บทที่ 2181 เห็นรูปลักษณ์ไม่ใช่รูปลักษณ์

บนเส้นทางภูเขา เหมยหงอวี่มองดูหลี่เหยียนที่ยืนนิ่งไม่ไหวติงคอยจับสัมผัสอยู่ตลอดเวลา หลังจากรอคอยอยู่ครู่หนึ่ง ภายในใจก็เริ่มกระสับกระส่ายขึ้นมา

หลี่เหยียนถึงกับยืนจับสัมผัสอยู่ที่นั่นตลอดเวลา สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด ดูท่าทางแล้วภายในม่านแสงสีครามเบื้องบน คงเกิดปัญหาใหญ่ขึ้นมาจริงๆ

หลี่เหยียนมักทำให้นางรู้สึกเสมอว่าเขาเป็นคนระมัดระวังตัวมาก โดยเฉพาะยามพบเจอเรื่องน่าสงสัย เขายิ่งไม่ยอมหุนหันพลันแล่น จำเป็นต้องคิดให้ทะลุปรุโปร่งหรือยืนยันให้แน่ชัดเสียก่อนจึงจะลงมือ

และท่าทางของหลี่เหยียนในเวลานี้ ก็ดูเหมือนจะเป็นการยืนยันประเด็นนั้นพอดี!

หลังจากเหมยหงอวี่รออยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นหลี่เหยียนยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติงอยู่ที่เดิม ภายในใจนางก็ยิ่งกระสับกระส่ายมากขึ้น ท้ายที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

"อ้อ เพียงแค่ในใจบังเกิดความรู้สึกกระสับกระส่ายขึ้นมาบ้าง แต่ยังไม่อาจยืนยันให้แน่ชัดได้!"

หลี่เหยียนเอ่ยตอบ ทว่าคำถามของเหมยหงอวี่กลับทำให้ในหัวของเขาบังเกิดประกายความคิดสว่างวาบขึ้นมากะทันหัน เขานึกถึงม่านแสงสีครามเบื้องบนขึ้นมาได้ในทันที

"ผ้าคลุมเร้นสวรรค์มีปฏิกิริยารุนแรงถึงเพียงนี้ หรือว่าจะเป็นเหมือนตอนพบสายฟ้าสีแดงบนทุ่งน้ำแข็ง มันต้องการจะเข้าใกล้ม่านแสงสีครามงั้นหรือ?"

หลี่เหยียนบังเกิดการคาดเดาอีกรูปแบบหนึ่งขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

"พวกเราขึ้นไปดูอีกครั้งกันเถอะ!"

หลี่เหยียนตัดสินใจลองดู ผ้าคลุมเร้นสวรรค์ลึกลับมาตลอด ความผิดปกติที่แสดงออกมาในเวลานี้ จะมีความเกี่ยวข้องอันใดกับที่แห่งนี้หรือไม่?

ระหว่างเอ่ยปาก หลี่เหยียนก็เดินขึ้นไปเบื้องบนอีกครั้ง พลังปราณภายในร่างกายของเหมยหงอวี่โคจรอย่างรวดเร็ว ครั้งนี้นางก็กำลังจับสัมผัสม่านแสงสีครามอย่างละเอียดเช่นกัน

นางมีความคิดเป็นของตนเอง ในเมื่อเคล็ดวิชาของนางสามารถจับสัมผัสถึงอันตรายของที่นี่ได้ บางทีตอนหลี่เหยียนลงมือ อาจสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงที่แตกต่างออกไปจากม่านแสงสีครามก็เป็นได้...

ส่วนหลี่เหยียน แสงในมือพลันสว่างวาบ แสงสีขาวบาดตาระเบิดออกจากฝ่ามือ เหมยหงอวี่อยู่ข้างกาย เขาจึงปกปิดผ้าคลุมเร้นสวรรค์เอาไว้ ทำให้นางไม่อาจมองเห็นของที่อยู่ท่ามกลางแสงสีขาวได้ชัดเจน

ขณะเดียวกันหลี่เหยียนก็คอยสังเกตความเปลี่ยนแปลงของผ้าคลุมเร้นสวรรค์ตลอดเวลา เพื่อป้องกันไม่ให้มันโจมตีตนเองกะทันหัน หลังจากหยิบผ้าคลุมเร้นสวรรค์ออกมา มันก็ดึงรั้งอย่างต่อเนื่องหมายจะลอยขึ้นไปเบื้องบนจริงๆ

ก้นบึ้งดวงตาของหลี่เหยียนมีประกายแสงสว่างวาบอย่างรวดเร็ว ในเมื่อไม่ได้โดนโจมตี เช่นนั้นเขาก็จะลองขับเคลื่อนผ้าคลุมเร้นสวรรค์ดูสักตั้ง

