บทที่ 530 ตระกูลใหญ่ผู้ทรงอิทธิพลคืออะไร?

ภายในห้องตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ

เนิ่นนานให้หลัง ในที่สุดผู้นำตระกูลคนหนึ่งก็เอ่ยขึ้นมา "ดูเหมือนว่าการหารือของพวกเราที่นี่จะไม่มีประโยชน์อะไรมากนัก"

"มันไม่มีประโยชน์อะไรมากจริงๆ นั่นแหละ สำหรับตอนนี้ มันก็เป็นเช่นนั้น ความพ่ายแพ้ของพวกเราในครั้งนี้เป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว ด้วยศักยภาพของกลุ่มการค้าเยว่ไหลของเตี้ยนเซี่ย การช่วยเหลือตระกูลพ่อค้าใหญ่สองตระกูลนั้นเป็นเรื่องที่ง่ายดายยิ่งกว่าพลิกฝ่ามือ" ผู้นำสกุลชุยพยักหน้า

"แต่พวกเราก็ต้องทำอะไรสักอย่าง จะอยู่เฉยๆ ไม่ได้ หากเราไม่ทำอะไรเลย ทุกคนก็ย่อมรู้ผลลัพธ์ในบั้นปลายดี ลองคิดดูสิว่าโรงเรียนกว่าพันแห่งในระยะเวลาสิบปี ต่อให้แต่ละโรงเรียนผลิตคนออกมาได้หนึ่งพันคนในสิบปี นั่นก็หมายถึงบัณฑิตนับล้านคนเชียวนะ! สัดส่วนของบัณฑิตนับล้านคนนั้นมีมากกว่าคนของตระกูลพวกเราทั้งหมดรวมกันเสียอีก!"

"ถึงเวลานั้น แผ่นดินนี้ยังจะขาดแคลนผู้คนที่จะมาเป็นขุนนางอีกหรือ? เมื่อถึงตอนนั้น การปฏิรูประบบการสอบเคอจวี่ก็คงเป็นเพียงแค่พระราชดำรัสเพียงประโยคเดียวจากฝ่าบาทเท่านั้น"

"ยิ่งไปกว่านั้น โรงเรียนแห่งหนึ่งจะสอนคนได้แค่พันคนในสิบปีเท่านั้นหรือ? ข้าล่ะรู้ดีว่าทุกคนรู้สึกว่าโรงเรียนเหล่านี้ไม่อาจทุ่มเทได้เทียบเท่ากับสถานศึกษาเอกชนของพวกเรา แต่ก็อย่าลืมสิว่า เมื่อมีคนมากขึ้น ย่อมต้องมีอัจฉริยะปรากฏตัวขึ้นมาเสมอ!"

"และเมื่อมีบัณฑิตมากขึ้น พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องมีความสามารถถึงขั้นเป็นอัครมหาเสนาบดีได้ในทันทีหรอก หากความรู้ของพวกเขาสามารถทำให้เป็นขุนนางระดับหกหรือระดับเจ็ดได้ แค่นั้นก็เพียงพอที่จะสั่นคลอนสถานะของพวกเราแล้ว ข้ายังจำเป็นต้องพูดอะไรให้มากความอีกหรือไม่"

ผู้นำสกุลหวังแห่งไท่หยวนถอนหายใจ "ปัญหาคือ ต่อให้เราทำอะไรสักอย่าง มันก็ดูเหมือนจะไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรมากนัก อย่างมากที่สุด มันก็คงแค่ทำให้ฉินอ๋องเตี้ยนเซี่ยทรงมองพวกเราอย่างจริงจัง และรับรู้ถึงความแข็งแกร่งของขุมกำลังที่เรารวมเข้าด้วยกันเท่านั้น"

"แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว พวกเราไม่อาจปล่อยให้พระองค์ทรงทำอะไรตามอำเภอใจได้" ผู้นำสกุลชุยชะงักไปเล็กน้อย

คนกลุ่มนี้หารือกันต่ออีกพักหนึ่ง และไม่นานการชุมนุมก็แยกย้ายกันไป

คนจากตระกูลต่างๆ ทยอยกันลากลับไป ผ่านไปราวสองเค่อให้หลัง ภายในห้องเดียวกันนั้น คนเจ็ดคนได้กลับมานั่งรวมตัวกันอีกครั้ง คนทั้งเจ็ดนี้คือตระกูลชนชั้นสูงระดับแนวหน้าอย่างแท้จริงของต้าถัง ห้าแซ่เจ็ดตระกูล

