บทที่ 45 หมู่บ้านซงซาน

บทที่ 45 หมู่บ้านซงซาน

หลัวจื้อเสวียล่วงรู้ดีว่าหากปล่อยให้ทหารทางการเหล่านี้บุกทะลวงเข้ามาถึงส่วนลึกของเขาฟู่นิว ร่องรอยของกองกำลังพิทักษ์มาตุภูมิแห่งเขาฟู่นิวและพิกัดตำแหน่งของหมู่บ้านซานสุ่ยย่อมต้องเปิดเผยออกมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ พวกเขาจึงต้องพยายามหาหนทางสกัดกั้นทหารทางการไว้ตรงบริเวณพื้นที่ชายขอบให้จงได้

นอกเหนือจากความต้องการที่จะปิดบังร่องรอยของหมู่บ้านซานสุ่ยต่อไปแล้ว หลัวจื้อเสวียยังทำไปเพื่อวัตถุประสงค์ในการปกป้องหมู่บ้านรอบใกล้เคียงของหมู่บ้านซานสุ่ยด้วย

หมู่บ้านรอบเขาเหล่านี้ในยามนี้ได้แปรเปลี่ยนเป็นแหล่งกำลังพลและแหล่งเสบียงอาหารของกองกำลังพิทักษ์มาตุภูมิแห่งเขาฟู่นิวเรียบร้อยแล้ว จะปล่อยให้ทหารทางการเข้ามารบกวนทำลายได้อย่างง่ายดายได้อย่างไร

แม้ว่าในยามนี้ซุนเฉิงลี่จะยังเดินทางกลับมาไม่ถึง ลำพังเพียงกำลังคนในมือของหลัวจื้อเสวียและสวี่เหอสองคนรวมกันจะยังค่อนข้างเบาบางก็ตาม ทว่าหลัวจื้อเสวียก็ยังคงตัดสินใจนำทัพออกศึก

ก่อนที่จะนำทัพออกศึก เขายังคงทอดสายตาเบนความสนใจไปที่โจรเก่าแก่ที่เป็นเชลยศึกเหล่านั้นอีกครา

โจรเก่าแก่เหล่านี้ล้วนเป็นทหารหาญที่มีประสบการณ์ผ่านศึกสงครามมาแล้ว ต่อให้มิอาจคัดเลือกตัวมารับหน้าที่เป็นทหารราบช่วยรบประจำหน่วยทหารม้าได้ก็ตาม ทว่าการนำมาใช้งานเป็นทหารธรรมดาสามัญย่อมมีความเข้มแข็งเหนือกว่าทหารใหม่มากมายนัก

หลัวจื้อเสวียยังคงเลือกใช้วิถีปฏิบัติเหมือนเช่นก่อนหน้านี้ ปล่อยให้พวกมันเลือกสรรหนทางด้วยความสมัครใจของตนเอง ผู้ใดเต็มใจจะมาสวามิภักดิ์เข้าร่วมกับหลัวจื้อเสวียเพื่อหาช่องทางผสมผสานให้ได้อาหารกินอิ่มท้องก็ให้ก้าวเท้าเดินออกมา ผู้ใดไม่ยินยอมพร้อมใจก็ไม่มีทางบีบบังคับกดดัน

ผลลัพธ์ที่ได้ย่อมไม่ผิดพลาดอันใด นอกเหนือจากคนส่วนน้อยเพียงไม่กี่คนที่ไม่ยินยอมพร้อมใจแล้ว ที่เหลืออยู่ส่วนใหญ่ต่างก็พากันเลือกหนทางยอมสวามิภักดิ์ในที่รบตรงนั้นทันที

ต่อคนกลุ่มนี้ หลัวจื้อเสวียก็ไม่ได้มีความคาดหวังอันใดใหญ่โตนัก ครอบครองจิตใจเพียงขอแค่ใช้งานได้ก็ใช้งานไป หากใช้งานไม่ได้ก็ไม่ได้ส่งผลเสียอันใดต่อภาพรวม

