บทที่ 44 เมืองอวิ๋นสุ่ย

บทที่ 44 เมืองอวิ๋นสุ่ย

“ตึง!”

สิ้นเสียงคำรามกึกก้อง ผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลได้ปะทะเข้ากับรอยฝ่ามือนั้นอย่างจัง

ทว่าชั่วพริบตาถัดมา สีหน้าของเขากลับซีดเผือดดั่งกระดาษทอง

ร่างเซถอยหลังไปทางด้านหลัง

โลหิตสีแดงฉานพุ่งออกมาจากปาก

เห็นได้ชัดว่าแม้ผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลจะแข็งแกร่งเพียงใด แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับจักรพรรดิหงเยี่ย เขากลับยังด้อยกว่าอยู่หลายส่วน

ในยามเดียวกันนั้น หลี่เชวี่ยได้บดขยี้ป้ายคำสั่งในมือทิ้ง

ทันใดนั้น เสียงของระบบก็ดังขึ้นในห้วงความคิดยินดีด้วย ท่านได้รับสิทธิ์อัญเชิญชั่วคราวสำเร็จ ได้รับความจงรักภักดีชั่วคราวจากเอ้อหลางเสินหยางเจี่ยนระดับพลัง: ไม่ทราบแน่ชัด

อาวุธ: ทวนสามแฉกสองคม

ระยะเวลาคงอยู่: 50 ลมหายใจ

【สถานะแฝงตัว: ยอดฝีมือเผ่ามนุษย์จากส่วนลึกของดินแดนรกร้าง บังเอิญผ่านมาพบเห็นจักรพรรดิหงเยี่ยกำลังกระทำการอุกอาจในดินแดนรกร้างไป๋สุ่ย จึงบันดาลโทสะลงมือจัดการ】

เมื่อเสียงแจ้งเตือนจางหายไป

ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเคียงข้างหลี่เชวี่ย

ทวนสามแฉกสองคมในมือตวัดขึ้นรับฝ่ามือที่กำลังร่วงหล่นลงมาทันที

“เปรี้ยง!”

คมทวนอันหนาวเหน็บฟาดฟันลงมา

แหวกผ่านห้วงมิติ

จนรอยฝ่ามือสีทองนั้นแตกสลายหายไปในทันที

บนท้องฟ้ามีหยดโลหิตหยดหนึ่งร่วงหล่นลงมา

ยามที่มันตกกระทบลงบนพื้น

กลับทำให้พื้นดินยุบตัวเป็นหลุมลึกขนาดมหึมา

ขณะเดียวกัน ร่างของหยางเจี่ยนก็เลือนหายไป

เหตุการณ์นี้ทำให้แม้แต่ผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลยังอดประหลาดใจไม่ได้

ไม่คาดคิดว่าจะมีจอมยุทธ์เร้นลับเข้ามาช่วยเหลือ อีกทั้งยังคาดเดาว่าผู้ที่ลงมือคงเป็นยอดฝีมือจากดินแดนรกร้างไป๋สุ่ยเป็นแน่

จากนั้นเขาจึงหันมากล่าวกับหลี่เชวี่ยว่า "เร่งรุดกลับดินแดนรกร้างเถิด ที่นั่นปลอดภัยที่สุดแล้ว หากไม่มีพลังฝีมือที่มากพอ อย่าได้ปรากฏตัวนอกดินแดนรกร้างเด็ดขาด!"

สิ้นเสียงของเขา

หลี่เชวี่ยไม่รอช้า รีบพาหลี่เหยียนมุ่งหน้ากลับสู่ดินแดนรกร้างทันที

ถึงอย่างไรในยามนี้เขาก็ไม่มีไพ่ตายเหลืออยู่อีก หากยังไม่รีบจากไป

เกรงว่าจะต้องเผชิญกับอันตรายใหญ่หลวง

ทว่าในขณะนั้นเอง เสียงของระบบก็ดังขึ้นในห้วงความคิดของหลี่เชวี่ยอีกครั้ง

【ยินดีด้วย ท่านรอดชีวิตจากสนามรบระดับเทพชั้นสูงขั้น 3 ได้รับรางวัลเป็นป้ายอัญเชิญชั่วคราว 1 ใบ (สามารถสุ่มอัญเชิญบุคคลในตำนานมาคุ้มครองโฮสต์ได้)】

“เฮ้อ!”

