บทที่ 190 ไม่ไว้ชีวิต ตั้งตัวผู้คุมอำนาจ [ฟรี]

บทที่ 190 ไม่ไว้ชีวิต ตั้งตัวผู้คุมอำนาจ [ฟรี]

แสงคมวาบในดวงตาลุค ขบวนพ่อค้ารัสเซีย? ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อที่ไฟสงครามลุกทั่วเช่นนี้ ขบวนพ่อค้ารัสเซียเจ้าไหนจะไม่รักชีวิต วิ่งเข้ามาค้าขายในถิ่นชาวเชชเนีย?

“ชาวเชชเนียกลุ่มนั้นอยู่ไหนตอนนี้?” ลุคซักต่อ

“ในชุมชนลับกลางหุบเขา ห่างจากนี่ 8 กิโลเมตร” บาซาเยฟเบ้ปากดูแคลน “แต่เพื่อน ฉันแนะนำให้เลิกล้มความคิด”

“ที่นั่นมีปืนมากกว่า 30 กระบอก ยังติด RPG กับปืนกลหนัก แค่พี่น้อง 10 คนหน้าประตูของแก คิดตีฐานนั้นไม่ต่างจากไปตาย”

“ทหารรับจ้างกับทหารรับจ้างย่อมมีความต่าง” ลุคยืดตัวอย่างโอหัง

เขามองบาซาเยฟ แล้วโยนเหยื่อล่อ “ในเมื่อพวกแกเป็นชาวคิสต์ผู้ภาคภูมิ คงทนเห็นหมาเชชเนียจากข้างนอกกลุ่มนั้นอาละวาดในถิ่นพวกแกมานานไม่ไหวเหมือนกันล่ะมัง?”

“ว่าอย่างไร ลูกพี่บาซาเยฟ รับงานไหม? พาคนของแกช่วยฉันโค่นพวกมัน”

“ฉันต้องการเพียงข่าวกรองแกนหลักเกี่ยวกับชาวรัสเซีย และสินค้าสำคัญ ส่วนเงินทองกับอาวุธทั้งหมดในชุมชนนั้นเป็นของแก!”

บาซาเยฟหวั่นไหวชัดเจน! แววตาครุ่นคิด คำนวณธุรกิจคุ้มค่านี้

กองกำลังมากกว่า 30 คนแม้รับมือยาก แต่ถ้ารวมทหารหน่วยรบพิเศษรัสเซียแข็งแกร่ง 11 คนนี้ โอกาสชนะสูงมาก!

เมื่อยึดฐานนั้นได้ อำนาจของบาซาเยฟในช่องเขาปันกิซีจะเพิ่มขึ้นอย่างน่าสะพรึงถึง 2 เท่า!

“ไม่พอ!” บาซาเยฟกัดฟันอย่างละโมบ “นอกจากทรัพย์สินที่ยึดได้เหล่านั้น เงิน 10,000 ดอลลาร์ที่แกพูดเมื่อกี้ต้องเพิ่มอีก 20,000! และต้องจ่ายมัดจำครึ่งหนึ่งก่อนอย่างไม่อิดออด!”

“ตกลง” ลุคตอบรับอย่างง่ายดาย

เมื่อยืนยันความร่วมมือ ลุคเรียกสมาชิก 10 คนหน้าประตูเข้ามาพักในห้องด้านในอันกว้างอย่างเป็นธรรมชาติ บาซาเยฟก็รวบรวมมือดีเดนตายแกนกลางใต้บังคับบัญชากว่า 20 คนอย่างรวดเร็ว

คน 2 ฝ่ายรวมกว่า 30 คนรอความมืดมาเยือนอย่างเงียบงันในบ้านปิดหลังนี้

ลุคกับสมาชิกหน่วยพักอยู่มุมห้องอย่างระแวง ใช้ผ้าพันคอปิดใบหน้าแน่นตลอดเวลา ไม่เผยลักษณะใดซึ่งอาจเปิดโปงตัวตน

ยามเย็น ลมแรงกวาดพายุหิมะอย่างรุนแรง ท้องฟ้าค่อย ๆ จมสู่ความมืด

“ออกเดินทาง!”

