บทที่ 120 ผู้หนุนหลังระดับบิ๊ก
บทที่ 120 ผู้หนุนหลังระดับบิ๊ก
บทที่ 120 ผู้หนุนหลังระดับบิ๊ก
พูดให้ถูกคือเขากำลังจ้องไปที่แว่นตายุทธวิธีบนใบหน้าของศูนย์ต่างหาก
ดีไซน์ของแว่นอันนี้... ทำไมมันดูคุ้นตาขนาดนี้?
ถึงรายละเอียดบางอย่างจะต่างออกไปบ้าง แต่เขามั่นใจว่าเขาจำไม่ผิดแน่
เขาเคยเห็นมัน
ไม่ใช่แค่ครั้งเดียวด้วย
สาขาเขตทะเลตะวันออกของประภาคารระเบียบ
อดีตพลตรี “จิ้งจอกเงิน” เฮเลน่า
แว่นตายุทธวิธีแบบสั่งทำพิเศษรุ่นที่นางโปรดปรานที่สุดในสมัยนั้น
ว่ากันว่านางมักจะมอบแว่นรุ่นเดียวกันนี้
ให้เป็นรางวัลหรือเครื่องหมายแสดงความไว้ใจแก่ลูกน้องคนสนิทฝีมือฉกาจที่สุด
แล้วคำถามก็คือ
สาวน้อยที่ดูอายุน้อยตรงหน้านี้
ทำไมถึงใส่แว่นรุ่นเดียวกับของเฮเลน่าได้ล่ะ?
ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าพวกหน้าใหม่จากโลกสีน้ำเงินที่โผล่มาแบบไม่มีปี่ไม่มีขลุ่ย
จะไปมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับพลตรีเฮเลน่าได้
ต้องสนิทกันเบอร์ไหนถึงจะได้ของขวัญระดับนี้มาครอง?
ชายวัยกลางคนใจสั่นระรัว เบาะแสหลายอย่างเริ่มปะติดปะต่อกัน
มิน่าล่ะ ผู้หนุนหลังระดับบิ๊กถึงได้ส่งคำสั่งมาเป็นพิเศษ
ให้คอยจับตาดูเรือเพิร์ลและคนกลุ่มนี้ไว้
แถมยังกำชับว่าหากไม่จำเป็น ห้ามปะทะโดยเด็ดขาด
ตอนนั้นเขายังนึกว่าบิ๊กคนนั้นระวังตัวเกินเหตุไปหรือเปล่า
แต่ดูตอนนี้สิ... สงสัยบิ๊กคนนั้นน่าจะรู้อะไรมากกว่าที่เขาคิดเยอะ
เขารู้สึกโชคดีเหลือเกินที่เมื่อกี้ไม่ได้วู่วามลงมือ
ไม่อย่างนั้นคนที่ไปนอนกองกับพื้นคงไม่ได้มีแค่คนเดียวแน่
ชายวัยกลางคนปรับสีหน้าอย่างรวดเร็ว
ฝืนยิ้มเจื่อนๆ ส่งไปให้
เขาก้าวเดินกระเผลกๆ โดยใช้ไม้เท้าช่วยพยุงเข้ามาใกล้ซูหลางเล็กน้อย:
“ซูหลางผู้สูงส่ง รวมถึงเหล่าสุภาพสตรีที่งดงามทุกท่าน”
“อนุญาตให้ผมแนะนำตัว ผมชื่ออันเดร เจ้าของร้านกังหอยทองแห่งนี้ครับ”
“ขอแสดงความเสียใจอย่างสุดซึ้งต่อเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น!”
“เป็นเพราะผมอบรมลูกน้องไม่ดีเอง ที่ปล่อยให้ตัวตุ่นโง่ๆ อย่างแจ็คมารบกวนลูกเรือของคุณ”
“ผมรู้สึกละอายใจจริงๆ ครับ”
เขาวางท่าทีนอบน้อมและใช้น้ำเสียงที่สุภาพสุดขีด
ราวกับว่าคนที่เพิ่งถูกระเบิดหัวเละไปเมื่อกี้ ไม่ใช่คนสนิทของเขาแต่เป็นแค่ใครก็ไม่รู้ที่เดินผ่านทางมา
แต่ฟังจากน้ำเสียงแล้ว บอกเลยว่ามีพิรุธสุดๆ
เหล่านักพนันต่างหันมองหน้ากัน ส่วนเซียนพนันรุ่นเก๋าหลายคนก็แสดงสีหน้ายำเกรง
“เจ้าของร้านอันเดรออกมาเองเลยเหรอ...”
“ได้ยินมาว่าคุณอันเดรเคยเป็นคนของประภาคาร ทำผลงานไว้เยอะเชียวล่ะ เพิ่งจะมาลาออกเพราะอาการบาดเจ็บที่ขานี่แหละ”
“นั่นสิ น่าเสียดายนะ ถ้าขาไม่เจ็บ ป่านนี้คนคุมเขตทะเลตะวันออกอาจจะเป็นเขาไปแล้วก็ได้”
“จริงด้วย คุณอันเดรเป็นคนมีน้ำใจ ชื่อเสียงดีมาตลอด เรื่องวันนี้เนี่ย...”
