บทที่ 325 คัมภีร์กระบี่

บทที่ 325 คัมภีร์กระบี่

หอวิชาอัคนีสวรรค์!

“เซี่ยถิงตายแล้วหรือ?”

แววตาของผู้อาวุโสฮั่วปรากฏความตื่นตะลึง เขาเป็นผู้สั่งให้เซี่ยถิงไปหยั่งเชิงหลินเยี่ยน โดยเฉพาะการสืบให้รู้ถึงวิชากระบี่ที่หลินเยี่ยนฝึกฝน ทว่าสามเดือนผ่านไป สิ่งที่เขาได้รับกลับเป็นข่าวการตายของเซี่ยถิง

“ผู้อาวุโสฮั่ว โปรดระงับความโศกเศร้าด้วย”

ผู้อาวุโสอีกท่านหนึ่งของหอวิชาอัคนีสวรรค์ถอนหายใจแผ่วเบา “การตายของเซี่ยถิงนั้นเกี่ยวพันถึงแดนร้างกระบี่ ทางหอวิชาไม่อาจตัดสินใจโดยพลการ จึงได้รายงานต่อทางสำนักกระบี่เพื่อให้เป็นผู้จัดการเรื่องนี้” “ผู้อาวุโสจ้าว เซี่ยถิงตายด้วยน้ำมือของแดนร้างกระบี่จริงหรือ?”

“เรื่องนี้ไม่ผิดแน่ เซี่ยถิงถูกพิษไหมแมลงกัดกินกระบี่ แก่นกระบี่ถูกทำลาย พลังแท้แตกซ่านจนร่วงหล่นจากที่สูงถึงแก่ความตาย ทางสำนักกระบี่สวรรค์เองก็ได้ยืนยันมาแล้วเช่นกัน” “ข้าเข้าใจแล้ว ขอบพระคุณผู้อาวุโสจ้าวที่แจ้งให้ทราบ” ผู้อาวุโสฮั่วมองส่งผู้อาวุโสจ้าวจากไปพลางขมวดคิ้วแน่น

หากมีส่วนเกี่ยวข้องกับแดนร้างกระบี่ เขาคงไม่อาจยื่นมือเข้าไปยุ่งเกี่ยวได้อีก มิเช่นนั้นสำนักกระบี่ไท่อี่คงสืบสาวราวเรื่องจนพบว่าเขาเป็นผู้สั่งให้คนไปตามสืบหลินเยี่ยน

คุณชายใหญ่เคยกำชับไว้ เรื่องนี้ห้ามให้ข่าวรั่วไหลออกไปเด็ดขาด

“ช่างเถิด พักเรื่องหลินเยี่ยนไว้ก่อน แล้วดูว่ายังมีคนอื่นที่น่าสงสัยอีกหรือไม่”

...

เจ็ดวันให้หลัง

สำนักกระบี่เฉิงอี่ ณ น้ำตกหลังเขาอันเป็นที่ตั้งของเรือนพักหลินเยี่ยน

เบื้องหลังม่านน้ำตก เสียงน้ำดังสนั่นหวั่นไหวราวกับอัสนี

หลินเยี่ยนเปลือยท่อนบน ปล่อยให้สายน้ำไหลผ่านร่างโดยไม่สะทกสะท้าน

เขาหลับตาลง ปรับลมหายใจ ก่อนจะโคจรวิชาสันหลังอัสนีหิน

เสียงระเบิดดังแผ่วเบาต่อเนื่องมาจากลึกเข้าไปในกระดูกสันหลัง ราวกับมีบางสิ่งกำลังยืดขยายออกทีละนิ้ว

ช่องว่างระหว่างข้อกระดูกสันหลังค่อยๆ ขยายออก เส้นสายแผ่นหลังเปลี่ยนจากราบเรียบเป็นนูนเด่น กระดูกสะบักกางออกครึ่งฝ่ามือ กระดูกสันหลังทั้งเส้นเปรียบเสมือนคันธนูที่ถูกดึงจนสุดขีด อัดแน่นด้วยพลังที่พร้อม

