บทที่ 110 คำแนะนำจากเฮเลน่า
บทที่ 110 คำแนะนำจากเฮเลน่า
บทที่ 110 คำแนะนำจากเฮเลน่า
ถึงถังชีชีจะพยายามกดเสียงให้เบาลงสุดๆ แล้วก็ตาม
แต่คนที่อยู่ในวงสนทนานี้ ล้วนเป็นพวกมีพลังระดับเหนือมนุษย์กันทั้งนั้น
โดยเฉพาะคนระดับเฮเลน่ากับซูหลาง
มันก็ไม่ต่างอะไรกับการตะโกนกรอกหูด้วยลำโพงหรอกนะ
ได้ยินชัดแจ๋วทุกถ้อยกระทงความ
ซูหลางถึงกับเส้นเลือดที่ขมับปูดโปน
รู้สึกว่าภาพลักษณ์ของตัวเองในสายตาอดีตนาวาเอกตรงหน้า
ที่ว่าไม่ค่อยจะดูดีอยู่แล้ว
กำลังจะพังพินาศกู่ไม่กลับลงเหวไปเรื่อยๆ
เขาเค้นเสียงผ่านไรฟันออกมาทีละคำว่า:
“ถัง-ชี-ชี! ในหัวเธอเนี่ย นอกจากเรื่องลามกพวกนี้แล้ว ไม่มีอะไรที่เป็นเรื่องเป็นราวอยู่บ้างเลยหรือไงห๊ะ!”
พูดจบก็หิ้วเจ้าจิ้งจอกน้อยออกจากตัวแล้วจับโยนกลับไปนั่งที่เก้าอี้ของเธอเอง
“พุ่ด—ฮ่าๆ! โอ๊ย... แค่กๆ...”
ฝ่ายเฮเลน่าก็กลั้นไม่อยู่เหมือนกัน ระเบิดหัวเราะออกมาดังลั่น
หัวเราะจนตัวงอ ตัวสั่นจนน้ำตาแทบไหล
มือหนึ่งยันเคาน์เตอร์ อีกมือหนึ่งกุมท้อง กว่าจะหายใจหายคอได้ก็ใช้เวลาพักใหญ่
“โอ๊ยตายแล้ว... ไม่ไหว ขำจนกล้ามท้องจะขึ้นอยู่แล้วเนี่ย...”
“แม่หนูน้อย ความคิดในหัวเล็กๆ ของเธอนี่... มันโลดโผนไม่เบาเลยนะ?”
ถังชีชีทำหน้าใสซื่อ แต่ก็ดูจะไม่ค่อยยอมรับผิดเท่าไหร่
เฮเลน่าส่ายหน้า บนใบหน้าเปื้อนความใจกว้าง:
“แม่หนู ความหวังดีของเธอน่ะ ป้าขอบใจมาก แต่ว่านะ...”
สายตาของเธอไล่มองไปที่ซูหลาง หลินชิงหย่า ถังชีชี และศูนย์
ก่อนจะมาหยุดอยู่ที่ชามที่ยังทำตาแป๋วไม่ประสีประสา
“เรื่องอายุของป้าน่ะ... บอกไปเดี๋ยวจะหาว่าขู่เอาได้”
“เอาเป็นว่า อายุรวมกันของพวกเธอทั้งห้าคนเนี่ย”
“น่าจะ... พอๆ กับป้าคนเดียวมั้ง”
เธอจ้องมองปากของถังชีชีที่อ้าค้างเป็นรูปตัวโอในทันที
ก่อนจะหัวเราะอย่างนึกสนุกแล้วเสริมว่า:
“ถ้าเทียบตามวิธีนับอายุของโลกสีน้ำเงินฝั่งพวกเธอ...”