อันเดรไม่สนใจเสียงซุบซิบเหล่านั้น
เขาเคาะไม้เท้าลงบนพื้น ก่อนจะสั่งบริกรข้างๆ ด้วยน้ำเสียงเข้ม:
“ไปเอาบันทึกภาพจากกล้องวงจรปิดเหตุการณ์น่าละอายเมื่อกี้มา”
“ฉายขึ้นจอใหญ่เลย ให้แขกผู้มีเกียรติทุกคนที่นี่”
“รวมถึงซูหลางผู้สูงส่งของเรา ได้ดูให้เห็นกับตาตัวเอง”
“มาดูกันซิว่าเมื่อกี้ใครที่ทำตัวเหมือนหนูสกปรก แอบตุกติกบนโต๊ะพนัน!”
ไม่นานนัก จอภาพขนาดใหญ่บนผนังก็สว่างขึ้น
ฉากสุดท้ายของโต๊ะพนันถูกฉายซ้ำแบบสโลว์โมชั่น
ด้วยภาพความละเอียดสูง ทุกอย่างจึงไม่มีที่ให้หลบซ่อน
เห็นได้อย่างชัดเจนว่าในวินาทีก่อนที่เจ้าสี่นิ้วแจ็คจะเปิดถ้วยเขย่าลูกเต๋า
เขามีวัตถุชิ้นเล็กๆ ดีดออกมาจากง่ามนิ้วมือซ้ายเข้าไปในถ้วย
ในขณะที่ถังชีชีที่อยู่ฝั่งตรงข้าม กอดอกนิ่งไม่ขยับตัวเลยสักนิด
หลักฐานการโกงชัดเจนยิ่งกว่าใบประกาศนียบัตรซะอีก
ถังชีชีเชิดอกขึ้นพร้อมกับยกคางสูง:
“หึ! ดวงตาของแม่สาวคนนี้คือไม้บรรทัดวัดความชั่ว!”
“เห็นตั้งนานแล้วว่ามันไม่ใช่คนดี! โกงจริงๆ ด้วย!”
“ฮ่าๆ นี่แหละคือพลังที่แท้จริงของเงามายาอย่างฉัน! จงสั่นกลัวซะ เจ้าพวกมนุษย์ตัวจ้อย!”
อันเดรพยักหน้าแล้วหันไปหาทุกคนด้วยสีหน้าจริงจัง: “ทุกท่านเห็นแล้วนะครับ!”
“ขอสาบานต่อเทพแห่งท้องทะเล นี่คือความอัปยศครั้งใหญ่ที่สุดในชีวิตการทำงานของผม”
“ไม่นึกเลยว่าผมจะปล่อยให้คนโกงไร้ศีลธรรมแบบนี้มาทำงานสำคัญ!”
“ฝีมือการพนันก็กาก พอแพ้ให้กับคุณเงามายาอย่างยุติธรรม”
“ยังจะมาเล่นตุกติกสกปรก พอแผนแตกก็ยังกล้ามาใส่ร้ายแขกผู้มีเกียรติอีก!”
เขาหันไปทางซูหลางแล้วก้มหัวโค้งคำนับให้เกือบเก้าสิบองศา:
“ซูหลางผู้สูงส่ง การที่คุณลงมือสั่งสอนคนผู้นี้ ถือเป็นการผดุงความยุติธรรมครับ!”
“ผม อันเดร ในนามของร้านกังหอยทอง ขอสนับสนุนเต็มที่!”
“ตามกฎของคาสิโน เจ้ามือโกงถือว่าเกมเป็นโมฆะและต้องจ่ายค่าเสียหายทั้งหมด!”
“รีบเตรียมเงินที่แม่สาวเงามายาควรจะได้รับมาให้เดี๋ยวนี้!”
เหตุการณ์ทั้งหมดนี้ถูกจัดฉากอย่างแนบเนียนและลื่นไหลสุดๆ
เขารีบตัดขาดตัวเองและร้านกังหอยทองออกจากเรื่องอื้อฉาวเรื่องโกงทันที
แล้วโยนความผิดทั้งหมดไปให้ไอ้แจ็คที่ตายไปแล้วเพียงคนเดียว
แสร้งทำตัวเป็นคนดีที่ “กำจัดคนเลวเพื่อความถูกต้อง”
ปิดท้ายด้วยการชดใช้ค่าเสียหายพร้อมท่าทีที่อ่อนน้อมสุดๆ
บรรยากาศในคาสิโนดูซับซ้อนขึ้นมาทันที
ไม่นึกเลยว่าเจ้าของร้านที่ชอบยิ้มระรื่นคนนี้
เวลาคับขันยังรู้จักรักษาภาพพจน์เรื่องกฎกติกาดีเหมือนกัน
ไม่นานนัก บริกรก็วิ่งซอยเท้าเข้ามาพร้อมถือถาด
บนนั้นมีบัตรโลหะสีดำวางอยู่
ประทับตรากังหอยทองสีทองและสัญลักษณ์ประภาคารระเบียบ
รวมถึงพิมพ์เขียวที่ม้วนเก็บไว้ในหนังชนิดพิเศษนั่นด้วย
“ซูหลางผู้สูงส่ง ทางคาสิโนคงหาเงินสดจำนวนมหาศาลขนาดนี้มาให้ไม่ทัน...”
