บทที่ 315 ร้อยอันดับแรก

บทที่ 315 ร้อยอันดับแรก

หนึ่งวันหนึ่งคืน

หลินเยี่ยนเอาแต่ฝึกฝนวิชา หลอมรวมดูดซับพลังงานของรากแก่นปฐพีอย่างต่อเนื่อง

พลังงานของรากแก่นปฐพีนั้น ย่อมมิอาจปล่อยให้สูญเปล่าได้เลยแม้แต่น้อย

เมื่อวานนี้ หลังจากที่เขาบุกทะลวงเข้าสู่ระดับปราณแท้จริงขั้นที่เจ็ด เขาก็ได้ตรวจสอบต้นไม้วิถียุทธ์ของตนเอง และพบว่ามันมีความสูงถึงสี่สิบหกฉื่อแล้ว

และคล้อยตามการดูดซับพลังงานของรากแก่นปฐพีตลอดหนึ่งวันหนึ่งคืนนี้ ความสูงของต้นไม้วิถียุทธ์ก็เพิ่มขึ้นเป็นสี่สิบหกฉื่อครึ่ง

หากคำนวณตามความคืบหน้านี้ กระทั่งยังมิอาจบรรลุถึงหนึ่งส่วนของระดับปราณแท้จริงขั้นที่แปดเลยด้วยซ้ำ

หลินเยี่ยนอดมิได้ที่จะทอดถอนใจออกมา หากเป็นในระดับปราณแท้จริงขั้นที่หก รากแก่นปฐพีเพียงหนึ่งต้น ก็เพียงพอที่จะช่วยให้ผู้ฝึกยุทธ์ระดับปราณแท้จริงขั้นที่หกมีความคืบหน้าเข้าใกล้ระดับปราณแท้จริงขั้นที่เจ็ดได้ถึงสองส่วนเลยทีเดียว

นี่แหละคือความยากลำบากของระดับปราณแท้จริง

หลังจากผ่านพ้นระดับปราณแท้จริงขั้นที่หกไปแล้ว ทุกคราที่ยกระดับขึ้นหนึ่งขั้น ทรัพยากรวิถียุทธ์ที่จำเป็นต้องใช้ก็จะทวีคูณเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว

มิเช่นนั้น ในแวดวงวิถียุทธ์ก็คงจักมิมีผู้ฝึกยุทธ์มากมายปานนั้น ที่ต้องมาติดแหงกอยู่ในระดับปราณแท้จริงขั้นปลายจนมิอาจบุกทะลวงได้อีกต่อไปหรอก

หลินเยี่ยนเคยประเมินสถานการณ์อย่างคร่าวๆ ลำพังเพียงแค่สำนักกระบี่เฉิงอี่ ในทุกๆ สามปีก็ย่อมต้องมีผู้ฝึกยุทธ์ระดับปราณแท้จริงขั้นที่หกและขั้นที่เจ็ดสำเร็จการศึกษาออกไปเป็นจำนวนมาก หากนับรวมสำนักกระบี่แห่งอื่น ผนวกรวมกับขุมกำลังอื่นในมณฑลเป่ยไห่เข้าไปด้วยแล้ว ยอดฝีมือระดับปราณแท้จริงก็ย่อมมีอยู่อย่างมิขาดแคลนเลย และอัจฉริยะเหล่านี้ส่วนใหญ่ก็ล้วนสามารถก้าวเข้าสู่ระดับปราณแท้จริงขั้นที่เจ็ดหรือขั้นที่แปดได้ก่อนอายุสามสิบปี ทว่าสิบกว่าปีให้หลัง ระดับพลังของพวกเขาก็ยังคงติดแหงกอยู่ในระดับปราณแท้จริงขั้นที่สิบ หรือราวๆ นั้น สาเหตุก็มาจากประการนี้นี่เอง

