บทที่ 90: แอนเชี่ยนวัน ทำไมถึงเป็นเขา? (ฟรี)

สองชั่วโมงต่อมา ผู้คนนับไม่ถ้วนกดหน้าจออย่างบ้าคลั่ง กลัวว่าจะพลาดแม้แต่วินาทีเดียว

พวกเขาอยากรู้เหลือเกินว่าซูเปอร์ฮีโร่คนที่สองคือใคร

วิดีโอเริ่มขึ้น เสียงร้องของวาฬดังขึ้น ภาพเผยให้เห็นจักรวาลอันสงบนิ่ง ดนตรีประกอบว่างเปล่าและผ่อนคลาย ทำให้จิตใจสงบลง

ทันใดนั้น เสียงระเบิดก็ดังสะเทือนฟ้าดิน ยานรบจักรวาลนับไม่ถ้วนแตกสลายกลายเป็นเศษซากท่ามกลางแสงไฟ สั่นสะเทือนอย่างยิ่ง

ภาพหดเล็กลงจนกลายเป็นจุดหนึ่งแล้วหายไป

ผู้คนคิดว่านั่นคือกองยานที่บุกโลก แต่กลับไม่เข้าใจสาเหตุของการระเบิด

เสียงของหลินเฟิงดังขึ้น

“ต่อไปคือฮีโร่คนที่สอง”

“เขาหยิ่งผยองสูงส่ง ไม่เอาจริงเอาจัง แต่ความเปลี่ยนแปลงทำให้เขาเข้าใจความรับผิดชอบ”

“เมื่อเผชิญกับความสงสัย เขาเลือกเสียสละตัวเอง”

“เขามักไม่ค่อยจริงจัง แม้จะไม่ถูกเข้าใจ เขาก็ยังแบกรับชะตาของตัวเอง”

“เขาอ่อนไหวและวิตกกังวล มักรู้สึกว่าตัวเองยังทำได้มากกว่านี้”

“เดิมทีเขาเป็นคนไม่จริงจังกับโลก แต่สุดท้ายกลับเติบโตเป็นฮีโร่ผู้ยิ่งใหญ่ และให้ความสำคัญกับคนอื่นก่อนตัวเองเสมอ”

“เขาสามารถใช้ชีวิตอย่างเห็นแก่ตัวไปทั้งชีวิตก็ได้ แต่กลับยังเลือกชูหมัดอันหนักอึ้งนั้นใส่ศัตรูที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก!”

“เขาเป็นเพียงมนุษย์ แต่ยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับเทพ!”

ทันทีที่สิ้นเสียง ทุกคนราวกับถูกฟ้าผ่าไปทั้งร่าง

พวกเขาเบิกตากว้าง หลังอ่านคำบรรยายนี้จบ ราวกับเห็นคนที่นิสัยไม่สมบูรณ์แบบ ดูไม่เต็มใจเสียสละตัวเอง แต่กลับทุ่มเทเงียบ ๆ วันแล้ววันเล่า

เพื่อโลกทั้งใบ เขากล้าหาญพอจะท้าทายศัตรูที่แข็งแกร่งที่สุด

ความแตกต่างอันรุนแรงนี้ ก่อนที่ผู้คนจะได้เข้าใจเรื่องราวของเขา ก็ทำให้หัวใจสั่นสะเทือนเสียแล้ว

และเมื่อประโยคสุดท้ายดังขึ้น ความรู้สึกของผู้คนก็ยิ่งเดือดพล่าน

ด้วยพลังของมนุษย์ ยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับเทพ?

ฮีโร่ครั้งนี้ เป็นเพียงมนุษย์จริง ๆ เหรอ?

แต่กลับเทียบเคียงเทพได้?

เป็นใครกันแน่?

ชั่วขณะหนึ่ง ความคาดหวังของทุกคนถูกผลักขึ้นสู่จุดสูงสุด

พวกเขาอยากรู้ใจจะขาด ว่าฮีโร่ผู้น่าสรรเสริญอย่างสูงส่งคนนี้คือใคร!

