บทที่ 230 - เรื่องแต่งของนักเขียนนิยาย

บทที่ 230 - เรื่องแต่งของนักเขียนนิยาย

ในความทรงจำของคนรุ่นหลังส่วนใหญ่ มหาราชฮั่นอู่ตี้หลิวเช่อดูเหมือนจะเกิดมาก็เป็นมหาราชฮั่นอู่ตี้เลย

น้อยคนนักที่จะรู้ว่าผู้สร้างยุคเหวินจิ่งจือจื้ออันเจริญรุ่งเรืองคือพระบิดาและพระอัยกาของมหาราชฮั่นอู่ตี้

น้อยคนนักที่จะรู้ว่ามหาราชฮั่นอู่ตี้ไม่ใช่พระโอรสองค์โตของฮั่นจิ่งตี้ แต่เป็นโอรสองค์ที่สิบที่เกิดจากพระสนม

และยิ่งมีน้อยคนนักที่จะรู้จักหลิวหรง รวมถึงพระเชษฐาต่างมารดาทั้งเก้าพระองค์ของมหาราชฮั่นอู่ตี้ซึ่งรวมหลิวหรงอยู่ในนั้นด้วย

แน่นอนว่าผู้ที่รู้ว่าเส้นทางของมหาราชฮั่นอู่ตี้ไม่ได้ราบรื่น ถึงขั้นที่ครั้งหนึ่งเคยเกือบจะถูกพระอัยยิกาอย่างโต้วไท่ฮวงไทเฮาเตะตกจากบัลลังก์ ยิ่งมีจำนวนน้อยลงไปอีก...

"อายุหกพรรษาได้เป็นรัชทายาท อายุสิบเจ็ดพรรษาเข้าพิธีสวมกวานเป็นผู้ใหญ่ ขึ้นครองราชย์เป็นฮ่องเต้ และว่าราชการแผ่นดินด้วยพระองค์เอง"

"ริเริ่มนโยบายใหม่เจี้ยนหยวนด้วยตนเอง แต่กลับถูกพระอัยยิกาพลิกฝ่ามือเพียงครั้งเดียวก็ถูกยกเลิกไปจนหมดสิ้น"

"พรรคพวกและขุมกำลังที่พระบิดาทิ้งไว้ให้ ล้วนต้องมาพังทลายลงไปจนหมดสิ้นเพียงเพราะนโยบายใหม่เจี้ยนหยวนอันน่าขัน"

"หากไม่ใช่เพราะมีท่านอาหญิงก่วนเถา หรือก็คือแม่ยายคอยช่วยไกล่เกลี่ยอยู่ตรงกลาง ก็คงเกือบจะได้เป็นรุ่นพี่ของชางอี้อ๋องไปแล้วไม่ใช่หรือ"

"หึ"

"มหาราชฮั่นอู่ตี้..."

หลิวหรงนั่งตัวตรงอยู่บนตั่งทับพระที่นั่งในตำหนักเซวียนซื่อแห่งวังเว่ยยาง เมื่อหวนนึกถึงการกระทำและสิ่งที่มหาราชฮั่นอู่ตี้ต้องเผชิญในช่วงต้นของการครองราชย์ตามเส้นเวลาในประวัติศาสตร์เดิม เขาก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าและหัวเราะออกมา

ไม่อาจปฏิเสธได้ว่า ฮั่นอู่ตี้หลิวเช่อเป็นกษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่ระดับแนวหน้าในประวัติศาสตร์จีนอย่างแท้จริง และควรค่าแก่การที่อาลักษณ์จะจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์อย่างยิ่งยวด

แต่ในสายตาของหลิวหรง การแสดงออกของหลิวเช่อผู้เป็นน้องชาย หรือจะเรียกว่าน้องสิบหลิวจื้อในเส้นเวลาประวัติศาสตร์เดิม กลับไม่ได้สมบูรณ์แบบอย่างที่คนรุ่นหลังคิด

นอกเหนือจากความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ในด้านยุทธศาสตร์การทหารแล้ว มหาราชฮั่นอู่ตี้ในประวัติศาสตร์ด้านอื่นๆ ล้วนดูอ่อนหัดไปบ้าง