ซ้ำร้ายเพื่อคงไว้ซึ่งกำลังรบอันดุดันของคนกลุ่มนี้ ในขณะเดียวกันยังทำไปเพื่อวัตถุประสงค์ในการหลีกเลี่ยงไม่ให้พวกมันนำพากลิ่นอายความชั่วช้าไปทำให้เหล่าทหารแบบดั้งเดิมภายในหน่วยทหารราบทั้งสามหน่วยต้องพังพินาศปนเปไปด้วย หลัวจื้อเสวียจึงได้จัดตั้งพวกมันแยกย้ายออกมาเป็นหน่วยเฉพาะทางสองหน่วยโดยตรง

ทว่าพิกัดตำแหน่งหัวหน้าหน่วยและหัวหน้ากองสิบยังคงต้องคอยคัดเลือกคัดสรรมาจากกองเสบียงตามเดิม

การดำเนินงานด้วยวิถีทางเช่นนี้ ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องมีทหารหนีทัพปรากฏกายออกมา ยามไรภายในกลุ่มคนเหล่านั้นจำต้องมีผู้ที่มีจิตใจเคียดแค้นไม่ยินยอมพร้อมใจต่อพวกของหลัวจื้อเสวีย หรือไม่กล้าสยบอยู่ใต้ผู้บังคับบัญชาของผู้อื่น หรือบางคนทำไปเพียงเพื่อต้องการอิสรภาพเป็นต้น

หลังจากนำพาพวกมันร่วมเดินทางออกมาได้ไม่ถึงสองวัน ก็มีกำลังคนหลบหนีอพยพไปถึงยี่สิบกว่าคนเศษ... ในจำนวนนั้นย่อมมีผู้ที่เพิ่งจะได้รับการคัดเลือกเป็นทหารราบช่วยรบประจำหน่วยทหารม้ารวมอยู่ด้วย โดยเฉพาะอย่างยิ่งอดีตหัวหน้าหน่วยขนาดเล็กไม่กี่คนก่อนหน้านี้หากนับรวมกันแล้วพากันหลบหนีไปจนสิ้น...

ต่อเรื่องนี้หลัวจื้อเสวียไม่ได้รู้สึกแปลกใจอันใด ยามไรนี่ก็เป็นเรื่องราวที่อยู่ภายในขอบเขตการคาดการณ์ของเขาอยู่แล้ว

เขาไม่มีทางที่จะระเบิดโทสะพ่นไฟออกมา ซ้ำร้ายภายในใจยังขบคิดว่านี่นับเป็นเรื่องราวที่ดีงามประการหนึ่งด้วยซ้ำ

ผู้ที่มีจิตใจเคียดแค้นไม่ยินยอมพร้อมใจ หรือมีความขบคิดแปรเปลี่ยนแอบแฝงอยู่บัดนี้พากันหลบหนีไปจนสิ้นแล้ว คนที่หลงเหลืออยู่ย่อมสามารถนำมาใช้งานได้อย่างวางใจยิ่งขึ้น

หากเผื่อว่าตลอดหนทางไม่มีผู้ใดเปิดฉากหลบหนีอพยพเลยสักคน หลัวจื้อเสวียต่างหากที่จะต้องคอยหวาดวิตกและระแวดระวังว่าพวกมันจะลงมือก่อการกบฏวุ่นวายขึ้นมาในระหว่างหนทาง หรือถึงขั้นหันหัวรบกลับมาโจมตีตัวหลัวจื้อเสวียเองในภายหลังหรือไม่

แน่นอน การไม่รู้สึกแปลกใจและไม่บันดาลโทสะ ย่อมมิได้หมายความว่าหลัวจื้อเสวียจะไม่มีปฏิกิริยาโต้ตอบอันใดหรอกนะ

คนเหล่านี้ในเมื่อตอบปากรับคำที่จะมาเป็นทหารให้แก่ตน ได้กินอาหารของตนเพื่ออุทิศตนทำงานให้แก่ตนแล้ว ทว่ายามนี้กลับแอบหลบหนีอพยพในระหว่างหนทางกลายสภาพเป็นทหารหนีทัพ หากหลัวจื้อเสวียไม่มีมาตรการลงทัณฑ์อันใดแสดงออกมา ในวันหน้าจะนำพากองทัพควบคุมผู้คนต่อไปได้อย่างไร

