ตอนที่ 998: เปิดประตูหิน หัวขโมยไม่เดินมือเปล่า!

"โห? ตราประทับของเจ้าแห่งขุนเขาฉู่อยู่ในมือเจ้าเหรอ?"

ผู้พูดไร้เจตนา ผู้ฟังกลับใส่ใจ งูยักษ์มองมาทางเฉินหยางด้วยความประหลาดใจ

เฉินหยางพยักหน้ารับเล็กน้อย ไม่ได้ปิดบัง

ถึงอย่างไร เขาก็ยังคงคาดหวังว่า งูยักษ์จะสามารถถ่ายทอดพลังงานเข้าไปในตราประทับซานอวี๋ของเขาได้บ้าง เหมือนกับเป่ยเจิง เพื่อทำให้ตนเองมีวิธีการโจมตีที่แข็งแกร่งป่าเถื่อนเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งวิธีการ

ในเวลานั้นเขาก็หยิบตราประทับซานอวี๋ออกมาในทันที

งูยักษ์จ้องมองดูอยู่ครึ่งค่อนวัน "หากข้าจำไม่ผิดล่ะก็ ตราประทับของเจ้าแห่งขุนเขาฉู่ได้สูญหายไปนานมากแล้ว ในปีนั้นตอนที่เฉินเทียนหย่างเข้ารับตำแหน่งเจ้าแห่งขุนเขาฉู่ ก็ไม่มีตราประทับซานอวี๋ มีเพียงแค่แผ่นเหล็กหนึ่งแผ่นเพื่อยืนยันสถานะเท่านั้น ตราประทับของเจ้านี้มาจากไหน?"

"เจ้าแห่งขุนเขารุ่นที่สิบหก ถานเจวี๋ยถ่ายทอดมาให้..."

เฉินหยางเล่าเรื่องราวที่ผ่านมาอย่างเรียบง่าย ตราประทับนี้ไม่ใช่สิ่งที่ขโมยมา แย่งชิงมา หรือเก็บมาได้ ทว่ามีที่มาที่ไปอย่างถูกต้อง เจ้าแห่งขุนเขาถานเจวี๋ยมอบให้เขามา

ต่อให้ถานเจวี๋ยผู้นี้ก่อนตายจะทำความผิดอันใหญ่หลวง ทว่าอย่างไรเสียเขาก็คือเจ้าแห่งขุนเขาฉู่รุ่นที่สิบหก

งูยักษ์รับฟังการเล่าเรื่องของเฉินหยางจนจบด้วยความตกตะลึงงัน

มันคือสัตว์พิทักษ์แห่งเขาฉู่ที่ได้รับการแต่งตั้งจากเจ้าแห่งขุนเขารุ่นที่สิบเจ็ดเฉินเทียนหย่าง มีชีวิตอยู่มาอายุมากถึงเพียงนั้น ถึงแม้จะไม่เคยพบเจอถานเจวี๋ย ทว่าก็เคยได้ยินเรื่องราวของคนผู้นี้มาอย่างแน่นอน และก็มีความเข้าใจต่อวีรกรรมของคนผู้นี้อย่างเป็นธรรมชาติเช่นเดียวกัน

ตราประทับของเจ้าแห่งขุนเขาฉู่ ก็จางหายไปพร้อมกับการหายตัวไปของถานเจวี๋ยนั่นเอง เพียงแต่คิดไม่ถึง ว่าคนผู้นี้ถึงขั้นยังมีจิตวิญญาณปฐมภูมิที่แท้จริงสายหนึ่งมีชีวิตรอดมาได้ และยังปล่อยให้เฉินหยางพบเจอเข้าอีก

ยิ่งไปกว่านั้น ภายในนี้ก็ยังมีความเกี่ยวข้องกับเรื่องราวอันน่าเศร้าสลดอีกหนึ่งเรื่องด้วย

มันคืองู เป็นสัตว์เลือดเย็น ทว่าก็มีความรู้สึกเช่นเดียวกัน

หลังจากที่รับฟังจนจบ ก็ทอดถอนใจออกมาอย่างสุดซึ้งเช่นเดียวกัน

ถามไถ่ว่าความรักในโลกนี้คือสิ่งใด ชวนให้ผู้คนรู้สึกโศกเศร้าเสียใจและทำร้ายร่างกายอย่างแท้จริง

"เส้นทางแห่งการฝึกฝน ยาวไกลและยาวนาน การอยากจะมีชีวิตอันยืนยาวและคงอยู่ชั่วนิรันดร์ ล้วนต้องผ่านด่านเคราะห์นับพันนับหมื่นครั้ง ผู้คนต่างก็บอกว่าด่านเคราะห์จากสายฟ้ายากที่จะข้ามผ่าน ด่านเคราะห์ทางจิตใจยากที่จะข้ามผ่าน ทว่าในความเป็นจริงแล้ว ด่านเคราะห์แห่งความรักต่างหากที่เป็นสิ่งที่ทำร้ายผู้คนมากที่สุด ด่านเคราะห์จากสายฟ้าทำร้ายร่างกาย ด่านเคราะห์ทางจิตใจทำร้ายจิตใจ ด่านเคราะห์แห่งความรักไม่เพียงแต่ทำร้ายจิตใจและร่างกายเท่านั้น ทว่ายังทำร้ายวิญญาณอีกด้วย โชคดีที่ข้าใช้ชีวิตอยู่เพียงลำพัง ไม่มีเรื่องกังวลใจเช่นนี้..."