อย่างน้อยเมื่อเทียบกับพระอัยกาฮั่นเหวินตี้และพระบิดาฮั่นจิ่งตี้แล้ว ชั้นเชิงและเล่ห์เหลี่ยมของมหาราชฮั่นอู่ตี้ก็ดูจะด้อยกว่าไม่น้อยเลยทีเดียว

และเมื่อเทียบกับน้องชายผู้นี้ ซึ่งในเส้นเวลาประวัติศาสตร์เดิมเกือบจะกลายเป็นฮ่องเต้องค์ที่สองของจีนที่ถูกไทเฮาปลดจากบัลลังก์ (องค์แรกคืออดีตฮ่องเต้เด็กหลิวกงที่ถูกลวี่ไทเฮาปลด) หลิวหรงย่อมมีเหตุผลและอยู่บนพื้นฐานความเป็นจริงมากกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย

ในประวัติศาสตร์ มหาราชฮั่นอู่ตี้ที่เพิ่งจะขึ้นครองราชย์คิดว่าเมื่อตนนั่งบนบัลลังก์แล้ว ก็เท่ากับกุมอำนาจเบ็ดเสร็จไว้ในมือโดยปริยาย

คิดว่าเพียงแค่คำโกหกคำโตเรื่องการซ่อนอาเจียวไว้ในเรือนทอง จะสามารถรั้งวังบูรพาไว้ได้อย่างอยู่หมัด และไม่ต้องกังวลว่าจะถูกพระอัยยิกาแทงข้างหลังอีกต่อไป

ดังนั้นจึงถลกแขนเสื้อขึ้นและลงมือทำอย่างกระตือรือร้น รอจนกระทั่งถูกพระอัยยิกาไล่ให้ไปหันหน้าเข้ากำแพงสำนึกผิดที่ศาลบรรพชนเกาเมี่ยว ข้างกายของอู่ตี้ก็ไม่เหลือแม้แต่ขันทีหรือนางกำนัลที่ไว้ใจได้เลยสักคน...

แต่หลิวหรงนั้นต่างออกไป

หลิวหรงไม่ได้มีโชคชะตาที่ดีเหมือนกับน้องชาย

หลิวหรงในวัยหกพรรษาไม่ได้เป็นรัชทายาท หลิวหรงในวัยสิบเจ็ดพรรษาก็ไม่ได้เข้าพิธีสวมกวานเป็นผู้ใหญ่หรือขึ้นครองราชย์ว่าราชการแผ่นดิน

นับตั้งแต่วันแรกที่เกิดมา หลิวหรงก็เติบโตขึ้นมาท่ามกลางแผนการร้ายและการลอบทำร้าย

มาจนถึงวันนี้ แม้ว่าจะประสบความสำเร็จและได้นั่งบนบัลลังก์ฮ่องเต้แห่งราชวงศ์ฮั่นอย่างราบรื่นแล้ว หลิวหรงก็ยังคงมองทะลุปรุโปร่งอยู่เสมอ

หลิวหรงรู้ดีว่า อำนาจของตนไม่ได้มาจากตราหยกแผ่นดินที่เอว

แต่มาจากสายเลือดที่ไหลเวียนอยู่ในกาย ราชโองการสืบราชสมบัติของต้าสิงฮ่องเต้ฉี่ และตราพยัคฆ์ที่เสด็จพ่อฝากฝังไว้อย่างหนักแน่นก่อนจะสวรรคต

ตราหยกสั่งทหาร!

เมื่อรวมกับราชโองการของฮ่องเต้ ก็จะเป็นตราพยัคฆ์ที่สามารถเคลื่อนย้ายทหารได้ทั้งแผ่นดิน...

"น่าเสียดายที่ตราพยัคฆ์เช่นนี้ ในมือของเสด็จย่าก็มีอยู่หนึ่งอันเช่นกัน"

"หากไม่เป็นเช่นนั้นแล้ว..."

