บทที่ 540 - ซ้อมรบ!

บทที่ 540 - ซ้อมรบ!

"บางครั้ง เรื่องที่ผิดแปลกไปจากธรรมเนียมปฏิบัติ ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นเรื่องที่ผิดเสมอไป เจิ้นเข้าใจความกังวลของเจ้า คงกลัวว่าเจียงเอ๋อร์จะไปคบเพื่อนไม่ดี จนเสียการเรียน และทำตัวเหลวไหลใช่ไหมล่ะ เรื่องนี้เจิ้นก็คิดเผื่อไว้แล้ว แต่พอมาคิดดูอีกที ในอนาคตข้างหน้า ราชสำนักก็ย่อมต้องมีขุนนางกังฉินปะปนอยู่ด้วย"

"การจะแยกแยะว่าใครเป็นขุนนางกังฉินนั้น ไม่มีใครสอนกันได้หรอก มีแต่ต้องให้เขาเรียนรู้และสัมผัสด้วยตัวเอง แล้วจะให้เขาสัมผัสได้อย่างไรล่ะ ก็ต้องให้เขาได้พบปะพูดคุยกับคนหลากหลายประเภท พอได้คลุกคลีมากๆ เขาก็จะเข้าใจเองว่าอะไรคือความเจ้าเล่ห์เพทุบาย อะไรคือความซื่อสัตย์ภักดี และสามารถแยกแยะความดีความชั่วได้ หากเจียงเอ๋อร์จะเสียคนเพราะไปคบเพื่อนเลวๆ จริงๆ ตำแหน่งบนบัลลังก์นั่น เจิ้นก็ไม่ยอมให้เขานั่งหรอก!"

"เพราะถ้าวันนี้เขาเสียคนเพราะเพื่อนเลว วันหน้าเมื่อขึ้นครองราชย์ เขาก็คงจะถูกขุนนางกังฉินชักใย จนกลายเป็นทรราชไร้คุณธรรม การส่งเจียงเอ๋อร์ไปเรียนที่สำนักศึกษา ก็ถือเป็นการทดสอบจากเจิ้นก็แล้วกัน เมื่อใดที่เขาสำเร็จการศึกษาและเข้าใจโลกอย่างถ่องแท้ เมื่อนั้นบัลลังก์ฮ่องเต้แห่งจักรวรรดิต้าฉิน ก็จะเป็นของเขาอย่างแน่นอน!" อิ๋งฉางกล่าวด้วยท่าทีสงบนิ่งและน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความหมายอันลึกซึ้ง

หยางเซียวถึงกับนิ่งอึ้งไป ไม่รู้จะหาเหตุผลอะไรมาโต้แย้ง เพราะสิ่งที่อิ๋งฉางพูดมานั้นล้วนมีเหตุผลทั้งสิ้น

ส่วนถังฮว่าก็นิ่งเงียบไม่พูดอะไร ที่นางเงียบก็เพราะนี่เป็นการปรึกษาหารือเรื่องการศึกษาของอิ๋งเจียง นางจึงไม่มีสิทธิ์ออกความเห็น

"พวกเจ้าสองคนนั่งลงเถอะ อย่ามัวแต่ยืนอยู่เลย!" อิ๋งฉางมองหยางเซียวและถังฮว่าแล้วบอกให้นั่งลง

สิ้นเสียง ถังฮว่าและหยางเซียวก็ค่อยๆ นั่งลง บรรยากาศแอบอึดอัดเล็กน้อยเพราะไม่มีใครพูดอะไร ถังฮว่าเห็นดังนั้นจึงเป็นฝ่ายทำลายความเงียบด้วยการถามขึ้นว่า "เหตุใดวันนี้ฝ่าบาทจึงมีเวลาว่างเสด็จมาที่อุทยานหลวงได้ล่ะเพคะ"