งูยักษ์กล่าวคำพูดเหล่านี้ออกมา ดูราวกับเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านความรักก็ไม่ปาน

มันส่ายหน้าไปมา สายตาทอดลงบนร่างของเฉินหยางอีกครั้ง "สิ่งที่สหายเต๋าท่านนี้เพิ่งจะกล่าวมาเมื่อครู่นี้ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีเหตุผล เจ้าก็ลองใช้ตราประทับซานอวี๋ดูสิเพื่อดูว่าจะสามารถทำลายข้อห้ามปิดผนึกบนประตูหินได้หรือไม่"

ในเมื่อตราประทับเป็นสิ่งที่ถานเจวี๋ยถ่ายทอดมา ย่อมมีที่มาที่ไปอย่างถูกต้อง งูยักษ์จึงไม่ตั้งข้อสงสัยอีก

ตราประทับซานอวี๋ก็คือของแทนใจของเจ้าแห่งขุนเขา สืบทอดจากรุ่นสู่รุ่น ถานเจวี๋ยเคยใช้งาน เจ้าแห่งขุนเขารุ่นที่เก้าเยี่ยหวยอันก็ย่อมต้องเคยใช้งานอย่างเป็นธรรมชาติ เมื่อเคยใช้งานก็จะหลงเหลือกลิ่นอายเอาไว้ ข้อห้ามปิดผนึกบนประตูหินบานนี้ ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่ยอมรับ

เฉินหยางก็ไม่พูดอะไรให้มากความอีก ในมือประคองตราประทับเอาไว้ เดินทางมาถึงเบื้องหน้าประตูหิน จะต้องกระทำการอย่างไร กลับทำให้เขารู้สึกยุ่งยากใจขึ้นมา ถึงอย่างไรก็ไม่เคยพบเจอกับสถานการณ์เช่นนี้มาก่อน

"ถ่ายทอดพลังแท้จริงเข้าไป ทำให้ตราประทับปลดปล่อยอานุภาพออกมา ข้อห้ามบนประตูหินหากยอมรับกลิ่นอายของตราประทับแผ่นนี้ ย่อมเปิดข้อห้ามให้อย่างเป็นธรรมชาติ..." น้ำเสียงของงูยักษ์ดังมาจากทางด้านหลัง

เฉินหยางพยักหน้ารับเล็กน้อย ในเวลานั้นก็ชูตราประทับขึ้น พลังแท้จริงภายในร่างกายถ่ายทอดเข้าไปในตราประทับ

ทันใดนั้น ตราประทับก็อุ่นร้อนและลวกมือ อานุภาพขุมหนึ่งถูกปลดปล่อยออกมา

อาศัยความแข็งแกร่งของพลังแท้จริงภายในร่างกายของเขาในตอนนี้ การขับเคลื่อนตราประทับซานอวี๋เป็นเรื่องที่ไม่เป็นความจริง ทว่าการทำให้มันปลดปล่อยกลิ่นอายออกมาบ้าง กลับเป็นเรื่องง่ายดาย

ขยับเข้าใกล้ประตูหิน กลิ่นอายของตราประทับพุ่งเข้าชนประตูหิน

"วูบ!"

เฉินหยางสัมผัสรับรู้ได้ถึงการผันผวนของพลังงานอันรุนแรงขุมหนึ่งอย่างกะทันหัน

บนประตูหิน มีการรวมตัวกันของพลังงานอย่างเห็นได้ชัด ทว่าชั่วพริบตาก็กระจายตัวออกไปอีกครั้ง

"ตู้ม!"

สั่นสะเทือนไปหนึ่งครั้งอย่างแผ่วเบา ลำดับถัดมา ทุกสิ่งทุกอย่างก็ฟื้นฟูกลับมาเป็นปกติอีกครั้ง

นี่คือได้ผลหรือไม่ได้ผลล่ะ?

สิ่งของประเภทค่ายกลข้อห้าม เฉินหยางดูไม่ออกอย่างแท้จริง ในเวลานั้นก็ยื่นมือไปวางไว้บนประตูหิน และออกแรงผลักดู

"ครืน ครืน ครืน..."

ในครั้งนี้ ไม่ได้ออกแรงมากมายอะไรนัก ประตูหินที่เมื่อครู่นี้ยังไงก็เปิดไม่ออก ถึงขั้นถูกผลักเพียงครั้งเดียวก็ขยับแล้ว และเปิดออกอย่างส่งเสียงดังสนั่น

กลิ่นอายของฝุ่นที่ถูกปิดผนึกเอาไว้พัดปะทะใบหน้า เส้นทางสายหนึ่งปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของเฉินหยางโดยตรง

เปิดแล้ว!

สายตาของม่อเยียนและงูยักษ์ก็สว่างวาบขึ้นมาตามไปด้วยเช่นเดียวกัน

ตราประทับซานอวี๋สามารถเปิดข้อห้ามปิดผนึกบนประตูหินได้เป็นอย่างที่คิดจริงด้วย!