หลิวหรงพึมพำกับตัวเอง พลางนำตราพยัคฆ์เคลื่อนย้ายทหารที่เกี่ยวพันกับความปลอดภัยของคนทั้งใต้หล้ามาพลิกเล่นไปมา

ต่อให้ในเวลานี้ภายในตำหนักจะมีเพียงขันทีรับใช้คนสนิทอย่างขุยอู่ หลิวหรงก็ยังคงไม่พูดประโยคครึ่งหลังของคำว่า หากไม่เป็นเช่นนั้นแล้ว ออกมาอยู่ดี

หากไม่เป็นเช่นนั้นแล้วจะทำไมล่ะ

หลิวหรงย่อมไม่มีทางส่งทหารไปโจมตีวังฉางเล่อ หรือไปจับกุมเสด็จย่าของตนเองอย่างแน่นอน

แต่อำนาจทางการทหาร ในยุคศักดินาก็เท่ากับความดังของกระบอกเสียง

หรือควรจะพูดว่า ไม่ว่าจะเป็นในยุคสมัยใด อารยธรรมใด หรือแม้กระทั่งสายพันธุ์ใดก็ตาม กำลังรบมักจะเท่ากับอำนาจในการต่อรองเสมอ

มีเหตุผลไม่ได้อยู่ที่เสียงดัง

แต่คนที่มีเหตุผลหมัดจะต้องแข็งอย่างแน่นอน!

ในประวัติศาสตร์ อู่ตี้ไม่มีอำนาจทางการทหารอยู่ในมือแม้แต่น้อย ต่อให้จะจัดการริเริ่มนโยบายใหม่เจี้ยนหยวนอย่างยิ่งใหญ่เพียงใด ก็เป็นเพียงวิมานในอากาศและภาพลวงตาเท่านั้น

ยิ่งดูเหมือนลูกโป่งที่บอบบางอย่างหาที่สุดไม่ได้ เพียงแค่โต้วไทเฮาใช้ปิ่นปักผมจิ้มเบาๆ ก็แตกออกเป็นประกายไฟอันงดงามตระการตา

จากนั้นก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นอีกเลย

ในมือของหลิวหรงมีทหาร

อย่างน้อยก็มีอำนาจในการเคลื่อนย้ายทหาร

แม้ว่าเสด็จย่าอย่างโต้วไท่ฮวงไทเฮาจะมีเช่นกัน และทหารหน่วยใดก็ตามที่หลิวหรงสามารถเรียกใช้งานได้ โต้วไทเฮาก็สามารถเรียกใช้งานได้เช่นกัน

แต่ก็ยังดีกว่าการที่มีกองกำลังทหารหน่วยใดหน่วยหนึ่งที่หลิวหรงไม่สามารถเรียกใช้งานได้ แต่โต้วไทเฮากลับสามารถเรียกใช้งานได้อย่างง่ายดาย

สองย่าหลานต่างก็มีอำนาจทางการทหาร ต่างก็มีอำนาจในการเคลื่อนย้ายทหาร ถัวเฉลี่ยปัดเศษแล้วก็เท่ากับว่าทั้งสองคนไม่มีเลย

ไทเฮาบอกให้ไปทางซ้าย ฮ่องเต้บอกให้ไปทางขวา แล้วกองทัพควรจะฟังคำสั่งของใคร

เพื่อความปลอดภัย อยู่กับที่เพื่อทำความเข้าใจให้ถ่องแท้ก่อนดีกว่า ว่าเหตุใดไทเฮาและฮ่องเต้จึงตัดสินใจไปคนละทางกัน...

"อำนาจสูสีทัดเทียมกัน คงไม่พ้นเรื่องทำนองนี้กระมัง"

"ท่านสามารถทำลายล้างโลกได้ ข้าก็สามารถทำได้เช่นกัน"

"ดังนั้นเราสองคนจึงกลายเป็นรากฐานที่สำคัญที่สุดของสันติภาพโลก"

"ยอมนั่งปั้นดินเล่นกับคนป่าเถื่อน ก็จะไม่ยอมใช้เห็ดดอกใหญ่ในบ่อน้ำอย่างเด็ดขาด..."

