บทที่ 171 - ยุทธการจินเฉิง

บทที่ 171 - ยุทธการจินเฉิง

"เจ้ากังวลว่าฝ่าถงจะก่อกบฏหรือ"

"ข้าน้อยยังกังวลว่ากองทัพสู่จะมุ่งหน้าขึ้นเหนือด้วย"

"ฮ่าๆๆ..." เฉาชวงหัวเราะลั่น

จางเหลียนสงสัย "เฉากงหัวเราะด้วยเหตุใดหรือ"

"ข้าหัวเราะในความสายตาสั้นของเจ้าน่ะสิ" เฉาชวงกล่าว "หากกองทัพสู่มุ่งหน้าขึ้นเหนือ จูเก่อเลี่ยงจะเลือกมาที่เมืองซีตู หรือเลือกไปตีจินเฉิงกันเล่า"

จางเหลียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบ "ย่อมต้องตีจินเฉิงแน่นอน"

เมืองซีตูห่างจากหลงซีจวิ้นหลายร้อยลี้ อีกทั้งยังมีแต่เส้นทางภูเขา หากกองทัพฮั่นมุ่งหน้าไปทางตะวันตกเพื่อเสริมกำลังให้เอ๋อเจ้อไซโดยตรง ก็ง่ายที่จะตกหลุมพรางล้อมเมืองตีกองหนุน

แต่การตีจินเฉิงนั้นต่างออกไป จินเฉิง (หลานโจว) ห่างจากอำเภอตี๋เต้าไม่ไกลนัก

"จูเก่อเลี่ยงต้องการตีจินเฉิง เพื่อบีบให้ข้ายกทัพกลับไปช่วย แต่เขาหารู้ไม่ ว่าข้าได้จัดเตรียมทหารชั้นยอดไว้ที่จินเฉิงหนึ่งหมื่นนายแล้ว หากกองทัพสู่บุกมา กองทัพของเราก็แค่ตั้งค่ายรอรับศึกอย่างสบายๆ ไม่ดีหรือไร"

"แต่ยังมีฝ่าถง..."

"ฝ่าถงมันก็แค่พวกไม้หลักปักเลน ไม่น่าเป็นห่วงหรอก" เฉาชวงโบกมือพร้อมรอยยิ้ม

"แต่..."

"ไม่ต้องพูดแล้ว กองทัพทั้งหมดมุ่งหน้าไปทางตะวันตกได้"

วันที่หนึ่งเดือนเจ็ด หวังเหอ ไท่โส่วแห่งจินเฉิง ได้รับรายงานจากหน่วยสอดแนมหลายฉบับ

ทุกฉบับล้วนบอกเขาว่า กองทัพฮั่นมาแล้ว

ส่วนจำนวนนั้น การประเมินในรายงานแต่ละฉบับกลับไม่ตรงกัน

บางฉบับบอกว่ามาเจ็ดพันนาย บางฉบับบอกว่ามาหนึ่งหมื่นนาย และยังมีรายงานว่าเห็นธงรบปลิวไสวหนาตา เห็นรอยเท้าม้านับไม่ถ้วน

แถมยังมีจำนวนกองไฟที่มากพอสำหรับทหารสองหมื่นนายอีกด้วย

แม้จะไม่อาจฟันธงได้ว่ากองทัพฮั่นมีกำลังพลเท่าใด แต่หวังเหอกลับไม่ได้ร้อนรน

เพราะเฉาชวงได้ทิ้งกำลังทหารไว้ให้เขาหนึ่งหมื่นนาย

หวังเหอคิดในใจ: ตราบใดที่ข้ายังคงรักษาเมืองไว้ได้อย่างเหนียวแน่น ก็สามารถทำให้พวกหมาสู่สิ้นฤทธิ์ไปเองได้ การออกจากเมืองไปสู้รบนั้น เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด

วันที่สามเดือนเจ็ด หลังจากกองทัพของเว่ยชางเดินทัพผ่านเขตภูเขาด้านหน้า ก็ได้พบกับที่ราบอันกว้างใหญ่

จินเฉิงตั้งอยู่ริมฝั่งแม่น้ำฮวงโห เป็นเมืองสำคัญบนเส้นทางสายไหม และยังเป็นหนึ่งในเส้นทางหลักที่มุ่งสู่เหอซี

