ตอนที่ 460 ฝีมือทั้งหมดอยู่ในเปลือกกระเทียม, ศักดิ์ศรีสุดท้ายของหงฉวน
ตอนที่ 460 ฝีมือทั้งหมดอยู่ในเปลือกกระเทียม, ศักดิ์ศรีสุดท้ายของหงฉวน
ฝนที่ตรอกฝูหรงยังคงตกไม่หยุดหย่อน
กลิ่นคาวเลือดของเมื่อวานยังไม่ทันจางหาย ก็ถูกกลิ่นกระเทียมสดฉุนกึกเข้ามาแทนที่
ในครัวสำรองที่สร้างขึ้นชั่วคราว อบอวลไปด้วยไอน้ำร้อนฉุย
ไม่มีปืนผาหน้าไม้เข้ามาป้วนเปี้ยน สถานที่แห่งนี้เงียบสงบ มีเพียงเสียงมีดสับบนเขียง “ต๊กๆ”
เจียงฉือยกเก้าอี้ตัวเล็กมานั่งยองๆ อยู่ตรงมุมเตาไฟ กำลังปอกกระเทียม
เครื่องแต่งกายที่เคยเป็นของ "อาเจี๋ย" ยังไม่ได้เปลี่ยน เสื้อกล้ามเก่าๆ กับกางเกงขาสั้นตัวใหญ่
“ลุงหลง นี่มันเยอะเกินไปหรือเปล่าครับ?”
เจียงฉือมองกระเทียมกองใหญ่ตรงหน้า กระตุกมุมปาก “คืนนี้ทีมงานเราทั้งหมู่วางแผนจะไปไล่แวมไพร์หรือไงครับ?”
ลุงหลงใช้มีดทำครัวหัวตัดธรรมดา กำลังสาละวนอยู่กับขิงแก่ก้อนหนึ่ง
“เยอะเหรอ?” ลุงหลงไม่เงยหน้าขึ้น มือสั่นราวกับจะเป็นลมบ้าหมู
“กินบะหมี่ไม่ใส่กระเทียม กลิ่นหอมลดไปครึ่งหนึ่ง”
“พวกเด็กๆ เมื่อวานโดนหลอนจนขวัญเสีย คงต้องกินอะไรเผ็ดร้อนให้เหงื่อออกบ้าง”
พูดพลาง แสงมีดก็แวววาวราวหิมะ
เจียงฉือตาโต
เร็วเกินไป
มือของลุงหลงเร็วเสียจนมองไม่เห็นการเคลื่อนไหว ได้ยินเพียงเสียงหั่นผักถี่ๆ เท่านั้น
“ฮู่---”
ลุงหลงเก็บมีด ขิงแก่ก้อนนั้นยังคงดูสมบูรณ์ดี
เขายื่นมือออกไปตบเบาๆ
“ฟุ๊บ”
ขิงทั้งก้อนแยกออกจากกัน กลายเป็นเส้นขิงละเอียดราวเส้นผมจำนวนนับไม่ถ้วน
แต่ละเส้นมีความยาวและความหนาเท่ากันเป๊ะ
กลีบกระเทียมในมือของเจียงฉือหล่นลงไปในกะละมัง
นี่มันบ้าอะไร! นี่มันหั่นผักเหรอ? นี่มันแสดงฝีมือชัดๆ!
