บทที่ 875: ข่มขู่ล่อใจ จับตะพาบในไห

การจัดการเรื่องเหลิ่งเฟิงได้ เป็นเพียงการเติมคมที่แหลมที่สุดให้ดาบเล่มนี้เท่านั้น

ต่อให้ดาบคมเพียงใด หากไม่มีฝักคอยปกป้อง ฟันออกไปยังไม่ทันถึงตัวศัตรู คมดาบก็อาจถูกเกราะเหล็กรอบด้านกระแทกจนบิ่นเสียก่อน

รอบนอกหอวั่งเยวี่ยย่อมต้องวางหมากลับไว้เป็นชั้น ๆ แผนกที่ห้าบุกลึกเข้าไปตามลำพัง หากติดพันอยู่ในศึกตรอกซอย ก็มีโอกาสพลาดจังหวะลงมือที่ดีที่สุดได้ง่าย

ยิ่งไปกว่านั้น กระบวนการยุติธรรมตามขั้นตอนที่ต้องเผยให้ผู้คนเห็นชัด ก็ต้องทำให้ครบถ้วนทุกขั้น

หากต้องการปิดทางถอยของตระกูลไห่ให้สนิท และตอกคดีเหล็กนี้ให้ตรึงอยู่ในหน้าประวัติศาสตร์ของแคว้นชิงโจว ยังต้องมีหินถ่วงเรือก้อนสุดท้ายที่หนักแน่นพอ

ฉินหมิงออกจากแผนกที่ห้าโดยไม่หยุดชะงัก ร่างของเขากลืนหายเข้าไปในหมอกราตรีอันลึกล้ำภายในเจิ้นโหมวซือ

ครึ่งก้านธูปให้หลัง

เจิ้นโหมวซือแห่งแคว้นชิงโจว จวนรองว่านฮู่

สถานที่แห่งนี้ต่างจากแผนกที่ห้าราวกับคนละโลก

ถนนแผ่นหินชิงสือเรียบมันจนส่องเงาร่างคนได้ ตลอดทางมีภูเขาจำลองและสายน้ำไหล ไอวิญญาณอบอวลเป็นม่านบาง

ต้นทับทิมเพลิงอายุร้อยปีหลายต้นแผ่กลิ่นหอมอ่อนสะอาด

องครักษ์ที่ลาดตระเวนสวมอาภรณ์และเกราะใหม่สะอาด พลังบ่มเพาะล้วนอยู่ในขอบเขตทะเลปราณช่วงกลาง

อำนาจ ไม่ว่าอยู่ที่ใด ล้วนมีรูปร่างที่จับต้องได้เสมอ

จวนหลังนี้ของจ้าวไห่ยวน คือรังสุขสบายที่เขาแลกมาด้วยการประนีประนอม เอาตัวรอด และพลิกตามลมทุกทิศในแคว้นชิงโจว

ภายในห้องหนังสือ กระถางกำยานสัตว์อสูรทองม่วงพ่นควันเขียวลอยอ้อยอิ่ง

จ้าวไห่ยวนสวมเสื้อคลุมยาวผ้าไหมสู่จิ่นตัวหลวม เอนกายครึ่งหนึ่งอยู่บนตั่งนุ่ม

ในมือเขาคลึงวอลนัตหยกอุ่นระดับสุดยอดคู่หนึ่ง

“ผู้บัญชาการแผนกฉินมาเยือนกลางดึก ทางตระกูลกงซุนคงทำให้ท่านได้รับความคับข้องใจไม่น้อยกระมัง”

ฉินหมิงเข้าครองจวนกงซุนและกลายเป็นที่ปรึกษาเอก จากนั้นก็มีข่าวแพร่ออกมาว่า เขาถูกการตีกลับของพลังเล่นงานระหว่างถอนล้างไอ่มารจนบาดเจ็บสาหัสและกระอักเลือด

วงขุนนางในแคว้นชิงโจวมีอยู่เพียงเท่านี้ ความเคลื่อนไหวเล็กน้อยเช่นนี้ย่อมถูกวางถึงโต๊ะของจ้าวไห่ยวนนานแล้ว