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาก็ก้าวขึ้นไปเบื้องบนอย่างรวดเร็วหนึ่งก้าว ท่ามกลางแสงสว่างที่ระเบิดออกจากฝ่ามือ เขาสามารถควบคุมผ้าคลุมเร้นสวรรค์เอาไว้ได้อย่างแน่นหนา

ท่อนแขนของหลี่เหยียนขยายใหญ่พุ่งไปเบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว คว้าผ้าคลุมเร้นสวรรค์ประทับลงบนม่านแสงสีครามโดยตรง เวลานี้ทั่วทั้งร่างของเขาตึงเครียด เตรียมพร้อมรับมือกับการเปลี่ยนแปลงกะทันหันทุกรูปแบบ

และในจังหวะเดียวกับที่ผ้าคลุมเร้นสวรรค์ประทับลงบนม่านแสงสีคราม สีหน้าของหลี่เหยียนพลันเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน พลังดูดดึงอันแข็งแกร่งสายหนึ่งส่งผ่านมาจากผ้าคลุมเร้นสวรรค์

พลังสายนั้นดึงรั้งร่างกายของเขา จมหายเข้าไปในม่านแสงสีครามเบื้องหน้าในพริบตา!

"แย่แล้ว!"

ความคิดของหลี่เหยียนเพิ่งจะผุดขึ้น ร่างกายก็ไม่อาจควบคุมได้อีกต่อไป หรือว่ามีบางสิ่งต้องการกลืนกินพลังของเขากัน?

ร่างปฐมวิญญาณขนาดเล็กภายในร่างกายลุกพรวดในพริบตา ภายใต้ดวงตาที่สาดประกายแสงสีทองเจิดจ้า สองมือเล็กจ้อยจำแลงกลายเป็นเงาเลือนราง ทั่วทั้งตันเถียนพลันปั่นป่วนวุ่นวายดุจคลื่นบ้าคลั่งทันที

พลังปราณทั้งหมดไหลทะลักไปยังแขนขาและกระดูกทั่วร่าง ทว่าเมื่อเทียบกับพลังดูดดึงที่เกิดขึ้นกะทันหันจากภายนอก ต่อให้หลี่เหยียนเป็นถึงผู้ฝึกตนขอบเขตผสานว่างเปล่าอันแข็งแกร่ง เวลานี้กลับรู้สึกว่าตนเองเป็นเพียงมดปลวกตัวหนึ่งเท่านั้น

ต่อให้หลี่เหยียนต้องการสลัดผ้าคลุมเร้นสวรรค์ในฝ่ามือทิ้งสุดกำลัง แต่ไม่ว่าจะระเบิดพลังปราณออกมาเท่าใด มันกลับเกาะติดแน่นอยู่บนมือ ไม่อาจสลัดหลุดได้เลย

อีกทั้งบนผ้าคลุมเร้นสวรรค์ แสงสีขาวก็สว่างวาบขึ้นกะทันหัน มันลามผ่านฝ่ามือของหลี่เหยียน ห่อหุ้มร่างทั้งร่างของเขาเข้าไปในแสงสีขาวชั่วพริบตา

และเนื่องจากหลี่เหยียนคอยคุ้มครองเหมยหงอวี่มาตลอด จึงใช้พลังปราณห่อหุ้มร่างนางเอาไว้เสมอ เมื่อพบว่าตนเองถูกแสงสีขาวห่อหุ้มในพริบตานั้น เขาจึงคิดจะผลักเหมยหงอวี่ออกไปทันที

เขาระแวดระวังผ้าคลุมเร้นสวรรค์มาตลอด คาดไม่ถึงว่าจะยังเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น จิตใต้สำนึกบอกว่าเขาคำนวณพลาดไปแล้ว

วิญญาณอาวุธภายในผ้าคลุมเร้นสวรรค์ลงมือกะทันหัน เขาถึงกับดิ้นไม่หลุด ตอนอยากผลักเหมยหงอวี่ออกไปให้ห่างจากอันตราย น่าเสียดายที่ทุกอย่างสายเกินไปแล้ว

ท่ามกลางเหตุการณ์อันฉุกละหุก หลี่เหยียนเองยังหลุดพ้นจากการดูดดึงไม่ได้ เหมยหงอวี่ยิ่งตกอยู่ในสถานการณ์ไร้การป้องกันตัว จึงถูกลากเข้าไปในม่านแสงสีครามพร้อมกัน

หลี่เหยียนสัมผัสได้ว่าเหมยหงอวี่ข้างกายยังตอบสนองไม่ทัน เขาโคจรพลังปราณสุดชีวิต ร้องแย่แล้วอยู่ในใจ รู้ดีว่านางคงต้องพลอยรับเคราะห์ไปด้วย

ทว่าเขาก็คิดได้เพียงเท่านั้น เพราะจู่ๆ ร่างกายก็ปวดแปลบราวกับถูกเข็มทิ่มแทง ภาพทุกอย่างพร่ามัวไปหมด ภายในดวงตามีเพียงแสงสีขาวและสีครามสลับไปมา

"ไป!"

