บทที่ 210 - สิ่งตกค้างจากมหาภัยพิบัติครั้งก่อน

บทที่ 210 - สิ่งตกค้างจากมหาภัยพิบัติครั้งก่อน

"โฮก!"

ภายในโลกหงฮวง จู่ๆ เสียงคำรามของมังกรก็ดังกึกก้อง ทำให้สรรพชีวิตอดไม่ได้ที่จะเงยหน้ามองขึ้นไปบนฟากฟ้า และยามนี้บนฟากฟ้า ปรากฏร่างของมังกรยักษ์สีดำที่ใหญ่โตจนมองไม่เห็นขนาดที่แท้จริงกำลังเหินเวหาอยู่ หัวมังกรอันน่าสะพรึงกลัวก้มลงมองผืนแผ่นดินหงฮวงเป็นระยะๆ นัยน์ตาของมันปราศจากแววตาของสิ่งมีชีวิต มีเพียงจิตสังหารและความอาฆาตแค้นอันไร้ที่สิ้นสุด รวมไปถึงความตายและความขุ่นมัว

"ในที่สุดมันก็กำลังจะฟื้นคืนชีพแล้วงั้นหรือ?"

ยามนี้บนทวีปตะวันออก ทันทีที่หงจวินได้ยินเสียงคำรามของมังกร เขาก็เงยหน้ามองขึ้นไปบนฟากฟ้า แม้แต่เขา เมื่อมองเห็นร่างนั้น แววตาก็ยังแฝงไว้ด้วยความระแวดระวัง ท้ายที่สุดเจ้านั่นก็ไม่ใช่เรื่องดีอันใดเลย

"บรรพชน นั่นมันตัวอะไรกัน ทำไมข้าถึงไม่เห็นความบริสุทธิ์ในแววตาของมันเหมือนสิ่งมีชีวิตทั่วไปเลย ทว่ากลับมีแต่ความพินาศและความอาฆาตแค้นอันไร้ที่สิ้นสุด!"

หวงเทียนย่อมมองเห็นมังกรยักษ์อันน่าสะพรึงกลัวตัวนั้นเช่นกัน และเมื่อเทียบกับสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ที่ทำได้เพียงคาดเดา เขากลับสามารถเอ่ยถามบรรพชนหงจวินที่อยู่ข้างๆ ได้โดยตรง

"นั่นคือสิ่งตกค้างจากมหาภัยพิบัติครั้งก่อน"

แววตาของหงจวินก็ฉายแววระมัดระวังขึ้นมาบ้าง จากนั้นเขาก็อธิบายให้หวงเทียนฟัง แน่นอนว่ารวมถึงตี้ฮ่าวที่อยู่ทางฝั่งนั้นด้วย ท้ายที่สุดตี้ฮ่าวเองก็ส่งกระแสจิตมาถามเขาตอนที่เห็นมังกรยักษ์ตัวนี้เช่นกัน

ทั้งสองคนไม่เคยเห็นมังกรยักษ์ที่ดูเหมือนซากศพทว่ากลับคล้ายยังมีชีวิตอยู่ตัวนี้มาก่อน การที่พวกเขาจะสงสัยก็เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

อันที่จริง เจ้านี่ไม่ใช่มังกรยักษ์ธรรมดา ทว่าเป็นมังกรล้างผลาญโลกที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้นเป็นครั้งแรก มันไม่ได้มีสติปัญญาใดๆ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ มันไม่ใช่สิ่งมีชีวิตมาตั้งแต่แรกแล้ว ดังนั้นย่อมไม่มีสิ่งที่เรียกว่าสติปัญญา

การคงอยู่ของมันมีสาเหตุมาจากสองประการ ประการแรกคือมันเป็นผลงานการวิจัยของเทพมารแห่งการทำลายล้างผู้ควบคุมมหาเต๋าแห่งการทำลายล้าง แน่นอนว่าสาเหตุที่เทพมารแห่งการทำลายล้างวิจัยเจ้านี่ขึ้นมา ก็ต้องย้อนกลับไปถึงมหาภัยพิบัติของหงฮวงในครั้งก่อน

ในตอนนั้น เนื่องจากสงครามแห่งทวยเทพ โดยเฉพาะการโจมตีที่จ้าวแห่งอสนีบาตกระทำต่อเทพแห่งวารี เทพแห่งวารีผู้นั้นจึงได้สูบน้ำจากจตุรสมุทรมาใช้เป็นทางเลือกสุดท้าย ผลที่ตามมาก็คือเกือบจะทำให้หงฮวงจมอยู่ใต้น้ำทั้งหมด และนี่ก็คือเหตุที่ปลูกฝังเอาไว้ในคราวนั้น

