บทที่ 885: แดนมรณะนองเลือด ต่างก็ซ่อนเร้นเจตนาแอบแฝง

แผนสังหารเปิดฉากขึ้นอย่างฉับพลัน

ตะเกียงนิรันดร์ทั้งสี่มุมแตกพร้อมกัน แสงสว่างพลันหม่นดับลง

นักฆ่าเดนตายสกุลซือถู กว่าร้อยคนเหยียบเศษกระเบื้องเคลือบที่กระจายเต็มพื้นจนแหลก แล้วกรูกันเข้ามาราวคลื่นดำ ถาโถมใส่กระบวนรบของตระกูลกงซุนที่เหลือเพียงยี่สิบคน

เมื่อศัตรูเผชิญหน้ากันบนทางแคบ ฝ่ายที่มีกำลังคนมากกว่าย่อมเป็นฝ่ายกดข่มโดยธรรมชาติ

แนวรบทั้งสองปะทะกัน

คมดาบผ่าลงจนกระดูกแตก หอกยาวแทงทะลุอก เลือดร้อนสาดกระเซ็นเปรอะผนังหินบะซอลต์ดำดังฉึกฉักเป็นระลอก

ชั้นบนสุดของหอวั่งเยวี่ยแปรเปลี่ยนเป็นลานเข่นฆ่าในพริบตา

ส่วนกลางอากาศนั้น อุณหภูมิพุ่งสูงขึ้นจนร้อนเดือด

“ไอ้โจรเฒ่า ส่งชีวิตเจ้ามา!”

หนวดเคราและเส้นผมของกงซุนเถี่ยตั้งชัน เสียงคำรามดุจสัตว์ร้ายระเบิดออกจากลำคอ

เขากุมดาบจั้นหม่าสีแดงฉานเล่มนั้นไว้ด้วยสองมือ พื้นอิฐหินชิงสือใต้เท้าถูกเหยียบจนแหลกละเอียด

ทั้งร่างราวกับดาวตกที่พุ่งย้อนจากล่างขึ้นบน ลากปราณกังดาบสุริยันบริสุทธิ์อันน่าสะพรึงยาวเกือบสิบจั้ง ผ่าฝ่าฝูงชนเป็นชั้น ๆ ตรงเข้าฟันใส่ไห่ควงบนที่นั่งประธาน

เจตจำนงแห่งดาบเพลิงโหมเผาผลาญอากาศ น่าหวาดหวั่นถึงเพียงไหน!

ตลอดทางที่เขาพุ่งผ่าน นักฆ่าเดนตายสกุลซือถูสองคนที่หลบไม่ทันถูกย่างไหม้คาที่ ลมปราณแท้ที่ปกป้องร่างกายแตกกระจายราวแผ่นน้ำแข็ง

ไห่ควงนั่งอยู่บนเก้าอี้พนักสูง แม้แต่เปลือกตาก็ยังไม่ยกขึ้น

มือขวาแห้งกรังของเขาปัดไปข้างหน้าอย่างไม่ใส่ใจ

“เต่าในไห เสียลมปราณแท้เปล่า ๆ เท่านั้น”

นิ้วหนึ่งจี้ออกไป อักขระสีแดงฉานทั้งสี่มุมของค่ายกลวั่งเยวี่ยผนึกมังกรกะพริบถี่อย่างบ้าคลั่ง

ไอทะเลที่ควบแน่นอยู่รอบอาคารทั้งหลังถูกชักนำ หลั่งรวมเข้าสู่ฝ่ามือของเขาจนหมดสิ้น

กลางความว่างเปล่า ม่านน้ำสีดำสนิทเหนียวข้นอย่างยิ่งผืนหนึ่งพลันห้อยทิ้งลงมา ราวโล่เหล็กหนักหมื่นชั่ง กางขวางอยู่เบื้องหน้าไห่ควง

น้ำกับไฟปะทะกัน!

“ตูม!”