“พวกเธอต้องเรียกป้าว่า ‘ทวด’ หรือถึงขั้น ‘บรรพบุรุษ’ เลยเชียวล่ะ”
“ทวด? บรรพบุรุษเหรอคะ?” ถังชีชีร้องอุทาน
ใบหน้าของเฮเลน่าที่มองยังไงก็เหมือนคนเพิ่งจะสามสิบต้นๆ
พอนึกถึงคำว่า ‘ทวด’ ที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายของกาลเวลาแล้ว
เธอรู้สึกเหมือนโดนกระแทกความเข้าใจเข้าอย่างจัง
“จะทำไมล่ะ?” เฮเลน่าปัดผมที่ข้างหู
“เผ่าพันธุ์ของป้ามีอายุขัยยืนยาวกว่าคนจากโลกสีน้ำเงินตั้งเยอะ”
“พอแก่ตัวลง จิตใจก็สงบ ชีวิตที่ต้องคอยไล่ฆ่าฟันกันน่ะ ป้าพอทีเถอะ”
“มาเปิดร้านเหล้าเล็กๆ ฟังเรื่องเล่า ขายเหล้านิดๆ หน่อยๆ แบบนี้ก็มีความสุขดี”
“การผจญภัยเลือดร้อนของพวกวัยรุ่นน่ะ มันเหนื่อยเกินไป ร่างกายเก่าๆ ของป้าไม่ไหวหรอก”
ประโยคนี้คือการปฏิเสธอย่างชัดเจน
จะให้ลงเรือน่ะเหรอ? เป็นไปไม่ได้ ชาตินี้ไม่มีวันลงเรือเด็ดขาด
แต่แล้วเธอก็เปลี่ยนเรื่องกะทันหัน
ในดวงตาฉายแววเจ้าเล่ห์ขึ้นมาวูบหนึ่ง:
“แต่ก็นะ สิ่งที่แม่หนูพูดมาก็ไม่ได้ผิดไปเสียหมดหรอก”
“แหล่งข่าวที่เชื่อถือได้กับคนวิเคราะห์ข้อมูลน่ะ”
“สำหรับทีมของพวกเธอ มันเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้จริงๆ นั่นแหละ”
สายตาของเฮเลน่าจับจ้องไปที่ซูหลาง
มุมปากยกยิ้มอย่างมีเลศนัย:
“ถ้าพวกเธอต้องการคนที่มีความสามารถด้านนี้จริงๆ ล่ะก็...”
“ป้ามีตัวเลือกดีๆ คนหนึ่งจะแนะนำให้รู้จัก”
“อายุน้อย หน้าตาดี ฝีมือจัดจ้าน ประวัติสะอาดแถมเชี่ยวชาญตรงสายงาน”
“ที่สำคัญที่สุดคือ... พวกเธอก็เคยติดต่อทำความรู้จักกับเขามาแล้วด้วยนะ”
หลินชิงหย่าฉายแววแปลกใจ: “เคยติดต่อเหรอคะ? หรือว่าคุณหมายถึง...”
เฮเลน่าพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม:
“ใช่แล้ว เจ้าหน้าที่ฝ่ายกฎหมายระดับสามคนปัจจุบันของประภาคารระเบียบ เขตทะเลตะวันออก—เอลเลีย·ซิลเวอร์ไชน์!”
ทันทีที่ชื่อนี้ถูกเอ่ยออกมา ในร้านเหล้าก็เงียบกริบไปชั่วขณะ
ทุกคนต่างนึกถึงภาพเจ้าหน้าที่สาวเอลฟ์คนนั้นขึ้นมาทันที
ตอนแรกก็มาดเข้มเหมือนอาจารย์ฝ่ายปกครอง ขยันยกบทบัญญัติทางกฎหมายมาอ้างอยู่เรื่อย
แต่พอลองนึกถึงตอนปฏิบัติภารกิจที่หมู่เกาะลาวา ท่าทีของเธอกลับดูมีนัยสำคัญ
จังหวะคับขันเธอยังตัดสินใจช่วยปัดกระสุนที่เล็งไปทางศูนย์เอาไว้
สุดท้ายยังแอบเตือนพวกเขาเป็นการส่วนตัวให้รีบหนีไปอีก
เฮเลน่ามองท่าทางครุ่นคิดของทุกคน:
“เอลเลียเด็กคนนี้ แม้จะเติบโตมาในระบบของประภาคารระเบียบ”
“เรื่องความสามารถนี่ไม่ต้องพูดถึง เป็นพวก ‘ลูกคนอื่น’ ในตำนานเลยล่ะ”
“แต่ก็นั่นแหละ เพราะเธอ ‘ซื่อตรง’ เกินไป ไม่ยอมปล่อยให้ความผิดผ่านตา”
“ในประภาคารระเบียบ เธอเลย... ค่อนข้างเข้ากับใครไม่ค่อยได้น่ะ”
ซูหลางฟังแล้วก็ลูบคางครุ่นคิดตาม
ฝีมือของเอลเลียเขาเคยเห็นมาแล้ว ทั้งรวดเร็วและตัดสินใจได้อย่างเฉียบขาด
การที่จะไต่เต้าจนเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสามในระบบประภาคารระเบียบได้
ความสามารถในการเก็บข้อมูล วิเคราะห์ และตัดสินใจสถานการณ์ต้องไม่ธรรมดาแน่นอน
ถ้าดึงเธอขึ้นเรือได้ เรือเพิร์ลก็จะเติมเต็มส่วนที่ขาดเรื่องข่าวสารไปได้พอดี
อีกอย่าง จากสิ่งที่เธอแสดงออกที่หมู่เกาะลาวา
ความสัมพันธ์ของทั้งสองฝ่ายก็คลี่คลายลงจากตอนแรกที่จ้องจะเล่นงานกันอย่างเห็นได้ชัด
ถึงขั้นเรียกว่าเธอแสดงความหวังดีให้เขาเห็นก็ยังได้
แต่ปัญหาคือ จะไปเจอกันยังไงดี?
