บทที่ 2191 หนูบินตาทองคำ

หลี่เหยียนสืบหาลักษณะเด่นบางประการของคนทั้งสองมาได้ แม้ว่าภายในตลาดแห่งนี้จะไม่มีร้านค้าใดกล้าวาดภาพเหมือนของผู้ฝึกตน 'สำนักลั่วกูเฉิง' มอบให้เขาก็ตาม

อีกทั้งยอดฝีมือระดับนี้ย่อมเป็นผู้ที่อยู่สูงส่งเหนือผู้คน เป็นตัวตนลึกลับดั่งมังกรเทพที่เห็นหัวไม่เห็นหาง

ทว่าภายในตลาดยังคงมีบางคนล่วงรู้ลักษณะเด่นบางประการของคนทั้งสอง ตัวอย่างเช่นจูหงอี้มีรูปลักษณ์เป็นชายชราผมสีเงิน ส่วนเยี่ยนเหอเป็นชายหนุ่ม

หลังจากหลี่เหยียนสืบพบเรื่องราวเหล่านี้ก็แทบไม่จำเป็นต้องตรวจสอบให้ลึกลงไปอีก เขาสามารถยืนยันได้ว่าคนที่โจมตีตนบนทวีปหลงลืมก็คือคนทั้งสองนี้เอง

การที่อีกฝ่ายเดินทางไปตามหาตนจะต้องหาเบาะแสเจอจากอามู่เอ่อร์อย่างแน่นอน ถึงได้ตามจากทวีปมรกตมาจนถึงทวีปหลงลืม และบังเอิญว่าในเวลานั้นตนก็เดินทางผ่านที่นั่นพอดี...

นอกเหนือจากเรื่องนี้ หลี่เหยียนยังได้รับข่าวมาอีกประการหนึ่งว่าจูหงอี้ยังมีสัตว์วิญญาณคู่กายอีกหนึ่งตัว ว่ากันว่าเป็นหนูบินตาทองคำ

เรื่องนี้ไม่ใช่ความลับอะไรเช่นกัน อย่างไรเสีย 'สำนักลั่วกูเฉิง' ก็ตั้งตระหง่านครองความเป็นใหญ่ในอาณาเขตหนึ่ง และตัวจูหงอี้เองก็มีชื่อเสียงโด่งดังมาเนิ่นนาน

เพื่อการเติบโตของ 'สำนักลั่วกูเฉิง' เขาได้ประมือกับผู้คนมาไม่น้อย วิชากระบี่อันเฉียบคมไร้ผู้ต่อต้านของเขาย่อมไม่ต้องกล่าวให้มากความ นอกจากนี้เขายังเรียกใช้สัตว์วิญญาณคู่กายบ่อยครั้ง

อีกทั้งหนูบินตาทองคำตัวนั้นก็ร่วมเคียงบ่าเคียงไหล่ต่อสู้มากับเขาตั้งแต่ขอบเขตปฐมวิญญาณ เรื่องราวเช่นนี้ไม่อาจปิดบังได้เลย

ข่าวที่หลี่เหยียนได้รับมาคือพละกำลังของสัตว์อสูรตัวนี้ในปัจจุบันถึงกับบรรลุระดับเจ็ดแล้ว

ส่วนจะอยู่ในระดับต้น ระดับกลาง หรือระดับสูงของระดับเจ็ดนั้น หลี่เหยียนกลับไม่มีหนทางสืบรู้ได้ ยามนี้หนูบินตาทองคำแทบจะไม่ปรากฏตัวให้เห็นแล้ว

หากจูหงอี้ต้องการให้สัตว์อสูรตัวนี้ลงมือ โดยปกติมักจะเป็นเวลาที่เขาไม่อาจสังหารศัตรูได้อย่างง่ายดายและต้องการความช่วยเหลือ ซึ่งมักจะเป็นการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตาย ดังนั้นข่าวคราวที่เล็ดลอดออกมาจึงมีจำกัด

หลังจากจูหงอี้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตรวมกายา เรื่องที่บีบให้เขาต้องลงมือก็มีน้อยจนน่าใจหาย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการที่เขาจะเรียกใช้งานสัตว์วิญญาณคู่กายเลย

ทว่าหลี่เหยียนก็ยังพอคาดเดาระดับของสัตว์อสูรตัวนี้ได้บ้าง โดยปกติแล้วระดับการบำเพ็ญเพียรของสัตว์วิญญาณคู่กายจะไม่มีทางสูงกว่าเจ้านาย ไม่เช่นนั้นจะเกิดสถานการณ์นายบ่าวสลับกัน