จะปลดปล่อยออกมาได้ทุกเมื่อ

รูปร่างของเขาในยามนี้ยืดขยายขึ้น

เจ็ดฉื่อ เจ็ดฉื่อครึ่ง แปดฉื่อ แปดฉื่อครึ่ง เก้าฉื่อ

จนกระทั่งถึงเก้าฉื่อครึ่ง ร่างกายจึงหยุดนิ่งลงอย่างสมบูรณ์

กระดูกประหลาดของฉีผิงชิ้นนั้น บัดนี้ถูกเขาหลอมรวมจนหมดสิ้นแล้ว

ความสูงเก้าฉื่อครึ่ง กลายเป็นยักษ์ใหญ่สูงเกือบสามเมตร

หลินเยี่ยนสั่นร่างเล็กน้อย กระดูกลั่นเปรี๊ยะด้วยเสียงทุ้มต่ำ พลังแท้ไหลเวียนทั่วร่างเร็วกว่าเมื่อเจ็ดวันก่อนถึงสามส่วน ราวกับหมอกบางที่ถูกอัดแน่นจนถึงที่สุดแนบสนิทไปกับผิวหนัง และกระเพื่อมไหวเบาๆ

ตามจังหวะการหายใจ

ปัง!

หลินเยี่ยนยกแขนขวาขึ้นแล้วผลักฝ่ามือออกไปทางหน้าผาเบื้องหน้า

เขาไม่ได้ใช้วิชาเก้ากระบวนท่า เป็นเพียงการผสานพลังแท้กับพละกำลังกายเนื้อล้วนๆ

เมื่อหมัดแหวกผ่านสายน้ำ เกิดเสียงระเบิดของอากาศดังขึ้น ม่านน้ำตกแตกกระจายกลายเป็นพื้นที่สุญญากาศชั่วขณะ

พลังกายเนื้ออันบริสุทธิ์ปะทะเข้ากับหน้าผาหินจนแตกละเอียด เศษหินกระเด็นว่อนร่วงหล่นสู่แอ่งน้ำเบื้องล่าง

หลังสิ้นหนึ่งหมัด หลินเยี่ยนไม่หยุดพัก เขาแผดเสียงร้องก้องก่อนจะพุ่งตัวสวนกระแสน้ำตกขึ้นไป

กระแสน้ำตกสูงร้อยจั้งนั้นมีแรงปะทะที่น่าสะพรึงกลัว ทว่าหลินเยี่ยนในตอนนี้ไม่ได้ใช้พลังแท้ อาศัยเพียงความแข็งแกร่งของกายเนื้อและพลังลมหายใจพุ่งสวนขึ้นไปตรงๆ

ปัง ปัง ปัง!

หลินเยี่ยนชกหมัดใส่หน้าผาซ้ำแล้วซ้ำเล่า อาศัยแรงสะท้อนจากผาหินส่งตัวให้พุ่งสวนน้ำขึ้นไปอีก

เสียงน้ำตกคำรามกลบเสียงเศษหินที่ร่วงหล่นจนหมดสิ้น

ผ่านไปเพียงสิบห้าลมหายใจ ร่างของหลินเยี่ยนก็ปรากฏขึ้นที่ยอดน้ำตก

เมื่อห่างจากยอดน้ำตกเพียงหนึ่งจั้ง เขาก็ลดตัวลงพุ่งทะลุม่านน้ำออกมา แล้วร่อนลงบนโขดหินเบื้องหน้าน้ำตกอย่างมั่นคงดุจเหยี่ยว

และในยามที่ลอยตัวอยู่กลางอากาศ เขาก็กลับคืนสู่รูปร่างปกติแล้ว

“กระดูกประหลาดชิ้นนี้เพิ่มพละกำลังและพลังระเบิดให้ข้าถึงสามส่วน หากต้องปะทะกับฉีผิงอีกครั้ง ต่อให้มันยังมีกระดูกประหลาด ข้าก็มั่นใจว่าจะปลิดชีพมันได้ภายในสามกระบวนท่าในระยะประชิด”