เมื่อได้ยินคำถามนี้ หยางเซียว อิ๋งเป่ย และอิ๋งเจียงก็หันขวับมามองอิ๋งฉางเป็นตาเดียว แววตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น เพราะเป็นที่รู้กันดีว่าอิ๋งฉางนั้นยุ่งอยู่กับงานตลอดทั้งปี ปกติจะมีเวลาว่างแค่ช่วงกลางคืนเท่านั้น ส่วนช่วงกลางวันแสกๆ แบบนี้ มักจะขลุกอยู่ในห้องทรงพระอักษรเพื่อตรวจฎีกา หรือไม่ก็เรียกขุนนางมาปรึกษาข้อราชการ

เพื่อคลายความสงสัยของทั้งสี่คน อิ๋งฉางจึงตอบด้วยรอยยิ้มว่า "ในการประชุมเช้าวันนี้ เจิ้นได้ประกาศเรื่องสำคัญไปเรื่องหนึ่ง นั่นก็คือการเปิดศึกเต็มรูปแบบกับจักรวรรดิต้าจิ้น เพื่อกวาดล้างจักรวรรดิต้าจิ้นให้สิ้นซาก ตอนนี้ทุกหน่วยงานกำลังวุ่นอยู่กับการเตรียมพร้อมสำหรับสงคราม จึงไม่ค่อยมีฎีกาถวายขึ้นมา เจิ้นเองก็พอจะมีเวลาว่างอยู่บ้าง เดี๋ยวอีกสักพักเจิ้นก็ต้องไปแล้วล่ะ!"

เมื่อได้ยินข่าวนี้ หยางเซียวและถังฮว่าต่างก็ชะงักไปครู่หนึ่ง พอตั้งสติได้ หยางเซียวก็อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความสงสัย "ฝ่าบาท ศึกครั้งนี้ทำไมฝ่าบาทถึงไม่เสด็จนำทัพเองล่ะเพคะ"

ถังฮว่าเองก็มองอิ๋งฉางด้วยความสงสัยเช่นกัน เพราะจากนิสัยของอิ๋งฉางแล้ว หากมีสงครามใหญ่ระดับนี้ เขามักจะเสด็จนำทัพด้วยตัวเองเสมอ แต่ครั้งนี้กลับไม่เป็นเช่นนั้น จึงทำให้พวกนางอดสงสัยไม่ได้ว่าอะไรคือสาเหตุที่ทำให้อิ๋งฉางล้มเลิกความคิดที่จะนำทัพออกศึก

อิ๋งฉางได้ยินดังนั้นก็ถึงกับยิ้มแหยๆ พูดซะเหมือนเขาเสพติดการทำสงครามและการเข่นฆ่าไปได้

"ที่ผ่านมาที่เจิ้นต้องนำทัพออกศึกเอง ก็เพราะมันเกี่ยวพันถึงความอยู่รอดของชาติ ต้าฉินของเราแพ้ไม่ได้ แต่ครั้งนี้ต่างออกไป ตอนนี้ต้าฉินของเรามีขุมกำลังที่แข็งแกร่ง ต่อให้ศึกครั้งนี้จะพ่ายแพ้ ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรมากนัก ยิ่งไปกว่านั้น เจิ้นต้องการเปิดโอกาสให้แม่ทัพนายกองระดับล่างได้แสดงฝีมือ เพื่อให้คนทั้งใต้หล้าได้รับรู้ว่า ต้าฉินของเรามีขุนพลที่เก่งกาจในการทำศึกอีกมากมาย!"

ไป๋ฉี่เคยบอกเขาไว้นานแล้วว่า ในค่ายทหารรักษาพระนครและค่ายอู่จิ้น มีบุคลากรหลายคนที่ควรค่าแก่การปั้นให้เป็นแม่ทัพใหญ่ และการจะก้าวขึ้นเป็นแม่ทัพใหญ่ได้นั้น ย่อมต้องผ่านการหล่อหลอมจากไฟสงคราม ซึ่งไม่ใช่แค่การออกไปสู้รบฆ่าฟันศัตรู แต่หมายถึงการฝึกฝนทักษะการสั่งการ ให้พวกเขาได้บัญชาการรบด้วยตัวเอง เพื่อให้เหล่าว่าที่แม่ทัพใหญ่ได้เติบโตอย่างเต็มที่ ดังนั้นศึกครั้งนี้อิ๋งฉางจึงไม่เสด็จนำทัพเอง มอบอำนาจการบัญชาการให้เหล่าขุนพลจัดการกันเอง ส่วนเขาในฐานะฮ่องเต้ ก็เพียงแค่นั่งรอฟังข่าวดีอยู่ในวังก็พอแล้ว

