บทที่ 8 ท่านผู้นำตั๊กแตนตำข้าว

บทที่ 8 ท่านผู้นำตั๊กแตนตำข้าว

เหม่ยชื่อกลายเป็นตั๊กแตนไร้ปีก

เมื่อไร้ปีก ฝีมือก็ลดลง การอยู่ในป่าก็ต้องระมัดระวังตัวเป็นพิเศษ เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกผู้ล่าจับตามอง

โชคของนางยังดี ใช้เวลาสองวันก็คลานกลับมาถึงรังได้สำเร็จ

"ท่านผู้นำ ท่านผู้นำ"

เสียงเรียกทางจิตสำนึกอันโศกเศร้า ประกอบกับการคลานอย่างทุลักทุเล ทำให้นางดูน่าสมเพชเป็นอย่างยิ่ง

ท่านผู้นำไฉ่อี้ มีปีกสามสีอันงดงามคู่หนึ่ง

เนื่องจากธรรมชาติของตัวเมียแข็งแกร่งกว่า แม้นางจะอยู่เพียงระดับ 6 แต่ขนาดตัวกลับใหญ่โตอย่างเหลือเชื่อถึงหนึ่งเมตร

ขาเคียวอันเป็นเอกลักษณ์ส่องประกายโลหะ บนหัวรูปสามเหลี่ยมมีหนวดสวยงามสองเส้นงอกออกมา

ดูสง่าผ่าเผยและน่าเกรงขาม แข็งแกร่งยิ่งกว่าตัวผู้เสียอีก

"ทำไมถึงอยู่ในสภาพแบบนี้ล่ะ หรือว่าเจอศัตรูที่แข็งแกร่ง"

ภายในอาณาเขต มีผู้ล่ามากมาย หลายสายพันธุ์เก่งกว่าตั๊กแตนตำข้าวมาตั้งแต่เกิด แม้แต่แม่ทัพใต้บังคับบัญชาของนาง ก็ยังมีความเสี่ยงที่จะถูกล่าได้

นางยังคิดว่าเหม่ยชื่อเจอศัตรูที่แข็งแกร่ง

ใครจะไปคิดล่ะ

เหม่ยชื่อขาทรุด หมอบลงกับพื้น

"ท่านผู้นำ ฉันถูกพวกเดียวกันที่เป็นตัวผู้โจมตี"

"ขอท่านผู้นำให้ความเป็นธรรมกับฉันด้วยเถอะ"

อะไรนะ

ไฉ่อี้ประหลาดใจมาก

นางกระพือปีกมาถึงตรงหน้า

"แกก็มีฝีมือระดับ 3 ตัวผู้อ่อนแอจะทำร้ายแกได้ยังไง เล่ามาให้ละเอียดสิ"

เหม่ยชื่อพูดด้วยน้ำเสียงสะอื้น

"ฉันไปเจอตัวผู้สองตัวในป่าทึบ ตัวหนึ่งระดับ 3 อีกตัวระดับ 5 เดิมทีฉันตั้งใจจะเรียกพวกมันมาที่รังเพื่อสานต่องานขยายพันธุ์ คิดไม่ถึงเลยว่าตัวผู้ระดับ 5 ตัวนั้นจะโหดร้ายผิดปกติ ไม่พูดพร่ำทำเพลงก็ตัดปีกฉันขาดทั้งสองข้าง ฉันต้องหลบๆ ซ่อนๆ อยู่ในป่าตั้งหลายวัน กว่าจะรอดตายมาได้"

ระดับ 5

ไฉ่อี้ทั้งตกใจและดีใจ

ตกใจตรงที่ในอาณาเขตมีตั๊กแตนตัวผู้มากมาย แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นพวกอ่อนแอ ตัวผู้ที่เก่งที่สุดในช่วงหลายปีที่ผ่านมาก็อยู่แค่ระดับ 3 แถมรสชาติก็งั้นๆ ไม่ได้ช่วยเพิ่มพลังให้นางสักเท่าไหร่