“อย่ามองเลย นั่นคือฝีมือ ‘การหั่นแบบละเอียด’” อีกด้านหนึ่งของเตา ป้าเฟิ่งกำลังนวดแป้ง
ในกะละมังสเตนเลสใบนั้นมีแป้งอย่างน้อยห้าสิบกิโลกรัม เมื่อเติมน้ำลงไปก็หนักอึ้ง
แต่แขนทั้งสองข้างของป้าเฟิ่งกลับเหมือนคันโยกไฮดรอลิก สอดลงไปในแป้ง ยืนด้วยท่ามวยอย่างมั่นคง แล้วบิดเบาๆ
“จึ๊ก จึ๊ก”
แป้งที่ตายแล้วในมือเธอก็กลับมีชีวิตชีวา
ราวกับมีชีวิต มันพลิกตัว ดึงออก และพับเก็บในกะละมังตามแรงของเธอ
“หงฉวนเลิกกิจการมานานหลายปีแล้ว เหลือแค่ฝีมือเท่านี้แหละที่พอจะหากินได้” ป้าเฟิ่งพูดพลาง
“หงฉวน?” เจียงฉือจับคำนี้ได้
เขาเคยค้นข้อมูลตอนทำความเข้าใจบทบาทตัวละคร
นั่นคือคณะงิ้วกวางตุ้งในช่วงปลายราชวงศ์ชิงจนถึงต้นยุคสาธารณรัฐในมณฑลกวางตุ้ง เพื่อปกป้องตัวเองในยุคที่วุ่นวาย
ลูกศิษย์หงฉวนแต่ละคนล้วนมีฝีมือเยี่ยมยอด ทั้งหย่งชุน หงกวน ไช่หลี่ฝอ ส่วนใหญ่มาจากที่นี่
“ลุงหลง ป้าเฟิ่ง สมัยก่อนพวกท่านเป็นนักแสดงบทบู้ใช่ไหมครับ?” เจียงฉือลองถามดู
ลุงหลงกวาดเส้นขิงลงในหม้อซุป แล้วใช้พัดสานพัดเตาไฟ
“บทบู้บ้าบออะไรกัน นั่นมันพวก ‘ตัวตลกตีลังกา’ สมัยหนุ่มๆ ก็เอาชีวิตเข้าแลกชื่อเสียง แต่ตอนนี้...”
เขาชี้ไปที่หม้อใหญ่บนเตา “ก็แค่คนทำกับข้าว”
เจียงฉือทิ้งกระเทียมที่ปอกแล้วลงในชาม พลางหรี่ตาเล็กน้อย
“แล้วกุ่ยจ่าวเฉินล่ะครับ?”
ได้ยินชื่อนี้ ในครัวก็เงียบไปชั่วขณะ
มือของป้าเฟิ่งที่กำลังนวดแป้งชะงักไปครึ่งจังหวะ แล้วก็ฟาดแป้งลงไปแรงขึ้น
“ปัง!” เสียงดัง แป้งฟุ้งกระจาย
พัดสานในมือของลุงหลงหยุดนิ่ง
เขาหันกลับมา ใบหน้าแดงก่ำ รอยยิ้มยังคงอยู่ แต่สายตากลับลึกลงไป
“เจ้าแก่บ้าคนนั้นน่ะเหรอ?” ลุงหลงพ่นลมหายใจเบาๆ “สิ่งที่เขาฝึกคือศิลปะการฆ่า ฟันทุกกระบวนท่าล้วนมุ่งเอาชีวิต พวกเราต่างกัน พวกเราฝึกศิลปะการดูแลสุขภาพ เพื่ออายุยืนร้อยปี”
“ดูแลสุขภาพ?” เจียงฉือมองแขนที่แข็งแรงกำยำของลุงหลง แล้วคิดในใจว่าการดูแลสุขภาพของคุณคงจะส่งคนอื่นไปสู่สุคติมากกว่ากระมัง
“ไม่เชื่อเหรอ?”
ลุงหลงยิ้มร่า
พอดีมีแมลงวันหัวเขียวตัวหนึ่งบินเข้ามาอย่างไม่รู้ชะตากรรม
บินว่อนรอบชามหมูพะโล้ที่เพิ่งหั่นเสร็จใหม่ๆ
ลุงหลงไม่ได้หยิบไม้ตียุง
เขาพลิกข้อมือ พัดสานเก่าๆ อันนั้นโบกไปในอากาศอย่างไม่ตั้งใจ
ไม่มีเสียงตบ หรือแม้แต่เสียงลม
เจียงฉือรู้สึกเพียงว่ากระแสอากาศตรงหน้าบิดเบี้ยวอย่างประหลาดฉับพลัน
แมลงวันตัวนั้นดูเหมือนจะถูกดูดเข้าไปในวังวนที่มองไม่เห็น
เดิมทีมันยังบินด้วยความเร็วสูง แต่จู่ๆ ก็ควบคุมไม่ได้ วนเป็นวงกลมในอากาศหลายรอบ
จากนั้น “แปะ!”