ภายใต้ความร้อนรน เจตจิตของหลี่เหยียนเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว เหมยหงอวี่ก็ถูกเขาเก็บเข้าไปในรอยปฐพี

เมื่อเหมยหงอวี่หายตัวไป หลี่เหยียนก็ไม่มีสิ่งใดต้องกังวลอีก พลังปราณในมือแปรเปลี่ยนเป็นบ้าคลั่งขึ้น พละกำลังปะทุออกมาอีกครั้ง หมายจะกระแทกผ้าคลุมเร้นสวรรค์ให้หลุดออก

แสงสีครามขาวที่สาดประสานกันภายในม่านแสง กลับหดตัวลงอย่างรุนแรง เงาร่างของหลี่เหยียนกลายเป็นขนาดเท่าเมล็ดถั่วท่ามกลางแสงเงา ร่างทั้งร่างอันตรธานหายไปจากจุดเดิมอย่างไร้ร่องรอย...

ภายในถ้ำหินงอกหินย้อย ท่ามกลางแสงสีครามขาวที่สว่างวาบบริเวณเพดานถ้ำ เงาสีแดงสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นใจกลางวังวนแสงสีดำเบื้องล่างกะทันหัน เด็กหญิงชุดกระโปรงสีแดงฉานยืนเท้าเปล่า เหยียบลงบนวังวนเช่นนั้น

วังวนที่หลี่เหยียนไม่กล้าแม้แต่จะสัมผัส กลับไม่มีผลอันใดต่อนางเลยแม้แต่น้อย นางลอยตัวอยู่กลางอากาศอย่างเงียบเชียบ แหงนใบหน้าเล็กมองขึ้นไปด้านบน

บนร่างของเด็กหญิงชุดแดงในเวลานี้ ยังมีร่องรอยสีดำจากการถูกแผดเผาอยู่บ้าง ใบหน้าเล็กของนางดูซีดเซียวลง ขณะเดียวกันสีของชุดกระโปรงแดงฉานก็หม่นหมองลงไปเยอะ

ทว่าตอนเงยหน้ามองขึ้นไปบนเพดานถ้ำ ใบหน้ากลับเผยแววประหลาดใจออกมา

"นี่คือกลิ่นอายอะไรกัน ทำไมข้าถึงคุ้นเคยปานนี้ ราวกับเคยสัมผัสที่ไหนมาก่อน..."

เดิมทีนางตั้งใจรอให้อาการบาดเจ็บทุเลาลง แล้วค่อยกลับไปโจมตีชายหญิงคู่นั้นอีกครั้ง ผู้ฝึกตนหนุ่มน่าชิงชังนั่นถึงกับล่วงรู้จุดอ่อนของตน ทำให้นางต้องเสียเปรียบครั้งใหญ่

แต่ครั้งหน้านางจะป้องกันตัวให้ดี อาศัยวังวนแสงสีดำของที่นี่ อาการบาดเจ็บจึงฟื้นฟูได้อย่างรวดเร็ว

ก่อนหน้านี้ขณะกำลังรักษาอาการบาดเจ็บ นางสัมผัสได้ว่าชายหญิงคู่นั้นเข้ามาในเขตผนึก เดินขึ้นไปถึงเพดานถ้ำด้านบนแล้ว จากนั้นทั้งสองก็ถูกเขตผนึกโจมตี ทำได้เพียงหลบหนีลงมาอย่างทุลักทุเล

เมื่อเป็นเช่นนี้ เด็กหญิงชุดแดงเพียงเบ้ปากเล็กน้อย ด้วยระดับการฝึกตนของอีกฝ่าย ย่อมไม่อาจทะลวงฝ่าออกไปได้แน่นอน สองคนนี้กำลังคิดอะไรอยู่กัน?

