บทที่ 490 หุบเขาร่วงดารา

ทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ทางตะวันตกเฉียงเหนือ

หุบเขาร่วงดารา

ที่นี่คือถิ่นฐานของเผ่าร่วงดารา หนึ่งในตระกูลหมาป่าเงาจันทร์

ในฐานะหนึ่งในสามเผ่าหลักของหมาป่าเงาจันทร์ เผ่าร่วงดารามีขนาดใหญ่โตมโหฬาร มีหมาป่าในสังกัดนับหมื่นตัว และมีวัวและแกะที่เลี้ยงไว้นับแสนตัว

ในอดีต คงยากที่จะจินตนาการถึงจำนวนประชากรขนาดใหญ่นี้ในที่อื่นๆ นอกเหนือจากในหมู่มนุษย์

แต่พวกสัตว์อสูรก็ทำได้

การที่หมาป่าเงาจันทร์สามารถยึดครองทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ทางตะวันตกเฉียงเหนือและกลายเป็นสายพันธุ์ที่ทรงอำนาจที่สุดได้นั้น ย่อมต้องมีข้อดีของมันอยู่

ทว่า น่าเสียดายที่สัตว์อสูรไม่มีความตั้งใจที่จะอยู่ร่วมกับมนุษย์อย่างสันติ

ดังนั้น สงครามชี้เป็นชี้ตายนี้จึงต้องดำเนินต่อไป

"หุบเขาร่วงดาราอยู่ข้างหน้านี่เอง"

"อวี๋นั่ว จับไว้ให้แน่นนะ ครั้งนี้ไม่ต้องลงจากม้าหรอก อยู่บนม้านี่แหละ คอยดูและเรียนรู้ให้ดี"

บริเวณนอกหุบเขาร่วงดารา

หลินเช่อพาอวี๋นั่วขี่ม้าตัวเดียวกัน ควบตะบึงไปข้างหน้า

สิ่งแรกที่เตะตาพวกเขาคือทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา พร้อมด้วยฝูงแกะและฝูงวัวที่เล็มหญ้าอยู่บนนั้น

นั่นคือทุ่งหญ้าที่เผ่าร่วงดาราถางไว้สำหรับเลี้ยงปศุสัตว์

ยังมีทุ่งหญ้าแบบนี้อีกหลายแห่งล้อมรอบหุบเขาร่วงดารา

ฝูงวัวและแกะเล็มหญ้าอย่างเงียบเชียบ นานๆ ครั้งถึงจะเงยหน้าขึ้นมามองรอบๆ และคอยเงี่ยหูฟังเสียงผิดปกติ

ที่ขอบทุ่งหญ้า มีหมาป่าเงาจันทร์ที่จัดกลุ่มกันอย่างเป็นระเบียบกำลังลาดตระเวนดูความเรียบร้อยของปศุสัตว์ พร้อมทั้งตรวจสอบปริมาณหญ้าในทุ่งหญ้าไปด้วย

หากหญ้ามีไม่เพียงพอ พวกมันก็ต้องคอยหามาเติมให้ทันเวลา หรือไม่ก็ย้ายฝูงวัวและแกะไปทุ่งหญ้าอื่น

ทุกอย่างดูเงียบสงบและราบรื่น

จนกระทั่งกลุ่มฝุ่นควันพวยพุ่งขึ้นมาแต่ไกล ทำให้หมาป่าเงาจันทร์ที่กำลังต้อนฝูงสัตว์ตกใจ

ฝูงวัวและแกะในทุ่งหญ้าตื่นตระหนก พวกมันเงยหน้าขึ้นมองกลุ่มฝุ่นควันที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน และมองเห็นร่างคนบนหลังม้าที่อยู่ท่ามกลางกลุ่มควันนั้น

หมาป่าเงาจันทร์ที่ทำหน้าที่ต้อนฝูงสัตว์ตอบสนองรวดเร็วกว่า

หลังจากส่งเสียงหอนสั้นๆ แหลมๆ สองสามครั้ง

หมาป่าเงาจันทร์สองฝูงก็แยกตัวออกจากขอบทุ่งหญ้าทันที และพุ่งเข้าใส่ร่างที่กำลังควบม้าเข้ามา

"บรู๊ว—!"

