บทที่ 540 องค์หญิงฉางเล่อ (ตอนที่ 1)

ตลอดช่วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมา พระองค์ทรงใช้เวลาเกือบทั้งหมดไปกับการเดินทางเพื่อปลอบขวัญแสดงความเสียใจ นอกจากการเสด็จกลับมายังฉางอันเพียงไม่กี่ครั้งเพื่อรับเสบียง สรงน้ำ และเปลี่ยนฉลองพระองค์แล้ว พระองค์ก็ไม่ได้ทรงทำสิ่งใดอีกเลย

เวลาที่เหลือ พระองค์ทรงนำทหารองครักษ์เหล่านี้ออกเดินทางไปตามโจวและอำเภอต่างๆ รอบเมืองฉางอัน พร้อมกับนำสิ่งของที่พี่สามทรงเตรียมไว้ไปด้วย

"เตี้ยนเซี่ย พระองค์ควรเสด็จกลับไปพักผ่อนแต่เนิ่นๆ นะพ่ะย่ะค่ะ ช่วงที่ผ่านมานี้พระองค์ทรงตรากตรำมามากแล้ว" เผยสิงเจี้ยนซึ่งยืนอยู่เบื้องหลังองค์หญิงฉางเล่อกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

พูดตามตรง เผยสิงเจี้ยนค่อนข้างจะชื่นชมสตรีเบื้องหน้าผู้นี้ ซึ่งควรจะได้เป็นองค์หญิงผู้สูงส่งที่สุดแห่งต้าถัง ในตัวของพระองค์ เขาดูเหมือนจะมองเห็นเงาของท่านป้าของพระองค์ องค์หญิงผิงหยาง แม้ว่าเขาจะไม่เคยพบกับนางมาก่อนก็ตาม

แต่บางที อย่างที่เตี้ยนเซี่ยมักจะตรัสไว้ พระองค์ก็ทรงเป็นสตรีผู้ยิ่งใหญ่อย่างแท้จริงเช่นกัน

"ไม่เป็นไรหรอก แม้ว่าจะลำบากกว่าชีวิตในวังอยู่บ้าง แต่มันก็มีความหมายกับข้ามาก สำหรับพวกเจ้าทุกคน พวกเจ้าต้องออกเดินทางไปกับข้าและคงจะเหนื่อยล้ากันมากแล้ว หลังจากเรากลับเข้าเมือง ข้าจะให้พวกเจ้าพักผ่อนสิบวัน" องค์หญิงฉางเล่อตรัสตอบ พลางหันพระเศียรไปมองเผยสิงเจี้ยนด้วยรอยยิ้ม

"พ่ะย่ะค่ะ ขอบพระทัยเตี้ยนเซี่ย" เผยสิงเจี้ยนไม่ได้ปฏิเสธ แน่นอนว่าเขาจะต้องกลับไปรายงานฉินอ๋องเตี้ยนเซี่ย ว่าเขาได้นำพาองค์หญิงฉางเล่อเตี้ยนเซี่ยกลับมาอย่างปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน

แต่เขารู้ดีทีเดียวว่าองค์หญิงฉางเล่อเตี้ยนเซี่ยทรงเปลี่ยนแปลงไปมากเพียงใดตลอดช่วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมานี้

คำพูดเช่นนี้เป็นสิ่งที่องค์หญิงฉางเล่อในอดีตไม่มีทางตรัสออกมาอย่างแน่นอน ไม่ใช่ว่าพระองค์ทรงไม่มีน้ำพระทัย แต่พระองค์ทรงใช้ชีวิตอยู่ในสภาพแวดล้อมเช่นนั้นมาอย่างยาวนาน—มีทหารองครักษ์คอยคุ้มครอง มีนางกำนัลและขันทีคอยรับใช้ พระองค์ทรงคุ้นเคยกับมันมาตั้งแต่ยังทรงพระเยาว์ แม้พระองค์จะทรงมีเมตตาและห่วงใยผู้ใต้บังคับบัญชาเช่นกัน แต่ความห่วงใยนั้นก็ไม่ได้ขัดแย้งกับความรู้สึกที่ว่ามันเป็นเรื่องธรรมดาอยู่แล้วที่บ่าวรับใช้และทหารองครักษ์จะต้องคอยปรนนิบัติและปกป้องพระองค์

