ตอนที่ 993: รางวัลที่เหนือความคาดหมาย เงื่อนไขของงูยักษ์!

"เหอะ!"

งูยักษ์กลับราวกับไม่ได้ยินคำพูดของเฉินหยางก็ไม่ปาน อ้าปากกว้างโดยตรง หินหยกอัคคีขนาดใหญ่โต บินเข้าไปในปากอันใหญ่โตของมันโดยตรง

"ผู้อาวุโส..."

เฉินหยางตกใจจนทำอะไรไม่ถูก ยังไม่ทันให้เขาได้พูดอะไรให้มากความ งูยักษ์ก็กลืนหินหยกอัคคีลงไปแล้ว

"ทำไมเหรอ?"

งูยักษ์แม้กระทั่งก็ยังไม่ได้เรอออกมาเลย ปรายตามองเฉินหยางไปหนึ่งแวบอย่างราบเรียบ ราวกับได้กระทำเรื่องราวที่ปกติธรรมดาเป็นอย่างมากไปก็ไม่ปาน

"ผู้อาวุโส นั่นคือยันต์คาถามนตราศักดิ์สิทธิ์วัชระ"

เฉินหยางหัวเราะเจื่อนออกมาหนึ่งเสียง ทว่าก็ยังคงตักเตือนมันไปหนึ่งประโยค

"ข้ารู้"

งูยักษ์ตอบรับไปหนึ่งเสียงอย่างเด็ดขาดเป็นอย่างยิ่ง

เฉินหยางอ้าปากเล็กน้อย คิดอยากจะพูดอะไรบางอย่าง

ทั้งที่รู้ดีอยู่แก่ใจว่านั่นคือยันต์คาถามนตราศักดิ์สิทธิ์วัชระ ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นยันต์คาถาระดับสาม ถึงขั้นยังกลืนลงไปอีกเหรอ?

นี่กับคนธรรมดาทั่วไปกลืนระเบิดมือมันมีความแตกต่างอะไรกัน?

งูยักษ์กล่าวว่า "เคยได้ยินมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว ว่ามนตราศักดิ์สิทธิ์วัชระคือหนึ่งในสามมนตราศักดิ์สิทธิ์ต้องห้ามแห่งสายพุทธ อานุภาพไม่ธรรมดาเลย ข้าคิดอยากจะขอรับคำชี้แนะถึงอานุภาพศักดิ์สิทธิ์ของรอยประทับคาถานี้สักหน่อย เจ้าลองขับเคลื่อนรอยประทับคาถาดูสิ..."

"ผู้อาวุโส ท่านไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหม?"

หูของเฉินหยางขยับไปมา แทบจะคิดว่าตัวเองฟังผิดไปแล้ว

การกระทำเช่นนี้ ทำให้เขาถึงกับทำตัวไม่ถูกอยู่บ้างอย่างแท้จริง

รอยประทับคาถาเข้าสู่ท้องของงูยักษ์ เฉินหยางสามารถขับเคลื่อนอานุภาพของมันได้อย่างแท้จริง

งูยักษ์ทั้งที่รู้ดีอยู่แก่ใจถึงอานุภาพของมัน แต่ก็ยังมาเล่นลูกไม้นี้ กำลังทดสอบเฉินหยางว่ากล้าลงมือกับเขาหรือไม่ หรือว่า ก็เป็นเพียงแค่งูที่มีฝีมือล้ำเลิศและใจกล้าบ้าบิ่น คิดอยากจะทำตัวโอ้อวดต่อหน้าคนรุ่นหลังอย่างเฉินหยาง?

รูม่านตาแนวตั้งคู่หนึ่งของงูยักษ์จ้องมองเฉินหยางอย่างหนาแน่น "เจ้าดูข้าเหมือนกำลังล้อเล่นอยู่เหรอ?"

เมื่อสัมผัสรับรู้ได้ถึงการบีบบังคับจากท่าทีของงูยักษ์ เฉินหยางก็ลังเลใจไปเล็กน้อย

จะทำตามที่มันพูดดีไหม?

ก้อนหินถูกมันกลืนไปแล้ว อานุภาพของมนตราศักดิ์สิทธิ์วัชระก็ต้องถูกปลดปล่อยออกมาไม่ช้าก็เร็ว การที่มันกล้ากลืน จะต้องมีความมั่นใจอย่างแน่นอน

ผู้อาวุโสอยากจะทำตัวโอ้อวด ตนเองก็ไม่สามารถไม่มอบโอกาสให้เขาได้แสดงฝีมือได้

ไม่ต้องสนใจว่ามันคิดอย่างไร ในเมื่อรนหาที่ตาย ก็ตอบสนองมันไปเสียเลย หากสามารถปิดผนึกมันเอาไว้ได้ ตนเองกลับสามารถขึ้นเขาตะวันออกไปได้อย่างสง่าผ่าเผย ปราศจากความกังวลใด

อย่างมากที่สุดก่อนที่จะเดินทางออกจากดินแดนลับ ก็ค่อยปลดผนึกให้มันก็สิ้นเรื่องแล้ว

หากปิดผนึกมันเอาไว้ไม่ได้ ตนเองก็แค่พูดจาเยินยอไปสักหน่อย ให้มันได้สัมผัสถึงความสุขของการโอ้อวดสำเร็จ หากเผื่อว่ามันพลิกหน้า อย่างมากที่สุดก็กลืนยาเม็ดเต๋าแท้แล้ววิ่งหนี

"เร็วเข้าสิ!"