ภายในใจของเฉินหยางมีการป้องกันเอาไว้ ไม่ได้เร่งรีบเข้าไป ใช้กฎเดิม ใช้ฝูงแมลงกินกระดูกกลุ่มหนึ่งเข้าไปสอดส่องด้วยความระมัดระวัง

ม่อเยียนและงูยักษ์ก็ไม่ได้ผลีผลามเช่นเดียวกัน รอคอยอย่างอดทน

ผ่านไปประมาณสองนาที

ฝูงแมลงบินกลับมา ภูมิประเทศด้านในสามารถทำความเข้าใจได้กระจ่างแจ้งโดยคร่าวแล้ว

ถ้ำพำนักค่อนข้างลึก เส้นทางลาดเอียงลงไปด้านล่าง หนึ่งร้อยกว่าเมตรให้หลัง มีถ้ำหินปูนอยู่แห่งหนึ่ง ก็น่าจะเป็นห้องเงียบสำหรับใช้เก็บตัว ฝูงแมลงไม่ได้ค้นพบสิ่งของที่มีประโยชน์อะไรอยู่ด้านใน แต่ว่า ก็ยังคงต้องเข้าไปตรวจสอบดูสถานที่จริงด้วยตัวเองถึงจะสำเร็จ

"ไปเถอะ เข้าไปดูกัน!"

เฉินหยางรวบเก็บฝูงแมลงเอาไว้ ลำดับถัดมาก็เดินนำหน้าเข้าไปเป็นคนแรกในทันที

ทว่า ภาพเหตุการณ์อันน่ากระอักกระอ่วน ก็ปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็ว

ปากถ้ำเล็กเกินไป ร่างกายของงูยักษ์ใหญ่เกินไป เฉินหยางและม่อเยียนเดินไปได้สองสามก้าว เมื่อหันหลังกลับไปมอง ก็เห็นเพียงงูยักษ์พยายามมุดหัวขนาดมหึมาเข้าไปในถ้ำ

ทว่า ร่างกายของมันก็ยังคงมีขนาดใหญ่กว่าหนึ่งรอบอยู่ดี ไม่สามารถยัดเข้ามาได้เลยอย่างสมบูรณ์

ภาพเหตุการณ์นี้ ชวนให้รู้สึกขบขันอยู่บ้างไม่มากก็น้อย

ร่างกายอันใหญ่โต หมายถึงพละกำลังอันแข็งแกร่ง หมายถึงพละกำลังในการข่มขวัญ ทว่า ร่างกายที่ใหญ่โตมากจนเกินไป ในบางครั้งก็อาจจะเป็นภาระมากเกินไปสักหน่อยได้เช่นเดียวกัน ยกตัวอย่างเช่นในตอนนี้ ทั้งที่รู้ดีอยู่แก่ใจว่านี่คือซากโบราณสถานที่ผู้แข็งแกร่งในขอบเขตเทวะหลงเหลือเอาไว้ ทว่ากลับไม่สามารถเข้าไปได้เลยอย่างสมบูรณ์

นี่ไม่ใช่ปัญหาเรื่องการขัดขวางจากข้อห้ามปิดผนึกอีกต่อไปแล้ว ทว่าเป็นการแบ่งแยกทางสรีรวิทยาอย่างสมบูรณ์

ถึงแม้จะชวนให้รู้สึกขบขัน ทว่าเฉินหยางก็ยังคงกลั้นเสียงหัวเราะเอาไว้ "ผู้อาวุโส หรือไม่อย่างนั้น พวกเราเข้าไปดูก่อน คุณรออยู่ด้านนอก คุณสามารถหลงเหลือรอยประทับทางจิตเอาไว้บนตราประทับซานอวี๋ของผมได้ ถึงเวลานั้นก็สามารถตรวจสอบสถานการณ์ด้านในผ่านรอยประทับนี้ได้?"

"ไม่ต้องหรอก!"

งูยักษ์กลับไม่ซาบซึ้งในน้ำใจ มันถอยหลังออกไปสองสามก้าว ในฐานะผู้อาวุโสยอดฝีมือ จะถูกคนรุ่นหลังดูถูกเอาได้อย่างไร?

มันอ้าปากออก หมอกสีเทากลุ่มหนึ่งก็ถูกพ่นออกมาจากปากของมัน

หมอกสีเทาควบแน่นอยู่ที่บริเวณปากถ้ำอย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตา ก็ควบแน่นจนกลายเป็นเงาร่างคนขึ้นมาสายหนึ่ง

มนุษย์หมอกและเฉินหยางมีขนาดแทบจะเท่ากัน ทว่ามีเพียงแค่เค้าโครงเท่านั้น ไม่มีอวัยวะทั้งห้าบนใบหน้า หากมองดูอย่างละเอียดก็ยังสามารถมองเห็นหมอกสีเทาลางเลือนที่พุ่งพล่านอยู่บนร่างกายได้

"ไปเถอะ!"

มนุษย์หมอกเดินทางมาถึงข้างกายของเฉินหยาง การผันผวนของพลังจิตอันคุ้นเคยระลอกหนึ่ง ลอยมาจากบนร่างของมนุษย์หมอก

คืองูยักษ์!

เฉินหยางชะงักไปเล็กน้อย ถึงขั้นไม่ใช่ภูตหมอก ทว่ากลับเป็นการผันผวนของพลังจิตของงูยักษ์

ดังนั้น ภูตหมอกหลังจากที่ถูกงูยักษ์กลืนลงไป ตกลงว่ากลายเป็นอะไรไปแล้ว?

หุ่นเชิดงั้นเหรอ? ดูเหมือนจะสูญเสียความเป็นตัวเองไปแล้ว!

"มัวเหม่อลอยอะไรอยู่ ไปสิ!"

