บทที่ 215 เรากำลังจะมีลูกหรือ? [ฟรี]

บทที่ 215 เรากำลังจะมีลูกหรือ? [ฟรี]

การปะทะครั้งนี้ยุติลงในที่สุด หลังคนทั้งสามต่างมีแผนในใจ และเพื่อผลประโยชน์ทางการเมืองกับอำนาจ จึงบรรลุข้อตกลงแต่งงานกับรับบุตรบุญธรรมอันเหลวไหลฉบับนั้น

ลุคกับมาร์กาเร็ตเตรียมออกไปพักในห้องสวีตอีกห้องชั้นบนของโรงแรมซึ่งเปิดไว้ล่วงหน้า

เมื่อเห็นทั้งสองจะจากไป แววตาแอนนามีความน้อยใจซึ่งจงใจแสดง

“ดังนั้นตอนนี้...ฉันต้องมองคู่หมั้นในนาม ไปค้างคืนบนเตียงผู้หญิงอีกคนหรือ?” แอนนาแสร้งถอนหายใจด้วยความหึง น้ำเสียงน้อยใจอย่างยิ่ง

ลุคหันกลับ ไม่ตามใจลูกไม้แสร้งใสซื่อระดับตื้นของเธอ มุมปากยก “ถ้าผู้บังคับบัญชาเบื่อ จะไปด้วยกันไหม?”

มาร์กาเร็ตกลอกตาอยู่ข้าง ๆ ขี้เกียจสนใจพันธมิตรไร้ขอบเขตสองคนนี้

แอนนามองลุค ดวงตาสว่างขึ้นเล็กน้อย และรับบันไดจริง “ได้สิ ในเมื่อผลประโยชน์เราผูกกันลึกขนาดนี้ ฉันไม่รังเกียจที่จะเปิดเผยต่อกันในเรื่องทางกายด้วย”

“ช่างเถอะ” ลุคเก็บคำล้อ “คุณอยู่เฝ้าลูกสาวดีกว่า เผื่อกลางคืนเธอตื่นแล้วหาแม่ไม่เจอ เจอกันพรุ่งนี้เช้า ผู้บังคับบัญชาแอนนา”

พูดจบ ลุคโอบเอวมาร์กาเร็ตอย่างเป็นธรรมชาติ แล้วออกจากห้อง

แอนนามองแผ่นหลังทั้งสองหายไปในทางเดิน รอยยิ้มบนใบหน้าค่อย ๆ จาง เธอหันมองประตูห้องนอนปิดสนิท แววตาซับซ้อน

ในสนามอำนาจ ความรู้สึกอยู่หลังผลประโยชน์เสมอ แต่ชั่วขณะเมื่อครู่ เธอกลับมีหัวใจกระตุกอันตรายจริง ๆ

......

ภายในห้องสวีตหรูชั้นบน

ทันทีที่ปิดประตู ลุคกดมาร์กาเร็ตเข้ากับบานประตูอย่างเผด็จการ ก้มลงจูบริมฝีปากแดงเย้ายวนอย่างรอไม่ไหว

หลังคลุกฝุ่นอยู่ในซากเมืองกับหลุมหลบภัยเชชเนียกว่าครึ่งเดือน ฮอร์โมนกับความดุดันในร่างลุคใกล้ขีดระเบิดนานแล้ว

มาร์กาเร็ตตอบรับอย่างร้อนแรง มือทั้งสองกำแผ่นหลังลุคแน่น

แต่เมื่อนิ้วลุคสอดเข้าใต้เสื้อโค้ตอย่างชำนาญ เตรียมปลดกระดุมเชิ้ตต่อ

ร่างมาร์กาเร็ตพลันแข็ง เธอจับข้อมือลุค ผลักเขาออกเบา ๆ

“ลุค...เดี๋ยวก่อน” เสียงมาร์กาเร็ตสั่นเล็กน้อย ลมหายใจหอบเร็ว

ลุคชะงัก มองดวงตาซึ่งหลบเลี่ยงของมาร์กาเร็ต คิดว่าเธอหึงเพราะคำพูดแอนนาเมื่อครู่

“โกรธหรือ?” ลุคประคองใบหน้าเธอ น้ำเสียงจริงจัง “ที่รัก คุณรู้ ผมกับแอนนาผ่านความเป็นความตายในเชชเนียจริง แต่มีเพียงมิตรภาพระหว่างสหายร่วมรบ กับความไว้วางใจในฐานะสหาย”