ในอดีต ทรัพยากรวิถียุทธ์ที่จำเป็นต้องใช้ในการบุกทะลวงระดับพลัง เพียงแค่ใช้เวลาหนึ่งปีก็สามารถรวบรวมมาได้ครบถ้วน ทว่าในภายหลังกลับต้องใช้เวลาถึงสองปี และยิ่งก้าวล่วงลึกเข้าไปก็อาจจะต้องใช้เวลาถึงสี่ปี... อายุยี่สิบกว่าปีบรรลุระดับปราณแท้จริงขั้นที่ห้า ทว่าเมื่ออายุล่วงเลยวัยสี่สิบปีกลับยังคงติดแหงกอยู่ในระดับปราณแท้จริงขั้นที่แปดหรือขั้นที่เก้า มีให้เห็นอยู่เกลื่อนกลาดตาไปหมด

แม้ว่าทรัพยากรวิถียุทธ์ที่จำเป็นต้องใช้ในภายหลังจะมีจำนวนมหาศาลยิ่งขึ้น ทว่าหลินเยี่ยนก็มิได้ย่อท้อแต่อย่างใด ด้วยมีสำนักกระบี่เฉิงอี่คอยให้การสนับสนุนอยู่เบื้องหลัง ในยามนี้เขายังคงมีฐานะเป็นศิษย์อยู่ จึงสามารถเสาะหาทรัพยากรวิถียุทธ์ผ่านทางสำนักกระบี่ได้

หากวันใดวันหนึ่ง เขาก้าวขึ้นเป็นผู้ดูแลแห่งสำนักกระบี่ เมื่อถึงยามนั้นก็คงทำได้เพียงพึ่งพาตนเองเท่านั้นแหละ

อาศัยเพียงเบี้ยหวัดอันน้อยนิดจากสำนักกระบี่ คงจักต้องใช้เวลาหลายปีเลยทีเดียว จึงจะสามารถบุกทะลวงระดับพลังได้สักหนึ่งขั้น

หลังจากทอดถอนใจถึงความยากลำบากในการฝึกฝนวิชาเสร็จสิ้น หลินเยี่ยนก็หันกลับมาสืบตรวจต้นไม้วิถียุทธ์ภายในห้วงความคิดอีกครา ในครานี้ต้นไม้วิถียุทธ์นอกเหนือจากความสูงที่เพิ่มขึ้น และลำต้นที่ขยายขนาดใหญ่ขึ้น ซึ่งเป็นความเปลี่ยนแปลงตามปรกติวิสัยแล้ว ก็ยังมีความเปลี่ยนแปลงใหม่ปรากฏขึ้นมาอีกประการหนึ่งด้วย

เปลือกของต้นไม้วิถียุทธ์ในอดีต แม้จะมิถึงขั้นปริแตก ทว่าก็มีความหยาบกร้านยิ่งนัก แฝงไว้ด้วยความรู้สึกแข็งกระด้าง

ทว่าในยามนี้ ความหยาบกร้านนั้นยังคงดำรงอยู่ ทว่าบนพื้นผิวกลับมีความชุ่มชื้นเพิ่มขึ้นมา ประดุจดังได้รับการหล่อเลี้ยงจากภายในก็มิปาน

ความเปลี่ยนแปลงของเปลือกต้นไม้วิถียุทธ์ จะส่งผลให้เกิดความเปลี่ยนแปลงอันใดต่อร่างกายของตนนั้น หลินเยี่ยนในยามนี้ยังมิอาจสัมผัสรับรู้ได้ ทว่าในใจของเขาก็พอจะคาดเดาได้ ว่าความเปลี่ยนแปลงของเปลือกต้นไม้วิถียุทธ์นี้ มีความเป็นไปได้สูงยิ่งที่จะมีความเกี่ยวข้องกับการที่เขาหลอมรวมไข่มุกวิเศษชิงมู่นั่นเอง

“ช่างเถิด อย่างไรเสียขอเพียงข้าล่วงรู้ว่านี่สมควรจะเป็นเรื่องดีก็เพียงพอแล้ว”

สำหรับเรื่องราวที่ยังมิอาจขบคิดให้แตกฉานได้ หลินเยี่ยนก็มิคิดจะสิ้นเปลืองเวลาไปกับมันให้มากความ อาศัยจังหวะที่ระดับพลังเพิ่งจะยกระดับขึ้น เขาจำต้องมุ่งมั่นฝึกฝน «เก้าพิฆาต» และ «เคล็ดวิชาชางหลานหวนคืน» ต่อไป