มนุษย์หมอกก้าวเดินไปข้างหน้าสองสามก้าว เมื่อเห็นว่าเฉินหยางกำลังเหม่อลอยไม่ได้ตามมา จึงรีบร้องตะโกนออกมาอีกหนึ่งเสียงในทันที

เฉินหยางดึงสติกลับมา รีบตามไปในทันที

"ผู้อาวุโสมีทักษะที่ยอดเยี่ยมราวดั่งเทพยดาอย่างแท้จริง นี่ไม่ทราบว่าคือวิธีการอะไรอีกแล้วเหรอครับ?" เฉินหยางเอ่ยถาม

"ก็แค่วิธีการเล็กน้อยเท่านั้น ไม่คู่ควรให้พูดถึงหรอก!" งูยักษ์กลับไม่อธิบายให้เขาฟัง

บางสิ่งบางอย่างก็คือพรสวรรค์ คือสัญชาตญาณที่มีมาแต่กำเนิด การอธิบายให้ผู้อื่นฟังก็ไม่สามารถอธิบายให้เข้าใจได้ ก็เหมือนกับช้างอธิบายให้มดฟังว่าทำไมร่างกายของตนเองถึงสามารถเติบโตได้ใหญ่โตขนาดนี้ ก็เหมือนกับเหยี่ยวอธิบายให้กระต่ายฟังว่าทำไมตนเองถึงบินได้ ก็เป็นการสิ้นเปลืองน้ำลายอย่างสมบูรณ์

เฉินหยางเดินตามมนุษย์หมอกไป และไม่ได้เอ่ยถามอะไรให้มากความอีก

ในมุมมองของเขา ความสามารถเช่นนี้ของงูยักษ์ ความเป็นไปได้สูงมากก็คือวิชาหุ่นเชิดบางอย่าง ขอเพียงเป็นสิ่งของที่ถูกมันกลืนเข้าไปในท้อง มันก็สามารถทำให้อีกฝ่ายสูญเสียความเป็นตัวเอง ตกเป็นหุ่นเชิดที่ถูกมันใช้งานได้อย่างตามใจชอบได้

ก็เหมือนกับงูขาวตัวน้อยในมือของเฉินหยางนั่นแหละ

เพียงแต่ว่า ความสามารถนี้ของงูยักษ์น่าจะเป็นสัญชาตญาณที่มีมาแต่กำเนิด ยิ่งไปกว่านั้น ยังค่อนข้างจะอยู่ในระดับสูงกว่าเล็กน้อย อย่างเช่นภูตหมอกตนนี้ หลังจากกลายเป็นหุ่นเชิดไปแล้ว งูยักษ์ก็สามารถควบคุมสติสัมปชัญญะของมันได้ ทว่าในขณะเดียวกัน ในตอนที่ไม่ได้ควบคุมสติสัมปชัญญะของมัน มันก็มีสติสัมปชัญญะเป็นของตัวเองอยู่บ้าง สามารถกระทำการใดได้ด้วยตัวเอง

มนุษย์หมอกที่กำลังเดินอยู่เบื้องหน้าเฉินหยางในตอนนี้ เห็นได้อย่างชัดเจนว่าถูกงูยักษ์ควบคุมสติสัมปชัญญะเอาไว้แล้ว ก็เหมือนกับที่เขาควบคุมร่างกายของงูขาวตัวน้อย หากจะพูดให้แน่ชัด มนุษย์หมอกในเวลานี้ไม่ใช่ภูตหมอก ทว่าคือตัวตนที่แท้จริงของงูยักษ์

ภายในถ้ำเงียบสงบเป็นอย่างมาก เส้นทางภายในถ้ำมีความคับแคบ มีความลาดชันลงไปด้านล่างเล็กน้อย หลังจากเดินตรงไปข้างหน้าประมาณร้อยเมตร ถ้ำหินปูนแห่งหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของพวกเขาอย่างที่คิดจริงด้วย

มิติภายในถ้ำไม่ถือว่าใหญ่มากนัก มีพื้นที่ประมาณหนึ่งร้อยกว่าตารางเมตร การจัดวางสิ่งของเรียบง่ายเป็นอย่างมาก มีเพียงเตียงหินหนึ่งเตียง ด้านบนมีฝุ่นละอองสะสมอยู่จนเต็ม

บนเตียงหินมีสิ่งของที่คล้ายกับเบาะรองนั่งอยู่หนึ่งชิ้น ทว่ากาลเวลาผ่านไปเนิ่นนาน ก็ได้เน่าเปื่อยไปแล้ว เพียงแค่ยังพอจะแยกแยะรูปร่างออกได้อย่างลางเลือนเท่านั้น

บริเวณหัวเตียง วางหมอนหินเอาไว้หนึ่งใบ ด้านบนก็มีฝุ่นละอองชั้นหนาสะสมอยู่เช่นเดียวกัน

เฉินหยางฟาดฝ่ามือออกไปหนึ่งครั้ง ลมฝ่ามือทำความสะอาดฝุ่นละอองบนเตียงหินจนสะอาดหมดจด เบาะรองนั่งก็แหลกสลายกลายเป็นผุยผงไป

งูยักษ์ปรายตามองไปหนึ่งแวบ ก็สูญเสียความสนใจไป หันหลังกลับไปตรวจสอบตำแหน่งอื่น

ทว่าภายในถ้ำก็มีพื้นที่เพียงเท่านี้ สามารถกล่าวได้เลยว่าสามารถมองเห็นได้อย่างทะลุปรุโปร่ง ไม่มีสถานที่ที่น่าสงสัยใดเลยอย่างสมบูรณ์

เดินมาเสียเที่ยวอีกแล้วเหรอ?