ดังนั้นในช่วงสองสามวันมานี้อันหย่งตัวจึงวุ่นวายยิ่งนัก เขาคอยนำพาหน่วยทหารข้างกายออกไล่กวดเข่นฆ่าทหารหนีทัพเหล่านี้อย่างไม่ลดละ

ภายใต้การไล่กวดเข่นฆ่าของหน่วยทหารม้า นอกเหนือจากคนส่วนน้อยเพียงไม่กี่คนที่มีดวงชะตาสุดแสนโชคดีสลัดหลุดรอดพ้นไปได้แล้ว ที่เหลืออยู่ส่วนใหญ่โดยพื้นฐานแล้วล้วนถูกตัดศีรษะเด็ดหัวนำไปแขวนประดับไว้บนต้นไม้ตามหนทางภูเขาสายเล็กทั้งสิ้น!

เปิดฉากจู่โจมไปตลอดหนทางเช่นนี้ กองทัพที่หลัวจื้อเสวียนำพายังไม่ทันได้เปิดฉากเข้าปะทะการศึกกับทหารทางการเลยด้วยซ้ำ ทว่ากลับต้องสูญเสียกำลังพลล้มตายบาดเจ็บไปเกือบสามสิบคนแล้ว ย่อมต้องเอ่ยคำบอกเล่าว่าเป็นเรื่องราวที่ประชดประชันจิตใจผู้คนยิ่งนัก

ตรากตรำเดินทางมุ่งหน้าออกไปภายนอกตลอดทาง ในท้ายที่สุดก็เดินทางมาถึงหมู่บ้านซงซาน และได้มารวมตัวกับกำลังคนยี่สิบกว่านายที่นำทัพมาล่วงหน้าโดยหวังปิ่งฉี หัวหน้าหน่วยคนสนิทใต้ผู้บังคับบัญชาของสวี่เหอเรียบร้อยแล้ว

ก่อนหน้านี้หวังปิ่งฉีนำพากำลังคนจำนวนน้อยปักหลักเคลื่อนไหวอยู่ตามหมู่บ้านรอบชายขอบของหมู่บ้านซานสุ่ยมาโดยตลอด ในช่วงแรกทำหน้าที่เรียกเก็บเสบียงอาหาร ส่วนในเวลาต่อมาทำหน้าที่คอยตรวจสอบและตั้งค่ายสกัดกั้นทหารสอดแนมของกองทัพหมิง

ด้วยประการฉะนี้ ภายในหมู่บ้านซงซานขนาดเล็กกระจ้อยร่อยแห่งนี้ กองกำลังพิทักษ์มาตุภูมิแห่งเขาฟู่นิวจึงสามารถรวบรวมขนาดกำลังพลได้ถึงประมาณสองร้อยนาย ซ้ำร้ายยังมีเชลยศึกจากค่ายเชลยศึกอีกสามสิบกว่าคนรวมถึงแรงงานชาวบ้านอีกสี่สิบกว่าคนที่เรียกเกณฑ์มาทำหน้าที่ขนส่งเสบียงสัมภาระสารพัดชั่วคราวรวมอยู่ด้วย

ส่วนทางฝั่งหมู่บ้านซานสุ่ยในยามนี้ หลงเหลือเพียงสวี่เหอนำพากำลังคนสามสิบสี่สิบชีวิตปักหลักคอยเฝ้าพิทักษ์เรือนเก่า และเฝ้ารอคอยให้ซุนเฉิงลี่เดินทางกลับมาเท่านั้น

หลังจากเดินทางมาถึงหมู่บ้านซงซาน หลัวจื้อเสวียก็รีบเสาะหาหวังปิ่งฉีในพริบตาแรกเพื่อสืบถามทำความเข้าใจสถานการณ์ของหมู่บ้านซงซานรวมถึงความเคลื่อนไหวของกองทัพหมิง

หวังปิ่งฉีผู้นี้นับเป็นโจรเก่าแก่ที่เจนโลกที่มีชาติกำเนิดมาจากทหารม้าในกองทัพทางการเช่นกัน ก่อนหน้านี้ทำหน้าที่เป็นทหารข้างกายคนสนิทของสวี่เหอ ในเวลาต่อมาได้รับการเลื่อนขั้นแต่งตั้งจากสวี่เหอให้มารับตำแหน่งเป็นหัวหน้าหน่วยประจำหน่วย บนบ่ารับหน้าที่ควบคุมดูแลกลุ่มคนยี่สิบกว่านาย

