บทที่ 1 - กล้าเรียกข้าว่าฉินจอมโง่งั้นหรือ

บทที่ 1 - กล้าเรียกข้าว่าฉินจอมโง่งั้นหรือ

จิ๋นซีฮ่องเต้ครองราชย์มาสามสิบปี

ณ เมืองเสียนหยาง

ภายในพระราชวังอันหรูหรา อิ๋งเจิ้งจิ๋นซีฮ่องเต้ประทับตระหง่านอยู่บนบัลลังก์มังกร สายตาเปล่งประกายจ้องมองโอสถทองคำหลายเม็ดตรงหน้า ร่างกายสั่นสะท้านเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น

เบื้องล่าง สวีฝูผู้มีบุคลิกดั่งเซียนผู้วิเศษยืนรออยู่อย่างนอบน้อม เมื่อเห็นกษัตริย์แห่งฉินดีพระทัยเช่นนั้น มุมปากของเขาก็เผยรอยยิ้มลับๆ ออกมา

"เจ้าบอกว่าพอกินยาวิเศษนี้เข้าไปแล้ว จะสามารถต่ออายุขัยไปได้อีกสามปีงั้นรึ"

ผ่านไปครู่หนึ่ง อิ๋งเจิ้งก็สงบสติอารมณ์ลง พระองค์พิจารณาโอสถทองคำเม็ดนั้นแล้วตรัสถาม

รวบรวมหกแคว้นเป็นหนึ่ง พระองค์ทรงสูงส่งในฐานะกษัตริย์แห่งใต้หล้า สรรพสัตว์ล้วนหมอบกราบแทบเท้า คำพูดเพียงคำเดียวสามารถกำหนดความเป็นความตายของผู้คนนับล้าน ทรงมีอำนาจสูงสุดเหนือสิ่งอื่นใด

ทว่าหลังจากได้สัมผัสกับอำนาจเช่นนี้ สิ่งที่พระองค์แสวงหาไม่ใช่อำนาจอีกต่อไป แต่เป็นอำนาจอันเป็นนิรันดร์

แต่การจะทำเช่นนั้นได้มีเพียงการมีชีวิตอมตะเท่านั้น พระองค์จึงตามหานักพรตฝีมือดีทั่วหล้าเพื่อแสวงหาวิถีแห่งความอมตะ

สวีฝูในฐานะหัวหน้านักพรต อดทนหลอมโอสถมาถึงสามปี ในที่สุดก็ได้ถวายโอสถทองคำ

"กระหม่อมมิกล้ากล่าววาจาเหลวไหล โอสถนี้แม้มิอาจทำให้เป็นอมตะ ทว่าก็ใช้ของวิเศษจากฟ้าดินหลอมประดิษฐ์มาถึงสามปีเต็มกว่าจะสำเร็จ เมื่อกินเข้าไปจะสามารถชะล้างไขกระดูกและเลือดเนื้อ ช่วยต่ออายุขัยได้ถึงสามปีพ่ะย่ะค่ะ"

สวีฝูประสานมือตอบ น้ำเสียงหนักแน่นฉะฉานทุกถ้อยคำ สีหน้าเต็มไปด้วยความมั่นใจ

"พูดปากเปล่าไม่มีหลักฐาน เจ้ามีหลักฐานพิสูจน์หรือไม่ว่าโอสถนี้มีสรรพคุณเช่นนั้นจริง"

เมื่อได้ยินว่าสามารถต่ออายุขัยได้ อิ๋งเจิ้งก็ประหลาดใจระคนยินดีเป็นอย่างยิ่ง แต่พระองค์ก็ยังคงเป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาลที่ผ่านโลกมามาก จึงสามารถทำให้ตัวเองสงบลงได้อย่างรวดเร็วและตรัสถามอย่างมีเหตุผล

แม้พระองค์จะพยายามอย่างยิ่งยวดในการแสวงหาความอมตะและการต่ออายุขัย แต่พระองค์ก็ไม่ใช่คนโง่ที่จะยอมให้นักพรตผู้นี้ปั่นหัวเล่นได้ง่ายๆ