หลี่เชวี่ยพ่นลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

ในที่สุดเขาก็มีไพ่ตายไว้รับมืออีกครั้ง

นั่นทำให้เขารู้สึกอุ่นใจขึ้นมาก

ในเวลาเดียวกันนั้น จักรพรรดิหงเยี่ยก็ส่งเสียงครางแผ่วในลำคอ

บนฝ่ามือของเขามีรอยร้าวปรากฏขึ้น

ชั่วครู่ต่อมามันก็สมานตัวเข้าหากัน

ราวกับไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ ทว่ายามทอดสายตามองไปยังทิศทางของดินแดนรกร้างไป๋สุ่ย

ในแววตากลับเผยความยำเกรงออกมาวูบหนึ่ง

จากนั้นเขาก็ก้มมองลงไปยังเบื้องล่าง

จ้องมองเหล่าขุนนางแห่งราชวงศ์หงเยี่ยแล้วเอ่ยว่า "เมื่อใดที่พบเป้าหมาย ทุกคนในราชวงศ์หงเยี่ยมีหน้าที่ต้องสังหารมันทิ้งเสีย นี่คือคำสั่งของเจิ้น จงนำประกาศนี้ไปทั่วทุกดินแดน!"

สิ้นเสียงเขาก็หายไปจากที่แห่งนั้นทันที

แม้จักรพรรดิจะมีบุตรธิดามากมาย

ทว่าแต่ละคนล้วนเป็นที่รักยิ่ง

เพราะยิ่งบำเพ็ญเพียรสูงส่งเท่าใด การจะมีทายาทสืบสกุลก็ยิ่งยากลำบากเท่านั้น

เมื่อมาถึงจุดที่เขาอยู่นี้ การจะมีทายาทเพิ่มนั้นแทบเป็นไปไม่ได้เลย

ดังนั้น สำหรับผู้ที่บังอาจสังหารทายาทของตน ราชวงศ์ทุกแห่งจึงมีมาตรการที่เฉียบขาดนัก

นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมเมื่อเหล่าไท่จื่อแห่งราชวงศ์ต่างๆ ทำสงครามกัน จึงมักเหลือหนทางรอดเอาไว้ให้กันเสมอ

มิเช่นนั้น หากต้องเผชิญกับการล้างแค้นจากราชวงศ์ใหญ่ ใครเล่าจะรับมือไหว

และนอกจากราชวงศ์หงเยี่ยแล้ว

ราชวงศ์หยุนซิง ราชวงศ์หมิงตู และแห่งอื่นๆ ก็ล้วนออกคำสั่งในลักษณะเดียวกัน

หากพบหลี่เชวี่ย ให้สังหารทิ้งสถานเดียว

นี่คือกฎเกณฑ์และเป็นวิธีหนึ่งในการปกป้องทายาทของราชวงศ์

ในเวลานี้ หลี่เชวี่ยได้กลับเข้ามาถึงดินแดนรกร้างแล้ว

หลี่เหยียนหันมามองเขาแล้วเอ่ยว่า "เมืองอวิ๋นสุ่ยของข้า พี่ชายจะไปชมเมื่อใดหรือ!"

เพราะนางเคยให้สัญญากับหลี่เชวี่ยไว้

ว่าหากเขาเดินทางไปชายแดนเพื่อเข้ารับการทดสอบสายเลือดกับผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูล

นางจะมอบเมืองของนางให้แก่เขา

ในเมื่อกลับมาถึงดินแดนรกร้างแล้ว ย่อมต้องรักษาคำพูด

หลี่เชวี่ยจ้องมองนางด้วยรอยยิ้มที่อ่านไม่ออก "เจ้าตัดใจได้จริงหรือ?"

