บทที่ 5 หนี่วา? ก็สามารถหยอกเย้าได้เช่นกัน

บทที่ 5 หนี่วา? ก็สามารถหยอกเย้าได้เช่นกัน

"วิ้ง!"

ในชั่วพริบตา การทะลวงด่านพลังของฟางหยางก็มาถึงจุดสูงสุด กลิ่นอายรอบกายพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว ระดับบำเพ็ญเพียรขยับขึ้นสู่ขั้นจินเซียนระยะกลางโดยตรง พลังมนตราหนาแน่นและทรงพลังกว่าเดิมหลายเท่าตัว

ผ่านไปครู่ใหญ่ ฟางหยางจึงลืมตาขึ้นมาช้าๆ สูดลมหายใจเข้าลึกพลางระบายลมหายใจที่คั่งค้างอยู่ในอกออกมาอย่างโล่งอก

"บัดซบเอ๊ย อุตส่าห์เอาผลม่วงปี้ลั่วทิ้งไปและยกให้เฮ่าเทียนกับเหยาฉือแล้วแท้ๆ เจ้าระบบสุนัข แกจงใจหาเรื่องฉันใช่ไหมเนี่ย?" ฟางหยางใบหน้าเผยความบึ้งตึงหมองคล้ำอย่างที่สุด

ขาดทุนป่นปี้เลย! โดนระบบเฮงซวยนี่แกงอีกจนได้!

ฟางหยางไม่ได้สังเกตเลยว่า ท่าทางหมองมัวบึ้งตึงของเขาในยามนี้กลับสร้างความประหลาดใจและตกตะลึงให้แก่ยอดฝีมือคนอื่นๆ เล็กน้อย ทว่า นั่นก็เป็นเพียงแค่ความรู้สึกแวบเดียวเท่านั้น!

เพราะถึงแม้ฟางหยางจะมีพรสวรรค์แปลกประหลาดเพียงใด ทว่าท้ายที่สุดเขาก็เป็นเพียงแค่ขั้นจินเซียนตัวเล็กๆ เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับผู้มีระดับพลังขั้นต้าหลัวจินเซียนที่กลั่นดวงแก้ววิญญาณสามดวง (ซานฮวาจวี่ติ่ง) และเข้าใจกฎสัจธรรม (ฝ่าเจ๋อ) แล้ว ระยะห่างนั้นยังคงกว้างใหญ่ราวฟ้ากับเหว

ในเวลาต่อมา สายตาของเหล่าผู้ทรงพลังต่างพากันเบนออกไป บ้างก็เริ่มสนทนาแลกเปลี่ยนวิชาธรรม บ้างก็นั่งหลับตาฝึกฝนต่อ ไม่ได้ให้ความสนใจแก่ฟางหยางมากเกินไปอีก

ทว่า พระแม่หนี่วาไม่ได้รวมอยู่ในกลุ่มคนเหล่านั้นด้วย!

"เจ้าเด็กคนนี้ช่างน่าตลกดีจริงๆ ระดับพลังเพิ่งจะเพิ่มขึ้น พลังเวทก็พุ่งทะยานสูงขึ้นตั้งหลายเท่าตัว ทว่าเขากลับทำท่าทางเบื่อโลกสิ้นหวังเสียอย่างนั้น!"

"หรือว่าเขาจะรู้สึกว่าการก้าวหน้าเพียงขั้นย่อยแค่นี้ ยังไม่เพียงพอต่อความต้องการกันนะ?"

หากฟางหยางล่วงรู้ถึงสิ่งที่หนี่วาคิดอยู่ในใจ เขาคงจะร้องตะโกนขอความยุติธรรมเสียงดังลั่นเป็นแน่ เขาไม่ได้รู้สึกพึงพอใจจริงๆ ทว่าความไม่พึงพอใจนี้ไม่ได้เป็นเพราะการเลื่อนระดับเพียงเล็กน้อย แต่เป็นเพราะว่าระดับบำเพ็ญเพียรมันเลื่อนขึ้นมาต่างหากเล่า!

"หลานฟางหยางช่างมีโชควาสนาเหลือล้นจริงๆ ประตูตำหนักยังไม่ทันจะเปิดออกด้วยซ้ำ เจ้าก็ทะลวงระดับได้แล้ว!"