คลื่นเสียงระเบิดบดขยี้แก้วหูของทุกคน

ไอน้ำสีขาวแดงปริมาณมหาศาลระเบิดกระจายออกมาอย่างกึกก้อง บดบังทัศนวิสัยกว่าครึ่งห้องในชั่วพริบตา

ง่ามมือของกงซุนเถี่ยปริแตก เลือดสองสายพุ่งกระฉูดออกมา

ดาบสุริยันบริสุทธิ์หนึ่งฟันของเขา ซึ่งทรงพลังพอจะผ่ากำแพงเมือง กลับจมเข้าไปในม่านน้ำสีดำนั้นราวติดหล่มโคลน ทุกหนึ่งชุ่นที่รุกคืบ ต้องเผาผลาญลมปราณแท้เพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว

แม้ไห่ควงจะอยู่เพียงขั้นกุยหยวนระดับสี่ระยะแรก ขอบเขตพลังด้อยกว่ากงซุนเถี่ยซึ่งอยู่ช่วงกลางอยู่ครึ่งขั้น

แต่ใต้ร่างของเขาคือแก่นค่ายกลใหญ่ อีกทั้งยังมีไอวิญญาณธาตุน้ำหลั่งหนุนไม่ขาดสาย

ค่ายกลม่านวารีที่ยืมแรงปะทะตีกลับนี้ กลับฝืนกลบช่องว่างของขอบเขตพลังเพียงเล็กน้อยนั้นจนราบคาบ

“กระดูกเฒ่า เลือดเจ้ายังไหลไม่หมด ดาบเล่มนี้ก็ฟันต่อไม่ไหวเสียแล้วหรือ?”

ไห่ควงนั่งนิ่งอยู่หลังม่านน้ำ รอยยิ้มอำมหิตถึงขีดสุด

“มองลูกหลานตระกูลตนเองถูกสับเป็นเนื้อบดทีละนิดอยู่ใต้เท้า รสชาตินี้สบายดีหรือไม่?”

“ข้าจะย่ำยีบรรพชนเจ้า!” กงซุนเถี่ยมีเลือดเต็มปาก

เขาเลิกคิดจะดึงดาบกลับ กัดปลายลิ้นจนแตก แล้วพ่นเลือดหัวใจคำหนึ่งลงบนตัวดาบอันร้อนระอุ

เปลวไฟพลันเปลี่ยนจากสีแดงเป็นสีม่วง ฤทธิ์อำนาจพุ่งสูงขึ้นเท่าตัว

เขากดด้ามดาบไว้แน่นด้วยสองมือ ไม่ยอมถอยแม้ครึ่งก้าว ฝืนต้านไห่ควงอย่างดื้อดึง

วันนี้ ขอเพียงเขาถ่วงรั้งจุดที่แข็งแกร่งที่สุดนี้ไว้ได้ พวกพ้องร่วมตระกูลเบื้องล่างก็จะแลกชีวิตสุนัขศัตรูได้เพิ่มอีกสองตัว!

……

สนามรบอีกแห่งหนึ่ง

กระแสลมปั่นป่วน เงาดาบเงากระบี่ถักทอเป็นวังวนมรณะสองกลุ่ม

กงซุนหลี่สวมเกราะหนักเหล็กนิลกาฬ กำลังต้านรับผู้รับบูชาตระกูลไห่ขั้นกุยหยวนระดับหนึ่งจำนวนสามคนเพียงลำพัง

เพลงกระบี่ของเขาเดิมก็ไม่นับว่าเหี้ยมขาด อีกทั้งหลายปีมานี้มัวจัดการบัญชีภายในตระกูล จึงห่างเหินการต่อสู้จริงไปมาก

แต่เขารู้ดีว่า คืนนี้ตนเป็นตัวแทนสันหลังของสายหลักทั้งสาย

บนเกราะเหล็กนิลกาฬมีรอยขาวถูกกรีดเป็นสิบกว่ารอยแล้ว เขาฝืนเร่งลมปราณแท้ พุ่งซ้ายทะลวงขวาราวคนคลุ้มคลั่ง

ต่อให้ต้องรับหนามน้ำเข้าเต็มหัวไหล่ ก็ยังแทงกระบี่ยาวในมือเข้าใส่เกราะปราณกังของคนตรงหน้าให้ได้

ไม่ไกลจากเขา

ผู้อาวุโสหกกงซุนอวิ๋นกับผู้อาวุโสเจ็ดกงซุนเหลยยืนพิงหลังกันแน่น

คู่ต่อสู้ของพวกเขาคือผู้รับบูชาต่างสกุลสองคนที่อยู่ขั้นกุยหยวนระดับหนึ่ง และอีกสองคนที่อยู่ขั้นกุยหยวนระดับสอง

จำนวนคนถูกกดข่มอย่างสิ้นเชิง

แต่สองพี่น้องเฒ่าคู่นี้ล้วนอยู่ขั้นกุยหยวนระดับสองช่วงปลาย รากฐานแน่นหนาอย่างยิ่ง