แต่เดือนนี้ได้ทำให้องค์หญิงฉางเล่อทรงเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่า ในโลกนี้ไม่มีสิ่งใดที่ "สมควรเป็นเช่นนั้น" โดยธรรมชาติ สิ่งที่พระองค์เคยคิดว่าเป็นเรื่องธรรมดา แท้จริงแล้วคือการปกป้องคุ้มครองที่เสด็จพ่อและเสด็จปู่ของพระองค์ทรงมอบให้ต่างหาก

ราษฎรทั่วหล้ายังคงใช้ชีวิตอย่างยากลำบากยิ่งนัก แต่ถึงกระนั้น พวกเขาก็ไม่ได้มีข้อกังขาหรือคำครหาใดๆ พวกเขาเพียงต้องการทำงานหนักเพื่อชีวิตที่ดีขึ้นเท่านั้น เมื่อพวกเขาได้รับรู้ว่าราชวงศ์ยังคงจดจำพวกเขาได้ ให้การยกย่องแก่สมาชิกครอบครัวที่ล่วงลับไปแล้วของพวกเขา และตบรางวัลให้พวกเขาด้วยคันไถแบบด้ามโค้งและเครื่องหยอดเมล็ดพันธุ์—สิ่งของที่อาจไม่ได้มีมูลค่าสูงล้ำ แต่มันเป็นตัวแทนของความหวัง—ความซาบซึ้งใจจนน้ำตาไหลรินของพวกเขาก็ทำเอาหัวใจของผู้ที่ได้เห็นรู้สึกหนักอึ้งไปตามๆ กัน

ราวกับว่ามีความรับผิดชอบอันหนักอึ้งที่อธิบายไม่ได้ถูกวางลงบนพระอังสาของพระองค์

เผยสิงเจี้ยนเคยสัมผัสได้ถึงสิ่งนี้มานานแล้วเมื่อตอนที่เขาติดตามฉินอ๋องเตี้ยนเซี่ย และองค์หญิงฉางเล่อเตี้ยนเซี่ยก็ทรงสัมผัสได้อย่างชัดเจนแล้วในยามนี้เช่นกัน

เมื่อคนผู้หนึ่งเข้าใจถึงความรับผิดชอบ นั่นคือช่วงเวลาที่พวกเขาเติบโตและเป็นผู้ใหญ่อย่างแท้จริง

องค์หญิงในปัจจุบันทรงมีพระทัยเมตตามากยิ่งขึ้น แม้ว่าผิวพรรณบนพระพักตร์จะหยาบกร้านไปบ้างจากสายลมตะวันตกที่พัดพัดผ่านในช่วงรอยต่อระหว่างฤดูหนาวกับฤดูใบไม้ผลิ และแม้ว่าพระเกศาจะมีรอยคราบเปื้อนอยู่บ้างเนื่องจากไม่ได้สรงมาหลายวันแล้ว แต่ทั่วทั้งวรกายของพระองค์กลับเปล่งประกายเจิดจรัสออกมาอย่างน่าประหลาด

เผยสิงเจี้ยนไม่กล้ามองนานไปกว่านี้ จึงก้มศีรษะลงเพื่อแสดงความขอบคุณ

"พี่สามเคยกล่าวไว้ว่า เพื่อให้ชีวิตของคนเราสมบูรณ์พร้อม พวกเขาต้องอ่านหนังสือนับหมื่นเล่ม และเดินทางนับหมื่นลี้ หากอ่านหนังสือเพียงหมื่นเล่ม มันก็ยังไม่สู้การเดินทางหมื่นลี้ ประสบการณ์ตลอดช่วงหนึ่งเดือนเศษที่ผ่านมานี้ ทำให้ข้าเข้าใจปัญหาที่ข้าคิดไม่ตกมาตลอดช่วงสิบกว่าปีที่ผ่านมาได้แล้ว"

