บทที่ 75: บรรยากาศกำลังดี ดันจะสอดเข้าไป (ฟรี)

ตอนนั้น ดนตรีประกอบค่อย ๆ บรรเลงทำนองรักจากศตวรรษก่อน โน้ตอ่อนโยนพาเอาความสะสมของกาลเวลา เหมือนสายน้ำใสในถ้ำภูเขา ทำให้คนฟังรู้สึกสงบและผ่อนคลาย

ผู้ชมหน้าจอต่างกลั้นหายใจ เต็มไปด้วยความคาดหวังถึงฉากอบอุ่นที่สตีฟกับเพ็กกี้จะได้เต้นรำร่วมกัน

ช่วงก่อนหน้านี้ ปฏิสัมพันธ์ของคู่รักมักมาพร้อมความขมขื่น มีช่วงเวลาอ่อนหวานที่จริงแท้เพียงน้อยนิด เพราะแบบนั้นผู้คนจึงตั้งตารอความรักแบบฮีโร่ครั้งนี้เป็นพิเศษ หวังจะได้เห็นความสุขอันแสนอบอุ่นในที่สุด

ภาพตัดไปอย่างเงียบ ๆ กัปตันอเมริกาผละจากคำสั่งภารกิจที่ดูเหมือนห่างไกลนั้นอย่างแน่วแน่ เคลื่อนตัวไปช่วยบัคกี้เพื่อนรัก

เขาก้าวเข้าไปในสถานที่ที่ทหารกำลังรวมตัวดื่มเหล้า บรรยากาศอึกทึก

เวลานั้น เพ็กกี้สวมชุดเดรสกระโปรงห่อสีแดงสะดุดตา เดินเข้ามาอย่างสง่างาม รูปร่างอรชรของเธอดึงดูดสายตาทั้งหมดในทันที

เธอเดินตรงไปหาสตีฟ หลังพูดคุยกันเบา ๆ ก็พูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลอีกครั้งว่า

“บางทีหลังสงครามจบ ฉันจะไปเต้นรำ”

แววตาของสตีฟวาบด้วยความยินดี เขาตอบทันทีว่า

“แล้วเรายังรออะไรกันอยู่ล่ะ?”

สายตาของเพ็กกี้จับจ้องเขาเสมอ ราวกับสิ่งรอบตัวทั้งหมดกลายเป็นเงามืด

แต่บัคกี้ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ กลับเข้าใจผิดว่าโอกาสมาถึง จึงพยายามแทรกเข้าร่วมวงสนทนา

เพ็กกี้ไม่ได้ละสายตา เพียงตอบเรียบ ๆ ว่า

“ฉันกำลังรอคู่เต้นที่เหมาะสม”

พูดจบ เธอก็หันหลังจากไป ทิ้งสตีฟที่ครุ่นคิดอะไรบางอย่างไว้เบื้องหลัง

บทสนทนาช่วงนี้จับคู่กับท่วงทำนองฮึกเหิม ทำให้หัวใจผู้ชมนับไม่ถ้วนสั่นไหว

พวกเขาค้นพบอย่างประหลาดใจว่า เพ็กกี้จำคำสัญญาที่สตีฟเคยพูดไว้ก่อนหน้านั้นได้อย่างชัดเจน คำสัญญาเกี่ยวกับการเต้นรำ

มีคนอุทานอย่างตื่นเต้น

“ในสายตาพวกเขามีกันและกันเท่านั้น! ความเข้าใจแบบไม่ต้องพูดนี้สะเทือนใจเกินไปแล้ว!”

บางคนหยอกล้อว่า

“บัคกี้นี่หาเรื่องขายหน้าตัวเองจริง ๆ บรรยากาศกำลังดี ดันจะสอดเข้าไป!”

ท่ามกลางเสียงหัวเราะและคำหยอก ผู้คนยิ่งคาดหวังว่าทั้งสองจะได้เต้นรำนั้นสำเร็จในที่สุด

แต่ในตอนที่ทุกคนกำลังจมอยู่ในจินตนาการอันงดงาม เสียงบรรยายของหลินเฟิงก็ค่อย ๆ ดังขึ้น พร้อมความเสียดายที่บางเบาจนแทบไร้ขอบเขต

“ครั้งหนึ่ง เพราะความต่ำต้อยในใจ เขาจึงไม่กล้าชวนผู้หญิงคนไหนเต้นรำ หัวใจมีเพียงความเชื่อมั่นและเส้นทางอันไกลโพ้น จนกระทั่งความฝันกลายเป็นจริง เงาร่างในชุดกระโปรงสีแดงคนนั้นประทับในดวงตา คำสัญญาเรื่องการเต้นรำจึงหยั่งรากลงเงียบ ๆ”

“แต่เมื่อความยุติธรรมกับความรักกลายเป็นทางเลือกยากทั้งสองด้าน เขาจะเลือกเดินไปทางไหนอีก?”