เมื่อคิดเช่นนี้ รอยยิ้มเย้ยหยันบนใบหน้าของหลิวหรงที่มีต่อมหาราชฮั่นอู่ตี้ในประวัติศาสตร์ ท้ายที่สุดก็ถูกแทนที่ด้วยความหดหู่ใจ

หลิวหรงรู้สึกรำคาญใจอย่างยิ่ง

หลิวหรงรำคาญระบบการปกครองแบบทวิภาคของราชวงศ์ฮั่นอย่างถึงที่สุด รำคาญเสด็จย่าอย่างโต้วไทเฮาที่พกพาความไม่พอใจมาสร้างความเดือดร้อนให้คนทั้งใต้หล้า!

แต่เรื่องนี้กลับไม่สามารถหาวิธีแก้ไขที่ตรงไปตรงมาได้เลย!

ฮ่องเต้ฮุ่ยตี้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพระมารดาอย่างลวี่จื้อ แม้แต่น้องชายอย่างหลิวหรูอี้ก็ยังปกป้องไว้ไม่ได้ พาติดสอยห้อยตามอยู่ข้างกายไม่ห่างมาหลายปี แต่แค่เผลอไปชั่วครู่ ร่างของหลิวหรูอี้ก็แข็งทื่อไปเสียแล้ว!

ไท่จงฮ่องเต้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพระมารดาอย่างปั๋วไทเฮา แม้ไทเฮาจะเป็นคนใจดีและรักสงบ แต่ก็ยังบีบให้ไท่จงฮ่องเต้ผู้ซึ่งเป็นกษัตริย์ในอุดมคติของยุคศักดินา ต้องยอมจัดงานศพให้ท่านลุง บีบคั้นให้ท่านลุงต้องตาย ยอมปล่อยให้พระมารดาต้องหมดอาลัยตายอยากไปเช่นนั้น!

ส่วนต้าสิงฮ่องเต้ฉี่ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลย

หากจะให้นับนิ้วจริงๆ ความคับข้องใจและความอึดอัดที่ต้าสิงฮ่องเต้ฉี่ได้รับในวังบูรพา ก็ไม่ได้น้อยไปกว่าความโกรธเคืองที่ฮ่องเต้ฮุ่ยตี้ได้รับจากลวี่ไทเฮาเลย

อย่างน้อยฮ่องเต้ฮุ่ยตี้ ก็ช็อกจนเสียสติไปตั้งแต่ตอนที่ลวี่ไทเฮาเพิ่งจะเริ่มลงมือ และนำเอาสนมชีไปทำเป็นสุกรมนุษย์

แต่ต้าสิงฮ่องเต้ฉี่ กลับต้องอดทนต่อพระมารดาอย่างโต้วไทเฮามาไม่รู้กี่ปี จนกระทั่งวินาทีสุดท้ายก่อนจะหลับตาลง ต้าสิงฮ่องเต้ฉี่ก็ยังคงต้องทนรับอารมณ์โกรธของพระมารดาอยู่ดี

หลิวหรงไม่กังวลเลยว่าในวันข้างหน้า ตนเองจะถูกพระมารดาอย่างลี่ไทเฮาปฏิบัติราวกับเป็นกระโถนรองรับอารมณ์

สิ่งนี้ยิ่งทำให้หลิวหรงรู้สึกหงุดหงิดมากขึ้นไปอีก

"ความกดดันที่พระมารดาไม่สามารถทำให้เราต้องทนรับได้ เสด็จย่ากลับจะมาเติมเต็มให้อย่างหนักหน่วงขึ้นงั้นหรือ"

"แต่ละคน ช่างทำตัวเหมือนลวี่ไทเฮา แล้วมองว่าเราเป็นเหมือนฮ่องเต้ฮุ่ยตี้ หรือไม่ก็เป็นเหมือนอดีตฮ่องเต้เด็กทั้งสองเลยสินะ!"