“นอกจากแผนแต่งงานทางการเมืองบ้า ๆ นั่น ผมสาบาน ผมกับเธอไม่มีอะไรเด็ดขาด”

มาร์กาเร็ตส่ายหน้า เดินไปนั่งริมเตียง ดวงตาซึ่งปกติเด็ดขาดและเต็มด้วยความทะเยอทะยานต่ออำนาจ ตอนนี้กลับมีความอ่อนไหวอย่างหาได้ยาก

“ฉันเชื่อนาย และนายก็รู้ ฉันไม่เคยสนใจเรื่องพวกนั้น”

ลุคขมวดคิ้ว หลายสัปดาห์ก่อน ตอนเขาหารือคำสั่งกู้ภัยแอนนากับมาร์กาเร็ตที่กองบัญชาการปฏิบัติการพิเศษร่วม เขาก็สังเกตแล้วว่าอารมณ์เธอช่วงนี้ผิดปกติ

ตอนนั้นเขาคิดเพียงว่า เพราะแอนนาเพื่อนสนิทซึ่งโตมาด้วยกันไม่รู้เป็นตาย บวกกับการถ่ายโอนอำนาจระดับสูงในกองทัพของครอบครัวกำลังเผชิญวิกฤต ความกดดันมากเกินจึงเป็นเช่นนั้น

แต่ตอนนี้ ดูไม่ใช่เรื่องนั้นเลย

ลุครู้ว่าลึกในกระดูกมาร์กาเร็ตมีรสนิยมแบบ M อยู่เล็กน้อย ทว่ารสนิยมเช่นนั้นดูเหมือนกำลังจางหายจากตัวเธอทีละน้อย

จนถึงตอนนี้ ความเย็นชาของนักการเมืองกับความรู้สึกยอมจำนน แทบถูกอารมณ์อ่อนไหวชนิดใหม่แทนที่หมด

เขาเดินไปนั่งข้างมาร์กาเร็ต ดึงเธอเข้ากอดเบา ๆ “ที่รัก คุณเจอเรื่องอะไรหรือ? เล่าให้ผมฟังได้ไหม?”

มาร์กาเร็ตซบไหล่กว้างของลุค เงียบอยู่นาน

“ลุค นายรู้ไหมว่าฉันโตมาอย่างไร?” เสียงมาร์กาเร็ตเบามาก ราวนึกถึงอดีตไม่น่ารื่นรมย์

เธอยิ้มขื่น “เพราะฉันเป็นเด็กฉลาดที่สุดในรุ่นของตระกูลวิเทเกอร์ ตั้งแต่จำความได้ ปู่เลี้ยงฉันเหมือนเด็กผู้ชาย ฉันไม่มีตุ๊กตา มีแต่โต๊ะทรายยุทธการกับระเบียบข้อบังคับ”

“ตั้งแต่เด็ก ฉันเห็นการแลกเปลี่ยนทางการเมืองสกปรกมืดมนที่สุดในวอชิงตันกับเพนตากอนจนชิน ฉันไม่เคยคาดหวังครอบครัวสวยงาม รู้ว่าคู่หมั้นในอนาคตจะมีคนรักลับนอกบ้านกี่คน”

“แต่ฉันยอมรับ นั่นคือผลข้างเคียงของอำนาจกับการเมือง ครอบครัวและความรู้สึกในวอชิงตันเป็นเพียงของประกอบซึ่งเสียสละได้ทุกเมื่อ”

เมื่อเห็นมาร์กาเร็ตผู้ปกติแข็งดังเหล็ก กลับพูดอ่อนไหวมากขึ้นราวเด็กหญิงไร้ที่พึ่ง

