ตอนที่ 360 เด็กน้อยผมขาว กับการจุติของภัยพิบัติ

ตอนที่ 360 เด็กน้อยผมขาว กับการจุติของภัยพิบัติ

เล่าขานกันว่าในยุคสมัยโบราณกาล เจ้าเมืองนครโกลาหลเคยใช้มือประคองเมืองเซียนแห่งนี้เดินทางมาจากโลกแห่งทวยเทพ เพื่อปราบปรามเหล่ามหาเทพหลายองค์ให้สยบยอมและใช้งาน

ภายในเมืองเซียนแห่งนั้น ยังซ่อนเร้นกลไกอันลึกลับเอาไว้

ยามนี้ ณ ทิศทางนอกเมือง เหล่าผู้แข็งแกร่งแห่งนครโกลาหลจำนวนมากต่างยืนประจำการ ทุกคนสวมอาภรณ์สีเทายาว

ในกลุ่มคนเหล่านั้น มีหลายคนที่เป็นคนสนิทและบริวารของเจ้าเมืองนครโกลาหล พลังฝีมือไม่ด้อยไปกว่าเทพราชัน 3 ดาว สีหน้าของแต่ละคนล้วนเคร่งขรึมและแววตาหม่นหมอง

เมื่อหลายวันก่อน เจ้าเมืองนครโกลาหลได้ส่งข่าวออกมาว่า ธิดาแห่งทวยเทพผู้นั้นจากสหพันธรัฐได้หวนคืนกลับมาแล้ว

พฤติการณ์ที่เจ้าเมืองได้ขัดขวางและไล่ล่าสังหารนางมาโดยตลอด ย่อมต้องถูกสหพันธรัฐและวิหารสังสารวัฏล่วงรู้เป็นแน่ การล้างแค้นต่อนครโกลาหลจึงอาจเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ทว่า นับตั้งแต่อีโยวโหรวหวนคืนสู่สหพันธรัฐจนถึงบัดนี้ สหพันธรัฐกลับยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เพิ่มเติม ซึ่งทำให้พวกเขาเกิดความวิตกกังวลอยู่ลึกๆ

เพราะความเงียบงันนี้ช่างน่าหวาดหวั่น ไม่มีผู้ใดคาดเดาได้ว่าสหพันธรัฐจะจู่โจมใส่นครโกลาหลอย่างหนักหน่วงเมื่อใดและที่ไหน

ที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้น คือนอกจากธิดาแห่งทวยเทพอย่างอีโยวโหรวแล้ว สหพันธรัฐยังปรากฏยอดอัจฉริยะผู้สะท้านโลกขึ้นมาอีกคนหนึ่ง ซึ่งไม่ทราบว่าไปรู้จักมักคุ้นกับไป๋ตี้ ผู้นำพันธมิตรตี้ซวีได้อย่างไร

อีกทั้งยังกลายเป็นผู้เชื่อมสัมพันธ์ให้สหพันธรัฐและพันธมิตรตี้ซวีร่วมมือกันทางอารยธรรมอย่างลึกซึ้ง

สำหรับนครโกลาหลแล้ว แรงกดดันนี้ย่อมหนักหนาสาหัสยิ่งขึ้น

“ไม่รู้ว่าครานี้ท่านเจ้าเมืองเรียกพวกเรามาด้วยเหตุอันใด”

คนสนิทผู้หนึ่งถอนใจพลางเอ่ยขึ้น เขารู้ซึ้งถึงสถานการณ์ในจักรวาลดีว่าในยามนี้สถานภาพของพวกเขานั้นเสียเปรียบอย่างยิ่ง

“ข้าได้ยินอัครธรรมบาลกล่าวว่า การที่ท่านเจ้าเมืองล้มเหลวในการขัดขวางอีโยวโหรวที่ทวีปหม่างหวงในครานี้ เป็นเพราะการดำรงอยู่ของเทพขุนเขาภัยพิบัติ เรื่องนี้เป็นความจริงหรือ?”