อัจฉริยะผู้เพิ่งเผยคม กลับพ่ายพังจมทรายในทันที

ทว่าไม่ว่าจะเป็นอดีตหรือปัจจุบัน

เหตุที่จ้าวไห่ยวนต้อนรับเขา ก็เพราะเห็นแก่ไมตรีของเถี่ยมู่เซิงทั้งสิ้น

“คับข้องใจคงกล่าวไม่ได้ น้ำของตระกูลกงซุนลึกจริง ๆ”

ฉินหมิงนั่งลงบนเก้าอี้พนักแข็งฝั่งตรงข้ามอย่างองอาจ ไม่มีท่าทีอึดอัดของผู้ใต้บังคับบัญชาที่เข้าเฝ้าผู้บังคับบัญชาแม้แต่น้อย

เขายกชาหมอกเมฆาที่สาวใช้เพิ่งยกมาให้ เปิดฝาถ้วย ปัดใบชาที่ลอยอยู่เล็กน้อย แต่ไม่ดื่ม กลับคว่ำถ้วยลงบนโต๊ะทันที

เสียงกระทบใสกังวาน ตัดจังหวะการคลึงวอลนัตของจ้าวไห่ยวนลง

“ใต้เท้าจ้าว วันนี้ข้าขอละถ้อยคำเกรงอกเกรงใจไว้ก่อน”

“การมาครั้งนี้ของข้า คือมาเพื่อมอบความชอบใหญ่หลวงพอให้ท่านได้ผลประเมินขั้นเจี่ยชั้นบนจากกรมปกครองแห่งเสินตู”

เสียงคลึงวอลนัตหยุดลงฉับพลัน

เปลือกตาของจ้าวไห่ยวนกระตุกเบา ๆ แววคมวาบผ่านดวงตา ก่อนถูกรอยยิ้มขอไปทีบดบังไว้

ขั้นครึ่งก้าวสู่กุยหยวน เขาติดอยู่ในขอบเขตนี้มาครบห้าปีเต็ม

สถานที่ผุพังอย่างแคว้นชิงโจวแห่งนี้ ผลประโยชน์ถูกตระกูลใหญ่รีดจนแห้งไปนานแล้ว

เขาฝันทุกวันว่าจะคว้าผลงานสะเทือนฟ้าสักชิ้น เพื่อย้ายกลับเสินตู ต่อให้ต้องไปเป็นหัวหน้าศาลาว่าการไร้ผลประโยชน์ ก็ยังดีกว่าต้องเป็นพระดินเผาให้ตระกูลใหญ่ทั้งหลายคอยข่มอยู่ที่นี่

แต่ขนมก้อนใหญ่ที่หล่นจากฟ้า มักซ่อนยาพิษไว้ข้างใน เรื่องนี้เขารู้ดีกว่าใคร

“ผู้บัญชาการแผนกฉินได้รับบาดเจ็บสาหัส สมควรพักฟื้นอยู่ในจวน แคว้นชิงโจวสงบร่มเย็นไร้เรื่องราว จะมีความชอบใหญ่หลวงอันใดกัน”

จ้าวไห่ยวนยกถ้วยชาขึ้นจิบคำหนึ่ง ราวกับไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย

“หากเป็นความขัดแย้งทางการค้าระหว่างตระกูลกงซุนกับตระกูลไห่และสกุลซือถู กฎของเจิ้นโหมวซือแต่เดิมคือไม่แทรกแซงศึกภายในของตระกูลใหญ่ บัดนี้ท่านเป็นที่ปรึกษาตระกูลกงซุน ข้าก็เข้าใจความลำบากของท่านได้ แต่กฎนี้ทำลายไม่ได้”