หลังจากสบถคำนี้ออกมาด้วยความขุ่นเคือง ในที่สุดหลิวหรงก็ดึงสติกลับมาจากความคิด และค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

เมื่อจ้องมองไปยังเงาร่างที่กำลังเดินใกล้เข้ามาจากนอกประตูตำหนัก หลิวหรงก็ทำตามสัญชาตญาณ ปรับสีหน้าของตนให้เป็นปกติอย่างเป็นธรรมชาติ

"ซ่งจื่อโหว สบายดีหรือไม่"

ชายผู้นั้นเพิ่งจะประสานมือ ยังไม่ทันจะได้ค้อมตัวลงกราบ บนตั่งทับพระที่นั่งก็มีเสียงเรียกที่แฝงไปด้วยอารมณ์ที่ยากจะคาดเดาของหลิวหรงดังขึ้นมา ทำให้ชายผู้นั้นตกใจจนหดคอลงโดยสัญชาตญาณ

ขณะที่สมองกำลังประมวลผลอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วครู่เขาก็เดาเจตนาที่หลิวหรงเรียกตัวตนเองมาพบได้ ชายผู้นั้นก็ไม่รอช้า รีบคุกเข่าลงกับพื้นทันที โดยไม่สนใจภาพลักษณ์ของขุนนางบรรดาศักดิ์เช่อโหวเลยแม้แต่น้อย

"ฝะ ฝ่าบาทโปรดระงับโทสะ กระหม่อมรู้ความผิดแล้วพ่ะย่ะค่ะ..."

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของชายผู้นี้ หลิวหรงก็รู้สึกขบขันอยู่ลึกๆ

แต่ภายนอกกลับแสร้งทำเป็นเคร่งขรึม แล้วกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า "ลองว่ามาสิ"

"อธิบายเรื่องราวของตนเองให้กระจ่าง"

"หากจะให้เราเป็นคนพูด ก็คงจะดูไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่นะ..."

ก่อนหน้านี้ ตอนที่หลิวหรงทักทายประโยคแรกด้วยคำว่า สบายดีหรือไม่ ซึ่งแฝงไปด้วยความหมายลึกซึ้ง สวี่จิ่วยังคงไม่แน่ใจสถานการณ์นัก

แต่เมื่อหลิวหรงพูดประโยคที่ว่า ให้อธิบายเอง ออกมา สวี่จิ่วก็จำต้องละทิ้งความโชคดีที่ตนเองคิดไว้ในใจไปจนหมดสิ้น

ไม่ว่าจะผิดหรือไม่ผิด เขาก็นำเรื่องราวในความทรงจำของตนที่อาจทำให้หลิวหรงไม่พอใจ ระบายออกมาจนหมดเปลือก

และบนตั่งทับพระที่นั่ง เมื่อได้ฟังการเปิดโปงความลับของตนเองอย่างไม่มีปิดบังของสวี่จิ่ว มุมปากของหลิวหรงก็โค้งขึ้นเล็กน้อยจนแทบจะมองไม่เห็น

สำหรับท่าทีในการอธิบายปัญหาของสวี่จิ่วนั้น เขาก็รู้สึกพอใจเป็นอย่างยิ่ง

ซ่งจื่อโหวสวี่จิ่ว เป็นโหวรุ่นที่สาม

ปู่ชื่อสวี่ชี่ เป็นขุนนางผู้มีความชอบระดับก่อตั้งราชวงศ์ ได้รับการแต่งตั้งในปีที่แปดแห่งปฐมกษัตริย์เกาฮ่องเต้ มีสมัญญานามว่าฮุ่ยโหว

บิดาชื่อสวี่หลิว เป็นรุ่นที่สองที่ไม่มีอะไรโดดเด่น ใช้ชีวิตเสเพลจนเงินทองร่อยหรอและป่วยตายไป มีสมัญญานามว่าก้งโหว

มาถึงรุ่นของสวี่จิ่ว ตระกูลซ่งจื่อโหวที่เดิมทีก็ไม่ได้โดดเด่นอะไรในหมู่ขุนนางระดับก่อตั้งราชวงศ์ หรือจะเรียกว่าไม่ค่อยจะอยู่ในสายตาก็ว่าได้ ก็ยิ่งเผยให้เห็นถึงความตกต่ำอย่างชัดเจน