หลินเยี่ยนประเมินความสามารถของตนเอง แต่บัดนี้กลับมีปัญหาความเป็นจริงข้อหนึ่งวางอยู่ตรงหน้า

ความสูงที่ผิดปกติของเขาหมายความว่าเขาไม่สามารถใช้วิชาสันหลังอัสนีหินต่อหน้าผู้อื่นได้ ดังนั้นหากต้องสู้ในที่แจ้ง พลังต่อสู้ของเขาคงต้องลดทอนลงไปบ้าง

ยังคงต้องทำตัวให้ต่ำต้อยเข้าไว้

หลังจากลงจากน้ำตก หลินเยี่ยนไม่ได้ฝึกฝนต่อ แต่รีบสวมเสื้อผ้าแล้วมุ่งหน้ากลับไปที่เรือนพัก

“คุณชาย มีจดหมายส่งมาจากบ้านเกิดของท่านเจ้าค่ะ”

วันนี้เจียงอีอยู่ในชุดกระโปรงสีแดง ทั้งต้นไม้ในสวนยังถูกนางนำปมถักสีแดงมาประดับประดาจนดูรื่นเริงราวกับช่วงเทศกาลปีใหม่

“จดหมายจากทางบ้านหรือ ข้าจะขอดูหน่อย”

หลินเยี่ยนรับจดหมายจากเจียงอีมาด้วยความรู้สึกตื่นเต้นในใจ

นับตั้งแต่เขามาถึงเป่ยไห่หางเต้าและกลายเป็นศิษย์สำนักกระบี่เฉิงอี่ เขาเคยเขียนจดหมายกลับไปที่บ้านเพียงครั้งเดียว

ทว่าเกือบหนึ่งปีเต็ม กลับไม่เคยได้รับจดหมายตอบกลับ

ตามเหตุผลแล้ว แม้เป่ยไห่หางเต้ากับซานตงเต้าจะอยู่ห่างไกลกันมาก ชาวบ้านทั่วไปอาจไม่มีกำลังทรัพย์พอที่จะส่งจดหมายไกลขนาดนี้ แต่ตระกูลหลินคงไม่ถึงกับไม่มีเงินค่าส่งจดหมาย

สามร้อยตำลึง แม้ไม่ใช่จำนวนน้อย แต่ตระกูลหลินก็พอจะจ่ายไหว

“คุณชาย จดหมายฉบับนี้ส่งผ่านทางที่ทำการไปรษณีย์หลวง นอกเหนือจากจดหมายแล้ว ยังมีตั๋วแลกเงินจากธนาคารมาด้วยเจ้าค่ะ” “ตั๋วแลกเงิน?”

“หากต้องการส่งเงินให้คนทางไกลแต่ไม่สะดวกส่งผ่านทางไปรษณีย์โดยตรง ทางที่ทำการไปรษณีย์ท้องถิ่นจะร่วมมือกับธนาคาร ธนาคารจะออกตั๋วแลกเงินให้ และไปรษณีย์จะทำหน้าที่ส่งตั๋วนี้ไปให้

คุณชายสามารถนำตั๋วนี้ไปขึ้นเงินที่ธนาคารได้ ส่วนธนาคารเมื่อได้รับตั๋วที่มีลายเซ็นคุณชายแล้ว ก็จะส่งกลับไปที่ต้นทางเจ้าค่ะ”

หลินเยี่ยนชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อได้ฟังคำอธิบายของเจียงอี นี่มันระบบโอนเงินทางไกลชัดๆ

“นี่คือตั๋วแลกเงินที่ทางบ้านส่งมาพร้อมกันเจ้าค่ะ”

หลินเยี่ยนรับตั๋วมาดู เห็นจำนวนเงินที่ระบุไว้ว่า “ทองม่วงสามพัน” ในใจก็กระจ่างแจ้งทันทีว่าเหตุใดทางตระกูลจึงใช้เวลานานกว่าจะตอบจดหมาย