“นี่คือบัตรดำแบบไม่ระบุชื่อที่ออกโดยความร่วมมือของประภาคารระเบียบและสมาคมการค้าหลายแห่ง”
“สามารถถอนเงินได้จากธนาคารบนเกาะส่วนใหญ่ในมหาสมุทรไร้สิ้นสุดได้ตลอดเวลาครับ”
“เหรียญหอยสังข์หนึ่งล้านห้าแสนสามหมื่นหกพันเหรียญ ถูกฝากไว้ในนี้ครบถ้วนไม่ขาดแม้แต่เหรียญเดียว”
จากนั้นเขาก็หยิบพิมพ์เขียวใบนั้นออกมา
“ส่วนรางวัลใหญ่ชิ้นนี้ ผมขอถือวิสาสะมอบให้เป็นของชดเชยแก่คุณเงามายาโดยตรงครับ”
“หวังว่าจะช่วยลบความขุ่นข้องหมองใจในคืนนี้ได้ นี่คือคำขอโทษที่จริงใจที่สุดจากกังหอยทองครับ”
พูดจบ อันเดรมองไปที่ถังชีชีด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนก่อนจะพูดเป็นนัยว่า:
“คุณเงามายานี่สมกับที่เป็น... ปรมาจารย์ด้านการพนันจริงๆ ฝีมือยอดเยี่ยมจนน่าตะลึง”
“การพนันเมื่อสักครู่ คงจะ... ใช้พลังงานไปไม่น้อยเลยสินะครับ?”
“ผมชื่นชมจนอยากจะขอสมัครเป็นศิษย์เลยจริงๆ”
อันเดรพูดแบบอ้อมๆ แต่ถังชีชีและคนอื่นๆ ต่างก็เข้าใจความหมาย
เขากำลังใบ้ว่าถังชีชีไม่ได้ชนะด้วยดวงเพียงอย่างเดียว
แต่มีการใช้พลังบางอย่างที่ต้องใช้พลังจิตมหาศาล
แต่เขาเลือกที่จะไม่พูดออกมาตรงๆ ถือว่าเป็นการไว้หน้าและแสดงมิตรไมตรี
ซูหลางมองอันเดร
ในเมื่ออีกฝ่ายทำท่าทางอ่อนน้อมถ่อมตนแบบนี้ เขาก็ไม่มีเหตุผลต้องทำร้ายคนยิ้มแย้ม
จัดการปัญหาได้เหมาะสม จ่ายเงินแถมยังมอบพิมพ์เขียวให้
เขาเองก็ไม่จำเป็นต้องเล่นงานให้ถึงที่สุด
ที่สำคัญกว่านั้น เขาสังหรณ์ใจแปลกๆ ว่า
การเปลี่ยนท่าทีของคนผู้นี้ น่าจะเกี่ยวกับแว่นของศูนย์สินะ?
ดูท่าชื่อเสียงของเฮเลน่าจะมีประสิทธิภาพมากกว่าที่คิดแฮะ
ซูหลางรับบัตรดำนั้นมาแล้วเก็บใส่กระเป๋า: “คุณเจ้าของร้านนี่ฉลาดใช้ได้เลย”
อันเดรยังคงยิ้มและเบี่ยงตัวหลีกทางให้:
“หน้าที่น่ะครับ ทำธุรกิจต้องเน้นประนีประนอมไว้ก่อน”
“กัปตันซูคงมีงานยุ่ง ผมไม่รบกวนเวลาแล้ว เชิญครับ!”
ผู้คนในคาสิโนต่างหลีกทางให้โดยอัตโนมัติ
คอยมองกลุ่มของซูหลางที่เดินจากไปอย่างสง่างาม
มองดูรูปปั้นน้ำแข็งที่กำลังละลายบนพื้น
และเจ้าของร้านที่ยังคงยิ้มแย้มไม่เลิก
แต่ละคนต่างรู้ในใจว่า:
ซูหลางคนนี้ รับมือยากกว่าที่ร่ำลือกันไว้ซะอีก
จนกระทั่งกลุ่มของซูหลางเดินห่างออกไป
อันเดรใช้ไม้เท้าพยุงร่างกลับขึ้นไปชั้นสอง
พอปิดประตู รอยยิ้มบนใบหน้าก็หายวับไปทันที
เขานำกำไลข้อมือออกมาติดต่อผู้หนุนหลังของกังหอยทอง:
“พันโทครับ ผมอันเดรเอง... มีสถานการณ์ฉุกเฉินต้องรายงานครับ...”
“เกี่ยวกับซูหลางและคนบนเรือของเขา เมื่อกี้พวกเขาปรากฏตัวในคาสิโน...”
“แต่ว่า พันโทครับ ผมอาจจะ... อาจจะค้นพบเบาะแสของพลตรีเฮเลน่า จิ้งจอกเงินแล้วครับ...”