น้ำเสียงอันน่าเกรงขามของงูยักษ์ดังขึ้น ท่าทีอันน่าเกรงขามเพิ่มพูนขึ้นอย่างกะทันหัน บีบบังคับโดยตรง ดูไม่เหมือนกำลังล้อเล่นกับเขาอยู่เลยแม้แต่น้อย

"ตกลง ผู้อาวุโสโปรดระมัดระวังด้วย"

เฉินหยางถอยหลังออกไปเว้นระยะห่างเล็กน้อย มันมีนิสัยที่แปลกประหลาดถึงเพียงนี้ ตนเองก็ไม่มีเหตุผลที่จะไม่ตอบสนองมัน

ในเวลานั้นก็ขับเคลื่อนจิตวิญญาณปฐมภูมิ เพื่อให้เกิดเสียงสะท้อนกับยันต์หยกภายในร่างกายของงูยักษ์

"วูบ..."

การผันผวนอันแปลกประหลาดระลอกหนึ่ง ลอยคลุ้งออกมาจากช่องท้องของงูยักษ์อย่างกะทันหัน

งูยักษ์เห็นได้อย่างชัดเจนว่ารู้สึกไม่สบายตัว ร่างกายอันใหญ่โตบิดเบี้ยวไปหนึ่งครั้งอย่างรุนแรง

เกล็ดสีเขียวดำบริเวณหน้าท้องก็มีแสงสีทองทะลวงออกมาอย่างกะทันหัน

"วูบ วูบ วูบ..."

ในความมืดมิด ราวกับมีเสียงสวดมนต์ของพระสงฆ์ระดับสูงจำนวนนับไม่ถ้วนดังแว่วมา

บริเวณที่มีแสงสีทอง อักขระคาถาอันลึกล้ำแต่ละตัวปรากฏรูปลักษณ์ออกมาให้เห็น

แสงสีทองจากหน้าท้องของงูยักษ์ ลุกลามไปทั่วทั้งร่างอย่างรวดเร็ว อักขระคาถาก็เลื้อยลามไปทั่วทั้งร่างอย่างรวดเร็วเช่นเดียวกัน

หลายอึดใจให้หลัง ร่างกายอันใหญ่โตของงูยักษ์ ก็กลายเป็นสีทองไปทั้งหมด บนเกล็ดเต็มไปด้วยยันต์สีทองอันบาดตา งูยักษ์กลายเป็นงูสีทองที่มีรูปร่างใหญ่โตตัวหนึ่ง

ท่ามกลางแสงสีทองที่สาดประกายออกมาจากร่างกาย เต็มไปด้วยอักขระคาถาสีทองอันหนาแน่นที่กำลังพันเกี่ยวอยู่

ท่าทีอันน่าเกรงขามเมื่อเปรียบเทียบกับตอนที่จับภูตหมอกตนนั้นเมื่อคืนนี้ ก็ยิ่งใหญ่กว่ากันมากเหลือเกิน

เพื่อที่จะแสดงให้เห็นถึงความเคารพต่อผู้อาวุโส เฉินหยางจึงทุ่มสุดกำลังในการขับเคลื่อนอานุภาพของมนตราศักดิ์สิทธิ์วัชระ พลังงานภายในหินหยกอัคคีกำลังถูกใช้ไปอย่างรวดเร็วด้วยความเร็วอันน่าสะพรึงกลัวจนถึงขีดสุด

"โฮก!"

งูยักษ์แผดเสียงคำรามออกมาหนึ่งเสียง ร่างกายที่กำลังบิดตัวอยู่แข็งทื่ออย่างกะทันหัน ชั่วพริบตานั้น ราวกับกลายร่างเป็นรูปปั้นสีทององค์หนึ่งก็ไม่ปาน

"ปิดผนึกเอาไว้ได้แล้ว!"

ม่อเยียนร้องตะโกนออกมาด้วยความดีใจ

ถูกปิดผนึกเอาไว้ได้อย่างแท้จริง

ทว่า...

เฉินหยางในฐานะผู้มีส่วนเกี่ยวข้องโดยตรง ถึงเพิ่งจะรับรู้ถึงหนทางที่อยู่ภายใน

เขาสามารถสัมผัสรับรู้ได้ ว่างูยักษ์ไม่ได้ดิ้นรน และก็ไม่ได้ต่อต้าน ราวกับมันกำลังจงใจสัมผัสรับรู้ถึงพละกำลังของมนตราศักดิ์สิทธิ์

เรื่องนี้ทำให้เฉินหยางแทบจะสงสัย ว่างูยักษ์ตัวนี้มีนิสัยที่แปลกประหลาด มีแนวโน้มชอบถูกทรมานอะไรทำนองนั้นหรือไม่

ในทางกลับกัน เขาต่างหากที่ได้ขับเคลื่อนอานุภาพของมนตราศักดิ์สิทธิ์วัชระจนถึงขีดสุดแล้ว ทว่าเขารู้ดีแก่ใจ ว่ามนตราศักดิ์สิทธิ์ภายในร่างกายของงูยักษ์ไม่สามารถกักขังมันเอาไว้ได้

ไม่ต้องพูดถึงว่าพลังงานภายในหินหยกอัคคีสามารถค้ำยันเอาไว้ได้ไม่นานนัก อย่ามองว่าถูกปิดผนึกเอาไว้ได้อย่างแท้จริง หากมันต้องการ เกรงว่าก็สามารถดิ้นรนให้หลุดพ้นจากการผูกมัดไปได้ทุกเมื่อ