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมก่อนหน้านี้ถึงไม่ปล่อยให้ขุนพลระดับล่างบัญชาการรบเอง ก็อย่างที่บอกไปแล้วว่า สงครามก่อนหน้านี้มันเกี่ยวพันถึงรากฐานของจักรวรรดิ ต้าฉินจึงไม่อาจยอมรับความพ่ายแพ้ได้

"แบบนี้ก็ดีเหมือนกันนะเพคะ ควรเปิดโอกาสให้ขุนพลระดับล่างได้แสดงฝีมือบ้าง!" หยางเซียวพยักหน้าเห็นด้วย

อิ๋งฉางลุกขึ้นจากโต๊ะหิน เอามือไพล่หลังมองหยางเซียวและถังฮว่าพลางยิ้ม "เอาล่ะ พวกเจ้าเล่นกันอยู่ที่นี่แหละ เจิ้นต้องไปเยี่ยมจ้าวหมู่ เถียนเยว่ และเว่ยซูอี๋เสียหน่อย!"

ในช่วงที่บ้านเมืองสงบร่มเย็น ไม่เพียงแต่ชาวบ้านจะมีลูกหลานเพิ่มขึ้นเท่านั้น ราชวงศ์เองก็เช่นกัน อย่างจ้าวหมู่ เถียนเยว่ และเว่ยซูอี๋ ทั้งสามคนก็กำลังตั้งครรภ์อยู่ โดยจ้าวหมู่ตั้งครรภ์ได้สี่เดือน เถียนเยว่ห้าเดือน และเว่ยซูอี๋สามเดือน

ในยุคสมัยนี้ ช่วงเวลาที่ผู้หญิงมีความสุขที่สุดก็คือช่วงตั้งครรภ์ เพราะในช่วงเวลานี้ คนในครอบครัวจะมอบความรักและความเอาใจใส่ให้พวกนางเป็นทวีคูณ หากมีของอร่อยๆ ก็จะให้สตรีมีครรภ์กินก่อนเสมอ ชาวบ้านเป็นเช่นไร ราชวงศ์ก็เป็นเช่นนั้น

ตั้งแต่ทั้งสามคนตั้งครรภ์ อิ๋งฉางก็มักจะแวะเวียนไปเยี่ยมพวกนางอยู่บ่อยๆ จากที่ปกติจะไปหาแค่เดือนละครั้ง ตอนนี้ก็เปลี่ยนมาเป็นทุกๆ สิบวัน

"น้อมส่งเสด็จเพคะฝ่าบาท!"

"อืม!"

ไม่นาน อิ๋งฉางก็นำเฝยจี๋และเหล่าองครักษ์วังเสียนหยางจากไป ส่วนถังฮว่ากับลูก และหยางเซียวกับลูก ก็ยังคงนั่งคุยเล่นกันอยู่ในศาลาต่อไป เรื่องนี้ทำให้อิ๋งฉางรู้สึกปลาบปลื้มใจมาก ที่ไม่มีภาพการชิงดีชิงเด่นในหมู่พระสนมให้เห็น ทำให้เขาหมดห่วงไปได้เปลาะหนึ่ง

หลังจากไปเยี่ยมจ้าวหมู่ เถียนเยว่ และเว่ยซูอี๋เสร็จ เวลาก็ล่วงเลยมาจนถึงยามอู่ อิ๋งฉางจึงกลับไปเสวยมื้อเที่ยงที่ห้องทรงพระอักษร ก่อนจะเริ่มลงมือตรวจฎีกา

เวลาค่อยๆ ล่วงเลยไป วันแล้ววันเล่าผ่านพ้นไป รัชศกเซิ่งฉินปีที่ยี่สิบ เดือนหนึ่ง วันที่ห้า!

ด่านอู่จิ้น ค่ายทหารอู่จิ้น!

