บทที่ 100 การกลับใจของเอลเลีย

บทที่ 100 การกลับใจของเอลเลีย

บนดาดฟ้าเรือของเรือเพิร์ล หวงหล่างกำลังยืนพิงเสากระโดงเรือ

บรรดาลูกสมุนนับสิบคนที่พามาด้วยนั้น

ตอนนี้พากันนอนระเนระนาดไปทั่วพื้น

บางคนก็ถูกระเบิดแรงกระแทกจนหน้าตาถ่านมอมแมม

บางคนก็ถูกแม่เหล็กพลังสูงดูดติดหนึบจนขยับไปไหนไม่ได้

บ้างก็ถูกเชือกดักจับตวัดรัดร่างจนห้อยต่องแต่งอยู่กลางอากาศ

ยังมีไอ้โง่อีกสองคนที่พยายามจะพังประตูเข้ามา

แล้วไปโดนอุปกรณ์ปล่อยกระแสไฟฟ้าแรงสูงที่ลูกบิดประตูเข้า

ตอนนี้เลยกำลังนอนดิ้นเต้นระบำดิสโก้อยู่กับพื้น

ส่วนตัวการที่สร้างความวินาศสันตะโรทั้งหมดนี้คือ ศูนย์

นางยืนอยู่ห่างจากหวงหล่างไม่ถึงห้าเมตร

ในมือนางถือประแจเลื่อนตัวใหญ่เอาไว้

แววตาราบเรียบไร้คลื่นอารมณ์ขณะจ้องมองเขา

“ฉะ...ฉิบหายแล้ว...” หวงหล่างปากคอสั่น

นี่มันไม่เห็นเหมือนกับบทที่เขาคาดการณ์ไว้เลยสักนิด

นี่น่ะเหรอช่างเทคนิคที่ดูอ่อนแอไร้ทางสู้?

นี่มันคือกับดักเดินได้ในร่างมนุษย์ชัดๆ

จะนั่งรอความตายแบบนี้ไม่ได้

หวงหล่างแววตาฉายความเหี้ยมเกรียมเหมือนคนจนตรอก

เขายังมีไม้ตายก้นหีบอยู่

นั่นคือพรสวรรค์ระดับ B ของเขา ที่ชื่อว่า ดั่งมองทะลุเปลวไฟ

แม้ความสามารถหลักจะเน้นไปที่การรับรู้อารมณ์และการวิเคราะห์สนามรบ

แต่หลังจากที่เขาขัดเกลามาหลายปี เขาก็พัฒนาทักษะต่อยอดขึ้นมาได้ นั่นคือ การสะกดจิต

ด้วยท่านี้เองที่เขาเคยหลอกล่อบุคลากรเก่งๆ เข้าสมาคมมานับไม่ถ้วน

บางครั้งแม้แต่พวกที่มีร่างกายเหนือธรรมชาติระดับสอง ก็ยังเผลอตกหลุมพรางเขา

แม่สาวเผ่าเครื่องจักรกลที่ดูเย็นชาตรงหน้าคนนี้

จะมีการป้องกันทางจิตแข็งแกร่งสักแค่ไหนเชียว?

“ต้องลองดู!” หวงหล่างสูดลมหายใจเข้าลึก

เขารีบล้วงนาฬิกาพกออกมาจากอกเสื้อแล้วชูขึ้นตรงหน้าศูนย์

จากนั้นก็เริ่มแกว่งไปมาเป็นจังหวะเพื่อใช้ทักษะสะกดจิตใส่ศูนย์

“เจ้า! จ้องนาฬิกานี่ไว้! แล้วฟังคำสั่งข้า!”

“เดี๋ยวนี้! ทันที! เดินมานี่! มาหาข้าเดี๋ยวนี้!”

ฝีเท้าของศูนย์หยุดชะงักไปเล็กน้อย

“ได้ผลจริงๆ ด้วย!” หวงหล่างแทบคลั่งด้วยความดีใจ

เขาเดาถูกแล้ว!

แม่สาวไร้อารมณ์คนนี้มีช่องโหว่ในการป้องกันทางจิตจริงๆ ด้วย

ถ้าควบคุมนางได้ แล้วใช้นางเป็นตัวประกัน

เจ้าซูหลางจอมยโสนั่นจะไปไหนเสีย นอกจากต้องยอมจำนนแต่โดยดี?