ต่อให้ลุคโง่กว่านี้ก็รู้ว่ามีอะไรเกิดขึ้น สิ่งที่ทำให้ผู้หญิงอ่อนไหวเช่นนี้ นอกจากแอลกอฮอล์ก็มีเพียงโปรเจสเตอโรนพุ่งสูง

ช่วงต้นครรภ์ โปรเจสเตอโรนอาจเพิ่มขึ้นหลายสิบเท่า มีผลต่อสมองคล้ายยากล่อมประสาท แต่เมื่อความเข้มข้นสูงเกิน กลับทำให้หญิงตั้งครรภ์เหนื่อย อารมณ์ต่ำ และร้องไห้ง่าย

ลุคสูดหายใจลึก จับไหล่มาร์กาเร็ต มองตาเธอตรง ๆ น้ำเสียงสั่นเล็กน้อย “ที่รัก...เรากำลังจะมีลูกหรือ?”

คำพูดมาร์กาเร็ตหยุดทันที เธอเงยหน้าฉับพลัน ดวงตาชื้นมองลุค

เดิมเธอคิดว่า ในสายตาผู้ชายเห็นแก่ตัวและทะเยอทะยานคนนี้ จะพบความรังเกียจ การตำหนิ กระทั่งอารมณ์ไม่ชอบที่มีภาระมาเพิ่ม

แต่เธอไม่เห็นอะไรเหล่านั้น ในตาลุคมีเพียงความตกตะลึง และความปลาบปลื้มซึ่งปิดไม่มิดหลังความตกตะลึง

“3 เดือนแล้ว” มาร์กาเร็ตหลับตา น้ำตาไหลตามแก้มในที่สุด “เดิมฉันคิดจะแอบเอาออก แต่...ความเป็นแม่เหมือนมีพลังซึ่งต้านไม่ได้จริง”

“ตลอด 3 เดือน มันเปลี่ยนความคิดฉันทุกวัน ตอนนี้ฉันสับสนจริง ๆ ลุค”

มาร์กาเร็ตกำแขนลุคแน่น “เหตุผลกับความรู้สึก ความเป็นแม่กับความทะเยอทะยานทางการเมือง พวกมันพันฉันทุกวันเหมือนนางฟ้ากับปีศาจ! ตอนนี้ฉันไม่รู้จริง ๆ ว่าควรทำอย่างไร!”

“เหตุผลบอกว่า 3 ปีข้างหน้าเป็นช่วงสำคัญที่ฉันจะพุ่งสู่ยศพันโทกับตำแหน่งสูงกว่าในกองทัพ! หากการมีลูกทำให้เสียเวลา 2 ปี ทางเพนตากอนจะมีตัวแปรมากเกินไป!”

“กำลังจะเปลี่ยนรัฐบาลหลังเลือกตั้ง ปู่ก็ใกล้เกษียณ ตระกูลวิเทเกอร์อยู่กลางพายุ ฉันหยุดไม่ได้!”

“แต่...” ผู้หญิงเข้มแข็งอย่างมาร์กาเร็ตกลับสะอื้นจนพูดไม่เป็นคำ นี่เป็นครั้งแรกที่ลุคเห็นเธอร้องไห้ เขาไม่คิดว่าทายาทหญิงคนโตแห่งตระกูลมหาอำนาจ ผู้เย่อหยิ่งแห่งเวสต์พอยต์ จะร้องไห้เป็นเช่นกัน

“ความรู้สึกก็ทรมานฉัน ทุกวันมีเสียงถามว่า ฉันมีสิทธิ์อะไรขวางไม่ให้มันมาสู่โลก?”

“ทั้งที่ฉันมีความสามารถเต็มที่ให้มันได้รับสิ่งดีที่สุดในโลก มองมันโตจากทารกทีละน้อย เรียกแม่ครั้งแรก เดินครั้งแรก ไปโรงเรียนครั้งแรก...”