นี่ก็เป็นเรื่องปกติของตระกูลขุนนางระดับก่อตั้งราชวงศ์ส่วนใหญ่ของราชวงศ์ฮั่นในปัจจุบัน

พ่อเป็นวีรบุรุษ ลูกก็เป็นคนเก่งกาจ ท้ายที่สุดแล้วก็มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้น

ต่อให้โชคดีที่เป็นเช่นนั้นได้ ก็ยังหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่รุ่นหลานจะอกตัญญู หรือลูกหลานจะไม่เอาไหน

ในบรรดารุ่นที่สองที่ไม่เอาไหน ในเมืองฉางอัน สวี่จิ่วถือเป็นคนที่ทำให้หลิวหรงประทับใจมากที่สุดคนหนึ่ง

ไม่ใช่เพราะสวี่จิ่วมีความสามารถมากมาย หรือเพราะโง่เขลาเบาปัญญา

แต่เป็นเพราะสวี่จิ่วที่เป็นเพียงตัวละครเล็กๆ ที่เล็กจนไม่รู้จะเล็กยังไง และไร้ตัวตนจนไม่รู้จะไร้ตัวตนยังไง ซึ่งอยู่ในจุดต่ำสุดของห่วงโซ่แห่งการดูถูกในหมู่ขุนนางบรรดาศักดิ์เช่อโหว กลับมีขวัญกล้าเทียมฟ้า!

พูดให้เห็นภาพชัดๆ หลิวหรงจำได้อย่างชัดเจนว่า ตามเส้นเวลาในประวัติศาสตร์เดิม อีกสามปีให้หลัง ซ่งจื่อโหวรุ่นที่สามอย่างสวี่จิ่วจะต้องถูกถอดยศเพราะมีความผิด และจากนั้นก็จะหายสาบสูญไป

ส่วนข้อหา ก็คือความผิดทางอาญาร้ายแรงที่หาได้ยากยิ่งในราชวงศ์ฮั่นปัจจุบัน นั่นคือการลักลอบค้าของเถื่อนหนีภาษี หรือเจียนหลานชู้อู้

หากใช้คำที่คนรุ่นหลังมักใช้กัน ก็คือการลักลอบขนของเถื่อน

เพียงแต่ต่างจากคนรุ่นหลัง ที่ลักลอบขนของเถื่อนเพื่อหวังผลกำไรหรือหลีกเลี่ยงภาษี การลักลอบขนของเถื่อนในความหมายของราชวงศ์ฮั่นในปัจจุบัน มักจะหมายถึงการส่งออก ไม่ใช่การนำเข้า

สิ่งที่ส่งออก แน่นอนว่าล้วนเป็นของต้องห้าม เช่น เหล็ก ทองแดง หนังสือ หรือแม้แต่อาวุธยุทโธปกรณ์

ส่วนเป้าหมายที่จะส่งออกไปให้ก็เดาได้ไม่ยาก คนที่ขี้ขลาดหน่อยก็จะขายให้หนานเยว่ คนที่ใจกล้าหน่อยก็จะขายให้ซงหนู!

เมื่อพิจารณาว่าหนานเยว่เป็นดินแดนทุรกันดาร ต่อให้เสี่ยงตายลักลอบขายของเถื่อนก็คงไม่ได้ผลกำไรอะไรมากนัก คำสี่คำที่ว่าลักลอบค้าของเถื่อนหนีภาษี ในราชวงศ์ฮั่นก็แทบจะแปลความหมายได้โดยตรงเลยว่า การลักลอบขายสินค้าต้องห้ามให้พวกคนเถื่อนซงหนูทางเหนือโดยไม่ได้รับอนุญาต!

พูดอีกอย่างก็คือ ซ่งจื่อโหวสวี่จิ่วตัวเล็กๆ คนนี้ ในประวัติศาสตร์ที่ถูกถอดยศ ก็เป็นเพราะคดีลักลอบค้าอาวุธข้ามพรมแดน แถมยังเป็นข้อหาที่จัดหาอาวุธยุทโธปกรณ์ต้องห้ามให้กับพวกซงหนู ซึ่งเป็นศัตรูตัวฉกาจเพียงหนึ่งเดียวของราชวงศ์ฮั่นอีกด้วย...

