บทที่ 13 วิชากระหายโลหิต

บทที่ 13 วิชากระหายโลหิต

「เจ้าหนู เส้นทางชีวิตของเจ้าวันข้างหน้ายังคงอีกยาวไกล ย่อมมิอาจล่วงรู้ถึงความวิตกกังวลภายในใจของข้าผู้เป็นเต้าเหยู่หรอก」

「ปีนี้เต้าเหยู่อายุอานามล่วงเลยเข้าสู่เก้าสิบกว่าปีแล้ว การอาศัยเคล็ดวิชากลั่นโลหิตที่เป็นเพียงวิชาเซียนเทียมคอยกลืนกินอาหารโลหิตประทังชีวิต ทำให้สามารถยื้อลมหายใจอยู่รอดมาได้หลายปี ทว่าวันข้างหน้าจะยังคงมีชีวิตอยู่ได้อีกนานเท่าใด ตัวข้าเองก็มิอาจรู้ได้เลย！」

「ชั่วชีวิตนี้ข้าอุตส่าห์ดึงดันก้าวมาถึงเพียงนี้ มีหรือจะยอมยินดีปล่อยให้บั้นปลายชีวิตต้องพบพานกับความว่างเปล่าไร้ผลสำเร็จ！」

ภายในบ้านศิลา นักพรตเฒ่าหลี่เอ่ยบอกเล่าความรู้สึกนึกคิดภายในใจให้หานอวี๋ฟัง ยามเมื่อเอ่ยจบประโยค เขาก็ยกถ้วยดินเผาที่บรรจุน้ำแก่นโลหิตข้นคลั่กขึ้นมา ดื่มกลืนลงคอดังอึก ๆ ในคราเดียว

เส้นผมขาวโพลนไปทั้งศีรษะ ทว่าตรงบริเวณริมฝีปากกลับเปรอะเปื้อนไปด้วยโลหิตสีแดงสดชวนสยดสยองยิ่งนัก

แม้ว่าท่าทางเช่นนี้จะดูน่าหวาดกลัว ทว่าหานอวี๋กลับมิได้บังเกิดความหวาดผวาอันใด เขาทำเพียงเอ่ยปากเตือนสติว่า: 「ท่านเต้าเหยู่ ท่านต้องลอบระมัดระวังตัวให้ดีนะขอรับ ทางหุบเขาหมื่นวสันต์มีกฎระเบียบเข้มงวดห้ามมิให้ศิษย์ลักลอบฝึกปรือเคล็ดวิชาสายอื่นเป็นการส่วนตัว ยิ่งไปกว่านั้นยังห้ามฝึกปรือเคล็ดวิชาที่เกี่ยวพันกับสำนักมารเด็ดขาด」

「หากถูกเบื้องบนล่วงรู้เข้า เกรงว่าย่อมต้องบังเกิดภัยอันตรายถึงแก่ชีวิตแน่ขอรับ」

เมื่อนักพรตเฒ่าหลี่ได้ฟังดังนั้น เขาก็ส่งเสียงหัวเราะแหบพร่าระคายหู: 「ไอ้หนูเอ๊ย เจ้านี่ช่างเป็นคนดีมีเมตตาเหมือนย่าของเจ้าไม่มีผิดเพี้ยน」

「ทว่า หากข้ามิฝึกปรือเคล็ดวิชากลั่นโลหิตนี้ เกรงว่าตัวข้าคงต้องสิ้นชีพตักษัยรวดเร็วยิ่งขึ้นกว่าเดิมโข เป็นตายร้ายดีอย่างไรก็ต้องฝึกปรือต่อไป！」

จากนั้นเขาจึงเอ่ยกับหานอวี๋สืบความว่า: 「การที่เจ้ารั้งรอข้า จนยอมปฏิเสธผลประโยชน์ล้ำค่าของศิษย์พี่หญิงเวยคนนั้น หากจะเอ่ยปากพูดไปก็นับว่าข้าเป็นคนทำให้เจ้าต้องสูญเสียโอกาส เพื่อเป็นการชดเชยน้ำใจในครานี้ ข้าจะยอมสั่งสอนวิชาความรู้ชั้นเลิศชิ้นสุดท้ายที่มีติดตัวให้แก่เจ้าเสีย」