จะให้ไปก่อเรื่องใหญ่ๆ ให้เธอออกมาจัดการตามหน้าที่เหรอ?
หรือจะขับเรือเพิร์ลไปดักรอที่ท่าเรือของประภาคารระเบียบดีล่ะ?
เฮเลน่าทำเหมือนจะอ่านใจเขาออกแล้วหัวเราะเบาๆ :
“กัปตันซู กำลังกลุ้มใจว่าจะ ‘สานต่อความสัมพันธ์’ กับเด็กคนนั้นยังไงอยู่เหรอคะ?”
ซูหลาง: “...”
ทำไมฟังแล้วมันดูเหมือนจะไปในทิศทางแปลกๆ ล่ะเนี่ย?
“จริงๆ ไม่ต้องลำบากออกไปตามหาหรอก เดี๋ยวเธอก็มาหาพวกเธอเองนั่นแหละ”
“มาหาเรา?” ซูหลางชะงัก
เฮเลน่าบอกยิ้มๆ :
“ก็ในเมื่อในทีมของพวกเธอ”
“มีเจ้าตัวแสบที่แอบหยิบของสำคัญที่สุดของเธอติดมือมาด้วยนี่นา”
“นิสัยของเอลเลีย... ยังไงเธอก็ต้องตามทวงคืนอยู่แล้ว”
ถังชีชีตัวแข็งทื่อ:
“เอ่อ... ตอนอยู่ที่หมู่เกาะลาวา หนูตั้งใจว่าจะคืนให้แล้วนะ”
“พอดีมัวแต่วุ่นเรื่องตีกันกับหนีตาย เลยลืมไปสนิทเลย...”
แหม ที่แท้ก็ปูเรื่องเอาไว้ตรงนี้เอง
ซูหลางกุมขมับ ถลึงตาใส่ถังชีชีทีหนึ่ง
ซูหลางกุมขมับ จ้องเขม็งใส่ถังชีชีที่พยายามจะทำหน้าอ้อนขอโทษ
ถังชีชีหดคอหนีด้วยความรู้สึกผิด
“เอาเป็นว่า พวกเธอก็รอกันไปก่อนเถอะ”
“ถึงเวลานั้นก็จะมีโอกาสเจอกันเอง”
“ส่วนจะเกลี้ยกล่อมยังไง ก็ต้องพึ่ง ‘วิชาหลอกล่อฉบับกัปตันซู’ แล้วล่ะนะ”
พอจัดการเรื่องของเอลเลียเสร็จ เฮเลน่าก็หันมามองซูหลาง
กลับมาสวมบทบาทเจ้าของร้านเหล้าแสนฉลาดอีกครั้ง:
“เอาล่ะ ในเมื่อบรรยากาศมันมาได้ที่แล้ว”
“กัปตันซู การที่พวกเธออุตส่าห์ดั้นด้นมาหาป้าถึงที่นี่”
“คงไม่ใช่แค่จะมาดื่มเหล้าเล่นแก้เหงาหรอกจริงไหม?”
เธอโน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย เท้าคางบนเคาน์เตอร์
“ให้ป้าเดานะ... ทริปหมู่เกาะลาวาครั้งนี้คงได้อะไรติดไม้ติดมือมาเยอะสินะ”
“เห็นความร้ายกาจของเรือระดับ 5 แล้ว เลยเพิ่งรู้ซึ้งถึงขีดจำกัดของเรือเพิร์ลล่ะสิ?”
“เพราะงั้นเลยคิดจะอัปเกรดเรือ แต่ติดปัญหาเรื่องวัสดุ เลยมาหาป้าเพื่อหาข่าวล่ะสิ?”
“เห็นแก่หน้าของชาม ป้าจะลดราคาให้เป็นพิเศษแล้วกัน!”