แต่ตอนนี้ในอาณาเขตของนางกลับมีตัวผู้ระดับ 5 ปรากฏตัวขึ้นแล้ว

ดีใจตรงที่ตัวผู้ระดับ 5 ช่างเป็นรางวัลที่สวรรค์ประทานมาให้นางเสียจริง

ด้วยกลไกอันเป็นเอกลักษณ์ของตั๊กแตนตำข้าว ต่อให้ตัวผู้จะเก่งกาจแค่ไหน เมื่ออยู่ต่อหน้าตัวเมียก็จะต้องลุ่มหลงจนหมดสิ้นเรี่ยวแรงในการต่อต้าน

หลังจากขยายพันธุ์เสร็จ ตัวผู้ก็มีชะตากรรมเดียวคือถูกกิน

และเมื่อตัวเมียกินตัวผู้เข้าไปแล้ว จะสามารถดูดซับพลังของตัวผู้มาผสานกับของตัวเองได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ด้วยกลไกอันเป็นเอกลักษณ์นี้เอง ทำให้ตั๊กแตนตำข้าวตัวเมียมีความแข็งแกร่งกว่าตัวผู้อย่างมาก

ไฉ่อี้หยุดอยู่ที่ระดับ 6 มาหลายปีแล้ว สาเหตุที่ก้าวต่อไปไม่ได้ก็คือ สายพันธุ์ที่แข็งแกร่งเกินไปนางก็ไม่กล้าเข้าไปยุ่ง ส่วนพวกสายพันธุ์ที่อ่อนแอกินไปก็ไร้ประโยชน์

แต่ตอนนี้ในอาณาเขตของนางกลับมีตัวผู้ระดับ 5 โผล่มาแล้ว

ขอเพียงขยายพันธุ์สำเร็จ กินมันเข้าไป ผสานพลังได้อย่างสมบูรณ์แบบ นางก็จะต้องเลื่อนขึ้นเป็นระดับ 7 ได้อย่างแน่นอน

เมื่อถึงระดับ 7 แล้ว รายการอาหารของนางก็จะเปลี่ยนไป ทำให้การเลื่อนระดับที่เคยเป็นไปไม่ได้กลายเป็นเรื่องที่เป็นไปได้อีกครั้ง

ไฉ่อี้ในฐานะผู้นำ ย่อมไม่แสดงอาการตื่นเต้นจนเกินเหตุ

"ตอนนี้ยังเหลือเวลาอีกพักหนึ่งกว่าจะหลั่งฟีโรโมนได้ ขอแค่ถึงกำหนดเวลา พวกเราสามารถหลั่งฟีโรโมนออกมาได้แล้ว ตัวผู้จะแข็งแกร่งแค่ไหนก็ต้องยอมสยบอย่างว่าง่าย อีกอย่างแค่ระดับ 5 เมื่ออยู่ต่อหน้าฉันก็ไม่คณามือหรอก ไม่มีทางพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินได้หรอก"

ถูกต้องแล้ว เผ่าพันธุ์ของพวกมันเกิดมาเพื่อให้ตัวเมียข่มตัวผู้ อย่าว่าแต่ฝีมือจะต่ำกว่าผู้นำอย่างนางเลย ต่อให้เหนือกว่านาง ขอเพียงหลั่งฟีโรโมนออกมา ตัวผู้ที่แข็งแกร่งแค่ไหนก็ต้องยอมจำนนอยู่ดี

"แกหาตัวผู้ที่แข็งแรงเจอสองตัว ตามกฎแล้ว ตัวระดับ 3 นั่นต้องแบ่งให้แก รอให้แกกินมันและขยายพันธุ์เสร็จสิ้น แกก็จะเลื่อนเป็นระดับ 4 ถึงตอนนั้นพอลอกคราบหนึ่งครั้ง ก็จะงอกปีกใหม่ที่สวยงามขึ้นมาได้"

เหม่ยชื่อดีใจขึ้นมาทันที

เยี่ยมไปเลย

ท่านผู้นำรับปากแล้ว แน่นอนว่าต้องไม่มีตัวเมียตัวไหนกล้ามาแย่งกับตัวเอง

พอหลั่งฟีโรโมนแล้ว ตัวเองก็สามารถกินตัวผู้ระดับ 3 ได้อย่างง่ายดาย ถึงตอนนั้นก็อัปเลเวลอีกหนึ่งขั้น ลอกคราบ แล้วก็จะงอกปีกสวยๆ ขึ้นมาใหม่