“น่าจะไม่ผิดเพี้ยน อัครธรรมบาลติดตามข้างกายท่านเจ้าเมืองมานาน ข้อมูลที่เขารู้ย่อมมีมากกว่าพวกเรา”

“หากเป็นเช่นนั้น ดูท่าในโลกแห่งทวยเทพยังคงมีผู้แข็งแกร่งอีกมากมายที่แม้แต่พวกเรายังต้องแหงนมอง”

“เฮ้อ เดิมทีอีโยวโหรวนั้นต้องถึงแก่ความตายอย่างแน่นอน ไม่นึกเลยว่าจะได้รับความคุ้มครองจากมหาเทพองค์หนึ่งจนรอดชีวิตมาได้ อีกทั้งนางยังเป็นที่รักใคร่ของเทพีแห่งปัญญา ในความคิดของข้า ปัญหาหลังจากนี้ย่อมไม่อาจหลีกเลี่ยงได้”

...

เหล่าคนสนิทและบริวารต่างกระซิบกระซาบกันด้วยความกังวล

รากฐานของสหพันธรัฐนั้นถือเป็นอันดับต้นๆ ในจักรวาล หากอาศัยเพียงกำลังของนครโกลาหลเพียงลำพัง ย่อมยากที่จะสั่นคลอนได้

หากอีกฝ่ายตัดสินใจลงมือ พวกเขาเหล่านี้ย่อมไม่มีวันคืนที่สุขสบายอีกต่อไป

เรื่องนี้แตกต่างจากการกักขังเซียนโอสถหญิงในครานั้นอย่างสิ้นเชิง

“ส่งเสียงดังเอะอะโวยวายเช่นนี้ใช้ได้ที่ไหน”

ภายในเมือง จู่ๆ ก็ปรากฏร่างหนึ่งขึ้น เขาคืออัครธรรมบาลภายใต้สังกัดเจ้าเมืองนครโกลาหลนั่นเอง

เขาสวมมงกุฎดวงดาว คิ้วดั่งกระบี่ดวงตาดั่งดารา เบื้องหลังมีรัศมีเทพปกคลุม อาภรณ์สีเข้มราวกับประดับประดาด้วยดวงดาวนับไม่ถ้วน ทั่วร่างแผ่ไอสังหารที่ไม่อาจบรรยายออกมาเป็นคำพูดได้

“คารวะอัครธรรมบาล”

ทุกคนต่างประสานมือคำนับ

“เจ้าเมืองมีคำสั่ง ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ให้พวกเจ้าเพิ่มความเข้มงวดในการป้องกันอาณาเขตโดยรอบ ผู้ใดฝ่าฝืนละทิ้งหน้าที่โดยพลการ จะถูกลงโทษสถานหนัก”

วาจาอันเย็นเยียบของอัครธรรมบาลดังกังวานไปทั่ว ทำเอาเหล่าคนสนิทและบริวารต่างสั่นสะท้านไปถึงจิตวิญญาณ

นัยที่แฝงมากับคำสั่งนี้ มิใช่เป็นการระแวดระวังว่าสหพันธรัฐจะทำการใหญ่ต่อนครโกลาหลหรอกหรือ?

“ท่านอัครธรรมบาล สหพันธรัฐจะเปิดศึกกับพวกเราจริงหรือ?”

บริวารผู้หนึ่งเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง หากสองอารยธรรมเปิดศึกกัน ค่าใช้จ่ายย่อมมหาศาลเกินคณนา อีกทั้งยังต้องล้มตายกันเป็นจำนวนมาก

ในประเด็นที่เป็นหลักการ หากไม่มีความขัดแย้งที่รุนแรงเกินไป ทั้งสองฝ่ายย่อมไม่เดินมาถึงจุดนี้

“ให้ทำสิ่งใดก็จงทำไป ไม่ต้องถามไถ่ให้มากความ” อัครธรรมบาลยังคงมีสีหน้าเย็นชา เมื่อกล่าวจบก็สะบัดแขนเสื้อจากไป ทิ้งให้เหล่าคนสนิทและบริวารมองหน้ากันด้วยความทำตัวไม่ถูก