พร้อมเสียงคำรามตื่นเต้นของบาซาเยฟ ทหารรับจ้างกว่า 30 คนก้าวเข้าสู่ลมหิมะหนาวสุดขั้ว

หิมะลึกแทบถึงเข่า หลังบุกฝ่าลมหนาวในช่องเขาปันกิซี 1 ชั่วโมง พละกำลังของขบวนแทบถูกรีดจนหมด

เวลานี้อุณหภูมิต่ำกว่า -15 องศาเซลเซียส มองผ่านพายุหิมะหนาแน่น ในแอ่งเขาด้านหน้าปรากฏกระท่อมซุงสิบกว่าหลัง กลิ่นไม้สนเผาไหม้ลอยจางในอากาศ

ลุคลดตัว ใช้เนินหิมะกำบัง แล้วเรียกบาซาเยฟมาใกล้

“บาซาเยฟ พาคนของแกไปเนินหิมะทิศ 12 นาฬิกา ตั้งฐานยิงสนับสนุน ใช้ RPG เปิดฉาก ยกบ้านหลังใหญ่ตรงกลางให้กระเด็น”

“ฉันต้องการให้พวกแกสาดกระสุนทั้งหมดใส่ด้านหน้า ตรึงความสนใจกับกำลังยิงของชาวเชชเนียกลุ่มนี้ไว้แน่น”

บาซาเยฟกระชากคันรั้งลูกเลื่อน พ่นไอขาว แล้วนำลูกน้องแยกตัวราวฝูงหมาป่า ลอบไปด้านหน้า

ลุคหันมองสมาชิก 10 คน ปรับคันเลือกการยิงของ AK-74M ไปโหมดยิงต่อเนื่อง “พวกเราตั้งแนวปีกทิศ 3 นาฬิกา เป็นรูปตัว L ใช้อำนาจการยิงเปิดทาง ไม่ไว้ชีวิต”

“ทีมรบ 3 คน ปะทะตามมาตรฐานรัสเซีย เป้าที่ข้ามแนวกึ่งกลางปล่อยให้พวกนั้น เรากวาดเฉพาะปีก”

5 นาทีต่อมา การต่อสู้เปิดฉากด้วยเสียงฉีกอากาศแหลมคม

ฟิ้ว—!

เปลวท้ายจรวด RPG ยกแสงแดงขึ้นในคืนหิมะมืด หัวรบลากหางสีส้มพุ่งชนบ้านไม้หลังใหญ่ที่สุดกลางค่าย

ตูม!

แรงระเบิดรุนแรงยกหลังคาซึ่งปกคลุมด้วยหิมะกระเด็น เสียงซุงหักกับเปลวไฟทะยานขึ้นพร้อมกัน

ชาวเชชเนียกลุ่มนี้ตอบสนองเร็วมาก คนติดอาวุธกว่า 20 คนกลิ้งออกจากบ้านต่าง ๆ ไม่วิ่งมั่ว แต่หมอบหลังท่อนไม้ฟืนกับรางน้ำอย่างรวดเร็ว แล้วสาดกระสุนใส่ด้านหน้า

ความสนใจทั้งหมดถูกความเคลื่อนไหวใหญ่ซึ่งบาซาเยฟสร้างด้านหน้าดึงไป

ส่วนในความมืดด้านปีก หน่วยลุคอาศัยแสงไฟมองโครงร่างศัตรูทุกคนชัด ชาวเชชเนียซึ่งหมอบบนหิมะกลายเป็นเงาดำชัดเจนทีละร่าง

“ยิง”

ทหารผ่านศึก 10 คนซึ่งผ่านการฝึกแบบรัสเซียอย่างเข้มข้น ระเบิดการยิงราวพายุคลั่งทันที ไม่มีการลองยิงทีละนัดแม้แต่น้อย มีแต่การยิงกดมาตรฐานรัสเซีย

ลุคประคอง AK-74M ระดับ ศูนย์เล็งครอบเงาพลปืนกลซึ่งกำลังเปลี่ยนซองกระสุนห่างออกไป 100 เมตร แล้วเหนี่ยวไกอย่างเด็ดขาด

ตัวปืนสั่นสะเทือนรุนแรง กระสุนชุดสั้น 2 นัดส่งกระสุนแกนเหล็ก 7N6 ขนาด 5.45 มม. ลากวิถีมรณะกลางอากาศ ก่อนเจาะแผลฉกรรจ์ 2 แห่งตรงชายโครงของเป้าหมาย