ถึงแม้มนตราศักดิ์สิทธิ์ระดับสาม จะสามารถสะกดข่มการดำรงอยู่ในขอบเขตเต๋าแท้ได้ ทว่า มนตราศักดิ์สิทธิ์ระดับสามแผ่นนี้ ใช้ตราประทับซานอวี๋เป็นรอยประทับคาถา เทียบไม่ได้กับอานุภาพอันแข็งแกร่งของตราประทับวัชระ ไม่สามารถแสดงอานุภาพของมนตราศักดิ์สิทธิ์ระดับสามออกมาได้อย่างสมบูรณ์ ยิ่งไปกว่านั้น งูยักษ์ก็คือเทพอสูรในขอบเขตเต๋าแท้ขั้นปลาย ในทางทฤษฎีคือการดำรงอยู่ที่เหนือกว่าขอบเขตเต๋าแท้ มนตราศักดิ์สิทธิ์นี้หากสามารถปิดผนึกมันเอาไว้ได้ก็บ้าแล้ว

……

...

"ติ๊ง ภารกิจสำเร็จ ล่าเทพอสูรระดับ SS [งูยักษ์] *1 ได้รับรางวัล [ยาเม็ดเต๋าแท้] *1 ค่าประสบการณ์ +100000 แต้ม"

……

...

ในเวลานี้ ข้อมูลจากระบบข้อความหนึ่งก็ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน

เฉินหยางถึงกับงุนงงไปเล็กน้อย

แบบนี้ก็ได้เหรอ?

หลังจากที่ตอบสนองกลับมาได้ เฉินหยางก็รู้สึกไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดีอยู่บ้าง

งูยักษ์ตัวนี้คือกุมารมอบทรัพย์กลับชาติมาเกิดงั้นเหรอ? กระทำการเช่นนี้ ความจริงก็คือตั้งใจมามอบความอบอุ่นให้กับผมใช่ไหม?

ภารกิจการล่างูยักษ์ภารกิจนี้ พูดตามความจริง เฉินหยางไม่เคยคิดว่าจะทำให้สำเร็จ

ถึงอย่างไร งูยักษ์ก็มีนิสัยแปลกประหลาด ไม่ได้พูดคุยด้วยง่ายดายเหมือนกับเป่ยเจิง เพียงแค่พูดคุยไม่กี่ประโยคก็สามารถให้ความร่วมมือกับการหลอกลวงของเขา ช่วยให้เขาทำภารกิจสำเร็จได้

หากเขากล้านำเชือกสีแดงไปผูกมัดงูยักษ์ตัวนี้ เก้าในสิบมันจะต้องพลิกหน้าอย่างแน่นอน

ใครจะไปคาดคิด ว่างูยักษ์ตัวนี้จะเป็นฝ่ายมากระทำการเช่นนี้

หากไม่ใช่เพราะข้อความแจ้งเตือนจากระบบปรากฏขึ้น เฉินหยางก็แทบจะไม่ได้ตอบสนองกลับมา

[ยาเม็ดเต๋าแท้] อีกหนึ่งเม็ด

การเก็บเกี่ยวในครั้งนี้ ช่างได้มาอย่างเหนือความคาดหมายเกินไปแล้ว

……

...

งูยักษ์หยุดนิ่งอยู่กับที่ ไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

ม่อเยียนมองดูสีหน้าของเฉินหยางมีความผิดปกติ ราวกับจะมองเห็นเบาะแสอะไรบางอย่างเช่นเดียวกัน เดิมทียังมีความดีใจอยู่บ้าง ทว่าก็ค่อยค่อยหัวเราะไม่ออกแล้ว

เวลาผ่านไปทีละนาทีทีละวินาที ร่างกายอันใหญ่โตของงูยักษ์ ยังคงหยุดนิ่งอยู่ที่นั่นราวกับรูปปั้นเช่นเดิม สาดประกายแสงสีทองอร่าม บนร่างกายเต็มไปด้วยอักขระคาถา

"มันกำลังทำอะไรอยู่?"

เฉินหยางจ้องมองงูยักษ์ที่ถูกปิดผนึกเอาไว้เบื้องหน้า ไม่รู้เลยอย่างสมบูรณ์ว่ามันกำลังเล่นลูกไม้อะไรอยู่

แสงสีทองจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่จางหายไป พละกำลังของมนตราศักดิ์สิทธิ์ ย่อมต้องไม่สามารถสะกดข่มมันเอาไว้ได้อย่างแน่นอน ทว่าทำไมมันถึงไม่ดิ้นรน ไม่ทำลายมนตราศักดิ์สิทธิ์ล่ะ?

มันถูกสะกดข่มอยู่ภายในภูเขามานานเกินไปจนเสพติดการถูกสะกดข่ม คิดอยากจะเปลี่ยนท่าทางให้ถูกสะกดข่มดูบ้างงั้นเหรอ? เพื่อสัมผัสถึงความสุขที่แตกต่างออกไปงั้นเหรอ?

ผ่านไปอีกพักใหญ่

"วูบ..."