คำประเมินนี้รุนแรงยิ่งกว่าความสั่นสะเทือนที่กัปตันอเมริกาสร้างไว้เสียอีก

จากนั้น เสียงของผู้แต่งก็ดังขึ้นอีกครั้ง

“ต่อไป เปิดเผยอันดับสองของสิบฮีโร่ ไอรอนแมน โทนี่ สตาร์ค!”

“เหตุผลที่ขึ้นอันดับ: ข้อบกพร่องด้านนิสัยของเขาเคยก่อให้เกิดข้อถกเถียง แต่ก็ทำให้เขาเข้าใจคำว่าความรับผิดชอบและการแบกรับอย่างลึกซึ้ง”

“เมื่อต้องเผชิญกับการรุกรานจากศัตรูนอกโลกนับครั้งไม่ถ้วน เขาไม่เคยถอยหนี ไม่เคยก้มหน้าให้ความยากลำบาก”

“ความวิตกกังวลในใจและความไม่มั่นคงต่อวิกฤต ทำให้เขายังไม่อาจหลุดพ้น และคิดถึงผู้อื่นอยู่เสมอ”

“แม้จะเลือกใช้ชีวิตอย่างสุขสบายไปทั้งชีวิตได้ แต่เขาก็ยังลุกขึ้นต่อต้านอย่างเด็ดเดี่ยว”

“เขาเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา แต่มีหัวใจดั่งเหล็กกล้า ด้วยพลังของมนุษย์ ยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับเทพ!”

เพียงคำพูดนี้ดังขึ้น ทั้งจักรวาลก็สั่นสะเทือน

......

เมื่อผู้คนนับไม่ถ้วนในจักรวาลได้ยินชื่อของฮีโร่อันดับสอง ต่างพากันนิ่งค้างอยู่กับที่ ไม่อาจได้สติกลับมา

ใบหน้าของผู้คนเต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่อยากเชื่อ ไม่อาจเชื่อได้เลยว่าซูเปอร์ฮีโร่อันดับสองจะเป็นไอรอนแมน! มีคนอดอุทานไม่ได้ว่า

“พระเจ้า! ผู้แต่งล้อเล่นหรือเปล่า? ถ้าบอกว่าสตาร์ลอร์ดเป็นฮีโร่อันดับสอง ฉันยังพอเชื่อได้ แต่ไอรอนแมน? นี่มันล้อกันเล่นชัด ๆ!”

อีกคนรีบเสริม

“ใช่สิ เป็นเขาได้ยังไง! ท่าทางไม่สนใคร หยิ่งผยองแบบนั้น มีเงาของซูเปอร์ฮีโร่ตรงไหน?”

แต่ก็มีคนเตือนอย่างใจเย็น

“อย่าเพิ่งรีบสรุป เผื่อผู้แต่งพูดถูกล่ะ? ไอรอนแมนในตอนนี้อาจยังไม่สมบูรณ์แบบ แต่ไม่ได้แปลว่าอนาคตจะไม่เปลี่ยน”

ทั่วทั้งจักรวาล เสียงตั้งคำถามดังขึ้นต่อเนื่อง

แม้ซูเปอร์ฮีโร่มักมีข้อถกเถียงอยู่แล้ว แต่ข้อสงสัยครั้งนี้ใหญ่หลวงกว่าครั้งไหน ๆ เพราะผ่านแพลตฟอร์มมิติ หลายคนรู้จักนิสัยบกพร่องของไอรอนแมนตั้งแต่แรกอยู่แล้ว และถึงขั้นรู้สึกว่าเขาไม่คู่ควรกับคำว่า “ฮีโร่” เลย

ในคามาร์ทาจ ถ้วยชาในมือของด็อกเตอร์สเตรนจ์แทบร่วงหล่น

เขานึกถึงคำพูดก่อนหน้านี้ของแอนเชี่ยนวัน

“คนคนนี้จะทำให้คาดไม่ถึง”

แต่คิดไม่ถึงเลยว่าผลลัพธ์จะเหนือความคาดหมายขนาดนี้ ไอรอนแมนไม่เพียงเป็นคนที่คาดไม่ถึง แต่แทบจะไม่เข้ากับภาพลักษณ์ของฮีโร่เลยด้วยซ้ำ

ด็อกเตอร์สเตรนจ์อดถามไม่ได้

“แอนเชี่ยนวัน ทำไมถึงเป็นเขา?”