"ท่านคือพี่ชายของข้า มีอะไรที่ตัดใจไม่ได้กันเล่า ต่อไปเราก็คือครอบครัวเดียวกัน!

อีกทั้งท่านยังเคยช่วยชีวิตข้าไว้ แม้ว่าไท่จื่อแห่งราชวงศ์หมิงตูอาจไม่กล้าสังหารข้า

แต่ความลำบากย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ ท่านจงรับไว้เถิด

หากไม่เช่นนั้น เราไปที่เมืองอวิ๋นสุ่ยกันเดี๋ยวนี้เลย!"

หลี่เชวี่ยเหลือบมองหลี่เหยียนครู่หนึ่ง

ก่อนจะยิ้มแล้วกล่าว "ดี ถ้าเช่นนั้นเราไปชมกัน!"

เขามิได้ทำเพื่อตัวเมืองแต่อย่างใด เพราะอย่างไรหลี่เหยียนก็นับเป็นน้องสาวของเขา

ทว่าหากมีเมืองอวิ๋นสุ่ย เขาก็จะมีอำนาจปกครองเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งเขต

เมื่อถึงตอนนั้น รางวัลที่ได้รับย่อมต้องไม่น้อยอย่างแน่นอน

นี่ยังไม่นับรวมรางวัลที่จะได้รับจากเมืองอวิ๋นสุ่ยอีก

หากสามารถผนวกรวมกันได้ ก็นับว่าไม่เลวเลย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของหลี่เหยียนก็ปรากฏรอยยิ้ม

นางดีใจที่สามารถช่วยเหลือพี่ชายได้

หลายวันต่อมา ทั้งสองเดินทางโดยไม่มีเหตุการณ์ใดเกิดขึ้น

ในขณะเดียวกัน ทูตจากราชวงศ์ต้าเหยียนก็ได้เดินทางมาถึงราชวงศ์ต้าเฉียนแล้ว

โดยมีจุดประสงค์เพื่อเรื่องการเชื่อมสัมพันธไมตรีระหว่างสองตระกูล

จักรพรรดิแห่งต้าเฉียนประทับอยู่บนบัลลังก์สูงสุด

ร่างของพระองค์ถูกปกคลุมด้วยไอหมอกสีทองเช่นกัน

พระองค์ทอดพระเนตรทูตเบื้องล่างแล้วตรัสว่า "ในอดีตเจิ้นกับจักรพรรดิแห่งต้าเหยียนได้ทำสัญญาหมั้นหมายระหว่างสองตระกูลไว้จริง ตอนนั้นองค์หญิงสามยังอยู่ในครรภ์ ไม่คิดเลยว่าเวลาจะผ่านไปรวดเร็วปานนี้ ช่างโหยหาวันเวลาในครานั้นเหลือเกิน!"

ต้องกล่าวว่าในอดีต แสนยานุภาพของราชวงศ์ต้าเฉียนกับราชวงศ์ต้าเหยียนนั้นไม่ได้แตกต่างกันมากนัก

ทว่าในช่วงหลายปีมานี้ ราชวงศ์ต้าเฉียนพัฒนาไปอย่างรวดเร็ว

จนเกือบจะถึงจุดสูงสุดของราชวงศ์เทพ ขาดเพียงอีกก้าวเดียวก็จะเลื่อนขั้นเป็นราชวงศ์เซียนได้ ดังนั้นความสัมพันธ์กับราชวงศ์ต้าเหยียนจึงเริ่มห่างเหินไป

ทูตจากราชวงศ์ต้าเหยียนกล่าวอย่างนอบน้อมว่า "ฝ่าบาทตรัสได้ถูกต้องแล้ว พะยะค่ะ ดังนั้นจักรพรรดิของเราจึงส่งกระหม่อมมาเพื่อสู่ขอในครั้งนี้"