การผันผวนของพลังงานอันแข็งแกร่งป่าเถื่อนขุมหนึ่ง ถูกปลดปล่อยออกมาจากบนร่างของงูยักษ์อย่างกะทันหัน

อักขระคาถาที่ปกคลุมอยู่บนร่างของงูยักษ์ ราวกับผิวน้ำแข็ง พังทลายลงอย่างรวดเร็ว

แสงสีทองกระจัดกระจายไปอย่างกะทันหัน เพียงไม่นานก็ฟื้นฟูกลับคืนสู่สีเขียวดำดังเดิม

ร่างกายอันใหญ่โตของงูยักษ์ ในที่สุดก็ขยับตัวขึ้นมาอีกครั้ง

ภายในใจของเฉินหยางกระตุกไปหนึ่งครั้ง

ก็รู้อยู่แล้วว่ากักขังมันเอาไว้ไม่ได้ ทว่าทำไมมันถึงปล่อยให้มนตราศักดิ์สิทธิ์วัชระตรึงมันเอาไว้ตั้งนานขนาดนี้?

"เฮ้อ"

แสงสีทองจางหายไปอย่างสมบูรณ์ งูยักษ์ถอนหายใจออกมา

หมอกสีเทากลุ่มหนึ่งถูกพ่นออกมาจากปากและจมูกของมัน ราวกับมีชีวิต ด้วยความพยายามที่จะวิ่งหนี

ภูตหมอก!

มนตราศักดิ์สิทธิ์วัชระถูกทำลาย มันย่อมหลุดพ้นจากการผูกมัดไปอย่างเป็นธรรมชาติ

"ฟ่อ!"

ทว่างูยักษ์จะปล่อยให้มันวิ่งหนีไปได้อย่างไร สูดลมหายใจเข้าไปอย่างรุนแรงหนึ่งคำ

หมอกสีเทาที่เพิ่งจะวิ่งหนีออกมา ราวกับการเล่นภาพย้อนกลับ ถูกงูยักษ์ดูดกลับเข้าไปอีกครั้งอย่างรวดเร็ว

มันราวกับคนติดบุหรี่ตัวยง แม้กระทั่งยังหลับตาลิ้มรสชาติอยู่ชั่วครู่

"ผู้อาวุโสมีวิธีการที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก!"

เฉินหยางปาดหยาดเหงื่อบนหน้าผาก เอ่ยปากชมไปหนึ่งประโยคก่อน ภายในห้วงสมองได้เตรียมคำพูดเยินยอเอาไว้กองโตแล้ว

"เฮ้อ"

ทว่างูยักษ์กลับถอนหายใจออกมา ดูเหมือนจะรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง "มนตราศักดิ์สิทธิ์วัชระของเจ้า ก็น่าจะยังฝึกฝนไปไม่ถึงขั้นสมบูรณ์กระมัง?"

"ใช่ครับ"

เฉินหยางพยักหน้ารับ "คนรุ่นหลังมีความสามารถจำกัด มนตราศักดิ์สิทธิ์วัชระมีเพียงสามระดับแรกเท่านั้น และฝึกฝนไปถึงแค่ระดับสามเท่านั้น..."

"มิน่าล่ะ!"

งูยักษ์รู้สึกผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด "ข้ายังคิดว่า จะสามารถได้รับแรงบันดาลใจบางอย่างจากมนตราศักดิ์สิทธิ์วัชระของเจ้าได้ ดูเหมือนจะคิดมากไปเอง มนตราศักดิ์สิทธิ์ของเจ้า นำมาใช้กักขังขอบเขตเต๋าแท้แบบธรรมดาทั่วไปยังพอไหว ทว่ายังฝึกฝนไปไม่ถึงขั้นสมบูรณ์ ไม่เกี่ยวข้องกับกฎเกณฑ์ หากพบเจอกับขอบเขตเต๋าแท้ที่ค่อนข้างแข็งแกร่งสักหน่อย ก็ยังคงฝืนกำลังไปอยู่ดี..."

เมื่อเฉินหยางได้ยินดังนั้น ก็กระจ่างแจ้งขึ้นมาบ้าง

การกระทำเช่นนั้นของงูยักษ์เมื่อครู่นี้ คือกำลังลิ้มรสชาติของมนตราศักดิ์สิทธิ์วัชระ ทำความเข้าใจถึงความลึกล้ำที่อยู่ภายใน คิดอยากจะได้รับแรงบันดาลใจบางอย่างจากมนตราศักดิ์สิทธิ์วัชระงั้นเหรอ?

มันคิดอยากจะได้รับแรงบันดาลใจอะไรล่ะ?

หลักการปิดผนึกของมนตราศักดิ์สิทธิ์วัชระงั้นเหรอ?

งูยักษ์กล่าว "เอ๋อเหมยก็มีเคล็ดวิชาคาถาที่คล้ายคลึงกัน มีชื่อว่าเคล็ดวิชาชำระล้างแท่นบูชาปิดผนึกมาร เจ้าเคยเรียนรู้หรือไม่?"

เฉินหยางส่ายหน้าไปมา

งูยักษ์ทอดสายตามองเขาอย่างแปลกประหลาดไปหนึ่งแวบ "หากข้าจำไม่ผิด มนตราศักดิ์สิทธิ์วัชระน่าจะเป็นรอยประทับคาถาแห่งสำนักลับ ในเมื่อเจ้าเป็นลูกศิษย์เอ๋อเหมย ทำไมถึงไม่เรียนรู้เคล็ดวิชาชำระล้างแท่นบูชาปิดผนึกมาร กลับทิ้งของใกล้ตัวไปไขว่คว้าของไกลตัว เรียนรู้มนตราศักดิ์สิทธิ์วัชระนี้ล่ะ?"