"พรสวรรค์ยอดเยี่ยมเหนือสวรรค์ สมกับเป็นอัจฉริยะแห่งการฝึกตน!"

"ฮ่าๆ! ฟางหยาง ความก้าวหน้าในระดับบำเพ็ญเพียรของเจ้านี้ ทำให้อาจารย์ภูมิใจยิ่งนัก!" ทงเทียนเจี้ยวจู่หัวเราะเสียงดังสนั่น ความรู้สึกภาคภูมิใจฉายชัดออกมาทางน้ำเสียงและสีหน้าอย่างเต็มที่

ฟางหยางได้แต่ยิ้มแห้งเผชิญหน้ากับคำชมเชยเหล่านั้น หากไม่ใช่เพราะจนปัญญาจริงๆ ใครกันจะอยากรีบร้อนทะลวงระดับเร็วปานนี้?

"วิ้ง!"

ในวินาทีนั้น พรตฝูซีและหนี่วาเหนียงเหนียงก็แปรสภาพเป็นลำแสงพุ่งตรงมาและร่อนลงข้างๆ พวกซานชิง ทั้งสองประสานมือคำนับอย่างสุภาพ "ฝูซี (หนี่วา) คารวะเต้าซง (สหายร่วมเต๋า) ทั้งสามท่าน และสหายตัวน้อย"

ซานชิงเห็นว่าทั้งสองท่านมีระดับบำเพ็ญเพียรลึกล้ำ ซ้ำยังเป็นฝ่ายแสดงความเป็นมิตรเข้าหาก่อน จึงพากันละทิ้งความทะนงตน และพูดคุยทักทายกลับอย่างเป็นกันเอง หลังจากนั้นไม่นาน ฝูซีก็เอ่ยปากชวนซานชิงร่วมเสวนาธรรมเต๋า เหลือทิ้งไว้เพียงฟางหยาง, หนี่วา และสองกุมารเฝ้าประตูอย่างเฮ่าเทียนและเหยาฉือ

เฮ่าเทียนและเหยาฉืออยากจะเข้าไปสนทนากับฟางหยางเพื่อขอบคุณเรื่องผลไม้วิเศษ ทว่าเนื่องจากมีหนี่วาอยู่ข้างๆ พวกเขาจึงทำได้เพียงเฝ้าประตูเงียบๆ ต่อไป ทว่าถึงกระนั้น สายตาหวานซึ้งของเหยาฉือก็ยังคงจดจ้องมองฟางหยางไม่ละไปไหน มุมปากประดับไว้ด้วยรอยยิ้มอันแสนหวานปานน้ำผึ้งโดยไม่รู้ตัว

"ที่แท้ก็คือพระแม่แห่งมนุษยชาติ—หนี่วานี่เอง!"

"ใบหน้างดงามล่มเมือง กลิ่นอายรอบกายสูงส่ง สง่างามดั่งนางเซียนผู้บริสุทธิ์ผุดผ่องไร้ราคีคาวจริงๆ"

ฟางหยางทำเหมือนมองไม่เห็นเฮ่าเทียนและเหยาฉือ สายตาของเขาจดจ้องจับเจ่าอยู่ที่ร่างของหนี่วาเพียงผู้เดียว หนี่วาดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงประกายสายตาของเขา นางจึงหันมาส่งยิ้มบางๆ ให้แก่ฟางหยาง รอยยิ้มนั้นงดงามตระการตาปานปทุมขาวเบ่งบานต้อนรับแสงตะวัน! แม้กระทั่งฟางหยางก็ยังอดไม่ได้ที่จะใจสั่นสะท้านไปแวบหนึ่ง

"พระแม่ไยจึงจ้องมองข้าเช่นนี้เล่า?" ฟางหยางเป็นฝ่ายทำลายความเงียบขึ้นมาก่อนพลางเอ่ยถามปนยิ้มกว้าง

"หากตัวท่านไม่ได้จ้องมองข้าก่อน แล้วข้าจะรู้ได้อย่างไรว่าท่านกำลังมองข้าอยู่?" หนี่วากระพริบดวงตากลมโตคู่สวย พลางเอ่ยย้อนกลับอย่างขี้เล่น