"กระหม่อมได้คัดเลือกขันทีน้อยในวังที่กำลังจะตายคนหนึ่ง หลังจากกินยานี้เข้าไป เขาก็กลับมามีชีวิตชีวาในทันที ตอนนี้ร่างกายยังแข็งแรงกว่าคนปกติเสียอีกพ่ะย่ะค่ะ"

สวีฝูกล่าวตอบ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกษัตริย์แห่งฉินผู้ผ่านประสบการณ์มานับไม่ถ้วน แน่นอนว่าเขาย่อมต้องเตรียมตัวมาบ้าง

"จ้าวเกา เรื่องนี้เป็นความจริงหรือไม่"

เมื่อได้ยินดังนั้น แววตาของอิ๋งเจิ้งก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ทรงหันไปมองจ้าวเกาที่ยืนรออยู่ด้านข้าง พระองค์ทรงน่าเกรงขามโดยไม่ต้องเกรี้ยวกราด เพียงแค่ปรายตามอง กลิ่นอายแห่งกษัตริย์ก็แผ่ซ่านออกมา ทำให้เส้นประสาทของจ้าวเกาตึงเครียดขึ้นมาในทันที

"ทูลฝ่าบาท ขันทีน้อยผู้นั้นกระหม่อมเป็นคนมองดูตอนถูกลากตัวออกไป เป็นความจริงพ่ะย่ะค่ะ"

จ้าวเการีบโค้งตัวตอบ

"ดี ช่างเป็นยาวิเศษจริงๆ เช่นนี้ก็ดีมาก"

อิ๋งเจิ้งปรายตามองจ้าวเกาแวบหนึ่ง ก่อนจะเบือนสายตากลับมาที่โอสถทองคำเม็ดนั้น ทรงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะลั่นออกมา

พระองค์ทรงทราบดีว่าจ้าวเกาไม่มีทางกล้าหลอกลวงพระองค์อย่างแน่นอน และในเมื่อยานี้สามารถทำให้คนที่ใกล้ตายฟื้นตัวได้ สรรพคุณในการต่ออายุขัยก็ควรจะยอดเยี่ยมเช่นกัน

"ฝ่าบาททรงสูงส่งดุจโอรสสวรรค์ สิ่งที่ได้รับล้วนเป็นพรจากสวรรค์ ทุกสิ่งล้วนเป็นความประสงค์ของสวรรค์ วันนี้ได้โอสถวิเศษนี้มา ความเป็นอมตะย่อมอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อมอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อเห็นอิ๋งเจิ้งดีพระทัยถึงเพียงนี้ จ้าวเกาก็หาจังหวะประจบสอพลอได้อย่างพอดิบพอดี อิ๋งเจิ้งปรายตามองเขาด้วยความพึงพอใจ

เมื่อสวีฝูเห็นดังนั้นก็ประหลาดใจเล็กน้อย ขันทีเฒ่าผู้นี้ช่างประจบเก่งเสียจริง มิน่าเล่ากษัตริย์แห่งฉินถึงได้โปรดปรานเขานัก

"เรื่องน่ายินดีเช่นนี้ ข้าต้องการให้ลูกๆ ได้ร่วมเสวยสุขด้วย เด็กๆ ไปเรียกเหล่าองค์ชายและองค์หญิงของข้ามา"

กษัตริย์แห่งฉินยิ้มอย่างพึงพอใจ จากนั้นก็โบกพระหัตถ์สั่งการ

ณ พระตำหนักแห่งหนึ่ง อิ๋งอวิ๋นหาวหวอดพลางลุกขึ้นจากเตียง จากนั้นก็มีนางกำนัลหน้าตาจิ้มลิ้มสองคนมาสวมเสื้อผ้าและล้างหน้าล้างตาให้ ชีวิตช่างสุขสบายยิ่งนัก

ผู้คนในวังต่างรู้ดีว่าอิ๋งอวิ๋นคือองค์ชายที่ไม่ได้เรื่องที่สุดของกษัตริย์แห่งฉิน วันๆ เอาแต่กินดื่มเที่ยวเล่น ไม่สนใจการศึกษาเล่าเรียน แต่ไม่มีใครรู้เลยว่าแท้จริงแล้วเขาคือคนที่ทะลุมิติมา