เว่ยชางไม่ได้รีบร้อนบุกไปที่หน้ากำแพงเมืองจินเฉิง แต่กลับส่งคนไปสำรวจภูมิประเทศโดยรอบแทน

เมื่อหน่วยสอดแนมกลับมารายงานในตอนบ่าย เว่ยชางก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าภูมิประเทศที่นี่ตรงกับที่ฮั่วอี้บอกไว้แทบจะทุกประการ

ฮั่วอี้รู้ภูมิประเทศของจินเฉิงได้อย่างไรกัน

ฮั่วอี้ที่ทำงานด้านเสบียงคนนั้นบอกให้ตั้งค่ายพิงภูเขางั้นหรือ

ตกลง งั้นก็ตั้งค่ายพิงภูเขา

การปรากฏตัวของกองทัพฮั่น ย่อมไม่อาจหลุดรอดสายตาหน่วยสอดแนมของทหารวุยไปได้

หรือจะบอกว่า หวังเหอคอยจับตาดูทัพฮั่นกองนี้อยู่ตลอดเวลา

หน่วยสอดแนมควบม้ามาอย่างรวดเร็ว "รายงาน ใต้เท้าหวัง"

"มีเรื่องอันใด"

"พวกเราสืบทราบมาแน่ชัดแล้ว กองทัพสู่มาเพียงไม่กี่พันนายเท่านั้น"

หวังเหอชะงักไปเล็กน้อย รีบถามด้วยความตื่นเต้น "จริงหรือ"

"พวกเราไปตรวจสอบมาหลายครั้งแล้ว ตอนนี้กองทัพสู่อยู่บนที่ราบ กำลังพลที่แท้จริงของพวกเขาย่อมไม่อาจหลบพ้นสายตาของพวกเราไปได้"

ในชั่วพริบตา ความคิดมากมายก็ผุดขึ้นมาในหัวของหวังเหอ

"ไม่กี่พันนายที่ว่านี่คือเท่าไหร่กันแน่"

"ต้องไม่เกินห้าพันนายอย่างแน่นอน"

หวังเหอถึงกับตื่นเต้นดีใจขึ้นมาทันที

แค่ห้าพันนายเองหรือ

แถมยังเดินทางมาไกลอีกด้วย

กองทัพที่กำลังเหนื่อยล้าชัดๆ

โอ้โห ผลงานชิ้นนี้มาได้จังหวะพอดิบพอดีเสียจริง

หวังเหออดไม่ได้ที่จะผุดลุกขึ้นยืน หัวเราะลั่นมองฟ้า "รีบจัดเตรียมทหารทั้งเมืองให้พร้อม"

จางเฉิง ขุนนางที่ปรึกษาทางการทหารเอ่ยแย้ง "ใต้เท้าหวัง ก่อนหน้านี้เฉากงได้กำชับไว้แล้ว ว่าให้พวกเรายึดมั่นรักษาเมืองไว้ให้ดี ห้ามออกรบเด็ดขาดนะขอรับ"

"เจ้าคิดมากไปแล้ว" ใบหน้าของหวังเหอเปื้อนไปด้วยรอยยิ้ม "แค่หมาสู่ห้าพันนาย ส่งทหารออกไปได้เลย"

"หากเฉากงรู้เข้า..."

"หากเฉากงเอาผิด ข้าจะรับผิดชอบเอง"

"ขอรับ"

หลังจากเว่ยชางกินอาหารมื้อบ่ายเสร็จ กำลังคิดจะไปงีบหลับสักหน่อย หลิวหยวน ที่ปรึกษาทางการทหารก็เตือนขึ้นมาว่า "ท่านแม่ทัพ ทหารวุยอาจจะบุกมาได้ทุกเมื่อ พวกเราควรจะต้องระวังตัวไว้ให้ดีนะขอรับ"

เว่ยชางหัวเราะพลางโบกมือ "วางใจเถอะ ทหารวุยไม่โง่พอที่จะมาปะทะกับพวกเราซึ่งๆ หน้าหรอก หากข้าเป็นแม่ทัพวุย แค่รักษาเมืองไว้ให้ดีก็พอแล้ว ดังนั้นช่วงนี้พวกเราต้องรีบส่งทหารม้าออกไปหาเสบียงบริเวณรอบๆ เตรียมพร้อมทำศึกยืดเยื้อกับทหารวุยไว้ได้เลย"

"กำลังทหารของพวกเรามีเพียงเท่านี้ แถมยังเดินทางมาไกล เกรงว่า..."