«เก้าพิฆาต» ซึ่งเป็นคัมภีร์วิชาการต่อสู้ระยะประชิดนั้นยังมิใช่ปัญหาอันใด เขามีความเชี่ยวชาญชำนาญการเป็นอย่างดีแล้ว สิ่งที่เขาจำต้องกระทำในยามนี้ก็คือ การปรับตัวให้เข้ากับความเร็วและพละกำลังสูงสุดที่เขาสามารถระเบิดออกมาได้ หลังจากที่พลังฝีมือได้รับการยกระดับขึ้นต่างหากล่ะ

ในทางกลับกัน «เคล็ดวิชาชางหลานหวนคืน» กลับเป็นคัมภีร์วิชาที่เขาจำต้องเร่งควบแน่นเกลียวคลื่นแห่งกระบี่ระลอกที่หกออกมาให้จงได้เสียที

แท้จริงแล้ว จำนวนเจตจำนงกระบี่ของเขาในยามนี้ ย่อมเพียงพอที่จะใช้ควบแน่นเกลียวคลื่นแห่งกระบี่ระลอกที่หกได้อย่างสบายๆ ทว่าทุกคราที่เขาพยายามควบแน่นเกลียวคลื่นแห่งกระบี่ระลอกที่หก ก็มักจะพังทลายลงกลางคันอยู่เสมอ มิใช่เพราะเจตจำนงกระบี่มิเพียงพอ ทว่ากลับเป็นเพราะพลังปราณมิเพียงพอต่างหากล่ะ

หากเปรียบเทียบเจตจำนงกระบี่เป็นสายน้ำ พลังปราณก็เปรียบประดุจแรงผลักดัน

หากแรงผลักดันมิเพียงพอ ต่อให้จะมีสายน้ำมากมายปานใด ก็ย่อมยากที่จะก่อตัวเป็นเกลียวคลื่นได้

ในยามนี้เมื่อก้าวเข้าสู่ระดับปราณแท้จริงขั้นที่เจ็ดแล้ว พลังปราณก็พุ่งสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดด สมควรจะเพียงพอแล้ว

ก้าวเดินออกไปยืน ณ ลานเรือน หลินเยี่ยนกุมกระบี่จมดิ่งไว้ในมือ กระตุ้นกระสุนกระบี่โดยตรง โคจรเคล็ดวิชาชางหลานหวนคืน เจตจำนงกระบี่และพลังปราณหลอมรวมเข้าด้วยกันในพริบตา

ฟิ้ว!

หลินเยี่ยนฟาดฟันกระบี่ออกไป เจตจำนงกระบี่แผ่ซ่านปกคลุม เกราะกระบี่แปรเปลี่ยนเป็นเกลียวคลื่นแห่งกระบี่ในชั่วพริบตา ระลอกแรกก่อตัวขึ้น ระลอกที่สองซ้อนทับ ระลอกที่สามซ้อนทับ ระลอกที่สี่ซ้อนทับ ระลอกที่ห้าผลักดันสี่ระลอกแรกให้พุ่งทะยานไปเบื้องหน้า และเมื่อถึงปลายสุดของระลอกที่ห้า หลินเยี่ยนก็มิได้รั้งสภาวะกระบี่กลับมา ทว่ากลับยังคงถ่ายเทพลังปราณเข้าไปอย่างต่อเนื่อง เกลียวคลื่นแห่งกระบี่ระลอกที่หกก็พลันปรากฏตัวขึ้นมาอีกครา

เกลียวคลื่นแห่งกระบี่ระลอกที่หกก่อตัวขึ้นที่ปลายสุดของระลอกที่ห้า ม้วนตลบซ้อนทับกันพุ่งทะยานไปเบื้องหน้า

เกลียวคลื่นแห่งกระบี่ทั้งหกระลอกซ้อนทับกัน ผลักดันให้เกลียวคลื่นแห่งกระบี่ทั้งหมดพุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดในชั่วพริบตา

ครืนนน!