"อืม...!" ฟางหยางรู้สึกประหลาดใจกับคำพูดที่เป็นกันเองและผ่อนคลายของหนี่วาเหนียงเหนียงไม่น้อย

ในความทรงจำของเขานั้น หนี่วาเหนียงเหนียงในฐานะพระแม่ผู้สร้างมนุษย์และตัวแทนแห่งวิถีสวรรค์ ควรจะเป็นเทพธิดาผู้เย็นชาสูงส่งไม่แยแสต่อโลกภายนอก ทว่าความน่ารักขี้เล่นของหนี่วาเหนียงเหนียงที่ปรากฏอยู่ตรงหน้านี้ กลับแตกต่างจากภาพลักษณ์ที่เขาจินตนาการไว้โดยสิ้นเชิง

ฟางหยางกลับมาสวมมาดจอมขี้เกียจจอมทะเล้นตามเดิม พลางเอ่ยหยอกเย้าอย่างขี้เล่นว่า "ความงดงามของพระแม่นั้นช่างยากเกินกว่าจะต้านทานไหว เพียงแค่ได้พบเห็นคราเดียวก็ทำให้จิตใจของข้าเบิกบานแจ่มใสแล้วขอรับ"

"คิกๆๆ~!"

หนี่วาเหนียงเหนียงไม่ได้โกรธเคืองกับการหยอกล้อของฟางหยางเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม นางกลับระเบิดเสียงหัวเราะอย่างมีความสุข เสียงหัวเราะดังกังวานใสไพเราะประหนึ่งเสียงกระดิ่งเงิน

"เจ้าเด็กน้อยคนนี้ คำพูดคำจาช่างทำให้ผู้คนรื่นเริงบันเทิงใจดีแท้"

หนี่วาเหนียงเหนียงถลึงตาใส่ฟางหยางเบาๆ แววตานั้นปราศจากความโกรธเคือง ตรงกันข้ามกลับยิ่งเพิ่มพูนเสน่ห์อันน่าหลงใหลมากขึ้นไปอีก นางรู้สึกประหลาดใจที่ได้พบว่า ฟางหยางเป็นคนที่มีอารมณ์ขันและน่าสนใจยิ่งนัก แม้ว่าระดับบำเพ็ญเพียรจะยังต่ำต้อย ทว่าในกระดูกกลับแฝงไว้ด้วยความทระนงตนอันเป็นเอกลักษณ์ เผชิญหน้ากับผู้แข็งแกร่งขั้นต้าหลัวจินเซียนก็ยังสามารถรักษาสีหน้าเรียบเฉยและพูดคุยหยอกล้อได้อย่างเป็นธรรมชาติ

"สหายตัวน้อยฟางหยาง ข้ามีข้อสงสัยประการหนึ่ง ไม่ทราบว่าจะสะดวกให้ข้าเอ่ยถามได้หรือไม่?" หนี่วาเหนียงเหนียงพลันนึกบางอย่างขึ้นมาได้จึงถามปนยิ้ม

เมื่อฟางหยางได้ยินคำถาม ในหัวพลันนึกถึงสำนวนในชาติปางก่อนขึ้นมาได้ จึงเอ่ยตอบไปอย่างสบายอารมณ์ว่า "เชิญถามได้ตามสบายเลยครับ แต่ข้าไม่รับประกันหรอกนะว่าจะตอบน่ะ"

หนี่วาเหนียงเหนียง: "???"

คำถามที่กำลังจะเอ่ยออกจากปาก กลับถูกฟางหยางพูดขัดจังหวะด้วยประโยคกวนประสาทจนพูดไม่ออก ได้แต่ยืนอึ้งงันทำตัวไม่ถูก ทว่า เมื่อสังเกตเห็นประกายสายตากวนประสาทปนทะเล้นของฟางหยาง พระแม่ก็เข้าใจความหมายทันที นางถลึงตากลมโตใส่เขาอย่างแง่งอนแวบหนึ่ง ก่อนจะถามด้วยความสงสัยว่า "สหายตัวน้อยฟางหยาง เจ้ามีระดับบำเพ็ญเพียรเพียงแค่ขั้นจินเซียนระยะกลางเท่านั้น ทว่าทำไมพลังมนตรากลับหนาแน่นและทรงพลังเทียบเท่ากับขั้นจินเซียนระดับสมบูรณ์แบบได้เช่นนี้กันเล่า?"