หลังจากค้นหาภายในถ้ำไปหนึ่งรอบ บนใบหน้าของเฉินหยางก็เต็มไปด้วยความผิดหวัง

สิ้นเปลืองเรี่ยวแรงไปมากมายถึงเพียงนี้กว่าจะเข้ามาได้ ผลลัพธ์ก็เป็นเพียงการมาเที่ยวชมเท่านั้น ไม่ได้ค้นพบสิ่งของที่มีประโยชน์เลยแม้แต่น้อย

ม่อเยียนประคองหมอนหินใบนั่นบนเตียงหินเอาไว้ พลิกดูไปมา ดวงตาทั้งสองข้างสาดประกายแสงสีทองออกมา ท่าทางอันจริงจัง ดูราวกับเป็นนักวิชาการเฒ่าที่กำลังประเมินวัตถุโบราณก็ไม่ปาน

"หมอนใบนี้มีปัญหาเหรอ?" เฉินหยางเอ่ยถาม

ม่อเยียนส่ายหน้าไปมา "ก็ยากที่จะบอกได้ มองไม่เห็นแสงสมบัติ ทว่าสมบัติบางชิ้นก็จะรวบเก็บแสงสว่างเอาไว้ภายใน หมอนและเตียงที่ผู้แข็งแกร่งในขอบเขตเทวะเคยนอน ก็น่าจะไม่ใช่สิ่งของธรรมดาสามัญกระมัง ลองนำกลับไปศึกษาดูก็น่าจะได้นะ"

เฉินหยางรู้สึกไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดีอยู่บ้างอย่างแท้จริง

"ผู้อาวุโส เตียงนี้คุณต้องการไหม?" เฉินหยางหันหน้ากลับไปเอ่ยถามงูยักษ์

"เหอะ!"

งูยักษ์เพียงแค่ยิ้มออกมา ทว่ากลับไม่ได้ตอบกลับ

ทว่าความหมายกลับชัดเจนเป็นอย่างมาก เจ้าอยากได้ก็เอาไปสิ อย่าเห็นข้าเป็นคนเก็บของเก่าจะได้ไหม

ร่างกายของข้าใหญ่โตขนาดนั้น เอาเตียงของเจ้าไปจะไปมีประโยชน์อะไร?

เฉินหยางยักไหล่ ยึดมั่นในหลักการที่ว่าหัวขโมยไม่เดินมือเปล่า รวบเก็บเตียงหินและหมอนหินเอาไว้ทั้งหมด

อย่างไรเสียก็ไม่นับว่าวิ่งมาเสียเที่ยว ถือเสียว่านำกลับไปเป็นของที่ระลึกก็แล้วกัน

ในเวลานี้ มนุษย์หมอกที่งูยักษ์ควบคุมอยู่ก็เดินทางมาถึงเบื้องหน้ากำแพงหินแห่งหนึ่งภายในถ้ำ และหยุดฝีเท้าลง

เขาราวกับจะค้นพบอะไรบางอย่าง ยื่นมือออกไปตบลงบนกำแพงหินสองสามครั้ง

"ตู้ม!"

มีกำแพงหินก้อนหนึ่งถึงขั้นขยับขึ้นมา เลื่อนออกไปด้านข้างโดยอัตโนมัติ เผยให้เห็นประตูบานใหม่หนึ่งบาน

งูยักษ์ไม่ได้พูดอะไรให้มากความ เดินเข้าไปด้านในโดยตรง

เฉินหยางและม่อเยียนก็รีบตามเข้าไปด้านในอย่างกระชั้นชิดเช่นเดียวกัน

ด้านในคือห้องลับแห่งหนึ่ง มีพื้นที่ประมาณห้าหกสิบตารางเมตร

บริเวณริมกำแพงมีชั้นวางหนังสือวางอยู่หนึ่งชั้น ชั้นวางหนังสือก็ว่างเปล่าเช่นเดียวกัน ด้านบนมีฝุ่นละอองสะสมอยู่จนเต็ม

เฉินหยางลูบหน้าผาก เป็นอย่างที่คิด ยิ่งมีความหวังมาก ความผิดหวังก็ยิ่งมาก

เยี่ยหวยอันผู้นี้ ก็ดูจะขี้เหนียวเกินไปสักหน่อยแล้ว แม้กระทั่งสิ่งของที่มีประโยชน์สักนิดก็ยังไม่ยอมหลงเหลือเอาไว้ให้

แน่นอนว่า ก็มีความเป็นไปได้สูงมากเช่นเดียวกันที่จะถูกคนรุ่นหลังของเยี่ยหวยอันนำไปแล้ว หรือไม่ก็ มีคนเคยเข้ามาในสถานที่แห่งนี้ตั้งนานแล้ว

เรื่องเช่นนี้ ใครก็บอกได้ไม่แน่ชัด

ถึงอย่างไร เยี่ยหวยอันก็คือเจ้าแห่งขุนเขาฉู่รุ่นที่เก้า ยุคสมัยที่เขาใช้ชีวิตอยู่ ไม่ว่าจะอย่างไรก็น่าจะสองพันปีแล้วกระมัง งูยักษ์กลายเป็นสัตว์พิทักษ์มาก็เพียงแค่หกร้อยปีเท่านั้น จะไปรับรู้ถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นในอดีตได้อย่างไร?