เกลียวคลื่นแห่งกระบี่ ในครานี้ได้บังเกิดเสียงร้องคำรามประดุจเกลียวคลื่นยักษ์อย่างแท้จริงแล้ว

พื้นที่ในรัศมีสิบจั้งเบื้องหน้าของหลินเยี่ยน แปรเปลี่ยนเป็นความว่างเปล่าไปจนสิ้น

ยามสัมผัสรับรู้ได้ถึงอานุภาพของกระบี่นี้ ในดวงตาของหลินเยี่ยนก็มีประกายแสงสว่างวาบขึ้นมา ทุกคราที่เพิ่มเกลียวคลื่นขึ้นมาระลอกหนึ่ง อานุภาพที่ยกระดับขึ้นก็ช่างน่าตื่นตะลึงยิ่งนัก

อาศัยอานุภาพของกระบี่นี้ในยามนี้ของเขา ต่อให้จะเป็นยอดฝีมือระดับปราณแท้จริงขั้นที่เจ็ดระดับแนวหน้า เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นผู้ฝึกยุทธ์สายฝึกฝนร่างกาย และยังจำต้องฝึกฝนวิชาสายฝึกฝนร่างกายจนบรรลุถึงขั้นสูงสุดลึกล้ำ มิเช่นนั้นย่อมมิมีทางต้านทานกระบี่นี้ของเขาได้อย่างแน่นอน

สำหรับกระบี่นี้ของตนเอง หลินเยี่ยนมีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม การเพิ่มเกลียวคลื่นแห่งกระบี่ขึ้นมาระลอกหนึ่ง ทำให้อานุภาพทวีคูณเพิ่มขึ้นกว่าหนึ่งเท่าตัวเลยทีเดียว

หลินเยี่ยนมีความสามารถในการประเมินพลังฝีมือของตนเองอย่างแม่นยำ ธรรมเนียมปฏิบัติแต่เก่าก่อน... คือการประเมินให้ต่ำกว่าความเป็นจริงเข้าไว้

ทว่า ทรัพยากรวิถียุทธ์... นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม การที่ตนเองมีพลังฝีมือเพียงพอที่จะต่อกรกับผู้ฝึกยุทธ์ระดับปราณแท้จริงขั้นที่แปดได้นั้น ก็หาได้หมายความว่าจะต้องไปเปิดศึกประลองฝีมือกับผู้ฝึกยุทธ์ระดับปราณแท้จริงขั้นที่แปดเสมอไปเสียเมื่อไหร่กัน พยายามควบคุมคู่ต่อสู้ของตนเองให้อยู่ต่ำกว่าระดับปราณแท้จริงขั้นที่เจ็ด หากพบเจอการประลองของสำนักกระบี่ เพื่อแก่งแย่งชิงชัยอันดับหรือ...

“คำนวณระยะเวลาดูแล้ว ท่านอาลู่ก็สมควรจะเดินทางมาถึงแล้ว”

ยอดฝีมือผู้ตรวจการแห่งมณฑลหูกวงท่านนั้น ยามที่จัดส่งตนเองเดินทางออกจากมณฑลหูกวง ก็ได้บอกกล่าวแก่ตนเองไว้ ว่าจะแจ้งให้ท่านอาลู่ได้รับทราบถึงสถานที่ที่ตนเองพำนักอยู่

การเดินทางจากภูเขาเสินหนงมาถึงที่นี่ ใช้เวลาสี่วันก็สมควรจะเพียงพอแล้ว

พูดถึงโจโฉ โจโฉก็มาถึง

ในขณะที่หลินเยี่ยนกำลังขยับคิดว่าท่านอาลู่จะเดินทางมาถึงเมื่อใดนั้นเอง เขาก็สามารถสัมผัสรับรู้ได้ถึงกลิ่นอายอันคุ้นเคยที่กำลังมุ่งหน้ามาทางลานเรือนแห่งนี้ จึงได้เป็นฝ่ายริเริ่มก้าวเดินออกไปรอต้อนรับที่ประตูเรือนในทันที

เพียงแค่ปรายตามองท่านอาลู่ปราดเดียว ก็สามารถล่วงรู้ถึงความนึกคิดในใจของอีกฝ่ายได้อย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว

“ท่านอาลู่ขอรับ”

ยามแลเห็นหลินเยี่ยนที่ยืนรอต้อนรับอยู่หน้าประตู ตามสัญชาตญาณลู่ฉางเฟิงก็ปรารถนาจะเอ่ยปากตำหนิติเตียนสักสองสามประโยค ตำหนิติเตียนที่หลินเยี่ยนก่อเรื่องวุ่นวายใหญ่โตปานนั้นภายในภูเขาเสินหนง

ทว่าพอถึงเวลาจะเอ่ยปากจริงๆ เขากลับมิอาจเอื้อนเอ่ยคำตำหนิติเตียนใดๆ ออกมาได้เลย

เจ้าเด็กหลินเยี่ยนผู้นี้ชื่นชอบการแอบเก็บงำซ่อนเร้นฝีมือเป็นชีวิตจิตใจ กว่าจะมีโอกาสได้แสดงความสามารถอันโดดเด่นออกมาสักครา ช่างยากเย็นแสนเข็ญยิ่งนัก หากตนเองเอ่ยปากตำหนิติเตียนบั่นทอนกำลังใจเขา เจ้าเด็กนี่ในวันหน้าก็คงจักยิ่งแอบเก็บงำซ่อนเร้นฝีมือมิดชิดยิ่งกว่าเดิมเป็นแน่

“การปฏิบัติภารกิจที่ภูเขาเสินหนงในครานี้ของเจ้านับว่ายอดเยี่ยมยิ่งนัก ช่วยสร้างชื่อเสียงความโด่งดังให้แก่สำนักกระบี่เฉิงอี่ของพวกเราได้เป็นอย่างดี รอจนกว่าพวกเราเดินทางกลับคืนสู่สำนักกระบี่ ข้าจะนำเรื่องนี้ไปรายงานให้ศิษย์พี่หญิงเฉินรับทราบ และจะมอบรางวัลตอบแทนให้แก่เจ้าอย่างเหมาะสมแน่นอน”

เมื่อได้ยินคำกล่าวของท่านอาลู่ ในดวงตาของหลินเยี่ยนก็มีความประหลาดใจฉายชัด เดิมทีเขาหลงคิดว่าท่านอาลู่จะตำหนิติเตียนที่เขากระทำการวู่วาม มิคำนึงถึงผลลัพธ์ที่จะตามมาเสียอีก ทว่ามิคาดคิดเลยว่าจะได้รับรางวัลตอบแทนเสียอย่างนั้น

“หลังจากวันนี้เป็นต้นไป หากในมณฑลหูกวงมีอัจฉริยะวิถีกระบี่ผู้ใด ที่ปรารถนาจะเดินทางไปขอฝากตัวเป็นศิษย์ที่มณฑลเป่ยไห่ ย่อมต้องพิจารณาสำนักกระบี่เฉิงอี่ของพวกเราเป็นอันดับแรกอย่างแน่นอน”

ลู่ฉางเฟิงหัวร่อออกมาเสียงก้อง หากมณฑลหูกวงจะมีอัจฉริยะผู้ครอบครองใจกระบี่ถือกำเนิดขึ้นมา เขาคงจักมิกล้าวาดหวังหรอกนะ เพราะเป้าหมายของอัจฉริยะระดับนั้นย่อมต้องเป็นสำนักกระบี่สวรรค์และพรรคกระบี่ไท่อี่อย่างแน่นอน ทว่าสำหรับอัจฉริยะที่ด้อยลงมาอีกระดับหนึ่ง ย่อมต้องพิจารณาสำนักกระบี่เฉิงอี่เป็นอันดับแรกอย่างแน่นอน

เรื่องราวที่เกิดขึ้น ณ ภูเขาเสินหนง

ยามที่เขาเดินทางออกจากภูเขาเสินหนง ยังมิทันได้เดินทางมาถึงมณฑลเซียงหนาน ก็แวะหยุดพักให้อาหารพญาอินทรีที่บริเวณรอยต่อระหว่างมณฑลหูกวงและมณฑลเซียงหนานเสียก่อน และในระหว่างที่เขากำลังรับประทานอาหารอยู่ที่โรงเตี๊ยมนั้นเอง เขาก็ได้ยินบรรดาผู้ฝึกยุทธ์ในมณฑลหูกวงพูดคุยวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับเรื่องราวที่เกิดขึ้น ณ ภูเขาเสินหนงในครานี้อย่างออกรสออกชาติ