"แผนการนี้จะสำเร็จหรือไม่" ผู้นำสกุลหวังแห่งไท่หยวนเอ่ยถาม

"ก็ถึงเวลาอันสมควรแล้วล่ะ ไม่ว่าอย่างไร เป้าหมายของพวกเราก็ไม่จำเป็นต้องเอาชนะเตี้ยนเซี่ยให้ได้เสมอไป แต่พวกเราต้องทำอะไรสักอย่างเพื่อบีบให้เตี้ยนเซี่ยทรงเปิดเผยบางสิ่งบางอย่างออกมา ข้าเชื่อว่าพวกท่านทุกคนก็น่าจะสัมผัสได้ ว่าเบื้องหลังการปฏิรูปราชสำนักอย่างต่อเนื่องของเตี้ยนเซี่ยนั้น จะต้องมีเรื่องราวต่างๆ ซ่อนอยู่มากมายอย่างแน่นอน" ผู้นำสกุลชุยแห่งชิงเหอกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"หากเราไม่บีบคั้น เราก็ทำได้เพียงรอให้เตี้ยนเซี่ยทรงเปิดเผยออกมาทีละน้อย ซึ่งมันทำให้เราตกเป็นฝ่ายตั้งรับมากเกินไป หากเราต้องการจะทำสิ่งใด เราก็คงตามไม่ทันแล้ว ดังนั้น เราจึงทำได้เพียงรวบรวมกำลังของทุกคนเพื่อลงมือ บีบให้เตี้ยนเซี่ยทรงหงายไพ่ที่ซ่อนอยู่ออกมาให้มากกว่านี้ เพื่อที่เราจะได้นำมาวิเคราะห์ได้ว่าเตี้ยนเซี่ยมีพระประสงค์จะทำอะไรกันแน่"

"ดูเหมือนว่าทุกคนต้องการจะโอนอ่อนผ่อนตามกระแสน้ำสินะ" ผู้นำสกุลหลี่แห่งเจ้าจวิ้นกล่าว

"อันที่จริง เมื่อตอนที่ฉินอ๋องเตี้ยนเซี่ยทรงคิดค้นเทคนิคการพิมพ์และเทคนิคการผลิตกระดาษ ทำให้ผู้คนทั่วหล้าสามารถเข้าถึงได้ง่ายในราคาที่แสนถูก วิถีทางเดิมๆ ของพวกเราก็เดินทางมาถึงจุดจบแล้วล่ะ" น้ำเสียงที่ค่อนข้างชราของผู้นำสกุลเจิ้งแห่งสิงหยางดังขึ้น

"ดังนั้น สกุลเจิ้งของท่านก็เลยเริ่มที่จะแทงกั๊กทั้งสองฝั่งแล้วอย่างนั้นหรือ" ผู้นำสกุลหลี่แห่งเจ้าจวิ้นเอ่ยถาม

"แค่เราอย่างนั้นหรือ? สายตุนหวงของสกุลหลี่แห่งหลงซี และบรรพบุรุษสายตะวันตกหลี่เจินเอ้อแห่งสกุลหลี่แห่งเจ้าจวิ้นของท่าน—พวกเขาไม่ได้แทงกั๊กด้วยเหมือนกันหรืออย่างไร" ผู้นำสกุลเจิ้งแห่งสิงหยางกล่าวอย่างเรียบเฉย

"จะมาพูดเรื่องนี้กันทำไมเล่า? ในเมื่อพวกเราต้องการความเปลี่ยนแปลง และต้องการจะขึ้นเรือลำเดียวกับเตี้ยนเซี่ย เช่นนั้นพวกเราก็ต้องทำอะไรสักอย่างสิ" ผู้นำสกุลหลี่แห่งหลงซีกล่าว

ไม่มีใครอยากจะฟังคำพูดของสกุลหลี่แห่งหลงซีจริงๆ หรอก ไร้สาระ สกุลหลี่แห่งหลงซีของเจ้าเป็นฝั่งตระกูลมารดาของราชวงศ์ถังเชียวนะ เจ้ากำลังพูดบ้าอะไรอยู่? ทว่า เรื่องแบบนี้ย่อมไม่สามารถนำมาพูดอย่างเปิดเผยได้

"พวกท่านทุกคนได้ตัดสินใจอย่างแน่วแน่แล้วจริงๆ หรือที่จะเปลี่ยนแปลง" ผู้นำสกุลชุยแห่งชิงเหอทอดทอนใจ

"เพื่อที่จะอยู่รอด ก็ทำได้เพียงแค่ไหลไปตามกระแสแห่งยุคสมัยเท่านั้น มิฉะนั้นก็จะต้องถูกคลื่นลูกใหญ่ซัดจนแหลกละเอียดเป็นผุยผง ต่อให้เป็นหินก้อนมหึมาในแม่น้ำ หากต้องการจะยืนหยัดอยู่ได้ ก็ยังต้องถูกสายน้ำกัดเซาะจนเหลี่ยมมุมแหลมคมมนลง นับประสาอะไรกับตระกูลใหญ่อย่างพวกเราเล่า" ผู้นำสกุลหวังแห่งไท่หยวนชะงักไป

