บทที่ 180 - เสมือนปราชญ์เผ่ามารแห่งโลกเบื้องบน ห้าเผ่าพันธุ์ร่วมดำรง

บทที่ 180 - เสมือนปราชญ์เผ่ามารแห่งโลกเบื้องบน ห้าเผ่าพันธุ์ร่วมดำรง

"สวี่ลั่ว ชื่อนี้..."

ชายหนุ่มผมยาวขมวดคิ้วแน่น ดวงตาทั้งสองข้างทอประกายแสงลึกลับ ลอบตรวจสอบสวี่ลั่วอย่างเงียบๆ

"ฮึ่ม มองไม่ทะลุเลย หรือว่าสวี่ลั่วจะบรรลุเข้าสู่ระดับนักปราชญ์แล้ว"

ชายผมยาวพลันใจหายวาบ อย่างไรเสียเขาก็อยู่ในระดับเสมือนปราชญ์ แต่กลับไม่สามารถมองระดับพลังของสวี่ลั่วทะลุได้เลย

เมื่อตระหนักได้ว่าระดับพลังของสวี่ลั่วอาจจะสูงกว่าตนเอง หูปาก็รีบกล่าวขึ้นทันที

"ผู้น้อยหูปา ไม่ทราบว่าท่านคือผู้อาวุโส เมื่อครู่ล่วงเกินไปต้องขออภัยด้วย"

เมื่อเห็นว่าหูปาจำไม่ได้ว่าเขาเป็นใคร สวี่ลั่วก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ดูเหมือนว่าโอสถซ่อนปราณที่กฎเกณฑ์แห่งยุคสมัยแห่งจักรวรรดิมอบให้ จะมีสรรพคุณยอดเยี่ยมสมคำร่ำลือจริงๆ

เผ่ามารอย่างนั้นหรือ หลังจากพิจารณาหูปาอย่างถี่ถ้วน ในใจสวี่ลั่วก็เต็มไปด้วยความสงสัย จากคำเล่าลือที่ได้ยินมาก่อนหน้านี้ โลกเบื้องบนไม่ควรมีเผ่ามารดำรงอยู่เลย

เพราะชาวโลกเบื้องบนล้วนเลี้ยงดูเผ่ามนุษย์และเผ่ามารในโลกเบื้องล่างเพื่อเป็นแหล่งพลังงาน และเผ่ามารก็เป็นเพียงสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำสุดเท่านั้น

ดังนั้น เผ่ามารจึงไม่ควรมีที่ยืนในโลกเบื้องบนเลย ทว่าตอนนี้ หูปากลับเป็นเผ่ามาร ซ้ำยังกล้าปรากฏตัวต่อหน้าเขาอย่างเปิดเผยโดยไม่คิดจะปิดบังกลิ่นอายของตนเองเลยแม้แต่น้อย

หรือว่า หูปาจะลักลอบเข้ามาในโลกเบื้องบนเหมือนกับเขาอย่างนั้นหรือ

เป็นไปไม่ได้ เรื่องนี้เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด สวี่ลั่วปฏิเสธความคิดนี้ของตนเองทันที สาเหตุที่เขาสามารถเข้ามาในโลกเบื้องบนได้อย่างราบรื่น ก็เป็นเพราะได้รับรางวัลเป็นประตูสวรรค์ที่ได้รับการชำระล้างจากกฎเกณฑ์แห่งยุคสมัยแห่งจักรวรรดินั่นเอง

สวี่ลั่วไม่เชื่อเด็ดขาดว่าหูปาจะมีประตูสวรรค์ที่ได้รับการชำระล้างเหมือนกับตนเอง นั่นหมายความว่า หูปาผู้นี้ต้องเป็นมารแห่งโลกเบื้องบนตั้งแต่แรกแล้ว

ในเมื่ออีกฝ่ายเรียกเขาว่าผู้อาวุโส นั่นก็หมายความว่าหูปายังไม่รู้สถานะและระดับพลังที่แท้จริงของเขา ถ้าอย่างนั้นก็สู้ลองรีดเค้นความจริงจากชายผู้นี้ดู เพื่อจะได้รู้ว่าเหตุใดในโลกเบื้องบนถึงมีเผ่ามารอยู่ได้

