บทที่ 14 ขายข้าวของ

รุ่งเช้าของวันถัดมา ก่อนฟ้าสาง จ้าวเจิ้นกั๋วก็ตื่นขึ้นมาแล้ว

เขาค่อยๆ ชักแขนที่หนุนอยู่ใต้ร่างภรรยาออกอย่างเงียบเชียบ แล้วลงจากเตียง

อุ้มลูกสาวที่นอนอยู่บนเตียงเล็กขึ้นมาอย่างระมัดระวัง วางไว้ข้างกายภรรยา แล้วห่มผ้าห่มผืนเล็กให้เรียบร้อย

จากนั้นจึงสวมเสื้อผ้าเก่าขาดที่ซักสะอาดแล้ว เลิกม่านออกเดินจากห้องด้านใน เปิดกลอนประตู แล้วไปยังส้วมหลุมในลานบ้านเพื่อปลดทุกข์

ชาติที่แล้วเขาใช้ชีวิตที่หรูหราสุขสบายมาหลายสิบปี ทำให้ทนกลิ่นส้วมหลุมไม่ไหว กลิ่นเหม็นจนเขาเวียนหัวตาลายไปหมด

เขาตัดสินใจว่าวันนี้กลับมาจากข้างนอก จะต้องปรับปรุงส้วมหลุมนี้เสียใหม่

เขาแปรงฟันลวกๆ แล้วล้างหน้าด้วยน้ำเย็น

จากนั้นก็เดินเข้าห้องครัว ก่อไฟทำอาหารเช้าง่ายๆ นั่นคือข้าวต้มข้นกับหัวไชเท้าเค็มแห้ง

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จเรียบร้อย ท้องฟ้าก็ยังคงสลัวเลือน

กลัวจะเสียเวลา เขาจึงจัดการเก็บข้าวของให้เรียบร้อยอย่างเงียบเชียบ มองดูร่างใหญ่ร่างหนึ่งและร่างเล็กอีกร่างหนึ่งที่ยังคงหลับอยู่บนเตียง ก่อนจะเดินเข้าไปใกล้แล้วอาศัยแสงสลัวมองเห็น ก้มลงจูบใบหน้าของทั้งสองสลับกันไปมา

เขาถือข้าวของพร้อมคาบหมั่นโถวหยาบๆ ชิ้นหนึ่งไว้ในปาก ปิดประตูจากด้านนอก แล้วออกจากบ้านไป

วันนี้เป็นวันตลาดนัด แม้จะยังเช้าตรู่ แต่ผู้คนบนท้องถนนก็เริ่มหนาตาแล้ว

ในยุคนั้น สำหรับชนบทแล้ว ใครก็ตามที่มีจักรยานสองล้อคานสูง 28 นิ้วถือว่ามีฐานะดีมาก ดังนั้นคนส่วนใหญ่จึงต้องพึ่งพาสองขาของตนเองในการเดินทาง

หากอยู่ใกล้ๆ ก็จะใช้คานแบกหาบตะกร้าไป หากต้องการลากของ ก็จะใช้รถเข็นลากด้วยคน

เขามีรูปร่างสูงใหญ่ กำยำแข็งแรง เดินได้เร็ว

เดิมทีเขาตั้งใจว่าจะจัดการธุระให้เสร็จโดยเร็ว และต้องไปจัดซื้อข้าวของบางอย่างด้วย ดังนั้นจึงไม่กล้าเสียเวลาแม้แต่น้อย รีบไปถึงตำบลด้วยความเร็วสูงสุด แล้วขึ้นรถโดยสารเที่ยวแรกที่มุ่งหน้าสู่ตัวเมือง

ในสมัยนั้นการคมนาคมไม่สะดวก หลายคนทั้งชีวิตก็ไม่เคยออกไปนอกตำบลเลย

เขามองวิวทิวทัศน์สองข้างทาง พลางครุ่นคิดถึงวิธีที่จะทำเงินให้ได้เร็วที่สุดในช่วงสองปีนี้ เพื่อให้แน่ใจว่าสองปีข้างหน้า ตนเองจะมีเงินทุนตั้งต้นเพียงพอ