"เรือลำนี้ไม่ได้ขึ้นง่ายๆ หรอกนะ" ผู้นำสกุลชุยแห่งชิงเหอหัวเราะอย่างขมขื่น "ประเด็นก็คือ สำหรับตำแหน่งสูงสุดนั้น เป็นไปได้หรือว่าพวกท่านกำลังเดิมพันกับฉินอ๋องเตี้ยนเซี่ยน่ะ"

เมื่อกล่าวถึงเรื่องนี้ ทุกคนก็ถึงกับพูดไม่ออกในทันที ก่อนหน้านี้ พวกเขายังพอมองสถานการณ์ออกอยู่บ้าง แต่ตอนนี้... มันกลับมืดแปดด้านไปหมด พวกเขาไม่รู้ว่าฉินอ๋องเตี้ยนเซี่ยทรงใช้กลยุทธ์พิสดารอันใด แต่พวกเขาก็ไม่อาจทำความเข้าใจเกี่ยวกับเรื่องตำแหน่งนั้นได้อีกต่อไปแล้ว

ฉินอ๋องเตี้ยนเซี่ยทรงได้เปรียบหรือไม่? แน่นอนว่าใช่! ตอนนี้ทั้งเจ็ดตระกูลต่างก็กระจ่างแจ้งแล้วว่า ฐานะพระมารดาของฉินอ๋องเตี้ยนเซี่ยไม่ได้เป็นอุปสรรคอีกต่อไป

ฉินอ๋องเตี้ยนเซี่ยทรงทำอะไรมามากเกินไปแล้ว สิ่งเหล่านี้สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้มากมาย อย่างน้อยที่สุด หากฉินอ๋องเตี้ยนเซี่ยตรัสกับทั้งเจ็ดตระกูลของพวกเขาว่าพระองค์ต้องการจะขึ้นครองราชย์ พวกเขาก็ย่อมต้องให้การสนับสนุนพระองค์อย่างแน่นอน แต่ปมปัญหาสำคัญก็คือ พวกท่านไม่อาจห้ามไม่ให้พระองค์ปฏิเสธตำแหน่งนั้นได้ด้วยตัวพระองค์เองน่ะสิ! แล้วจะจัดการกับเรื่องนี้ได้อย่างไรเล่า?

ส่วนองค์รัชทายาทนั้น... กลับยิ่งแปลกประหลาดหนักเข้าไปอีก ก่อนหน้านี้ องค์รัชทายาททรงระแวดระวังหลี่ไท่อย่างมากในเรื่องที่จะมาแย่งชิงตำแหน่งนั้น แต่ตอนนี้... หลี่ไท่เป็นผู้สำเร็จราชการ ฉินอ๋องเป็นผู้สำเร็จราชการ ส่วนองค์รัชทายาทกลับไม่แม้แต่จะโผล่หน้ามาให้เห็น หากองค์รัชทายาทไปทรงทำอย่างอื่น พวกเขาก็ยังพอจะยอมรับได้

ปัญหาคือองค์รัชทายาท... ไม่ได้ทรงทำอะไรเลยจริงๆ! ข้อมูลเพียงเล็กน้อยแค่นี้ พวกเขายังอุตส่าห์สืบรู้มาได้!

และหลี่ไท่... เมื่อก่อนเขาเคยงัดทุกวิถีทางเพื่อช่วงชิงตำแหน่งนั้น แต่ตอนนี้เขากลับถูกฉินอ๋องเตี้ยนเซี่ยบังคับให้ช่วยเป็นผู้สำเร็จราชการในตำหนักเหลียงอี๋ ทว่าตัวเขาเองกลับหลีกหนีมันราวกับเป็นโรคระบาด

การกระทำที่ดำเนินมาเป็นชุดเหล่านี้ช่างน่าเหลือเชื่อจนทำให้พูดไม่ออกจริงๆ ในเมื่อองค์ชายที่มีอำนาจมากที่สุดทั้งสามพระองค์ต่างก็ทรงทำตัวเช่นนี้ แล้วจะให้พวกเขาลองคาดเดาได้อย่างไรเล่า?

อย่าว่าแต่พวกเขาเลย ต่อให้ไปขอให้หยวนเทียนกังและหลี่ฉุนเฟิงมาช่วยทำนายว่าใครจะได้ขึ้นครองบัลลังก์ พวกเขาก็คงจะทายไม่ถูกเหมือนกันนั่นแหละ!