เพียงไม่กี่ประโยค เขาก็ปัดความเกี่ยวพันของตนออกไปจนหมดจด

ฉินหมิง หากเจ้าคิดจะยืมดาบของเจิ้นโหมวซือไปช่วยตระกูลกงซุน ก็อย่าได้หวัง

ฉินหมิงยิ้ม ปฏิกิริยานี้อยู่ในความคาดหมายจากการวิเคราะห์รูปแบบอาชญากรทุกประการ

คุยเรื่องความยุติธรรมกับนักการเมือง ย่อมเปลืองน้ำลายเปล่า

กับคนพวกนี้ ต้องคุยกันด้วยบัญชีเท่านั้น บัญชีตายตัวที่ความเสี่ยงใกล้ศูนย์ แต่ผลตอบแทนสูงลิบไร้ขอบเขต

“ใต้เท้าจ้าววางใจได้ ข้าไม่ต้องการทหารของเจิ้นโหมวซือแม้แต่คนเดียวไปช่วยตระกูลกงซุนรบ”

ฉินหมิงยื่นนิ้วหนึ่งออกมา เคาะโต๊ะเบา ๆ

“พรุ่งนี้ยามโหย่ว หอวั่งเยวี่ยของสกุลซือถู”

“ข้าต้องการให้ท่านนำกำลังด้วยตนเอง ระดมกำลังเคลื่อนที่ทั้งหมดของแผนกที่สอง แผนกที่สาม และแผนกที่หก ปิดถนนหลักสามสายรอบนอกหอวั่งเยวี่ยให้สนิท”

จ้าวไห่ยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย ปิดถนนหรือ?

“ฉินหมิง เจ้าคิดจะทำสิ่งใดกันแน่”

“ภายในหอวั่งเยวี่ย ตระกูลไห่จัดงานเลี้ยงสังหารไว้โต๊ะหนึ่ง พวกเขาต้องการล้างบางสายหลักตระกูลกงซุนทั้งตระกูล”

ฉินหมิงกล่าวด้วยจังหวะไม่ช้าไม่เร็ว ราวกับกำลังอ่านรายงานชันสูตรศพฉบับหนึ่ง

“หากด้านในมีเพียงมือดาบมือขวานของสกุลซือถูกับตระกูลไห่ ใต้เท้าจ้าว ท่านก็ถือเสียว่ากำลังตรวจตราป้องกันอัคคีภัยยามค่ำคืนตามปกติ ท่านไม่ต้องเสียแม้แต่เส้นผมสักเส้น รอด้านในฆ่ากันเสร็จแล้ว ค่อยส่งคนเข้าไปเก็บศพ ยังได้ชื่อว่ารักษาความสงบเรียบร้อยติดมืออีกด้วย”

แววตาของจ้าวไห่ยวนแปรเปลี่ยนไม่หยุด

ฟังดูรัดกุมยิ่ง

ปิดถนน ป้องกันไม่ให้ความวุ่นวายลุกลาม นี่ย่อมสอดคล้องกับหน้าที่ของเจิ้นโหมวซือ

กระทั่งหากสิ่งที่ฉินหมิงกล่าวเป็นจริง นั่นกลับเป็นหน้าที่ที่พวกเขาสมควรทำอยู่แล้ว

ส่วนตระกูลใหญ่ฆ่าฟันกันเองนั้น หากปิดประตูแล้วตายกันให้หมดได้ยิ่งดี เขายินดีเห็นผลเช่นนั้น

แต่ฉินหมิงมาหาเขากลางดึก ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะมาเพียงเพื่อให้เขาไปเก็บกวาดภายหลัง

“นั่นเป็นเพียงแผนล่าง” ฉินหมิงจ้องเขา แล้วโยนระเบิดลูกแท้ออกมา

“แผนบนที่แท้จริงคือ... ในงานเลี้ยงสังหารคืนพรุ่งนี้ ผู้ลงมือหลักไม่ใช่มนุษย์ แต่เป็นมนุษย์เงือก”