แอนเชี่ยนวันยิ้ม ก่อนจิบชาแล้วตอบว่า

“เส้นทางในอนาคตยังเลือนราง แต่ฉันเคยเห็นความเป็นไปได้เสี้ยวหนึ่ง”

“โทนี่ สตาร์คอาจเติบโตเป็นฮีโร่ที่ทำให้คุณประหลาดใจ”

คำพูดนี้ทำให้ด็อกเตอร์สเตรนจ์จมเข้าสู่ความคิด ความอยากรู้และความคาดหวังพุ่งขึ้นมาในใจ

ที่แอสการ์ด เมื่อเหล่าเทพรู้ตัวตนของซูเปอร์ฮีโร่อันดับสอง ธอร์ก็ระเบิดสายฟ้าออกมารอบตัวด้วยความตกใจ ก่อนคำรามว่า

“เป็นไปไม่ได้! ทำไมถึงเป็นเขา? ข้าไม่มีทางเชื่อว่าคนแบบนี้จะได้เป็นฮีโร่เด็ดขาด!”

ไม่นานก่อนหน้านี้ พวกเขาเพิ่งทะเลาะกันอย่างดุเดือดที่คามาร์ทาจ

มนุษย์ธรรมดาที่พึ่งพาชุดเกราะคนนั้น กล้าบอกว่าตัวเองยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับเทพ? นี่มันหยิ่งผยองถึงที่สุด! ธอร์กับโลกิรู้สึกราวกับโดนดูหมิ่น

แต่เสียงต่ำของโอดินทำให้ทั้งสองเงียบลงทันที

“อย่าลืมทุกสิ่งที่พวกเจ้าสูญเสียไป บางทีเขาอาจสูญเสียมากกว่าเจ้าเสียอีก แม้กระทั่งชีวิต”

เมื่อธอร์ได้ยิน ความโกรธที่รุนแรงก็ค่อย ๆ สงบลง

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ราวกับย้อนมองการเติบโตตลอดหนึ่งพันห้าร้อยปีของตัวเอง

ใช่แล้ว ตัวเขาจ่ายราคาหนักหน่วงไปแล้ว แล้วไอรอนแมนอาจเสียสละยิ่งกว่านั้นในสงครามอนาคตไหม? เขารู้สึกละอายใจขึ้นมา และความหุนหันพลันแล่นเมื่อครู่ก็เปลี่ยนเป็นการเงยหน้ามองหน้าจอด้วยสีหน้าจริงจัง อยากรู้ความจริงของอนาคตอย่างใจจดใจจ่อ

ในเวลาเดียวกัน ที่วาคานด้า นิค ฟิวรี่ ปีเตอร์ ปาร์คเกอร์ ทีชัลลา วานด้า และบรูซ แบนเนอร์ต่างเผยสีหน้าตกใจ พวกเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าฮีโร่อันดับสองคือไอรอนแมน ทุกคนมองพิจารณาโทนี่ สตาร์ค แต่กลับมองไม่ออกว่าเขามีอะไรพิเศษ

“ฉันจะเสียสละตัวเองเพื่อคนอื่นจริง ๆ เหรอ......!”

ความคิดนี้ไม่เพียงทำให้คนอื่นประหลาดใจ แม้แต่ตัวโทนี่เองก็สั่นสะเทือนลึก ๆ

แม้ก่อนหน้านี้เขาอาจคาดการณ์ไว้ว่าตัวเองจะมีชื่ออยู่ในอันดับ แต่เมื่อได้เผชิญหน้ากับช่วงเวลานี้จริง ๆ เขาจึงตระหนักว่าคลื่นความรู้สึกที่ซัดอยู่ในใจนั้นรุนแรงแค่ไหน

เหมือนที่รายงานประเมินของอเวนเจอร์สระบุไว้ เขาเข้าใจความซับซ้อนและความดื้อรั้นในนิสัยตัวเองดีกว่าใคร