เมื่อฟังการระบายและแตกสลายของมาร์กาเร็ต ลุคค่อยตั้งสติจากความตกตะลึงแรก

เขาใช้ชีวิตมาสองชาติ แต่ไม่เคยคิดว่าตนกำลังจะเป็นพ่อ

สำหรับลุคซึ่งส่วนลึกของวิญญาณยังรักษาค่านิยมคนจีนฮั่น นี่คือความรับผิดชอบกับแรงสะเทือนซึ่งอธิบายด้วยภาษาไม่ได้

ลุคมองมาร์กาเร็ต มือทั้งสองประคองใบหน้าซึ่งเต็มด้วยคราบน้ำตา ดวงตาจริงจัง “ที่รัก คิดชื่อให้ลูกเราหรือยัง?”

“ฉัน...ฉันนึกว่านายไม่ต้องการเด็กคนนี้” เสียงมาร์กาเร็ตไม่มั่นคง “มันอาจเป็นจุดอ่อนกับภาระบนเส้นทางเลื่อนตำแหน่งในอนาคตของทั้งนายและฉัน”

“ภาระ? อย่าคิดแบบนั้น ที่รัก เด็กคนนี้คือของขวัญของเราต่างหาก! ที่รัก นี่คือของขวัญคริสต์มาสที่ดีที่สุดที่ผมเคยได้รับในชีวิต!”

เมื่อสัมผัสความปลาบปลื้มจากใจของลุค เส้นประสาทซึ่งตึงแน่นของมาร์กาเร็ตคลายหมดในที่สุด เธอพิงในอ้อมแขนเขา รู้สึกปลอดภัยอย่างไม่เคยมี

“แต่ทางครอบครัว...” มาร์กาเร็ตยังกังวล

ประกายทะเยอทะยานกับไอสังหารระเบิดจากตาลุคทันที “คุณไม่ต้องกังวลเรื่องตระกูลวิเทเกอร์ เชื่อผม ผมอยู่ตรงนี้”

“ผมต้องรักษาตระกูลวิเทเกอร์ไว้ได้! ปู่คุณยังมีอีกหนึ่งปีกว่าจะเกษียณใช่ไหม? เชื่อผม ผมจะดันเขาขึ้นตำแหน่งพลเอกในอนาคต! ส่วนคุณต้องได้เป็นพลตรี! ผมรับรอง!”

แม้เหตุผลของมาร์กาเร็ตบอกว่า การผลักพลโทชราผู้ใกล้เกษียณขึ้นบัลลังก์พลเอก 4 ดาวท่ามกลางพายุการเมือง ยากกว่าปีนฟ้า

แต่ตอนนี้ ความรู้สึกเสี้ยวนั้นทำให้เธอเลือกเชื่อผู้ชายตรงหน้าอย่างไม่ลังเล

ยิ่งรู้สึกว่าสายตาในโรงเรียนนายร้อยเวสต์พอยต์ปีนั้นไม่ผิด เธอเลือกเป้าหมายลงทุนกับคู่ชีวิตสมบูรณ์แบบที่สุด

ลุคคุกเข่าอย่างระมัดระวัง แนบหูกับท้องน้อยของมาร์กาเร็ตซึ่งยังแบนราบ กลั้นหายใจ พยายามฟังอะไรบางอย่าง

มาร์กาเร็ตหัวเราะทั้งน้ำตา ตบหลังศีรษะเขาเบา ๆ ดวงตาเต็มด้วยความอ่อนโยนของแม่ “ยังเล็กเกินไป เพิ่ง 3 เดือน จะได้ยินอะไรได้”

“ไปโรงพยาบาลตรวจครรภ์อย่างละเอียดหรือยัง?” ลุคเงยหน้าถาม

มาร์กาเร็ตส่ายหน้า “ยัง ไปโรงพยาบาลจะทิ้งบันทึก ฉันใช้เพียงชุดตรวจครรภ์”

ลุคลุกทันที สมองหมุนเร็ว “ไป! ตอนนี้เราไปนิวยอร์ก!”

......