สวี่ลั่วหลับตาลง ปล่อยให้กลิ่นอายอันลึกล้ำยากจะหยั่งถึงแผ่ซ่านออกมาก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปาก

"เผ่ามาร"

เพียงแค่สองคำสั้นๆ จากปากของสวี่ลั่ว ก็ทำให้ร่างของหูปาสั่นสะท้าน อีกฝ่ายมองออกถึงตัวตนของเขาได้ในปราดเดียว นั่นหมายความว่าระดับพลังของสวี่ลั่วต้องสูงกว่าเขาหลายเท่านัก

อย่างน้อยๆ ก็ต้องอยู่ในระดับนักปราชญ์ขั้นกลาง แต่หากเป็นชาวโลกเบื้องบน เหตุใดสวี่ลั่วถึงไม่รู้ว่ามีเผ่ามารดำรงอยู่ แม้จะสงสัยในตัวสวี่ลั่ว หูปาก็ไม่กล้าเอ่ยปากถามออกมาง่ายๆ

ในตอนนี้ หูปาปักใจเชื่อไปแล้วว่าสวี่ลั่วคือผู้ที่อยู่ในระดับนักปราชญ์ขั้นกลาง ส่วนตัวเขาที่เป็นเผ่ามารก็มีสถานะต่ำต้อยในโลกเบื้องบน หากทำให้สวี่ลั่วขัดเคืองใจ อาจนำภัยมาสู่ตัวได้

"ขอรับ"

"บังอาจ ในโลกเบื้องบนจะมีเผ่ามารดำรงอยู่ได้อย่างไร เผ่ามารเป็นเพียงหุ่นเชิดและเสบียงอาหารเท่านั้น พวกเจ้าขึ้นมาบนโลกเบื้องบนทำไมกัน นี่มิใช่รนหาที่ตายหรอกหรือ"

กล่าวจบ พลังระดับโบราณกาลก็ระเบิดออกมาจากร่างของสวี่ลั่ว ในฐานะเสมือนปราชญ์ขั้นสูงสุด พลังเพียงเท่านี้ก็มากพอที่จะข่มขวัญหูปาที่เพิ่งเข้าสู่ระดับเสมือนปราชญ์ได้อย่างง่ายดาย

เมื่อผนวกกับโอสถซ่อนปราณที่ได้รับจากกฎเกณฑ์แห่งยุคสมัยแห่งจักรวรรดิแล้ว สวี่ลั่วในตอนนี้จึงดูลึกล้ำยากจะหยั่งถึงอย่างยิ่ง

ในพริบตานั้น หูปาก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลดั่งภูผาลูกใหญ่ที่กดทับลงมาบนร่างของเขา

มันเป็นพลังที่ไม่อาจต้านทานและไม่อาจขัดขวางได้เลย

เมื่อต้องเผชิญกับความเป็นความตาย ความสงสัยที่หูปามีต่อสวี่ลั่วในตอนแรกก็ถูกโยนทิ้งไปจนหมดสิ้น เขารีบร้องขอความเมตตาทันที

"ผู้อาวุโสสวี่ลั่ว ในโลกเบื้องบนมีเผ่ามารอยู่จริงๆ ขอรับ แม้แต่เผ่ามนุษย์ก็มีอยู่ เพียงแต่เผ่ามนุษย์และเผ่ามารมักจะถูกจำกัดให้อยู่แต่ในเขตแดนรอบนอกของโลกเบื้องบนเท่านั้น ไม่อนุญาตให้ย่างกรายเข้าไปในเขตศูนย์กลางโดยเด็ดขาด"

"ท่านคงจะปลีกวิเวกอยู่แต่ในป่าลึกเป็นเวลานาน จึงไม่เคยพบเห็นพวกเราเผ่ามารขอรับ"