เสียงหอนของหมาป่าดังกึกก้อง ราวกับเสียงกลองศึกที่ตีให้สัญญาณเข้าโจมตี

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับแขกที่ไม่ได้รับเชิญ หมาป่าเงาจันทร์ก็เห็นได้ชัดว่าไม่มีความตั้งใจที่จะเจรจา พุ่งตรงเข้าหาเป้าหมายเพื่อสังหารผู้บุกรุกทันที

"ตอบสนองได้เร็วดีนี่"

บนหลังม้า

หลินเช่อเหยียบโกลน ยืดตัวตรง ส่งสายบังเหียนให้อวี๋นั่ว แล้วหยิบทวนยาวขึ้นมาเตรียมรับมือกับหมาป่าเงาจันทร์ที่กำลังพุ่งเข้ามา

เป้าหมายของหมาป่าเงาจันทร์กลุ่มนี้ชัดเจนมาก

พวกมันกรูเข้ามาพร้อมกัน พุ่งเข้าใส่ม้าศึก พุ่งเข้าใส่หลินเช่อ และพุ่งเข้าใส่อวี๋นั่ว

ในปากที่อ้ากว้างสีแดงฉาน เขี้ยวหมาป่าแหลมคมส่องประกายเย็นเยียบ เพียงแค่กัดครั้งเดียวก็สามารถฉีกกระชากเนื้อหลุดออกมาเป็นชิ้นๆ ได้อย่างโหดเหี้ยม!

ในสายตาของหมาป่าเงาจันทร์

มนุษย์ก็ไม่ต่างอะไรกับวัวและแกะที่พวกมันเลี้ยงไว้ ล้วนเป็นแค่อาหารทั้งสิ้น

ดังนั้น จึงไม่มีความจำเป็นต้องเจรจา

ในเมื่อมนุษย์กล้าโผล่มาที่ทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ทางตะวันตกเฉียงเหนือ ก็เท่ากับรนหาที่ตาย พวกมันก็แค่ต้องสนองความต้องการของมนุษย์สองคนที่มาหาที่ตายนี้เท่านั้น

"กล้าหาญน่าชื่นชม"

หลินเช่อยกมือขึ้นแล้วแทงทวนยาวออกไปข้างหน้า

ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งวินาที หมาป่าเงาจันทร์ที่พุ่งเข้ามาทั้งหมดก็ถูกกระแทกกระเด็นตกลงมากระแทกพื้น

วินาทีต่อมา หมอกสีเลือดสายเล็กๆ ก็พวยพุ่งออกมาจากร่างของหมาป่าเงาจันทร์และไหลบ่าเข้าสู่ร่างกายของหลินเช่อ

"เอ๋ง?"

ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้หมาป่าเงาจันทร์ที่กำลังต้อนฝูงสัตว์อยู่ถึงกับอึ้งไปเลย

พวกมันไม่คิดเลยจริงๆ ว่ามนุษย์ผู้นี้จะมีฝีมืออยู่บ้าง มิน่าล่ะถึงกล้าบุกมาหาที่ตายถึงหุบเขาร่วงดารา

"เจ้าพวกบ้าบิ่น โอหังนัก!"

"เป็นแค่มนุษย์ต้อยต่ำ กลับกล้าบุกมาถึงหุบเขาร่วงดาราเชียวรึ?"

"พวกแกไม่รู้จักคำว่าตายเสียแล้ว!"

หลังจากที่หมาป่าเงาจันทร์ที่ทำหน้าที่เป็นกองหน้าถูกหลินเช่อสังหาร จ่าฝูงหมาป่าที่รับหน้าที่ต้อนวัวและแกะก็ถูกเรียกออกมาทันที

เมื่อมองไปยังร่างเงาหมาป่าที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้น ก็สามารถฟันธงได้เลยว่า

จ่าฝูงหมาป่าตัวนี้ต้องอยู่ในขอบเขตราชันย์มนุษย์อย่างแน่นอน

"เผ่าร่วงดาราสมกับที่เป็นหนึ่งในสามเผ่าหลักของหมาป่าเงาจันทร์จริงๆ รากฐานแข็งแกร่งไม่เบา"