"และข้าก็ยังได้สัมผัสถึงความรับผิดชอบอันหนักอึ้งที่อธิบายไม่ได้บนบ่าของข้าด้วย โส่วเยวเอ๋ย เจ้าบอกข้าทีสิ ว่าความรับผิดชอบที่พี่สามแบกรับไว้บนบ่าของเขานั้น มันหนักหนาเพียงใดกัน" องค์หญิงฉางเล่อตรัสด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"กระหม่อมนั้นมีวิสัยทัศน์คับแคบ ไม่อาจมองทะลุถึงปณิธานอันยิ่งใหญ่ของเตี้ยนเซี่ยได้ และไม่อาจแบกรับความรับผิดชอบของเตี้ยนเซี่ยได้เช่นกัน แต่กระหม่อมยินดีที่จะใช้ทุกสิ่งทุกอย่างในชีวิตของกระหม่อม เพื่อช่วยแบ่งเบาความรับผิดชอบส่วนหนึ่งให้แก่เตี้ยนเซี่ย ต่อให้ต้องบุกน้ำลุยไฟ กระหม่อมก็จะไม่ลังเลเลยพ่ะย่ะค่ะ" เผยสิงเจี้ยนกล่าวอย่างแน่วแน่

จู่ๆ องค์หญิงฉางเล่อก็ทรงพระสรวลออกมา แตกต่างจากรอยยิ้มอ่อนโยนที่พระองค์ทรงแสดงให้ครอบครัวของวีรชนเห็นเพื่อปลอบขวัญพวกเขาเท่านั้น รอยยิ้มที่มาจากก้นบึ้งของหัวใจนี้ช่างงดงามเหลือเกิน พระองค์หันกลับมามองเขาแล้วตรัสว่า "ข้าเชื่อเจ้า เพราะพี่สามมักจะมีคนเช่นพวกเจ้าอยู่เคียงข้างเสมอ"

เผยสิงเจี้ยนถึงกับตกตะลึงไปกับรอยยิ้มจากใจจริงของพระองค์ ในช่วงเวลานี้ แม้ว่าองค์หญิงจะแย้มพระสรวลทุกครั้งที่เสด็จไปปลอบขวัญแสดงความเสียใจ แต่เขารู้ดีว่าภายในพระทัยขององค์หญิงฉางเล่อนั้นหนักอึ้งมากเพียงใด นี่เป็นเพราะพระองค์ได้ทอดพระเนตรเห็นอีกด้านหนึ่งของต้าถัง—ด้านที่ธรรมดาสามัญที่สุด หนักอึ้งที่สุด แต่ก็เป็นด้านที่มอบความเข้มแข็งให้กับผู้คนได้มากที่สุดเช่นกัน!

เผยสิงเจี้ยนสูดลมหายใจเข้าลึก และกล่าวอย่างจริงจังว่า "เตี้ยนเซี่ยตรัสได้ถูกต้องที่สุดพ่ะย่ะค่ะ ผู้ที่เคยติดตามและเข้าใจในตัวฉินอ๋องเตี้ยนเซี่ย มักจะได้รับอิทธิพลจากพระองค์เสมอ หากยืมคำดำรัสของเตี้ยนเซี่ยมาใช้ ก็ไม่ใช่ว่าพระองค์เป็นผู้ทรงอิทธิพลต่อผู้คนหรอกพ่ะย่ะค่ะ แต่เป็นเพราะผู้คนที่มีอุดมการณ์และปณิธานเดียวกัน ย่อมจะมารวมตัวกันและมีอิทธิพลซึ่งกันและกันอย่างเป็นธรรมชาติมากกว่า"

"อืม ไปกันเถอะ พวกเราจะกลับเข้าวังไปหาเสด็จพ่อ เสด็จแม่ ท่านป้า และพี่สาม ข้าคิดถึงพวกเขาแล้วล่ะ" องค์หญิงฉางเล่อแย้มพระสรวล จากนั้น พระองค์ก็ทรงใช้พระเนตรกระตุ้นสีข้างม้าเบาๆ ม้าของพระองค์—ซึ่งเดิมทีมีสีขาวบริสุทธิ์ แต่กลับเปรอะเปื้อนไปมากหลังจากผ่านไปกว่าหนึ่งเดือน ทว่าก็ยังคงดูสง่างามเป็นพิเศษ—ก็เริ่มออกเดิน

เมื่อพวกเขาเข้าใกล้ประตูจินกวง ทหารยามรักษาการณ์ที่ประตูเมือง ซึ่งได้รับแจ้งจากหน่วยสอดแนมล่วงหน้าแล้ว ก็ได้เปิดประตูรอรับ

ทันทีที่คณะขององค์หญิงฉางเล่อเดินทางมาถึงประตูเมือง นายกองที่รักษาประตูอยู่ก็ตะโกนลั่นขึ้นมาทันทีว่า "องค์หญิงฉางเล่อเสด็จกลับเมืองแล้ว! ทำความเคารพ!"

