บทที่ 37 การสืบสวน

บทที่ 37 การสืบสวน  

ทันทีที่ผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลย่างกรายเข้าสู่เมืองหลวง ก็เปลี่ยนท่าทีไปโดยสิ้นเชิง

ยามนี้เขาสวมอาภรณ์ของชาวบ้านธรรมดา เก็บงำกลิ่นอายทั้งหมดไว้ภายใน ก่อนจะก้าวเข้าไปในโรงเตี๊ยมชั้นนำของเมืองหลวงของแคว้นเซี่ย

ขณะที่เพิ่งก้าวข้ามธรณีประตูเข้าไป

ปัง!

เงินก้อนหนึ่งถูกโยนลงบนมือของเสี่ยวเอ้อที่ยืนอยู่หน้าประตู

ทำให้รอยยิ้มบนใบหน้าของเสี่ยวเอ้อผู้นั้นยิ่งเบิกบานมากขึ้น

ท่านผู้เฒ่าเชิญขอรับ

ขณะกล่าวก็ผายมือเชิญด้วยท่าทางนอบน้อม

ผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะเดินตามการนำทางของเสี่ยวเอ้อเข้าไปในห้องรับรองพิเศษ

เมื่อนั่งลงเรียบร้อยแล้ว

เขาก็เอ่ยขึ้นด้วยรอยยิ้มโดยไม่รอให้ฝ่ายนั้นได้พูดสิ่งใด

วันนี้ข้ามาที่นี่มิใช่เพื่อหาอาหารกิน แต่ได้ยินว่าที่นี่ข่าวคราวรวดเร็วนัก จึงอยากสอบถามเรื่องราวบางประการกับเจ้า

หากข้าพอใจ เงินเหล่านี้ย่อมเป็นของเจ้า แต่หากเจ้ากล้าโป้ปด อย่าได้โทษว่าข้าไร้น้ำใจ

ผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลกล่าวพลางโยนถุงเงินลงบนโต๊ะ

เมื่อเห็นภาพนั้น ความโลภในดวงตาของเสี่ยวเอ้อก็แทบจะปิดบังไว้ไม่มิด

มันจึงรีบกล่าวทันที ท่านผู้เฒ่าอยากถามสิ่งใดเชิญกล่าวมาได้เลย ขอเพียงเป็นสิ่งที่ข้าน้อยรู้ ข้าน้อยย่อมไม่กล้าปิดบังเป็นแน่

ผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลพยักหน้าพลางกล่าวว่า ข้าได้ยินมาว่าในเมืองหลวงแห่งนี้มีองค์ชายท่านหนึ่งประสบเรื่องราวใหญ่โต เจ้าพอจะทราบหรือไม่ว่าเป็นเรื่องอันใด?

เฮ้อ ท่านผู้เฒ่ามาถามคนถูกคนแล้วขอรับ

เสี่ยวเอ้อกล่าวตอบทันที ก่อนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้

มันรีบปิดประตูห้องรับรองอย่างระมัดระวัง

จากนั้นจึงหันกลับมากล่าว ท่านผู้เฒ่าดูท่าคงเป็นคนต่างถิ่น เรื่องราวขององค์ชายเก้ากำลังเป็นที่กล่าวขวัญไปทั่ว

วันที่เขาทะเลาะกับท่านน้าเขยหลวง ก็เกิดขึ้นที่หน้าโรงเตี๊ยมชั้น 9 แห่งนี้เอง

ผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลเลิกคิ้วขึ้นพลางยิ้มกล่าว องค์ชายเก้าข้าเคยได้ยินชื่ออยู่บ้าง เพียงแต่ไม่รู้ว่าเขามีนามว่าอย่างไร

องค์ชายเก้าหลี่เชวี่ยอย่างไรเล่าขอรับ วันที่เขาถูกคุมขังในรถนักโทษออกจากเมืองหลวง พวกเราต่างพากันไปดู น่าเวทนายิ่งนัก เชื้อพระวงศ์ผู้สูงศักดิ์กลับถูกใส่ตรวนทั่วร่าง ทั้งยังเต็มไปด้วยคราบเลือด

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ ผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

เล่ามาตั้งแต่ต้น!

เมื่อสิ้นเสียง เขาก็เลื่อนเงินบนโต๊ะไปทางเบื้องหน้า

เสี่ยวเอ้อเหลือบมองแวบหนึ่งก่อนจะกลืนน้ำลายลงคอแล้วกล่าว วันนั้นองค์ชายเก้ากำลังนั่งทานอาหารกับสตรีท่านหนึ่งที่นี่ พอออกจากร้านก็เจอเข้ากับท่านน้าเขยหลวง ท่านน้าเขยหลวงผู้นั้นเป็นใครกัน เขาเป็นน้องชายแท้ๆ ของฮองเฮา และเป็นน้าแท้ๆ ของไท่จื่อ