ไม่รู้ตัวเลยว่าระหว่างทางที่รถโคลงเคลงนั้น เขาก็มาถึงตัวเมืองแล้ว

ตอนนี้ในตัวเมืองมีรถสามล้อเครื่อง รวมถึงรถยนต์สี่ล้อขนาดเล็กซึ่งยังหายากมากในสมัยนั้น

ด้วยความทรงจำจากชาติที่แล้ว เขาจึงมาถึงร้านขายยาจีนขนาดใหญ่แห่งหนึ่งได้อย่างรวดเร็ว

ชายวัยกลางคนใบหน้าเหลี่ยมพิจารณาเขาครู่หนึ่ง หลังจากเห็นของที่จ้าวเจิ้นกั๋วเอาออกมา จากนั้นก็หยิบสือหูขึ้นมาตรวจดูอย่างละเอียด

เมื่อพบว่าในมือเป็นสือหูป่าแก่ที่สวยงามมาก รากทุกเส้นยังคงสภาพสมบูรณ์ไร้ที่ติ เขาก็อดไม่ได้ที่จะแปลกใจและประหลาดใจอยู่บ้าง ไม่แน่ใจว่าสินค้าชิ้นใหญ่ที่ยังสดใหม่นี้มาจากไหน

เขาค่อยๆ วางของลงบนเคาน์เตอร์ ผู้รับผิดชอบร้านลองเชิงถามจ้าวเจิ้นกั๋วว่าต้องการราคาเท่าไร

เขาอยากรู้ว่าชายหนุ่มร่างสูงโปร่งตรงหน้าคนนี้ รู้จักมูลค่าของสือหูป่ามากน้อยแค่ไหน

เมื่อดวงตาของผู้รับผิดชอบสบกับเขา ก็รู้สึกว่าเขามีความสุขุมและชาญฉลาดที่ไม่น่าจะมีอยู่ในวัยนี้

แม้จะสวมเสื้อผ้าเก่าขาดที่มีรอยปะมากมายทั่วทั้งตัว แต่กลับเผยให้เห็นถึงความลุ่มลึกของผู้ใหญ่ เขาจึงเดาว่าชายคนนี้ไม่ใช่ชาวนาที่โง่เขลาเบาปัญญา แต่เป็นจือชิงที่รู้จักเรื่องพวกนี้หรือเปล่า

จ้าวเจิ้นกั๋วได้ยินผู้รับผิดชอบให้ตนเองเป็นคนตั้งราคา เขาก็ไม่เกรงใจ เอ่ยราคาออกไปตรงๆ เพราะรู้ว่าอีกฝ่ายจะไม่ให้ตามที่บอก และจะต้องต่อรองราคากับตนเองอย่างแน่นอน

แน่นอนว่าผู้รับผิดชอบร้านขายยาเมื่อได้ยินราคาที่เขาต้องการแล้ว ก็พอจะทราบราคาในใจแล้วว่าคงหลอกไม่ได้อีกแล้ว จึงเหลือบมองตะกร้าที่เขาสะพายมา แล้วเชิญอีกฝ่ายไปที่ลานหลังร้าน

หลังจากโต้เถียงกันอย่างดุเดือดนานเกือบหนึ่งชั่วโมง จ้าวเจิ้นกั๋วก็ขายสือหูสองต้น เหอโส่วอูหนึ่งหัว รวมถึงเขาอ่อนกวางและอวัยวะเพศกวางที่อยู่ในมือให้เขาไปจนหมด

โชคดีที่มีมิติส่วนตัว ทำให้ไม่ต้องแปรรูปของพวกนี้ ไม่อย่างนั้นในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา อวัยวะเพศกวางคงเน่าไปแล้ว

ทั้งสองจึงสร้างความสัมพันธ์กัน จางฮุยเจ้าของร้านขายยาแห่งนี้มีเส้นสายกว้างขวาง คนใหญ่คนโตในตัวเมืองหลายคนมักจะมาซื้อสินค้าดีๆ จากเขาเสมอ

ผู้ที่เชื่อในการแพทย์แผนจีนมีอยู่มากในที่ลับ และของพวกนี้ก็ล้วนเป็นสมุนไพรจีนหายากและมีค่า

