ตอนที่ 156: แบล็คเมล์กลับ

อันชิงหลีขอบเขตสร้างรากฐานขั้นต้น ถูกแรงกดดันขอบเขตแกนทองคำขั้นต้นครอบคลุมไว้ ก้าวเท้าก็รู้สึกไม่ราบรื่น

จินถานน้อยพ่นลมหายใจอย่างโกรธเคือง "คนโลภมาก งูกลืนช้าง!"

อันชิงหลีหันกลับมา ยืดหลังขึ้นอย่างยากลำบาก ยกมุมปากกล่าวว่า "เถ้าแก่เนี้ย ท่านนี่ปล้นกันซึ่งหน้าเลยหรือ?"

เถ้าแก่เนี้ยสะบัดกล้องยาสูบน้ำในมือ "คู่แค้น คำพูดนี้ฟังดูไม่ดีเลย นี่ก็แค่เป็นหนี้ก็ต้องชดใช้ก็เท่านั้น"

"งั้นหรือ>" อันชิงหลีกล่าว "เช่นนั้นก็ดี ระดับการบำเพ็ญเพียรสู้ท่านไม่ได้ ข้าให้ท่านก็แล้วกัน"

"เช่นนี้ถึงจะเชื่อฟังดี" เถ้าแก่เนี้ยส่งสายตาหวานหยดย้อย ถอนแรงกดดันออกไป

อันชิงหลีใช้มือลูบถุงมิติ หยิบเสื้อคลุมตัวนอกออกมาตัวหนึ่ง

กลุ่มคนดูอย่างงุนงง ไม่เข้าใจว่านี่กำลังจะเล่นละครบทใดอีก ก่อนหน้านี้ก็ไหน้ำเมา ตอนนี้ก็เสื้อคลุม หรือว่าเสื้อคลุมนั่นจะเป็นเสื้อคลุมวิเศษระดับสูงหรืออย่างไร?

อันชิงหลีสะบัดเสื้อคลุมสีม่วงในมือ สวมใส่บนตัวอย่างเชื่องช้า ปากก็ยังกล่าวว่า "กลางคืนลมแรง สวมเพิ่มอีกตัวถึงจะดี"

หางตาของเถ้าแก่เนี้ยกระตุก นางมีชีวิตอยู่มาสองร้อยกว่าปี ซ้ำยังคลุกคลีอยู่บนเส้นทางนี้มาหลายสิบปี ย่อมจำได้ว่านั่นคือเสื้อคลุมของศิษย์สายในยอดเขาหมื่นวิถีแห่งสำนักเทียนอวิ้น ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นของจริง ไม่ใช่ของเลียนแบบ และน้อยคนนักที่จะกล้าเลียนแบบเสื้อคลุมของสำนักใหญ่ หากถูกจับได้ นั่นก็คือหนทางตายสถานเดียว

"หินวิญญาณระดับสูงหนึ่งร้อยก้อนไม่มีหรอก สู้ข้ายกถุงมิติใบนี้ให้ท่านด้วยดีหรือไม่?" อันชิงหลียิ้มอย่างมีเมตตา

เถ้าแก่เนี้ยเปลี่ยนสีหน้า ยิ้มประจบประแจงโบกมือกล่าวว่า "ไม่ต้อง ไม่ต้อง ก่อนหน้านี้ล้วนเป็นการล้อเล่น สหายเชิญตามสบาย" สำนักเทียนอวิ้นช่างร้ายกาจนัก ตระกูลที่พึ่งพิงซึ่งมีคนหลายหมื่นคน พูดจะทำลายก็ทำลาย สามารถลงมืออย่างโหดเหี้ยมกับคนของตนเองได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่มาจากตระกูลเล็กเช่นนาง

อันชิงหลีเก็บถุงมิติกลับมา แล้วจัดเสื้อผ้าของสำนักบนตัวให้เรียบร้อย ถอนหายใจว่า "ก่อนหน้านี้ต่อสู้ไปใช้ยันต์ไปไม่น้อย ยังต้องใช้หินวิญญาณซื้ออีก"