เมื่อสามปีก่อน เขาทะลุมิติมาเป็นองค์ชายหกของอิ๋งเจิ้ง และได้รับระบบใช้ชีวิตเรื่อยเปื่อย เพียงแค่วันๆ ใช้ชีวิตไปเรื่อยเปื่อยก็สามารถแข็งแกร่งขึ้นได้ นับตั้งแต่นั้นมาเขาก็เริ่มต้นเส้นทางแห่งความเกียจคร้าน

"องค์ชาย วันนี้จะทรงเล่นเกมอีกไหมเพคะ"

เสี่ยวหลานสาวใช้กำลังล้างหน้าให้อิ๋งอวิ๋นพลางถามด้วยรอยยิ้มที่เผยให้เห็นลักยิ้มสองข้าง

"เล่นสิ เดี๋ยวเราไปเล่นซ่อนหากัน พวกเจ้าต้องซ่อนตัวให้ดีๆ ล่ะ"

อิ๋งอวิ๋นหัวเราะหึๆ ท่าทางความเป็นคุณชายเจ้าสำราญเผยออกมาให้เห็นอย่างหมดจด

"องค์ชาย หม่อมฉันเพิ่งเรียนรู้เกมใหม่มาเมื่อเร็วๆ นี้ เมื่อไหร่จะทรงเล่นกับหม่อมฉันล่ะเพคะ"

เสี่ยวไป๋สาวใช้อีกคนกำลังจัดระเบียบเสื้อผ้าให้อิ๋งอวิ๋นพลางพูดหยอกล้อเช่นกัน

หากเป็นองค์ชายองค์อื่น เหล่าสาวใช้ย่อมไม่มีทางกล้าทำเช่นนี้ แต่สำหรับอิ๋งอวิ๋น เขาปฏิบัติต่อพวกบ่าวไพร่ดีมาก โดยเฉพาะสาวใช้สองคนนี้ที่เขารักและเอ็นดูเป็นพิเศษ

"ได้เลย วันนี้พอข้าจัดการเรื่องคันไถโค้งเสร็จ วันหลังถ้ามีเวลาข้าจะสอนพวกเจ้าเล่นเกมต่อตัวกัน"

ต่อคำหยอกล้อของเสี่ยวไป๋ อิ๋งอวิ๋นก็หัวเราะตอบกลับไป

เดิมทีเสี่ยวไป๋กะจะพูดหยอกล้อเพื่อให้องค์ชายหน้าแดงสักหน่อย แต่พอได้ยินคำพูดนี้ กลับกลายเป็นเสี่ยวไป๋เองที่หน้าแดงแจ๋

"องค์ชาย ฝ่าบาททรงเรียกพบพ่ะย่ะค่ะ"

ในขณะที่ทั้งสามกำลังหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน ขันทีน้อยคนหนึ่งก็เข้ามารายงาน

"รู้แล้ว"

สายตาของอิ๋งอวิ๋นจับจ้อง สีหน้าเริ่มจริงจังขึ้น แต่ในใจกลับเริ่มบ่นพึมพำ

"จู่ๆ ฉินจอมโง่ก็เรียกพบ หรือว่าจะมีเรื่องอะไรเกิดขึ้น"

แม้อยู่ในใจจะเต็มไปด้วยความสงสัย แต่อิ๋งอวิ๋นก็ไม่ได้อยู่รังรอ ลุกขึ้นยืนแล้วเดินตรงไปยังท้องพระโรง

ณ ท้องพระโรง จิ๋นซีฮ่องเต้ประทับอยู่เบื้องบน ทอดพระเนตรดูลูกๆ ทยอยกันเข้ามาทีละคน อารมณ์ก็ยิ่งดีขึ้นเรื่อยๆ

ผ่านไปครึ่งก้านธูป อิ๋งอวิ๋นเพิ่งจะก้าวเข้ามาในท้องพระโรง เนื่องจากพระตำหนักที่เขาอยู่นั้นห่างจากท้องพระโรงมากที่สุด เขาจึงมาถึงเป็นคนสุดท้าย