โดยเฉพาะเขาอ่อนกวางและอวัยวะเพศกวางนั้น เป็นของดีจริงๆ

ดังนั้นเขาจึงเหมาซื้อสินค้าชิ้นใหญ่ของจ้าวเจิ้นกั๋วทั้งห้าชิ้นในคราวเดียว และแน่นอนว่าเขาก็มีเงินสดจำนวนมากพอที่จะจ่ายให้

ร้านขายยาเล็กๆ ทั่วไป คงไม่สามารถหาเงินก้อนใหญ่ขนาดนี้มาได้ในคราวเดียว พ่อหนุ่มคนนี้ก็คงรู้ดี ดังนั้นตอนแรกเขาจึงนำสือหูออกมาแค่ต้นเดียว

ตนเองก็บังเอิญกำลังจะสั่งสมุนไพรชุดใหม่ จึงได้เตรียมเงินก้อนใหญ่ขนาดนี้ไว้พอดี

ไม่คิดว่าวันนี้จะได้ใช้ไปกับการซื้อสินค้าชิ้นใหญ่ทั้งห้าชิ้น

แต่แบบนี้ก็ดี หวังว่าในอนาคต หากเขามีสินค้า ก็จะนำมาขายที่ร้านตนเองโดยตรง เพราะตนเองมีลูกค้าหลากหลาย ไม่ต้องกังวลเรื่องการขาย เมื่อขายไปแล้วยังได้กำไรก้อนโตอีกด้วย

จ้าวเจิ้นกั๋วพอใจกับราคาในวันนี้พอสมควร เขาเก็บธนบัตรต้าถวนเจี๋ยสามสิบใบใส่กระเป๋าอย่างดี แล้วออกจากร้านขายยาไป

เมื่อมีเงินแล้ว เขาก็ตรงไปยังห้างสรรพสินค้าของรัฐ เขาอยากซื้อเครื่องซักผ้าสักเครื่อง แต่เมื่อถามพนักงานขาย เขาก็ถึงกับตาค้าง

เขาตบหน้าผากตนเอง “จริงสิ ความทรงจำสับสนไปแล้ว” แม้ตอนนี้จะมีเครื่องซักผ้าแล้ว แต่มันใช้ในโรงแรม ร้านซักรีดเท่านั้น ไม่ได้นำไปใช้ในครัวเรือน เครื่องซักผ้าผลิตในประเทศเครื่องแรกผลิตในปี 1978 ซึ่งตอนนี้ยังไม่ได้ผลิตออกมา

แต่เขากลับบังเอิญได้ตั๋วซื้อตู้เย็นมาใบหนึ่ง เขาไม่คิดมาก จึงซื้อตั๋วตู้เย็น แล้วก็ซื้อน้ำมัน เนื้อ และตั๋วซื้อแป้งมาอีกจำนวนหนึ่ง

พวกรับซื้อขายของ เมื่อเห็นว่าเจอลูกค้ารายใหญ่ ก็เอาใจใส่เขาเป็นพิเศษ

เมื่อทราบว่าวันนี้เขาจะซื้อตู้เย็นซึ่งเป็นของชิ้นใหญ่ จึงช่วยเรียกคนรู้จักที่มีรถไถมาให้

ด้วยราคาห้าหยวน พวกเขาจะช่วยลากไปส่งที่หมู่บ้านจนถึงหน้าบ้านเลย

จ้าวเจิ้นกั๋วไม่คิดมาก ก็พยักหน้าตกลง ที่ห้างสรรพสินค้าของรัฐ เขาซื้อเสื้อไหมพรมสีแดงสดทันสมัย กางเกง และรองเท้าหนังให้ภรรยา

แล้วก็ซื้อเสื้อผ้าตัวน้อยชุดใหม่เอี่ยมหลายชุด และถุงเท้าผ้าฝ้ายให้ลูกสาว

เขายังซื้อผ้าห่มนวมผืนใหม่หลายผืน ซื้อทุกอย่างที่คิดได้ จนบรรทุกได้เกือบครึ่งคันรถ

คนขับรถไถถึงกับมองตาค้าง ไม่กล้าเชื่อว่าพ่อหนุ่มที่แต่งกายด้วยเสื้อผ้าเก่าขาดคนนี้ จะมีเงินมากมายขนาดนี้

ซื้อของมากมายขนาดนี้ในคราวเดียว ต้องใช้เงินเท่าไรกัน?