ขณะที่เขากล่าว เหงื่อเม็ดโตก็ผุดขึ้นบนหน้าผาก

เพราะกลิ่นอายที่จักรพรรดิแห่งต้าเฉียนแผ่ออกมานั้นทรงพลังเกินไป

จนทำให้ยามที่เขายืนอยู่เบื้องล่าง แม้แต่การหายใจยังเป็นไปอย่างยากลำบาก

สิ้นคำกล่าว

จักรพรรดิแห่งต้าเฉียนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปสั่งข้ารับใช้ข้างกายว่า "ไปตามตัวองค์หญิงสามมา!"

"รับด้วยเกล้าพะยะค่ะ!"

ข้ารับใช้ไม่กล้ารีรอ รีบถอยออกไปทันที

จากนั้นจักรพรรดิแห่งต้าเฉียนจึงยิ้มพลางกล่าวว่า "ธิดาของเจิ้นผู้นี้ถูกตามใจจนเสียคน เอาแต่ใจตนเองยิ่งนัก แม้จะมีสัญญาหมั้นหมายไว้ แต่ก็ต้องลองพูดคุยกับนางดูเสียหน่อย มิเช่นนั้นคงเป็นเรื่องยุ่งยากแน่!"

"สมควรแล้วพะยะค่ะ ฝ่าบาทตรัสถูกแล้ว!"

แม้ทูตจะกล่าวเช่นนั้น แต่ในใจกลับรู้สึกหนักอึ้ง

จักรพรรดิแห่งต้าเฉียนในยามนี้เห็นได้ชัดว่ามีเจตนาจะบ่ายเบี่ยง

เพราะสำหรับขุมอำนาจใหญ่อย่างพวกเขา

หากมีพระราชโองการให้แต่งงานจริง ทายาทคนไหนเล่าจะกล้าปฏิเสธ

สถานการณ์ย่อมบีบคั้นกว่าคนธรรมดา

เมื่อคิดได้ดังนั้น แววตาของทูตก็หม่นหมองลง

ในขณะนั้นเอง ร่างหนึ่งก็เดินเข้ามาในท้องพระโรงอย่างช้าๆ

สตรีผู้นี้มีรูปโฉมงดงาม รูปร่างสูงโปร่ง ในชุดกระโปรงยาวสีม่วงที่ขับเน้นสัดส่วนอันโค้งเว้าสมบูรณ์แบบ

ผิวพรรณขาวผุดผ่องจนดูราวกับโปร่งแสงภายใต้แสงอาทิตย์

เพียงแต่บนใบหน้ากลับฉายแววหยิ่งทะนง

ทันทีที่ก้าวเข้ามาในท้องพระโรง

นางก็เห็นจักรพรรดิแห่งต้าเฉียนจึงกล่าวว่า "ถวายบังคมเสด็จพ่อ!"

ฝ่ายจักรพรรดิยิ้มแย้มแล้วกล่าวว่า "อิ่งเอ๋อร์ ในอดีตเจิ้นเคยทำสัญญาหมั้นหมายไว้ให้เจ้า บัดนี้คนจากราชวงศ์ต้าเหยียนมาสู่ขอ เจ้ามีความเห็นเช่นไร?"

องค์หญิงสามมีนามว่าซูอิ่ง นางมีกายาระดับเทพชั้นต่ำ และในยามนี้ได้ฝากตัวเข้าสำนักศักดิ์สิทธิ์ เป็นถึงนักบุญหญิงแห่งสำนักศักดิ์สิทธิ์เสวี่ยหลง

พลังฝีมือของนางนั้นแข็งแกร่งยิ่งนัก

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นางก็เลิกคิ้วขึ้น

"การตัดสินใจของเสด็จพ่อ ลูกย่อมเคารพ แต่ลูกยังอยากเห็นยอดฝีมือของราชวงศ์ต้าเหยียนเสียก่อน ถึงจะตัดสินใจเจ้าค่ะ!"