จัดการไม่ดี อาจจะเคยมีคนเข้ามาตั้งแต่เมื่อนานมาแล้วอย่างแท้จริง

กวาดต้อนไปจนสะอาดหมดจดถึงเพียงนี้ นี่ไม่หลงเหลือแม้กระทั่งน้ำซุปสักหยดเอาไว้ให้คนรุ่นหลังเลยนะเนี่ย!

เฉินหยางแอบด่าทออยู่ภายในใจ ในเวลาเดียวกัน งูยักษ์ก็ค้นพบประตูลับอีกบานหนึ่ง

บนกำแพงหินด้านข้างชั้นวางหนังสือ ประตูลับถูกเปิดออกอย่างง่ายดายเป็นอย่างมาก

ด้านในก็เป็นห้องเงียบอีกหนึ่งห้อง มิติค่อนข้างจะกว้างขวางกว่าเล็กน้อย

ดูแล้วน่าจะเป็นห้องหลอมโอสถสำหรับใช้หลอมโอสถ บริเวณรอบด้านมีฟืนและก้อนหินกองอยู่จำนวนหนึ่ง ฟืนเน่าเปื่อยไปแล้ว ก้อนหินคือหินหยกอัคคี มีอยู่เพียงส่วนน้อยเท่านั้น ที่ยังมีพลังงานธาตุไฟหลงเหลืออยู่

บริเวณกึ่งกลางห้องหลอมโอสถ ตำแหน่งที่เดิมทีควรจะวางเตาหลอมโอสถเอาไว้ กลับว่างเปล่า มีเพียงรอยประทับตื้นตื้นรอยหนึ่งเท่านั้น เป็นเครื่องพิสูจน์ให้เห็นว่าสถานที่แห่งนี้เคยมีสิ่งของวางอยู่

"บัดซบ!"

ในครั้งนี้ แม้กระทั่งงูยักษ์ก็ยังอดไม่ได้ที่จะต้องสบถคำหยาบออกมาแล้ว

โกรธจนแทบจะตายอยู่แล้ว

หนึ่งคนสองสัตว์เดรัจฉานตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วนไปอีกหนึ่งรอบ ก็ไม่ได้มีการค้นพบอะไรอีก อารมณ์ล้วนรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง

พรสวรรค์ในการค้นหาสมบัติของม่อเยียน ก็ไม่ได้มีการค้นพบใดใดเช่นเดียวกัน จึงทำได้เพียงถอยออกมาด้วยความจนใจเท่านั้น

เฉินหยางลูบหน้าผาก ภายในใจก็กำลังรู้สึกโชคดีที่เรียกงูยักษ์เข้ามาด้วย มิเช่นนั้นล่ะก็ รอจนกระทั่งตนเองออกไป ก็คงจะอธิบายได้ไม่กระจ่างแจ้งอย่างแท้จริงแล้ว

หากคุณจะบอกว่าคุณเข้ามาหนึ่งรอบ ทว่ากลับไม่ค้นพบอะไรเลย จะมีใครเชื่อล่ะ?

หากเปลี่ยนเป็นเฉินหยางเอง ก็คงจะไม่เชื่อเช่นเดียวกัน

ในตอนนี้ผลลัพธ์เช่นนี้ก็ไม่ถือว่าเลวร้ายมากนัก ถึงแม้จะไม่มีการเก็บเกี่ยวอะไร ทว่า ก็ไม่ได้มีความสูญเสียอะไรเช่นเดียวกัน

ภายในถ้ำไม่พบเจอประตูลับอะไรอีก หนึ่งคนสองสัตว์เดรัจฉานจึงทำได้เพียงถอยออกมาด้วยท่าทางเก้อเขินเท่านั้น

หลังจากออกมาจากถ้ำพำนัก งูยักษ์ก็อ้าปากออก มนุษย์หมอกกลายเป็นหมอกควันกลุ่มหนึ่ง ถูกมันดูดเข้าไป

ลำดับถัดมา งูยักษ์ก็ลืมตาทั้งสองข้างขึ้น

สบสายตากับเฉินหยาง ภายในดวงตาล้วนเต็มไปด้วยความผิดหวังอันหนาทึบ

สิ้นเปลืองเรี่ยวแรงเปล่า ทำให้เสียเวลาไปโดยเปล่าประโยชน์!

สำหรับสถานที่แห่งนี้ งูยักษ์ก็คิดมานานหลายปี ทดลองมาตั้งหลายวิธีการ ตอนนี้สามารถเข้ามาได้อย่างสมความปรารถนาแล้ว ทว่ากลับไม่มีความดีใจ มีเพียงความผิดหวังเท่านั้น

"ผู้อาวุโส บนภูเขายังมีสถานที่ที่น่าสงสัยอื่นอีกหรือไม่ เจ้าแห่งขุนเขาท่านนี้จะยังมีถ้ำพำนักแห่งอื่นดำรงอยู่อีกหรือไม่?" เฉินหยางเอ่ยถาม

เขาเดินทางมาที่เขาตะวันออกในครั้งนี้ ก็เพียงเพื่อ <<คัมภีร์ห้าธาตุประสานหนึ่ง>> เท่านั้น ผลลัพธ์เช่นนี้ เขาคาดไม่ถึงเลยอย่างสมบูรณ์

สถานที่แห่งนี้คว้าน้ำเหลว เบาะแสก็ขาดสะบั้นลง การอยากจะตามหาคัมภีร์เล่มนี้อีก จะยังสามารถไปตามหาได้ที่ไหนอีก?