พันธสัญญาที่ทั้งสองฝ่ายทำร่วมกันมีโอกาสสูงมากที่จะเกิดการสะท้อนกลับ ท้ายที่สุดจะกลายเป็นว่าหากเจ้านายเดิมพลาดพลั้งเพียงนิดก็จะถูกอีกฝ่ายจับเป็นทาสเสียเอง แน่นอนว่าเรื่องนี้จูหงอี้ไม่มีทางยอมให้เกิดขึ้น

ดังนั้นหลี่เหยียนจึงคาดเดาว่าหากข่าวที่ได้รับมาเชื่อถือได้ พละกำลังที่แท้จริงของหนูบินตาทองคำสมควรอยู่ในขอบเขตระดับเจ็ดขั้นต้น

ตอนที่หลี่เหยียนลงมือกับคนทั้งสองในโลกเบื้องล่าง หนูบินตาทองคำก็ไม่ได้ปรากฏตัวออกมาเลย

หลังจากได้รับข่าว ในตอนแรกหลี่เหยียนจึงรู้สึกว่าชายหนุ่มที่ปรากฏตัวในโลกเบื้องล่างผู้นั้นแท้จริงแล้วคือหนูบินตาทองคำจำแลงกายมา แล้วถูกตนเข้าใจผิดคิดว่าเป็นเยี่ยนเหอหรือไม่

ทว่าเขาก็นึกเรื่องบางอย่างขึ้นมาได้อย่างรวดเร็ว ตอนที่ตนวางแผนจัดการชายหนุ่ม ชายชราผมสีเงินก็ตะโกนเรียกอีกฝ่ายว่าศิษย์น้องอย่างบ้าคลั่ง

หากเป็นเช่นนั้นจริง หลี่เหยียนทำได้เพียงสงสัยว่าตอนที่อีกฝ่ายลงไปยังโลกเบื้องล่างไม่ได้พาหนูบินตาทองคำติดตัวไปด้วย ไม่เช่นนั้นจนถึงท้ายที่สุดที่สองฝ่ายต่อสู้กันจนถึงขั้นชี้เป็นชี้ตาย สัตว์อสูรตัวนี้ก็ยังไม่ปรากฏตัว

สาเหตุที่เกิดสถานการณ์เช่นนี้ หลี่เหยียนก็นึกถึงความเป็นไปได้ประการหนึ่งขึ้นมาอย่างรวดเร็ว นั่นคือจูหงอี้น่าจะทิ้งสัตว์วิญญาณคู่กายเอาไว้ในสำนัก

พละกำลังคร่าวๆ ของ 'สำนักลั่วกูเฉิง' หลี่เหยียนสมควรทำความเข้าใจได้กระจ่างแล้ว ในสถานการณ์ที่ไม่มีผู้ฝึกตนขอบเขตรวมกายาคนที่สาม ศิษย์พี่ศิษย์น้องจูหงอี้เพื่อตามหาตนถึงกับเดินทางไปยังโลกมนุษย์ด้วยกัน

สำนักชั้นสองในโลกเซียนวิญญาณเช่นนี้ไม่ใช่สำนักเร้นกายแต่อย่างใด ทว่ากลับมีกิจการภายนอกอยู่มากมาย ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องทิ้งยอดฝีมือเอาไว้คอยปกป้องถึงจะถูก

และหากจะบอกว่า 'สำนักลั่วกูเฉิง' มียอดฝีมือคนที่สามจริง ก็เหลือเพียงหนูบินตาทองคำตัวนี้แล้ว ในช่วงความเป็นความตายของจูหงอี้มันไม่ปรากฏตัวออกมาเลย เก้าในสิบส่วนย่อมถูกทิ้งให้ปกป้องอยู่ภายในสำนัก

ความสามารถในการวิเคราะห์นับเป็นจุดแข็งของหลี่เหยียนมาตลอด ครั้งนี้ยังคงอาศัยข้อมูลบางส่วนที่สืบหามาได้จากฉากหน้า และหาข้อสรุปออกมาได้หลังจากการคิดใคร่ครวญอย่างรวดเร็ว

หลังจากคิดเรื่องราวเหล่านี้จนกระจ่าง นิ้วมือของหลี่เหยียนที่เคาะลงบนโต๊ะก็เคาะช้าลงสองสามจังหวะ ก่อนจะหยุดลงอย่างกะทันหัน

"เมื่อมีข่าวเหล่านี้แล้ว ขั้นตอนต่อไปคือต้องยืนยันว่าการวิเคราะห์เมื่อครู่เป็นเรื่องจริงหรือเท็จ หากไม่มีข้อผิดพลาดถึงจะสามารถดำเนินแผนการขั้นต่อไปได้"