"เรียนผู้อาวุโส คัมภีร์ลับของมนตราศักดิ์สิทธิ์วัชระ ผมก็ได้รับมาด้วยความบังเอิญ นับว่าเป็นการแอบเรียนรู้ ส่วนเรื่องเคล็ดวิชาชำระล้างแท่นบูชาปิดผนึกมาร บางทีอาจจะเป็นเพราะพลังฝึกฝนของผมยังคงไม่เพียงพอ ผู้อาวุโสในสำนักจึงไม่ได้ถ่ายทอดให้" เฉินหยางกล่าว

"อืม เจ้าก็พูดตรงดีนะ"

งูยักษ์ก็ไม่ได้ไปต่อสู้พัวพันกับปัญหานี้ เพียงแค่พูดว่าเป็นเรื่องที่น่าเสียดาย "หากเป็นเคล็ดวิชาชำระล้างแท่นบูชาปิดผนึกมาร บางทีอาจจะยังมีประโยชน์กับข้าอยู่หลายส่วน..."

เมื่อเฉินหยางได้ยินมันกล่าวคำพูดนี้ ภายในใจก็พอจะคาดเดาถึงเหตุและผลบางส่วนได้โดยคร่าว

ในฐานะสัตว์พิทักษ์แห่งเขาตะวันออก บนร่างของงูยักษ์จะต้องมีพลังงานในการสะกดข่มบางอย่างดำรงอยู่อย่างแน่นอน จัดการไม่ดีอาจจะเป็นเคล็ดวิชาชำระล้างแท่นบูชาปิดผนึกมารก็ได้

มันน่าจะคิดอยากจะทำความเข้าใจหลักการปิดผนึกบางส่วนจากมนตราศักดิ์สิทธิ์วัชระ ลำดับถัดมาก็ไปคลี่คลายพลังงานแห่งการสะกดข่มบนร่างกาย ทว่าเรื่องราวกลับไม่เป็นไปตามความปรารถนา มนตราศักดิ์สิทธิ์วัชระของเฉินหยางมาจากสำนักลับ ไม่ได้เป็นระบบเดียวกันกับเคล็ดวิชาชำระล้างแท่นบูชาปิดผนึกมาร บวกกับการที่ยังไม่ได้ฝึกฝนจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบ เป็นเพียงแค่มนตราศักดิ์สิทธิ์ระดับสามแผ่นหนึ่ง มันจึงไม่ได้รับผลประโยชน์ใด

"เฮ้อ..."

งูยักษ์ทอดถอนใจออกมาหนึ่งเสียง อ้าปากอันใหญ่โตกว้าง แผ่นป้ายไม้สีเขียวดำแผ่นหนึ่งก็บินออกมา ลอยมาถึงเบื้องหน้าของเฉินหยาง "นี่คือป้ายคำสั่งผ่านทางของเขาตะวันออก สวมใส่มันเอาไว้ ข้อห้ามปิดผนึกบนเขาตะวันออกแห่งนี้ก็จะไม่สามารถส่งผลกระทบต่อเจ้าได้!"

ดวงตาของเฉินหยางสว่างวาบขึ้นมาเล็กน้อย

ถึงขั้นนำป้ายคำสั่งออกมาแล้ว งูยักษ์กำลังอนุญาตให้ตนเองขึ้นเขาแล้วงั้นเหรอ?

"ขอบคุณผู้อาวุโส"

เฉินหยางยื่นมือออกไปคว้าจับด้วยความดีใจ

ทว่า ในตอนที่มือเพิ่งจะสัมผัสโดนป้ายคำสั่ง ป้ายคำสั่งแผ่นนั้นกลับลอยออกไปเว้นระยะห่างเล็กน้อย

"ผู้อาวุโส?"

เฉินหยางเงยหน้าขึ้น มองดูงูยักษ์ตัวนี้ที่อยู่เบื้องหน้าด้วยความสงสัย

งูยักษ์กล่าวว่า "ของสามารถมอบให้เจ้าได้ แต่ว่า เจ้าจะต้องช่วยข้าทำเรื่องเรื่องหนึ่ง"

เฉินหยางชะงักไป ความจริงก็คือยังมีเงื่อนไขอยู่นี่เอง

"ผู้อาวุโสคิดอยากจะให้ผมทำเรื่องอะไรเหรอ?"

ตนเองถึงขั้นนำยันต์มนตราศักดิ์สิทธิ์วัชระที่เพิ่งจะสร้างเสร็จสิ้น ตลอดจนภูตหมอกที่ถูกกักขังอยู่ภายในยันต์คาถามอบให้กับคุณไปจนหมดสิ้นแล้ว ไม่เพียงแค่นั้น ยังตั้งใจนำเนื้อช้างป่ามาให้คุณตั้งมากมาย เพียงแค่คิดอยากจะขึ้นเขาไปเดินเล่นสักหน่อยเท่านั้น ถึงขั้นยังมีเงื่อนไขอยู่อีกเหรอ?

เขาก็อยากจะฟังดูเช่นเดียวกัน ว่างูยักษ์ตัวนี้คิดอยากจะให้เขาช่วยทำเรื่องอะไร

งูยักษ์กล่าว "เรียบง่ายมาก ช่วยข้ากำจัดเสี้ยนหนามตำตา ศัตรูคู่อาฆาตคนหนึ่ง"

"อะไรนะ?"

เฉินหยางถึงกับชะงักไปโดยตรง จ้างวานฆ่าคนอีกแล้ว?

ฉันกลายเป็นนักฆ่ามืออาชีพไปแล้วเหรอ?

ศัตรูคู่อาฆาตของงูยักษ์?