เมื่อครั้งยังหนุ่ม ทั้งสองเคยออกทะเลล่าสัตว์อสูรด้วยกัน การประสานกระบวนท่าจึงฝังลึกลงในความเคยชินของร่างกายไปนานแล้ว

กระบี่ยาวของกงซุนอวิ๋นมุ่งโจมตีมุมอับด้านหน้า ส่วนตะขอคู่ในมือกงซุนเหลยคอยป้องกันช่องโหว่ช่วงล่าง

ผู้รับบูชาตระกูลไห่ทั้งสี่ล้อมพวกเขาไว้ พลางสับเปลี่ยนตำแหน่งไม่หยุด วิชาสายน้ำและวิชาธาตุดินอันร้ายกาจหลากหลายสายถล่มใส่สลับกัน

ไม่นาน ร่างของชายชราทั้งสองก็มีเลือดไหล เสื้อคลุมด้านนอกถูกย้อมจนชุ่มแดง

ทว่า สถานการณ์รบของทั้งสองฝ่ายกลับยังไม่กลายเป็นการบดขยี้ฝ่ายเดียวในทันที

ต้นเหตุแท้จริงนั้น

อยู่ที่สภาพจิตใจของคนที่ลงมือแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

คนตระกูลกงซุนเอาชีวิตของตนขึ้นวางเดิมพันแล้ว ไม่เหลือแรงไว้แม้เศษเสี้ยว

ทุกกระบวนท่าล้วนเป็นวิธีสู้แบบคนบ้า พร้อมบาดเจ็บทั้งสองฝ่าย พร้อมให้หยกและหินล้วนแหลกสลายไปพร้อมกัน

กงซุนอวิ๋นยิ่งไม่สนบาดเจ็บภายใน กลืนโอสถระเบิดปราณสองเม็ดติดกันในคราเดียว ดวงตาแดงก่ำ

แต่ผู้รับบูชาเหล่านี้ของตระกูลไห่กลับแตกต่างโดยสิ้นเชิง

พวกเขารับค่าตอบแทนสูงลิ่วจากตระกูลไห่ เวลาทำงานย่อมออกแรงจริง

แต่การค้าขายที่ต้องเอาชีวิตแก่ ๆ ของตนไปทิ้งเพื่อผู้ว่าจ้างเช่นนี้ พวกเขาไม่มีทางทำเด็ดขาด

เมื่อเห็นชายชราสองคนตั้งท่าเป็นสุนัขบ้าแบบ “ก่อนตายก็ต้องลากสักคนไปตายตาม” เหล่าผู้รับบูชาจึงเลือกยื้อสู้กันอย่างรู้ใจกันยิ่ง

วนหลบ ถ่วงให้สิ้นแรง ประคองจังหวะเล่นเชิง

ยุทธวิธีระมัดระวังที่สอดประสานกันเช่นนี้ กลับฝืนมอบช่องว่างให้กงซุนหลี่และผู้อาวุโสทั้งสองได้หายใจอยู่เสี้ยวหนึ่ง

ใต้โคนผนังอีกด้านหนึ่งของโถงใหญ่

ชายชราตาบอด หลี่ตาบอด กอดกระบี่ไม้มะเกลือไร้ฝักเล่มหนึ่ง ยืนนิ่งไม่ไหวติงราวคนตาย

ทั่วสนามรบโกลาหลเละเทะ แขนขาขาดและเศษเนื้อปลิวว่อนทุกทิศ แต่กลับไม่มีผู้ใดกล้าเข้าใกล้เขาในรัศมีสามจั้ง

แรงกดดันพลังขั้นกุยหยวนระดับสามขั้นสูงสุดของเขาถูกรวบไว้ที่ปลายกระบี่

เขามีหน้าที่เพียงอุดประตู หากไม่พบช่องโหว่ที่ฆ่าได้แน่ ก็ไม่มีวันลงมือ

มุมตะวันออกเฉียงใต้ของโถงใหญ่เป็นจุดที่แสงเงาเจิดจ้าที่สุด และเสียงปะทะกึกก้องที่สุด

กงซุนเทาถือกระบี่เจียวเงินไว้ในมือ พลางตะโกนลั่นไม่หยุด

“ไอ้โจรถ่อยซือถูหมิง! คนชั่วไม่รักษาสัจจะ! วันนี้ข้าจะฟันหัวสุนัขบนบ่าของเจ้า เพื่อล้างความแค้นลึกล้ำปานทะเลเลือดให้ตระกูลกงซุนของข้า!”