ตระกูลพยายามรวบรวมทองม่วงสามพันนี้ไว้ให้เขา

ทองม่วงสามพันไม่ใช่จำนวนน้อยสำหรับตระกูลหลิน มันเกือบจะเท่ากับรายได้แปดส่วนที่ตระกูลหาได้ในหนึ่งปี

ตระกูลส่งรายได้ส่วนใหญ่ของปีนี้มาให้เขาหมดเลย

เมื่อกลับเข้าเรือนพัก หลินเยี่ยนฉีกซองจดหมาย ลายมือนั้นคุ้นตาอย่างยิ่ง เป็นลายมือของอาจารย์

【หลินเยี่ยน ศิษย์รักของข้า:

【นับแต่เจ้าจากไปเมื่อปีก่อน คาดว่าเมื่อเจ้าได้รับจดหมายฉบับนี้ ก็น่าจะผ่านไปกว่าหนึ่งปีแล้ว...】

【ตระกูลเตรียมทองม่วงสามพันไว้ให้เจ้า ฝากทางไปรษณีย์ส่งไปพร้อมกับจดหมายฉบับนี้ การฝึกยุทธ์ระดับเจินกังต้องใช้จ่ายมหาศาล ทุกอย่างล้วนต้องใช้เงิน อย่าได้ประหยัดจนเกินไป ควรใช้ก็จงใช้เถิด...〕หลินเยี่ยนอ่านทีละตัวอักษรอยู่นาน ก่อนจะวางจดหมายลง ทอดสายตามองไปยังทิศทางของซานตงเต้า

ยามเทศกาล ยิ่งคิดถึงคนทางบ้าน

แม้เขาจะเป็นคนข้ามภพมา แต่คนเรามิใช่ต้นไม้ใบหญ้า ย่อมมีความรู้สึกเป็นธรรมดา

ยังดีที่ทางบ้านทุกอย่างราบรื่นดี

ตามที่อาจารย์กล่าว ทางตระกูลไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง นับแต่เขาจากไป สามตระกูลใหญ่ในเมืองชิงโจวก็ไม่ได้เคลื่อนไหวผลีผลาม ตระกูลหลินไม่ได้ประกาศว่าเขาเดินทางไปเป่ยไห่หางเต้า แต่ยังคงยืนกรานต่อภายนอกว่าเขา

หายสาบสูญ

หายสาบสูญ!

ในสายตาของสามตระกูลใหญ่ในเมืองชิงโจว นี่คือความดื้อรั้นของตระกูลหลินที่ไม่ยอมรับความจริงว่าหลินเยี่ยนตายไปแล้ว

นอกจากนี้ อาจารย์ยังเอ่ยถึงท่านอาหญิงและท่านอาชาย

ท่านอาชายกลับไปอยู่ที่เมืองก่วงผิง ท่านอาหญิงดูยิ้มแย้มขึ้น เดิมทีอาจารย์แนะนำให้ทั้งสองคนย้ายมาอยู่ตระกูลหลิน แต่ท่านอาชายปฏิเสธ

ด้วยเหตุนี้ อาจารย์จึงจัดยอดฝีมือระดับเจินกังสองคนของตระกูลไปคอยอารักขาอย่างลับๆ

ครั้งนี้มีเพียงจดหมายของอาจารย์ ไม่มีของท่านอาหญิงและน้องชาย เป็นเพราะทั้งสองได้ยินว่าค่าส่งจดหมายต้องใช้เงินหลายร้อยตำลึง ท่านอาหญิงเสียดายเงินจึงให้อาจารย์เป็นผู้ส่งข่าวแทน

ท่านอาหญิงไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงกำชับให้เขาดูแลสุขภาพ ครั้งนี้ไม่ได้ถามถึงเรื่องหญิงสาวที่คบหา เพราะท่านอาหญิงได้กล่าวถึงไป๋รั่วไว้ในจดหมายแล้ว

น้องชายก็ยังเหมือนเคย ถามว่าเป่ยไห่หางเต้าใหญ่โตเพียงใด ยังคงไร้เดียงสาเช่นเคย

หลินเยี่ยนยืนเงียบๆ อยู่ในสวนครู่หนึ่ง ก่อนจะกลับเข้าห้องไปหยิบพู่กันเขียนจดหมายตอบกลับ