"มี มี มี" เถ้าแก่เนี้ยรีบส่งเสียง ซ้ำยังใช้สายตาส่งสัญญาณให้ลูกจ้าง ลูกจ้างผู้นั้นรีบวิ่งเข้าไปในกองซากปรักหักพัง หาซากศพของคนผู้นั้นเมื่อครู่เจอ ดึงถุงมิติที่ไร้เจ้านายออก คุกเข่าโค้งคำนับ สองมือประคองไปตรงหน้าอันชิงหลี

"เถ้าแก่เนี้ยเกรงใจไปแล้ว" อันชิงหลีกวักมือ ก็ดึงถุงมิติใบนั้นจากมือลูกจ้างมาผ่านอากาศ ปากก็กล่าวอีกว่า "ถุงมิติสองใบนี้เดิมทีก็ควรจะเป็นของข้า ก่อนหน้านี้เถ้าแก่เนี้ยจะแบล็คเมล์ข้าด้วยหินวิญญาณระดับสูงหนึ่งร้อยก้อน"

"พูดอันใดกัน พูดอันใดกัน" เถ้าแก่เนี้ยรีบหยิบหินวิญญาณระดับสูงหนึ่งร้อยก้อน ใส่เข้าไปในถุงมิติ ส่งสัญญาณให้ลูกจ้างนำไปส่งให้อันชิงหลี กล่าวเสียงออดอ้อนว่า "พวกเราทำการค้าเล็กน้อยก็ไม่ง่ายเลย นายท่านใจกว้าง ก็อย่ามาถือสากับหญิงตัวเล็กอย่างข้าเลยนะเจ้าคะ"

"เห็นแก่หินวิญญาณเหล่านี้ ก็จะใจกว้างสักครั้ง" อันชิงหลีรับหินวิญญาณระดับสูงหนึ่งร้อยก้อนนั้นไว้อย่างฝืนใจ โยนค่ายกลป้องกันระดับต่ำออกไปอันหนึ่ง มุดเข้าไปข้างใน

เถ้าแก่เนี้ยยิ้มประจบ ในใจในที่สุดก็โล่งอก ทว่าก็โกรธที่อันชิงหลีไม่สวมเสื้อผ้าของสำนักไว้บนตัวให้เร็วกว่านี้ ทำให้นางดูผิดไป ขโมยไก่ไม่สำเร็จแถมยังเสียข้าวสารอีก

เมื่อก่อนนางอาศัยระดับการบำเพ็ญเพียรขอบเขตแกนทองคำแบล็คเมล์คน ก็มักจะสำเร็จ ซ้ำลูกคนรวยถูกแบล็คเมล์หินวิญญาณระดับสูงหนึ่งร้อยก้อน ยอมจ่ายเงินเพื่อซื้อความสงบ ก็จะไม่โกรธเคืองมากนัก ทว่าก็ไม่คิดว่า จะแบล็คเมล์เผือกร้อนที่หันกลับมาแบล็คเมล์นางเช่นนี้เข้า

อีกฝ่ายมีอำนาจมาก ก็ทำได้เพียงยอมรับความพ่ายแพ้

ฟ้ายังไม่สาง โรงเตี๊ยมพังทลาย ไม่มีที่ไป คนที่เดิมพักอยู่ในโรงเตี๊ยมก็ยังไม่ได้ไปไหน นั่งล้อมรอบซากปรักหักพังเป็นวงใหญ่

การเดินทางกลางดึกอันตรายที่สุด คนชั่วหลายคนจะซ่อนตัวอยู่ในที่มืดเพื่อดักปล้นฆ่า ยิ่งไปกว่านั้นตอนกลางคืนคนน้อย ทัศนวิสัยก็ไม่กว้างไกล หลายคนถูกขวางทางต่อสู้ฆ่าฟัน ก็จะไม่ถูกพบเห็น