หลี่เหยียนจำเป็นต้องยืนยันว่าการวิเคราะห์ของตนไม่มีอะไรผิดพลาด เขาถึงจะสามารถดำเนินแผนการในขั้นตอนต่อไปได้

นอกเหนือจากฉากหน้าที่มองเห็นในปัจจุบัน หลี่เหยียนยังกังวลอยู่อีกเรื่องหนึ่ง นั่นคือชายชราผมสีเงินผู้นั้น หลังจากถูกม้วนเข้าไปในวังวนของแม่น้ำสายยาวจะสามารถหลบหนีออกมาได้เหมือนกับตนหรือไม่

หากอีกฝ่ายคือจูหงอี้ ยามนี้สถานที่แห่งนี้คือโลกเซียนวิญญาณ อีกทั้งวิธีการของตนอีกฝ่ายก็ล่วงรู้ไปไม่น้อยแล้ว

เช่นนั้นหากต้องการสังหารอีกฝ่ายก็ทำได้เพียงใช้กับดักบางอย่างเท่านั้นถึงจะมีความหวัง ทว่าการจะเข้าใกล้อีกฝ่ายได้อย่างไรก็เป็นเรื่องยากลำบากแสนสาหัสเช่นกัน...

หลี่เหยียนหวังให้ชายชราผมสีเงินตกตายอยู่ภายในวังวนแม่น้ำสายยาว หรือต่อให้อีกฝ่ายหลบหนีออกมาได้ก็บาดเจ็บสาหัสจนไม่อาจฟื้นฟูได้ในเวลาอันสั้น

เช่นนั้นการรับมือในยามนี้ความยากลำบากก็จะลดน้อยลงไปมาก ขณะเดียวกันหลี่เหยียนยังคงกังวลในอีกประเด็นหนึ่ง

หากศิษย์พี่ศิษย์น้องจูหงอี้ตกตายไปทั้งสองคน เช่นนั้นหากพวกเขาทิ้งแผ่นป้ายชะตาหรือตะเกียงวิญญาณเอาไว้ในสำนัก จะเกิดความผิดปกติขึ้นจากการตายของคนทั้งสองหรือไม่

หากเป็นเช่นนั้นก็จะทำให้ 'สำนักลั่วกูเฉิง' รู้ล่วงหน้าว่าคนทั้งสองตกตายไปแล้ว จึงได้เตรียมการต่างๆ เอาไว้...

ทว่าเมื่อนึกถึงข้อสันนิษฐานของตนมาตลอด ตำแหน่งที่แม่น้ำสายยาวแห่งความว่างเปล่าปรากฏขึ้นในเวลานั้น น่าจะอยู่นอกสามโลกถึงจะมีความเป็นไปได้มากที่สุด

ต่อให้โลกมนุษย์และโลกเซียนวิญญาณถูกคั่นกลาง แผ่นป้ายชะตาหรือตะเกียงวิญญาณก็ไม่น่าจะแสดงผลได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการอยู่นอกสามโลกเลย

เหมือนกับที่ผู้ฝึกตนขอบเขตปฐมวิญญาณของสำนักหวั่งเหลี่ยงในโลกเบื้องล่างบางคนเดินทางออกไปเพื่อโบยบินขึ้นสวรรค์ ภายหลังก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ทว่าตะเกียงวิญญาณที่ทิ้งไว้ในสำนักก็ยังไม่ดับลง เช่นนั้นย่อมไม่อาจรับสัมผัสได้

หลี่เหยียนเดินไปมาอยู่ภายในห้อง แผนการแต่ละอย่างผุดขึ้นมาในหัวอย่างต่อเนื่อง ภายหลังก็ถูกเขาปฏิเสธหรือแก้ไขปรับปรุงอย่างไม่หยุดหย่อน

เวลาผ่านไปราวครึ่งก้านธูป ร่างของหลี่เหยียนพลันหยุดนิ่งอยู่กับที่ จากนั้นสายตาก็มองไปยังทิศทางหนึ่ง เขาราวกับสามารถมองทะลุกำแพงไปยังดินแดนอันห่างไกลได้

"การบุกเข้าไปใน 'สำนักลั่วกูเฉิง' นั้นอันตรายมาก นอกเหนือจากสัตว์อสูรระดับเจ็ดที่รู้แล้ว ที่นั่นยังมียอดฝีมือขอบเขตผสานว่างเปล่าอยู่อีกไม่น้อย สำนักยิ่งมีค่ายกลกระบี่คุ้มครองสำนักอีกด้วย