"ท่านผู้นำปราดเปรื่องมาก"

ช่วงหลายวันนี้ ลู่ชิงยังคงวุ่นอยู่กับการเส้นทางเลื่อนระดับของตัวเอง

ด้วยการร่วมมืออันสมบูรณ์แบบของต้าจวง นกชนิดต่างๆ หลายสิบตัวก็กลายมาเป็นอาหารของพวกมัน

เพียงแต่ว่าไม่มีนกระดับสูงๆ มาติดกับเลย ค่าเนื้อและเลือดที่ได้รับจึงค่อนข้างน้อย

ตอนนี้ยังขาดอีกแค่ 5 แต้มก็จะอัปเลเวลได้แล้ว

ภายใต้การสั่งสอนของลู่ชิง บวกกับการที่ต้าจวงเองก็ได้รับการบำรุงด้วยเนื้อนกจนเลื่อนระดับอย่างต่อเนื่อง สติปัญญาก็เปิดกว้างขึ้นบ้าง

อย่างเช่นการล่อนกครั้งนี้ เจ้านี่ถึงขั้นแบกท้องป่องๆ ปลอมตัวเป็นหนอนอวบอ้วนคลานกระดึ๊บๆ ไปมา

"หลายวันมานี้ พุงฉันยิ่งเซ็กซี่ขึ้นทุกวัน ฉันมองเองยังใจเต้นเลย"

คำพูดกวนโอ๊ย ทำให้ลู่ชิงปวดขมับ

ฉลาดก็ฉลาดอยู่หรอก แต่ทำไมถึงได้กวนโอ๊ยขนาดนี้เนี่ย

"อยู่นิ่งๆ สิวะ นกได้ยินเสียงที่แกส่งกระแสจิตออกไป ตัวไหนจะกล้าบินลงมา"

ต้าจวงยิ่งกระดึ๊บหนักกว่าเดิม

"วางใจเถอะ พุงป่องๆ ของฉันนี่ดึงดูดใจสุดๆ นกตัวไหนเห็นก็ต้องน้ำลายสอ"

ต้องยอมรับว่า ความมั่นใจของต้าจวงก็ไม่ได้ไร้เหตุผลไปเสียทีเดียว

ในตอนนั้นเอง ก็มีนกตัวใหญ่ที่บินผ่านมาเห็นอาหารมื้อใหญ่สุดยั่วยวนเข้าให้จริงๆ

ของแบบนี้ นกหน้าไหนจะทนไหว

มันโฉบลงมาอย่างไม่ลังเล

ต้าจวงรับรู้ได้ว่ามีนกติดกับ ก็แอบดีใจ ทว่าวินาทีต่อมาก็ขำไม่ออกเสียแล้ว

นี่มันคือนกกระจอกธนูระดับ 5

ปกติแล้วนกกระจอกธนูจะมีขนาดตัวที่เล็กกะทัดรัด แต่นกกระจอกธนูระดับ 5 ตัวนี้กลับมีขนาดถึง 40 เซนติเมตร พอกางปีกแล้วก็กว้างเกิน 1 เมตร

ขนาดตัวที่ใหญ่เกินมาตรฐาน บวกกับความเร็วที่เร็วจัด ทำให้ต้าจวงลนลานทันที

"เวรเอ๊ย นกกระจอกธนูระดับ 5 เล่นใหญ่แล้วไง"

คำสบถที่เรียนมาจากลู่ชิงคำนี้ ช่างเข้ากับสถานการณ์และแสดงออกถึงความตื่นตระหนกและสิ้นหวังได้อย่างดีเยี่ยม

นกกระจอกธนูบินเร็วมากจริงๆ ลู่ชิงเตรียมตัวไว้แล้ว จึงไม่ตื่นตระหนกแต่อย่างใด

เขากะจังหวะอย่างแม่นยำ ขาเคียวพุ่งจู่โจมอย่างรวดเร็ว

แต่นกกระจอกธนูระดับ 5 ตัวนี้ก็ฉลาดเป็นกรด

การสื่อสารทางจิตสำนึกก็เหมือนกับการพูดคุย สิ่งมีชีวิตทุกชนิดในระยะหนึ่งสามารถได้ยินกันหมด