「เคล็ดวิชาวิทยายุทธ์ปุถุชนของข้า สำหรับผู้ฝึกตนบำเพ็ญเซียนแล้วย่อมมิมีค่าพอให้เอ่ยถึง และมิมีความจำเป็นต้องนำไปศึกษาพิจารณาอันใดเลย อย่างไรเสียวิชาทุบตีต่อสู้ของปุถุชน เอ่ยปากพูดไปพูดมาก็เป็นเพียงเรื่องราวธรรมดาสามัญเท่านั้น」

「ทว่าภายในเคล็ดวิชากลั่นโลหิตยังคงมีวิชาคาถาบันทึกไว้อีกหนึ่งวิชา มีนามว่าวิชากระหายโลหิต วิชาคาถานี้สามารถอาศัยวิธีการกลืนกินโลหิตสด ๆ มาช่วยหนุนเสริมและระเบิดพลังตบะบารมีของตนเองให้สูงส่งขึ้นมาได้ในช่วงระยะเวลาสั้น ๆ ทว่าจำเป็นต้องจัดเตรียมหยาดโลหิตและแก่นแท้เอาไว้ให้หนาแน่นล่วงหน้า หรือไม่ก็ต้องรีบหาอาหารโลหิตมาดูลมปราณชดเชยสารอาหารอย่างเร่งด่วนในภายหลัง วิชาคาถานี้ก็เหมือนกับดรรชนีโลหิตหยาดกระเซ็น สามารถนำมาใช้สอยได้เพียงในยามคับขันเพื่อรักษาชีวิตเท่านั้น หากมิถึงคราวอับจนหนทางจริง ๆ จงจำไว้ว่าห้ามล่วงรู้และร่ายมันออกมาเด็ดขาด ยามใดที่เจ้าบังอาจร่ายวิชานี้ออกมาต่อหน้าสายตาของผู้คนในสำนักเซียนอันเที่ยงแท้ดั่งเช่นหุบเขาหมื่นวสันต์ ย่อมต้องโดนพวกมันตามล่าสังหารล้างโคตรแน่」

「บัดนี้ข้าจะส่งมอบเคล็ดวิชากระหายโลหิตนี้ให้แก่เจ้า」

หานอวี๋บังเกิดความอัศจรรย์ใจยิ่งนัก: 「ท่านเต้าเหยู่ ท่านยังคงแอบซุกซ่อนวิชาคาถาไว้อีกหนึ่งวิชาเชียวรึขอรับ？」

นักพรตเฒ่าหลี่แค่นเสียงหัวเราะหยัน: 「ก่อนหน้านี้ใครเล่าจะไปล่วงรู้ได้ว่าเจ้ามีนิสัยใจคอเป็นอย่างไร？ การที่ข้ามิลงมือพลิกหน้ามือเป็นหลังมือทุบซัดเจ้าให้ตายคามือ ยิ่งไปกว่านั้นยังยอมสั่งสอนเคล็ดวิชาความรู้ให้แก่เจ้า ก็นับว่าเห็นแก่หน้าย่าของเจ้ามากเท่าไหร่แล้ว！」

หานอวี๋ปิดปากเงียบไร้คำวาจาต้านทาน ตัวเขาตั้งแต่นึกความได้ก็มิเคยพบเห็นหน้าค่าตาย่าของตนเองเลยแม้แต่คราเดียว คาดไม่ถึงเลยจริง ๆ ว่าเพียงเพราะเรื่องราวของย่า จะทำให้นักพรตเฒ่าหลี่ลอบฉายแววตาแลดูตนเองเพิ่มขึ้นถึงเพียงนี้

หลังจากศึกษาจดจำวิธีการโคจรพลังของวิชากระหายโลหิตเรียบร้อยแล้ว หานอวี๋ก็สาวเท้าก้าวกลับเข้าสู่บ้านศิลาของตนเอง

