ตอนที่ 520 พวกเจ้าเลือกวันเข้าพิธีสมรสกัน ดีหรือไม่

ในหลายวันถัดมา เซียวโม่ก็นั่งอยู่บนดาดฟ้าเรือตลอดทั้งกลางวันและกลางคืน มุ่งมั่นบำเพ็ญเพียรไม่ขาดสาย

ทุกครั้งที่ถูซานจิ้งฉือมีเวลาว่าง นางจะขึ้นมาบนดาดฟ้าเรือ นั่งเงียบ ๆ อยู่เคียงข้างเซียวโม่

แต่บนเรือเหาะลำนี้ เหล่าผู้ฝึกตนของเผ่าถูซานที่มาครั้งนี้ ไม่ได้มาเพื่อคุ้มครองถูซานจิ้งฉือเท่านั้น หากยังแฝงเจตนาสอดส่องอยู่ราง ๆ ด้วย

เย่ว์สือเป็นห่วงว่าเมื่อคุณหนูกลับไปยังถูซานแล้ว เรื่องระหว่างนางกับเซียวโม่จะกลายเป็นจุดอ่อนให้ผู้อื่นหยิบยกขึ้นมา

ดังนั้นเย่ว์สือจึงมักจะดึงตัวคุณหนูของตนไว้ คอยเกลี้ยกล่อมให้นางสำรวมลงสักหน่อย

ถูซานจิ้งฉือแม้ในใจจะไม่พอใจยิ่งนัก แต่ก็เข้าใจ

และก็เป็นในช่วงเวลานี้เอง ซางเหนียงมักจะคอยหาเรื่องมาแหย่เซียวโม่อยู่เป็นพัก ๆ

อีกทั้งนางเลือกจังหวะได้ไม่เคยพลาด ทุกครั้งล้วนเป็นตอนที่ถูซานจิ้งฉือไม่อยู่

ขอเพียงมีโอกาส ซางเหนียงก็จะบิดเอวอรชร เดินเยื้องย่างไปต่อหน้าเซียวโม่

นางจงใจทำของบางอย่างตกพื้น แล้วก้มลงเก็บต่อหน้าเซียวโม่ พร้อมเผยให้เห็นเนินงามสะพรั่งนั่นโดยเจตนา

หรือไม่ก็ตั้งใจเข้าไปแนบใกล้เซียวโม่ ใช้ส่วนอ่อนนุ่มเบื้องหน้าแตะแขนของเขาเบา ๆ

ไม่ก็แหวกชายกระโปรงขึ้นเล็กน้อย เผยเรียวขางดงามได้สัดส่วนคู่หนึ่ง แล้วต่อหน้าของเซียวโม่ นางก็ใช้นิ้วลูบไล้จากข้อเท้าขาวผ่องไปถึงต้นขาเนียนอิ่มอย่างแผ่วเบา

ถึงกับทำให้เซียวโม่คิดว่า หากมิใช่เพราะตนคอยรักษาระยะห่างกับนางทุกครั้ง นางเกรงว่าจะเข้ามาแนบชิดแล้วถูไถด้านหลังกับตนไปแล้ว

สำหรับหญิงเผ่าจิ้งจอกผู้นี้ที่มีนามว่าซางเหนียงเอาแต่เข้ามาเกาะเขาเช่นนี้ เริ่มแรกเซียวโม่คิดเพียงว่านางใคร่สวาทล้นเหลือ และสำส่อน

ทว่าคืนหนึ่ง ซางเหนียงแอบมาหาเซียวโม่ บอกเขาว่านางยังคงเป็นพรหมจารีอยู่ เซียวโม่จึงตระหนักว่า เรื่องราวหาได้ง่ายดายอย่างที่เห็นภายนอกไม่

หากจะบอกว่าฝ่ายนั้นเป็นคนที่ “เปิดเผยเรื่องรักใคร่อย่างตรงไปตรงมา” เซียวโม่ก็ยังพอเข้าใจได้

เพราะนิสัยเย้ายวนของเผ่าจิ้งจอกนั้นเลื่องลืออยู่แล้ว ต่อเรื่องระหว่างบุรุษสตรี ย่อมคาดหวังมากกว่าเผ่าอื่นเป็นธรรมดา

ทว่ากลับเป็นพรหมจารีผู้ไม่เคยผ่านโลกมาก่อนเช่นนี้ จึงดูชวนพิรุธอยู่ไม่น้อย

ถึงกับมีท่าทีคล้ายกับว่าอีกฝ่ายไม่อาจรับมือกับตนได้จริง ๆ แล้วจึงยอมเปิดไพ่ หวังจะยั่วยวนตน

ช่างออกจะทุ่มแรงเกินไปจริง ๆ

แล้วหากอีกฝ่ายตกหลุมรักตนตั้งแต่แรกพบเล่า?