ต่อให้ฝืนทะลวงเข้าไปในม่านแสงสีครามได้ ผลลัพธ์ก็คงมีเพียงประการเดียว นั่นคือถูกแสงสีครามอันน่าสะพรึงกลัวบดขยี้จนตายไร้ซาก สถานการณ์เช่นนี้นางไม่ใช่ไม่เคยเห็นเสียหน่อย

จากนั้นนางก็เลิกใส่ใจคนทั้งสอง ปล่อยให้ดิ้นรนกันไป ส่วนตนเองก็กลับมาฟื้นฟูอาการบาดเจ็บอีกครั้ง หลังจากนี้นางจะต้องสังหารพวกมันให้จงได้

ทว่าเพียงชั่วอึดใจ หัวใจของเด็กหญิงชุดแดงกลับเต้นระรัว กลิ่นอายสายหนึ่งที่คุ้นเคยเป็นอย่างดี จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นบริเวณเพดานถ้ำด้านบน

ทันทีที่กลิ่นอายนี้เข้ามาในการรับรู้ ก็ทำให้นางบังเกิดความปรารถนาอยากเข้าใกล้ทันที ครั้งนี้นางพุ่งทะยานออกจากวังวนแสงสีดำโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ทว่าเมื่อปรากฏตัวขึ้นและเงยหน้ามองไป ก็เห็นเพียงแสงสีขาวสว่างวาบอยู่ท่ามกลางแสงสีคราม จากนั้นกลิ่นอายที่คุ้นเคยสายนั้นก็พุ่งห่างออกไปอย่างรวดเร็ว

"...นี่มันคืออะไรกันแน่?"

ภายในดวงตาของเด็กหญิงชุดแดงปรากฏแสงสีแดงสาดประกายขึ้นทันที นางรู้สึกราวกับว่าตนเองสูญเสียของล้ำค่าบางอย่างไป แต่กลับนึกไม่ออกเลยว่ามันคือสิ่งใด?

นางรู้ตัวมานานแล้วว่าตนเคยได้รับบาดเจ็บสาหัส ตนเองในอดีตน่าจะแข็งแกร่งมาก แต่กลับไม่อาจฟื้นฟูพละกำลังได้เสียที ขณะเดียวกันก็มีความทรงจำมากมายที่เลือนหายไป

เรื่องนี้ทำให้เด็กหญิงชุดแดงมักตกอยู่ภวังค์ความคิดอย่างหนัก เพราะนึกเรื่องราวบางอย่างไม่ออก...

"เจ้าจะหายไปไม่ได้!"

เด็กหญิงชุดแดงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายคุ้นเคยกำลังห่างออกไปอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นอีกฝ่ายกลายเป็นขนาดเท่าเมล็ดถั่ว และกำลังจะอันตรธานหายไปจากม่านแสงสีครามอย่างสมบูรณ์ นางก็อดร้อนรนไม่ได้

ร่างผอมบางลอยขึ้นกลางอากาศทันที พุ่งทะยานตรงไปยังแสงเงาสีครามบริเวณเพดานถ้ำ นางจะต้องเอาของสิ่งนั้นกลับมาให้จงได้

นางมีความรู้สึกว่า ขอเพียงคว้าอีกฝ่ายมาได้ พละกำลังของตนไม่เพียงฟื้นฟูได้อย่างรวดเร็ว ทว่ายังอาจทำให้รู้ถึงเบื้องหลังของตนเองได้ด้วย

"ปัง!"

ท่ามกลางเสียงปะทะทึบหนัก เด็กหญิงชุดแดงพุ่งไปไว แต่ร่วงกระเด็นกลับมาไวยิ่งกว่า

วินาทีต่อมา นางถูกพละกำลังมหาศาลสายหนึ่งดีดกระเด็นกลับมา ร่วงตกลงไปในวังวนแสงสีดำเบื้องล่างอย่างแรง ทันใดนั้นแสงสีดำก็สาดกระเซ็นไปทั่วทิศ

"บัดซบ ข้าจะจับเจ้ามาเซ่นสังเวยทั้งเป็น!"

เด็กหญิงชุดแดงดีดตัวออกจากวังวนแสงสีดำอีกครั้งในชั่วพริบตา พุ่งทะยานไปยังเพดานถ้ำอีกหน ขณะเดียวกันก็กัดฟันกรอดตวาดลั่น

"ปัง!"

ร่างกายที่เพิ่งพุ่งเข้าไปในแสงสีคราม ถูกดีดกระเด็นออกมาอย่างแรงอีกครั้ง!

"สวรรค์บัดซบ ตาบอดสุนัขของเจ้าไปแล้วหรือไร ทำไมถึงต้องขังท่านย่าผู้นี้เอาไว้ด้วย!"

เด็กหญิงชุดแดงพุ่งทะยานออกจากวังวนแสงสีดำราวกับลูกศรแหลมคมอีกครั้ง!

"ปัง ปัง ปัง..."

เสียงทึบหนักดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง เงาสีแดงฉานสายแล้วสายเล่าพุ่งทะยานขึ้นและร่วงหล่นลงมา ขณะเดียวกันก็ปะปนไปด้วยเสียงสบถด่าทออันชั่วร้ายที่ทวีความรุนแรงขึ้น

อีกทั้งเสียงของเด็กหญิงก็แหลมปรี๊ดขึ้นทุกขณะ คำด่าทอก็ทวีความร้ายกาจขึ้นทุกทีเช่นกัน...

หนึ่งเค่อให้หลัง เด็กหญิงชุดแดงยืนอยู่ในวังวนแสงสีดำด้วยใบหน้าอำมหิต ทว่าแววตากลับเปี่ยมไปด้วยความสิ้นหวัง กลิ่นอายที่คุ้นเคยนั้นอันตรธานหายไปนานแล้ว

ส่วนความผันผวนของลมปราณบนร่างนางในเวลานี้ แปรเปลี่ยนเป็นปั่นป่วนและอ่อนแออย่างหาใดเปรียบ บนใบหน้ายังคงประดับความอำมหิต หน้าอกเล็กกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรงไม่หยุดหย่อน

ผลลัพธ์เช่นนี้ แท้จริงแล้วนางคาดการณ์เอาไว้ตั้งนานแล้ว นางลองพยายามอยู่ที่นี่มาไม่รู้ตั้งกี่ครั้ง ทว่าก็ไม่อาจทะลวงฝ่าแสงสีครามออกไปได้เลย

ต่อให้เป็นทางออกบนผนังหินที่มีแสงสีครามนั่น นางก็ยังคงออกไปไม่ได้อยู่ดี ผลลัพธ์จากการลองพยายามอย่างบ้าคลั่งทุกครา มักลงเอยเหมือนยามนี้ทุกประการ

แม้แสงสีครามทั้งสองแห่งจะไม่ทำให้นางบาดเจ็บ ทว่าทุกครั้งที่บุกทะลวงเข้าไป ก็จะถูกพละกำลังมหาศาลดีดกระเด็นออกมาอย่างรุนแรง ทำให้นางไม่อาจผ่านไปได้โดยสิ้นเชิง

ทว่าเมื่อสรรพสิ่งอื่นเข้าไปในแสงสีคราม แสงสีครามบนผนังหินจะปล่อยให้สิ่งเหล่านั้นผ่านไปอย่างง่ายดาย และเข้าไปในสถานที่ที่นางเองก็ไม่ล่วงรู้เช่นกัน

แต่แสงสีครามบนเพดานถ้ำ จะบดขยี้ทุกสิ่งที่ล่วงล้ำเข้าไป ให้กลายเป็นเถ้าธุลีจนหมดสิ้น!

เรื่องนี้ทำให้นางนับตั้งแต่ตื่นจากการหลับใหล ไม่อาจทะลวงฝ่าออกไปจากที่นี่ได้เลย ถ้ำหินงอกหินย้อยแห่งนี้เปรียบเสมือนกรงขัง พันธนาการนางเอาไว้ที่นี่อย่างแน่นหนา

ที่นี่เคยมีสิ่งมีชีวิตอื่นปรากฏตัวขึ้นเช่นกัน ทว่าขอเพียงมีสิ่งมีชีวิตโผล่มา ร่างทั้งร่างของนางก็ราวกับถูกคำสาปผูกมัดเอาไว้ บังคับให้นางต้องตามสังหารอีกฝ่ายอย่างไม่ลดละ

ขอเพียงนางคิดฝืนขจัดความรู้สึกนี้ออกไป ก็จะทำให้ตนเองเจ็บปวดรวดร้าวแสนสาหัส ถึงขั้นร่างกายมีร่องรอยพังทลายสลายไป ดังนั้นนางจึงต้องสังหารสิ่งมีชีวิตทุกชนิดที่มาเยือนที่แห่งนี้

ทว่าก่อนหน้านี้หลังจากสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายคุ้นเคยชนิดหนึ่ง นางกลับมีความรู้สึกว่าอาจหนีออกไปจากที่นี่ได้ แต่สุดท้ายก็ทำได้เพียงเบิกตามองอีกฝ่ายห่างออกไปอย่างอับจนหนทาง

ส่วนตัวนางเองกลับไม่อาจตามไปได้เลย เรื่องนี้ทำให้นางนอกจากจะบังเกิดความเคียดแค้นอันไร้ที่สิ้นสุดแล้ว สิ่งที่หลงเหลืออยู่ก็มีเพียงความไม่ยินยอมพร้อมใจอันไร้จุดจบ...