“ยิงกด! รุก!” ยุทธวิธีทีม 3 คนมาตรฐานกองทัพรัสเซียคลี่ออกบนหิมะ

2 คนอยู่กับที่ยิงชุดสั้นกดคุ้มกัน อีก 1 คนลดตัวพุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว จากนั้นผลัดกันคุ้มกัน ไม่มีสัญญาณมือทางยุทธวิธีฉูดฉาด มีเพียงการส่งต่ออำนาจการยิงที่ดุดันและมีประสิทธิภาพ

ปีกขวา ทีม 3 คนซึ่งสตาร์กนำลอบถึงกำแพงข้างบ้านไม้เดี่ยวหลังหนึ่ง

ต่อบ้านไม้บางเช่นนี้ พวกเขาไม่ต้องใช้การถีบประตูบุกแบบฮอลลีวูด ยุทธวิธีเคลียร์ห้องมาตรฐานหน่วยรบพิเศษรัสเซียมีเพียง 2 พยางค์—ทำลาย!

แนบฐานกำแพง ดึงสลักนิรภัยระเบิดมือสะเก็ด RGD-5 แล้วโยนตรงผ่านช่องหน้าต่างซึ่งปิดไม่สนิท

ตูม!

เสียงระเบิดอับทึบพ่นเศษไม้กับกระจกแตกออกจากประตูหน้าต่าง!

ขณะคลื่นกระแทกม้วนตัว สตาร์กยก AK-74M ตรงกำแพงไม้บางข้างประตู เหนี่ยวไกค้าง กวาดยิงทะลุกำแพงเข้าไปยังทุกจุดในห้องที่อาจมีคนซ่อน!

ปัง ๆ ๆ ๆ ๆ—!

เศษไม้ปลิวว่อน! กระสุนเต็มครึ่งซองฉีกประตูไม้จนพังยับ เมื่อยิงจนซองกระสุนหมด เขาจึงถีบประตูแตก บุกเข้าไป

ข้างใน ชาวเชชเนีย 2 คน คนหนึ่งถูกระเบิดขาขาด อีกคนถูกกระสุนทะลุประตูยิงพรุน นอนกระตุกในกองเลือด สตาร์กยิงซ้ำที่ศีรษะทั้งคู่โดยไม่แสดงสีหน้า

ใต้การยิงไขว้รูปตัว L กับการบุกแบบรัสเซียไร้เหตุผลของนักโทษคดีหนักกลุ่มนี้ การต่อต้านของกองกำลังเชชเนียพังลงอย่างรวดเร็ว

ศัตรูที่พยายามอ้อมเข้าปีก มักยังหาที่กำบังไม่ทัน ก็ถูกกระสุนจาก 2–3 ทิศฉีกเป็นชิ้น

การยิงปะทะยาวไม่ถึง 10 นาที กองกำลังเชชเนียกว่า 30 คนถูกสังหารหมดสิ้น

เมื่อเสียงปืนหยุด เลือดร้อนละลายหิมะชั้นบน ในค่ายเหลือเพียงกลิ่นคาวเลือดผสมดินปืน

……

ลุคเหยียบหิมะดังกรอบแกรบ ถีบประตูบ้านไม้ลึกสุดของค่ายเปิด

หญิง 4 คนเสื้อผ้าขาดวิ่นขดตัวบนเตียงตรงมุม สั่นเทาจากความหนาว ใต้แสงเย็นของไฟฉาย ลุคจำลักษณะใบหน้าแบบสลาฟได้ทันที

เสื้อผ้าของหญิง 2 คนในนั้นแม้ถูกฉีกขาด แต่ค่อนข้างใหม่ ความหวาดกลัวในดวงตามากกว่าความด้านชา เห็นชัดว่าเป็นหญิงที่ถูกจับมาจากขบวนพ่อค้าซึ่งถูกโจมตีเมื่อหลายวันก่อน

ลุคไม่ทำอะไรเกินจำเป็น ไม่มีคำปลอบไร้สาระ เพียงพูดภาษารัสเซียอย่างไร้อารมณ์ “ใส่เสื้อผ้า ตามฉันมา”

ไม่กี่นาทีต่อมา ลุคพาหญิงเหล่านั้นออกจากบ้าน

พายุหิมะยิ่งคลุ้มคลั่ง บนลานค่าย บาซาเยฟกำลังนำลูกน้องกวาดสนามรบ

เส้นแบ่งชนชั้นกับชาติพันธุ์ปรากฏชัดเต็มที่ในเวลานี้—บาซาเยฟกับคนสนิทชาวจอร์เจียหลายคนล้อมกองไฟ นับเงินดอลลาร์เป็นมัดซึ่งปล้นมา