ในจดหมาย เขาเล่าเรื่องราวการมาถึงเป่ยไห่หางเต้า ตัดเรื่องปลีกย่อยออกไป โดยเน้นไปที่ระดับพลังปัจจุบันและความสำคัญที่ได้รับในสำนักที่ห้า

รายงานแต่เรื่องดี ไม่บอกเรื่องร้าย

ทำเช่นนี้ อาจารย์และทุกคนจะได้วางใจ

ส่วนทองม่วง เขาก็บอกให้ทางตระกูลไม่ต้องส่งมาอีก ด้วยความสนับสนุนจากสำนักกระบี่ ทองม่วงเหล่านี้เก็บไว้ให้ลูกหลานคนอื่นในตระกูลได้ใช้แลกเปลี่ยนทรัพยากรฝึกยุทธ์จะดีกว่า

ในจดหมาย หลินเยี่ยนยังได้กล่าวถึงจ้าวถงเป็นพิเศษ ยามที่เขาให้จ้าวถงเดินทางไปยังอำเภอกว่างผิงเพื่อแอบคุ้มครองท่านอาหญิงและน้องชาย เขาได้ให้คำมั่นสัญญาไว้ว่าจะมอบสิทธิ์ในการเข้าสู่เขตแดนเปลี่ยนโลหิตให้แก่จ้าวถง ไม่ว่าจะเป็นตัว

จ้าวถงเอง หรือจ้าวถงจะตั้งใจเก็บสิทธิ์นี้ไว้ให้แก่ทายาทก็ตาม

เมื่อเขียนจดหมายเสร็จ หลินเยี่ยนก็ส่งมอบให้เจียงอีนำไปฝากส่งที่สถานีไปรษณีย์ทางการ พร้อมกับนำใบตราส่งไปเบิกเงินจื่อจินจำนวน 3,000 เหรียญนั้นกลับมา

ส่วนตัวเขาเองนั้น มุ่งหน้าไปยังจวนชงเซียวโดยพกพาไข่มุกเก้าชั้นฟ้า

เขาตั้งใจจะอาศัยช่วงเวลาไม่กี่วันสุดท้ายก่อนสิ้นปีนี้ หลอมรวมไข่มุกเก้าชั้นฟ้าให้สำเร็จ

ผู้ดูแลจวนชงเซียวที่เข้าเวรอยู่ในยามนั้น เมื่อเห็นร่างของหลินเยี่ยนปรากฏตัวขึ้น ก็แสดงสีหน้าประหลาดใจอย่างยิ่ง

เหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่วันก็จะถึงวันสิ้นปี ภายในจวนชงเซียวไม่มีศิษย์คนใดหลงเหลืออยู่ฝึกฝนแล้ว แต่หลินเยี่ยนกลับยังจะเข้ามาในเวลานี้

“ท่านอาศิษย์ ตอนนี้ไม่อนุญาตให้เข้าหรือขอรับ?” “นั่นก็ไม่เชิง”

เมื่อเผชิญกับคำถามของหลินเยี่ยน ชายวัยกลางคนก็ส่ายหน้า “จวนชงเซียวไม่เคยปิดทำการ ไม่ว่าเวลาใดก็สามารถเข้ามาได้” “ขอบพระคุณท่านอาศิษย์”

หลินเยี่ยนพยักหน้า ก่อนจะก้าวเดินลึกเข้าไปในจวนชงเซียว

ชายวัยกลางคนมองตามแผ่นหลังของหลินเยี่ยนไป ในแววตามีความรู้สึกทอดถอนใจ ไม่น่าแปลกใจที่สำนักที่ห้าให้ความสำคัญกับหลินเยี่ยนถึงเพียงนี้ แม้แต่ศิษย์พี่หญิงเฉินยังยอมยื่นคำขาดว่าหากไม่ให้สิทธิ์แก่หลินเยี่ยน

นางก็จะยอมสละสิทธิ์ในการลงแข่งประลองระหว่างสำนักรอบถัดไปเสียเอง

มีพรสวรรค์ ทั้งยังมุ่งมั่นขยันหมั่นเพียรเช่นนี้

ไม่ว่าจะเป็นสำนักใด หากได้ศิษย์เช่นนี้มา ย่อมต้องทุ่มเทเพาะบ่มอย่างสุดกำลังเป็นแน่

...