ทว่างูยักษ์กลับส่ายหน้าไปมา "สถานที่แห่งอื่น ข้าล้วนเคยไปมาจนหมดแล้ว มีเพียงสถานที่แห่งนี้เท่านั้น ที่มีค่ายกลปริศนาคอยคุ้มครองอยู่ จึงไม่สามารถเข้ามาได้เลยมาโดยตลอด..."

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ มันก็เชิดหัวขนาดมหึมาขึ้น สอดส่องดูบริเวณรอบด้านเล็กน้อย "สถานที่แห่งนี้ พลังงานอุดมสมบูรณ์ นับว่าเป็นดินแดนแห่งความโชคดีสำหรับการฝึกฝนที่ไม่เลวเลยทีเดียว ค่ายกลปริศนาด้านนอกทำลายอย่างไร เจ้าลองเล่าให้ข้าฟังหน่อยสิ วันหลังข้าก็จะย้ายมาพักอาศัยอยู่ที่นี่เสียเลย..."

เมื่อเฉินหยางได้ยินดังนั้น บนหน้าผากก็ปรากฏเส้นสีดำพาดผ่านซ้อนกันหลายชั้น

งูยักษ์ตัวนี้ต่างหากที่เป็นหัวขโมยที่ไม่เดินมือเปล่าอย่างแท้จริง ถึงแม้วาสนาจะตามหาไม่พบเลยแม้แต่น้อย ทว่า เขากลับยึดครองรังไปเป็นของตัวเองโดยตรง

ค่ายกลปริศนาทำลายอย่างไรน่ะเหรอ?

เฉินหยางย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะบอกมัน ว่าเขาอาศัยการชี้แนะจากแผนที่เส้นทางของเส้นชีพจรวารีถึงสามารถเข้ามาได้ ยิ่งไปกว่านั้น แผนที่เส้นชีพจรวารีของแม่น้ำมังกรขาวที่ระบบมอบให้ เฉินหยางก็เป็นไปไม่ได้ที่จะส่งมอบให้กับงูยักษ์เช่นเดียวกัน

แต่ว่า ค่ายกลปริศนานี้ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีวิธีการทำลายค่ายกลวิธีอื่นเลย ตามกฎเกณฑ์ที่เฉินหยางคลำหามาได้ด้วยตัวเอง เพียงแค่ต้องเดินตรงไปข้างหน้า ทุกสิบจั้ง ให้เดินไปทางซ้ายหนึ่งจั้ง ลำดับถัดมาก็เดินตรงไปข้างหน้าต่อไป หมุนเวียนเปลี่ยนไปเช่นนี้เรื่อยไป ก็จะสามารถแก้ไขความเบี่ยงเบนได้ รับประกันได้ว่าทิศทางจะไม่เบี่ยงเบน

เฉินหยางเล่าวิธีการให้งูยักษ์ฟังไปหนึ่งรอบ

งูยักษ์รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง ที่แท้วิธีการถึงขั้นเรียบง่ายถึงเพียงนี้เลยเหรอ?

ความรู้สึกเช่นนี้ ก็เหมือนกับโจทย์คณิตศาสตร์หนึ่งข้อที่เห็นอยู่ชัดเจนว่ายากเป็นอย่างมาก ทันใดนั้นก็มีคนบอกแนวทางในการแก้โจทย์ให้กับคุณ สามารถคำนวณหาคำตอบออกมาได้จากการคิดในใจโดยตรง

"ตกลง ประเดี๋ยวข้าจะลองดู"

งูยักษ์พยักหน้ารับ สายตามองไปยังเฉินหยาง "หลังจากนี้เจ้าเตรียมจะจัดการอย่างไร? จะเดินทางไปที่ภายนอกเขาทางใต้โดยตรงเลยไหม?"

มันยังคงเป็นห่วงเรื่องที่เฉินหยางจะช่วยมันทำอยู่

เฉินหยางส่ายหน้าไปมา "ผมคิดอยากจะเดินเล่นบนเขาตะวันออกอีกสักหน่อยเพื่อดูว่ายังมีสถานที่ที่น่าสงสัยอื่นอยู่อีกหรือไม่..."

"ตามใจเจ้าก็แล้วกัน"

งูยักษ์ถอนหายใจออกมา แทบจะไม่มีความทะเยอทะยานใดเลยแม้แต่น้อย

เฉินหยางกล่าว "จริงสิครับผู้อาวุโส ขอรบกวนคุณเรื่องหนึ่งได้ไหมครับ?"

"โห?"

เฉินหยางกล่าว "คนที่ผู้อาวุโสต้องการจะให้ผมไปจัดการนั้น สำหรับผมแล้ว ก็ยังคงมีความยากลำบากอยู่บ้าง ถึงยังไง ผมก็ยังไม่ได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตเต๋าแท้ การที่สามารถกำจัดสือเซี่ยงเซิงไปได้ก่อนหน้านี้ ก็ยังคงเป็นการใช้วิธีการที่ไม่ค่อยจะน่าชื่นชมสักเท่าไหร่..."

