บทที่ 20 โรงพยาบาล

บทที่ 20 โรงพยาบาล

ในบรรดานักเรียนชั้นปีจบการศึกษาทั้ง 6 ห้องรวม 200 คน มีโควตาสำหรับไปเยี่ยมผู้ป่วยเพียง 20 คนเท่านั้น

นักเรียนอีก 200 คนที่เดิมทีจะสำเร็จการศึกษา แต่กลับวิ่งมาร่วมการสอบจบการศึกษาเป็นการชั่วคราวนั้น ไม่ได้รับสิทธิประโยชน์หลายๆ อย่างของชั้นปีจบการศึกษาอีกต่อไป

ห้อง 3 ของชั้นปีจบการศึกษาที่เฉินเมี่ยเมี่ยอยู่นั้นได้โควตามา 4 คน

นอกจากตัวเขาเองแล้ว ยังมีเยว่จวิ้นหยาง เหมียนหรูเยียน และเหมิงเหมิงที่รีบตามมาเป็นคนสุดท้าย

เหมิงเหมิง โลลิอายุมากผู้นี้ ในมือยังคงอุ้มตุ๊กตาผ้า 'เหมิงเหมิง' ของนางมาด้วย

รถบัสของวิทยาลัยพาผู้คนทั้งหมดจากไป

อาจารย์ที่ปรึกษาของแต่ละห้องล้วนไม่ได้ไป ผู้ที่ไปมีเพียงนักเรียน 20 คนเท่านั้น

บนรถ ทุกคนล้วนเป็นมิตรต่อกันมาก

ไม่ว่าจะเป็นโลกใบใด ล้วนไม่มีความยุติธรรมอย่างแท้จริง

ผู้มาเยี่ยมไข้ทั้ง 20 คนนี้ ย่อมเป็นตัวแทนของกลุ่มนักเรียนชั้นปีนี้ที่มีเบื้องหลัง พรสวรรค์ และความแข็งแกร่งอยู่ในระดับจุดสูงสุดอย่างไม่ต้องสงสัย

อัตราการสอบผ่านของคนกลุ่มนี้จะไม่ใช่ร้อยละห้าอีกต่อไป แต่มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นร้อยละห้าสิบ

อัตราการสอบผ่านของ 'กลุ่มเยี่ยมไข้' ในปีก่อนๆ ไม่เคยต่ำกว่าร้อยละห้าสิบ ครั้งที่สูงที่สุดเมื่อ 12 ปีก่อนถึงขั้นมีมากถึงร้อยละเจ็ดสิบห้า

ตัวรถเป็นเหมือนกล่องไม้ขีดไฟ ทำให้มองไม่เห็นเส้นทางภายนอก

หลังจากขับมาได้เกือบหนึ่งชั่วโมง รถก็จอดลง

"ถึงแล้ว ทุกท่านลงจากรถได้" คนขับเปิดประตูรถ

เฉินเมี่ยเมี่ยเดินตามกลุ่มคนลงจากรถไป

ทันทีที่ลงจากรถ เขาก็รู้สึกเคลือบแคลงสายตาของตนเองเล็กน้อย

"นี่คือโรงพยาบาลหรือ? ล้อข้าเล่นหรือไร นี่มันคุกชัดๆ!"

เหมียนหรูเยียนที่เดินอยู่ข้างกายเขากล่าวขึ้นเบาๆ ว่า

"นี่แหละคือโรงพยาบาล เมื่อเข้ามาในโรงพยาบาลแล้ว นอกจากผู้เยี่ยมไข้กรณีพิเศษ หากไม่บรรลุเงื่อนไขการออกจากโรงพยาบาล ก็จะออกไปไม่ได้ชั่วชีวิต และไม่ได้พบเจอผู้คนภายนอกด้วย"

เฉินเมี่ยเมี่ย: ......