เดิมทีเขากังวลว่าอีกฝ่ายจะไม่มีเงินห้าหยวนจ่าย ยังคิดว่าจะให้จ่ายเงินก่อนเสียอีก แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาจะกังวลไปเองแล้ว!

เมื่อจ้าวเจิ้นกั๋วซื้อของทุกอย่างเสร็จ ก็เป็นช่วงบ่ายแล้ว

เขานั่งอยู่บนรถไถ ถนนไม่เรียบ รถโคลงเคลงตลอดเวลา เขาต้องคอยจับตู้เย็นไว้ไม่ให้มันเคลื่อน

ขณะเดียวกัน ซ่งหว่านชิงที่บ้าน ตื่นขึ้นมาตอนเช้าแล้วพบว่าลูกสาวนอนอยู่ข้างกาย ส่วนจ้าวเจิ้นกั๋วไม่รู้ว่าจากไปตั้งแต่เมื่อไร

เมื่อคืนเธอถูกรบกวนจนเหนื่อยและหลับไปแล้ว กลางดึกได้ยินเสียงร้องไห้ของลูกสาว พอนึกจะลุกขึ้น ก็ถูกมือใหญ่ที่อยู่ข้างกายกดเอาไว้

จ้าวเจิ้นกั๋วไม่ยอมให้เธอตื่น เขาลงจากเตียงอย่างคล่องแคล่ว

เธอมองเขาเปิดไฟ เดินไม่กี่ก้าวไปยังเตียงเล็กของลูกสาว

เธอเฝ้ามองจ้าวเจิ้นกั๋วตรวจสอบผ้าอ้อมของลูกอย่างเงอะงะ ทั้งซุ่มซ่ามแต่ก็แฝงความระมัดระวัง จนกระทั่งเสียงร้องไห้ของลูกสงบลง เธอก็พลอยหลับใหลไปอีกครั้งอย่างงัวเงียไม่รู้ตัว

ดังนั้นพอตื่นเช้าขึ้นมา ท้องฟ้าก็สว่างจ้าแล้ว เธอต้องลากสังขารที่ปวดเมื่อยลุกจากเตียง

เมื่อพบว่าตอนที่เขาจากไป ได้ทำอาหารเตรียมไว้ให้แล้ว

ซ่งหว่านชิงมองไข่ดาวสีทอง กับเนื้อทอดชิ้นใหญ่บนโต๊ะ จะบอกว่าในใจไม่รู้สึกหวั่นไหวเลยก็คงเป็นเรื่องโกหก

หลังจากล้างหน้าแปรงฟันและให้นมลูกเสร็จ

เธอก็ว่างพอที่จะกินข้าว มองเนื้อทอดชิ้นใหญ่ที่ชุ่มน้ำมันเป็นเงาแล้ว ก็รู้สึกเสียดายเงินอย่างมาก

ทำไมคนๆ นี้ถึงได้ใช้เงินฟุ่มเฟือยขนาดนี้ ใครกันที่จะกินน้ำมันมากมายขนาดนี้หากไม่ใช่ช่วงเทศกาล! เนื้อถูกทอดจนชุ่มน้ำมันไปหมดแล้ว

แม้แต่ตอนที่พ่อของเธอยังไม่ก่อเรื่อง ตอนที่อยู่ในเมือง เธอก็ไม่เคยเห็นบ้านไหนกินแบบนี้เลย

ถ้ายังใช้เงินฟุ่มเฟือยแบบนี้ มีหวังบ้านแตกสาแหรกขาดในไม่ช้าแน่

ซ่งหว่านชิงกินหมั่นโถวหยาบไปเกือบครึ่งชิ้น กินไข่ไปสองคำ แต่ไม่กล้าแตะต้องเนื้อเลยสักคำ คิดจะเก็บไว้ให้เขาตอนกลับมา!