ดนตรีประกอบเปลี่ยนเป็นเร่งเร้าขึ้นในพริบตา เสียงลมหนาวหวีดหวิวเสียดหูดังขึ้น! ราวกับเดิมทีลอยอยู่บนเมฆ แต่จู่ ๆ ก็ร่วงลงเหวเหมือนคนเสียสมดุล!

วินาทีที่เสียงของหลินเฟิงจบลง หัวใจของผู้ชมนับไม่ถ้วนก็ถูกยกสูงขึ้นตาม และเต้นแรงอย่างดุเดือด

จากนั้น เสียงเหล็กขาดดังเสียดหูระลอกหนึ่งก็ดังขึ้น!

หัวใจของทุกคนสั่นสะท้านอีกครั้ง ความตึงเครียดถูกผลักขึ้นถึงขีดสุดในพริบตา

ทุกคนอยากรู้ใจแทบขาดว่า ต่อจากนี้จะเกิดอะไรขึ้น...

ภาพเปลี่ยนไป กล้องหันไปยังทุ่งหิมะน้ำแข็ง

ลมทะเลหวีดหวิว ท่ามกลางภูเขาน้ำแข็งที่เรียงราย รถไฟขบวนหนึ่งกำลังแล่นด้วยความเร็วสูง

กล้องซูมเข้าใกล้ เห็นเพียงบัคกี้ เพื่อนรักของสตีฟ ห้อยอยู่นอกรถไฟ มือทั้งสองกำราวเหล็กแน่น ใต้เท้าคือหน้าผาลึกมองไม่เห็นก้น!

วินาทีก่อนหน้า ผู้ชมยังคาดหวังฉากสตีฟเต้นรำกับเพ็กกี้อยู่เลย บางคนถึงขั้นหัวเราะกับมุกของบัคกี้ แต่พอหันมาอีกที เนื้อเรื่องก็พลิกผัน เข้าสู่ภาวะคับขัน

การเปลี่ยนแปลงที่มาอย่างกะทันหันนี้ทำให้หลายคนตั้งตัวไม่ทัน ได้แต่กลั้นหายใจ จ้องหน้าจอเขม็ง ภาวนาให้สตีฟช่วยบัคกี้ได้

ภาพยังเดินหน้าต่อ สตีฟโยนโล่ทิ้ง แล้วปีนออกไปนอกรถไฟด้วย

เขาค่อย ๆ ขยับเข้าไปข้างหน้า วินาทีที่เอื้อมมือใกล้จะคว้าบัคกี้ได้

“ครืด!”

เสียงเหล็กขาดดังขึ้นอีกครั้ง!

เสียงนั้นไม่ได้ดังมาก แต่กลับเหมือนสายฟ้าฟาดลงกลางใจผู้ชม ทำให้พวกเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

บัคกี้ร่วงลงในแนวดิ่ง เสียงกรีดร้องเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและไม่ยอมจำนน

เงาร่างของเขาค่อย ๆ เล็กลงในกล้อง จนกระทั่งหายไป...

ความเศร้าและความสิ้นหวังปกคลุมหน้าจอ

สตีฟร้องไห้จนทรุด และผู้ชมนับไม่ถ้วนก็ถูกลากเข้าสู่ความเจ็บปวดลึกสุดหัวใจ

กัปตันอเมริกาที่แทบไม่เคยหลั่งน้ำตา บัดนี้กลับมีน้ำตาไหลออกมา ทำให้ผู้คนรู้สึกร่วมและสะเทือนใจอย่างยิ่ง

ก่อนที่สตีฟจะกลายเป็นฮีโร่ บัคกี้ในฐานะพี่น้องที่ดีที่สุดของเขา อยู่เคียงข้าง สนับสนุน และปกป้องเขามาตลอด

การเห็นเพื่อนรักจากไปต่อหน้าต่อตา ไม่ว่าใครก็ย่อมปวดใจ เสียใจ และยากจะปล่อยวาง

สตีฟนั่งดื่มอยู่คนเดียวในบาร์ แก้วแล้วแก้วเล่า แต่เพราะฤทธิ์ของเซรุ่มทำให้เขาเมาไม่ได้

ในหัวของเขามีแต่ภาพตอนที่บัคกี้ตายต่อหน้าต่อตา หัวใจเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและความเจ็บปวด

เขาเอาแต่โทษตัวเองไม่หยุด คิดว่าถ้าวันนั้นไม่พาบัคกี้ขึ้นสนามรบ หรือถ้าตัวเองตัดสินใจได้เร็วกว่านี้ บางทีโศกนาฏกรรมก็คงไม่เกิดขึ้น