ส่วนทารีเอล มือ 2 กับชาวคิสต์พื้นเมืองสิบกว่าคน ต้องทำงานสกปรกหนักที่สุดกลางลมหิมะ ทั้งถอดรองเท้าจากศพและลากร่างคนตาย

บาซาเยฟยัดธนบัตรปึกหนาเข้าในเสื้อคลุม คาบบุหรี่ซึ่งค้นจากศพ แล้วเดินมา

สายตาเขาข้ามลุค กวาดหญิงหลายคนอย่างละโมบ สุดท้ายหยุดที่อุปกรณ์กันหนาวชั้นดีของหน่วยลุค

“ทำได้สวย!” บาซาเยฟพ่นควัน “แต่เงินส่วนที่เหลือซึ่งแกสัญญาอยู่ไหน?”

“ตามแผน กลับถิ่นแกไปรอ” ลุคโบกควันตรงหน้า “จากนั้นพวกเราจะจากไป”

ใบหน้าหยาบของบาซาเยฟดึงเป็นรอยยิ้มน่าเกลียด “พายุหิมะหนัก ถนนเดินลำบาก ฉันว่าแกชำระบัญชีตอนนี้ดีกว่า หรือ…ทิ้งอุปกรณ์ของพวกแกไว้หักหนี้”

พร้อมคำพูด ทหารรับจ้างสิบกว่าคนรอบด้านยกปืนล้อมเข้ามา

“ลงมือ” บาซาเยฟถอยหลัง 1 ก้าว ถ่มก้นบุหรี่ทิ้ง

แกร๊ก! แกร๊ก—!

เสียงกระชากคันรั้งลูกเลื่อนถี่ยิบดังกลางคืนหิมะ

แต่เสียงปืนไม่ได้ยิงใส่หน่วยลุค

ปัง! ปัง! ปัง!

การยิงกราดระยะประชิดอย่างไร้สัญญาณเตือน! ทารีเอลกับชาวคิสต์ใต้บังคับบัญชา 10 คนเอาปากกระบอกจ่อชายโครงคนจอร์เจียข้างตัว แล้วเหนี่ยวไกโดยไม่ลังเล

คนสนิทตัวจริงของบาซาเยฟหลายคนยังไม่ทันยกปืน ก็ถูกกระสุนพวกเดียวกันเจาะอวัยวะภายใน ล้มร้องในกองเลือด ร่างกระตุกทรมานบนหิมะ

สถานการณ์พลิกกลับในพริบตา

ลุคปล่อยมือทั้งสองข้างตามสบาย ไม่แม้แต่ขยับแตะปืน เพียงมองการกบฏฉากนี้อย่างเย็นชา

ตั้งแต่อยู่เมืองก่อนเข้าช่องเขาปันกิซี ลุคก็สืบภูมิหลังของกองกำลังผสมนี้ชัดเจนหมดแล้ว

บาซาเยฟเป็นชาตินิยมจอร์เจียสุดโต่งตามแบบฉบับ ส่วนทารีเอล มือ 2 กับลูกน้องเป็นชนกลุ่มน้อยชาวคิสต์แห่งคอเคซัส

ในกลุ่มที่ปะติดปะต่อด้วยผลประโยชน์นี้ ปกติบาซาเยฟกินเนื้อ ส่วนชาวคิสต์กลุ่มนี้ไม่ได้แม้แต่แทะกระดูก

แนวรุกอันตรายที่สุดเป็นหน้าที่พวกเขา งานส่งกำลังลำบากที่สุดพวกเขาทำ แต่ตอนแบ่งเงินกลับได้น้อยที่สุดเสมอ

เมล็ดพันธุ์ความแค้นหยั่งรากในใจชาวพื้นเมืองซึ่งถูกกดขี่กลุ่มนี้นานแล้ว สิ่งที่โลกนี้ไม่เคยขาด คือรอยร้าวในหมู่คณะ

ตอนพักกลางวัน ลุคหามุมลับสายตาทุกคน ขวางทารีเอลไว้ลำพัง แล้วตบเงินสด 20,000 ดอลลาร์เต็ม ๆ ใส่อกชายชาวคิสต์

