บทที่ 80 - จ้าวรื่อและจ้าวเทียน

บทที่ 80 - จ้าวรื่อและจ้าวเทียน

เมื่อออกจากภัตตาคาร หลังจากแน่ใจว่าไม่มีผู้ใดสะกดรอยตามแล้ว อิ๋งอวิ๋นก็มุ่งหน้าตรงไปยังคฤหาสน์ทันที

"องค์ชาย คนอยู่ข้างในพ่ะย่ะค่ะ"

ครั้งนี้ผู้ที่ออกมาต้อนรับคือเก้อเนี่ย เขาพาอิ๋งอวิ๋นไปที่ห้องเล็กๆ ห้องหนึ่งทันที

ภายในห้อง หัวหน้าโจรถูกมัดมือมัดเท้าให้นอนกองอยู่บนพื้น ปากถูกอุดด้วยเศษผ้า

ทันทีที่เห็นคนเดินเข้ามา หัวหน้าโจรก็ดิ้นรนไปมาราวกับหนอน ปากส่งเสียง "อู้อี้" คล้ายกับต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง

เมื่อเห็นดังนั้น อิ๋งอวิ๋นจึงเดินเข้าไปดึงเศษผ้าออกจากปากของอีกฝ่ายทันที

"ข้าคือจ้าวรื่อ ทายาทแห่งแคว้นจ้าว พวกเจ้ากล้าจับตัวข้า รนหาที่ตายนักหรือ"

ทันทีที่เศษผ้าถูกดึงออก หัวหน้าโจรก็ตวาดลั่น ท่าทีของเขากร้าวร้าวยิ่งนัก

"จ้าวรื่อ เจ้ามีความเกี่ยวข้องอันใดกับจ้าวเทียน"

เมื่อได้ยินชื่อนั้น อิ๋งอวิ๋นก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนที่ชื่ออันคุ้นเคยของใครบางคนจะผุดขึ้นมาในหัว

สำหรับเรื่องที่กลุ่มโจรกลุ่มนี้ปรากฏตัวขึ้น อิ๋งอวิ๋นรู้สึกได้ถึงความผิดปกติมาตั้งแต่ต้นแล้ว

แต่เขาไม่ได้คิดจะเข้าไปก้าวก่ายเรื่องพวกนี้มากนัก ถึงอย่างไรก็ยังมีอิ๋งเจิ้งอยู่ เรื่องพวกนี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องเก็บมาใส่ใจ

แต่ทว่าครั้งนี้บังเอิญเป็นเขาที่ต้องมาจัดการกับกลุ่มโจรพวกนี้ เขาจึงสั่งให้อู๋ฉี่จับตัวหัวหน้าโจรมาสอบสวนดูเผื่อว่าจะได้ข้อมูลอะไรที่เป็นประโยชน์บ้าง

"จ้าวเทียนคือพี่ชายข้า"

เมื่อรู้ว่าอิ๋งอวิ๋นรู้จักชื่อของจ้าวเทียน จ้าวรื่อก็มีสีหน้ายินดี รีบตะโกนออกไปเสียงดังลั่น

"พี่ชายเจ้างั้นหรือ ดูท่าการที่เขาส่งเจ้ามาเป็นโจร คงมีจุดประสงค์แอบแฝงสินะ"

ทันทีที่รับรู้ถึงความสัมพันธ์ระหว่างจ้าวรื่อกับจ้าวเทียน อิ๋งอวิ๋นก็สัมผัสได้ถึงความไม่ชอบมาพากล

เพราะกลุ่มโจรพวกนี้ไม่ใช่โจรปลายแถวทั่วไป ปฏิกิริยาตอบสนองและความเร็วระดับนั้น มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นคนที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์เช่นนี้โดยเฉพาะ

"หึ รู้ว่าเป็นพี่ชายข้าแล้วยังไม่รีบปล่อยข้าไปอีก พี่ชายข้าคือรัชทายาทแห่งแคว้นจ้าว หากเขารู้ว่าเจ้ากล้าทำเรื่องเช่นนี้ เขาต้องเอาชีวิตเจ้าแน่"

เมื่อเห็นอิ๋งอวิ๋นดูเหมือนจะรู้สถานะของจ้าวเทียน จ้าวรื่อก็ยิ้มเยาะ แล้วเอ่ยปากข่มขู่ทันที