โจรจำนวนไม่น้อย มักจะดักปล้นฆ่าคนที่รีบร้อนเดินทางกลางคืนเหล่านั้นเป็นพิเศษ

ในกลุ่มคนที่ล้อมรอบดูนั้น ก็มีพรรคพวกของโจรอยู่ด้วย ระดับการบำเพ็ญเพียรไม่สูง นับว่าเป็นสายสืบของโจร มักจะค้นหาเป้าหมายที่สามารถปล้นได้ในหมู่แขกที่มาพักในโรงเตี๊ยมเสมอ

"นี่เจอตอเข้าแล้วสิ!" มีคนส่งกระแสจิตกับสหาย เสียใจที่ทำลงไป "ผู้ใดจะคิดว่าเป็นคนของสำนักเทียนอวิ้น! หัวหน้าทั้งสองคนตายอยู่ข้างในนั้นแล้ว ทำอย่างไรดี?"

"จะทำอย่างไรได้ล่ะ ปล่อยเขาไป หากปล่อยให้เขาตายในถิ่นของพวกเรา สำนักเทียนอวิ้นจะต้องกวาดล้างลูกเมียพวกเราไปพร้อมกันแน่นอน"

"จะแจ้งหัวหน้าในเขตต่อไปหรือไม่?"

"จะแจ้งอันใดเล่า!" คนผู้นั้นกล่าวอย่างเหี้ยมโหด "ตายในเขตอื่นน่ะดีแล้ว พวกเราจะได้ไม่ต้องลงมือแก้แค้น!"

ฟ้าสางแล้ว คนที่นั่งล้อมรอบอยู่ก็ค่อยแยกย้ายกันไป อันชิงหลีอยู่ในชุดผู้บำเพ็ญเพียรอิสระอีกครั้ง เดินทางต่อไป

หยาดน้ำค้างใสแจ๋วเกาะอยู่บนหญ้าวัชพืชริมถนน ส่องประกายแสงสีทองอ่อน ใต้แสงแดดยามเช้า บนถนนหลวง ผู้คนเริ่มมากขึ้น มีคนหาบของ มีคนเข็นรถ ล้วนเป็นคนที่มีรากปราณแย่มาก กำลังยุ่งอยู่กับการหาเลี้ยงชีพ

ในหาบมีผลไม้วิญญาณระดับต่ำ มีคนหาบของ เดินไปพลางถามคนข้างกายไปพลาง ว่าต้องการผลไม้วิญญาณระดับต่ำแก้กระหายหรือไม่

อันชิงหลีก็ถูกสอบถามเช่นกัน

"ไม่เอา ไม่เอา" จินถานน้อยรีบตอบแทนอันชิงหลี น่าเสียดายที่นอกจากอันชิงหลีแล้ว ก็ไม่มีผู้ใดได้ยิน

อันชิงหลียกมุมปาก โบกมือปฏิเสธ เงยหน้ามอง ก็เห็นเมืองบำเพ็ญเพียรที่ค่อนข้างยิ่งใหญ่แห่งหนึ่ง

กำแพงเมืองสูงสิบจั้ง บนกำแพงเมือง ยังมีศาลาสังเกตการณ์ที่รองรับด้วยเสาสี่ต้นแห่งหนึ่ง

"เมืองควบคุมสัตว์"

นี่คือเมืองที่สำนักควบคุมสัตว์ สำนักระดับสองตั้งตระหง่านอยู่

อันชิงหลีจ่ายค่าเข้าเมืองด้วยหินวิญญาณระดับต่ำสิบก้อน เข้าไปภายในเมือง

ความปลอดภัยภายในเมือง เมื่อเทียบกับนอกเมืองแล้ว ถือว่าดีกว่ามาก ดังนั้นหลายคนจึงรีบเร่งอย่างถึงที่สุด เพื่อที่จะได้เข้าเมืองให้ทันก่อนฟ้ามืด