คำพูดของลุคตอนนั้นแทงจุดอ่อนอีกฝ่ายตรง ๆ “นี่คือมัดจำ ถ้าบาซาเยฟรักษากฎ เงินนี้นายรับฟรี”

“ถ้ามันทำโง่ ฆ่ามัน นอกจากได้เงินก้อนนี้ ฉันจะมอบอัตราตำแหน่งผู้บังคับกองร้อยของกองทัพประจำการให้นายในนามเขตทหารคอเคซัสเหนือของรัสเซีย ลูกน้องนายทุกคนเป็นผู้บังคับหมวด”

“จะเป็นสุนัขล่าเนื้อให้นายท่านจอร์เจียไปทั้งชีวิต หรือสวมเครื่องแบบนายทหาร รับเงินเดือนรัสเซีย แล้วเป็นเจ้าของช่องเขานี้เอง?”

สำหรับชาวคิสต์พื้นเมืองซึ่งดิ้นรนอยู่กลางรอยแยก ถูกทั้งกองทัพประจำการจอร์เจียกับผู้มีอิทธิพลท้องถิ่นกดขี่ สิ่งยั่วยวนให้พ้นทาสและข้ามชนชั้นทำให้คลั่งยิ่งกว่าเงินดอลลาร์

“พวกแก…หมาจรคอเคซัสเลี้ยงไม่เชื่อง! กล้าทรยศฉันหรือ?!” บาซาเยฟมองศพคนสนิทเต็มพื้น เหงื่อเย็นชุ่มหลังทันที

เขาจ้องทารีเอลอย่างไม่อยากเชื่อ มือไม้ลนลานชักปืนพกที่เอว

ลุคยก AK-74M ระดับ สายตาไม่กระเพื่อม “ความละโมบเป็นจุดอ่อนร้ายแรงที่สุดจริง ๆ”

ปัง!

กระสุนแกนเหล็กขนาด 5.45 มม. เปิดกะโหลกบาซาเยฟอย่างแม่นยำ ของเหลวเนื้อเยื่อสีแดงขาวพ่นเป็นพัดบนหิมะด้านหลัง

เจ้าถิ่นซึ่งอาละวาดในช่องเขามาหลายปี ทรุดนิ่มลงบนหิมะราวลูกบอลหนังรั่ว

ลุคลดปากกระบอก ก้าวข้ามศพ เดินถึงตรงหน้าทารีเอลซึ่งปากกระบอกยังมีควัน

“ลงมือเฉียบขาด ยินดีด้วย ผู้บังคับกองร้อยทารีเอล”

ลุคมองรอบด้านไปยังชาวคิสต์ 10 คนซึ่งยังตึงเครียดจัด “รวมถึงพวกนาย ยืดหลังให้ตรง ตั้งแต่นี้ไม่ใช่ทาสหรือมือปืนของใครอีก”

“พวกนายเป็นนายทหารแล้ว ท่านผู้บังคับหมวดทั้งหลาย!”

ชายคอเคซัสหลายคนมองหน้ากัน ความต่ำต้อยจากการถูกกดขี่มานานค่อย ๆ เลือนจากใบหน้า แทนที่ด้วยความคลั่งกับทะเยอทะยานของชนชั้นล่างซึ่งพลิกชีวิต!

……

2 ชั่วโมงต่อมา ขบวนลากศพบาซาเยฟ พาหญิงรัสเซีย 4 คน กลับหมู่บ้านชาวคิสต์

ในบ้านไม้หลังใหญ่ที่สุดของหมู่บ้าน ถ่านไฟลุกแรง ทารีเอลคว่ำถุงผ้าใบเปื้อนเลือดสีแดงคล้ำลงบนโต๊ะไม้หยาบ

ธนบัตรดอลลาร์รุ่นเก่าหลายปึกไหลออกมา นี่คือเงินซึ่งเพิ่งค้นจากค่ายชาวเชชเนีย รวมทั้งหมด 30,000 ดอลลาร์

สำหรับคนติดอาวุธในถิ่นกันดารยากจนกลุ่มนี้ นี่คือเงินมหาศาลมากพอก่อการแตกคอ

ทารีเอลกลืนน้ำลาย มองลุค รอให้เขาหยิบส่วนใหญ่

“30,000 นี้เป็นของพวกนาย” ลุคไม่แม้แต่ชายตามองเงิน น้ำเสียงสบายราวโยนเศษกระดาษกองหนึ่ง