ยอดเยี่ยมไปเลยมหาราชินีหรูเยียน เจ้าเพิ่งจะอธิบายความหมายของคำว่าคุกให้ฟังชัดๆ

เยว่จวิ้นหยางก้าวไปข้างหน้าสองก้าวแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "โลกใบนี้โหดร้ายและตั้งอยู่บนความเป็นจริงยิ่งนัก บางเมืองไม่ได้จัดตั้ง 'โรงพยาบาล' เอาไว้ และคนของศาสนจักรแห่งสายหมอก ส่วนใหญ่ล้วนมีที่มาจาก 'ผู้ป่วย' เหล่านี้"

มีเมืองที่ไม่ได้จัดตั้ง 'โรงพยาบาล' ด้วยหรือ? สรุปแล้วมันคือความอ่อนโยน หรือความโหดร้ายทารุณยิ่งกว่ากันแน่ เฉินเมี่ยเมี่ยไม่ได้เอ่ยถามออกไป

เพียงมองแวบแรกเมื่อมาถึงที่นี่ เฉินเมี่ยเมี่ยก็รู้แล้วว่าการมาเยี่ยมไข้จะไม่ใช่แบบที่เขาจินตนาการไว้อย่างแน่นอน

เพราะถึงอย่างไรวิทยาลัยก็ไม่มีทีท่าว่าจะให้พวกเขาเตรียมกระเช้าผลไม้กับนมมาด้วยเลยแม้แต่น้อย

และก็เป็นดังคาด

การ 'เยี่ยมไข้' นั้นพิเศษมาก

ไม่ใช่การที่พวกเขาพากันไปเยี่ยมผู้ป่วยใน 'ห้องพักผู้ป่วย'

แต่เป็นกลุ่มของพวกเขาที่ต้องรออยู่ในห้อง เพื่อรอให้ผู้ป่วยแต่ละคนเดินเข้ามาหาเอง

ผู้ป่วยคนแรกมาถึงแล้ว

แพทย์ร่างท้วมในชุดกาวน์สีขาว เข็นมนุษย์รถเข็นที่สูญเสียขาทั้งสองข้างเข้ามา

ที่เรียกเขาว่ามนุษย์รถเข็น ไม่ใช่เพราะเขานั่งอยู่บนรถเข็น แต่เป็นเพราะร่างกายของเขาได้เติบโตหลอมรวมเข้ากับรถเข็นไปแล้วต่างหาก

การเคลื่อนไหวของหมออ้วนนั้นไม่นับว่าอ่อนโยนนัก เขาเดินอย่างรวดเร็ว โดยไม่ได้สนใจความรู้สึกของมนุษย์รถเข็นที่ถูกเข็นอยู่เลยแม้แต่น้อย

ฝ่ายผู้ป่วยเองก็ไม่มีทีท่าว่าจะแนะนำตัว เขาเอ่ยเข้าประเด็นอย่างตรงไปตรงมาว่า

"ในหมู่พวกเจ้า มีผู้ใดที่มีความสามารถประเภทฟื้นฟูอวัยวะหรือไม่? ข้ามีทรัพย์สินก้อนโตอยู่ภายนอก เป็นเวลาสองร้อยปีขึ้นไป ข้าสามารถนำมาแลกเปลี่ยนได้ทั้งหมด"

กลุ่มนักเรียนไม่ได้ส่งเสียงใดๆ

การไม่ส่งเสียง ไม่ได้หมายความว่าไม่มีความสามารถในการฟื้นฟู แต่อาจเป็นเพราะไม่เห็นค่าสิ่งของเดิมพันของผู้ป่วยผู้นี้ก็เป็นได้

"เสียเวลาเปล่า" หมออ้วนแค่นเสียงหัวเราะเยาะ พลางเข็นคนออกไป "ก็บอกแล้วไงว่าคนที่มีความสามารถเหล่านั้น ไม่มีผู้ใดเห็นค่าเวลาเพียงหยิบมือของเจ้าหรอก"

ไม่นานนัก ผู้ป่วยคนที่สองก็เข้ามา

นี่คือสตรีที่สวมชุดกระโปรงหรูหรา การปฏิบัติที่นางได้รับนั้นแตกต่างจากคนแรกอย่างสิ้นเชิง