คงจะไม่ใช่เป่ยเจิงหรอกกระมัง? การให้เขาไปฆ่าเป่ยเจิง ไม่ต้องพูดถึงเรื่องคุณธรรมเลยว่าจะสามารถผ่านไปได้หรือไม่ เพียงแค่พูดถึงความเป็นไปได้ ก็ไม่ดำรงอยู่เลยอย่างสมบูรณ์

อาศัยพละกำลังของเฉินหยาง จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะสามารถเอาชนะเทพอสูรในขอบเขตเต๋าแท้ขั้นปลายได้?

งูยักษ์กล่าว "เจ้าไม่ใช่มีความเชี่ยวชาญในเรื่องนี้หรอกเหรอ? การดำรงอยู่เช่นสือเซี่ยงเซิง เจ้าล้วนสามารถสังหารได้ เป็นเครื่องพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าพละกำลังการต่อสู้ของเจ้าไม่ได้อ่อนแอเลย ฆ่าหนึ่งคนก็คือฆ่า ฆ่าสองคนก็คือฆ่า ดอกอุทุมพรดอกนั้นสั่งการให้เจ้าทำเรื่องราว เจ้าล้วนสามารถทำให้ได้ ไม่มีเหตุผลเลยที่เรื่องที่ข้าสั่งการให้เจ้าทำ กลับไม่สามารถทำให้ได้กระมัง?"

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ งูยักษ์ก็มีความแข็งกร้าวอยู่หลายส่วน

เฉินหยางกล่าว "นั่นมันไม่เหมือนกัน สือเซี่ยงเซิงเลวทรามมากพอ ผมฆ่าเขาจึงไม่มีความกังวลทางจิตใจ ฆ่าเขาไปแล้ว กลับยิ่งทำให้ความคิดปลอดโปร่งมากยิ่งขึ้น ทว่าคนที่ผู้อาวุโสให้ผมฆ่า..."

"คนที่ข้าให้เจ้าฆ่า ย่อมต้องเป็นคนที่ชั่วร้ายอย่างถึงที่สุดอย่างเป็นธรรมชาติ..." งูยักษ์กล่าว

"โห?"

เฉินหยางเลิกคิ้วขึ้น "ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสคิดอยากจะให้ผมฆ่าใครเหรอ?"

ภายในใจของเขาก็รู้สึกอยากรู้อยากเห็นเช่นเดียวกัน ว่าการดำรงอยู่เช่นใด ถึงสามารถทำให้งูยักษ์มีความเคียดแค้นชิงชังได้ถึงเพียงนี้

หากเป็นเป่ยเจิงล่ะก็ เฉินหยางก็รู้สึกว่า สู้คิดหาวิธีฆ่างูยักษ์ตัวนี้ยังจะดีกว่าเสียอีก

งูยักษ์กล่าว "ภายนอกเขาทางใต้ มีนักพรตผู้หลบซ่อนตัวอยู่ผู้หนึ่ง มีชื่อว่าเหมียวป๋อหนง..."

"เหมียวป๋อหนง?"

เมื่อเฉินหยางได้ยินดังนั้น สายตาก็ขยับไปมาเล็กน้อย

ไม่ใช่เป่ยเจิง งั้นก็ดีแล้ว

"เจ้าเคยได้ยินชื่อของคนผู้นี้เหรอ?" งูยักษ์เอ่ยถาม

เฉินหยางพยักหน้ารับ "หลังจากที่สังหารสือเซี่ยงเซิงไปแล้ว ก็เคยได้ยินมาจากปากของพฤกษาวิญญาณภายใต้เงื้อมมือของเขาต้นหนึ่ง ว่ากันว่า ก็เป็นคนที่รั้งอยู่ในการเปิดดินแดนลับครั้งที่แล้วเช่นเดียวกัน เป็นลูกศิษย์ของสำนักเสินหนง..."

"ถูกต้อง"

งูยักษ์พยักหน้ารับเล็กน้อย "หลังจากที่ถ้ำสวรรค์ปิดลงในครั้งที่แล้ว เจ้านี่ก็อยู่บริเวณใกล้เคียงกับเขาตะวันออกของข้าพอดิบพอดี ในช่วงเวลาแห่งการกวาดล้าง ข้าก็ไปหาเขา..."

"ในเวลานั้น เขาและสือเซี่ยงเซิงอยู่ด้วยกัน เดิมที เป็นเพียงขอบเขตวาสนาสองคน สำหรับข้าแล้ว เพียงแค่กินคำเดียวก็สามารถจัดการได้แล้ว ทว่าบนร่างของคนทั้งสองต่างก็มีสมบัติล้ำค่าติดตัวอยู่..."

"ในมือของคนที่แซ่สือมีกระจกทองแดงอยู่หนึ่งบาน กระจกทองแดงน่าจะเคยได้รับการปลุกเสกจากยอดฝีมือ อาศัยพลังฝึกฝนในขอบเขตวาสนาของเขา ถึงขั้นสามารถปลดปล่อยอานุภาพอันแข็งแกร่งเป็นอย่างมากออกมาได้ หน้ากระจกสาดส่องแสงสีขาวออกมา ถึงขั้นตรึงข้าเอาไว้ได้ชั่วพริบตาหนึ่ง ในมือของคนที่แซ่เหมียวก็มีของวิเศษอยู่หนึ่งชิ้นเช่นเดียวกัน มีชื่อว่าตะปูชิงเหอ บรรจุอยู่ภายในไหใบหนึ่ง ทันทีที่ปากไหเปิดออก แสงสีเขียวก็บินออกมา ข้าหลบหลีกไม่ทัน ถึงขั้นถูกมันแทงจนดวงตาบอดไปหนึ่งข้าง..."