หลินเช่อปรายตามองร่างเงาหมาป่า และสามารถระบุตำแหน่งของจ่าฝูงหมาป่าที่รวบรวมพลังปราณโลหิตจนเกิดเป็นกายาธรรมจำแลงนี้ได้อย่างง่ายดาย

การต้อนวัวและแกะถือเป็นเรื่องใหญ่ของเผ่า

การให้ราชันย์หมาป่าในขอบเขตราชันย์มนุษย์มาควบคุมดูแลย่อมเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

แต่ถึงอย่างนั้น มันก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ให้เห็นถึงรากฐานอันแข็งแกร่งของเผ่าร่วงดารา

มิน่าล่ะ เหรินผิงเซิงถึงบอกว่าในทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ทางตะวันตกเฉียงเหนือมีสัตว์อสูรในขั้นขัดเกลาจิตวิญญาณและขอบเขตราชันย์มนุษย์อยู่มากมายจนไม่คุ้มค่าที่จะไล่เรียงชื่อทีละตัว

พอมาเห็นกับตาก็รู้เลยว่ามันเป็นเรื่องจริง

"มนุษย์ ตายซะ!"

จ่าฝูงหมาป่าไม่รู้หรอกว่าหลินเช่อกำลังคิดอะไรอยู่

แต่มันรู้เพียงว่า มนุษย์ผู้นี้—ไม่สิ มนุษย์สองคนนี้—จะไม่มีวันได้ก้าวออกจากหุบเขาร่วงดาราในวันนี้อย่างแน่นอน!

การกล้าบุกรุกเข้ามาลึกถึงทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ทางตะวันตกเฉียงเหนือและมาถึงหุบเขาร่วงดารานี้ ก็เท่ากับเป็นการรนหาที่ตายอยู่แล้ว

แถมเมื่อครู่นี้ มนุษย์ผู้นี้ยังลงมือสังหารเพื่อนร่วมเผ่าของมันอีก

ช่างเป็นความผิดที่ไม่อาจให้อภัยได้!

ดังนั้น พวกมันจะต้องตายสถานเดียว!

"พวกราชันย์หมาป่าอย่างพวกแกนี่พูดจาโอหังแบบนี้ทุกตัวเลยหรือเปล่านะ?"

"พวกแกดักซุ่มโจมตีมนุษย์อย่างพวกเราได้ แต่พวกเรากลับมาฆ่าพวกแกบ้างไม่ได้งั้นรึ?"

หลินเช่อยิ้มเหยียด พลางหนีบขาทั้งสองข้างเข้าที่ท้องม้า ม้าศึกแสนรู้ก็เข้าใจความหมายในทันที มันเปลี่ยนทิศทางอย่างฉับพลันและพุ่งตรงเข้าหาจ่าฝูงหมาป่า

"โอหังงั้นรึ?"

"มนุษย์ แกยังไม่รีบหนีเอาชีวิตรอดอีกรึ?"

"ในสายตาของข้า แกต่างหากที่โอหังตัวจริง!"

เมื่อเห็นว่าหลินเช่อไม่เพียงแต่จะไม่หนี แต่กลับหันหัวม้าพุ่งเข้าใส่มัน แถมยังขี่ม้าซ้อนสองอีกต่างหาก จ่าฝูงหมาป่าก็โกรธจัดและแผดเสียงคำรามอย่างเกรี้ยวกราด

ก่อนที่เสียงคำรามจะทันเลือนหาย กายาธรรมจำแลงปราณโลหิตเบื้องหลังจ่าฝูงหมาป่าก็ตวัดกรงเล็บเข้าใส่หลินเช่อที่กำลังพุ่งเข้ามา

กรงเล็บหมาป่ายักษ์ฟาดฟันลงมาพร้อมกับเสียงลมหวีดหวิว

ทว่า ความเร็วของหลินเช่อนั้นเหนือกว่าที่จ่าฝูงหมาป่าจะจินตนาการได้

แม้จะมีอวี๋นั่วซ้อนท้ายอยู่ แต่ความเร็วของม้าศึกก็ไม่ได้ลดทอนลงเลยแม้แต่น้อย เพียงพริบตาเดียว มันก็พุ่งทะลวงฝ่าวงล้อมของหมาป่าเงาจันทร์ และพาหลินเช่อมาปรากฏอยู่ตรงหน้าจ่าฝูงหมาป่า

และในวินาทีนี้ การโจมตีจากกายาธรรมจำแลงปราณโลหิตของจ่าฝูงหมาป่ายังไม่ทันจะตกลงมาถึงตัวด้วยซ้ำ!