ตอนนั้นเอง เพ็กกี้เดินเข้ามาข้างตัวเขาแล้วพูดเบา ๆ ว่า

“คุณเชื่อใจเพื่อนของคุณไหม? คุณเคารพเขาไหม? ถ้าคำตอบคือใช่ ก็หยุดโทษตัวเองได้แล้ว”

“ไม่อย่างนั้น คุณจะทำให้การเสียสละทุกอย่างที่เขาทำเพื่อคุณกลายเป็นเรื่องไร้ค่า”

“เขาเลือกสละชีวิตเพื่อคุณ เพราะเขาคิดว่ามันคุ้มค่า”

สตีฟฟังคำพูดเหล่านั้น กำหมัดแน่น ดวงตาแน่วแน่ขึ้นทันที

“ผมจะต้องโค่นไฮดราให้สิ้นซากให้ได้”

“ตราบใดที่ไฮดรายังอยู่ ผมจะไม่มีวันหยุด”

เพ็กกี้มองเขาแล้วตอบอย่างจริงจัง

“คุณไม่ได้ต่อสู้อยู่คนเดียว”

เสียงพูดจบลง ฉากก็เปลี่ยนไป

รถยนต์คันหนึ่งกำลังวิ่งฝ่าความมืดในยามค่ำคืน กัปตันอเมริกานั่งอยู่เบาะข้างคนขับ ส่วนเพ็กกี้อยู่ด้านหลัง

ไม่ไกลข้างหน้า เครื่องบินลำมหึมากำลังทะยานขึ้นอย่างช้า ๆ

สตีฟลุกขึ้นทันทีโดยไม่ลังเล เตรียมลงมือปฏิบัติการ

เพ็กกี้รีบเรียกเขาไว้

“เดี๋ยวก่อน!”

ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของทุกคน สตีฟโน้มตัวลงจูบเพ็กกี้อย่างลึกซึ้ง

ในบรรยากาศที่เต็มไปด้วยความตึงเครียด จูบครั้งนี้กลับดูสะเทือนอารมณ์เป็นพิเศษ

“แม้การจากไปของบัคกี้จะทำให้คนเจ็บปวด แต่ความสัมพันธ์ระหว่างสตีฟกับเพ็กกี้ก็คืบหน้าไปอีกขั้นแล้ว”

“จูบกันในช่วงเวลาที่สถานการณ์ตึงเครียดขนาดนี้ โรแมนติกเกินไปแล้ว!”

“เพ็กกี้กล้าหาญและตรงไปตรงมาไม่ต่างจากแฟนของธอร์เลย เธอรักสตีฟเข้าเต็มเปาแล้วแน่ ๆ! ขอให้ทั้งคู่มีความสุขนะ!”

“ยังดีที่เพ็กกี้ไม่ได้ตบเขาสักฉาด ไม่งั้นเนื้อเรื่องคงเปลี่ยนไปหมดแล้ว!”

หลังจากช่วงเวลาอบอุ่นสั้น ๆ สตีฟก็รวบรวมสมาธิอีกครั้ง สะพายโล่ไว้ด้านหลัง

ขณะที่เครื่องบินของเรดสกัลล์กำลังจะทะยานขึ้น รถก็หักเลี้ยวกะทันหัน ส่งเขาไปถึงใต้ท้องเครื่องบินโดยตรง

สตีฟที่อยู่บนฟ้าก้มมองลงมายังพื้นดิน ส่วนเพ็กกี้เงยหน้ามองเงาของเขา สายตาเต็มไปด้วยความห่วงใยและความแน่วแน่

ดนตรีประกอบอันแผ่วเบาค่อย ๆ ดังขึ้น สร้างบรรยากาศที่ยาวนานและห่างไกล ราวกับความคิดถึงอันไร้ที่สิ้นสุดระหว่างชายผู้กำลังออกศึกกับหญิงสาวที่เฝ้ารออยู่เบื้องหลัง และยิ่งกว่านั้นยังเป็นความคาดหวังที่จะได้พบกันอีกในอนาคต

ภาพตัดไป กัปตันอเมริกาขึ้นไปบนเครื่องบินที่บรรทุกอาวุธร้ายแรงซึ่งมากพอจะทำลายชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐอเมริกา

ความรู้สึกแห่งหน้าที่อันรุนแรงผลักดันให้เขาต้องหยุดหายนะครั้งนี้ เขากำจัดศัตรูบนเครื่องอย่างรวดเร็ว ก่อนจะบุกเข้าไปในห้องนักบิน

ที่นั่น เขาได้เผชิญหน้ากับศัตรูคนสุดท้ายของตัวเอง เรดสกัลล์

การต่อสู้ปะทุขึ้นในทันที

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ]

……………