"เป็นความลับสุดยอดครับ!" ฟางหยางขยิบตาให้แวบหนึ่ง

หนี่วาเหนียงเหนียงถึงกับอึ้งไป!

คำตอบแบบนี้มันต่างอะไรไปจากการไม่ตอบกันล่ะเนี่ย? หรือว่าคำพูดที่บอกว่า "ถามได้ตามสบายแต่ไม่รับประกันว่าจะตอบ" ก่อนหน้านี้ของเขาจะไม่ใช่เรื่องล้อเล่นจริงๆ? หนี่วาเหนียงเหนียงเริ่มจะแยกแยะไม่ออกแล้วว่าฟางหยางกำลังพูดจริงหรือล้อเล่นกันแน่ ทว่าในเมื่อฟางหยางปิดปากเงียบสนิท นางก็ไม่คิดจะคาดคั้นซักไซ้ต่ออีก

อันที่จริงแล้วสาเหตุก็ง่ายดายมาก! พลังฝีมืออันหนาแน่นของฟางหยางมีต้นกำเนิดมาจากวิชาสุดยอดระดับบำเพ็ญเพียรที่ช่วยเพิ่มพูนพลังเวทขึ้นเป็นร้อยเท่าอย่าง "คัมภีร์โกลาหล" ! นี่คือเคล็ดลับสุดยอดส่วนตัวของเขา แม้แต่สามมหาเต๋าซานชิงก็ยังไม่ล่วงรู้ นับประสาอะไรกับการบอกกล่าวเรื่องนี้ให้แก่หนี่วาเหนียงเหนียงได้รับรู้

หลังจากนั้น หนี่วาเหนียงเหนียงและฟางหยางก็ยังคงพูดคุยกันต่อ แม้ว่าจะเป็นการพบกันครั้งแรก ทว่าบรรกาศกลับเป็นไปอย่างอบอุ่นและสนิทสนมกันอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะท่ามกลางเสียงหัวเราะหยอกล้ออันแสนสุข เสียงหัวเราะใสประดุจกระดิ่งเงินของหนี่วาเหนียงเหนียงดังลอยมาเป็นระลอกๆ

ภาพของฟางหยางและหนี่วาที่คุยกันอย่างถูกคอและมีความสุข ทำให้เหยาฉือที่แอบเฝ้ามองดูอยู่ด้านข้างรู้สึกอิจฉาตาร้อนเป็นล้นพ้น "หากตัวข้าสามารถเข้าไปพูดคุยสนิทสนมกับพี่ฟางหยางได้แบบนั้นบ้าง ก็คงจะวิเศษมากจริงๆ!"

ทันใดนั้น ร่างของเฮ่าเทียนพลันสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ราวกับได้รับคำสั่งบางอย่างจากเบื้องบน เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว กวาดมองยอดฝีมือทุกตน พลางประกาศเสียงดังก้องกังวานราวสายฟ้าฟาด "พระบัญชาศักดิ์สิทธิ์จากท่านอาจารย์! สัญญาครบกำหนดร้อยปีมาถึงแล้ว บัดนี้ประตูตำหนักจื่อเซียวเปิดออก ขออัญเชิญทุกท่านก้าวเข้าสู่ตำหนัก ร่วมฟังเทศนาธรรมเต๋าอันยิ่งใหญ่เพื่อความหลุดพ้น!"