"อยากจะพูดอะไร ก็พูดมาตรงตรงได้เลย ไม่จำเป็นต้องอ้อมค้อมหรอก" งูยักษ์กล่าว

เฉินหยางหัวเราะเจื่อนออกมาหนึ่งเสียง ในเวลานั้นก็กล่าวว่า "ผู้อาวุโสก็เคยเห็นตราประทับซานอวี๋แผ่นนี้ของผมแล้ว น่าเสียดายที่ขอบเขตของผมต่ำต้อย ไม่สามารถใช้งานอานุภาพของมันได้ ดังนั้น จึงอยากจะขอความกรุณาจากผู้อาวุโส ช่วยถ่ายทอดพลังงานเข้าไปในตราประทับนี้ให้ผมสักหน่อย..."

"เหอะ!"

งูยักษ์หัวเราะออกมา ยังคิดว่าเป็นเรื่องอะไรเสียอีก คิดไม่ถึงเลยว่าสิ่งที่เฉินหยางร้องขอจะเรียบง่ายถึงเพียงนี้

แต่ว่า การที่มันขอให้เฉินหยางช่วยทำงาน ก็สมควรที่จะมอบค่าตอบแทนให้กับเขาเล็กน้อยอย่างแท้จริง การช่วยเหลือในครั้งนี้ไม่สามารถช่วยเหลือไปเปล่าเปล่าได้

เดิมทีสิ่งที่ตกลงกันเอาไว้ก็คือ เฉินหยางช่วยมันกำจัดเถียนป๋อหนง มันก็จะช่วยเฉินหยางตามหาถ้ำพำนักของเจ้าแห่งขุนเขาเยี่ยหวยอัน

ตอนนี้มันก็รักษาคำสัญญา ช่วยเฉินหยางตามหาสถานที่จนพบแล้ว ทว่า ด้านในที่นี่กลับว่างเปล่า เทียบเท่ากับการวิ่งมาเสียเที่ยว ตัวมันเองเมื่อคิดดูก็รู้สึกไม่ค่อยสบายใจเช่นเดียวกัน

"เอามาสิ" งูยักษ์กลับเด็ดขาดเป็นอย่างมาก

เฉินหยางไม่ได้พูดจาไร้สาระ รีบหยิบตราประทับซานอวี๋ออกมาในทันที

พลังจิตขุมหนึ่งประคองตราประทับขึ้นมา ลอยไปอยู่เบื้องหน้าของงูยักษ์อย่างเชื่องช้า

งูยักษ์กล่าว "เจ้ารู้ได้อย่างไร ว่าข้าถ่ายทอดพลังงานเข้าไป แล้วจะสามารถช่วยให้เจ้าเปิดใช้งานอานุภาพของตราประทับแผ่นนี้ได้?"

"เอ่อ..."

เมื่อเฉินหยางได้หยินดังนั้นก็ชะงักไป ผมย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะบอกคุณ ว่าเป่ยเจิงเป็นคนบอกผมหรอกกระมัง?

ก่อนหน้านี้ที่จะเดินทางมาที่นี่ เป่ยเจิงก็เคยตักเตือนเอาไว้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ว่าให้เฉินหยางในตอนที่เผชิญหน้ากับท่านนี้ ห้ามเอ่ยถึงมันอย่างเด็ดขาด ระหว่างสองคนนี้มีความแค้นต่อกัน ทันทีที่เอ่ยถึงเป่ยเจิง งูยักษ์จะต้องโกรธจัดอย่างแน่นอน

ถึงแม้เฉินหยางจะไม่รู้ว่าระหว่างทั้งสองท่านนี้ตกลงว่ามีความแค้นเช่นใดต่อกัน ทว่า เขาก็จดจำคำตักเตือนของเป่ยเจิงเอาไว้อย่างแม่นยำเช่นเดียวกัน

เขากำลังคิดจะอธิบายอะไรบางอย่าง

ทว่างูยักษ์กลับกล่าวว่า "เจ้าเคยพบเจอท่านนั้นบนเขาทางเหนือมาแล้วใช่ไหม?"

"เอ่อ..."

คำพูดที่เอ่ยออกมาอย่างกะทันหัน ทำให้เฉินหยางถึงกับทำตัวไม่ถูก

งูยักษ์กล่าว "ตราประทับแผ่นนี้ มีกลิ่นอายของไอ้สุนัขนั่นอยู่ มันก็เคยถ่ายทอดพลังงานเข้าไปในตราประทับแผ่นนี้ให้เจ้าด้วยเหรอ?"

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ จะยังสามารถปกปิดเอาไว้ได้อย่างไรอีกล่ะ?

เฉินหยางทำได้เพียงแข็งใจพยักหน้ารับ "เมื่อสองสามวันก่อน เดินทางผ่านเขาเป่ยเอ๋อ ก็ได้พบเจอกับผู้อาวุโสเป่ยเจิงอย่างแท้จริง..."

"ผู้อาวุโสบ้าบออะไรกัน"

งูยักษ์ถ่มน้ำลายออกมาหนึ่งครั้งโดยตรง "ไอ้สุนัขนั่นได้พูดจาว่าร้ายข้าหรือไม่?"

บนหน้าผากของเฉินหยางมีเหงื่อเย็นไหลซึมออกมา "เรื่องนี้กลับไม่เคย..."

"ไม่เคยงั้นเหรอ?"

งูยักษ์แค่นเสียงเย็นชาออกมาหนึ่งเสียง "นิสัยของไอ้สุนัขนั่น ข้ายังไม่เข้าใจอีกเหรอ? มันบอกกับเจ้าใช่ไหม ว่าข้าอารมณ์แปรปรวน นิสัยโหดร้าย?"