"พวกเราจะไม่ปะทะกับทหารวุยในตอนนี้ ข้าได้ส่งคนไปพบหัวหน้าเผ่าเชียงแล้ว เพื่อร่วมมือกับชาวเชียงล้อมจินเฉิงไว้ เฉาชวงจำต้องถอยทัพกลับมาช่วยแน่ นี่เรียกว่าล้อมวุยช่วยจ้าว"

สิ้นคำของเว่ยชาง จู่ๆ ก็มีเสียงตะโกนดังมาจากด้านนอก "รายงาน กองกำลังหลักของทหารวุยยกทัพออกจากเมืองแล้ว"

เว่ยชางถึงกับชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะกระโดดพรวดขึ้นมาทันที

เขารีบวิ่งออกจากเต็นท์บัญชาการ

หน่วยสอดแนมอีกกลุ่มก็มารายงาน "รายงาน ท่านแม่ทัพ กองกำลังหลักของทหารวุยยกทัพออกจากเมืองแล้วขอรับ"

เว่ยชางหันกลับไปมองหลิวหยวนแวบหนึ่ง แล้วตะโกนสั่ง "รีบรวมพล"

"ท่านแม่ทัพ กองทัพของเราเหนื่อยล้ามามาก..."

"แค่นี้ก็เกินพอที่จะจัดการพวกกบฏวุยแล้ว"

เสียงเป่าแตรสังข์รวมพลของกองทัพฮั่นดังล่องลอยอยู่เหนือค่ายทหาร

"เสียงแตรสังข์รวมพลนี่"

"พวกกบฏวุยมาแล้ว"

"เหล่าทหารกล้า หยิบอาวุธขึ้นมา สวมเกราะซะ"

ทหารฮั่นเริ่มเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วภายใต้การควบคุมของเหล่านายทหาร

ส่วนเว่ยชางก็สวมชุดเกราะเหล็ก พลิกตัวขึ้นหลังม้าศึก

ทหารม้าประมาณหนึ่งพันห้าร้อยนายรวมตัวกันที่ลานกว้าง เสียงม้าร้องดังระงม

ท่ามกลางสายลมฤดูร้อน พู่แดงบนหมวกเกราะเริ่มปลิวไสวไปตามลม

เว่ยชางคิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าตนเองเพิ่งจะมาถึง ทหารวุยก็ยกทัพออกจากเมืองมาเสียแล้ว

หวังเหอเองก็คาดไม่ถึงเช่นกัน ว่ากองทัพฮั่นเพียงไม่กี่พันนายจะกล้าข้ามระยะทางหลายร้อยลี้มาที่จินเฉิง

ต่างฝ่ายต่างรู้สึกประหลาดใจ

ดีใจกันทั้งสองฝ่าย

ไม่นานนัก ทหารวุยหนึ่งหมื่นนายก็เริ่มจัดขบวนทัพบนที่ราบ

ทหารวุยมีทหารม้าสามพันนาย และทหารราบเจ็ดพันนาย

กองทัพฮั่นเองก็จัดขบวนทัพบนที่ราบเช่นกัน หลังจากตั้งขบวนเสร็จ ทหารก็เริ่มสวมเกราะ

หลิวหยวนควบม้ารีบกลับมารายงาน "รายงาน ใต้เท้าหวัง กองทัพสู่อาศัยภูเขาตั้งค่ายขอรับ"

"อาศัยภูเขาตั้งค่ายงั้นหรือ" หวังเหอหัวเราะ "ดูท่าคงจะหวาดกลัวทหารม้าของพวกเราสินะ"