ณ ลานกว้างห่างจากค่ายทหารอู่จิ้นไปทางทิศตะวันตกสิบหลี่ กองทัพสองทัพกำลังประจันหน้ากันอยู่ โดยมีระยะห่างกันห้าร้อยก้าว ทหารของทั้งสองทัพล้วนสวมเกราะเกล็ดปลาสีดำทะมึน สวมหมวกประดับพู่แดง เอวซ้ายเหน็บดาบหวนโส่ว เอวขวาเหน็บหน้าไม้สั้น ที่น่องขวายังมีมีดสั้นเล่มคมความยาวประมาณสามนิ้วเหน็บอยู่อีกด้วย!

กำลังพลของทั้งสองทัพมีฝ่ายละสองหมื่นนาย ธงรูปตัวอักษร ฉิน สีดำปลิวไสวไปทั่วขบวนทัพ ส่งเสียงพรึ่บพรั่บตามแรงลม อาวุธในมือของทหารแต่ละนายก็แตกต่างกันไป มีทั้งทวนยาวที่ทำจากไม้พันสำลี ดาบไม้ และโล่ไม้

ทวนยาวทำจากไม้พันสำลีก็คือไม้พลองที่เอาสำลีมาพันไว้ที่ปลาย ดาบไม้ก็ไม่มีคม ทั้งทวนยาวและดาบไม้ล้วนถูกทาด้วยผงสีขาว

วันนี้เป็นการซ้อมรบแบบประจันหน้ากันซึ่งจัดขึ้นเป็นประจำทุกเดือนของค่ายทหารอู่จิ้น กำลังพลและประเภทของทหารทั้งสองฝ่ายนั้นเท่าเทียมกัน คือมีทหารทวนยาวหนึ่งหมื่นนาย และทหารโล่ดาบอีกหนึ่งหมื่นนาย ค่ายอู่จิ้นมีกำลังพลทั้งหมดแปดหมื่นนาย แบ่งเป็นทหารหน้าไม้สามหมื่นนาย ทหารทวนยาวสองหมื่นนาย ทหารโล่ดาบสองหมื่นนาย และทหารหน่วยเครื่องยิงหินอีกหนึ่งหมื่นนาย!

การซ้อมรบแบบนี้ เน้นไปที่การต่อสู้ระยะประชิด ดังนั้นทหารหน้าไม้และทหารหน่วยเครื่องยิงหินจึงไม่จำเป็นต้องเข้าร่วม!

กองทัพถูกแบ่งออกเป็นฝ่ายแดงและฝ่ายดำ ทหารฝ่ายแดงจะผูกเชือกสีแดงไว้ที่แขนเพื่อเป็นสัญลักษณ์บอกฝ่าย ส่วนทหารฝ่ายดำไม่จำเป็นต้องมีสัญลักษณ์ใดๆ

ที่ด้านหน้าสุดของขบวนทัพฝ่ายแดง มีชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลา สูงเจ็ดฉื่อยืนตระหง่านอยู่ ชายหนุ่มผู้นี้สวมเกราะดำ สวมหมวกประดับพู่สีน้ำเงิน ซึ่งหมวกประดับพู่สีน้ำเงินนี้เป็นเครื่องหมายบ่งบอกว่าเขาคือผู้บัญชาการกองพล และใช่แล้ว เขาคือผู้บัญชาการกองพลจริงๆ

เขาชื่อเย่ฉยง อายุยี่สิบห้าปี ดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการกองพลที่หนึ่งแห่งค่ายอู่จิ้น มีวรยุทธ์ถึงจุดสูงสุดขั้นปลาย เก่งกาจทั้งบุ๋นและบู๊ ถือเป็นขุนพลมากพรสวรรค์ที่หาได้ยากยิ่ง และยังเป็นที่โปรดปรานของหลัวซิงเป็นอย่างมาก เย่ฉยงไม่ได้เกิดในครอบครัวชาวบ้านธรรมดา แต่เขาคือบุตรชายคนโตของเย่ต้าซาน เศรษฐีอันดับหนึ่งแห่งเมืองซั่งหยาง

[จบแล้ว]