แต่จะให้เสียสละชีวิตเพื่อคนแปลกหน้า? เขายังไม่แน่ใจ

เขาต้องการคำตอบจากคำบรรยายของผู้แต่งอย่างยิ่ง และนี่เองก็คือความสงสัยร่วมกันที่ผู้ชมทั่วจักรวาลทุกคนกำลังรอคอย

……

ภาพค่อย ๆ เปิดออกอย่างนุ่มนวล

ท่ามกลางสายตาจับจ้องของผู้คน ภาพในกล้องปรากฏทะเลทรายสีเหลืองสุดลูกหูลูกตา รถทหารหลายคันแล่นไปเป็นขบวน

จากนั้นมุมมองก็เปลี่ยนไป โทนี่ สตาร์คถือแก้วแชมเปญ ยืนอยู่อย่างสบายอารมณ์หน้าดินแดนรกร้าง ด้านหลังคือเทือกเขาซ้อนทับกันหลายชั้น

เขากำลังสาธิตอาวุธอย่างอวดดี

“เจอริโค !!”

มิสไซล์ตกลงมาราวเม็ดฝน จากนั้นเปลวไฟพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าจากระยะไกล แรงระเบิดซัดคลื่นฝุ่นทรายยักษ์ให้กระเพื่อมขึ้นมา ฉากน่าตะลึงยิ่ง

เมื่อเห็นตรงนี้ ผู้ชมจำนวนมากยิ่งสับสนมากขึ้น คนที่ดูเหมือนจะคิดถึงแต่ตัวเองแบบนี้ ทำไมถึงยอมเสียสละตัวเองเพื่อคนอื่นได้?

แต่ในเวลานั้นเอง ดนตรีประกอบก็เปลี่ยนจังหวะอย่างรวดเร็ว

ฝุ่นยังไม่ทันตกลง ภาพก็ตัดไปยังสนามรบที่กระสุนปืนโปรยปราย

โทนี่ สตาร์คหลบอยู่หลังโขดหินอย่างตื่นตระหนก ขณะที่มิสไซล์ลูกหนึ่งกลิ้งมาถึงข้างเท้าเขา บนตัวกระสุนมีตัวอักษร “สตาร์ค อินดัสทรีส์” ประทับอยู่อย่างชัดเจน

ตูม!

ท่ามกลางเสียงระเบิด โทนี่ล้มลงกับพื้น เลือดสดไหลซึมออกจากหน้าอก

ตอนนี้ผู้ชมเพิ่งตระหนักขึ้นมาได้ว่า สาเหตุที่ไอรอนแมนในช่วงแรกไม่มีเตาปฏิกรณ์ที่หน้าอกมาจากตรงนี้เอง

ถ้าอย่างนั้น อุปกรณ์ที่ช่วยชีวิตเขาไว้ในยามวิกฤตนั้นมาจากที่ไหนกัน?

กล้องหมุนเปลี่ยนอย่างลื่นไหล โทนี่ยังคงนอนอยู่บนพื้น สติเลือนราง

ฉากตัดไปยังถ้ำเรียบง่ายแห่งหนึ่ง กำแพงรอบด้านทรุดโทรมและรกร้าง มืดมนราวกับนรกบนดิน

กล้องค่อย ๆ เคลื่อนเข้าไป ผู้ชมเห็นเตาปฏิกรณ์อาร์คที่ส่องแสงอ่อน ๆ อยู่ตรงหน้าอกของโทนี่ สตาร์คอย่างชัดเจน

ดนตรีประกอบพลันเร่งเร้า ดึงเส้นประสาทของทุกคนให้ตึงขึ้น

เสียงบรรยายของหลินเฟิงดังขึ้นอย่างเหมาะเจาะ

“เศรษฐีพันล้านผู้ครั้งหนึ่งเคยโดดเด่นไร้ขีดจำกัด นักประดิษฐ์อัจฉริยะ บัดนี้กลายเป็นนักโทษ และชีวิตก็แขวนอยู่บนเส้นด้าย...”

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ]

……………