บทที่ 125 ชามของขึ้น
บทที่ 125 ชามของขึ้น
บทที่ 125 ชามของขึ้น
เอลเลียอึ้งไปอย่างเห็นได้ชัด
คำชวนนี่... มันจะกะทันหันและตรงไปตรงมาเกินไปหน่อยไหม?
ให้ลาออก? ไปขึ้นเรือของเขาน่ะเหรอ? ไอ้หมอนี่รู้ตัวหรือเปล่าว่ากำลังพูดอะไรออกมา?
ถ้าเป็นเมื่อก่อน ด้วยนิสัยที่ยึดมั่นในระเบียบแบบแผนของเธอ
หากต้องเผชิญหน้ากับคำพูดทำนองนี้ เธอคงปฏิเสธเสียงแข็งไปนานแล้ว
แถมคงพ่วงเอาสารพัดคำสวยหรูอย่าง “ความยุติธรรม” “ความเป็นระเบียบ” หรือ “หน้าที่” เข้าไปด่าด้วยแน่ๆ
ทว่าในยามนี้ เธอทำได้เพียงนิ่งเงียบ
ผ่านไปครู่ใหญ่ เธอถึงได้เอ่ยปากออกมาเบาๆ
ราวกับกำลังพึมพำกับตัวเอง หรือไม่ก็อธิบายให้ซูหลางฟัง:
“ตอนที่อยู่สำนักงานใหญ่... จริงๆ มันก็ดีนะ”
“ในแต่ละวันต้องทำอะไร กฎระเบียบก็เขียนไว้ชัดเจนเป๊ะๆ”
“จับโจรสลัด ไกล่เกลี่ยข้อพิพาท คุ้มกันเรือสินค้า...”
“อะไรผิดก็คือผิด อะไรถูกก็คือถูก ทุกอย่างมีขั้นตอนที่ตรวจสอบได้”
“ฉันคิดว่าแค่ทำตามกฎ พวกเราก็สามารถปกป้องสิ่งที่ทะเลแห่งนี้ควรจะเป็นได้แล้ว”
เธอชะงักไปเล็กน้อย แววตาฉายความรู้สึกซับซ้อน:
“แต่ตั้งแต่ถูกย้ายมาที่เขตทะเลตะวันออก... ที่ที่ฟ้าไกลฮ่องเต้ห่างแบบนี้”
“ฉันแอบไป... ตรวจสอบคดีเก่าๆ บางคดีมา”
“โดยเฉพาะคดีที่ถูกแปะป้ายว่า ‘โจรสลัดหักหลังกันเอง’ หรือ ‘อุบัติเหตุ’ อะไรเทือกนั้น...”
เธอเงยหน้าขึ้น สบตากับซูหลางอีกครั้ง:
“น่าแปลกที่เบาะแสหลายอย่าง พอไล่ตามไปเรื่อยๆ มันกลับตัดขาดหายไปดื้อๆ”
“นำไปสู่ทิศทางที่... ทำให้คนตรวจสอบต่อไม่ได้”
“และคนที่จะทำเรื่องแบบนี้ได้ ในเขตทะเลตะวันออกนี้ ก็มีแค่คนเดียว...”