ผู้ที่เดินตามหลังนางมาคือหมอหญิงคนหนึ่ง

ทันทีที่สตรีในชุดหรูหราเอ่ยปาก ทั่วทั้งห้องก็มีเสียงสูดลมหายใจด้วยความหนาวเหน็บดังขึ้นไม่ขาดสาย

"ข้ามาที่นี่ด้วยความสมัครใจ มีผู้ใดสามารถถอนคำสาปเปลี่ยนเพศบนตัวข้าได้บ้าง?" นี่คือเสียงของบุรุษ

หมอหญิงเอ่ยตามมาว่า "นี่คืออดีตประธานของ [สมาคมยาอวี่] เมื่อสองปีก่อนต้องคำสาปของเงือก ผู้ที่มีความสามารถสามารถรับมิตรภาพจากสมาคมยาอวี่ไปได้"

เฉินเมี่ยเมี่ยไม่ได้มีท่าทีตอบสนองอันใด 'คำสาปเงือก' หรือ 'สมาคมยาอวี่' ล้วนเป็นคำศัพท์แปลกหน้าสำหรับเขา เขาฟังเข้าใจเพียงคำว่า 'คำสาปเปลี่ยนเพศ' เท่านั้น

เขารู้สึกแปลกใจเล็กน้อย และคิดว่าเรื่องราวคงไม่ง่ายดายถึงเพียงนี้

นี่คือโลกที่เต็มไปด้วยความลี้ลับ แม้แต่การไม่เป็นคนก็ยังถือเป็นเรื่องปกติ กะอีแค่การเปลี่ยนเพศ ไม่น่าจะทำให้บุคคลสำคัญระดับนี้ ต้องพาตนเองเข้ามาอยู่ใน 'โรงพยาบาล' ได้เลย

สถานที่แห่งนี้ การเข้ามาด้วยความสมัครใจนั้นเป็นเรื่องง่าย แต่หากคิดจะออกไปตามอำเภอใจ คงจะยากลำบากอยู่สักหน่อย

นักเรียนคนหนึ่งที่เฉินเมี่ยเมี่ยไม่รู้จักยกมือขึ้น

"ความสามารถของข้าเกี่ยวข้องกับน้ำและคำสาป แต่ข้าไม่แน่ใจว่าจะสามารถแก้ปัญหาได้หรือไม่ อีกทั้งหากสอบจบการศึกษาไม่ผ่าน ความแข็งแกร่งในความสามารถของข้าก็มีจำกัด"

แววตาของหมอหญิงเป็นประกายขึ้นมา "นักเรียนท่านนี้ โปรดตามพวกเรามา ขอเชิญย้ายไปคุยรายละเอียดกันที่ห้องลับ ขอเพียงมีความหวัง ไม่ว่าผลสุดท้ายจะสำเร็จหรือล้มเหลว ค่าตอบแทนของ [สมาคมยาอวี่] จะไม่ทำให้ท่านต้องผิดหวังอย่างแน่นอน"

ทั้งสามคนเดินออกจากห้องเยี่ยมไข้ขนาดใหญ่ไปยังสถานที่อื่น เพื่อเริ่มต้นการแลกเปลี่ยนที่ไม่สามารถเปิดเผยได้

ผู้ป่วยคนที่สามเป็นชายชราที่เดินสั่นเทาไปมา

แพทย์คนหนึ่งที่ดูมีอายุอยู่ระหว่างวัยกลางคนกับวัยหนุ่ม ประคองเขาเข้ามา

นี่คือแพทย์ที่ดูเหมือนแพทย์มากที่สุดคนหนึ่ง

เขาห่วงใยผู้ป่วยเป็นอย่างมาก หลังจากประคองชายชราไปนั่งบนเก้าอี้เรียบร้อยแล้ว จึงค่อยหันมาทักทายกับผู้คน

"นักเรียนทุกท่าน ท่านนี้คือผู้เฒ่าเจียง นักสะสมผู้มีประสบการณ์ยาวนานของเมืองเรา สุขภาพของผู้เฒ่าเจียงไม่ค่อยสู้ดีนัก ข้าจึงขอเป็นตัวแทนเล่าสถานการณ์ให้ฟัง