“ใช่แล้ว เด็กดี เดินมาเลย มาหาลุงหวงคนนี้สิ...”

หวงหล่างพยายามข่มความตื่นเต้น แล้วเพิ่มความเข้มข้นของการสะกดจิต

บนหน้าเขามีรอยยิ้มของผู้ชนะปรากฏขึ้น

ภายใต้สายตาและเสียงเรียกของเขา ศูนย์ก็เริ่มขยับฝีเท้า

หนึ่งก้าว สองก้าว

นางเดินตรงเข้ามาหาหวงหล่างด้วยท่าทางราบเรียบ

รอยยิ้มบนหน้าหวงหล่างยิ่งกว้างขึ้นเรื่อยๆ

ศูนย์หยุดยืนลงตรงหน้าหวงหล่างในระยะประชิด

สำเร็จแล้ว นางถูกควบคุมอย่างสมบูรณ์

เขาเอื้อมมือไปด้วยความลำพองใจ หวังจะตะครุบไหล่ของศูนย์เอาไว้

ทว่า ศูนย์กลับยกมือขวาขึ้น

ประแจเลื่อนตัวใหญ่ในมือของนาง

ตวัดเป็นเส้นโค้งที่ดูเรียบง่ายแต่ทรงพลังในอากาศ

“ปัง!”

เสียงกระทบกันทึบๆ ดังขึ้นอย่างสะอาดสะอ้าน

ประแจกระแทกเข้าที่หน้าผากที่ไร้การป้องกันของหวงหล่างเต็มแรง

หวงหล่างตากลับ ร่างกายอ่อนปวกเปียกล้มพับลงไปกับพื้น

หลับปุ๋ยฝันหวานประหนึ่งทารกคาที่

ความคิดสุดท้ายก่อนจะหมดสติไปคงจะเป็น:

“ทำไมกัน... พรสวรรค์ของข้า... ถึงใช้กับนางไม่ได้...”

ศูนย์ก้มลงมองหวงหล่างที่นอนกองอยู่ แล้วหันมามองประแจในมือตัวเอง

ดูเหมือนนางจะรู้สึกว่าประแจเปื้อน จึงเช็ดกับเสื้อของหวงหล่างสองสามที

จากนั้นก็เก็บคืนเข้าที่เดิมเสมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

แล้วหันหลังเดินตรงไปหาซูหลาง

ที่แท้แล้ว ศูนย์มีพรสวรรค์ระดับ S ที่ชื่อว่า หัวใจแห่งทักษะ

ซึ่งมาพร้อมกับความสามารถติดตัวอย่าง เหตุผลสัมบูรณ์

ที่ช่วยต้านทานการแทรกแซงทางจิต ภาพหลอน หรือการสะกดจิตที่ส่งผลต่อใจส่วนใหญ่ได้อย่างหมดจด

วิชาสะกดจิตกะโหลกกะลาของหวงหล่างน่ะ

สำหรับนางแล้ว ก็ไม่ต่างจากเสียงยุงบินหึ่งๆ

นอกจากจะรำคาญหูแล้ว ก็ไม่มีผลอะไรเลยแม้แต่นิด

ถึงจุดนี้ ผู้บุกรุกทุกคนในห้องเครื่องของเรือเพิร์ลก็ได้พ่ายแพ้อย่างยับเยิน

...

บนดาดฟ้าเรือของเรือนรกอัคคี

ซูหลาง หลินชิงหย่า ถังชีชี และเอลเลียที่ยืนเหวอไปหมด

ต่างพากันมองศูนย์ที่เดินออกมาจากเรือเพิร์ลด้วยท่าทางสุขุมนิ่งสนิท

“ศูนย์! ไม่เป็นอะไรใช่ไหม?” หลินชิงหย่ารีบพุ่งเข้าไปหา

ศูนย์ส่ายหน้าเบาๆ แล้วพยักหน้าเล็กน้อย

เป็นการตอบรับว่าตนไม่เป็นอะไร

ถังชีชีมองศูนย์ที่ทำหน้าตายเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น:

“พี่สาวศูนย์! ไหนบอกว่าไม่ถนัดการต่อสู้ระยะประชิดไงคะ!”