ณ ไกลออกไป ร่างของอัครธรรมบาลปรากฏขึ้นภายใต้ห้วงดาราอันไร้ขอบเขต

เขายังคงมุ่งหน้าไปยังซากปรักหักพังของอาณาจักรเทพยุทธ์โบราณ มุ่งตรงไปยังตำแหน่งที่เจ้าเมืองนครโกลาหลได้ปักหมุดไว้ หลังจากเดินทางต่อเนื่องมาหลายเดือน ในที่สุดเขาก็เห็นอาณาเขตดวงดาวที่แตกสลายผืนหนึ่ง

เศษหินนับไม่ถ้วนลอยเคว้งคว้าง ซึ่งล้วนเกิดจากการแตกดับของดวงดาว ในจักรวาลยังคงอบอวลไปด้วยไอพลังเทพที่ไม่อาจบรรยายได้ แม้เวลาจะล่วงเลยผ่านไปหลายล้านปี ทว่ากลับยังไม่จางหายไปไหน

“หากหาช่องทางนี้พบ ย่อมนำพาปัญหาใหญ่หลวงมาสู่สหพันธรัฐได้อย่างแน่นอน”

อัครธรรมบาลทอดสายตามองไปเบื้องหน้า พลางพึมพำกับตนเอง

เรื่องที่เจ้าเมืองนครโกลาหลไล่ล่าสังหารอีโยวโหรวในโลกแห่งทวยเทพนั้น ย่อมไม่มีทางปิดบังได้มิดชิด เกรงว่าสหพันธรัฐและวิหารสังสารวัฏคงล่วงรู้ไปนานแล้ว

การที่ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ในยามนี้ มิได้หมายความว่าภายภาคหน้าจะไม่คิดบัญชี

เจ้าเมืองนครโกลาหลคิดอุบายหนึ่งขึ้นได้ นั่นคือการชักนำเผ่าพันธุ์เทพมารจากทวีปบรรพกาลให้รุกรานเข้าสู่ดินแดนของสหพันธรัฐ เพื่อเบี่ยงเบนภัยพิบัติไปสู่ผู้อื่น ทั้งยังเป็นการซื้อเวลาให้ตนได้วางหมากกลในภายภาคหน้า

ทว่าช่องทางนี้หาใช่ช่องทางสังสารวัฏที่เหล่าเทพหลักเปิดขึ้นไม่ หากแต่เป็นรังใหญ่ที่เผ่าพันธุ์เทพมารยึดครองอยู่

ตามที่เจ้าเมืองนครโกลาหลเคยกล่าวไว้ ครั้งที่เขาไปจุติยังทวีปบรรพกาลนั้น เขาได้ล่วงรู้มานานแล้วว่าเผ่าพันธุ์เทพมารเป็นกลุ่มชนที่ถูกมหาเทพผู้หนึ่งสร้างขึ้น

พวกมันเดินทางไปมาระหว่างจักรวาลใหญ่และทวีปบรรพกาลอยู่เป็นนิจ เพื่อคอยเก็บเกี่ยวเครื่องหอมบูชาเทพอันเป็นสายธารแห่งศรัทธาให้แก่เทพองค์นั้นไม่ขาดสาย

ยามนี้ เพียงเขาสามารถทำให้ช่องทางดังกล่าวปรากฏขึ้นได้ ก็ย่อมสามารถชักนำพวกมันเข้าสู่สหพันธรัฐ ด้วยพื้นฐานอันแข็งแกร่งของเผ่าพันธุ์เทพมารและพลังอำนาจอันน่าสะพรึงกลัวของสิบอสูรร้ายทำลายโลก ย่อมเพียงพอให้สหพันธรัฐต้องปวดเศียรเวียนเกล้าไปอีกนาน

“เปิด!”

นัยน์ตาของอัครธรรมบาลรวมแสงดาราไว้เบื้องลึก เผยให้เห็นพลังอำนาจระดับเทพราชันเจ็ดดารา เขาปลดปล่อยอาณาเขตเทพของตนครอบคลุมทั่วทั้งอาณาเขตดวงดาวอันกว้างใหญ่ที่แตกสลายในชั่วพริบตา

เมื่อผนวกเข้ากับต้นกำเนิดเทพมารที่เจ้าเมืองนครโกลาหลมอบให้ เขาก็พบตำแหน่งของรังใหญ่นั้นในเวลาไม่นาน