"คนทั้งสองฉวยโอกาสในตอนที่ข้าได้รับบาดเจ็บ วิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว น่าเสียดายที่ถูกจำกัดด้วยกฎเกณฑ์แห่งถ้ำสวรรค์ เมื่อเวลาแห่งการกวาดล้างมาถึง ก็จำเป็นต้องถอยกลับมาที่เขาตะวันออกอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้..."

……

...

เฉินหยางสามารถสัมผัสรับรู้ได้ถึงความเคียดแค้นของงูยักษ์ได้อย่างชัดเจน สายตาทอดมองไปบนใบหน้าของงูยักษ์ "ดวงตาของผู้อาวุโส ก็ไม่เป็นอะไรนี่นา?"

ดวงตาอันใหญ่โตราวกับโคมไฟทั้งสองข้าง ดูไม่เหมือนคนตาบอดตรงไหนเลย

และในเวลานี้ กลับมองเห็นงูยักษ์ก้มศีรษะลง บริเวณกึ่งกลางดวงตาทั้งสองข้างของมัน บริเวณกึ่งกลางหน้าผาก ก็มีรอยแยกแนวตั้งรอยหนึ่งเปิดออกอย่างกะทันหัน

ลูกตาที่มีขนาดเท่ากัน ทว่าเห็นได้อย่างชัดเจนว่าไม่สามารถแยกแยะสีขาวและสีดำได้แล้วปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของเฉินหยาง

มันถึงขั้นมีดวงตาสามข้าง

ไม่ค่อยเหมือนกับดวงตาอีกสองข้างนัก ดวงตาข้างนี้เห็นได้อย่างชัดเจนว่าหดเล็กลงไปแล้ว

งูยักษ์กล่าวต่อไป "เรื่องนี้ภายในใจของข้าคอยเป็นกังวลมาโดยตลอด ความคิดไม่เคยปลอดโปร่งเลยมาโดยตลอด การที่เจ้าสามารถสังหารสือเซี่ยงเซิงได้ ข้าดีใจเป็นอย่างมาก หากสามารถสังหารคนที่แซ่เหมียวได้ด้วย นั่นก็จะยิ่งดีเข้าไปใหญ่..."

"ทำไมผู้อาวุโสถึงไม่ลงมือด้วยตัวเองล่ะ?"

เฉินหยางมองดูมันด้วยความประหลาดใจ มันล้วนสามารถลงจากเขามาได้แล้ว ทำไมถึงไม่ลงมือแก้แค้นด้วยตัวเอง?

งูยักษ์กล่าวว่า "ข้าถึงแม้จะสามารถดิ้นรนให้หลุดพ้นจากพลังแห่งการปิดผนึกมาได้หลายส่วน ทว่าก็ทำได้เพียงทำกิจกรรมอยู่ภายในรัศมียี่สิบลี้บริเวณใกล้เคียงเขาตะวันออกเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น ยังทำได้เพียงอยู่ภายนอกภูเขาเท่านั้น ภายในภูเขาไม่สามารถเข้าไปได้..."

"ต่อให้จะเป็นช่วงเวลาแห่งการกวาดล้างหลังจากที่ถ้ำพำนักปิดลง ข้าก็รับผิดชอบเพียงแค่บริเวณทิศตะวันออกเท่านั้น คนผู้นั้นหลบซ่อนตัวอยู่ภายนอกเขาทางใต้ ถึงแม้จะบอกว่าข้อห้ามปิดผนึกแห่งเขาทางใต้จะจางหายไปแล้ว ทว่าข้าได้รับผลกระทบจากกฎเกณฑ์แห่งการปิดผนึกบนเขาตะวันออก ก็ไม่สามารถเดินทางไปที่นั่นได้เช่นเดียวกัน..."

……

...

เมื่อได้ยินมันพูดเช่นนี้ เฉินหยางกลับรู้สึกว่าสัตว์พิทักษ์เหล่านี้น่าสงสารอยู่บ้าง ทำได้เพียงพักอาศัยอยู่บนพื้นที่ดินเพียงหยิบมือของตัวเองเท่านั้น ไปไหนก็ไม่ได้

"คนที่แซ่เหมียวผู้นี้ ไม่ใช่คนดีอะไรเลย ในช่วงหลายปีมานี้ หลบซ่อนตัวอยู่ภายนอกเขาทางใต้ จับสิ่งมีชีวิตวิญญาณและพฤกษาวิญญาณไปจำนวนไม่น้อยเพื่อบังคับจับกุมมาเป็นทาสรับใช้ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้ ถึงขั้นยังมาเพ่งเล็งดินแดนฝั่งตะวันออกของข้า ขุดเชิงเขาของข้าที่ทางทิศใต้ ด้วยความพยายามที่จะเปลี่ยนแปลงทิศทางของเส้นชีพจรวารีบนภูเขาของข้าเพื่อดึงดูดพลังงานเส้นชีพจรวารีไปยังดินแดนฝั่งใต้ ก็ไม่รู้เหมือนกันว่ากำลังวางแผนการอะไรอยู่ โชคดีที่หลายครั้งล้วนถูกข้าค้นพบอย่างทันท่วงที จึงขับไล่กลับไป..."

……

...