เพราะการกระทำของเทพแห่งวารีได้กวาดล้างสิ่งมีชีวิตในหงฮวงไปจนหมดสิ้น สรรพชีวิตที่ตกตายไปในตอนนั้นต่างก็เต็มไปด้วยความอาฆาตแค้น ประกอบกับหงฮวงในยามนั้นยังไม่มีสังสารวัฏ สรรพชีวิตที่ตายไปจึงทำได้เพียงสลายกลายเป็นปราณวิญญาณอันบริสุทธิ์ที่สุดเพื่อหล่อเลี้ยงฟ้าดิน ทว่าความอาฆาตแค้นของพวกเขากลับยังคงตกค้างอยู่ระหว่างฟ้าดิน

ตามมาด้วยสงครามแห่งทวยเทพในเวลาต่อมา ความน่าสะพรึงกลัวของสงครามครั้งนั้นจะอธิบายอย่างไรดี? สิ่งมีชีวิตในหงฮวงตกตายจนหมดสิ้นน่ะสิ! ไม่เหลือรอดแม้แต่ตัวเดียวจริงๆ!

ผลลัพธ์ก็คือความอาฆาตแค้นจากสองเหตุการณ์มารวมตัวกัน และล่องลอยอยู่เหนือท้องฟ้าหงฮวง เมื่อบวกกับการแทรกแซงและวิจัยของเทพมารแห่งการทำลายล้าง จึงก่อให้เกิดมังกรล้างผลาญโลกตัวนี้ขึ้นมา

แน่นอนว่าหงจวินย่อมไม่เล่าเรื่องของเทพมารแห่งการทำลายล้างให้พวกนั้นฟัง ท้ายที่สุดนี่เป็นเรื่องที่ทำให้เทพมารแห่งการทำลายล้างเสียหน้า ในฐานะเทพมาร เขาสามารถยอมเสียหน้าเองได้ ทว่าหน้าของเทพมารโกลาหลนั้นห้ามเสียเด็ดขาด นี่คือกฎเหล็กที่พวกเทพมารรู้ดี

หากเทพมารโกลาหลเสียหน้า คนที่จะพลอยรับเคราะห์ไปด้วยก็คือพวกเทพมารอย่างพวกเขา ดังนั้นการติดอยู่ตรงกลางแบบนี้มันก็ทำให้พวกเขาลำบากใจเหมือนกันนะ!

"ที่แท้ก็ยังมีมหาภัยพิบัติเกิดขึ้นก่อนหน้าพวกเราอีกครั้งจริงๆ ด้วย!"

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของหงจวิน ตี้ฮ่าวก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ เดิมทีเขาก็แอบสงสัยอยู่แล้วว่าน่าจะมีมหาภัยพิบัติเกิดขึ้นก่อนหน้านี้ ท้ายที่สุดเขาก็ไม่รู้เบื้องลึกเบื้องหลังของหงจวิน จึงคิดมาตลอดว่าหงจวินก็เป็นสิ่งมีชีวิตพื้นเมืองของโลกหงฮวงเช่นกัน เพียงแต่ถือกำเนิดออกมาก่อนพวกเขาก็เท่านั้น

ดูท่าเขาจะคิดถูกจริงๆ หงจวินคงจะเป็นผู้ดำรงอยู่จากมหาภัยพิบัติครั้งก่อนสินะ นี่คือสิ่งที่ตี้ฮ่าวคิด

แม้ว่าในเวลาต่อมาเขาจะคิดผิด ทว่าการที่เขาสามารถเดาได้ว่ามีมหาภัยพิบัติเกิดขึ้นก่อนหน้านี้ ก็นับว่าเขาเดาถูกแล้ว ท้ายที่สุดมหาภัยพิบัติครั้งก่อนก็ไม่ได้หลงเหลือร่องรอยใดๆ เอาไว้เลย นอกจากมังกรยักษ์ที่เพิ่งฟื้นคืนชีพขึ้นมาตัวนี้

"แล้วบรรพชน มังกรยักษ์ตัวนี้ควรจัดการเช่นไรดี? ดูจากรูปลักษณ์ของมันแล้ว เห็นได้ชัดว่ามันไร้สติปัญญา หนำซ้ำในแววตาของมันยังมีแต่ความพินาศและความอาฆาตแค้น หากมันฟื้นคืนชีพขึ้นมาอย่างสมบูรณ์ เกรงว่าคงสร้างความเสียหายให้กับหงฮวงอย่างหนักแน่!"