"เป็นแค่กบฏแคว้นจ้าว ดูท่าเจ้าคงยังไม่รู้สถานการณ์ของตัวเองสินะ ถึงได้กล้ามาส่งเสียงเห่าหอนอยู่ที่นี่ ช่างน่ารำคาญเสียจริง"

เมื่อเห็นว่าจ้าวรื่อยังคงมีท่าทีโอหัง สายตาของอิ๋งอวิ๋นก็เย็นเยียบลง น้ำเสียงที่เปล่งออกมาก็ยิ่งเยือกเย็น

พูดจบ เขาก็ชักมีดสั้นออกมา แล้วนำไปจ่อที่คอของจ้าวรื่อทันที

"เจ้า... เจ้าคิดจะทำอะไร พี่ชายข้าไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่"

เมื่อสัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือกจากคมมีด จ้าวรื่อก็เริ่มลุกลี้ลุกลน สายตาที่มองอิ๋งอวิ๋นเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"จุดประสงค์ที่พี่ชายเจ้าส่งเจ้ามาเป็นโจรเพื่อสร้างความวุ่นวายในลั่วหยางคืออะไร"

อิ๋งอวิ๋นเอ่ยถามตรงๆ นัยน์ตาของเขาจ้องมองจ้าวรื่ออย่างเย็นชา รอบกายแผ่รังสีอำมหิตออกมา

จ้าวรื่อรู้สึกราวกับถูกสัตว์ร้ายจ้องมอง หากเผลอแม้แต่นิดเดียวคงต้องจบชีวิตลงอย่างแน่นอน

แต่เมื่อนึกถึงสถานะของตน เขาก็สูดหายใจเข้าลึก พยายามข่มใจให้สงบ แต่ถึงกระนั้นก็ยังไม่กล้าสบตากับอิ๋งอวิ๋นอยู่ดี

"เจ้าคิดว่าข้าจะบอกเจ้างั้นหรือ หากบอกไป แล้วเจ้ากล้าแตะต้องข้าแม้แต่ปลายก้อย พี่ชายข้าต้องทำให้เจ้าชดใช้อย่างสาสมแน่"

แม้ในใจจะหวาดกลัวสุดขีด แต่จ้าวรื่อก็ยังแสร้งทำเป็นไม่เกรงกลัวแล้วตอบกลับไป

แต่ทว่าตอนที่พูดประโยคนี้ ร่างกายของเขากลับสั่นสะท้าน เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผาก

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สายตาของอิ๋งอวิ๋นก็เย็นเยียบ มีดสั้นในมือแทงสวนลงไปทันที

เสียง "ฉึก" ดังขึ้น มีดสั้นปักเข้าที่ต้นขาของจ้าวรื่ออย่างจัง ตามมาด้วยเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

"ข้าจะถามเป็นครั้งสุดท้าย จุดประสงค์ที่พี่ชายเจ้าส่งเจ้ามาคืออะไร"

นัยน์ตาของอิ๋งอวิ๋นจ้องมองจ้าวรื่ออย่างดุดัน ราวกับสัตว์ป่าที่กำลังมองเหยื่ออย่างเลือดเย็น

"เพื่อ... เพื่อเบนความสนใจของคนในวัง พี่ชายข้าบอกว่าพวกเขามี... มีเรื่องสำคัญมากที่ต้องจัดการ"

จ้าวรื่อกุมต้นขา สีหน้าเจ็บปวดทรมาน ในแววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

เขาไม่คิดเลยว่าชายหนุ่มตรงหน้าจะโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้ ไม่เกรงกลัวต่อสถานะของตนแม้แต่น้อย ลงมือได้อย่างเด็ดขาดโดยไม่ลังเลเลยสักนิด

ขณะเดียวกันเขาก็ตระหนักได้ว่า ชายหนุ่มคนนี้ไม่ได้ล้อเล่น หากเขาไม่ยอมเชื่อฟัง ชายหนุ่มผู้นี้ก็คงสังหารเขาจริงๆ เขาจึงจำต้องสารภาพความจริงออกมา

"เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ ด้วย"