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะบังเกิดความโทโสขัดเคืองใจที่หานอวี๋มิรู้จักรับน้ำใจอันประเสริฐหรือไม่ นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ศิษย์พี่หญิงเวยก็มิเคยเอ่ยปากร้องทักหรือก้าวเท้ามาชวนเขาเดินทางไปเยือนที่บ้านศิลาของนางอีกเลย

ยามเมื่อเห็นนางมีท่าทีเช่นนี้ หานอวี๋กลับรู้สึกปลอดโปร่งสบายใจยิ่งนัก

ความช่วยเหลืออันเปี่ยมด้วยความเมตตากรุณาและน้ำใจอันบริสุทธิ์ของศิษย์พี่ซุนคัง หานอวี๋ย่อมลอกสลักลึกไว้ในใจ วันหน้าวันหลังย่อมต้องหาวิธีการตอบแทนน้ำใจอย่างแน่นอน ทว่ากับการผูกสัมพันธ์อันดีที่มีลักษณะละม้ายคล้ายคลึงกับการซื้อขายแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ของศิษย์พี่หญิงเวย หานอวี๋กลับรู้สึกราวกับตนเองกำลังติดค้างหนี้สินตระกูลนางอยู่สายหนึ่งอย่างไรอย่างนั้น

มันช่างเป็นความรู้สึกอารมณ์ที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

การยื่นมือไปรับสิ่งของของผู้อื่นมาไว้ในอุ้งมือโดยไร้สาเหตุ ช่างอึดอัดทำตัวไม่ถูกยิ่งนัก

ช่วงเวลาต่อจากนั้น นอกจากออกไปเดินตรวจตรานาปราณแล้ว ในแต่ละวันหานอวี๋ก็เอาแต่ตั้งมั่นฝึกปรือโคจรพลังอยู่ภายในห้องพัก เขากลืนกินก้อนข้าวสวยปราณวันละหนึ่งก้อน หลังจากรอบวัฏจักรภายในกายโคจรครบรอบ เมล็ดพันธุ์ปราณธรรมชาติภายในจุดตันเถียนก็บังเกิดการเติบโตขึ้นมาบ้าง ทว่าหากจะให้นำไปเปรียบเทียบเพื่อมุ่งสู่ระดับฝึกปราณขั้นที่สอง ไม่ว่าจะพินิจพิจารณาอย่างไรก็ยังคงดูห่างไกลอีกโข

ส่วนเคล็ดวิชากลั่นโลหิตในบางคราเขาก็จะลอบควบแน่นหยาดโลหิตและแก่นแท้ขึ้นมาแล้วรังสรรค์เพิ่มพูนขึ้นมาเพื่อใช้ในการฝึกปรือ ปราณโลหิตภายในกายจึงเติบโตแข็งแกร่งขึ้นมาก ในแต่ละคราสามารถควบแน่นหยาดโลหิตออกมาพร้อมกันสามหยาดได้อย่างง่ายดายโดยยังมีเรี่ยวแรงเหลือเฟือ

หลังจากลงมือร่ายวิชาชุบเลี้ยงจิตวิญญาณชุบเลี้ยงพญาอีกาตัวใหญ่และนกอีกาตัวเล็กอยู่หลายครา อีกาตัวใหญ่ก็ยิ่งดูฉลาดเฉลียวและเปี่ยมด้วยสง่าราศีเพิ่มขึ้น ส่วนอีกาตัวเล็กเองก็มีขนปีกเงางามเลื่อมพราย ความเร็วในการสยายปีกบินร่อนรวดเร็วยิ่งขึ้นกว่าเดิม ขนาดร่างกายก็เติบโตใหญ่โตขึ้นมาเล็กน้อย

คาดเดาว่าเป็นเพราะภายในหุบเขาหมื่นวสันต์มีผู้ฝึกตนบำเพ็ญเซียนอาศัยอยู่หนาแน่นเกินไป อีกทั้งพวกผู้ตาคมกริบและรอบรู้ก็มีอยู่มาก พญาอีกาทั้งสองตัวออกเดินทางสืบเสาะหาอยู่ตั้งหลายวัน ทว่ากลับมิอาจมองพบสมุนไพรปราณหรือผลไม้ปราณที่ไร้เจ้าของเลยแม้แต่ชิ้นเดียว