【ไกลขนาดนี้ แค่เดินขาก็แทบจะหักอยู่แล้ว ไม่รู้ว่าฉินจอมโง่มีเรื่องบ้าบออะไรอีก】

ในจังหวะที่อิ๋งอวิ๋นเดินเข้ามาในท้องพระโรง จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังก้องขึ้นมาในหัวของอิ๋งเจิ้ง

ฉินจอมโง่

ข้าคือจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ มีคนกล้าเรียกข้าเช่นนี้เชียวหรือ

"บังอาจ"

เมื่อได้ยินดังนั้น รูม่านตาของอิ๋งเจิ้งก็หดเกร็ง ใบหน้าเขียวคล้ำด้วยความโกรธ พระองค์ตวาดกร้าวออกมาเสียงดังลั่น ความน่าเกรงขามของกษัตริย์ที่แผ่ซ่านออกมาทำให้ทุกคนตกใจจนคุกเข่าลงทันที

【บ้าเอ๊ย จู่ๆ ฉินจอมโง่ก็ตะโกนทำไมเนี่ย ตกใจหมดเลย เป็นบ้าไปแล้วหรือไง】

อิ๋งอวิ๋นคุกเข่าปะปนอยู่ในฝูงชน คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

"หืม"

เสียงนั้นดังขึ้นอีกครั้ง อิ๋งเจิ้งชะงักไปเล็กน้อย

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของทุกคน พระองค์ก็ค่อยๆ เข้าใจว่าเสียงนั้นมีเพียงพระองค์เท่านั้นที่ได้ยิน

"ลุกขึ้นเถิด"

แม้ตอนนี้พระองค์อยากจะหาตัวคนผู้นั้นมาสับเป็นหมื่นๆ ชิ้น แต่การจะบอกว่าหาคนเพราะได้ยินเสียงในใจ มันก็ดูจะเกินจริงไปสักหน่อย

และเอาผิดเพราะเสียงในใจก็ดูไม่ค่อยจะเข้าท่าเท่าไหร่

พระองค์พยายามสงบสติอารมณ์ แล้วโบกพระหัตถ์ให้ทุกคน ทุกคนจึงค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

"ที่ข้าเรียกทุกคนมาในวันนี้ ก็เพราะมีข่าวดีจะประกาศ หลังจากหลอมโอสถมาถึงสามปี ในที่สุดนักพรตสวีฝูก็หลอมโอสถทองคำต่ออายุขัยได้สำเร็จ"

"โอสถนี้แม้มิอาจทำให้เป็นอมตะ แต่ก็สามารถต่ออายุขัยไปได้หลายปี ทำให้คนที่ใกล้ตายกลับมามีชีวิตใหม่ได้ สรรพคุณยอดเยี่ยมยิ่งนัก"

อิ๋งเจิ้งทอดพระเนตรมองลงมาที่ทุกคนแล้วตรัส สีหน้าภาคภูมิใจเล็กน้อย

หากหลังจากรวบรวมหกแคว้นเป็นหนึ่งแล้ว ยังสามารถหาวิธีเป็นอมตะได้อีก เช่นนั้นพระองค์จะต้องมีชื่อเสียงจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ กลายเป็นกษัตริย์ผู้เป็นนิรันดร์อย่างแน่นอน

เมื่อได้ยินดังนั้น เหล่าองค์ชายและองค์หญิงด้านล่างต่างก็มีสีหน้ายินดี

ใครบ้างจะไม่ชอบเรื่องต่ออายุขัย ไม่มีใครรังเกียจที่จะมีชีวิตยืนยาวหรอก

【โอสถของสวีฝูงั้นหรือ อย่าเอามาให้ข้านะ ข้าไม่กินของพรรค์นั้นหรอก】

เสียงนั้นดังก้องขึ้นมาอีกครั้ง ฟังดูแล้วไม่ค่อยจะต้อนรับโอสถนี้นัก ซึ่งนั่นทำให้อิ๋งเจิ้งรู้สึกสงสัยเล็กน้อย

โอสถที่สามารถต่ออายุขัยได้ เรียกได้ว่าเป็นของล้ำค่าที่ประเมินค่ามิได้ ทำไมเจ้านี่ถึงไม่อยากกินล่ะ