นั่นยิ่งเหลวไหลจนไม่อาจอธิบายได้

โดยสรุป แม้เซียวโม่จะยังเดาไม่ออกชั่วคราวว่าเหตุผลแท้จริงเบื้องหลังของนางคืออะไร

แต่ในใจก็รู้ชัดว่า ซางเหนียงที่เข้ามาใกล้ตนเช่นนี้ ต้องมีเรื่องอื่นแอบแฝงแน่

สามวันให้หลัง ท้องฟ้ายามนั้นเพิ่งเริ่มปรากฏสีขาวซีดของท้องปลายัคฆ์ แสงเช้าก็ริบหรี่ลงมา

เซียวโม่ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น แล้วก็เห็นว่าบนภูผาสูงตระหง่านที่อยู่ไม่ไกล มีหมอกเมฆลอยซ้อนทับกันเป็นชั้น ๆ

หมอกเมฆเหล่านี้ ที่แท้คือภาพที่เกิดจากพลังวิญญาณควบแน่นเป็นรูปธรรม

ดินแดนที่พลังวิญญาณอุดมเช่นนี้ โดยทั่วไปมักถูกใช้เป็นเขตต้องห้ามของสำนักใดสำนักหนึ่ง มีเพียงศิษย์ชั้นในที่อาศัยคะแนนความดีความชอบของสำนักเท่านั้นจึงจะเข้าไปบำเพ็ญเพียรได้

ทว่าบัดนี้ ถ้ำสวรรค์ดินแดนมงคลเช่นนี้กลับทอดยาวนับร้อยยอดเขา แต่กลับเป็นเพียงถิ่นอาศัยของเผ่าหนึ่งเท่านั้น

จากนี้ก็เห็นได้ว่า เผ่าถูซานมีสถานะและพลังอำนาจสูงเพียงใดในดินแดนเผ่าอสูร

เพราะหากปราศจากพลังอำนาจที่มากพอ เผ่าถูซานย่อมไม่อาจรักษาดินแดนเช่นนี้ไว้ได้แน่นอน

หวงหมิงเว่ยนำหยกประดับออกมา กระแสแสงที่แผ่ออกจากหยกประดับปกคลุมเรือเหาะทั้งลำ แล้วค่อย ๆ หลอมรวมเข้าสู่ค่ายกล

เมื่อผ่านค่ายกลชั้นนั้นไปแล้ว ดินแดนบรรพชนของเผ่าถูซานก็ปรากฏต่อหน้าเซียวโม่อย่างสมบูรณ์

เมืองและหมู่บ้านกระจายสลับกันอยู่ระหว่างยอดเขา ดูประสานรับกันอย่างงดงาม

สัตว์วิญญาณนานาชนิดกระโดดโลดเล่นอย่างคล่องแคล่วในหุบธาร ฝูงจิ้งจอกหลากสีวิ่งไล่หยอกล้อกัน บางตัวยังคงร่างเป็นสัตว์ บางตัวแปลงเป็นร่างมนุษย์แล้ว ทว่ายังเหลือหูและหางฟูฟ่องไว้

ด้วยเหตุแห่งค่ายกลใหญ่แห่งถูซาน พลังวิญญาณและชะตาในดินแดนแห่งนี้จึงถูกจัดสรรให้เผ่าจิ้งจอกก่อน

ดังนั้น เหล่าเผ่าจิ้งจอกที่เกิดจากที่นี่ ไม่จำเป็นต้องบำเพ็ญเพียร ไม่จำเป็นต้องมีวาสนาใด ๆ เพียงลืมตาขึ้น ก็มีสติปัญญาบังเกิดขึ้นมาโดยธรรมชาติ

หรือจะกล่าวว่า การได้เกิดในเขตตระกูลถูซาน ก็คือวาสนาที่ใหญ่ที่สุดในชีวิตของพวกเขาแล้ว

เรือเหาะค่อย ๆ ลงจอด แล้วสตรีสองนางก็เดินเข้ามาข้างหน้า ค้อมกายคารวะต่อถูซานจิ้งฉือ

“ชิงคง”

“ชิงอวี่”

“คารวะน้องหญิงถูซาน”