ฝ่ายนักพรตเฒ่าหลี่ในทุก ๆ สองถึงสามวันจะแอบลอบเดินทางไปยังตลาดเซียนวสันต์เขียวคราหนึ่ง เพื่อจัดส่งเงินทองไปจับจ่ายซื้อหาอาหารโลหิตสด ๆ จากเงื้อมมือของเหล่าข้ารับใช้ชั้นต่ำ เคล็ดวิชากลั่นโลหิตโคจรฝึกปรืออย่างไม่ขาดสาย จิตใจและเรี่ยวแรงของเขาจึงดูสดชื่นกระปรี้กระเปร่ายิ่งกว่าแต่ก่อนโข

ทว่าเขากลับเก็บเนื้อเก็บตัวอยู่แต่ภายในห้องพัก แม้กระทั่งพวกจางซาน ซุนคัง และหลิวหลานก็มิยอมก้าวเท้าออกมาพบปะพูดคุยด้วยอีกเลย

ในบางคราที่หานอวี๋สืบเท้าไปพบเจอเขา มักจะรู้สึกได้ว่าในส่วนลึกของแววตาคู่ฝ้าฟางนั้น แฝงไปด้วยกระแสความรู้สึกกระหายเลือดอันบ้าคลั่งสายหนึ่งคุกรุ่นอยู่เสมอ

เคล็ดวิชาความรู้ของสำนักมารช่างแฝงไปด้วยกลิ่นอายอันชั่วร้ายและแปลกประหลาดเด็ดขาด—ขนาดสิ่งนี้เป็นเพียงวิชาเซียนเทียมระดับต่ำเตี้ยที่พวกทาสโลหิตภายในสำนักมารใช้ฝึกปรือเท่านั้นนะ มิใช่เคล็ดวิชาบำเพ็ญเซียนของสำนักมารอันแท้จริงด้วยซ้ำ

ทว่าหานอวี๋นับตั้งแต่เริ่มฝึกปรือเคล็ดวิชากลั่นโลหิตมา ตัวเขามิเคยล่วงรู้และกลืนกินอาหารโลหิตสด ๆ เข้าสู่ร่างกายเลยแม้แต่คราเดียว เขาทำเพียงอาศัยความสามารถพิเศษในการรังสรรค์หยาดโลหิตและแก่นแท้ของตนเองมาใช้หลอมรวมหนุนเสริมพลังฟื้นฟูร่างกายเท่านั้น ย่อมไม่มีวันบังเกิดสภาพจิตใจแปรเปลี่ยนชั่วร้ายเหมือนอย่างนักพรตเฒ่าหลี่เด็ดขาด

เช้าตรู่ของวันหนึ่ง หานอวี๋ก้าวเท้าออกจากห้องพักพลันต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง เมื่อพบเห็นเหล่าศิษย์รับใช้จำนวนมากภายในหุบเขานาปราณพากันมานั่งขัดสมาธิโคจรพลังอยู่ท่ามกลางผืนนาของตนเอง

ในจำนวนนั้นปรากฏเงาร่างของจางซาน หลิวหลาน ซุนคัง รวมถึงศิษย์พี่หญิงเวยอยู่พร้อมหน้ากันสิ้น

「ศิษย์พี่ซุน พวกท่านเหตุใดถึงได้พากันมานั่งฝึกปรือโคจรพลังอยู่ท่ามกลางนาปราณเช่นนี้เล่าขอรับ？」

ซุนคังเอ่ยปากตอบคำว่า: 「ข้าวปราณต้นกล้าเขียวของพวกเราส่วนใหญ่ล้วนลงมือปักดำในวันเดียวกัน วันเวลาที่ผลผลิตจะสุกงอมเต็มที่ย่อมต้องไล่เลี่ยกัน ซึ่งก็น่าจะเป็นในช่วงสิบวันต่อจากนี้」