ภายในห้องศิลาของจวนชงเซียว พลังงานฟ้าดินเข้มข้นราวกับม่านหมอก กระทบลงบนผิวหนังให้ความรู้สึกชื้นแฉะบางเบา

หลินเยี่ยนนั่งขัดสมาธิบนเบาะรองนั่ง ควักไข่มุกเก้าชั้นฟ้าออกมาจากอกเสื้อ

โดยไม่ลังเล เขาวางไข่มุกนั้นแนบลงบนฝ่ามือ แล้วเริ่มโคจรวิชาดูดกลืน

ทันทีที่พลังสายแรกซึมออกมาจากไข่มุก มันก็แปรเปลี่ยนเป็นพลังงานสองสายที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง พุ่งเข้าสู่เส้นชีพจรพร้อมกัน

สายหนึ่งใสสะอาดดุจธารน้ำเย็น ไต่ระดับขึ้นไปตามเส้นชีพจร นำพาความรู้สึกเย็นสบายและนุ่มนวล ตรงดิ่งเข้าสู่ส่วนลึกของจิตวิญญาณ

พลังสายนี้มั่นคงและแน่วแน่ ราวกับม้าแก่ที่ชำนาญทาง รู้ดีว่าควรไปทิศทางใด นี่คือพลังที่แท้จริงของไข่มุกเก้าชั้นฟ้า

อีกสายหนึ่งติดตามมาติดๆ ทั้งหยาบกระด้างและดุร้าย ราวกับสัตว์ป่าที่หลุดจากโซ่ตรวน พุ่งชนไปมาอยู่ในเส้นชีพจรอย่างบ้าคลั่ง

ไอสังหารจากไข่มุกเย็น

หลินเยี่ยนขมวดคิ้วแน่นในชั่วพริบตา เขารับรู้ได้ถึงความเจ็บปวดที่อัดอั้นอยู่ในเส้นชีพจร ตอนนี้ต้องดูแล้วว่าตนเองจะต้านทานไอสังหารสายนี้ได้หรือไม่

ไอสังหารพุ่งพล่านอยู่ในเส้นชีพจร แต่ไม่สามารถทำลายทะลวงผ่านแผ่นฟิล์มสีเขียวจางๆ ที่ผนังเส้นชีพจรไปได้ นั่นคือสิ่งที่หลงเหลืออยู่จากการที่หลินฟงดูดซับพลังจากไข่มุกพฤกษาคราม ซึ่งช่วยชำระล้างเส้นชีพจรเอาไว้

ทำหน้าที่ฟื้นฟูและปกป้องเส้นชีพจร

หนึ่งลมหายใจ สองลมหายใจ สามลมหายใจ

เมื่อมั่นใจแล้วว่าไอสังหารไม่สามารถทำลายเส้นชีพจรได้ หลินเยี่ยนก็โล่งใจ การตัดสินใจของเขาไม่ผิด พลังของไข่มุกพฤกษาครามนั้นแข็งแกร่งกว่าไอสังหารของไข่มุกเย็นนี้เสียอีก

ส่วนความเจ็บปวดที่อัดอั้นนี้ถือว่าเล็กน้อยนัก ตอนที่ฝึกกายาเทพกระบี่อมตะ เจตจำนงกระบี่หล่อหลอมกระดูกของเขานั้น เจ็บปวดกว่านี้เขาก็ยังผ่านมาได้

ลมหายใจของหลินเยี่ยนค่อยๆ สงบลง เขาสงบนิ่งเพื่อดูดซับพลังของไข่มุกเก้าชั้นฟ้าอย่างต่อเนื่อง เพื่อขยายจิตวิญญาณของตนให้แข็งแกร่งขึ้น

...