สิ้นเสียงประกาศ ประตูตำหนักจื่อเซียวก็ค่อยๆ เปิดอ้าออกอย่างช้าๆ ภายในห้องโถงมีร่องรอยและเศษเสี้ยวแห่งกฎสัจธรรมเต๋าหมุนวนอย่างสลับซับซ้อน เสียงดนตรีสวรรค์ล่องลอยสะท้านจิตวิญญาณ อลหม่านล้ำลึกสุดแสนจะพรรณนาได้

"ฟางหยาง หลังจากเข้าไปในวิหารแล้ว เจ้าต้องพยายามหาโอกาสนั่งบนเบาะฟางให้ได้นะ นั่นคือวาสนาอันยิ่งใหญ่และไร้ขอบเขต จงจำใส่ใจไว้ให้มั่น!" เฮ่าเทียนกล่าวตักเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจัง

น้ำเสียงพึมพำกระซิบกระซาบดังแว่วเข้ามาในโสตประสาทของฟางหยาง เพื่อเป็นการตอบแทนบุญคุณที่ฟางหยางมอบผลไม้วิเศษให้ เฮ่าเทียนจึงยอมบอกใบ้ความลับสวรรค์อันวิเศษสุดนี้ให้เขาฟัง!

"เบาะฟาง...ใช่แล้ว ผู้ที่ได้ครอบครองเบาะฟางเหล่านั้น จะได้รับเลือกให้เป็นศิษย์สืบทอดของท่านมหาบรรพชนหงจวิน และจะได้รับสิ่งล้ำค่าซึ่งเป็นสะพานเชื่อมสู่ความเป็นผู้ศักดิ์สิทธิ์อย่าง 'ปราณม่วงดั้งเดิม' (ฮงหมิงจื่อชี่) เพื่อทะลวงขอบเขตมุ่งสู่ขั้นฮั่นหยวนต้าหลัวจินเซียน (เซิ่งเหริน)!"

ฟางหยางเลิกคิ้วขึ้น พลางลอบหัวเราะแค่นอย่างเย็นชาในใจ "คิดจะใช้ปราณม่วงดั้งเดิมมาช่วยกระตุ้นให้ข้ากลายเป็นเซิ่งเหรินเร็วขึ้นงั้นเรอะ? อย่าได้หวังเลย! ตำแหน่งผู้ศักดิ์สิทธิ์เฮงซวยนั่น ข้าไม่เห็นค่ามันแม้แต่น้อย!"

"ปัง!"

ประตูวิหารจื่อเซียวเปิดออกอย่างกว้างขวาง

สายตาของเหล่ายอดฝีมือต่างพากันจับจ้องไปด้านใน ค้นพบว่ากลางโถงมีเบาะฟางตั้งอยู่ทั้งหมดหกตำแหน่ง มีไอเมฆหมอกสลัวโอบล้อม พลังวิเศษอบอวล ปรากฏการณ์ประหลาดล่องลอย คนที่ไม่ใช่คนโง่ย่อมต้องเดาออกทันทีว่าเบาะฟางทั้งหกนี้ต้องแฝงไว้ด้วยความลับอันยิ่งใหญ่แน่นอน

"ผู้ที่ได้ครอบครองเบาะฟางเหล่านี้ จะต้องประสบความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ในอนาคตแน่นอน!" ความคิดบ้าคลั่งแล่นพล่านอยู่ในหัวใจของเหล่ายอดฝีมือ

"วิ้ง!"

ในพริบตาเดียว พวกเขาก็แปรสภาพเป็นลำแสงพุ่งตรงเหินทะยานเข้าไปในโถงวิหาร แย่งชิงเบาะฟางกันอย่างบ้าคลั่ง

"หึ!"

ซานชิงสบตากกันและพากันแค่นเสียงหึพร้อมกัน

"วิ้ง!"

พวกเขาปลดปล่อยพลังมนตราอันมหาศาลไร้ขอบเขตออกมารอบตัวพร้อมกัน กฎสัจธรรมเต๋าแผ่ซ่านบดขยี้ สะกดข่มและผลักดันยอดฝีมือคนอื่นๆ ให้ถอยร่นไปในคราเดียว แสดงอานุภาพอันน่าสะพรึงกลัวหาใดเปรียบ

ด้วยการร่วมมือกันของซานชิง พวกเขาสามารถสะกดข่มฝูงชนและก้าวมาถึงข้างๆ เบาะฟางได้เป็นกลุ่มแรก เล่าจื๊อทอดกายนั่งลงบนเบาะฟางตำแหน่งแรกสุดทันที หยวนสือเทียนจุนนั่งลงบนตำแหน่งที่สอง และทงเทียนเจี้ยวจู่ตามลงมานั่งบนตำแหน่งที่สาม