หวงเทียนเอ่ยด้วยความกังวล แม้เขาจะต้องการหลุดพ้นจากการควบคุมของเต๋าสวรรค์มาโดยตลอด ทว่าหงฮวงก็คือสถานที่ที่ให้กำเนิดและหล่อเลี้ยงเขา เก้าสวรรค์ก็เป็นส่วนหนึ่งของหงฮวง การพูดเช่นนี้จึงไม่มีอะไรผิด หวงเทียนนับว่าเป็นสิ่งมีชีวิตพื้นเมืองของหงฮวงอย่างแท้จริง

"ด้วยเหตุผลบางประการ ข้าไม่สามารถสอดมือเข้าไปยุ่งเกี่ยวเรื่องราวในหงฮวงตามอำเภอใจได้ แน่นอนว่าตัวตนที่อยู่เบื้องหลังนักพรตทงหยวนก็ทำไม่ได้เช่นกัน ดังนั้นหากต้องการจะหยุดยั้งไม่ให้มังกรล้างผลาญโลกทำลายหงฮวง พวกเจ้าก็ต้องพึ่งพาตัวเองแล้ว"

หงจวินเงียบไปพักใหญ่ก่อนจะเอ่ยขึ้น ก็เป็นอย่างที่เขาพูด อย่าว่าแต่เขาเลย แม้แต่เทพมารตนอื่นๆ ก็ไม่สามารถลงมือได้ แม้มังกรล้างผลาญโลกตัวนี้จะเป็นผลงานวิจัยของเทพมารแห่งการทำลายล้าง ทว่าแก่นแท้ของมันก็คือความอาฆาตแค้นของสิ่งมีชีวิตที่ตายไปในมหาภัยพิบัติครั้งก่อน ในความหมายที่แท้จริงแล้ว มันคือสิ่งมีชีวิตพื้นเมืองของโลกหงฮวง และตราบใดที่เป็นสิ่งมีชีวิตพื้นเมือง พวกเขาก็ไม่อาจลงมือได้ นี่คือข้อจำกัดที่มหาเต๋าและมหาเทพกำหนดไว้ พวกเขาย่อมไม่กล้าฝ่าฝืน เว้นเสียแต่ว่าหงฮวงจะถูกเจ้านั่นทำลายไปแล้ว

นั่นก็หมายความว่า หากต้องการรับมือกับมังกรล้างผลาญโลก ก็ต้องพึ่งพาพวกตี้ฮ่าวและหวงเทียนเท่านั้น พวกหงจวินเห็นได้ชัดว่าพึ่งพาไม่ได้

"ทว่า เจ้านี่น่าจะรับมือยากมากเลยนะ!"

เสียงของตี้ฮ่าวดังมา ยามนี้เนื่องจากการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของมังกรล้างผลาญโลก ไม่เพียงดึงดูดความสนใจของสิ่งมีชีวิตในหงฮวงเท่านั้น ทว่ายังดึงดูดความสนใจของเหล่าเทพมารด้วย ดังนั้นตี้ฮ่าวจึงกล้าส่งเจตจำนงของเขามาหาหงจวินอย่างเปิดเผย

แน่นอนว่าเขาอยู่ได้ไม่นานนัก มิเช่นนั้นก็คงถูกพวกนั้นจับได้อยู่ดี พวกเทพมารไม่ใช่คนโง่ แค่เห็นร่องรอยผิดปกตินิดเดียว พวกเขาก็สามารถคาดเดาเรื่องราวทั้งหมดได้แล้ว

"สำหรับพวกเจ้าย่อมถือว่ายากลำบาก ทว่าหากพวกเจ้าสามารถรวบรวมหงฮวงให้เป็นหนึ่งเดียวได้ ทุกอย่างก็จะง่ายดายขึ้น"

จะไม่ยากได้อย่างไร! ตัวตนที่แม้แต่พวกหงจวินยังต้องหวาดระแวง เป็นศูนย์รวมความอาฆาตแค้นของสรรพชีวิตในมหาภัยพิบัติครั้งก่อน หนำซ้ำยังผ่านการดัดแปลงจากเทพมารแห่งการทำลายล้างมาแล้วอีก พูดได้เลยว่ายามนี้แม้มังกรล้างผลาญโลกยังไม่ฟื้นคืนชีพอย่างสมบูรณ์ มันก็มีพลังระดับหุนหยวนแล้ว และที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดก็คือ เจ้านี่จะดูดซับกลิ่นอายแห่งมหาภัยพิบัติเพื่อพัฒนาตัวเอง!

นั่นก็หมายความว่า ทันทีที่มหาภัยพิบัติครั้งนี้เปิดฉาก มันก็จะเติบโตขึ้นเรื่อยๆ และเมื่อมหาภัยพิบัติทวีความรุนแรงจนถึงจุดหนึ่ง มันก็คงจะตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์ เมื่อถึงเวลานั้น เกรงว่าแม้แต่หงจวินก็ยังไม่กล้ารับประกันว่าจะสามารถสะกดเจ้านี่เอาไว้ได้

ทว่าหงจวินจะพูดแบบนั้นออกไปหรือ? เห็นได้ชัดว่าเขาไม่มีทางบอกความจริงกับหวงเทียนและตี้ฮ่าวหรอก!

(จบแล้ว)