ในห้องเงียบชั่วครู่ ลมหายใจสิบกว่าคนหนักขึ้นทันที ท่าทีไม่เห็นเงินอยู่ในสายตาของลุคตอกย้ำภาพนายทหารระดับสูงกองทัพรัสเซียผู้มีเส้นสายเบื้องหลังแข็งแกร่งโดยไม่ต้องพูด

“พวกนายผ่านการทดสอบ พิสูจน์แล้วว่าไม่ใช่ไอ้โง่มองสั้นแบบบาซาเยฟ”

ลุคเปิดเป้ต่อหน้าทุกคน หยิบหนังสือแต่งตั้งเปล่าปึกหนึ่งซึ่งมีลายน้ำกระทรวงกลาโหมรัสเซียกับตราเหล็กนกอินทรี 2 หัว นี่คือของปลอมชั้นสูงที่เขาเตรียมไว้ตั้งแต่อยู่ฐานแบล็กวอเตอร์

เขาหยิบปากกา ดึงฝาออก ปลายปากกาขีดบนกระดาษดังสาก ๆ

“ตอนนี้ ในฐานะนายทหารฝ่ายเสนาธิการพิเศษแห่งกองทัพที่ 58 เขตทหารคอเคซัสเหนือ ฉันขอมอบยศร้อยเอกแก่ทารีเอลอย่างเป็นทางการ และแต่งตั้งเป็นผู้บังคับกองร้อยภูเขาอิสระ”

ลุคลงชื่อปลอมด้วยลายมือหวัดฉวัดเฉวียน แล้วผลักหนังสือแต่งตั้งตรงหน้าทารีเอล

จากนั้นเขากรอกอีก 10 ฉบับอย่างรวดเร็ว แจกให้คนที่เหลือ “พวกนายทุกคนได้รับยศร้อยตรี ทำหน้าที่ผู้บังคับหมวด”

ทารีเอลมองกระดาษตราแดงในมือ นิ้วซึ่งจับหนังสือแต่งตั้งสั่นเล็กน้อย

เป็นโจรภูเขามาทั้งชีวิต จู่ ๆ กลายเป็นนายทหารกองทัพประจำการ ความรู้สึกราวก้าวข้ามชนชั้นทำให้สมองเขามึนงง

“ท่านครับ ต่อไปพวกเราต้องทำอะไร?” ทารีเอลยืนตัวตรง กระทั่งคำเรียกเปลี่ยนไปโดยไม่รู้ตัว

“นั่ง” ลุคพิงเก้าอี้ไม้ ประสานมือ มองเขาด้วยสายตาลึกล้ำ “จำไว้ ตอนนี้พวกนายเป็นนายทหาร”

“ไม่ใช่ทหารชั้นผู้น้อยที่เอาชีวิตไปแลกบนหิมะเพื่อแกะไม่กี่ตัวกับเงินไม่กี่ร้อยดอลลาร์ ลูกน้องนายไม่ควรมีเพียงสิบกว่าคน แต่ควรเป็นหลายร้อย”

“ช่องเขาปันกิซีมีชาวคิสต์หลายพันคน แต่ละชนเผ่าแตกกระจาย ตอนนี้บาซาเยฟสละชีพอย่างกล้าหาญในการต่อสู้อันดุเดือดกับผู้ก่อการร้ายเชชเนียแล้ว”

ลุคมองตาทารีเอล โยนเหยื่อแห่งอำนาจ “นายต้องชูธงแก้แค้นให้ลูกพี่ แล้วรับช่วงลูกน้องที่เหลือหลายสิบคนของมัน”

“จากนั้น?” ทารีเอลถูกดึงเข้าไปตามจังหวะลุคโดยสมบูรณ์

“จากนั้น ใช้เงิน 30,000 ดอลลาร์บนโต๊ะไปดึงหัวหน้าชนเผ่าอื่นในช่องเขา สัญญาอัตรากำลัง ยศทหาร ให้แต่ละคนรับสมัครทหารเอง ขยายกองกำลัง”

ลุคโน้มตัว กดเสียงต่ำ ราวคนเดินหมากกำลังแสดงกระดานใหญ่

“นี่เป็นเพียงภารกิจระยะแรก ฉันรับรอง ขอเพียงจัดกองกำลังเป็นรูปเป็นร่าง 1 เดือนต่อมา เสบียงส่งกำลังชุดแรกจะมาถึง”