แมลงวันก็ร่วงลงบนเตาอย่างมึนงง ขาหกข้างยังคงกระตุกอยู่ เห็นได้ชัดว่ามันเมาเครื่องบิน แต่ไม่ตาย ร่างกายยังสมบูรณ์ดี
“นี่เรียกว่า ‘ยืมแรง’” ลุงหลงดีดแมลงวันที่สลบไปให้กระเด็นออกไป “ตบให้ตายมันสกปรกจะตายไป นี่แหละคือการดูแลสุขภาพ”
เจียงฉืออ้าปากค้าง
นี่มันเรียกว่าดูแลสุขภาพเหรอ? นี่มันเรียกว่าการโจมตีด้วยการควบคุมกระแสอากาศที่แม่นยำต่างหาก!
“เหมี๊ยวววว---”
ในเวลานั้น เสียงแมวร้องโหยหวนดังมาจากขื่อ
แมวป่าตัวหนึ่งที่สกปรกมอมแมม กำลังงอตัว พยายามจะขโมยหมูแฮมที่แขวนอยู่บนขื่อ
ป้าเฟิ่งไม่ได้มองขึ้นไปข้างบนเลย
เธอกำลังรวบปากแป้ง หน้าอกกระเพื่อมเล็กน้อย
“แค็ก”
เสียงไอ
เสียงไม่ดังนัก เหมือนมีเสมหะในลำคอแล้วไอออกมาเล็กน้อย
แต่ในโสตประสาทของเจียงฉือ เสียงนี้กลับทำให้สมองเขาอื้ออึงไปหมด
แมวป่าบนขื่อเหมือนถูกไฟฟ้าช็อต ขนลุกชันไปทั้งตัว กรงเล็บอ่อนแรง
“ตุ้บ!”
แมวป่าร่วงลงมาตรงๆ ตกลงไปในถุงข้าวสารข้างๆ แล้วก็หนีกระเจิงออกไปจากครัวอย่างอลหม่าน
ป้าเฟิ่งยังคงนวดแป้งอย่างไม่ใส่ใจ “เจ้าสัตว์เดรัจฉานตัวนี้ ชอบมาขโมยของกินอยู่เรื่อยๆ ช่วงนี้ ไม่ขู่มันบ้างก็ไม่รู้จักจำ”
เจียงฉือกลืนน้ำลายเอื๊อก
เสียงคำรามของสิงโต?
นี่มันเสียงคำรามของสิงโตเวอร์ชันพลังภายในหรือเปล่าเนี่ย?
มิน่าเล่าเจียงเหวินถึงบอกว่าสองคนนี้เป็น “เสือหน้ายิ้ม”
นี่มันไม่ใช่คุณลุงคุณป้าที่ทำอาหารแล้ว นี่มันสาขาของหลวงพ่อปัดกวาดวัดเส้าหลินที่กวางตุ้งชัดๆ!
ตลอดสองวันถัดมา
เจียงฉือใช้ชีวิตอยู่แต่ในครัวที่อบอวลไปด้วยกลิ่นน้ำมันและแป้ง
เขาไม่ได้ฝึกมวย ไม่ได้ท่องบท
เขาแค่ใช้ชีวิตอยู่กับ “คุณลุงคุณป้า” สองคนนี้
เขาพบว่าทุกการเคลื่อนไหวของคนแก่สองคนนี้ล้วนแฝงไปด้วยวิชา
ลุงหลงเดินอย่างไร้เสียงเสมอ ส้นเท้าของเขาจะลอยขึ้นจากพื้นเสมอ นั่นคือ “การก้าวเท้าแบบแมว” ในไทเก็ก
สามารถเปลี่ยนทิศทางได้ตลอดเวลา สามารถออกแรงได้ตลอดเวลา
ป้าเฟิ่งยกถังสเตนเลสขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยน้ำซุป ซึ่งหนักถึงเจ็ดสิบแปดสิบกิโลกรัม หลังตรงเป๊ะ ฐานมั่นคงราวภูผา
นั่นคือ “ท่าม้าสี่ตีน” ของแท้
แม้แต่การล้างจาน น้ำในมือของพวกเขาก็ยังเชื่อฟังเหมือนงู
เย็นวันที่สาม
ฝนหยุดตก
ร่างที่โค้งงอเดินโงนเงนปรากฏตัวที่ประตูครัว
กุ่ยจ่าวเฉิน
หมอนี่ไม่รู้ว่าไปหลบอยู่ที่ไหนมาหลายวันแล้ว
ตอนนี้ถือขวดเหล้าเปล่า กลิ่นเหม็นบูดและกลิ่นอายแห่งการฆ่าฟันพุ่งออกมาจากตัวเขา
เขายืนอยู่ที่ประตู ดวงตาที่พร่ามัวจ้องมองลุงหลงที่กำลังซอยต้นหอม
“ไอ้แก่” เสียงของกุ่ยจ่าวเฉินเหมือนเหล็กสนิมสองชิ้นเสียดสีกัน “กระดูกคงจะเปราะแล้วสินะ? ยังไม่ตายอีกเหรอ?”