เมื่อได้ยินคำสารภาพ อิ๋งอวิ๋นก็คล้ายกับจะเข้าใจเรื่องราวทั้งหมด เขาค่อยๆ หยัดกายลุกขึ้น

"องค์ชาย จะจัดการกับคนผู้นี้อย่างไรดีพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อเห็นอิ๋งอวิ๋นเตรียมตัวจะเดินจากไป เก้อเนี่ยก็เอ่ยถามพลางปรายตามองจ้าวรื่อ

"เจ้านี่มองชีวิตคนเป็นผักปลา หากปล่อยให้ข่าวรั่วไหลออกไปคงนำความเดือดร้อนมาสู่คฤหาสน์ ฆ่ามันทิ้งเสีย"

อิ๋งอวิ๋นปรายตามองจ้าวรื่อ แล้วสั่งการด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"พ่ะย่ะค่ะ"

เก้อเนี่ยรับคำสั่ง จากนั้นก็ตวัดดาบลงมา เพียงชั่วพริบตา ร่างของจ้าวรื่อก็ล้มลงกระแทกพื้นเสียงดัง "ตุบ" สิ้นใจตายไปในทันที

เช้าวันต่อมา ในที่สุดหวังเจี่ยนก็ไม่ได้มาตามตื๊ออิ๋งอวิ๋นอีก ทำให้อิ๋งอวิ๋นได้นอนหลับอย่างเต็มอิ่ม

เมื่อตื่นขึ้นมา อิ๋งอวิ๋นก็บิดขี้เกียจแล้วเดินออกจากห้อง เตรียมตัวจะไปหาอาหารเช้ากิน

แต่พอเปิดประตูออกมา ก็พบหวังเจี่ยนยืนรออยู่หน้าประตู กำลังมองมาที่เขาด้วยใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส

"องค์ชาย อาหารเช้าเตรียมพร้อมแล้วพ่ะย่ะค่ะ องค์ชายค่อยๆ รับประทานนะพ่ะย่ะค่ะ ทานให้อิ่ม พักผ่อนให้เต็มที่ แล้วเราค่อยกลับวังกัน"

หวังเจี่ยนส่งยิ้มบางๆ สายตาที่มองอิ๋งอวิ๋นเต็มไปด้วยความเมตตาเอ็นดู

ท่าทีเช่นนี้แตกต่างจากสีหน้าหงุดหงิดรำคาญใจก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

"รบกวนท่านแม่ทัพหวังแล้ว"

อิ๋งอวิ๋นไม่ได้เกรงใจ เขาเอ่ยขอบคุณ แล้วเดินตามหวังเจี่ยนไปกินอาหารเช้า

"นี่คือสุราชั้นเลิศที่กระหม่อมตั้งใจเตรียมไว้ให้องค์ชาย องค์ชายเชิญลิ้มรสได้เลยพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อเดินเข้ามาในห้องโถง หวังเจี่ยนก็หยิบสุรากาหนึ่งออกมาด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

"ลำบากท่านแม่ทัพหวังแล้ว"

ได้กลิ่นหอมของสุราลอยมาแต่ไกล อิ๋งอวิ๋นก็ไม่ได้ปฏิเสธ เขารับมาแล้วรินใส่จอกเล็กๆ หนึ่งจอก

เพียงแค่ดมกลิ่นหอมของสุรา ก็ไม่ได้ทำให้เขาเมามาย ถือว่าดีเยี่ยม

"องค์ชายตรัสอะไรเช่นนั้นพ่ะย่ะค่ะ นี่เป็นสิ่งที่กระหม่อมสมควรทำ ครั้งนี้องค์ชายมีบุญคุณต่อกระหม่อมอย่างใหญ่หลวง ของแค่นี้จะไปตอบแทนอะไรได้"

หวังเจี่ยนหัวเราะร่า สีหน้าดูจริงใจ

อิ๋งอวิ๋นยิ้มรับบางๆ จากนั้นก็ตั้งหน้าตั้งตากินอาหารอย่างเอร็ดอร่อย

"ท่านแม่ทัพหวัง ก่อนหน้านี้เราเคยพนันกันไว้ หากข้าจัดการกลุ่มโจรพวกนั้นได้ ท่านจะต้องรับปากช่วยข้าเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เรื่องหนึ่ง ท่านยังจำได้ใช่หรือไม่"