"ช้าไปแล้ว!"

หลินเช่อมีสีหน้าเย่อหยิ่ง เขาก้มมองจ่าฝูงหมาป่าพลางแทงทวนยาวลงไปอย่างเหี้ยมโหดและรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด

"ฉัวะ—!"

ได้ยินเพียงเสียงแหวกอากาศเท่านั้น

จ่าฝูงหมาป่าไม่มีเวลาหลบหลีกแม้แต่น้อย มันถูกหลินเช่อแทงทะลุร่าง เลือดหมาป่าพุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุ ย้อมผืนหญ้าจนกลายเป็นสีแดงฉาน

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วทุ่งหญ้า

การตายของจ่าฝูงหมาป่าทำให้หมาป่าเงาจันทร์ที่อยู่รอบๆ รู้สึกหวาดกลัว

แต่ในตอนนั้นเอง เสียงคำรามดังกึกก้องราวกับอสนีบาตก็ดังขึ้นมาจากภายในหุบเขาร่วงดารา สะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วทุ่งหญ้า

"ไอ้มนุษย์บัดซบ!"

"แกรนหาที่ตายเองนะ!"

สิ้นคำราม พลังปราณโลหิตอันบ้าคลั่งก็ปะทุขึ้นจากภายในหุบเขาร่วงดารา

หลินเช่อขมวดคิ้ว และรีบฉวยสายบังเหียนมาจากมือของอวี๋นั่วทันที

"ถอย!"

"ตู้ม—!"

วินาทีต่อมา ม้าศึกก็กลายเป็นเพียงภาพติดตา พาทั้งหลินเช่อและอวี๋นั่วพุ่งทะยานออกไป

และพลังปราณโลหิตอันบ้าคลั่งนั้นก็พุ่งตามมาติดๆ บดขยี้ภาพติดตาที่หลงเหลืออยู่จนแหลกสลาย และเกิดการระเบิดอย่างรุนแรงน่าสะพรึงกลัว

"ครืน—!"

ในชั่วพริบตา ฟ้าดินก็สั่นสะเทือน ราวกับเกิดแผ่นดินไหว

พื้นดินถูกฉีกกระชาก ภูเขาสูงตระหง่านที่ล้อมรอบหุบเขาร่วงดาราก็พังทลายลงมา

พลังทำลายล้างอันมหาศาลนี้ทำให้สีหน้าของหลินเช่อเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

"ราชันย์หมาป่าร่วงดาราสมคำร่ำลือจริงๆ"

เมื่อมองดูร่างหมาป่าสูงใหญ่ที่ค่อยๆ ก้าวเดินออกมาจากหุบเขาร่วงดารา หลินเช่อก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา

การโจมตีเมื่อครู่นี้

ในเวลานี้หลินเช่ออาจจะพอรับมือได้แบบฉิวเฉียด

แต่อวี๋นั่วไม่มีทางทนรับได้แน่ๆ

นั่นคือเหตุผลที่หลินเช่อไม่ยอมให้อวี๋นั่วลงจากม้า

เพราะหลินเช่อในเวลานี้มีพลังของ 【องค์รักษ์พิทักษ์แผ่นดิน ฮั่วชวี่ปิ้ง】 ความเร็วของเขาจึงไม่ได้ด้อยไปกว่าม้าศึกเลย

การขี่ม้าก็แค่เพื่อประหยัดแรงเท่านั้น

ดังนั้น ในสมรภูมิปัจจุบัน สถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดก็คือบนหลังม้าศึกนี่แหละ