พวกเขายังวางแผนล่วงหน้าเป็นพิเศษ เพื่อช่วยให้ฟางหยางได้ครอบครองเบาะฟางตำแหน่งที่สี่ด้วย ทำให้ในตอนนี้ เบาะฟางสี่ในหกตำแหน่งถูกจับจองโดยซานชิงและฟางหยางเรียบร้อยแล้ว แม้ว่ายอดฝีมือคนอื่นๆ จะรู้สึกเดือดดาลและไม่ยินยอมในใจ ทว่าเมื่อเผชิญหน้ากับระดับบำเพ็ญเพียรลึกล้ำสุดหยั่งถึงของซานชิง พวกเขาจึงไม่กล้าแสดงความขัดแย้งออกมาทางสีหน้า ได้แต่ก้มหน้าก้มตาแย่งชิงเบาะฟางสองตำแหน่งสุดท้ายที่เหลืออยู่ต่อไป

"เช็ดเอ๊ย!"

พลันได้ยินเสียงสบถอย่างตื่นตกใจของฟางหยาง เขาไม่ได้ลังเลเลยแม้แต่น้อย รีบกระโดดผลุงไปหลบอยู่ข้างหลังทงเทียนเจี้ยวจู่ทันที ทำราวกับว่าเบาะฟางอันล้ำค่านั้นเป็นดั่งพญายมราชที่ต้องรีบหลบหนี การกระทำนี้ทำให้เหล่ายอดฝีมือและผู้มีอิทธิพลทั่ววิหารอ้าปากค้างด้วยความงุนงงสิ้นดี

นี่มันสถานการณ์บ้าอะไรกันเนี่ย?

ยอดฝีมือคนอื่นๆ แย่งชิงเบาะฟางกันแทบหัวร้างข้างแตก ทุ่มเทกำลังทั้งหมดสู้สุดใจขาดดิ้น หากไม่ใช่เพราะเกรงกลัวต่อบารมีของตำหนักจื่อเซียว พวกเขาคงจะเปิดศึกสังหารล้างผลาญกันไปแล้ว

แต่ฟางหยางที่ได้รับการช่วยเหลือและสนับสนุนจากซานชิงจนได้ครอบครองเบาะฟางอย่างง่ายดาย กลับกระโดดหลบหนีออกไปเสียอย่างนั้น แววตาจ้องมองเบาะฟางราวกับมองเห็นสิ่งอัปมงคลไม่มีผิด

"น้องหญิง พี่จะช่วยเจ้าเอง!"

ฝูซีมีปฏิกิริยาตอบสนองรวดเร็วยิ่งนัก เขารู้ดีว่ายอดฝีมือในวิหารกำลังจ้องมองเบาะฟางที่เหลืออยู่ตาเป็นมัน หากไม่รีบลงมือหนี่วาย่อมยากจะแย่งชิงได้ทัน เขาจึงรีบปลดปล่อยพลังเวทอันลึกล้ำออกมาชะลอฝูงชน เพื่อช่วยให้หนี่วาสามารถเข้าครอบครองเบาะฟางตำแหน่งที่สี่ได้สำเร็จ

"ยังเหลืออีกสองตำแหน่ง!"

"ฮ่าๆ! ใครกล้าสู้กับข้า!"

"เบาะฟางตำแหน่งนี้สมควรเป็นของข้า!"

เบาะฟางสองตำแหน่งสุดท้ายที่เหลืออยู่ ทำให้เหล่ายอดฝีมือเปิดฉากปะทะกันอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง ตะโกนเสียงดังอื้ออึงสับสนอลหม่าน

ท้ายที่สุด "หงอวิ๋น" (เมฆาแดง) ซึ่งถือกำเนิดมาจากก้อนเมฆก้อนแรกนับแต่เริ่มมีฟ้าดิน มีวิชาตัวเบาและความเร็วเป็นเลิศ อีกทั้งยังได้รับความช่วยเหลือจาก "เจิ้นหยวนจื่อ" จึงสามารถนั่งลงบนเบาะฟางตำแหน่งที่ห้าได้สำเร็จ ส่วน "คุนเผิง" มีความเร็วเหนือชั้นไม่เป็นรองใคร ร่างกายพุ่งวาบประหนึ่งเงาสีดำ ทะยานเข้ายึดเบาะฟางตำแหน่งสุดท้ายได้ทันท่วงที

ณ บัดนี้ เบาะฟางทั้งหกตำแหน่งถูกจับจองจนเต็มหมดสิ้นแล้ว!