「ข้าวปราณต้นกล้าเขียวยามเมื่อเติบโตมาถึงช่วงเวลานี้ ความสามารถในการดูดซับปราณธรรมชาติจะเพิ่มพูนหนาแน่นยิ่งขึ้น การมานั่งขัดสมาธิฝึกปรืออยู่ท่ามกลางนาปราณย่อมจะช่วยให้ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรเติบโตรุดหน้าขึ้นมาได้บ้างเล็กน้อย」

「ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงเวลานี้เนื่องจากมีปราณธรรมชาติหนาแน่น ภัยแมลงศัตรูพืชและภัยหนูจึงมักจะบังเกิดขึ้นได้ง่ายดายยิ่งนัก พวกเราจำเป็นต้องสละเวลาส่วนใหญ่มานอนเฝ้าคุมประพฤติอยู่ท่ามกลางนาปราณ เพื่อรับประกันว่าผลผลิตข้าวปราณจะสามารถเก็บเกี่ยวได้อย่างปลอดภัย」

หานอวี๋จึงได้ยอมประจักษ์แจ้งในใจ บังเกิดความเข้าใจเกี่ยวกับเรื่องราวการทำนาปราณเพิ่มขึ้นอีกขั้น

เรื่องราวนี้ช่างแสนวุ่นวายและเหน็ดเหนื่อยยิ่งนัก มิน่าเล่าความเร็วในการฝึกปรือโคจรพลังของเหล่าศิษย์รับใช้ถึงได้เชื่องช้าปานนี้ ต้องมาคอยห่วงหน้าพะวงหลังจัดการเรื่องราวเหล่านี้อยู่ตลอด ทรัพยากรในการฝึกปรือที่ได้รับส่วนแบ่งก็น้อยนิดยิ่งนัก ย่อมต้องส่งผลกระทบทำให้ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรหดหายลงไปตามธรรมดา

พรสวรรค์รากปราณสี่ธาตุของหานอวี๋มิใช่วาสนาอันยอดเยี่ยมอันใด ทว่าภายใต้อานุภาพหนุนเสริมของก้อนข้าวสวยปราณที่มีให้กลืนกินอย่างอุดมสมบูรณ์ในทุก ๆ วัน ผันผ่านไปไม่ถึงสองเดือนเต็มเขาก็สามารถก้าวเข้าสู่ระดับฝึกปราณขั้นที่หนึ่งได้สำเร็จ ทว่าคนที่จะสามารถครอบครองวาสนาอันน่าแตกตื่นเช่นตัวเขาได้ ภายในสำนักช่างมีอยู่ซูบเซียวจนแทบนับนิ้วได้เลย

ทว่าต่อมาไม่นาน หานอวี๋ก็ล่วงรู้ถึงแนวโน้มอันย่ำแย่สายหนึ่ง—ภัยแมลงศัตรูพืชและภัยหนูที่ถูกดึงดูดมาด้วยกลิ่นอายอันหอมหวนของข้าวปราณที่จวนจะสุกงอมเต็มที่ แม้ว่าจะมีปริมาณมิมากเท่าใดนัก ทว่าบัดนี้กลับเริ่มมีร่องรอยเคลื่อนย้ายขยับขยายมาสร้างความเดือดร้อนให้แก่นาปราณของตนเองแล้ว

หากเป็นภัยแมลงศัตรูพืชยังพอว่า เหล่าแมลงที่มีขนาดความยาวเท่าฝ่ามือยามเมื่อโดนอานุภาพซัดสาดของวิชาควบคุมวายุและวิชาควบคุมวารีขับไล่กระหน่ำใส่เข้าให้ บ้างก็ตื่นตระหนกโผบินหนีหายไป บ้างก็โดนทุบซัดจนตกตายคาที่ในทันที