มันได้ยินเสียงร้องของต้าจวง ก็รับรู้ได้ถึงความผิดปกติทันที

เมื่อขาเคียวขนาดยักษ์โผล่ออกมาจากหลังก้อนหิน มันก็กระพือปีกเปลี่ยนทิศทางอย่างรวดเร็ว หลบหลีกได้อย่างฉิวเฉียด แล้วบินไปเกาะบนกิ่งไม้

ลู่ชิงอึ้งไปเลย ในใจคิดว่าการตอบสนองของนกกระจอกธนูตัวนี้เร็วมาก

ตั้งแต่เริ่มตกนกมา นี่เป็นครั้งแรกที่เกิดความผิดพลาด

นกกระจอกธนูเกาะอยู่บนยอดไม้ มองดูกองกระดูกนกที่อยู่ไม่ไกลด้วยความตกตะลึง

เห็นได้ชัดว่า มีนกมากมายตกเป็นเหยื่อของตั๊กแตนตำข้าวสองตัวนี้แล้ว

จากนั้นมันก็กางปีกบินขึ้นไปบนท้องฟ้าอย่างรวดเร็ว

'ตั๊กแตนตำข้าวสองตัวนั้น ร้ายกาจจริงๆ ตัวฉันเองยังเกือบโดนจับได้เลย'

'ต้องไปบอกพวกเดียวกัน ให้รู้ว่าที่นี่มีกับดักมรณะ'

ลู่ชิงอึ้งไปเลย

ไม่รู้ว่าทำไม สองวันมานี้ไม่มีนกตัวไหนมาติดกับดักเลยสักตัว

อย่าว่าแต่มาติดกับเลย ดูเหมือนว่านกทุกชนิดตกลงกันไว้แล้วว่าจะไม่บินผ่านป่าทึบแห่งนี้

ต้าจวงตบพุงที่เริ่มฟีบลงอย่างเห็นได้ชัด

"หลายวันมานี้เกิดอะไรขึ้นเนี่ย ไม่เห็นนกสักตัวเลย พุงฉันแฟบหมดแล้ว"

ลู่ชิงกางปีกบินลงมาจากยอดไม้

"เห็นแล้ว นกคงพยายามหลีกเลี่ยงป่าทึบแห่งนี้ เห็นได้ชัดว่าเรื่องที่พวกเราตกนกคงความแตกแล้ว"

"แล้วจะทำยังไงดี"

ต้าจวงชินกับการได้กินเนื้อนกไปแล้ว พอได้ยินว่าการตกนกความแตก ก็อดรู้สึกหดหู่ไม่ได้

ลู่ชิงมองดูแถบประสบการณ์ที่เกือบจะเต็ม แล้วพูดขึ้นทันที

"ง่ายๆ เปลี่ยนเมนู"

"ป่าทึบทางนี้ไม่มีอะไรที่พวกเรากินได้แล้ว"

ต้าจวงที่มาถึงระดับต่ำขั้น 4 มีความอยากอาหารเพิ่มขึ้นมาก แถมยังทะเยอทะยานอีกด้วย

หนอนเขียวธรรมดาหรืออะไรพวกนั้น ไม่พอยัดไส้ด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งมีชีวิตระดับต่ำ กินเข้าไปก็แค่อิ่มท้องเท่านั้น

"ป่าทึบแค่เท่าฝ่ามือ ของที่กินได้หายากเป็นเรื่องปกติ พวกเราออกไปข้างนอกกันเถอะ ของกินเพียบ"

โลกใบนี้กว้างใหญ่แค่ไหน ลู่ชิงยังไม่มีความรู้ความเข้าใจที่ชัดเจนนัก

แม้จะยืนอยู่บนจุดสูงสุดของป่าทึบ สิ่งที่มองเห็นก็มีแต่ต้นไม้สูงใหญ่เทียมฟ้าสุดลูกหูลูกตา

ในป่าอันกว้างใหญ่ไพศาลเช่นนี้ ย่อมไม่ขาดแคลนอาหารแน่นอน