ฝาแฝดสาวงามที่มีหน้าตาเหมือนกันทุกกระเบียดนิ้วคู่นี้เอ่ยขึ้นพร้อมกัน

เซียวโม่ที่ยืนอยู่ด้านข้างสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า กลิ่นอายสายเลือดของอีกฝ่ายเหมือนกับจิ้งฉือทุกประการ

นั่นคือ พวกนางก็เป็นทายาทของเผ่าจิ้งจอกเก้าหางเช่นกัน

“คารวะพี่สาวทั้งสอง”

ถูซานจิ้งฉือก็คำนับกลับอย่างเปิดเผยและสง่างาม น้ำเสียงอ่อนโยนและสุขุม

“จิ้งฉือเติบโตอยู่นอกเผ่ามาแต่เล็ก นี่เป็นครั้งแรกที่มาถึงดินแดนบรรพชนถูซาน หากมีที่ใดเสียมารยาท ก็หวังว่าพี่สาวทั้งสองจะอภัยให้มาก ๆ”

“น้องพูดเช่นนี้ได้อย่างไร น้องกลับคืนสู่ดินแดนเผ่าครั้งแรก พวกข้าควรต้อนรับน้องอย่างดีจึงจะถูก” ชิงคงยิ้มบาง ๆ แล้วกล่าวต่อว่า “แต่ก่อนหน้านี้ ท่านผู้อาวุโสใหญ่ต้องการพบน้องจิ้งฉือ ไม่ทราบว่าน้องพอจะว่างหรือไม่?”

“ย่อมไม่มีปัญหา เช่นนั้นก็รบกวนพี่สาวทั้งสองนำทางแล้ว” ถูซานจิ้งฉือพยักหน้ารับ

“เช่นนั้นคุณหนู ข้ากับเซียวโม่จะรอท่านอยู่ที่นี่” เย่ว์สือกล่าวอย่างรู้กาลเทศะ นางเองก็ไม่เคยคิดจะตามคุณหนูไปพบผู้เป็นตำนานอย่างท่านผู้นำตระกูลถูซาน

“เอ่อ—” ชิงอวี่หันกลับมา ยิ้มพลางมองไปทางเซียวโม่ “ท่านผู้อาวุโสใหญ่มีคำสั่ง ขอเชิญคุณชายเซียวไปด้วยกันด้วย”

เมื่อคำพูดของชิงอวี่จบลง สายตาของทุกคนก็หันไปที่เซียวโม่อย่างคาดไม่ถึง มีเพียงมุมปากของซางเหนียงที่เผยรอยยิ้มคล้ายยิ้มไม่ยิ้ม

“ได้พบผู้อาวุโสใหญ่ นับเป็นเกียรติของข้า” เซียวโม่พยักหน้าอย่างสงบ “รบกวนพี่สาวทั้งสองนำทางแล้ว”

“เชิญ”

ชิงคงกับชิงอวี่หันกายอย่างอ่อนช้อย พาเซียวโม่และถูซานจิ้งฉือทั้งสองคนมุ่งหน้าไปยังยอดเขาหลัก

หนึ่งก้านธูปต่อมา ถูซานจิ้งฉือกับเซียวโม่ก็มาถึงหน้าวิหารขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง

“ท่านผู้อาวุโสใหญ่รออยู่ข้างในแล้ว ทั้งสองท่านเข้าไปได้เลย” ชิงคงกล่าว

“ขอบคุณพี่สาวทั้งสอง” ถูซานจิ้งฉือพยักหน้าคำนับ แล้วพาเซียวโม่เดินเข้าไปในตำหนักใหญ่

ประตูตำหนักใหญ่ค่อย ๆ ปิดลงด้วยตนเอง

และที่ด้านหน้าสุดของตำหนักใหญ่ มีเพียงสตรีผู้หนึ่งในชุดคลุมขาวยืนอยู่อย่างสงบ

“จิ้งฉือ”

“เซียวโม่”

“คารวะท่านผู้อาวุโสใหญ่”

ทั้งสองคำนับต่อผู้อาวุโสชรา กล่าวพร้อมกัน

ท่านผู้อาวุโสใหญ่ค่อย ๆ หันกลับมา สายตาตกลงบนถูซานจิ้งฉือและเซียวโม่ ก่อนยิ้มบาง ๆ กล่าวว่า “ไม่ต้องมากพิธี ลุกขึ้นเถอะ”

“ขอรับ ท่านผู้อาวุโสใหญ่”