“เครื่องแบบทหารรัสเซียใหม่เอี่ยม อุปกรณ์ประจำกาย กระทั่งอาวุธหนัก เงินเดือนทหารกับโบนัสรับสมัครของพวกนายจะจ่ายตรงเวลา”

ลุคมองกองกำลังท้องถิ่นซึ่งถูกภาพฝันก้อนโตล่อจนหัวหมุน แล้วเพิ่มเดิมพัน

“ถ้าพวกนายทำให้ช่องเขาปันกิซีกลายเป็นถิ่นที่พวกนายตัดสินทุกอย่างโดยสมบูรณ์ ทารีเอล นายคิดว่ายศจะเปลี่ยนเป็นพันตรีได้ไหม? กระทั่งเป็นพลตรีคุมกองพลน้อยปกครองตนเอง?”

“ส่วนพวกนาย…” เขาชี้ร้อยตรีใหม่ทั้ง 10 คน “ตำแหน่งผู้บังคับกองร้อยกับผู้บังคับกองพันว่างมากมาย”

ในบ้านไม้เงียบจนได้ยินเพียงเสียงฟืนแตกเปรี๊ยะ ในดวงตาทุกคนลุกด้วยไฟป่าแห่งความละโมบและทะเยอทะยาน

ลุคเอนหลัง “เพราะฉันเห็นว่านายฉลาดพอ เหนี่ยวไกเด็ดขาดพอ ถึงมอบกระดานใหญ่นี้ให้”

“ถ้าไม่ทำ ฉันพาหญิงรัสเซีย 4 คนไปตอนนี้ แล้วคุยกับชนเผ่าอีกฝั่งช่องเขาได้”

“ผมทำ!” ทารีเอลตบโต๊ะฉับ ดวงตาเหี้ยม “ท่านวางใจ! ผมรู้ว่าต้องทำอย่างไร! บาซาเยฟถูกชาวเชชเนียฆ่า หนี้เลือดนี้ชาวคิสต์ของเราต้องทวง!”

“เงิน 30,000 ดอลลาร์นี้ผมไม่เก็บแม้แต่เซนต์เดียว จะใช้ล่วงหน้าค่าจ้างทหารและดึงคนเข้ากองกำลังทั้งหมด ภายใน 1 เดือนผมจะสร้างกองกำลังประจำการ 300 คนให้ท่าน!”

“300 คน? น้อยเกินไป วิสัยทัศน์นายยังติดอยู่ระดับทหารรับจ้าง”

ลุคลุกขึ้น เปิดเป้ข้างเท้า ต่อหน้าทุกคนเขาหยิบธนบัตรแฟรงคลิน 5 มัด โยนลงโต๊ะไม้ตามสบาย

เสียงกระแทกทึบทำให้หัวใจทุกคนกระตุกตาม

“นี่คือเงินดำเนินงานเพิ่มอีก 50,000 ดอลลาร์ เท่าที่ฉันรู้ ทางเข้าออกช่องเขาปันกิซีถูกชนเผ่าชาวคิสต์ใหญ่หลายเผ่าคุมอยู่ พวกนายแทนที่พวกเขาได้ไหม?”

ทุกคนมองหน้ากัน สุดท้ายสายตากลับไปที่ทารีเอล

ทารีเอลขมวดคิ้ว คิดชั่วครู่จึงตอบอย่างระมัดระวัง “ท่านครับ นั่นคือพันธมิตรจาก 5 ชนเผ่าใหญ่”

“แต่ละเผ่าส่งคนกว่า 20 คน ตั้งด่านเก็บค่าผ่านทางโดยเฉพาะ ทั้ง 5 เผ่าผลัดกันเข้าเวรวันละเผ่า”

“แต่ละวันเก็บได้เท่าไรสุดแต่ฟ้า และพันธมิตรมีกฎ ไม่มีใครมีสิทธิ์ขึ้นราคาเอง…ถ้าบุกตรง ๆ คนของเรายังไม่พอแน่”

“ใครให้พวกนายบุกซึ่ง ๆ หน้า?” มุมปากลุคยกเป็นรอยยิ้มเย็น “นี่ไม่ใช่โครงกำลังรบสำเร็จรูปอยู่แล้วหรือ?”