“ไอ้พวกโชคร้ายข้างในนั่น เห็นทีคงจะร้องไห้ขี้มูกโป่งกันแล้วมั้ง!”

“วางกับดักได้เนียนกว่ามีดบินของแม่นางคนนี้อีก! ซ่อนของเก่งจริงๆ นะพี่สาวศูนย์!”

ทว่าในจังหวะที่ทุกคนกำลังผ่อนคลาย

“ปัง!”

เสียงปืนดังขึ้นอย่างกะทันหันจากเงามืด

หนึ่งในระดับ 4 ดาวที่แกล้งตายอยู่ในเงา

ใช้มือซ้ายที่ยังพอขยับได้ยกปืนไฟโบราณขึ้นมา

เล็งปากกระบอกปืนไปที่ศูนย์ที่เพิ่งเดินลงมาจากเรือเพิร์ล

“ระวัง!” เสียงของเอลเลียตะโกนขึ้นพร้อมกับเสียงปืน

ในฐานะเจ้าหน้าที่ฝ่ายกฎหมายผู้มากประสบการณ์

แม้ในสถานการณ์เมื่อครู่ นางก็ยังคงระแวดระวังตัวอยู่ตลอด

ทันทีที่เสียงปืนดัง แสงสีเงินก็วาบขึ้นในมือนาง

มือขวาปาดผ่านเข็มขัดยุทธวิธีที่เอวอย่างรวดเร็ว

มีดบินสีเงินเล่มหนึ่งพุ่งทะยานกลางอากาศเข้าสกัดกระสุนตะกั่วนั่นไว้ได้

ในจังหวะเดียวกับที่เอลเลียลงมือ

ซูหลางกลับมีปฏิกิริยาที่เร็วกว่า

เขายก วงล้อแห่งยมโลก ในมือขึ้นแล้วเหนี่ยวไกปืน

“ปัง!” แสงสีฟ้าเยือกเย็นวาบผ่านไป

มีเสียงครวญครางดังมาจากเงามืด ก่อนที่ร่างนั้นจะล้มฟุบลงกับพื้น

โลกกลับมาสงบสุขอีกครั้ง

ซูหลางลดปืนลง แล้วหันหน้าไปช้าๆ

สายตาของเขาจับจ้องไปที่เอลเลีย

แววตาของเขามีความเคลือบแคลงระคนอยู่

“แหมๆ ท่านเจ้าหน้าที่ฝ่ายกฎหมายเอลเลีย ฝีมือไม่เบานี่นา”

“เมื่อกี้พวกเราตีกันแทบตาย ไม่เห็นท่านจะออกมาผดุงความยุติธรรมเลย”

“ไหงพอเรื่องจบแล้ว ท่านถึงเพิ่งนึกอยากออกมาจัดระเบียบเสียล่ะ?”

“หรือกะจะช่วยคนแล้วเก็บแต้มคะแนนความประทับใจล่ะนั่น?”

ซูหลางพูดออกมาตรงไปตรงมา

แทบจะตบหน้าบอกว่าเอลเลียเอาแต่ยืนดูดายเมื่อครู่

แต่ตอนนี้กลับโผล่มาเก็บงานเพื่อหวังบุญคุณ

สีหน้าของเอลเลียมีอาการเก้อเขินชั่วขณะ

นางสบสายตากับซูหลางโดยไม่หลบเลี่ยง:

“หัวหน้าไม่ได้อนุญาตให้ข้าลงมือ ที่จริงเมื่อกี้... ข้าตัดสินใจทำไปเอง”

“เมื่อกี้... การลอบโจมตีของพวกมันรวดเร็วเกินไป สถานการณ์มันวิกฤต”

“ข้าที่ลงมือช่วยลูกเรือของท่าน ก็เป็น... การตัดสินใจส่วนตัวของข้าเอง”

สิ่งที่เอลเลียไม่ได้พูดออกมาคือ

นางได้รายงานทุกอย่างที่เกิดขึ้นที่นี่ผ่านช่องทางลับไปหมดแล้ว

รวมถึงการที่ท่านอัคคีถูกสังหาร และการที่สมาคมเพลิงนรกพ่ายแพ้ยับเยินให้กับเดรกที่เป็นนาวาเอก

