างมาก
พวกเขาจึงแสดงท่าทีต่อพฤติกรรมที่ไม่น่าเชิดชูเช่นนี้อย่างรุนแรง ราวกับว่าสามีของตนเองไปมีชู้ข้างนอก อารมณ์ของพวกนางจึงเดือดดาลเป็นอย่างมาก
เสียงวิพากษ์วิจารณ์และด่าทอไม่ขาดสาย ส่วนใหญ่เป็นการด่าผู้หญิง
ไม่มีใครด่าผู้ชายที่ทำผิดเช่นเดียวกันเลย
แว่วๆ ยังได้ยินป้าแก่ๆ สองคนแถวหลังบรรยายฉากที่ทั้งสองคนกระทำชำเรากันได้อย่างเห็นภาพ ราวกับว่าพวกนางได้เห็นมาด้วยตาของตนเอง
ในขณะนี้ ไม่มีใครสังเกตเห็นภรรยาของเฒ่าเฉินซื่อที่หลบอยู่ในมุมหนึ่ง ดวงตาของนางว่างเปล่าไร้ชีวิตชีวา แก้มบวมเป่งจากการถูกทุบตี ผมเผ้ายุ่งเหยิง กระดุมเสื้อหลุดไปสองเม็ด ร่างกายของนางดูอับอายขายหน้าอย่างมาก
ราวกับว่านางเป็นผู้หญิงที่ทำผิดเสียเอง
ต้าเหมาที่อยู่ข้างๆ ดูเหมือนจะไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เขาสวมเสื้อผ้าเก่าๆ ที่ปะชุนมาแล้ว ใบหน้าเล็กๆ แดงเรื่อเหมือนสีเลือดฝาด นั่งอยู่ข้างภรรยาของเฒ่าเฉินซื่ออย่างว่าง่าย กัดวอวอโถวในมือ
มองดูภาพนี้ ซ่งหว่านชิงก็รู้สึกเจ็บปวดและซับซ้อนในใจไม่น้อย
จ้าวเจิ้นกั๋วที่คุยธุระเสร็จแล้ว ก็ไม่สนใจสายตาของผู้คน เดินอาดๆ มานั่งข้างภรรยา
ตรงนี้ส่วนใหญ่นั่งกันแต่ผู้หญิง ไม่มีผู้ชายคนไหนอยากเข้ามาวุ่นวายในกลุ่มผู้หญิง
ซ่งหว่านชิงเหลือบมองชายหนุ่มที่นั่งลง เขาไม่นั่งรวมกับกลุ่มผู้ชายอีกฝั่ง ทำไมถึงมานั่งทางนี้?
กลิ่นบุหรี่จางๆ ลอยมาแตะจมูกของเขา แต่นางก็ไม่ได้รู้สึกว่ามันเหม็นอะไรมากนัก เพราะเขาไม่ค่อยสูบบุหรี่ จะสูบก็ต่อเมื่อมีงานสังคมเท่านั้น จึงไม่มีกลิ่นเหม็นรบกวน
นางแอบใช้เท้าเตะเขาเบาๆ แล้วลดเสียงลงกระซิบว่า “ทำไมคุณไม่ไปนั่งฝั่งโน้น มานั่งตรงนี้ทำไม?” พูดพลางเห็นเขาไม่มีทีท่าว่าจะขยับตัวเลย “ตัวคุณมีกลิ่นบุหรี่แรง ได้กลิ่นแล้วรู้สึกไม่สบาย”
ได้ยินคำพูดของนาง จ้าวเจิ้นกั๋วก็ลุกขึ้นอย่างว่องไว แล้วพูดกับภรรยาที่อยู่ข้างๆ ว่า “มีอะไรก็เรียกฉันนะ”
ป้าแก่ข้างๆ เห็นฉากนี้ก็เบิกตากว้างอย่างตกใจ พลางถามด้วยสีหน้าเหมือนเห็นผีว่า
“โอ้โห ไอ้สี่บ้านคุณเนี่ย เปลี่ยนไปตั้งแต่เมื่อไหร่? หรือว่ามีอะไรเป็นหลักฐานอยู่ในมือคุณหรือเปล่าเนี่ย?”
จบบท