แต่เอลเลียรู้ดีว่าคนที่ทำเรื่องนี้ได้
มีเพียงนาวาเอกเดรก ผู้บังคับบัญชาโดยตรงของเธอนั่นเอง
ผู้รับผิดชอบสูงสุดของสาขาประภาคารระเบียบในเขตทะเลตะวันออก
ภายนอกดูเป็นคนสุภาพอ่อนโยนและมีสง่าราศีเสมอ
ทำงานด้วยประสิทธิภาพสูงและเฉียบขาด จนมีชื่อเสียงดีมากในสำนักงานใหญ่
ทว่าในการสืบสวนของเอลเลีย เธอมักจะพบร่องรอยพิรุธบางอย่างเสมอ
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หลังจากเกิดเหตุการณ์ที่หมู่เกาะลาวา
เอลเลียก็ยิ่งมั่นใจในข้อสันนิษฐานของตัวเองมากขึ้น
เพียงแต่ว่า เธอยังหาหลักฐานมัดตัวไม่ได้แค่นั้นเอง
ซูหลางกอดอก น้ำเสียงเรียบเฉย:
“นั่นแหละ เธอถึงได้สับสนอยู่ตอนนี้ไง”
“ไม่รู้ว่าสิ่งที่ตัวเองกำลังปกป้องอยู่คืออะไร และควรสู้ไปเพื่อใครกันแน่”
คำพูดซูหลางอาจจะฟังดูขวานผ่าซาก แต่มันก็แทงใจดำ
จี้จุดอ่อนที่เอลเลียกังวลใจมาตลอดหลายวันที่ผ่านมาได้พอดีเป๊ะ
ประภาคารระเบียบที่เธอยอมถวายตัวให้ ที่อ้างตัวว่าเป็นสหายแห่งความยุติธรรม
แท้จริงแล้วรากฐานมันบิดเบี้ยวตั้งแต่แรกหรือเปล่านะ?
เอลเลียไม่ได้ตอบรับ แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ
ความเงียบของเธอนั่นแหละ คือคำตอบในตัวมันเอง
หลังจากเงียบไปพักหนึ่ง เอลเลียจึงพูดสิ่งที่คิดออกมาจริงๆ :
“จริงๆ แล้วเหตุผลสำคัญที่สุดที่ทำให้ฉันยังอยู่ที่ประภาคารระเบียบ คือเรื่องนี้ค่ะ”
“พี่สาวของฉันหายตัวไปเมื่อปีที่แล้วระหว่างปฏิบัติภารกิจภาคสนาม ไม่เจอทั้งคน ไม่เจอทั้งศพ”
“แต่ในรายงานสืบสวนภายในกลับมีแค่ไม่กี่บรรทัด ระบุว่าประสบอุบัติเหตุ สันนิษฐานว่าเสียชีวิตในหน้าที่”
น้ำเสียงของเอลเลียแผ่วเบา แต่หนักแน่น:
“ฉันไม่เชื่อ พี่สาวฉันเก่งมากและระวังตัวสุดๆ”
“แถมตอนจัดของใช้ของเธอ ฉันเจอเศษกระดาษแผ่นหนึ่งเขียนว่า ‘เขตทะเลตะวันออก’...”
“มีแต่ต้องอยู่ในระบบนี้เท่านั้น ฉันถึงจะเข้าถึงข้อมูลสืบหาความจริงและตามหาเธอได้...”
“ดังนั้น กัปตันซู ขอบคุณในความหวังดีของคุณ แต่ฉันคงต้องขอปฏิเสธค่ะ”
เอลเลียส่ายหัว เตรียมปิดฉากการสนทนาที่เปิดอกกันครั้งนี้
เดินออกไปได้แค่สองก้าว เหมือนนึกอะไรขึ้นได้
เธอหยุดฝีเท้าแล้วชี้ไปที่ใบหูซ้ายที่ว่างเปล่าของตัวเอง:
“จริงสิ กัปตันซู ต่างหูข้างนั้นที่พี่สาวทิ้งไว้ให้ฉัน ถึงเวลาต้องคืนเจ้าของเดิมได้หรือยังคะ?”
เออจริง ลืมเรื่องนี้ไปสนิทเลย
เกือบจะลืมผลงานชิ้นเอกของจอมโจรเงามายาไปแล้วสิ
เขาถอนหายใจส่ายหัวอย่างจนใจ ก่อนตะโกนเรียกไปทางห้องเครื่อง:
“ถังชีชี ออกมาคืนของหน่อยเร็ว!”