หรือว่าพวกเขาควรจะไปวางเดิมพันกับหลี่จื้อแทนดีล่ะ?

ทุกคนต่างรู้สึกเหมือนอยากจะตายให้รู้แล้วรู้รอด ยิ่งไปกว่านั้น นั่นก็ไม่ใช่ประเด็นสำคัญเสียด้วยซ้ำ ประเด็นสำคัญคือพวกเขาไม่รู้ว่าฉินอ๋องเตี้ยนเซี่ยทรงทำได้อย่างไร แต่ตอนนี้ ไม่ว่าจะเป็นองค์รัชทายาทหรือหลี่ไท่... หากละเรื่ององค์รัชทายาทเอาไว้ก่อน องค์รัชทายาทยังทรงมีความหนักแน่นมั่นคงมาโดยตลอด และความคิดของพระองค์ก็ไม่ได้อ่านง่ายนัก แต่ความคิดของหลี่ไท่นั้นกลับมองออกได้อย่างง่ายดาย

เมื่อก่อนหลี่ไท่เคยเชื่อใจเหล่าที่ปรึกษาของเขาเป็นอย่างมาก แต่ตอนนี้... พวกเขารู้สึกว่าคำพูดของที่ปรึกษาเหล่านั้นมีน้ำหนักน้อยกว่าผายลมต่อหน้าหลี่ไท่เสียอีก อย่างน้อยเวลาเจอผายลมเหม็นๆ หลี่ไท่ก็คงจะยกมือขึ้นมาปิดจมูกปิดปากแล้วเดินหนี

"ไม่ว่าอย่างไร ตอนนี้พวกเราก็ทำได้เพียงเดินตามเส้นทางของฉินอ๋องเตี้ยนเซี่ยเท่านั้น หากไร้ซึ่งฉินอ๋องเตี้ยนเซี่ย ผู้อื่นก็ยิ่งมีโอกาสน้อยลงไปอีก เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกกำจัดทิ้ง พวกเราจึงต้องก้าวไปตามกระแสแห่งยุคสมัย การบีบให้เตี้ยนเซี่ยทรงเปิดเผยสิ่งที่ซ่อนเร้นออกมาให้มากขึ้นในครั้งนี้ จะช่วยให้พวกเราสามารถวางแผนการได้มากยิ่งขึ้น หากเราต้องการจะวางเดิมพัน เราก็ต้องดูว่าเจ้ามือจะเปิดโอกาสให้เราหรือไม่!"

"ทุกท่าน จงระดมสรรพกำลังของตระกูลพวกท่านซะ ข้าหวังว่าทุกคนจะนำข้อมูลข่าวกรองใดๆ ก็ตามที่พวกท่านมีมาแบ่งปันกัน เรือของพวกเรานั้นลำใหญ่มาก หากต้องการจะหันหัวเรือกลับ พวกเราก็ต้องมีเวลาและโอกาสที่มากพอ" ผู้นำสกุลชุยแห่งปั๋วหลิงถอนหายใจ

การประชุมกลุ่มเล็กๆ ของคนทั้งเจ็ดได้แยกย้ายกันไปในเวลาไม่นาน เมื่อมองแผ่นหลังของคนอีกหกคนที่เดินจากไป ผู้นำเฒ่าแห่งสกุลเจิ้งแห่งสิงหยางก็ทอดถอนใจ พวกเขาคือกลุ่มแรกที่ปะทะกับฉินอ๋องเตี้ยนเซี่ยจนต้องสูญเสียผลประโยชน์ เขารู้ดีว่าหากต้องการจะขึ้นเรือของฉินอ๋องเตี้ยนเซี่ย มันย่อมไม่ง่ายดายเช่นนั้นแน่!

แม้ว่าพวกเขาจะทำสำเร็จ แต่เมื่อคนแรกก้าวขึ้นเรือไปได้ สถานการณ์ก็ย่อมต้องเปลี่ยนไป เพราะเมื่อมีคนขึ้นเรือไปแล้ว พวกเขาก็จะหลอมรวมกลายเป็นหนึ่งเดียวกับเรือลำนั้น เขารู้ดีว่ายังมีคนรอบข้างอีกมากมายเพียงใดที่ยังคงต้องการจะขึ้นเรือลำนี้ และการเตะใครบางคนให้ร่วงลงไปก็เป็นเรื่องที่ง่ายดายมาก ดังนั้น ในท้ายที่สุดแล้ว ก็จะต้องมีคนกลุ่มใหญ่ตกลงไปในน้ำอย่างแน่นอน

และเมื่อถึงเวลานั้น ผู้ที่พลัดตกลงไปในน้ำก็คงจะไม่ยอมจำนนโดยง่าย เฮ้อ