"ซ่งจื่อโหว ขวัญกล้าไม่เบาเลยนะ"

เมื่อฟังคำสารภาพความผิดที่ไม่เจ็บไม่คันของสวี่จิ่ว เช่น การพลาดพลั้งทำร้ายคน หรือการควบม้าในตลาด หลิวหรงก็พูดคำพูดลอยๆ เพียงประโยคเดียว ก็ทำให้สวี่จิ่วที่กำลังพูดไม่หยุดถึงกับตกใจจนชะงักไปในทันที

สวี่จิ่วย่อมรู้ดีว่าเรื่องเล็กน้อยเหล่านี้ ไม่จำเป็นต้องรบกวนให้หลิวหรงในฐานะฮ่องเต้ต้องเรียกตัวตนเองมาพบเป็นการส่วนตัวเลย

หากจะไว้หน้า ให้เกียรติความเป็นโหว เพียงแค่อัครมหาเสนาบดีออกโรง สวี่จิ่วก็ต้องรับผลกรรมจนจุกแล้ว!

หากแม้แต่หน้าก็ไม่เหลือให้ล่ะก็ ถิงเว่ย หรือแม้แต่พัศดีในคุกหลวงสักคน ก็เพียงพอที่จะทำให้สวี่จิ่วเข้าใจแล้วว่าความสูงส่งของพัศดีนั้นหมายความว่าอย่างไร

สาเหตุที่สวี่จิ่วเลือกที่จะพูดถึงเรื่องที่ไม่เจ็บไม่คันเหล่านี้ ประการแรกก็เพื่อหยั่งเสียงของหลิวหรง

ประการที่สอง ก็เพราะว่าในใจเขารู้สึกกังวลจริงๆ

ในฐานะขุนนางในยุคศักดินา ต่อให้จะไร้ตัวตนเพียงใด สวี่จิ่วก็ยังคงเป็นจุดต่ำสุดของชนชั้นสูง!

และชนชั้นสูงในยุคศักดินา เบื้องหลังก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะขาวสะอาด

ดังนั้น การที่สวี่จิ่วทำเหมือนเป็นการพูดปัดความรับผิดชอบ แท้จริงแล้วก็เพราะเขาไม่แน่ใจสถานการณ์เลย

หลิวหรงต้องการให้เขาอธิบายเรื่องไหนกันแน่

หากพูดถูก ก็ยังสามารถขอรับความปรานีจากการรับสารภาพ และรับโทษหนักหากขัดขืน

แต่หากหลิวหรงรู้เรื่องนี้ แต่สวี่จิ่วกลับโง่เขลาไปสารภาพอีกเรื่องหนึ่ง แบบนั้นจะไม่กลายเป็นคนโง่ไปเลยหรอกหรือ...

เมื่อเห็นว่าหลิวหรงไม่เปิดโอกาสให้ตนเองได้รำไทเก๊กบ่ายเบี่ยง สวี่จิ่วก็ก้มหน้าลง และเลือกที่จะไม่พูดอะไรอีก

ฝ่าบาท ทรงตรัสมาตรงๆ เลยเถิด!

ฝ่าบาทตรัสมาเรื่องหนึ่ง กระหม่อมก็จะยอมรับเรื่องหนึ่ง!

หากฝ่าบาทตรัสไม่ได้ กระหม่อมก็ขอตายเสียดีกว่าที่จะยอมรับออกมาเอง!

เมื่อมองออกว่าสวี่จิ่วตั้งใจจะทำตัวเป็นคนหน้าด้าน หลิวหรงก็ทำเพียงยิ้มเยาะและส่ายหน้า ก่อนจะจ้องมองสวี่จิ่วอย่างลึกซึ้ง

สายตาของหลิวหรงทำให้ซ่งจื่อโหวผู้นี้แทบจะทรงตัวไม่อยู่ หลิวหรงจึงเอ่ยปากขึ้นอย่างไม่ใส่ใจว่า "เราได้ยินมาว่า ตามตรอกซอกซอยในเมืองฉางอัน มีเรื่องเล่าซุบซิบแพร่กระจายไปทั่ว"