“มาแล้วๆ!” เสียงของถังชีชีมาก่อนตัวเสมอ
ไม่นานนักเธอก็จูงมือเล็กๆ ของชาม
เดินต้วมเตี้ยมตามกันออกมาจากห้องเครื่อง
ถังชีชีหยิบต่างหูดีไซน์ประณีตออกมาพร้อมกับยิ้มแป้น:
“ท่านเอลเลีย นี่ค่ะ ต่างหูของคุณ คืนครบสมบูรณ์แบบ อย่าโกรธกันเลยนะ!”
ชามเดินตามถังชีชีมาอย่างว่าง่าย ดวงตากลมโตจ้องมองเอลเลียอย่างอยากรู้อยากเห็น
โดยเฉพาะชุดเครื่องแบบสีขาวที่ดูเนี้ยบนั่น
ทว่าเมื่อสายตาของเธอเหลือบไปเห็นที่แขนท่อนล่าง
ตราสัญลักษณ์สมอเรือสีเงินที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว...
เมื่อสายตาของเธอเพ่งมองเครื่องแบบที่เอลเลียสวมใส่
โดยเฉพาะตอนที่เห็นสัญลักษณ์ประภาคารระเบียบ: ประภาคารสีฟ้าที่ตั้งตระหง่านอยู่บนคลื่นทะเล
ร่างเล็กจ้อยของแม่หนูน้อยก็สั่นสะท้านขึ้นมาทันที
สีหน้าที่เคยไร้เดียงสากลายเป็นความเจ็บปวด
รูม่านตาแนวตั้งหดเกร็งจนกลายเป็นเส้นด้าย
แววตาไม่ได้มีความอยากรู้อีกต่อไป แต่เต็มไปด้วยจิตสังหาร
“ชาม?” ถังชีชีรู้สึกถึงความผิดปกติเลยหันไปมองด้วยความตกใจ
แต่ก็สายไปเสียแล้ว
“เป็นพวกแกเอง! ไอ้พวกใจร้ายที่จับคนในเผ่าฉันไป! แล้วก็เผาหมู่บ้านฉันทิ้ง!!!”
สาวน้อยหูแมวที่ปกติขี้ขลาด เงียบเชียบ และชอบหลบอยู่หลังคนอื่นเสมอ
ในพริบตาเดียวเธอก็ระเบิดพลังความเร็วที่เหนือกว่าร่างกายปกติออกมา
สี่เท้าตะกายพื้น พุ่งตัวออกไปประหนึ่งสายฟ้าสีเขียวเข้าใส่เอลเลียตรงๆ
เอลเลียที่ผ่านการฝึกฝนเจ้าหน้าที่ฝ่ายกฎหมายมาอย่างเข้มงวด
แม้เหตุการณ์จะกะทันหัน แต่สัญชาตญาณการต่อสู้ทำให้เธอตั้งตัวได้ทันที
ถอยเท้าหลังครึ่งก้าว โยกจุดศูนย์ถ่วงร่างกาย และเอาแขนซ้ายกันไว้ด้านหน้า
ตั้งท่าป้องกันตามมาตรฐานเป๊ะ
แต่เธอยังไม่ยอมชักอาวุธที่พกออกมาใช้
ดูออกเลยว่าไม่อยากทำร้ายเด็กสาวที่จู่ๆ ก็ควบคุมตัวเองไม่ได้คนนี้
ชามที่กำลังโกรธจัดโจมตีอย่างไร้ระเบียบ เป็นเพียงสัญชาตญาณของการข่วนและเตะถีบ
แต่มันทั้งเร็วและมีมุมโจมตีที่อันตราย
ทุกจังหวะทุ่มสุดตัวไม่มีกั๊ก
แควก——
เสียงผ้าขาดดังขึ้นบนดาดฟ้าเรือ
เล็บอันแหลมคมของชามกรีดเข้าที่แขนซ้ายของเอลเลียจนได้