นางเอ่ยด้วยท่าทีที่ชัดเจน

ความหมายนั้นชัดเจนยิ่งนัก คือต้องดูว่าทายาทตระกูลหลี่แห่งราชวงศ์ต้าเหยียนคู่ควรกับนางหรือไม่

หากไม่คู่ควร ก็ไม่มีอะไรต้องพูดถึง

ไม่รอให้ทูตได้กล่าวสิ่งใด จักรพรรดิแห่งต้าเฉียนก็ยิ้มแย้มกล่าวว่า

"ก็สมควรแล้ว!"

"ฝ่าบาท สัญญาหมั้นหมายของเรามิได้ตกลงกันเช่นนี้พะยะค่ะ..."

ทูตพยายามเอ่ย

ทว่าจักรพรรดิแห่งต้าเฉียนกลับโบกพระหัตถ์ขัดจังหวะ

"อดีตก็คืออดีต ปัจจุบันก็คือปัจจุบัน บุตรหลานเติบใหญ่ย่อมไม่ฟังคำสั่งเจิ้นก็จนปัญญา หวังว่าจักรพรรดิแห่งต้าเหยียนจะเข้าใจ!"

น้ำเสียงนั้นเปี่ยมไปด้วยความเด็ดขาดจนมิอาจโต้แย้ง

จนทูตผู้นั้นใบหน้าแดงก่ำด้วยความอัดอั้น

ต้องรู้ว่าในยามที่ราชวงศ์ต้าเฉียนตกอยู่ในวิกฤต จักรพรรดิของเขาเคยยื่นมือเข้าช่วยเหลือโดยไม่ลังเล ว่ากันว่าเมื่อครั้งที่ทั้งสองออกท่องยุทธจักร จักรพรรดิแห่งต้าเหยียนเคยช่วยชีวิตจักรพรรดิแห่งต้าเฉียนไว้ จนทำให้ราชวงศ์ต้าเฉียนรุ่งเรืองถึงเพียงนี้ ด้วยเหตุนี้เอง จักรพรรดิแห่งต้าเหยียนจึงเลือกองค์หญิงสามแห่งต้าเฉียนเป็นอันดับแรก

เพื่อหลี่เชวี่ยโดยเฉพาะ

เพราะหลี่เชวี่ยนั้นมิใช่คนธรรมดา

สตรีใดที่แต่งงานกับเขา ย่อมถือว่าโชคดีอย่างยิ่ง

ต้องรู้ว่าในบรรดาสตรีแห่งราชวงศ์ต่างๆ ผู้ที่มีกายาระดับเทพนั้นไม่ได้มีแค่ตระกูลนี้ตระกูลเดียว

ไม่คิดเลยว่าวันนี้จะถูกหยามเกียรติถึงเพียงนี้

ในตอนนั้นเอง ก่อนที่ทูตจะได้โต้ตอบ องค์หญิงสามก็เอ่ยขึ้น

"ผู้ที่จะมาเชื่อมสัมพันธไมตรีคือทายาทตระกูลหลี่คนไหน อีกไม่กี่วันข้าจะไปดูด้วยตาตนเอง!"

จากนั้น สายตาของนางก็จ้องมองไปที่ทูตผู้นั้น

ทูตที่ยังมีความหวังสุดท้ายเพราะเป็นพระประสงค์ของจักรพรรดิแห่งต้าเหยียนจึงกล่าวอย่างนอบน้อมว่า "ในยามนี้เขาอยู่ที่ดินแดนรกร้างไป๋สุ่ย หากท่านไปถึงที่นั่น สามารถติดต่อองค์หญิงแปดของเราได้พะยะค่ะ!"