ดึกคืนนั้น

ทั้งสองขึ้นเที่ยวบินเที่ยงคืนจากสนามบินแห่งชาติโรนัลด์ เรแกน วอชิงตัน ตรงสู่สนามบินเคนเนดี นิวยอร์กอย่างไม่เป็นที่สังเกต

03:00 น. สนามบินเคนเนดี นิวยอร์ก

GMC Suburban กันกระสุนสีดำซึ่งดูไม่สะดุดตาจอดตรงทางออก VIP ห่างผู้คนของอาคารผู้โดยสาร กระจกฝั่งคนขับเลื่อนลง เผยใบหน้าคุ้นเคยของริชาร์ด เดสมอนด์ CEO บริษัทเรย์เธียน

“พวกคุณกลับมาได้จังหวะจริง” น้ำเสียงริชาร์ดคุ้นเคยแบบนักธุรกิจ “ผมเพิ่งกลับจากล็อบบี้รัฐสภา อยู่ในนิวยอร์กแค่คืนเดียว เร็วหรือช้ากว่านี้เพียงหนึ่งวัน ผมก็ไม่อยู่ในรัฐนี้แล้ว”

ลุคประคองมาร์กาเร็ตขึ้นรถ พลางพูด “รู้ว่านายเหนื่อย ริชาร์ด สถานที่ที่จัดไว้สะอาดไหม?”

“สะอาดเด็ดขาด เป็นคลินิกเถื่อนซึ่งผมอุปถัมภ์ ไม่เชื่อมเครือข่าย ไม่เก็บประวัติ ใช้จัดการเรื่องส่วนตัวให้พวกนักการเมืองซึ่งเปิดหน้าไม่ได้โดยเฉพาะ”

ริชาร์ดเหยียบคันเร่ง รถหายเข้าสู่ราตรีนิวยอร์ก

ครึ่งชั่วโมงต่อมา รถจอดหน้าบ้านอิฐแดงเงียบสงบแห่งหนึ่งในบรู๊กลิน

แต่ชั้นใต้ดินกลับมีโลกอีกใบ ไม่เพียงมีห้องผ่าตัดปลอดเชื้อทันสมัยที่สุด ยังมีอุปกรณ์การแพทย์ระดับสูงหลายชุดซึ่งแม้แต่โรงพยาบาลใหญ่ตามปกติยังต้องต่อคิวใช้

ผู้ตรวจมาร์กาเร็ตคือแพทย์หญิงเชื้อสายเวียดนามสวมหน้ากาก อายุราว 40 ปี

เธอพามาร์กาเร็ตนอนหน้าเครื่องอัลตราซาวนด์สีดอปเพลอร์ระดับสูง Siemens Acuson Sequoia 512 รุ่นใหม่ล่าสุด

ในปี 1998 อุปกรณ์นี้ได้ชื่อว่าเป็นราชาเครื่องอัลตราซาวนด์ มีเทคโนโลยีสร้างภาพความถี่สูงคมชัด กระทั่งจับสัญญาณการไหลเวียนเลือดกับพัฒนาการอวัยวะช่วงต้นของทารกได้ไว

หัวตรวจเคลื่อนช้า ๆ บนหน้าท้องซึ่งทาเจลนำคลื่น

แพทย์หญิงเชื้อสายเวียดนามมองภาพขาวดำบนจอ ดวงตาสว่างเล็กน้อย ก่อนหันมาพูด

“ยินดีด้วยค่ะ”

แพทย์ชี้เงาเล็กสองวงซึ่งอยู่ติดกันบนจอ “เป็นแฝด ถุงการตั้งครรภ์ทั้งสองพัฒนาแข็งแรงมาก”

ลูกแฝด!!!

ข่าวนี้ราวสายฟ้าผ่าลุคจนยืนนิ่ง จากนั้นความปลาบปลื้มดิบเถื่อนพุ่งขึ้นสมอง

มาร์กาเร็ตตื่นเต้นจนจมูกแสบร้อน เธอกำมือลุคแน่น ความเย็นชาของนักการเมืองหายหมด เหลือเพียงความเปราะบางกับความตื่นเต้นของหญิงซึ่งกำลังจะเป็นแม่

“คุณหมอ...ดูออกไหมว่าเป็นเด็กหญิงหรือเด็กชาย?” มาร์กาเร็ตถามเสียงสั่น

แพทย์หญิงยิ้ม อธิบายด้วยน้ำเสียงมืออาชีพ “คุณผู้หญิง ตอนนี้เพิ่งเกิน 12 สัปดาห์ อวัยวะสืบพันธุ์ของทารกเริ่มพัฒนาช่วงประมาณ 12–14 สัปดาห์ หลังจากนั้นจึงค่อยเห็นชัด”