เขากินจุ แถมช่วงหลายวันที่ผ่านมาก็ยุ่งตั้งแต่เช้ายันค่ำ ขึ้นเขาไปขุดสือหู น่าจะบำรุงหน่อย

จ้าวเจิ้นกั๋ว: “ไม่ต้องเก็บไว้ให้ฉันหรอกนะ ภรรยาจ๋า นั่นน่ะเนื้อกวางที่เตรียมไว้ให้เธอบำรุงร่างกายโดยเฉพาะเลย”

ช่วงเที่ยง หวังซวนจู้พาเด็กสาวคนหนึ่งมาที่บ้าน

“สะใภ้สี่ นี่คือหลี่เถียนเถียน เป็นจือชิงจากเมืองที่ลงมาชนบท ต่อไปนี้จะมาอยู่บ้านเธอ เธอช่วยบอกสี่น้องชายเธอให้จัดห้องให้เธอด้วยนะ”

ซ่งหว่านชิงรู้สึกสับสนเล็กน้อยในทันที จู่ๆ ก็มีผู้หญิงอายุน้อยถูกจัดสรรให้มาอยู่บ้าน บ้านอิฐดินหลังเล็กสามห้องขนาดเท่าฝ่ามือนี่

ห้องหนึ่งเป็นห้องนอนของเธอ อีกห้องเป็นห้องโถงสำหรับทานอาหาร ส่วนอีกห้องก็เต็มไปด้วยข้าวของเครื่องใช้ต่างๆ แล้วจะเอาที่ไหนให้เธออยู่กันล่ะ?

“ผู้ใหญ่บ้านคะ เขาไม่อยู่บ้าน ฉันตัดสินใจเองไม่ได้หรอกค่ะ”

หวังซวนจู้หัวเราะจนใบหน้ายับย่น โบกมือให้ซ่งหว่านชิงอย่างไม่สนใจคำพูดของเธอ ก่อนจะกำชับสองสามประโยคกับจือชิงที่ยืนอยู่ข้างกาย แล้วหันหลังเดินจากไป

ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นแก่เนื้อก้อนนั้นที่จ้าวเจิ้นกั๋วนำมาให้เขา มีหรือที่เขาจะส่งเด็กสาวบริสุทธิ์มาอยู่บ้านนี้?

จือชิงชุดนี้รวมๆ แล้วก็ยี่สิบกว่าคน ส่วนใหญ่เป็นเด็กหนุ่ม มีเพียงเด็กสาวน่ารักสดใสคนนี้คนเดียว เขาจึงให้จัดสรรมาที่นี่

คู่สามีภรรยาคู่นี้อาศัยอยู่ด้วยกัน การส่งเด็กสาวมาอยู่ด้วยกันย่อมดีกว่าส่งเด็กหนุ่มมา!

เพราะการจัดการในตอนกลางคืน เด็กสาวสะดวกกว่าเด็กหนุ่มเป็นไหนๆ ไม่มีอะไรต้องกังวลมากนัก และไม่ต้องกังวลว่าจะมีใครมาหมายปองสะใภ้สาวสวย

หลี่เถียนเถียนที่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง หิ้วกระเป๋าผ้าใบสองใบ ดวงตากวาดมองบ้านกระเบื้องหลังเล็กสามห้องที่ผุพัง ยากที่จะจินตนาการว่าชีวิตในวันข้างหน้าของเธอจะยากลำบากยิ่งกว่าจือชิงคนอื่นๆ ที่ลงมาชนบทเสียอีก

บ้านที่หงเหมยถูกจัดสรรให้ไปอยู่ ดูเหมือนจะมีฐานะค่อนข้างดี บ้านนั้นเป็นคู่สามีภรรยาวัยกลางคน มีลูกสามคน ทุกคนแต่งกายสะอาดสะอ้าน

ระหว่างทางที่มา เธอได้ยินพวกเขาพูดว่าผู้ชายของบ้านที่เธอถูกจัดสรรให้นั้นไม่ใช่คนดี ติดเหล้า เล่นการพนัน แถมยังทำร้ายภรรยาอีก

บ้านจนถึงขนาดไม่มีจะกิน ก่อนจะมา เธอยังคิดว่าอีกฝ่ายพูดเกินจริงไปหน่อย แต่ตอนนี้ดูแล้ว!

อีกฝ่ายไม่ได้พูดเกินจริงเลยแม้แต่น้อย เพียงแต่ใบหน้าอ่อนเยาว์งดงามของหญิงสาวเจ้าของบ้านตรงหน้านั้น สวยงามหมดจดจนไม่น่าเชื่อ ดูแล้วไม่เหมือนคนชนบทเลยแม้แต่น้อย

จบบท