อีกทั้งยังไม่รู้ว่าจูหงอี้ยังมีชีวิตรอดกลับมาหรือไม่ ทิศทางของแผนการเมื่อครู่เสี่ยงอันตรายเกินไป ดังนั้นจะสามารถล่อลวงยอดฝีมือของอีกฝ่ายออกมาได้หรือไม่"

หลี่เหยียนเดินไปที่ข้างโต๊ะอย่างเชื่องช้าแล้วทรุดตัวลงนั่งอีกครั้ง เมื่อมือข้างหนึ่งวางพาดบนโต๊ะเขาก็หลับตาลง ภายในใจเริ่มแก้ไขและหลอมรวมแผนการบางอย่างเข้าด้วยกัน

กาลเวลาไหลผ่านไปอย่างต่อเนื่อง หลี่เหยียนกลับนั่งนิ่งไม่ไหวติง หลังจากคำนวณเหตุการณ์ในใจอย่างไม่หยุดหย่อน เขาก็ยังพบว่าจะพาตนเองไปสู่อันตรายอันใหญ่หลวง

ยามนี้หลี่เหยียนสามารถยืนยันได้แล้วว่า 'สำนักลั่วกูเฉิง' ไม่ได้ปล่อยข่าวคราวของตนออกไป เช่นนั้นหลังจากนี้เขาก็ไม่ต้องไปต่อกรกับทั้งสำนัก

แม้จูหงอี้จะต้องการให้ 'สำนักลั่วกูเฉิง' ฮุบผลประโยชน์นี้ไว้เพียงผู้เดียว ทว่าก็ไม่มีทางปล่อยให้ศิษย์ทั้งสำนักรับรู้โดยทั่วกัน นั่นเท่ากับไม่มีความลับหลงเหลืออยู่เลย

ดังนั้นข้อมูลลับเกี่ยวกับตนจึงถูกครอบครองโดยคนเพียงหยิบมือเท่านั้น...

เมื่อพิจารณาจากการคาดเดาของเขา คนที่มีความเป็นไปได้ที่จะล่วงรู้ความลับนี้มากที่สุดก็คือศิษย์พี่ศิษย์น้องจูหงอี้ หรืออาจรวมหนูบินตาทองคำตัวนั้นเข้าไปด้วย

อย่างไรเสียศิษย์พี่ศิษย์น้องจูหงอี้เพื่อตามหาตนจำเป็นต้องเดินทางออกไปเป็นเวลานาน การปกป้องสำนักถูกส่งมอบให้หนูบินตาทองคำจึงน่าจะเปิดเผยข่าวนี้ให้อีกฝ่ายรับรู้ด้วย

รองลงมาก็คือ ต่อให้จะเปิดเผยความลับนี้ออกไปอีกสักนิด ก็ทำได้เพียงให้ผู้อาวุโสขอบเขตผสานว่างเปล่ารับรู้ นี่ถือเป็นขีดจำกัดของคนทั้งสองอย่างจูหงอี้แล้ว

ดังนั้นเขาจะต้องสังหารยอดฝีมือของอีกฝ่าย สังหารคนที่ล่วงรู้ความลับ ขอเพียงฆ่าคนเหล่านี้ความลับก็จะสลายหายไปอย่างสมบูรณ์

ส่วน 'สำนักลั่วกูเฉิง' จะล่มสลายในภายหลังหรือไม่ หลี่เหยียนไม่มีทางไปขบคิดแทนอีกฝ่ายหรอก หากตายตกไปทั้งสำนักเลยถึงจะดียิ่งกว่า

ทว่าเมื่อประเมินจากผลลัพธ์การคาดเดา ศัตรูที่ตนต้องเผชิญหน้าในภายหลังนับดูแล้วก็ยังคงมีอยู่ไม่น้อยทีเดียว

"ต้องยืนยันข่าวให้ชัดเจนยิ่งขึ้น หากเรื่องนี้ไม่อาจกระทำได้ ก็ทำได้เพียงส่งข่าวให้อาจารย์ลุงรองแล้ว..."

หลี่เหยียนเบิกตากว้างขึ้นทันที หากห้าสำนักเซียนอยู่ใกล้ที่นี่ทุกอย่างก็คงจัดการได้ง่ายดาย ทว่านี่ก็เป็นเพียงสิ่งที่เขาทำได้แค่คิดเท่านั้น

ครั้งนี้เขาแทบจะต้องต่อกรกับทั้งสำนัก หลังจากหลี่เหยียนครุ่นคิดอยู่นานก็ยังไม่มีความมั่นใจใด ทว่าก็พอจะมีแผนการที่เป็นไปได้อยู่บ้าง

เมื่อคิดได้ดังนี้ หลี่เหยียนก็ไม่มีความลังเลใจอีก หยัดกายลุกขึ้นผลักประตูออกไป หลังจากออกจากโรงเตี๊ยม หลี่เหยียนก็เดินมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่มีค่ายกลเคลื่อนย้ายสร้างอยู่ภายในตลาด...