หลังจากกินอิ่มดื่มพอ และเอนหลังพักผ่อนบนเก้าอี้อยู่ครู่หนึ่ง อิ๋งอวิ๋นก็เอ่ยถามขึ้น สายตาจับจ้องไปที่หวังเจี่ยน

"เรื่องนี้... องค์ชายก็ทรงรับประทานอาหารที่กระหม่อมเตรียมไว้ให้แล้วไม่ใช่หรือพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของหวังเจี่ยนก็ดูย่ำแย่ลงเล็กน้อย

สาเหตุที่วันนี้เขาคอยเอาอกเอาใจเป็นพิเศษ ประการแรกคือเพื่อขอบคุณอิ๋งอวิ๋นจากใจจริง และประการที่สองคืออยากจะดูว่าอาหารมื้อนี้จะช่วยหักล้างกับคำท้าพนันนั้นได้หรือไม่

แต่ดูเหมือนว่า... จะไม่ได้ผล

"อาหารก็คือความหวังดีของท่าน การพนันก็คือการพนัน ท่านต้องแยกแยะให้ออกนะท่านแม่ทัพหวัง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อิ๋งอวิ๋นก็มีสีหน้าจริงจังขึ้นมา

"ก็ได้พ่ะย่ะค่ะ เช่นนั้นองค์ชายต้องการให้กระหม่อมช่วยเรื่องอะไรหรือพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อเห็นว่าคงหลีกเลี่ยงการพนันนี้ไม่ได้แล้ว หวังเจี่ยนก็จำต้องยอมรับ

"ท่านแม่ทัพหวังจะเครียดไปทำไม มันก็แค่เรื่องเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้นเอง"

เมื่อเห็นหวังเจี่ยนตกลง อิ๋งอวิ๋นก็ยิ้มบางๆ ออกมา

"องค์ชายตรัสมาเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

มุมปากของหวังเจี่ยนกระตุกเล็กน้อย ยิ่งหมอนี่บอกว่าเป็นเรื่องเล็ก เขาก็ยิ่งรู้สึกไม่สบายใจ

"คือว่า ตอนที่ขายตั๊กแตนทอด ท่านแม่ทัพหวังก็ได้กำไรไปไม่น้อยเลยใช่ไหม ช่วงนี้ข้าค่อนข้างขัดสนเงินทองน่ะ"

อิ๋งอวิ๋นเอ่ยขึ้น สายตาของเขามองตรงไปยังหวังเจี่ยน

"นี่... นั่นเป็นเงินเก็บที่กระหม่อมอุตส่าห์อดออมมาอย่างยากลำบาก องค์ชายทรงเหลือไว้ให้กระหม่อมบ้างเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของหวังเจี่ยนก็ดูย่ำแย่ลงเล็กน้อย

เป็นถึงแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่ แต่ในตอนนี้ เมื่ออยู่ต่อหน้าอิ๋งอวิ๋น เขากลับทำหน้าตาน่าสงสาร

"แน่นอนอยู่แล้ว ข้าจะเหลือให้ท่านห้าพันตำลึง ส่วนที่เหลือ..."

อิ๋งอวิ๋นพึมพำ

"กระหม่อมจะให้คนนำเงินไปส่งที่คฤหาสน์ขององค์ชายพ่ะย่ะค่ะ"

หวังเจี่ยนไม่ได้ลังเล เขาตกลงรับปากทันที ถึงอย่างไรมันก็เป็นสิ่งที่เขาแพ้พนัน

ณ ดินแดนอันห่างไกล

"อีกนานเท่าใดจึงจะถึงเสียนหยาง"

ชายหนุ่มรูปร่างกำยำล่ำสัน สายตาคมกริบ กำลังนำกองทหารมุ่งหน้าสู่เมืองเสียนหยาง

"เรียนองค์ชาย อีกสามวันก็จะถึงเสียนหยางแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ทหารนายหนึ่งตอบกลับ

"สามวัน... ในที่สุดข้าก็จะได้กลับไปเสียที"

องค์ชายเกาพึมพำ สายตาทอดมองไปเบื้องหน้า นัยน์ตาแฝงไว้ด้วยความละโมบ

[จบแล้ว]