"ใต้เท้าหวัง มิสู้พวกเราตั้งค่ายรอโอกาสอยู่ตรงนี้ดีหรือไม่ขอรับ" หลิวหยวนเสนอแนะ "กองทัพสู่เดินทางมาไกล ย่อมเหนื่อยล้าเต็มที หากกองทัพของพวกเราตั้งค่ายอยู่นิ่งๆ กองทัพสู่ก็จำต้องตั้งค่ายอยู่นิ่งๆ เช่นกัน หากปล่อยให้กองทัพสู่สิ้นเปลืองกำลังไปสักสามวัน กองทัพของพวกเราค่อยบุกโจมตี พวกเขาย่อมแตกพ่ายไปเอง"

แผนการของหลิวหยวนนั้นมีเหตุผลรองรับอยู่ ทหารวุยมีกำลังพลมากกว่า สามารถสลับสับเปลี่ยนกำลังกันมาตั้งค่ายรอได้

"ไม่ หากตอนนี้พวกเราไม่โจมตี ก็เท่ากับรอให้กองทัพสู่ได้พักผ่อน นี่มันโง่เขลาชัดๆ" หวังเหอโบกมือปฏิเสธ "ถ่ายทอดคำสั่งข้า ให้ทหารม้าชั้นยอดทั้งปีกซ้ายและขวาบุกเข้าไปก่อกวน ทัพหน้าเคลื่อนพลไปข้างหน้าสองร้อยก้าว เพื่อรอจังหวะ หากผู้ใดสามารถสังหารแม่ทัพหรือชิงธงรบของศัตรูมาได้ ตบรางวัลทองคำพันตำลึง"

พลนำสารควบม้าทะยานออกไป

ไม่นานนัก ทหารม้าปีกซ้ายและขวาของกองทัพวุยก็เริ่มรวมตัวกัน

ม้าศึกพ่นลมหายใจออกทางจมูก กระทืบกีบเท้าลงบนพื้นดินอย่างแรงภายใต้การบังคับของทหารม้า

ทหารม้าสวมหมวกเกราะ เตรียมโล่ให้พร้อม รวมถึงทวนยาวในมือ และธนูสั้นที่เอว

ทหารม้าเริ่มเคลื่อนตัวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ภายใต้การนำของนายทหาร

"ทุกคนอย่าบุ่มบ่าม ตามจังหวะของข้าให้ดี" นายทหารตะโกนสั่งการอยู่ด้านหน้า "ข้าศึกเหนื่อยล้า กองทัพของเราเพียงแค่ก่อกวนอย่างสุขุมก็พอแล้ว"

สายลมพัดแรงจนธงรบสะบัดดังพึ่บพั่บ

ทัพหน้าของทหารวุยเริ่มเคลื่อนไหว มีประมาณสี่สิบกองร้อย จัดแถวเรียงกันเป็นรูปตาราง

แต่ละกองร้อยมีทหารประมาณห้าสิบคน ลักษณะเหมือนก้อนเต้าหู้สี่เหลี่ยม ระยะห่างระหว่างกองร้อยใกล้เคียงกัน

พวกเขาเริ่มก้าวไปข้างหน้าอย่างพร้อมเพรียงกันอย่างน่าทึ่ง

"อย่าบุ่มบ่าม ตามจังหวะให้ดี"

เสียงของนายทหารวุยดังก้องมาจากขบวนรบ

ค่ายทหารฮั่นยังไม่ขยับเขยื้อน ยืนสงบนิ่งอยู่ในค่าย ธงรบปลิวไสวไปตามลม ชุดเกราะเหล็กสะท้อนแสงเย็นเยียบอยู่ใต้แสงแดด

หากไม่มีคำสั่ง ทหารก็ทำได้เพียงตั้งขบวนทัพรอรับศึกเท่านั้น

ภายใต้แสงแดดอันแผดเผา สายลมที่พัดพาน้ำค้างจากแม่น้ำฮวงโหพัดโชยมาปะทะใบหน้า ปะปนมากับกลิ่นอายของใบหญ้าและดินโคลน

"เหล่าทหารกล้า ทหารม้าของพวกกบฏวุยกำลังจะมาถึงแล้ว ยกโล่ของพวกเจ้าขึ้นมา ชูทวนยาวของพวกเจ้าให้สูง ตรึงแนวรบไว้ให้มั่น พวกเราต้องชนะ"

[จบแล้ว]