ด้วยเสียงกระทบกันของชุดเกราะที่ดังสแนปอย่างพร้อมเพรียงและเฉียบขาด ทหารยามทั้งหมดที่ประตูเมืองต่างยืนตัวตรงแน่วและทำวันทยหัตถ์แบบทหารแห่งต้าถังถวายแด่องค์หญิงฉางเล่อ! ในดวงตาของทหารทุกนาย ล้วนเปี่ยมไปด้วยการยอมรับ ความเคารพ ความศรัทธาแรงกล้า และความชื่นชม สายตาของพวกเขาจับจ้องตามการเคลื่อนไหวของพระองค์ไปทุกฝีก้าว

ก็สตรีผู้อยู่เบื้องหน้าพวกเขาผู้นี้นี่แหละ ที่ดั้นด้นฝ่าความหนาวเหน็บยามกลางฤดูหนาวเป็นเวลากว่าหนึ่งเดือน เพื่อไปปลอบขวัญแสดงความเสียใจกับครอบครัวของเหล่าทหารอาสาที่ยอมสละชีพเพื่อชาติ ตลอดระยะเวลากว่าหนึ่งเดือน พระองค์ไม่ได้เสด็จกลับเข้าฉางอันเลย เพียงแค่มารับเสบียงใหม่ที่นอกเมืองในแต่ละครั้ง และพักผ่อนเพียงคืนเดียวก่อนจะออกเดินทางต่อ

พระองค์คือพระธิดาองค์โตที่ประสูติแต่ฮองเฮาซึ่งฝ่าบาททรงรักใคร่โปรดปรานที่สุด พระองค์สามารถเสวยสุขกับความมั่งคั่งและเกียรติยศอยู่ในวังหลวงได้ แต่พระองค์กลับทรงกระทำหลายสิ่งที่แม้แต่ทหารอาสาหน้าใหม่ก็อาจจะทนไม่ไหว ฉลองพระองค์ของพระองค์ไม่ได้งดงามอีกต่อไป เครื่องสำอางของพระองค์ไม่ได้ประณีตบรรจงอีกต่อไป และพระสิริโฉมของพระองค์ก็ไม่ได้สะสวยเหมือนเมื่อหนึ่งเดือนก่อน แต่ในเวลานี้ องค์หญิงกลับเป็นสตรีที่งดงามที่สุดเท่าที่พวกเขาเคยเห็นมาในโลกหล้า

องค์หญิงฉางเล่อทรงชะงักไปชั่วขณะ พระองค์ทอดพระเนตรเหล่าทหารที่กำลังทำความเคารพอย่างเงียบๆ พระทัยของพระองค์รู้สึกตีบตันเล็กน้อย เพราะพระองค์ทรงรู้สึกว่าพระองค์ไม่คู่ควรกับสิ่งนี้ สิ่งที่พระองค์ทำเป็นเพียงเรื่องธรรมดาสามัญ ในขณะที่ทหารเหล่านี้กำลังปกป้องต้าถังด้วยชีวิตของพวกเขา พระองค์มีสิทธิ์อะไรมารับการยกย่องเช่นนี้กัน?

แต่พระองค์ทรงทราบดีว่าในเวลานี้ พระองค์ทำได้เพียงน้อมรับสิ่งนี้ไว้อย่างเงียบๆ เท่านั้น

เมื่อเสด็จผ่านประตูจินกวง ราษฎรจำนวนมากที่อยู่สองข้างทางซึ่งได้ยินเสียงตะโกนของเหล่าทหารต่างก็หยุดเดิน และโค้งคำนับให้องค์หญิงฉางเล่อเตี้ยนเซี่ยเล็กน้อย พวกเขาต่างก็เคยได้ยินเรื่องราววีรกรรมของพระองค์มาแล้วทั้งสิ้น

พระองค์คู่ควรกับความเคารพจากพวกเขา เพราะทุกครอบครัวของพวกเขานั้น ล้วนมีใครสักคนที่รับใช้ชาติในฐานะทหารอาสาอยู่เสมอ