เสียงหั่นผักในครัวหยุดลงทันที
ลุงหลงวางมีดทำครัวลง แล้วหันหลังกลับมายิ้มแย้มพลางเช็ดมือกับผ้ากันเปื้อนอย่างไม่ใส่ใจ
“ขอบคุณท่านเฉินที่อวยพร กินอะไรก็อร่อยไปหมด”
ลุงหลงชี้ไปที่ชั้นวางเหล้าข้างๆ
“เป็นไงบ้าง? เหล้าหมดอีกแล้วเหรอ? ติดบัญชีไม่ได้นะ”
กุ่ยจ่าวเฉินหัวเราะเยาะ เผยให้เห็นฟันที่เหลืองอ๋อย
“ไม่ต้องพูดมากหรอก พรุ่งนี้ก็จะได้รู้กันแล้ว อย่าหาว่าฉันมือหนักแล้วกัน”
นี่คือการท้าทาย
และยังเป็นการประกาศสงคราม
ลุงหลงหยิบเหล้าหงซิงเอ้อกัวโถวที่ถูกที่สุดจากชั้นวาง
“ซู่วววว---”
ขวดเหล้าก็ลอยออกไป
สายตาของกุ่ยจ่าวเฉินก็จับจ้อง
“จี๊----”
ฝ่ามือเสียดสีกับขวดแก้ว
กุ่ยจ่าวเฉินจับขวดเหล้าได้อย่างมั่นคง
“หึ”
ใบหน้าของกุ่ยจ่าวเฉินมืดครึ้ม จ้องมองลุงหลงที่ยังคงยิ้มแย้มอยู่ลึกๆ
“น่าสนใจ”
เขากัดฝาขวดออก เงยหน้ากระดกเหล้าอึกใหญ่ แล้วหันหลังเดินจากไป
“พรุ่งนี้ ฉันจะรอดูว่าแกจะยืมแรงได้ยังไง”
กุ่ยจ่าวเฉินไปแล้ว
รอยยิ้มบนใบหน้าของลุงหลงจางหายไป เขาสะบัดข้อมือเบาๆ
“แก่แล้ว” ลุงหลงถอนหายใจ “แรงที่ใช้ไปเมื่อกี้มันหยาบไปหน่อย”
เจียงฉือยืนอยู่ข้างๆ กลั้นหายใจตลอดเวลา
การเผชิญหน้ากันในชั่วพริบตาเมื่อครู่นี้
แม้จะไม่มีดาบหรือกระบี่ แต่ความอันตรายไม่ได้ด้อยไปกว่าการฆ่าฟันในตรอกเลย
“ลุงหลง” เจียงฉือเดินเข้าไป “นี่คือ...ไทเก็กใช่ไหมครับ?”