แต่จากประโยคนั้น อิ๋งเจิ้งจับคำสำคัญได้คำหนึ่งคือคำว่า องค์ชาย

คนที่แทนตัวเองว่าองค์ชาย ดูเหมือนว่าจะเป็นองค์ชายคนใดคนหนึ่งของพระองค์

"ครั้งนี้นักพรตสวีฝูหลอมโอสถออกมาได้เพียงไม่กี่เม็ด ข้าจะเอามาประทานให้พวกเจ้าก่อนสี่เม็ด ส่วนคนที่เหลือ รอให้นักพรตสวีฝูหลอมเพิ่มคราวหน้าก็จะได้กันทุกคน"

อิ๋งเจิ้งลุกขึ้นยืนหยิบโอสถทองคำเม็ดหนึ่งขึ้นมา สายตาจับจ้องไปที่เหล่าองค์ชายและองค์หญิงเบื้องล่าง

【ค่อยยังชั่ว ประทานให้แค่สี่เม็ด ยังไงก็คงไม่ถึงคิวองค์ชายไม่ได้เรื่องอย่างข้าหรอกมั้ง】

เสียงในหัวฟังดูโล่งอกอย่างมาก

แต่ยิ่งเสียงนั้นต่อต้านโอสถมากเท่าไหร่ อิ๋งเจิ้งก็ยิ่งสงสัยมากขึ้นเท่านั้น

เสียงในใจย่อมไม่มีทางโกหกอย่างแน่นอน แล้วเหตุใดองค์ชายผู้นั้นถึงไม่อยากกินโอสถนี้ขนาดนั้นกันล่ะ

"ฝูซู เอาเม็ดนี้ให้เจ้าดีหรือไม่"

กษัตริย์แห่งฉินถือโอสถเดินไปตรงหน้าฝูซูแล้วตรัสถาม

"ลูกขอบพระทัยในความหวังดีของเสด็จพ่อพ่ะย่ะค่ะ แต่โอสถนี้ล้ำค่ายิ่งนัก ตอนนี้ยังมีน้องๆ อีกมากมาย เสด็จพ่อประทานให้พวกเขาไปก่อนเถิดพ่ะย่ะค่ะ ไว้ลูกค่อยกินทีหลังก็ยังไม่สาย"

ฝูซูประสานมือตอบ

เขาติดตามมหาปราชญ์ฉุนอวี๋เยว่ศึกษาเล่าเรียนมาตั้งแต่เด็ก จึงให้ความสำคัญกับหลักการอ่อนน้อมถ่อมตนเป็นอย่างมาก

【ใช่ๆๆ ให้ฝูซูไปเถอะ ยังไงเดี๋ยวเขาก็ต้องถูกบีบให้ตายด้วยราชโองการปลอมอยู่ดี จะตายช้าตายเร็วกว่านี้หน่อยก็ไม่มีอะไรต่างกันหรอก】

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ รูม่านตาของอิ๋งเจิ้งก็หดเกร็งอย่างรุนแรง คิ้วขมวดเข้าหากันโดยไม่ได้ตั้งใจ

ฝูซูจะถูกบีบให้ตายด้วยราชโองการปลอมงั้นหรือ

ใครกันที่บังอาจถึงเพียงนี้

เจ้านี่กำลังพูดจาเหลวไหลอะไรกัน

"ก็จริง"

เมื่อรู้ว่าไม่ใช่เสียงในใจของฝูซู อิ๋งเจิ้งก็พยักหน้า จากนั้นจึงเดินไปตรงหน้าหูไห่

"หูไห่ โอสถนี้ให้เจ้าดีหรือไม่"

อิ๋งเจิ้งพิจารณาหูไห่แล้วตรัสถาม

【ใช่ๆๆ ให้หูไห่เลย ยังไงตอนเขาขึ้นเป็นจักรพรรดิฉินที่สองก็เป็นแค่หุ่นเชิดอยู่ดี ตายเร็วขึ้นอีกไม่กี่ปีก็เป็นเรื่องดีต่อต้าฉินเสียอีก】