เมื่อห้าปีก่อน ผู้เฒ่าเจียงบังเอิญได้รับของสะสมที่แฝงไปด้วย [ความลี้ลับ] มาชิ้นหนึ่ง สิ่งนั้นคือแจกันกระเบื้องเตาเกอที่มีความสูงประมาณครึ่งเมตร ลวดลายเส้นสีทองและเหล็กดำบนตัวแจกัน รอยแตกลายงาประกอบกันเป็นรูปร่างของมนุษย์พอดี

ผู้เฒ่าเจียงโปรดปรานแจกันใบนี้จนวางไม่ลง

ทว่าไม่นานนัก เมื่อใช้เวลาชื่นชมลูบคลำมันนานเข้า ผู้เฒ่าเจียงก็พบว่ารูปร่างมนุษย์บนตัวแจกันเริ่มเหมือนตนเองมากขึ้นเรื่อยๆ และหลังจากตื่นนอนในวันหนึ่ง เขาก็พบว่าบนร่างกายของตนเองปรากฏลวดลายเส้นสีทองและเหล็กดำขึ้นมาเช่นกัน

ในเวลานั้นผู้เฒ่าเจียงคือยอดฝีมือระดับ [ความลี้ลับ] ขั้นที่ 4 ทั้งยังมีฐานะมั่งคั่งและมีเครือข่ายเส้นสายกว้างขวาง ทว่าถึงกระนั้น แม้จะค้นหาไปทั่วหลายเมืองก็ยังไม่อาจแก้ปัญหาได้ ทำได้เพียงฝืนเชิญผู้ที่แข็งแกร่งกว่าลงมือ เพื่อรักษาสภาพร่างกายไม่ให้แตกสลายกลายเป็นเศษซาก

มาบัดนี้ สถานการณ์ค่อยๆ เลวร้ายลง จนยากที่จะประคับประคองต่อไปได้แล้ว"

เหล่านักเรียนต่างมองหน้ากันไปมา

แม้ว่าพวกเขาบางคนจะมีฐานะมั่งคั่ง และรู้จักกับยอดฝีมืออยู่บ้างก็ตาม

แต่เรื่องที่นักสะสมระดับ [ความลี้ลับ] ขั้นที่ 4 ยังไม่อาจแก้ไขได้ กลุ่มเด็กน้อยที่ยังไม่ได้ก้าวข้ามผ่านธรณีประตูแห่ง [ความลี้ลับ] อย่างเป็นทางการเช่นพวกเขา จะไปมีหนทางอันใดได้

เมื่อเห็นว่าเบื้องล่างตกอยู่ในความเงียบ

ริมฝีปากที่เต็มไปด้วยรอยแตกร้าวของผู้เฒ่าเจียงก็เริ่มขยับเปิดปิด

"เด็กๆ เอ๋ย ข้าอายุมากแล้ว ตัวข้าใช้ชีวิตมาคุ้มค่าแล้ว วันใดที่แตกสลายก็ปล่อยให้มันแตกสลายไปเถิด

เพียงแต่ข้านึกไม่ถึงเลยว่า ลวดลายเส้นสีทองและเหล็กดำนี้จะสามารถถ่ายทอดทางสายเลือดได้ บนร่างกายบุตรชายและหลานสาวของข้าก็เริ่มมีสัญญาณบ่งบอกแล้วเช่นกัน

สิ่งที่ข้าต้องการ ไม่ใช่ให้พวกเจ้ามาแก้ไขต้นตอหลักบนร่างกายของข้า แต่เป็นการทดลองแก้เส้นสายย่อยที่ลุกลามไปยังร่างกายของบุตรชายและหลานสาวของข้าต่างหาก"

เมื่อผู้คนได้ยินดังนั้น ริมฝีปากก็ยิ่งปิดสนิทแน่นขึ้นไปอีก

นี่ยังมีมลทินที่สามารถลุกลามได้อีก อันตรายอย่างยิ่งยวดเป็นแน่ หากทำไม่ดีอาจหาเหาใส่หัว นำภัยมาสู่ตัวได้