และบุคคลที่ผู้ฝึกยุทธ์เหล่านี้เอ่ยถึงมากที่สุด ทั้งทางตรงและทางอ้อม ก็คือหลินเยี่ยนนี่แหละ

หลินเยี่ยนแห่งสำนักกระบี่เฉิงอี่ เพียงลำพังผู้เดียวพร้อมกระบี่หนึ่งเล่ม ก็สามารถสยบผู้ฝึกยุทธ์กว่ากึ่งหนึ่งของภูเขาเสินหนงได้อย่างราบคาบ

สาเหตุที่พวกเขาใช้คำกล่าวที่ค่อนข้างคลุมเครือว่า “สยบผู้ฝึกยุทธ์กว่ากึ่งหนึ่งของภูเขาเสินหนง” แทนที่จะกล่าวตรงๆ ว่า “สยบผู้ฝึกยุทธ์แห่งมณฑลหูกวงกว่ากึ่งหนึ่งที่ก้าวเข้าสู่ภูเขาเสินหนง” นั้น ก็คงจักเป็นเพราะต้องการรักษาหน้าตาให้แก่บรรดาอัจฉริยะแห่งมณฑลของตนนั่นแหละ

ทว่าผู้ที่ได้รับการเชิดชูจนมีชื่อเสียงโด่งดัง นอกเหนือจากหลินเยี่ยนแล้ว ย่อมต้องมีสำนักกระบี่เฉิงอี่รวมอยู่ด้วยอย่างแน่นอน

ในมณฑลเป่ยไห่ ขุมกำลังที่มีชื่อเสียงโด่งดังทัดเทียมกับสำนักกระบี่เฉิงอี่ก็ยังมีอยู่อีกถึงสิบเอ็ดแห่ง ผนวกรวมกับหอกระบี่ทั้งสิบแห่งภายใต้สังกัดสำนักกระบี่สวรรค์ และสำนักยุทธ์ขนาดใหญ่อีกหลายแห่งในมณฑลเป่ยไห่นอกเหนือจากเมืองหมื่นกระบี่ สำนักกระบี่เฉิงอี่แม้จะมีชื่อเสียงโด่งดัง ทว่าก็หาใช่สำนักยุทธ์ที่บรรดาอัจฉริยะระดับรองเหล่านี้จะต้องเลือกคัดเลือกเป็นอันดับแรกเสมอไปไม่

ทว่าในครานี้ การที่หลินเยี่ยนในวัยยี่สิบสองปี สามารถใช้ระดับปราณแท้จริงขั้นที่หก เอาชนะยอดฝีมือระดับปราณแท้จริงขั้นที่เจ็ดได้อย่างราบคาบ บีบบังคับให้บรรดาอัจฉริยะแห่งมณฑลหูกวงต้องนิ่งเงียบยอมจำนน ในสายตาของผู้คนมิน้อย ย่อมต้องมีส่วนเกี่ยวข้องกับการชุบเลี้ยงสั่งสอนของสำนักกระบี่เฉิงอี่อย่างแน่นอน ซึ่งนี่ก็เพียงพอที่จะดึงดูดความสนใจจากบรรดาอัจฉริยะระดับรองเหล่านี้ ให้พิจารณาสำนักกระบี่เฉิงอี่เป็นตัวเลือกอันดับต้นๆ ยามเมื่อเดินทางไปขอฝากตัวเป็นศิษย์ที่มณฑลเป่ยไห่ได้แล้ว

เมื่อได้รับฟังคำอธิบายของท่านอาลู่ หลินเยี่ยนก็กระจ่างแจ้งในใจทันที

นี่แหละคือสิ่งที่เรียกว่า อิทธิพลของลูกศิษย์หัวกะทิที่มีต่อการรับสมัครลูกศิษย์ของสำนัก!