เครื่องแบบสีขาวถูกฉีกขาดเป็นทาง
บนแขนของเอลเลียปรากฏรอยแผลเป็นทางยาว
หลังจากร่อนลงพื้น ชามก็หมอบสี่เท้าต่ำลงกับพื้น
เหมือนกับแมวป่าที่โดนยั่วโมโห เธอแยกเขี้ยวใส่เอลเลีย
ขนทั่วทั้งร่างฟูฟ่องขึ้นมา
เข้าสู่สถานะป้องกันตัวเต็มพิกัด
“ชาม! หยุดเดี๋ยวนี้!” ซูหลางรีบก้าวเท้าเข้าไป
ขวางกั้นระหว่างชามกับเอลเลียไว้
เอลเลียถอยหลังไปก้าวหนึ่ง คิ้วขมวดมุ่น
เธอมั่นใจล้านเปอร์เซ็นต์ว่านี่คือการพบกันครั้งแรกกับเด็กคนนี้
นับประสาอะไรกับเรื่องแค้นเคืองกันมาก่อน
หลินชิงหย่าก็รีบเข้ามาใกล้ เพื่อช่วยปลอบประโลมแม่แมวน้อยที่กำลังคลุ้มคลั่ง
“อือ... อือ... อือ...”
ชามหอบหายใจถี่ อารมณ์พังทลายลงพร้อมกับน้ำตาที่ร่วงเผาะ
เธอยกนิ้วที่สั่นเทาขึ้นมาชี้ไปทางเอลเลีย
หรือจะพูดให้ถูกคือ ชี้ไปที่ชุดและตราสัญลักษณ์บนตัวเธอ
“ท่านทูตแห่งเทพ... ตอนที่ชามถูกจับไป ชามเห็นเข้าโดยบังเอิญ!”
“ไอ้พวกคนใจร้ายที่ใส่ชุดสีขาว แล้วมีตราสัญลักษณ์นั่น!”
“พวกมัน... ก็อยู่ที่เกาะแมวด้วย!”
คำพูดของชามทำให้บรรยากาศบนดาดฟ้าเรือ
ตึงเครียดขึ้นมาจนแทบจะระเบิดศึกกันในวินาทีนั้น
แต่คนที่ช็อกยิ่งกว่าใครกลับเป็นเอลเลีย
โดยเฉพาะพอได้ยินคำว่า “เกาะแมว”
เธอถึงขั้นไม่สนใจแผลที่แขน
แล้วจ้องมองเด็กสาวที่เปี่ยมไปด้วยความอาฆาตคนนั้น:
“เกาะแมว... ที่เธอพูดถึงคือเกาะที่ตัดขาดจากโลกภายนอกของเผ่าแมวใช่ไหม?”
“เกาะแมวถูกโจมตีงั้นเหรอ? แล้วยังมี... คนจากประภาคารระเบียบของเราไปเกี่ยวข้องด้วยเหรอ?”
ซูหลางไม่ได้ตอบทันที แต่ค่อยๆ หันกลับมา
มองเจ้าหน้าที่ฝ่ายกฎหมายสาวคนนี้ด้วยสายตาเรียบเฉย แล้วย้อนถามกลับไปว่า:
“เธอรู้เรื่องเหตุการณ์ที่เกาะแมวมากน้อยแค่ไหน?”
เอลเลียสูดหายใจเข้าลึก:
“เมื่อประมาณ... ครึ่งเดือนก่อน ที่สาขามีบันทึกย่อส่งมาฉบับหนึ่งค่ะ”
“ระบุว่ามีเกาะเล็กๆ ห่างไกลแห่งหนึ่งถูกคนไม่ทราบฝ่ายโจมตี”
“ตอนนั้นฉันติดทำอีกคดีอยู่ เลยไม่ได้สนใจลงลึก”
“พอจะมาขอเปิดอ่านแฟ้มคดีทีหลัง กลับได้รับแจ้งว่าสิทธิ์เข้าถึงไม่พอ ไม่สามารถดูได้...”