แม้ว่าหากจะกล่าวตามหลักเกณฑ์ที่เคร่งครัดแล้ว หวังปิ่งฉีจะไม่นับเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาโดยตรงของหลัวจื้อเสวียก็ตาม ทว่าเขาก็กระจ่างแจ้งแก่ใจดีว่าหลัวจื้อเสวียคือกุนซือผู้กุมอำนาจการบริหารจัดการกิจการในค่ายและเสบียงสัมภาระ ซ้ำร้ายใต้ผู้บังคับบัญชายังครอบครองหน่วยงานสายหนึ่งที่อ้างชื่อเสียงเรียงนามว่ารับหน้าที่ขนส่งและอารักขาเสบียงสัมภาระ ทว่าในความเป็นจริงกำลังรบในความเป็นจริงกลับเหนือล้ำกว่าสามกองทัพอื่นอย่างกองเสบียง

ด้วยเหตุนี้หวังปิ่งฉีจึงไม่กล้าที่จะเฉื่อยชาเกียจคร้าน รีบนำความสารพัดสถานการณ์ที่ตนเองสืบถามเข้าใจแจ้งแถลงไขบอกเล่าออกมาทีละเรื่องจนหมดสิ้น

"หมู่บ้านซงซานตั้งอยู่ห่างจากหมู่บ้านซานสุ่ยของพวกเราเป็นระยะเวลาการเดินทัพประมาณสี่วันครับ อีกทั้งยังนับเป็นหมู่บ้านที่ตั้งอยู่ทางทิศใต้สุดในบรรดาหมู่บ้านสิบกว่าแห่งที่พวกเราสามารถเกาะกุมพื้นที่ไว้ได้ในยามนี้ หากยังคงมุ่งหน้าเดินทางไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ต่อไป ก็จะสามารถบุกฝ่าออกจากภูเขาใหญ่เพื่อไปสู่พื้นที่ชายขอบด้านนอกได้สำเร็จครับ"

คำกล่าวระบุว่าเป็นระยะเวลาการเดินทัพสี่วัน ทว่าในความเป็นจริงระยะห่างเส้นตรงกลับไม่ได้อยู่ห่างไกลเท่าใดนัก เพียงแต่หนทางสัญจรภายในภูเขาล้วนเป็นเพียงหนทางสายเล็กที่ยากลำบากแสนสาหัสสัญจรลำบาก ในขณะเดียวกันหนทางบนภูเขามักจะมีความคดเคี้ยวเวียนวนอยู่ตลอดเวลา

ในบางครายามพิกัดตำแหน่งเป็นเพียงยอดเขาหลังหนึ่งเท่านั้น ทว่าหากคิดจะปีนป่ายข้ามผ่านยอดเขาลูกนี้ไป ในหลายๆ ครั้งกลับต้องสูญเสียเวลาไปถึงครึ่งค่อนวันทีเดียว

คำกล่าวที่ว่ามองเห็นภูเขาอยู่ตรงหน้าแต่ควบม้าจนตายก็ยังไปไม่ถึง/ระยะทางในภูเขาที่ดูเหมือนใกล้แต่ความจริงไกลมาก ย่อมหมายถึงภาพเหตุการณ์สถานการณ์ประเภทนี้นั่นเอง

ได้ยินหวังปิ่งฉีกล่าวต่อไปว่า "ภายในหมู่บ้านซงซานในยามนี้ครอบครองประชากรชาวเขาอยู่ทั้งสิ้นสี่ hundred กว่าชีวิต บริเวณรอบใกล้เคียงยังคงมีราษฎรชาวเขาและนายพรานป่ากระจัดกระจายอยู่อีกหลายสิบชีวิต ในอดีตยามที่พวกเราเปิดรับสมัครทหาร ก็เคยสืบรับสมัครคนมาจากสถานที่แห่งนี้ได้สิบกว่าคนครับ"