วอลนัตหยกอุ่นในมือจ้าวไห่ยวนร่วงลงบนพรม

เขายืดกายขึ้นนั่งตรง กระทั่งกลิ่นอายขั้นครึ่งก้าวสู่กุยหยวนยังปั่นป่วนไปวูบหนึ่ง

“ต่างเผ่าลอบแทรกซึมเข้าสู่ใจกลางเมืองชิงโจว แล้วเข่นฆ่าตระกูลใหญ่แห่งอาณาจักรต้าเยี่ยนอย่างเหิมเกริม”

ฉินหมิงรุกคืบทีละก้าว น้ำเสียงต่ำทุ้มราวเสียงกระซิบของปีศาจ

“ใต้เท้าจ้าว ท่านนำกำลังปิดล้อมรอบนอก ตัดเส้นทางหลบหนีของนักฆ่าต่างเผ่าเหล่านี้ที่จะมุ่งสู่คูเมืองทุกสาย”

“ให้เหลิ่งเฟิงแห่งแผนกที่ห้าเป็นทัพหน้า พังประตูเข้าไปฟันปีศาจ”

“ส่วนท่านในฐานะรองว่านฮู่ นั่งบัญชาการทัพกลาง คุมภาพรวมทั้งหมด แล้วดับกบฏต่างเผ่าที่หมายพลิกคว่ำแคว้นชิงโจวครั้งนี้ไว้ตั้งแต่ยังไม่ทันตั้งไข่”

ฉินหมิงลุกขึ้น สองมือค้ำโต๊ะเล็กหน้าตั่งนุ่มของจ้าวไห่ยวน จ้องตรงเข้าไปในดวงตาเรียวเล็กของอีกฝ่าย

“ตระกูลไห่ลักลอบค้าของเถื่อน ท่านจับไม่ได้คาหนังคาเขา แต่ต่างเผ่าฆ่าคนในหอวั่งเยวี่ย นี่คือกบฏที่ตอกหมุดแน่นราวแผ่นเหล็ก”

“สังหารยอดนักฆ่าต่างเผ่าหลายสิบคน ช่วยตระกูลใหญ่ร้อยปีให้รอดพ้นจากเคราะห์ภัย หากรายงานศึกฉบับนี้ถูกส่งขึ้นโต๊ะหนังสือของไท่ฟู่แห่งเสินตู”

“ใต้เท้าจ้าว โอสถเสินเชี่ยวหลอมกระดูกที่จะช่วยให้ท่านทะลวงสู่ขั้นกุยหยวนนั้น ยังต้องกลัวว่าเสินตูจะไม่พระราชทานลงมาอีกหรือ”

……

ขนมก้อนยักษ์

ขนมก้อนยักษ์ที่ฉาบด้วยทองคำและโลหิต

มันกระแทกใส่หน้าจ้าวไห่ยวนเต็มแรง จนลมหายใจของเขาหนักขึ้น ดวงตาเอ่อด้วยความละโมบแรงกล้า

เขาปรารถนาจะทะลวงขั้นเหลือเกิน

ห้าปีแล้ว ธรณีประตูบานนั้นกดทับเขาราวภูเขาลูกใหญ่

หากไม่มีทรัพยากรโอสถระดับสุดยอดจากเสินตู ด้วยศักยภาพของเขา ชาตินี้คงต้องแก่ตายในขั้นครึ่งก้าวสู่กุยหยวน เป็นถุงรับโทสะที่ถูกทั้งสองฝ่ายบีบคั้นไปจนตาย

กระดานที่ฉินหมิงวาดไว้ให้เขานี้

เดินหน้า ก็ฉกฉวยความชอบใหญ่หลวงระดับพลิกฟ้าจากการปราบกบฏต่างเผ่า แล้วถีบประตูเสินตูให้เปิดออกได้ในก้าวเดียว

ถอยหลัง ต่อให้ข่าวกรองผิดพลาด และด้านในมีแต่ตระกูลใหญ่ฆ่าฟันกันเอง

เขาก็เพียงปิดถนนลาดตระเวนอยู่ด้านนอก ทุกอย่างรัดกุมไร้ช่องโหว่ ไม่มีผู้ใดจับผิดได้

การค้านี้ เรียกได้ว่าลงทุนหนึ่ง ได้กำไรหมื่น!