ทั้งสองตั้งตัวขึ้น เงยหน้ามองอีกฝ่าย

เบื้องหน้าเป็นสตรีคนหนึ่งที่ดูแล้วมีอายุสี่สิบกว่า ๆ ทั่วทั้งร่างแผ่กลิ่นอายเย็นเยียบแบบที่ “คนแปลกหน้าอย่าเข้าใกล้”

ส่วนรูปโฉมนั้น ย่อมไม่ต้องกล่าวให้มากความ

เผ่าจิ้งจอกเก้าหางล้วนเป็นหญิงงาม ไม่เคยมีข้อยกเว้น

ที่ว่าล้วนเป็น “หญิงงาม” นั้น

ก็เพราะไม่ว่าเผ่าจิ้งจอกเก้าหางจะผสมกับเผ่าใด เด็กที่เกิดออกมาล้วนเป็นเด็กหญิงทั้งสิ้น

และขณะที่ท่านผู้อาวุโสใหญ่กำลังมองถูซานจิ้งฉืออยู่ แววตาของนางก็แปรเปลี่ยนเป็นประกายประหลาด กำลังใช้เคล็ดวิชาประจำกายตรวจดูรากกระดูกของถูซานจิ้งฉือ

ในเวลาเดียวกัน ถูซานจิ้งฉือก็รู้สึกได้ว่าดวงวิญญาณของตนกำลังถูกบุกรุกทีละน้อย อีกฝ่ายดูเหมือนจะพยายามควบคุมตน

นางรู้ว่าอีกฝ่ายกำลังทดสอบนาง

ถูซานจิ้งฉือโคจรพลังวิญญาณ ผ่านไปสามลมหายใจ เคล็ดวิชาควบคุมวิญญาณนั้นก็คลายออกอย่างเงียบเชียบ

“ไม่เลว ไม่เลว”

ท่านผู้อาวุโสใหญ่ทอดมองถูซานจิ้งฉือ แววตาเต็มไปด้วยความพอใจ

“ไม่เสียทีที่เป็นลูกหลานเผ่าถูซานผู้ยอดเยี่ยมที่สุดของเรา ไม่ว่าจะเป็นรากกระดูกหรือความแข็งแกร่งของดวงวิญญาณ ล้วนยอดเยี่ยมยิ่ง ชนรุ่นหลังที่ทำให้พวกเราพึงพอใจเช่นนี้ เผ่าจิ้งจอกเก้าหางของเราไม่ได้ปรากฏมานานมากแล้ว”

“ท่านผู้อาวุโสใหญ่ชมเกินไปแล้ว” ถูซานจิ้งฉือกล่าวอย่างถ่อมตน “จิ้งฉือเมื่อเทียบกับพี่สาวน้องสาวคนอื่น ๆ แล้ว ยังมีส่วนที่ไม่เพียงพออีกมาก”

“ฮ่า ๆ ๆ ถ่อมตัวใช้ได้” ท่านผู้อาวุโสใหญ่ถูซานเมิ่งยิ้มเบา ๆ สีหน้ามีเมตตา “ได้ยินแม่ของเจ้าบอกว่าเจ้าเป็นคนคึกคะนอง ซุกซน แม้กระทั่งเอาแต่ใจอยู่บ้าง แต่วันนี้ที่ข้าเห็นเจ้า กลับรู้สึกว่าเจ้ามีมารยาทงดงามและเปิดเผยองอาจ”

“เอาเถอะ เอาเถอะ ข้าจะไม่ชมเจ้าอีกแล้ว มิฉะนั้นแม่ของเจ้าคงจะบอกว่าเจ้าไม่รู้จักคำชม พอกลับไปแล้วจะทอดทิ้งการบำเพ็ญเพียร”

“จิ้งฉือ ข้ารู้ว่าเจ้ามายังดินแดนของเผ่าครั้งแรก คงยังมีหลายที่ที่ไม่คุ้นเคย แต่ปัญหาไม่ใหญ่ พอนานเข้าก็จะปรับตัวได้เอง หากต้องการสิ่งใด ก็ตรงมาหาข้าที่ยอดหานพั่วก็พอ”

“เจ้าค่ะ ท่านผู้อาวุโสใหญ่” ถูซานจิ้งฉือพยักหน้ารับ

“อีกทั้ง ยังมีเรื่องอีกเรื่องหนึ่ง ข้าไม่รู้ว่าเจ้าจะยอมหรือไม่” ท่านผู้อาวุโสใหญ่ทอดมองถูซานจิ้งฉืออย่างเมตตา ในดวงตาเต็มไปด้วยความพึงพอใจ