"เนื่องจากหมู่บ้านซงซานนับเป็นหมู่บ้านที่ตั้งอยู่ชายขอบนอกสุดของพวกเรา ซ้ำร้ายหลังจากปีนป่ายข้ามผ่านยอดเขาซงซานทางทิศใต้ของหมู่บ้านไปแล้ว ต่อให้จะยังไม่นับว่าก้าวพ้นออกจากภูเขาใหญ่ก็ตาม ทว่าก็นับว่าเดินทางมาถึงพื้นที่ด้านนอกเรียบร้อยแล้ว ภูเขาด้านนอกล้วนมีความสูงไม่มากนัก ซ้ำร้ายยังมีประชากรพำนักอยู่อย่างหนาตาครับ"

"ก่อนหน้านี้พวกเราได้ตรวจพบร่องรอยทหารสอดแนมของทหารทางการภายในหนทางภูเขาสายเล็กสำหรับเข้าเขาของเขาซงซานเรียบร้อยแล้ว หลังจากจับตัวเป็นเชลยศึกเพื่อออกปากสืบถามขัดเกลา จึงได้สืบพบความจริงว่ามีกองทัพทหารทางการทัพใหญ่สายหนึ่งได้เดินทางมาตั้งค่ายปักหลักอยู่ทางทิศใต้ของเขาซงซานเรียบร้อยแล้ว ระยะห่างจากหมู่บ้านซงซานของพวกเราคาดว่าน่าจะเป็นระยะเวลาการเดินทัพประมาณหนึ่งวันครับ"

"เมื่อวันก่อนตัวผู้น้อยได้ลงมือวิ่งร่นเดินทางไปตรวจสอบด้วยตนเองคราหนึ่ง ลงมือสำรวจทำเนียบตั้งค่ายของทหารทางการ คาดคะเนดูแล้วมีทหารทางการอย่างน้อยสองร้อยนาย ทว่าย่อมไม่มีทางที่จะเป็นทหารรบทั้งหมดอย่างแน่นอน ในจำนวนนั้นมีชายฉกรรจ์แรงงานชาวบ้านที่คอยติดตามกองทัพก้าวเข้าเขามาอยู่ร่วมด้วยเป็นจำนวนไม่น้อยครับ"

ในระหว่างที่รับฟังคำแนะนำบอกเล่าของหวังปิ่งฉี หลัวจื้อเสวียก็เงยหน้าขึ้นทอดสายตามองตรงไปยังหมู่บ้านเบื้องหน้า รวมถึงขุนเขาใหญ่ที่ทอดยาวอยู่ในระยะไกล

หมู่บ้านซงซานก็เหมือนเช่นหมู่บ้านแห่งอื่นภายในภูเขาใหญ่ ล้วนสร้างขึ้นบนผืนดินราบในหุบเขาขนาดเล็กที่มีความราบเรียบพอประมาณบริเวณใต้ขุนเขาสูงชันหลายลูก มีลำธารสายเล็กสายหนึ่งที่ไหลรินออกมาจากส่วนลึกของภูเขาใหญ่ไหลผ่านหุบเขาแห่งนี้ไป

และจำต้องพึ่งพาอาวุธหุบเขาที่มีความราบเรียบพอประมาณปานนี้ ในขณะเดียวกันยังมีลำธารสายเล็กไหลผ่าน จึงจะสามารถมอบผืนนาอุดมสมบูรณ์ที่เพียงพอต่อการบุกเบิกและเพาะปลูกทำนาเพื่อนำมาชุบเลี้ยงประชากรได้ ด้วยเหตุนี้จึงจะสามารถดึงดูดให้เหล่าชาวนาผู้ยากจนข้นแค้นที่หลบหนีภัยธรรมชาติจากภายนอกพากันเดินทางมาถึงสถานที่แห่งนี้อย่างไม่ขาดสาย เพื่อเปิดฉากบุกเบิกผืนดินรกร้างและใช้ชีวิตความเป็นอยู่สืบไป

และบริเวณรอบใกล้เคียงหมู่บ้านครอบครองต้นสนอยู่เป็นจำนวนมาก หลัวจื้อเสวียคาดคะเนในใจว่านี่คงเป็นเหตุผลที่ทำให้สถานที่แห่งนี้ถูกคนในท้องถิ่นเรียกขานกันว่าหมู่บ้านซงซาน และนำพายอดเขาสูงทางทิศใต้เรียกขานว่าเขาซงซานนั่นเอง