ทว่าหากเป็นภัยหนูกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง พวกหนูขโมยปราณเหล่านี้มีขนาดร่างกายใหญ่โตราวกับแมวป่า ขนปีกเหนียวแน่นหนาเตอะ ยามเมื่อสืบเท้าลงสู่ผืนดินจะสามารถมุดรูดำดินได้อย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ วิชาควบคุมวายุและวิชาควบคุมวารีมิอาจระเบิดพลังสังหารมันให้ตกตายได้เลย มีเพียงศิษย์พี่บางคนที่สำเร็จวิชาคาถาสายอื่น หรือถือครองอาวุธปราณอันคมกริบเท่านั้น จึงจะสามารถลงมือฟาดฟันสังหารมันให้ตกตายคามือได้ในกระบวนท่าเดียว

หลังจากที่พวกจางซานและซุนคังลงมือขับไล่หนูขโมยปราณออกไป หนูขโมยปราณบางตัวก็ยอมล่าถอยจากไป ทว่าบางตัวกลับมิยอมหนีหายดึงดันจะซุ่มซ่อนขยับตัวรอคอยโอกาสลงมือขโมยกลืนกินข้าวปราณอยู่รอบ ๆ

ตรงบริเวณนาปราณของหานอวี๋และนักพรตเฒ่าหลี่ บัดนี้เริ่มปรากฏโพรงรูหนูผุดพรายขึ้นมาให้เห็นแล้ว เรื่องราวนี้บีบคั้นให้พวกเขาทั้งสองคนจำเป็นต้องก้าวเท้าออกจากห้องพักมานอนเฝ้าผืนนา คอยส่งเสียงขู่สำทับขับไล่หนูขโมยปราณอยู่ตลอด—หากนาปราณในแต่ละหมู่ได้ผลผลิตต่ำกว่า ห้าสิบจินลงมา พวกเขาจะมิได้รับส่วนแบ่งอันใดเลย และหากต่ำกว่าสามสิบจินลงมายังต้องได้รับโทษทัณฑ์อันหนักหน่วงจากสำนักอีก พวกเขาจะปล่อยปละละเลยมิสนใจไยดีได้อย่างไรกัน

ในช่วงสองวันแรกคำขู่สำทับยังคงสำแดงอานุภาพได้ดี หนูขโมยปราณยามเมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวก็รีบมุดโพรงรูหนีหายไป

ทว่าผันผ่านไปนานวันเข้า พวกหนูขโมยปราณกลับเริ่มจับทางได้ว่าหานอวี๋และนักพรตเฒ่าหลี่ทั้งสองคนมิมีวิชาคาถาอันร้ายกาจอันใดมาใช้ทำลายล้างพวกมัน บัดนี้พวกมันจึงแทบมิยอมหลบฉากหนีหน้าอีกเลย เดินทอดน่องก้าวเข้าสู่ผืนนาปราณของคนทั้งสองอย่างโจ่งแจ้งต่อหน้าต่อตา

หานอวี๋และนักพรตเฒ่าหลี่มิต้องการบากหน้าไปเอ่ยปากขอความช่วยเหลือจากเหล่าศิษย์พี่หญิงศิษย์พี่ชายคนอื่น ๆ ที่กำลังวุ่นอยู่กับการนอนเฝ้าผืนนาของตนเอง อีกทั้งยังไม่อยากไปเอ่ยปากร้องเรียนต่อผู้ดูแลหวัง ทำได้เพียงออกวิ่งไล่กวดขับไล่หนูขโมยปราณสองสามตัวอยู่ตลอดยามกลางวันเหน็ดเหนื่อยจนสายตัวแทบขาด ทำเอาตรึงนักพรตเฒ่าหลี่บังเกิดความโทโสจนเต้นผางอยู่หลายครา

ในค่ำคืนวันหนึ่ง ท่ามกลางความเงียบสงัดอันไร้ผู้คน นักพรตเฒ่าหลี่แอบลอบเดินทางมาหาหานอวี๋ถึงที่ห้องพัก เขาเอ่ยปากสั่งความเสียงเบาว่า: 「เจ้าหนู รีบพลิกตัวลุกขึ้นเดี๋ยวนี้！ โอกาสในการเสาะแสวงหาแลกเปลี่ยนศิลาปราณมาถึงมือพวกเราแล้ว！」