สถานที่แห่งนี้ตั้งอยู่ในอาณาจักรเทพยุทธ์โบราณ ตรงตำแหน่งที่ดวงดาวจักรพรรดิซึ่งล่มสลายเคยตั้งอยู่ ในมิติที่ถูกซ่อนเร้นเอาไว้

โดยมิต้องไตร่ตรองให้มากความ เขาเร่งเร้าพลังเทพทั้งหมดที่มีแล้วฟาดฝ่ามือลงไปอย่างหนักหน่วง ส่งผลให้สะเก็ดดาวที่ขวางทางมลายกลายเป็นผุยผง มิติที่ซ่อนเร้นถูกทำลายลงจนสิ้น

กลิ่นอายโบราณที่ถูกปิดผนึกมานานนับกาลพุ่งทะลักออกมาในทันที ซึ่งนั่นคือเขตแดนชายขอบของทวีปบรรพกาลอย่างแท้จริง

ทว่ายังไม่ทันที่อัครธรรมบาลจะได้ผ่อนลมหายใจ เขาก็ได้พบกับภาพเหตุการณ์ที่ทำเอาขนลุกชันไปทั่วร่าง

ภายในรังของเทพมาร ภูเขาสีดำทอดตัวยาวสุดลูกหูลูกตา ท้องฟ้ามืดมิดไร้แสงตะวัน โลหิตไหลนองรวมกันเป็นสายธาร ร่างของเหล่าเทพมารผู้ทรงพลังบัดนี้กลายเป็นเพียงซากกระดูกที่กองทับถมกันหนาแน่นจนเต็มพื้นดิน

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีร่างขนาดมหึมาของเทพมารอีก 10 ตนถูกแขวนไว้สูงตระหง่านเหนือห้วงจักรวาล ดวงตาของพวกมันยังคงเบิกโพลงฉายแววหวาดกลัว สิ้นหวัง และไม่อาจเชื่อในสิ่งที่ตนพบก่อนสิ้นลม

“นี่... นี่มันเกิดเรื่องอันใดกัน?”

จิตใจของอัครธรรมบาลถูกกระแทกอย่างรุนแรง เมื่อพิจารณาจากสภาพการณ์นี้ เห็นได้ชัดว่าเผ่าพันธุ์เทพมารถูกสังหารจนสิ้นซาก

ครู่ต่อมา ร่างกายของอัครธรรมบาลก็แข็งทื่อโดยฉับพลัน เขาสัมผัสได้ถึงสายตาอันเย็นเยียบและไร้ความปรานีที่จ้องมองมา กลิ่นอายแห่งลางร้ายแผ่ซ่านราวกับปีศาจจากขุมนรกและต้นกำเนิดแห่งความชั่วร้ายทั้งปวงกำลังจับจ้องมาที่เขา

เมื่อมองตามสายตานั้นไป ท่ามกลางกองซากศพเทพมารที่ถมทับกันเป็นภูเขา เขาก็ได้พบกับร่างของเด็กน้อยผู้หนึ่งที่นั่งขัดสมาธิอยู่

เด็กคนนั้นมีเส้นผมสีขาวโพลนพริ้วไหวแม้ไร้ลมพัด บนหน้าผากประทับไว้ด้วยตราประทับเทพขุนเขา ทว่ากลับแผ่ซ่านกลิ่นอายประหลาดลึกลับออกมาเป็นสีดำสนิท

ใบหน้าอันงดงามที่ดูผิดปกติซีดเผือดไร้สีเลือดราวกับเทพแห่งภูตผี พลังเทพอันลึกล้ำที่หมุนวนอยู่ใต้แขนเสื้อนั้น ดูเหมือนจะบรรลุถึงระดับเทพราชันเจ็ดดาราเช่นเดียวกัน

“เจ้า ก็เป็นเทพมารด้วยหรือ?”

เด็กน้อยผมขาวเอ่ยออกมาทีละคำ เสียงนั้นราวกับเสียงกระซิบอันเย็นเยียบที่ส่งตรงมาจากขุมนรกชั้นเก้า ทำเอาอัครธรรมบาลหนังหัวชาดิก รีบหันหลังกลับแล้วเผ่นหนีไปทันที