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เดรกก็ส่งคำสั่งใหม่มาให้:

ให้เอลเลียพยายามคุมสถานการณ์ที่นี่ไว้ให้ได้ เพื่อไม่ให้บานปลาย

เพื่อกันไม่ให้กลุ่มของซูหลางเข้าไปปล้นชิงพื้นที่ส่วนสำคัญของสมาคมเพลิงนรกมากไปกว่านี้

กองเรือตอบโต้ด่วนของ ประภาคารระเบียบ ได้ออกเดินทางแล้ว

คาดว่าจะมาถึงน่านน้ำนี้ในอีกหนึ่งชั่วโมงข้างหน้า

เอลเลียนั้นรู้ดีกว่าใคร

ทันทีที่กองเรือของ ประภาคารระเบียบ มาถึง

สิ่งที่รอซูหลางและพวกอยู่ คงไม่ใช่การมาช่วยตรวจสอบแน่ๆ

แต่เป็นการตั้งข้อหา กักเรือ สอบสวน หรือแม้กระทั่งจับกุมตัวทันที

ด้วยนิสัยไม่สนกฎเกณฑ์ของซูหลาง

และบรรดาลูกเรือแต่ละคนที่ฝีมือไม่ธรรมดาข้างกายเขาแล้ว

การปะทะกันคงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

และด้วยฝีมือที่ซูหลางแสดงออกมา ถ้าต้องสู้กันจริงๆ ล่ะก็...

เอลเลียเดินก้าวเข้ามาข้างหน้าแล้วกระซิบเสียงต่ำ:

“ซูหลาง ฟังข้านะ พวกท่านรีบหนีไปจากที่นี่จะดีที่สุด”

“กองเรือของ ประภาคารระเบียบ กำลังจะมาถึงแล้ว”

พอนางพูดจบ ก็รีบถอยกลับมาทำสีหน้าแบบเจ้าหน้าที่การงานตามเดิม

บนใบหน้าของซูหลางเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

เขาสำรวจมองเอลเลียตั้งแต่หัวจรดเท้า ราวกับเพิ่งได้รู้จักเจ้าหน้าที่สาวผู้นี้ใหม่

“ท่านเจ้าหน้าที่ฝ่ายกฎหมายเอลเลีย พลิกความคิดเร็วไปหน่อยไหม?”

“ก่อนหน้านี้เห็นพูดแต่ ‘ระเบียบ’ ‘กฎหมาย’ ‘ขั้นตอน’ ไหงตอนนี้กลับมาเตือนกันเงียบๆ ล่ะ?”

“หรือว่า... จะถูกเสน่ห์ส่วนตัวของข้าตกเข้าให้แล้ว?”

“ตัดสินใจทิ้งความชั่วหันหาความดี... แหกกฎเกณฑ์ของระบบ แล้วมาติดตามความยุติธรรมที่แท้จริงงั้นรึ?”

เอลเลียพยายามรักษาท่าทีแล้วพูดเสียงแข็ง:

“ข้าแค่ตัดสินใจตามสถานการณ์ตรงหน้า ถ้าพวกท่านรีบไปตอนนี้ ผลดีก็เกิดกับทุกคน”

“แหม ปากแข็งไม่เบานะ” ซูหลางหัวเราะเบาๆ แล้วเห็นว่าควรพอแค่นี้

เขาหุบยิ้มแล้วโบกมือให้เอลเลียอย่างไม่ใส่ใจนัก

“เอาเถอะ จะยังไงก็เถอะ... ขอบคุณสำหรับกระสุนนัดเมื่อกี้ด้วย”

แม้เขาจะรู้อยู่เต็มอกว่าถึงเอลเลียไม่ยิง

ด้วยทักษะของถังชีชี การช่วยศูนย์ก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร

แต่ก็เรื่องหนึ่งเป็นเรื่องหนึ่ง การที่เอลเลียยอมเสี่ยงในสถานการณ์นั้น

ยอมทำตัวนอกกฎเพื่อช่วยเหลือแถมยังมาแอบแจ้งข่าว

บุญคุณครั้งนี้ ซูหลางคนนี้จะจำไว้