ปราณกระบี่พุ่งตัดไปทั่ว เสียงฟ้าร้องดังสนั่น ทว่าสายฝนกลับโปรยเพียงน้อยนิด

แสงกระบี่สีเงินกวาดตู้สุราไม้จื่อถานล้มไปเจ็ดแปดตู้ และตัดโคมแก้วหลิวหลีแบบตำหนักที่แขวนอยู่เหนือศีรษะขาดไปสามพวง

ทุกครั้งที่ปะทะกัน ต้องมีแสงลมปราณแท้เจิดจ้ารุนแรงระเบิดออกมาหนึ่งกลุ่ม จนผู้คนรอบด้านลืมตาแทบไม่ขึ้น

พัดพับโครงกระดูกทองของซือถูหมิงพลิกปลิวราวผีเสื้อ ร่างถอยพลิ้วอยู่ท่ามกลางแสงกระบี่

ทั้งสองดูคล้ายว่าทุกกระบวนท่ามุ่งเอาชีวิต ทว่าแท้จริงแล้วแม้แต่มุมชายเสื้อของอีกฝ่ายก็ยังไม่ถูกเฉือนขาด

ในใจกงซุนเทาคำนวณไว้อย่างกระจ่างยิ่ง

เขาเองก็อยู่ขั้นกุยหยวนระดับสาม จะให้ขึ้นไปช่วยล้อมสังหารผู้อาวุโสสายหลักหรือ?

นอกจากทำให้มือตนเปื้อนแล้ว ยังจะทิ้งข้อครหาเรื่องฆ่าญาติร่วมตระกูลไว้ด้วย

ต่อให้ในใจเขาอยากให้สายหลักพินาศเพียงใด แต่ยามนี้โอกาสยังไม่มาถึง ย่อมไม่อาจแตกหักต่อหน้าผู้คน

มิสู้ “สู้ศึกเลือดเป็นเลือดตาย” กับซือถูหมิง เพื่อรักษากำลังของตนไว้จะดีกว่า

รอให้ตระกูลไห่สังหารพวกกระดูกเฒ่าหัวดื้อเหล่านั้นจนหมดสิ้น เขาก็จะได้เก็บกองเถ้าถ่านนี้ เหยียบซากศพขึ้นสู่ตำแหน่งประมุขตระกูลพอดี

“พี่ซือถู เล่นละครให้สมจริงหน่อย ลงมือยั้งไว้สามส่วน!”

กงซุนเทาส่งผ่านเสียงทางปราณอย่างลับ ๆ น้ำเสียงเจือความช่ำชองและลำพองใจ

ซือถูหมิงใช้พัดพับรับคมกระบี่ไว้ ภายนอกสีหน้าอำมหิตเต็มเปี่ยม แต่น้ำเสียงที่ส่งผ่านเสียงทางปราณกลับเกียจคร้านถึงที่สุด

“เพลงกระบี่ของนายท่านรองกงซุนล้ำเลิศ ข้าน้อยยากจะรับมือ ย่อมต้องให้ความร่วมมือ ท่านก็ระวังลูกศรหลงจากด้านหลังไว้ด้วย”

ปากซือถูหมิงตอบรับ แต่ในใจกลับแค่นหัวเราะเย็นไม่หยุด

เจ้าคนโง่ผู้นี้ยังคิดว่าตนเป็นผู้เดินหมากของคืนนี้จริง ๆ

ดาบของผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลไห่ แม้แต่ใบหญ้าสักต้นก็ไม่มีทางเหลือไว้

แต่ก็ช่างเถอะ แกล้งสู้กับหมูโง่ตัวนี้สักยก ตนจะได้ประหยัดแรงเข่นฆ่าไปส่วนหนึ่งพอดี

ความโกลาหลภายในหอวั่งเยวี่ยครั้งนี้ ทุกคนต่างเดิมพันชีวิต และทุกคนต่างคำนวณแผนในใจเช่นกัน

ส่วนรอบนอกสุดของเครื่องบดเลือดเนื้อนี้

องครักษ์ขั้นเสินเชี่ยวของตระกูลกงซุนทั้งยี่สิบคนนั้น กลับต้องเผชิญขุมนรกบดเนื้อที่บริสุทธิ์และโหดร้ายที่สุด