เมื่อเห็นว่าเบาะฟางไม่เหลือแล้ว เหล่ายอดฝีมือผู้มีอิทธิพลจึงไร้หนทาง ได้แต่พากันหาทำเลลงนั่งบนพื้นด้วยความเจ็บใจและไม่ยินยอม

ทว่า หลังจากนั่งลงประจำที่แล้ว สายตาของทุกตนกลับหันไปมองฟางหยางที่นั่งซ่อนตัวอยู่หลังทงเทียนเจี้ยวจู่พร้อมกัน สีหน้าเต็มไปด้วยความอัศจรรย์ใจและฉงนสงสัยอย่างหนัก

เพราะพวกเขาทั้งหมดต่างเห็นกับตาว่า ก่อนหน้านี้ฟางหยางเกือบจะได้นั่งลงบนเบาะฟางตำแหน่งที่สี่อยู่แล้ว ทว่าไยชายหนุ่มผู้นี้ถึงได้กระโดดหนีออกมาราวกับว่าเบาะฟางนั้นเป็นสิ่งนำโชคร้ายและอัปมงคลมาให้อย่างนั้นแหละ

"เจ้าศิษย์รัก เจ้า...!" ทงเทียนเจี้ยวจู่หันมาเห็นฟางหยางลงไปนั่งแหมะอยู่บนพื้น เอียงคอนอนอืด ทำท่าทางเฉื่อยชาไร้แก่นสาร ใบหน้าของเขาพลันเปลี่ยนเป็นสีเขียวด้วยความโกรธทันที

พวกเขาสัมผัสได้ถึงกฎสัจธรรมบางอย่างลางๆ ว่าหากสามารถครอบครองเบาะฟางนี้ได้ จะต้องได้รับโอกาสวาสนาอันยิ่งใหญ่และไร้ขอบเขตแน่นอน ดังนั้นพวกเขาจึงพยายามอย่างสุดชีวิตเพื่อช่วยปกป้องให้ฟางหยางได้ยึดครองเบาะฟางตำแหน่งที่สี่ ใครจะคิดล่ะว่าเขากลับทำตัวเหมือนนั่งอยู่บนกองเข็ม ทันทีที่แตะโดนก็กระโดดเผ่นหนีออกไปทันที

ในตอนนี้ เบาะฟางตำแหน่งนั้นถูกหนี่วาจับจองไปเรียบร้อยแล้ว พวกเขาจึงไม่สะดวกที่จะเอ่ยปากเรียกร้องอะไรกลับคืนมาอีก ได้แต่จ้องมองฟางหยางด้วยสายตาตักเตือนปนระอาใจที่เขาไม่ได้ดั่งใจเอาเสียเลย

"หลานฟางหยาง เจ้าเกรงว่าจะได้สูญเสียโชควาสนาอันยิ่งใหญ่ไปเสียแล้วละ!" เล่าจื๊อกล่าวอย่างทอดถอนใจและเสียดายแทน

"เหลวไหล หลานฟางหยาง การทำเช่นนี้ของเจ้าช่างเหลวไหลสิ้นดี!" หยวนสือเทียนจุนกล่าวอย่างเจ็บใจและระอาใจ "พวกเราอุตส่าห์สู้สุดชีวิตเพื่อช่วยแย่งชิงตำแหน่งเบาะฟางมาให้เจ้า ทว่าเจ้ากลับไม่รู้จักเห็นคุณค่าของมันเลย!"