หลัวจื้อเสวียหรี่ตาลงเล็กลงพลางกวาดสายตาพิจารณ์ชัยภูมิภูมิประเทศรอบใกล้เคียงของหมู่บ้านซงซานชั่วครู่ จากนั้นจึงเบนสายตาจดจ้องมุ่งตรงไปยังเขาซงซานทางทิศใต้แทน

เขาซงซานแห่งนี้เป็นไปตามที่หวังปิ่งฉีเคยรายงานไว้ก่อนหน้านี้ทุกประการ ต่อให้ความสูงจะไม่มากนักทว่ากลับมีความลาดชันสัญจรลำบากแสนสาหัส ซ้ำร้ายผืนป่าทึบยังหนาตาหนาแน่น ชัยภูมิหลายแห่งชัดเจนว่าเป็นหน้าผาสูงชันที่มิอาจปีนป่ายขึ้นไปได้เลย

ชัยภูมิภูเขาที่ลาดชันสัญจรลำบากแสนสาหัสปานนี้ประกอบกับผืนป่าทึบหนาแน่น ต่อให้เป็นราษฎรชาวเขาหรือนายพรานป่าภายในเขาก็ยังคงยากที่จะปีนป่ายข้ามผ่าน นับประสาอะไรกับกองทัพทหารที่พกพาเสบียงสัมภาระมหาศาลติดตัวมาด้วยเล่า

และเรื่องราวนี้นับเป็นการตอกย้ำแก่ใจเด่นชัด หากทหารทางการด้านนอกภูเขาปรารถนาที่จะก้าวเข้าเขามา หนทางเดียวคือต้องเดินทางตามแนวร่องเขาต่ำเตี้ยภายในขุนเขาใหญ่ที่ได้มีการถากถางหนทางสร้างไว้แล้วเท่านั้นจึงจะสามารถก้าวเข้ามาได้

ด้วยวิถีทางเช่นนี้ หากฝั่งของพวกตนปรารถนาที่จะตั้งมั่นต้านทานห่าฝนการบุกโจมตีของทหารทางการ ย่อมมีชัยภูมิภูมิประเทศให้สามารถนำมาใช้ประโยชน์พลิกแพลงได้สำเร็จ

และนี่ คือเหตุผลที่แท้จริงที่หลัวจื้อเสวียหลังจากได้รับทราบข่าวสารของกองทัพหมิง ก็รีบนำพากองทัพเดินทางลงใต้มายังหมู่บ้านซงซานโดยไม่หยุดพักผ่อนหย่อนใจ เป็นเพราะก่อนหน้านี้เขาล่วงรู้ดีว่าสถานที่แห่งนี้มีชัยภูมิภูมิประเทศให้สามารถนำมาใช้ประโยชน์พลิกแพลงได้ สามารถสกัดกั้นทหารทางการไว้ภายนอกภูเขาใหญ่ได้อย่างดียิ่งขึ้น

หลัวจื้อเสวียผู้มีความขบคิดประการนี้หลังจากเดินทางมาถึงหมู่บ้านซงซานและรับทราบสถานการณ์ในขั้นแรกเรียบร้อยแล้ว ก็รีบนำพากำลังคนมุ่งหน้าเดินทางไปยังเขาซงซานทางทิศใต้ทันทีเพื่อทำการสำรวจภูมิประเทศอย่างละเอียดประณีต เพื่อที่ในยามที่กองทัพทางการก้าวเข้าเขาจะสามารถจัดเตรียมมาตรการรับมือที่สอดคล้องกันได้ทันท่วงที

ไม่ว่าจะเป็นการเปิดฉากศึกสกัดกั้น หรือการตั้งค่ายดักซุ่มโจมตี หรือแม้กระทั่งหากศึกรุกรับสู้ไม่ได้แล้วมีความปรารถนาที่จะหลบหนีอพยพ ย่อมจำต้องมีความคุ้นชินต่อชัยภูมิภูมิประเทศก่อนจึงจะสามารถกระทำได้สำเร็จ