หูปารีบอธิบาย ตัวตนของเผ่ามารและเผ่ามนุษย์ในโลกเบื้องบนนั้นค่อนข้างเงียบเชียบ หากไม่ใช่เพราะเขาเพิ่งจะทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับเสมือนปราชญ์และต้องการจะออกมาเก็บเกี่ยวประสบการณ์ล่ะก็ เขาคงไม่ได้มาพบกับสวี่ลั่ว

แต่ใครจะไปคิดว่าหูปาเพิ่งจะออกมา ก็ต้องมาเจอกับนักปราชญ์เสียแล้ว นี่มันจงใจจะเอาชีวิตเขาชัดๆ

"หืม เป็นเช่นนั้นหรือ" สวี่ลั่วจงใจขึ้นเสียงสูง

"ผู้น้อยไม่กล้าโป้ปดแม้แต่ครึ่งคำขอรับ"

ภายใต้แรงกดดันมหาศาลจากสวี่ลั่ว หูปาไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง กลัวว่าหากไปกระตุ้นโทสะของผู้ยิ่งใหญ่เบื้องหน้าเข้า อาจถึงคราวต้องสิ้นชีพเอาได้ง่ายๆ

ในโลกเบื้องบน สถานะของเผ่ามารนั้นต่ำต้อยที่สุด เมื่ออยู่ต่อหน้าเผ่าศักดิ์สิทธิ์ เผ่ามารก็เป็นเพียงมดปลวกไร้ค่า ชีวิตของพวกเขานั้นไร้ราคาโดยสิ้นเชิง

นี่คือเหตุผลที่เผ่ามารต้องใช้ชีวิตอย่างเงียบเชียบอยู่ในเขตแดนรอบนอก เพราะเผ่าศักดิ์สิทธิ์และเผ่าพันธุ์อื่นๆ สามารถเข่นฆ่าพวกเขาได้โดยไม่จำเป็นต้องมีเหตุผลใดๆ เลย

โอ้โห โอสถซ่อนปราณนี่ใช้งานได้ดีเยี่ยมจริงๆ ถึงกับหลอกล่อเอาความลับออกมาได้ตั้งมากมาย แต่หากพิจารณาจากคำพูดของหูปาแล้ว ดูเหมือนว่าเผ่ามารและเผ่ามนุษย์จะมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ไม่ค่อยดีนัก

ถ้าอย่างนั้น เขาจะเริ่มจากจุดนี้ดีไหมนะ

เพราะในเมื่อมีโอสถซ่อนปราณ การจะแฝงตัวเข้าไปในเผ่ามารก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร เมื่อถึงเวลา หากรวบรวมเผ่ามนุษย์เข้ามาร่วมด้วย โอกาสชนะของพวกเขาก็จะเพิ่มมากขึ้นไม่ใช่หรือ

"ในช่วงที่ข้าเก็บตัวบำเพ็ญเพียร โลกเบื้องบนกลับวุ่นวายเละเทะถึงเพียงนี้เชียวหรือ บอกข้ามาสิว่ามีเศษสวะที่ไหนแฝงตัวเข้ามาในโลกเบื้องบนอีกบ้าง"

สวี่ลั่วตวาดลั่น ข้อมูลที่พญายมราชทั้งสิบส่งมาจากโลกเบื้องบนในตอนแรกนั้นยังไม่ครอบคลุมนัก สวี่ลั่วจึงตั้งใจจะรีดเค้นข้อมูลทั้งหมดจากหูปาให้จงได้

และเรื่องเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้ ก็คือการหาคำตอบว่าในโลกเบื้องบนแห่งนี้ มีเผ่าพันธุ์ใดดำรงอยู่บ้าง

"ผู้อาวุโสสวี่ลั่ว ภายในโลกเบื้องบนมีห้ามหาเผ่าพันธุ์อันยิ่งใหญ่ อันดับหนึ่งก็คือเผ่าศักดิ์สิทธิ์อย่างท่าน ซึ่งเป็นเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งและมีบารมีสูงสุดในโลกเบื้องบน ทว่าก็มีจำนวนคนน้อยที่สุดเช่นกัน"