ปกติก็ถือตัวว่ามีอำนาจอยู่แล้ว เมื่อเห็นสตรีที่มากับองค์ชายเก้าจึงตรงเข้าไปเกี้ยวพาราสี

องค์ชายไม่พอใจ หลังจากเปิดเผยฐานะจึงเกิดการโต้เถียงกันเล็กน้อย

ใครจะคาดคิดว่าในคืนวันเดียวกันนั้น องค์ชายเก้าก็ถูกไท่จื่อจับตัวส่งเข้าคุกหลวงโดยตรง

ไม่กี่วันต่อมา องค์ชายผู้น่าสงสารท่านนี้ก็ถูกทหารคุมตัวไปยังดินแดนรกร้างไป๋สุ่ย

ใครๆ ต่างก็รู้ว่าที่นั่นไปแล้วมีโอกาสรอดเพียงน้อยนิด

ป่านนี้กระดูกคงกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้วกระมัง

เสี่ยวเอ้อกล่าวพลางมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

จากนั้นสายตาก็จับจ้องไปที่เงินบนโต๊ะ

ผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลจึงเอ่ยถาม แล้วฮ่องเต้แคว้นเซี่ยเล่า ในฐานะพระบิดา ไม่ทรงออกมาปกป้องบุตรชายเลยหรือ?

เสี่ยวเอ้อกวาดสายตามองไปรอบๆ

ก่อนจะก้าวไปข้างหน้าแล้วเก็บเงินเข้าอกเสื้อพลางกล่าว เรื่องของฝ่าบาทข้าน้อยไม่กล้าพูด วันนี้เห็นแก่เงินข้าน้อยจึงบอกได้เพียงเท่านี้ หากก้าวพ้นประตูนี้ไป สิ่งที่ข้าพูดเมื่อครู่ข้าไม่รับรู้ด้วยนะขอรับ

สิ้นคำกล่าว มันก็รีบเดินออกไปข้างนอก

ส่วนผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลได้แต่ทอดสายตาครุ่นคิด แต่ก็ไม่ได้ถือสาอะไร ก่อนจะออกจากโรงเตี๊ยมไป

มุ่งหน้าไปยังสถานที่อื่น

เมื่อเขาปรากฏตัวอีกครั้ง ก็อยู่ในโรงเตี๊ยมอีกแห่งหนึ่งแล้ว

ไม่มีทางเลือกอื่น คำสั่งของจักรพรรดิมีเพียงต้องสืบหาความจริงอย่างลับๆ เท่านั้น

เวลาล่วงเลยไปหนึ่งวัน

ผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลยืนอยู่บนถนน

สูดลมหายใจเข้าลึกๆ

จากนั้นจึงรำพึงกับตนเอง ฮ่องเต้แคว้นเซี่ยทำให้ตระกูลหลี่ของข้าต้องเสื่อมเสียจริงๆ

เห็นได้ชัดว่าเขาเข้าใจต้นสายปลายเหตุที่หลี่เชวี่ยต้องจากต้าเซี่ยมาแล้ว

จากนั้นเขาก็หายตัวไปจากที่เดิม

เมื่อปรากฏตัวอีกครั้งก็อยู่บนนภากาศแล้ว

เขามองไปยังทหารองครักษ์ข้างกายพลางกล่าว

กลับกันเถอะ!

จากนั้นจึงมุ่งหน้าไปยังทิศทางของต้าเหยียน

ทางด้านหลี่เชวี่ย เขากำลังมองไปยังหลินชงที่ยืนอยู่ข้างกาย

ช่วงนี้เจ้าพอจะมีความเข้าใจเกี่ยวกับขุมกำลังในละแวกนี้บ้างหรือไม่

ในเมื่อต้องการขยายอำนาจ ก็จำเป็นต้องรุกคืบอย่างต่อเนื่อง

อีกทั้งเสบียงอาหารในยามนี้เริ่มไม่เพียงพอ แน่นอนว่าต้องหาเป้าหมายใหม่

หลินชงไม่กล้าละเลย

หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่งจึงกล่าว

องค์ชาย ข้าน้อยสืบทราบมาว่าทางทิศตะวันตกจากเขตอวิ๋นหยาของเราไปสามร้อยลี้ มีไท่จื่อแห่งราชวงศ์หมิงตูผู้หนึ่งได้สร้างเมืองขึ้นมาแห่งหนึ่ง ขนาดของเมืองพอๆ กับเขตอวิ๋นหยาของเรา และมีทาสอยู่ภายในนับล้านคน

ได้ยินว่าพวกเขาได้เข้าปล้นสะดมเผ่าชาวป่าไปมากมายหลายเผ่า

อีกทั้งยังสังหารผู้คนไปไม่น้อย

ยามนี้ชาวป่าภายใต้การปกครองของพวกเขาต่างต้องทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส

หากจะออกศึก จัดการพวกเขาถือว่าเหมาะสมที่สุดขอรับ

ไท่จื่อแห่งราชวงศ์หมิงตู ดูเหมือนข้าจะพอคุ้นชื่ออยู่บ้าง ตอนนั้นพวกเขาก็เคยล้อมโจมตีข้า นับว่าไม่เลวทีเดียว จัดการเสียพร้อมกันในคราวเดียว คนนับล้านเพียงพอที่จะสร้างเขตปกครองขึ้นมาใหม่ได้อีกแห่ง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลี่เชวี่ยก็อดไม่ได้ที่จะกระตือรือร้น

สิ่งที่เขาปรารถนามากที่สุดในยามนี้คือการยกระดับพลังของตนให้เร็วที่สุด เพื่อที่จะได้ยกทัพกลับไปล้างแค้น

หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง เขาก็มองไปยังหลินชงแล้วกล่าวต่อ

เอาอย่างนี้เถอะ เจ้าไปแจ้งหยางหลิน ให้เขาเตรียมกองทัพให้พร้อม พรุ่งนี้ติดตามข้าออกศึก

รับบัญชา องค์ชาย!

เมื่อได้รับคำสั่ง หลินชงไม่กล้าชักช้าจึงรีบถอยออกไปทันที

หลังจากที่เขาจากไป

หลี่เชวี่ยก็ก้าวเดินออกจากห้องหนังสือของตน

ยามนี้เห็นหลี่เหยียนกำลังเล่นน้ำอยู่ที่ริมสระ

เขาจึงเดินเข้าไปหา

มีเรื่องอันใดหรือ?

หลี่เหยียนเห็นหลี่เชวี่ยมาถึงจึงกล่าวด้วยรอยยิ้ม

หลังจากใช้เวลาร่วมกันในช่วงนี้ นางก็ยิ่งติดหลี่เชวี่ยมากขึ้น

ไม่ว่าเขาจะไปที่ใด นางย่อมต้องติดตามไปด้วยเสมอ

ไม่มีเรื่องอันใดหรอก ตอนนั้นไท่จื่อแห่งราชวงศ์หมิงตูเคยส่งคนมาไล่ล่าเจ้ามิใช่หรือ ยามนี้ข้ารู้ที่ตั้งค่ายของพวกเขาแล้ว พรุ่งนี้ข้าเตรียมจะยกทัพไปกวาดล้างพวกเขาเสีย หากเจ้าอยากไปก็ไปพร้อมกัน ถือโอกาสช่วยเจ้าล้างแค้นไปในตัว

ดีเลย พวกเราไปพร้อมกันเถอะ ข้าก็กำลังอยากจะล้างแค้นอยู่พอดี เพียงแต่หาพวกเขาไม่พบเสียที

หลี่เหยียนกล่าวอย่างตื่นเต้น

จากนั้นจึงกล่าวต่อ ข้าจะไปแจ้งให้กองทัพเตรียมตัว ถึงเวลานั้นจะได้ไปพร้อมกับท่าน

จากนั้นนางก็รีบวิ่งกลับไปยังห้องพักของตน

เมื่อเห็นภาพนั้น หลี่เชวี่ยก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า

ในดวงตาปรากฏความเอ็นดูขึ้นมาอย่างไม่รู้ตัว

อย่างไรเสียก็เป็นสายเลือดเดียวกัน อีกทั้งยังใช้ชีวิตร่วมกันมานานขนาดนี้

เขาได้นับหลี่เหยียนเป็นน้องสาวของตนไปแล้ว

ในขณะเดียวกัน ณ พระราชวังต้าเหยียน

จักรพรรดิแห่งราชวงศ์ต้าเหยียนในยามนี้กำลังมองไปยังผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลที่อยู่เบื้องล่างพลางกล่าว เจ้าหมายความว่าฮ่องเต้แคว้นเซี่ยเพียงเพราะหลี่เชวี่ยโต้เถียงกับท่านน้าเขยหลวงเพียงไม่กี่คำ ก็ปล่อยให้ไท่จื่อคุมตัวบุตรชายของตนเข้าคุกหลวง แล้วเนรเทศไปยังดินแดนรกร้างงั้นหรือ

พ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท หลังจากตรวจสอบหลายครั้งก็เป็นความจริงแน่แท้ ไม่เพียงเท่านั้น ฮ่องเต้แคว้นเซี่ยยังได้ลบชื่อหลี่เชวี่ยออกจากทะเบียนราชสกุลอีกด้วย

แม้ในใจข้าจะโกรธแค้น แต่ก็ทำตามคำสั่งของฝ่าบาทโดยมิได้เข้าไปแทรกแซงเรื่องนี้ อีกทั้งฮ่องเต้แคว้นเซี่ยมั่นใจได้เลยว่าไม่รู้ว่าข้าได้สืบเรื่องนี้อยู่

เมื่อสิ้นเสียง

คิ้วของจักรพรรดิแห่งราชวงศ์ต้าเหยียนก็ขมวดเข้าหากัน

บนใบหน้าเริ่มปรากฏโทสะขึ้นเรื่อยๆ