ในขณะที่หลัวจื้อเสวียกำลังจัดเตรียมมาตรการรับมือสารพัดภารกิจอยู่ภายในหมู่บ้านซงซานอยู่นั้น ตรงบริเวณทำเนียบตั้งค่ายของกองทัพหมิงซึ่งตั้งอยู่ห่างจากเขาซงซานไปทางทิศใต้ประมาณเจ็ดแปดลี้ เฟยปิ่งชิงกลับกำลังขมวดคิ้วม้วนเข้าหากันเล็กน้อย

ทหารสอดแนมที่เขาจัดส่งแยกย้ายออกไปตามทิศทางต่างๆ บัดนี้ส่วนใหญ่ต่างพากันเดินทางกลับมาถึงค่ายเรียบร้อยแล้ว ทว่ากลับมีเพียงทหารสอดแนมที่จัดส่งมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือพิกัดตำแหน่งเขาซงซานเท่านั้นที่เนิ่นนานแล้วยังคงไม่เดินทางกลับมาแจ้งข่าวสารตอกย้ำสถานการณ์เลย

ผ่านไปหนึ่งวันสองวันยังไม่เดินทางกลับมาก็นับไปเถิด ทว่านี่ชัดเจนว่าเวลาได้ล่วงเลยผ่านพ้นไปถึงสี่ห้าวันเต็มแล้วกลับยังคงไร้ร่องรอยการเดินทางกลับมา โดยไม่จำเป็นต้องไปเอ่ยปากสืบถามผู้ใดเฟยปิ่งชิงก็สามารถคาดเดาความจริงในใจได้เด็ดชัด ทหารสอดแนมที่จัดส่งออกไปสายนั้นจำต้องประสบกับเหตุไม่คาดฝันขึ้นมาแล้วแน่นอน

อีกทั้งมีความเป็นไปได้น้อยยิ่งนักที่จะเป็นการเผชิญหน้ากับการบุกจู่โจมของเสือร้ายหรือสัตว์ป่าดุร้ายภายในเขา หรือการก้าวเท้าพลาดพลั้งตกหน้าผาสูงชันดับดิ้นไปเอง

เป็นเพราะทหารสอดแนมที่เขาจัดส่งมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือนั้น ล้วนจัดแบ่งคนแยกย้ายออกเป็นกลุ่ม กลุ่มละสามคน หากเกิดเหตุไม่คาดฝันล้มตายบาดเจ็บไปสักคนสองคนนับเป็นเรื่องที่มีความเป็นไปได้ ทว่าการที่คนทั้งสามคนจะพากันพังพินาศดับดิ้นไปพร้อมกันหมดสิ้นย่อมมีความเป็นไปได้น้อยยิ่งนัก

ดังนั้น เฟยปิ่งชิงจึงตอกย้ำความตั้งใจเด็ดชัด ทหารสอดแนมที่มุ่งหน้าไปทางทิศเหนือสายนั้น มีความเป็นไปได้สูงยิ่งที่จะถูกทหารกบฏหรือราษฎรชาวเขาที่ชั่วช้าดุดันเหี้ยมโหดลงมือประหารชีวิตไปสิ้นแล้ว

ในเมื่อสถานการณ์เป็นเช่นนี้ สถานการณ์ทางทิศเหนือย่อมมีความเด่นชัดแจ้ง แถลงไขแล้ว จำต้องมีศัตรูซ่อนตัวอยู่แน่นอน

ในเมื่อสืบพบแล้วว่าภูเขาใหญ่ทางทิศเหนือมีศัตรูแอบแฝงตัวอยู่ เฟยปิ่งชิงย่อมไม่มีความตั้งใจที่จะผัดวันประกันพรุ่งดึงเช็งถ่วงเวลาต่อไปอีก จัดเตรียมกำลังพลพร้อมสรรพเพื่อจะมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือในเช้าวันพรุ่งนี้ทันที

ตัวเขาได้รับคำสั่งสั่งการมาจากหวงกวางเม่า สั่งให้เขานำพากองทัพรุดหน้ามายังเขาฟู่นิวล่วงหน้า แม้จะหาใช่คำสั่งบีบบังคับเด็ดขาดว่าต้องให้เขามุดเข้าเขาไปเปิดฉากเข่นฆ่าฟาดฟันสร้างความดีความชอบมหาศาลในพริบตาก็ตาม ทว่าอย่างไรเสียก็จำต้องสืบหาเบาะแสสถานการณ์พื้นฐานภายในส่วนลึกของเขาฟู่นิวให้กระจ่างแจ้งเสียก่อน