'สำนักลั่วกูเฉิง' สถานที่แห่งนี้มีสำนักผู้ฝึกตนกระบี่ที่ตั้งตระหง่านครองความเป็นใหญ่ในอาณาเขตหนึ่ง เบื้องหลังตำหนักใหญ่อันซ้อนทับกันหลายชั้นมีลานกว้างอันเงียบสงบผืนหนึ่ง

ในตอนที่หลี่เหยียนกำลังเดินอยู่ภายในตลาด ภายในห้องลับแห่งหนึ่งของลานกว้างใน 'สำนักลั่วกูเฉิง' ชายชราในชุดผ้าไหมหรูหราผู้หนึ่งกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่ง

ระหว่างที่เขาสะบัดมือ ปากขวดหยกสีเขียวมรกตในมือก็ถูกผนึกปิดลงทันที จากนั้นแสงสีเขียวสว่างวาบ ขวดหยกก็หายไปจากมือ บนใบหน้าของชายชราชุดผ้าไหมเผยให้เห็นรอยยิ้มอันพึงพอใจ

เขาใช้เวลาแปดปี ในที่สุดก็สามารถหลอมปรุง 'ยาเม็ดเนตรไหม' ได้สำเร็จ หลังจากนี้เพียงแค่ต้องพักผ่อนไม่กี่วันเพื่อปรับสภาพจิตใจให้พร้อม ก็สามารถฝึกฝนในขั้นต่อไปได้แล้ว

'ยาเม็ดเนตรไหม' มีประโยชน์มากต่อคาถาวิเศษโดยกำเนิดของเขา สามารถทำให้คาถาวิเศษ 'เนตรเพลิงศักดิ์สิทธิ์' ของเขาได้รับการยกระดับขึ้นไม่น้อย

เพียงเพื่อรวบรวมวัสดุที่หายากเป็นที่สุดเหล่านี้ เขาไม่เพียงสูญเสียทรัพย์สินไปถึงสี่ส่วน อีกทั้งขั้นตอนในการรวบรวมวัสดุให้ครบยังต้องใช้เวลาไปกว่าหกร้อยปีเต็ม

ยามนึกถึงเรื่องราวเหล่านี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของชายชราชุดผ้าไหมก็หายไป สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความเจ็บปวดร้าวเป็นระลอก

การปรุงยาในครั้งนี้เขาได้เตรียมวัสดุเอาไว้สิบชุด ท้ายที่สุดกลับปรุงเป็นยาได้เพียงหกเม็ด สิ้นเปลืองวัสดุไปถึงสี่ชุดในคราวเดียว นี่มันราวกับกำลังใช้มีดเชือดเฉือนเนื้อของเขา

ชายชราชุดผ้าไหมรูปร่างผ่ายผอม ส่วนสูงก็ไม่ได้สูงมากนัก ใต้คางมีเครายาวสามปอย นิ้วมือทั้งสิบดูผอมดำและเรียวยาว เล็บแหลมคมสาดประกายแสงอันเย็นเยียบ

ภาพจำของชายชราที่ทำให้ผู้คนยากจะลืมเลือนที่สุดก็คือดวงตาทั้งสองข้างของเขา รอบดวงตาเป็นสีทองจางๆ นัยน์ตาทั้งสองเผยให้เห็นสีเหลืองหม่น

ชายชราชุดผ้าไหมมีนามว่าหยวนเจิ้น เขาไม่ใช่เผ่ามนุษย์ ร่างต้นก็คือเผ่าหนูบินตาทองคำ เผ่านี้เชี่ยวชาญวิชาตัวเบาและคาถาวิเศษประเภทเนตรวิญญาณ

หลังจากหยวนเจิ้นรวบรวมสมาธิ ภายในดวงตาถึงได้เผยความเหนื่อยล้าออกมา การปรุงยาแปดปีแท้จริงแล้วใช้เวลาไม่นานนัก

ทว่าเขาทุ่มเททั้งกายและใจ ท้ายที่สุดภายใต้การสูญเสียพลังใจก็ยังปรุงออกมาได้เพียงหกเม็ด เรื่องนี้ทำให้หลังจากผ่อนคลายลง เขาก็สัมผัสได้ถึงความอ่อนล้าที่จู่โจมเข้ามาเป็นระลอก