งูยักษ์แจกแจงความผิดของเหมียวป๋อหนง

อันที่จริง ต่อให้งูยักษ์จะไม่พูดถึงเรื่องนี้ เมื่อเฉินหยางมีเวลาว่าง ส่วนใหญ่แล้วก็คงจะไปพบหน้าเหมียวป๋อหนงผู้นี้สักหน่อยเช่นเดียวกัน

ไผ่วชิระเคยบอกเอาไว้ ว่าคนผู้นี้มีความสัมพันธ์อันดีที่ไม่ตื้นเขินกับสือเซี่ยงเซิง เพียงแค่เรื่องนี้เรื่องเดียว สำหรับเฉินหยางแล้ว ก็ถือว่ามีเหตุผลที่เพียงพอแล้ว

จัดการไม่ดี สือเซี่ยงเซิงอาจจะเคยแจ้งให้คนผู้นี้ทราบแล้ว ตนเองไม่ไปหาเขา เขาก็จะมาหาตนเอง

งูยักษ์กล่าว "ข้าก็จะไม่ให้เจ้าทำงานเหนื่อยเปล่า เจ้าต้องการตามหาถ้ำพำนักของเจ้าแห่งขุนเขา ข้าถึงแม้จะไม่รู้ตำแหน่งที่แน่ชัด ทว่าอย่างไรเสียก็ใช้ชีวิตอยู่บนภูเขาลูกนี้มาตั้งหลายปีแล้ว ก็ยังสามารถชี้แนะตำแหน่งที่ตั้งโดยคร่าวให้กับเจ้าได้..."

"ผู้อาวุโส"

เฉินหยางพูดขัดจังหวะคำพูดของมัน "เรื่องนี้ไม่มีความจำเป็นต้องพูดอะไรให้มากความ ผมรับปาก"

เมื่องูยักษ์ได้ยินดังนั้น สายตาก็เห็นได้อย่างชัดเจนว่ากลายเป็นอ่อนโยนขึ้นมามากมาย

เฉินหยางกล่าว "คนที่แซ่สือเกรงว่าคงจะส่งข่าวออกไปตั้งนานแล้ว เขาและเหมียวป๋อหนงมีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน คนที่แซ่เหมียวแปดในสิบส่วนจะต้องมาหาผมเพื่อแก้แค้น ดังนั้น ไม่ใช่เพื่อผู้อาวุโส เพียงแค่เพื่อตัวผมเอง เรื่องนี้ผมก็รับปาก"

"ดี"

งูยักษ์พยักหน้ารับเล็กน้อย "ไม่ได้พบเจอคนหนุ่มที่พูดตรงและมีความกล้าหาญเช่นเจ้ามานานมากแล้ว เจ้าถูกใจข้าเป็นอย่างมาก..."

เฉินหยางทำหน้าเจื่อน ภายในใจบอกว่าอย่าถูกใจจะดีกว่า หากกินผมเข้าไปรวดเดียว ผมจะไปร้องไห้กับใครล่ะ

"พรุ่งนี้เช้า เจ้าขึ้นเขามา ข้าจะชี้แนะตำแหน่งให้เจ้า อย่าลืมนำของว่างที่เจ้าเตรียมเอาไว้มาด้วยล่ะ"

งูยักษ์ทิ้งคำพูดเอาไว้หนึ่งประโยค คาบซากช้างป่าสองตัวบนพื้นดิน เชิดคอขึ้น กลืนลงไปทั้งตัว ลำดับถัดมาก็เดินส่ายอาดอาดจากไป

รูปร่างอันใหญ่โต เพียงไม่นานก็จางหายไปท่ามกลางความมืดมิดของยามราตรี

"ฟู่!"

เฉินหยางพ่นลมหายใจออกมาเฮือกใหญ่ ทรุดตัวนั่งลงบนพื้นดินโดยตรง

แผ่นหลังถูกหยาดเหงื่อชโลมจนเปียกชุ่มไปหมดแล้ว เมื่อลมพัดผ่าน ก็รู้สึกเย็นยะเยือก มีความรู้สึกหวาดกลัวย้อนหลังราวกับเพิ่งจะเดินผ่านหน้าประตูนรกมาหนึ่งรอบ

น่าตกใจเกินไปแล้ว

ลอบเข้ามาทางด้านหลังของตนเองอย่างเงียบงัน ตนเองถึงขั้นไม่มีความรู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย

หากในเวลานั้นงูยักษ์ตัวนี้เปิดฉากโจมตีพวกเขา ผลลัพธ์ก็สามารถจินตนาการได้อย่างสมบูรณ์

ม่อเยียนก็นั่งทรุดตัวอยู่บนพื้นดินเช่นเดียวกัน เมื่อครู่นี้ทำให้มันตกใจแทบตายอย่างแท้จริง เกือบจะคิดว่าตัวเองจะต้องตายเสียแล้ว

มันเพิ่งจะวางแผนการว่าจะจัดการงูยักษ์ตัวนี้อย่างไร ผลลัพธ์กลับถูกอีกฝ่ายจับได้แบบคาหนังคาเขา

ตกใจจนมันแม้กระทั่งก็ยังไม่กล้าหายใจแรง คำพูดก็ยังไม่กล้าพูดให้มากความเลยแม้แต่ประโยคเดียว ในฐานะสหายหนูแห่งเอ๋อเหมยอันสง่างาม คิดไม่ถึงเลยว่าจะมีช่วงเวลาที่น่าสมเพชเช่นนี้เช่นเดียวกัน