"หึ เจ้าเด็กแสบ ถ้าหากเจ้าไม่มีเหตุผลที่เหมาะสมมาอธิบายให้อาจารย์ฟัง ข้าจะด่าเจ้าติดต่อกันเป็นเวลาสามหมื่นปีคอยดู!" ทงเทียนเจี้ยวจู่ตัวสั่นเทาด้วยความเดือดดาลและกล่าว

"ใจร่มๆ ก่อนครับอาจารย์!" เผชิญหน้ากับคำตักเตือนติติงอันเปี่ยมไปด้วยความรักและความคาดหวังของซานชิง ฟางหยางยังคงรักษาท่าทีเฉื่อยชากวนประสาทตามเดิม ราวกับว่าไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้นเขายังโบกมือไปมาพลางกล่าวปนหัวเราะร่าว่า "ศิษย์เป็นเพียงผู้เยาว์รุ่นหลัง หากขึ้นไปนั่งเสมอพวกท่านลุงและอาจารย์ ไม่ใช่ว่าจะทำให้ระเบียบอาวุโสสับสนไร้ขื่อแปรหรอกหรือครับ?"

"นี่...!" ซานชิงถึงกับสะดุดอึ้งไป

เพราะถึงแม้เหตุผลที่ฟางหยางยกมาอ้างจะฟังดูแถข้างๆ คูๆ ทว่าเมื่อพิจารณาดูดีๆ ก็นับว่าเป็นความจริงที่เกิดขึ้น ทำให้พวกเขาไม่สามารถหาคำพูดมาโต้แย้งกลับได้เลย

"เฮ้อ! บางทีอาจจะเป็นเจตจำนงของสวรรค์ที่กำหนดมาเช่นนี้ ไยต้องฝืนใจกันอีกเล่า!" เล่าจื๊อทอดถอนใจอย่างแผ่วเบาและเอ่ย

ในทางกลับกัน หนี่วาเหนียงเหนียงที่อยู่ข้างๆ กลับหันขวับมามองฟางหยางในทันที ดวงตาคู่สวยเปล่งประกายลึกล้ำไหลเวียน สีหน้าดูสับสนและยากจะพรรณนา นางเผยอริมฝีปากสีชาดเล็กน้อยคล้ายกับอยากจะพูดบางอย่าง แต่ในท้ายที่สุดก็ไม่ได้เอ่ยออกไป

ดีที่ผ่านไปพักใหญ่ นางจึงส่งกระแสจิตแผ่วเบาเข้ามาในหัวของฟางหยางว่า "เจ้าไผ่น้อย ขอบคุณนะ!"

เพราะหนี่วารู้สึกว่า สาเหตุสำคัญที่ทำให้นางได้ครอบครองเบาะฟางตำแหน่งที่สี่นี้ นอกจากการช่วยเหลือของฝูซีแล้ว ปัจจัยหลักก็คือการที่ฟางหยางสมัครใจสละสิทธิ์และหลีกทางให้แก่นาง ซึ่งถือเป็นบุญคุณอันยิ่งใหญ่สำหรับนางเลยทีเดียว

"หืม? ขอบคุณเรื่องอะไรกันรึครับ?" ฟางหยางทำหน้าตาซื่อบื้อไร้เดียงสาราวกับไม่รู้เรื่องรู้ราว ส่งกระแสจิตตอบกลับไปอย่างใสซื่อ "แล้วไอ้คำว่าเจ้าไผ่น้อยนี่มันฉายาบ้าอะไรกันเนี่ย?"

"ไม่ต้องมาเซ้าซี้ ต่อจากนี้ข้าจะเรียกเจ้าว่าเจ้าไผ่น้อย จะเรียกแบบนี้แหละ!" ใครจะคิดว่าหนี่วาเหนียงเหนียงพลันระบายยิ้มออกมาอย่างสดใสและเบิกบานใจเป็นล้นพ้น นางไม่เพียงกระพริบดวงตากลมโตส่งสายตาหวานซึ้งให้แก่ฟางหยางเท่านั้น ทว่ายังส่งกระแสจิตตอบกลับมาอย่างน่ารักน่าเอ็นดู น้ำเสียงนั้นแฝงไปด้วยความเอาแต่ใจเล็กๆ ความขี้เล่นนิดๆ และความยินดีปรีดาที่ซ่อนอยู่ลางๆ!

[จบแล้ว]