ผู้เฒ่าเจียงถอนหายใจ นี่เป็นเพียงการเข้าตาจนของเขา ลองรักษาม้าตายดุจม้าเป็นไปอย่างนั้นเอง เขาตามหาบุคคลสำคัญมามากมายปานนั้นยังไร้หนทาง การที่เหล่านักเรียนแก้ไม่ได้ก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจอันใด

"เสี่ยวฮวา ไปกันเถอะ"

"ขอรับ ผู้เฒ่าเจียง ท่านค่อยๆ เดินนะขอรับ" หมอฮวาพยุงชายชราลุกขึ้น

"ข้าขอถามสักหน่อยเถิดท่านผู้เฒ่า ตอนนี้แจกันใบนั้นอยู่ที่ใดหรือ?" เสียงของเฉินเมี่ยเมี่ยดังขึ้น

ผู้เฒ่าเจียงหันขวับกลับมาอย่างฉับพลัน

"สหายตัวน้อย เจ้ามีวิธีงั้นหรือ?"

"เอ่อ ตัวข้านั้นไร้หนทาง แต่ข้ามีสหายอยู่ผู้หนึ่ง นางน่าจะเป็นผู้เชี่ยวชาญในด้านนี้"

เหล่านักเรียนในที่เกิดเหตุต่างพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ประโยคที่ว่า 'ข้ามีสหายอยู่ผู้หนึ่ง' นี้ มีผู้ใดบ้างที่ไม่รู้ความหมาย เฉินเมี่ยเมี่ยอย่างเจ้า นอกจากหลิวปัวแล้ว ยังจะมีสหายบ้าบออันใดอีก จะใช่ใครที่ไหนเล่าถ้าไม่ใช่ตัวเจ้าเอง!

เยว่จวิ้นหยางส่งเสียงตวาด "เฉินเมี่ยเมี่ย ปกติอยู่ในห้องเจ้าก็ทำตัวไม่เป็นโล้เป็นพายอยู่แล้ว ทว่าเรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ผู้เฒ่าเจียงเป็นผู้ที่ควรค่าแก่การเคารพนับถือ เจ้าอย่าได้พูดจาส่งเดช"

เฉินเมี่ยเมี่ยปรายตามองเยว่จวิ้นหยางแวบหนึ่ง มุมมองที่มีต่ออีกฝ่ายเปลี่ยนไปเล็กน้อย

นักเรียนธรรมดาในวัยนี้อาจฟังไม่ออก ทว่าเขากลับฟังออกอย่างชัดเจน

เสียงตวาดของเยว่จวิ้นหยาง ดูเผินๆ เหมือนกำลังตำหนิ แต่แท้จริงแล้วไม่ใช่การเหยียบย่ำเขา หากแต่เป็นการปกป้องเขาต่างหาก

"เรื่องวิธีแก้ไขคงไม่อาจพูดได้เต็มปาก ตอนนี้สถานการณ์ที่ข้ารู้ยังมีน้อยเกินไป แต่หากความผิดปกตินั้นเกิดจากแจกันกระเบื้องใบนั่นจริงๆ ข้าอาจให้สหายลองดูได้"

เยว่จวิ้นหยางไม่ได้ส่งเสียงใดอีก เขาเคยห้ามปรามไปแล้วครั้งหนึ่ง เมื่อห้ามไม่อยู่ ล้วนเป็นผู้ใหญ่กันแล้ว ก็ทำได้เพียงให้แต่ละคนรับผิดชอบต่อการกระทำของตนเองเท่านั้น

ผู้เฒ่าเจียงส่งสายตาให้หมอฮวา

หมอฮวาเข้าใจความหมาย เขาเผยรอยยิ้มให้เฉินเมี่ยเมี่ย

"เช่นนั้นน้องชายท่านนี้ โปรดเชิญทางนี้เถิด พวกเราไปคุยรายละเอียดกันที่ห้องลับ"