ตอนนั้นเข้าเมืองหงส์ร่วงอย่างรีบร้อน จึงไม่ได้เดินเล่นในเมืองควบคุมสัตว์แห่งนี้เลย เพียงแต่นั่งค่ายกลเคลื่อนย้าย แล้วจากไปอย่างเร่งรีบ

แต่ละเมืองก็มีเอกลักษณ์ของแต่ละเมือง

หากบอกว่าเมืองหงส์ร่วงมีพลังวิญญาณอุดมสมบูรณ์ มีความเจริญรุ่งเรืองให้เห็นได้ทุกที่ เช่นนั้นภายในเมืองควบคุมสัตว์แห่งนี้ ก็คือสัตว์เดินขวักไขว่ไปทั่ว

มองดูแวบแรก สัตว์ในเมืองควบคุมสัตว์ยังมีมากกว่าคนเสียอีก

เด็กน้อยวัยสามขวบคนหนึ่งขี่เต่าชราพันปีตัวหนึ่ง เดินดูตลาดอย่างเชื่องช้า เด็กน้อยกลับมีใบหน้ายินดี ผู้คุ้มกันขอบเขตสร้างรากฐานด้านหลังเข ขี่นกกระจอกเทศ สัตว์อสูรระดับห้าตัวหนึ่ง ผ่านไปตั้งครึ่งค่อนวันถึงจะก้าวออกไปได้หนึ่งก้าว ค่อนข้างจะจนใจอยู่บ้าง

ภายในเมืองควบคุมสัตว์แห่งนี้ ผู้ที่มีฐานะล้วนชอบขี่สัตว์พาหนะออกเดินทาง สัตว์พาหนะระดับสูงและมีสายเลือดดียิ่งมากเท่าใด ฐานะก็ยิ่งสูงส่งมากขึ้นเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้นยังมีพฤติกรรมทำตามกันอยู่ในนั้นด้วย ผู้มีหน้ามีตาล้วนขี่สัตว์พาหนะ คนระดับล่างเหล่านั้นก็ยิ่งแล้วใหญ่

อย่างอันชิงหลีที่เดินอยู่บนถนน ไม่มีสัตว์พาหนะสำหรับเดินทาง จะถูกดูถูกเหยียดหยาม

และท่ามกลางสายตาดูถูกเหยียดหยามเช่นนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรจากต่างถิ่นหลายคน ก็จะทนเสียหน้าไม่ได้ ทำได้เพียงใช้หินวิญญาณ ซื้อสัตว์วิญญาณสักตัวมาใช้เป็นพาหนะ

"เมืองควบคุมสัตว์แห่งนี้ กลับทำการค้าเก่งไม่เบา"

เข้าเมืองตาหลิ่วต้องหลิ่วตาตาม อันชิงหลีเรียกกระต่ายวิ่งเร็วออกมา กระโดดขึ้นไปนั่งบนนั้น

กระต่ายวิ่งเร็วแม้จะสามารถเลื่อนขั้นไปถึงระดับเจ็ดระดับแปดได้ ทว่ากำลังรบอ่อนแอ น้อยคนนักที่จะมีผู้บำเพ็ญเพียรยอมทุ่มทุน เลี้ยงดูมันให้เติบโตขึ้นไป

กระต่ายวิ่งเร็วระดับต่ำ มักจะถูกใช้เป็นสัตว์พาหนะและสัตว์เลี้ยง โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้บำเพ็ญเพียรหญิงจากครอบครัวที่ร่ำรวย ชอบเลี้ยงไว้แก้เบื่อสักตัว กระต่ายวิ่งเร็วระดับสูง พบเห็นได้น้อยมาก

กระต่ายวิ่งเร็วของอันชิงหลีตัวนี้ ยังเป็นเพียงระดับหนึ่ง ไม่ถือว่าสะดุดตานัก แค่บนถนนสายนี้ อันชิงหลีก็พบถึงห้าหกตัวแล้ว นอกจากนี้ยังมีอีกสองสามตัวที่ถูกขังอยู่ในกรง เตรียมนำไปขาย