เขาชี้เงิน 80,000 ดอลลาร์บนโต๊ะ “ตอนนี้พวกนายมีเงิน มีหนังสือแต่งตั้ง ไปคุยกับตัวแทน 5 ชนเผ่า”

“บอกพวกเขา โครงกำลังของเขตทหารคอเคซัสเหนือรัสเซียอยู่ตรงนี้ ใครรับคนครบ 100 คนก่อน คนนั้นได้ติดเครื่องหมายผู้บังคับกองร้อยทันที และรับเงินเดือนเท่ากองทัพประจำการ!”

ทารีเอลนิ่งงัน วิธีใช้ตำแหน่งกับทุนแบ่งแยกและสลายพันธมิตรจากภายในโดยตรงเช่นนี้ เกินความเข้าใจของชาวภูเขาอย่างเขาโดยสิ้นเชิง

ลุคนั่งลงใหม่ ถ้อยคำต่อไปใช้วาทศิลป์ครึ่งจริงครึ่งเท็จซึ่งเจ้าหน้าที่ข่าวกรองนิยม

“วันนี้ฉันบอกความจริงให้รู้ ความอดทนของมอสโกหมดแล้ว ไม่เกิน 1 เดือน กองกำลังยานเกราะจำนวนมากจะข้ามชายแดน เปิดสงครามกวาดล้างเชชเนียเต็มรูปแบบ”

คำพูดนี้ราวระเบิดลูกใหญ่กลางบ้านไม้

“ลองใช้สมองคิด เมื่อสงครามเริ่ม กองกำลังเชชเนียกับผู้ลี้ภัยหลายหมื่นคนซึ่งถูกตีแตก จะหนีไปไหน?”

ลุคจ้องตาทารีเอล “พวกมันจะทะลักเข้าช่องเขาปันกิซีเหมือนฝูงตั๊กแตน! ถึงตอนนั้นพื้นที่ทำกินและดำรงชีวิตซึ่งน้อยน่าสงสารของชาวคิสต์อย่างพวกนาย จะเหลือเท่าไร?”

“ทุ่งหญ้า บ้าน ผู้หญิงของพวกนาย จะถูกชาวเชชเนียสิ้นหนทางกลุ่มนั้นแย่งไปหมด!”

ผู้บังคับหมวดชาวคิสต์หนุ่มหลายคนกำหมัดโดยไม่รู้ตัว ลมหายใจหนักขึ้น

พวกเขารู้วิถีชาวเชชเนียดียิ่ง และรู้ชัดว่ากองทัพรัฐบาลจอร์เจียไม่กล้ายุ่งเรื่องเน่าแบบนี้

ปกติพวกเขาถูกชาวเชชเนียกดจนเงยหน้าไม่ขึ้น แม้แต่เจ้าถิ่นจอร์เจียอย่างบาซาเยฟยังไม่เห็นพวกเขาเป็นคน ถ้ามีคนหลายหมื่นทะลักเข้ามาจริง ชาวคิสต์ย่อมเสี่ยงถูกล้างเผ่าพันธุ์

ลุคกางมือ โยนภาพอนาคตซึ่งมากพอทำให้พวกเขาคลั่ง “มอสโกไม่ต้องการเห็นชาวเชชเนียใช้ช่องเขาปันกิซีเป็นฐานที่มั่นแนวหลัง”

“เราต้องการกองกำลังท้องถิ่นซึ่งคุ้นภูมิประเทศ ประสานตีจากด้านในกับเราด้านนอก ปิดกั้นชาวเชชเนียไว้นอกช่องเขา นี่คือเหตุผลที่เขตทหารยอมจ่ายเงินและให้อัตรากำลังแก่พวกนาย”

“นี่คือโอกาสที่แทบไม่มีวันเกิดขึ้น! พวกนายชูธงปกป้องบ้านเกิด รวมชาวคิสต์ทั้งหมดได้!”

“ยามจำเป็น กระทั่งรับชาวจอร์เจียซึ่งกลัวชาวเชชเนียเหมือนกันก็ได้! ขอเพียงสร้างกองกำลังกว่า 1,000 คน จัดระเบียบทั้งช่องเขาใหม่…”

ลุคชะงัก แล้วกล่าวทีละคำ “ถึงตอนนั้น ช่องเขาปันกิซีจะเป็นแผ่นดินของชาวคิสต์อย่างพวกนายเอง”