“แม้ความคมชัดของเครื่องอัลตราซาวนด์ดีขึ้นมาก แต่การระบุเพศลูกแฝดอย่างแม่นยำในอายุครรภ์ตอนนี้ยังเร็วไป”

แพทย์ให้คำแนะนำ “อีกวิธีคือการเจาะน้ำคร่ำ นำไปทำการวิเคราะห์คาริโอไทป์โครโมโซม ไม่เพียงตรวจเพศ ยังตรวจโรคพันธุกรรมได้”

“แต่นั่นเป็นการตรวจแบบรุกล้ำ มีความเสี่ยงแท้งต่ำมาก สำหรับครรภ์แฝดความเสี่ยงจะเพิ่มเป็นสองเท่า ฉันไม่แนะนำให้ทำตอนนี้ ลูกของพวกคุณแข็งแรงมาก”

“รออีก 2 เดือน ตอนทารกอายุครรภ์ 5 เดือน ค่อยมาทำอัลตราซาวนด์อีกครั้ง ถึงตอนนั้นฉันรับรองว่าพวกคุณจะเห็นรูปร่างเล็ก ๆ ชัดเจน”

“ดี! ฟังคุณหมอ! รออีกไม่กี่เดือน!” ลุคพยักหน้าติดกัน ด้วยความตื่นเต้นจึงล้วงธนบัตรดอลลาร์ปึกหนาจากกระเป๋า ยัดใส่เสื้อกาวน์แพทย์เป็นสินน้ำใจ

......

ออกจากคลินิกเถื่อนหลังวุ่นวายเสร็จ เวลาก็เกิน 05:00 น. แล้ว

นิวยอร์กฤดูหนาวยังปกคลุมด้วยราตรีซึ่งไม่จาง เหลือเพียง 3 วันสุดท้ายก่อนคริสต์มาส

ริชาร์ดขับรถส่งทั้งสองกลับอพาร์ตเมนต์ส่วนตัวระดับสูงของมาร์กาเร็ตริมแม่น้ำฮัดสันในนิวยอร์ก ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากโรงเรียนนายร้อยเวสต์พอยต์

เมื่อกลับถึงอพาร์ตเมนต์อุ่น หลังอาบล้าง ทั้งสองนอนกอดกันบนเตียงกว้างนุ่ม

นอกหน้าต่างคือแม่น้ำฮัดสันไหลเงียบ ภายในห้องเปิดเพียงโคมข้างเตียงสีอุ่น

มาร์กาเร็ตซบอกลุค ฟังหัวใจมั่นคงทรงพลัง ด้านอ่อนไหวพลุ่งขึ้นอย่างห้ามไม่ได้อีกครั้ง

“ไม่อยากเชื่อจริง ๆ...” มือมาร์กาเร็ตวางเบาบนท้องน้อยแบนราบ เสียงมีความอ่อนโยนราวฝัน

“ไม่กี่เดือนก่อนเรายังคำนวณใส่กันเพื่ออนาคตของตน แต่ตอนนี้พระเจ้ากลับมอบของขวัญคริสต์มาสสมบูรณ์แบบให้เรา แถมเป็นสองคน”

“นี่คือสิ่งที่เราสมควรได้รับ” ลุคก้มจูบหน้าผากเธอลึก น้ำเสียงหนักแน่นอย่างยิ่ง

“ที่รัก วางใจ หลังคริสต์มาส ผมกับแอนนาจะจัดการขั้นตอนรับเอเลนาเป็นบุตรบุญธรรมทันที แล้วเร่งจัดการการแต่งงานในนามนี้”

“ผมรับรอง ก่อนลูกของเราคลอด ผมจะยุติการสมรสกับเธอ แล้วแต่งงานกับคุณ”

เมื่อได้ยิน มาร์กาเร็ตกลับส่ายหน้าเบา ๆ แล้วยิ้ม