มิฉะนั้นแล้ว เฝ้ารอจนในเวลาต่อมาหวงกวางเม่าและหวังจี้ต๋านำพากองทัพทัพใหญ่จำนวนนับพันคนเดินทางมาถึง ทว่าความรู้ต่อสถานการณ์เบื้องหน้ากลับตกอยู่ในสภาวะมืดมนไร้แสงตะวันทั้งสองตา ย่อมมีความเป็นไปได้สูงยิ่งที่จะต้องพลาดท่าเสียทีในร่องน้ำจนต้องรากเลือดเอาได้ง่ายดาย

ดังนั้น เฟยปิ่งชิงจึงจำเป็นต้องสืบหาให้กระจ่างแจ้งล่วงหน้า ว่าสถานการณ์ฝั่งเขาซงซานแท้จริงแล้วเป็นเช่นไรกันแน่

หากพบว่าเป็นเพียงราษฎรชาวเขาที่ชั่วช้าดุดันเหี้ยมโหดไม่กี่คน หรือกลุ่มโจรป่าขนาดเล็กจำนวนน้อย เฟยปิ่งชิงย่อมไม่มีทางเกรงใจอันใด จัดการสั่งการกองทัพใต้ผู้บังคับบัญชาบุกบดขยี้กวาดล้างไปตรงๆ ย่อมสิ้นเรื่อง

ทว่าหากพบเจอเข้ากับกองกำลังหลักของกลุ่มโจรป่าทัพใหญ่ ก็จำต้องสืบหาให้แน่ชัดว่าฝั่งตรงข้ามครอบครองกำลังคนจำนวนเท่าใด อาวุธยุทโธปกรณ์ประณีตขนาดไหน เพื่อที่เฝ้ารอจนหวงกวางเม่านำพากองทัพทัพใหญ่ขึ้นมาสืบถามสถานการณ์กับเขาด้วยตนเองในภายหลัง จะได้ไม่ตกอยู่ในสภาวะเอ่ยถามคำใดก็มิอาจตอบความได้เลยสักคำ

เมื่อตกลงความตั้งใจในใจได้แล้ว เช้าวันรุ่งขึ้นเฟยปิ่งชิงก็นำพากำลังคนสองร้อยกว่านายเศษ เดินทางตามหนทางภูเขาสายเล็กมุ่งหน้าเดินทัพไปทางทิศเหนือพิกัดตำแหน่งเขาซงซานทันที

ทำเนียบตั้งค่ายของกองทัพหมิงตั้งมั่นอยู่บริเวณผืนดินราบในหุบเขา บริเวณรอบใกล้เคียงขุนเขาสูงชันผืนป่าหนาแน่น ต่อให้เฟยปิ่งชิงจะจัดส่งทหารออกไปประจำการรักษาการณ์คอยระแวดระวังภัยอยู่โดยรอบแล้วก็ตาม ทว่าก็ยังคงยากที่จะค้นพบทหารยามสอดแนมของหมู่บ้านซานสุ่ยที่กำลังแอบแฝงตัวอยู่ภายในผืนป่าทึบหนาแน่นได้สำเร็จ

ด้วยเหตุนี้ ในยามที่กองทัพใต้ผู้บังคับบัญชาของเฟยปิ่งชิงเพิ่งจะเปิดฉากออกเดินทาง ก็ถูกทหารยามสอดแนมของหมู่บ้านซานสุ่ยตรวจพบเบาะแสแผนการดำเนินงานในพริบตาทันที ซ้ำร้ายยังได้จัดส่งคนคุมม้าศึกวิ่งโร่มุ่งตรงไปทางทิศเหนืออย่างสุดกำลังเพื่อนำความไปแจ้งให้ฝั่งหมู่บ้านซงซานได้รับทราบสถานการณ์ก่อนก้าวหนึ่ง

ผ่านไปไม่นาน หลัวจื้อเสวียก็ได้รับรายงานสถานการณ์คับขันเร่งด่วนเรื่องการมุ่งหน้าเดินทางมาทางทิศเหนือของกองทัพหมิงเรียบร้อยแล้ว