“ท่านผู้อาวุโสใหญ่โปรดกล่าว จิ้งฉือกำลังฟังอยู่” ปากของถูซานจิ้งฉือกล่าวเช่นนั้นราวกับไว้วางใจท่านผู้อาวุโสใหญ่อย่างยิ่ง แต่แท้จริงในใจกลับเกิดความระแวดระวังขึ้นแล้วหลายส่วน

“ตลอดชีวิตข้า รับศิษย์มาเพียงสองคนเท่านั้น คนหนึ่งก็คือแม่ของเจ้า บัดนี้เมื่อเห็นว่าเจ้ามีพรสวรรค์โดดเด่นถึงเพียงนี้ ข้าก็เกิดความคิดอยากรับศิษย์ขึ้นมาอีก”

ท่านผู้อาวุโสใหญ่ถูซานเมิ่งมองถูซานจิ้งฉือด้วยความคาดหวัง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเอ็นดูต่อชนรุ่นหลัง

“จิ้งฉือเอ๋ย เจ้ายินยอมเป็นศิษย์ข้าหรือไม่ มาเป็นธิดาศักดิ์สิทธิ์คนใหม่แห่งเผ่าถูซาน?”

“เอ่อ—ท่านผู้อาวุโสใหญ่ หากคนรุ่นหลังเช่นข้าได้คารวะท่านเป็นอาจารย์ แน่นอนว่าย่อมเป็นวาสนาของคนรุ่นหลัง เพียงแต่ตำแหน่งธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งถูซานนี้ ข้าไร้คุณธรรมและไร้ความสามารถ เกรงว่าจะรับภาระไม่ไหว”

ถูซานจิ้งฉือแววตาไหวระริก สีหน้ามีความลังเลอยู่หลายส่วน

การเป็นธิดาศักดิ์สิทธิ์ถูซานก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย อันที่จริงลูกหลานเผ่าจิ้งจอกเก้าหางส่วนใหญ่ ถึงกับฝันใฝ่จะได้เป็นธิดาศักดิ์สิทธิ์

เพราะธิดาศักดิ์สิทธิ์ย่อมหมายถึงการได้เป็นผู้นำตระกูลถูซานคนถัดไป

แต่ตนเพิ่งมาถึงดินแดนบรรพชน ยังไม่รู้อะไรสักอย่าง จะรับภาระใหญ่เช่นนี้ได้อย่างไร

ยิ่งไม่ต้องพูดถึง เรื่องอย่างการนำเผ่าถูซาน นางไม่เคยคิดมาก่อนเลย

“ฮ่า ๆ ๆ เจ้าไม่จำเป็นต้องรีบปฏิเสธ ลองคิดดูให้ดี คิดเสร็จแล้วค่อยบอกข้าก็ได้”

ดูเหมือนว่าท่านผู้อาวุโสใหญ่ถูซานเมิ่งจะไม่มีเจตนาบังคับถูซานจิ้งฉือ เพียงเปลี่ยนหัวข้ออย่างแนบเนียน

“ส่วนเรื่องผู้ติดตามของเจ้าผู้นี้ ข้าผู้เฒ่าได้ยินชื่อมานานแล้ว เขาไม่เพียงช่วยชีวิตเจ้าตอนเด็ก แต่ยังมีพรสวรรค์ยอดเยี่ยม อายุยังน้อยก็เข้าสู่ระดับจินตันแล้ว ข้าผู้เฒ่าเองก็มีของอย่างหนึ่งจะมอบให้เขา”

เมื่อได้ยินคำพูดของท่านผู้อาวุโสใหญ่ เซียวโม่กับถูซานจิ้งฉือก็แลกสายตากันแวบหนึ่ง

“เซียวโม่ใช่หรือไม่” ท่านผู้อาวุโสใหญ่ถูซานเมิ่งมองไปยังเซียวโม่ ในสายตาแฝงการพินิจพิเคราะห์อยู่หลายส่วน

“ข้าเห็นว่าเจ้าจนถึงบัดนี้ยังมิได้แต่งภรรยา ก่อนหน้านี้ในหมู่ศิษย์เผ่าถูซานที่มารับพวกเจ้าไป มีสตรีคนหนึ่งชื่อซางเหนียง นางเป็นหญิงสาวที่ดีของเผ่าถูซานเรา”

“วันนี้ข้าผู้เฒ่าจะเป็นแม่สื่อให้เจ้าเอง”

“จะยกซางเหนียงให้แต่งกับเจ้า พวกเจ้าก็เลือกวันแต่งงานกัน จะเป็นอย่างไร?”

(จบตอน)