เสียงนั้นดังขึ้นอีกครั้ง

หูไห่จะกลายเป็นหุ่นเชิดและทำให้ต้าฉินล่มสลายงั้นหรือ

หุ่นเชิดของใครกัน

อิ๋งเจิ้งชะงักไปอีกครั้ง ในใจเริ่มรู้สึกกังวลขึ้นมาเล็กน้อย รู้สึกอยู่เสมอว่าอิ๋งอวิ๋นคนนี้ดูเหมือนจะไม่ได้ล้อเล่น

"ช่างเถอะ เจ้าก็เป็นพี่ชาย ควรจะเสียสละให้น้องๆ เอาไว้คราวหน้าละกัน"

ยังไม่ทันที่หูไห่จะตอบ อิ๋งเจิ้งก็ชิงพูดขึ้นมาเสียก่อน

มือของหูไห่ที่ยื่นออกไปค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ สีหน้าดูแย่ลงเล็กน้อย แต่ก็ไม่กล้าพูดอะไรมาก

อิ๋งเจิ้งเดินต่อไปยังองค์ชายคนอื่นๆ ด้านล่าง

ผ่านไปคนแล้วคนเล่า แต่โอสถเม็ดนั้นก็ยังไม่ได้ประทานออกไปเสียที

【ใช่ ให้เขาเลย】

【ให้เขาไปสิ ทำไมไม่ให้ล่ะ】

【ฉินจอมโง่ทำอะไรเนี่ย หรือว่างกไม่อยากให้ ถึงได้หาข้ออ้างตั้งมากมาย】

โอสถยังคงไม่ถูกส่งมอบออกไป เสียงนั้นก็ยิ่งเริ่มลุกลนมากขึ้น

เมื่อได้ยินเสียงนั้น อิ๋งเจิ้งก็แอบดีใจ ปล่อยให้เจ้าเด็กนี่ลบหลู่ข้าดีนัก รู้จักลุกลนเสียบ้าง

แต่เสียงเรียกฉินจอมโง่แต่ละครั้งทำให้พระองค์รู้สึกหงุดหงิดใจมาก พระองค์เป็นถึงจักรพรรดิผู้รวบรวมหกแคว้นเป็นหนึ่ง เจ้านี่กล้าเรียกพระองค์เช่นนี้ได้อย่างไรกัน

จนกระทั่งในที่สุด สายตาของอิ๋งเจิ้งก็มาหยุดอยู่ที่อิ๋งอวิ๋นซึ่งยืนอยู่รั้งท้ายสุด เขาเป็นองค์ชายคนสุดท้ายของพระองค์

【บ้าเอ๊ย ฉินจอมโง่ท่านมองข้าทำไมเนี่ย】

สายตาของอิ๋งเจิ้งจับจ้องมาที่อิ๋งอวิ๋น แม้สีหน้าเขาจะดูเรียบเฉย แต่เสียงในใจก็เปิดเผยออกมาหมดแล้ว

เจอตัวเจ้าแล้ว

อิ๋งเจิ้งแค่นหัวเราะ เจ้านี่พูดจาอวดดีถึงเพียงนี้ ก็ยังมีเวลาที่ต้องกลัวด้วยสินะ

【นั่นมันยาพิษนะ ท่านอยากรนหาที่ตายก็อย่าลากข้าเข้าไปเกี่ยวด้วยสิ ข้ายังรอท่านสวรรคตแล้วกบฏอยู่นะ】

【ถึงตอนนั้นสวีฝูทำร้ายคนเสร็จก็พากุมารกุมารีหนีไปเสวยสุขแล้ว คนที่ต้องรับกรรมก็คือเราสองพ่อลูกนะ เจ้าโง่ท่านต้องคิดให้ตกสิ】

ยาพิษงั้นหรือ

กบฏงั้นหรือ

สวีฝูจะพากุมารกุมารีหนีไปเสวยสุขงั้นหรือ

อิ๋งเจิ้งเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าอิ๋งอวิ๋น ยังไม่ทันได้เอ่ยปาก พอได้ยินคำพูดนี้ ทั้งร่างก็พลันแข็งทื่อไปทันที

[จบแล้ว]