สิ้นเสียงคำพูด

องค์หญิงสามก็ไม่กล่าวสิ่งใดเพิ่มเติม และเดินออกไปทันที

จักรพรรดิแห่งราชวงศ์ต้าเหยียนจ้องมองทูตแล้วกล่าวว่า "เรื่องต่อไปให้เด็กๆ ตัดสินใจกันเองเถิด หากเจ้าไม่มีธุระอะไรแล้ว ก็กลับไปเสียเถิด เจิ้นไม่รั้งไว้แล้ว!"

เห็นได้ชัดว่าจักรพรรดิพระองค์นี้เตรียมส่งแขกแล้ว

"แล้วของหมั้นเล่าพะยะค่ะ?" ทูตถาม

"นำกลับไปก่อนเถิด รอให้อิ่งเอ๋อร์ได้ดูตัวก่อนค่อยว่ากัน!"

สิ้นเสียงพระองค์ก็หายไปจากที่แห่งนั้น

ทูตจากต้าเหยียนเมื่อได้ยินเช่นนั้นก็ไม่กล้าเซ้าซี้ รีบถอยออกไป

เพียงแต่ความไม่พอใจบนใบหน้านั้น ไม่อาจปกปิดไว้ได้เลย

ในเวลานี้ หลี่เชวี่ยได้เดินทางมาถึงนอกเมืองอวิ๋นสุ่ยแล้ว

เมืองขนาดใหญ่แห่งนี้ ไม่ได้ด้อยไปกว่าเมืองเขตอวิ๋นหยาเลยแม้แต่น้อย

โดยรอบเมืองยังมีหมู่บ้านอีกมากมาย ในยามเย็นเช่นนี้ เต็มไปด้วยภาพของควันไฟที่ลอยกรุ่น ดูสงบสุขยิ่งนัก

หลี่เหยียนยิ้มพลางกล่าวว่า "ข้ายังไม่ได้สร้างตัวเมืองเขต แต่รอบๆ เมืองอวิ๋นสุ่ย ข้าให้สร้างหมู่บ้านไว้มากมายเพื่อให้ชาวบ้านได้อยู่อาศัย อีกทั้งภายในยังคลังเสบียงอีกมากมาย เพียงแต่ยังไม่ได้ตรวจสอบบัญชีทั้งหมด"

"นับจากนี้ไป ทั้งหมดนี้ข้าขอมอบให้ท่าน!"

ขณะกล่าว นางก็เดินนำเข้าไปในเมือง

ในตอนนั้นเอง ชายผู้หนึ่งซึ่งดูเป็นผู้ดูแลได้เดินออกมา

"ถวายบังคมองค์หญิง ถวายบังคมองค์ชายพะยะค่ะ!"

เห็นได้ชัดว่าหลี่เหยียนได้กำชับไว้ล่วงหน้าแล้ว

เหล่าผู้บริหารเมืองอวิ๋นสุ่ยต่างรู้จักหลี่เชวี่ยเป็นอย่างดี

จากนั้นหลี่เหยียนจึงกล่าวว่า "นำบัญชีของเมืองออกมา ให้พี่ชายข้าตรวจสอบ!"

"รับด้วยเกล้าพะยะค่ะ!" ผู้ดูแลตอบรับอย่างระมัดระวังก่อนจะล่าถอยไป

หลี่เหยียนหันมามองหลี่เชวี่ยแล้วกล่าวต่อ "พี่ชาย เมืองนี้ชื่อว่าเมืองอวิ๋นสุ่ย ท่านคิดว่าอย่างไร?"

ขณะกล่าว นางเผยแววตาอ้อนวอนออกมาเล็กน้อย

อย่างไรเสียเมืองนี้ก็เป็นเมืองที่นางสร้างมากับมือ การได้เก็บชื่อนี้ไว้ถือเป็นความทรงจำอย่างหนึ่ง

หลี่เชวี่ยยิ้มแล้วกล่าว "ย่อมไม่มีปัญหา!"

สิ้นเสียงของเขา เสียงของระบบก็ดังขึ้น

เห็นได้ชัดว่ารางวัลได้มาถึงแล้ว