"รนหาที่ตาย"

พูดจบ สวี่ลั่วก็ทำท่าจะฟาดฝ่ามือลงไป แม้เขาจะไม่รู้ว่าทำไมหูปาถึงคิดว่าเขาเป็นเผ่าศักดิ์สิทธิ์ แต่หากเป็นเช่นนี้ เส้นทางในโลกเบื้องบนของเขาก็คงจะราบรื่นขึ้นมากทีเดียว

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ตำแหน่งเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกเบื้องบนย่อมไม่ใช่เรื่องล้อเล่น แต่สวี่ลั่วกลับไม่มีความรู้เกี่ยวกับเผ่าศักดิ์สิทธิ์นี้เลยแม้แต่น้อย

เผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างนั้นหรือ หรือว่าคนในเผ่าศักดิ์สิทธิ์นี้จะมีแต่ระดับนักปราชญ์กันนะ เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ สวี่ลั่วก็อดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึกๆ

หากเป็นเช่นนั้นจริง เขาคงต้องนำเรื่องการทำศึกกับโลกเบื้องบนกลับไปทบทวนให้ดีอีกครั้ง แค่มีจักรพรรดิเซียนระดับเสมือนปราชญ์หลายสิบคนก็ทำให้เขาปวดหัวมากพอแล้ว

หากมีนักปราชญ์เพิ่มมาอีกหลายคน นั่นก็ไม่ต่างอะไรกับการส่งพวกเขาไปตายชัดๆ

"ผู้อาวุโสโปรดระงับโทสะด้วย ผู้อาวุโสโปรดระงับโทสะด้วย..."

การที่จู่ๆ กลิ่นอายของสวี่ลั่วก็พุ่งสูงขึ้น ทำให้หูปลารีบคุกเข่าลงทันที ท้ายที่สุดแล้ว เผ่าศักดิ์สิทธิ์ก็หาได้ยากยิ่งนัก ด้วยพลังอันแข็งแกร่ง นิสัยใจคอของพวกเขาก็ยากที่จะคาดเดาเช่นกัน

แม้ตัวเขาจะอยู่ในระดับเสมือนปราชญ์ แต่หากต้องถูกเผ่าศักดิ์สิทธิ์สังหาร เผ่ามารก็คงไม่กล้ามีปฏิกิริยาใดๆ ตอบโต้อย่างแน่นอน

"พูดต่อสิ" เมื่อเห็นท่าทางของหูปา สวี่ลั่วก็ลอบยินดีอยู่ในใจ ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าสถานะเผ่าศักดิ์สิทธิ์นี้เปรียบเสมือนพยัคฆ์ติดปีกจริงๆ จากที่คิดว่าโลกเบื้องบนจะเต็มไปด้วยอันตราย ตอนนี้เขาคงสามารถเดินเชิดหน้าชูตาไปไหนมาไหนได้อย่างสบายใจแล้ว

"เผ่าเซียนและเผ่าเทพมีฐานะทัดเทียมกัน ถัดลงมาก็คือเผ่ามนุษย์และเผ่ามารอย่างพวกเราขอรับ"

หูปากล่าวอย่างกล้าๆ กลัวๆ เกรงว่าจะไปกระตุ้นโทสะของสวี่ลั่วเข้าอีก

ให้ตายเถอะ... เผ่าพันธุ์ในโลกเบื้องบนนี่ช่างสับสนวุ่นวายเสียจริง นอกจากเผ่ามนุษย์และเผ่ามารแล้ว เผ่าพันธุ์อื่นๆ เขากลับไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย

โชคดีที่เขาตัดสินใจเดินทางมายังโลกเบื้องบนด้วยตัวเอง มิเช่นนั้นก็ไม่รู้ว่าอีกนานแค่ไหนถึงจะสืบรู้ข้อมูลพวกนี้ได้

เมื่อคิดได้เช่นนี้ สวี่ลั่วก็ค่อยๆ ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

[จบแล้ว]