“นี่คือกฎของหงฉวน”
ลุงหลงหยิบมีดทำครัวขึ้นมาอีกครั้ง
“แสดงบนเวที ทำตัวแบบคนธรรมดาหลังเวที”
“การเป็นคนก็เหมือนแป้ง ต้องกลม ต้องเหนียว แต่ถ้าใครคิดจะบดขยี้นาย นายก็ต้องทำให้เขารู้ว่าในแป้งนั้นมีเข็มซ่อนอยู่”
สมองของเจียงฉือสั่นสะเทือน
ความเหนียวแน่น
หลายวันที่ผ่านมาเขาครุ่นคิดถึงสภาพของอาเจี๋ยมาตลอด
เขาคิดว่าอาเจี๋ยควรจะเป็นเหมือนสุนัขบ้า ดุร้าย ไม่กลัวตาย
แต่เขาลืมไปว่าอาเจี๋ยรอดชีวิตมาจากบ่อโคลนอย่างตรอกฝูหรง
หญ้าในโคลน ถ้าแค่แข็งแกร่งอย่างเดียวก็ไม่ได้ ลมพัดมาก็หักได้
ต้องเหนียวแน่น
เหมือนวัชพืชที่ถูกเหยียบจมโคลนแล้วยังเด้งกลับขึ้นมาได้อีก
ตกกลางคืน
ในครัวมีหลอดไฟสีส้มสลัวๆ ดวงหนึ่งส่องสว่าง
ถั่วลิสงสองสามจาน เหล้าเอ้อกัวโถวหนึ่งขวดที่เปิดแล้ว
ลุงหลงดื่มเหล้าไปบ้าง ก็พูดคุยมากขึ้น
“สมัยก่อนเรือแดง(หงฉวน)จะข้ามแม่น้ำ ต้องไปไหว้เจ้าถิ่นก่อน”
ลุงหลงคีบถั่วลิสงหนึ่งเม็ด สายตาดูเลื่อนลอยเล็กน้อย
“มีอยู่ครั้งหนึ่ง เจอโจรแม่น้ำปล้นเรือ อาจารย์ไม่ให้ใครใช้มีด แต่ตั้งโต๊ะเหล้าบนหัวเรือ ดื่มอยู่คนเดียว”
“โจรแม่น้ำเอาปืนจ่อหัวอาจารย์”
“อาจารย์บอกว่า ลูกศิษย์หงฉวน ยอมตายบนเวที ไม่ยอมคุกเข่าอยู่บนพื้น”
“แกต้องการเงิน ก็เอาไป; ต้องการชีวิต ชีวิตนี้ก็อยู่ที่นี่; แต่ถ้าต้องการให้เราคุกเข่าร้องเพลงให้พวกแกฟัง ฝันไปเถอะ”
ลุงหลงชี้ไปที่เข่าของตัวเอง
“สุดท้ายโจรแม่น้ำก็ไม่ยิงปืน แล้วก็จากไป อาจารย์บอกว่า นั่นคือสนามพลังที่ค้ำจุนด้วยกระดูกสันหลัง ซึ่งได้ผลดีกว่าฝีมือเสียอีก”
เจียงฉือฟังอย่างตั้งใจ
เขาหันไปเห็นป้าเฟิ่งกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวเล็กนวดไหล่ คิ้วขมวดเล็กน้อย
นั่นคืออาการบาดเจ็บเก่าที่เกิดจากการฝึกท่าม้าเมื่อสมัยยังสาว พอถึงวันฝนตกก็จะปวด
เจียงฉือไม่ลังเล
เขาวางแก้วเหล้าลง แล้วลุกขึ้นเดินไปยืนข้างหลังป้าเฟิ่ง
“ป้าเฟิ่งครับ ผมเคยเรียนนวดมาบ้าง ให้ผมนวดให้ไหมครับ?”
ป้าเฟิ่งชะงักไปเล็กน้อย กำลังจะปฏิเสธ
มือของเจียงฉือก็วางลงบนไหล่ของเธอแล้ว
ไม่ใช่ความกระด้างแบบอาเจี๋ยอีกต่อไป ไม่ใช่ความเกรงใจแบบนักแสดง
แต่เป็นความรู้สึกที่รุ่นเยาว์แสดงความห่วงใยต่อผู้อาวุโส
นิ้วมือของเขาหาตำแหน่งของกล้ามเนื้อที่แข็งตึงได้อย่างแม่นยำ แล้วนวดคลึงด้วยแรงที่พอเหมาะ
“อืม...” ป้าเฟิ่งครางอย่างสบาย คิ้วที่ขมวดอยู่ก็คลายออก
“ฝีมือแบบนี้...ดีกว่าหมอนวดตาบอดเสียอีกนะเนี่ย”
“ป่วยนานก็กลายเป็นหมอเองครับ” เจียงฉือยิ้ม สายตาฉายแววอ่อนโยน
เขาบอกตัวเองในใจว่า: อาเจี๋ยก็เป็นแบบนี้แหละ
เขาโหดร้ายกับศัตรูเหมือนสุนัขบ้า
แต่กับคนที่เขาห่วงใย
แม้จะเป็นเพียงผู้อาวุโสที่เคยให้อาหารเขา เขาก็จะซ่อนความอ่อนโยนนั้นไว้ในส่วนที่ลึกที่สุด
ลุงหลงมองดูเหตุการณ์นี้ ยกแก้วเหล้าขึ้นบังรอยยิ้มที่มุมปาก
“เอาละ” ลุงหลงวางแก้วลง “รีบนอนซะ”