"ซ่งจื่อโหว รู้เรื่องนี้หรือไม่"

"แล้วรู้หรือไม่ว่าตอนนี้ชาวเมืองฉางอันกำลังพูดถึงเรื่องอะไรกันอยู่"

เมื่อได้ยินหลิวหรงพูดเข้าประเด็น สวี่จิ่วก็รู้สึกไม่ค่อยดีนัก

หากหลิวหรงเปิดปากแล้วจับจุดอ่อนของเขาไม่ปล่อย สวี่จิ่วก็คงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเสียเลือดเสียเนื้อ หรืออาจจะตกนรกทั้งเป็นไปเลย

แต่เมื่อหลิวหรงพูดถึงงานอดิเรกที่ไม่น่าสนใจที่สุดของเขา นั่นคือนิยาย สวี่จิ่วก็รู้สึกโชคดีที่หลิวหรงไม่ได้ทำให้เขาลำบากใจเกินไปนัก แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกโดดเดี่ยวที่หลิวหรงมองข้ามแก่นแท้ไปสนใจแต่เรื่องเล็กน้อย

กระหม่อม มีความสามารถอื่นอีกนะพ่ะย่ะค่ะ

และยังเป็นความสามารถที่ยิ่งใหญ่ด้วย!

ผลคือในสายพระเนตรของฝ่าบาท กลับสู้เรื่องเล่าซุบซิบ ซึ่งเป็นเพียงเรื่องขี้ปะติ๋วไม่ได้เลยงั้นหรือ...

"คำพูดอ้อมค้อม เราก็คงไม่ต้องพูดอะไรมากแล้ว"

"เพียงแต่ช่วงนี้ ในวังมีเรื่องเล่าแพร่กระจายอยู่เรื่องหนึ่ง ซึ่งเราชอบมาก"

"เนื้อเรื่องเกี่ยวกับฉินหวังเจิ้งที่อายุถึงวัยสวมกวานแล้ว แต่จ้าวไทเฮากลับร่วมมือกับเล่าไอ่ก่อความวุ่นวายในราชสำนัก ขัดขวางไม่ให้ฉินหวังเจิ้งเข้าพิธีสวมกวานเพื่อว่าราชการด้วยพระองค์เอง"

"น่าสนใจมาก!"

"โดยเฉพาะเรื่องที่จ้าวไทเฮาไม่รู้จักละอาย ลักลอบคบชู้กับเล่าไอ่ จนทำให้เล่าไอ่ก่อกบฏ ช่างเป็นเรื่องที่..."

ขณะที่พูด หลิวหรงก็ไม่ลืมที่จะเดาะลิ้นสองสามครั้งอย่างจริงจัง ราวกับว่ารู้สึกประหลาดใจกับเรื่องเล่านี้จริงๆ

เมื่อเห็นสวี่จิ่วนิ่งอึ้งไปครู่ใหญ่ และยังคงมีท่าทีงุนงงทำอะไรไม่ถูก หลิวหรงจึงทำได้เพียงถอนหายใจยาว และส่ายหน้าอยู่ลึกๆ

"เรื่องเล่านี้ เราคิดว่าดีมากทีเดียว"

"เรื่องเล่าที่ดีถึงเพียงนี้ เรื่องที่น่าสนใจถึงเพียงนี้ เราคิดว่า คนทั้งใต้หล้าจะต้องชอบอย่างแน่นอน..."

"ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ปลายพู่กันในมือของท่านโหว ก็คงแต่งแต้มเรื่องราวของพระอัยกาไท่จงฮ่องเต้ ต้าสิงฮ่องเต้ หรือแม้แต่อดีตปั๋วไท่ฮวงไทเฮาไปไม่น้อยเลยทีเดียว"

"ในมือของเรา เพียงแค่บันทึกความลับวังฮั่นที่แต่งโดยท่านซ่งจื่อโหว ก็มีไม่ต่ำกว่าห้าฉบับแล้ว!"

"ซ่งจื่อโหว คงจะรู้แล้วใช่หรือไม่ว่าควรทำอย่างไร"

[จบแล้ว]