บทที่ 870: ร่องรอยปริศนาในหอเอกสาร หลักฐานมัดตัวสะเทือนฟ้า

เจิ้นโหมวซือ แผนกที่เจ็ด

สถานที่แห่งนี้แทบเป็นดั่งแผลเน่าเรื้อรังบนร่างของเจิ้นโหมวซือแห่งแคว้นชิงโจว

กำแพงลานเรือนลอกกะเทาะ วัชพืชแทงยอดขึ้นตามร่องอิฐ ประตูใหญ่สีชาดสองบานด่างพร้อยจนแทบมองไม่ออกว่าเดิมเป็นสีใด

ฉินหมิงคลายร่างเงา แล้วผลักประตูก้าวเข้าไป

“ใคร?!”

ภายในลานเรือน ทหารเฒ่าพิการหลายคนที่นั่งล้อมกระถางไฟดื่มสุราอยู่ต่างคว้าดาบข้างเอวขึ้นมาทันที

ครั้นเห็นชัดว่าผู้มาเป็นใคร ดาบก็ร่วงกระทบพื้นดังเคร้ง

“เป็น...ใต้เท้า...ใต้เท้าฉิน!”

คนเหล่านั้นรีบตะเกียกตะกายลุกขึ้น ดวงตาพลันสว่างวาบด้วยความเร่าร้อน

ศึกกับกู่ซา เรื่องที่ฉินหมิงใช้มือเดียวบีบศีรษะปีศาจมารสายโลหิตราชวงศ์จนระเบิด แพร่สะพัดไปทั่วทั้งเจิ้นโหมวซือแล้ว

ความอัดอั้นที่แผนกที่เจ็ดแบกรับมานานหลายปี ในที่สุดก็ได้ระบายออกเสียที

“ใต้เท้า เหตุใดท่านจึงมาในเวลานี้ขอรับ? อาการบาดเจ็บเป็นอย่างไรบ้าง? ได้ยินว่าท่านอยู่ที่ตระกูลกงซุน...”

ทหารเฒ่าแขนเดียวคนหนึ่งพูดวกวนจนแทบไม่เป็นคำ ขอบตาแดงก่ำ

ฉินหมิงโบกมือ “สยงเหมิ่งกำลังรักษาตัว ยามนี้ในแผนกนี้ผู้ใดรับผิดชอบ? ห้องเก็บเอกสารอยู่ที่ใด?”

คนหลายคนมองหน้ากัน

“เรียนใต้เท้า ตอนนี้ทุกคนก็เพียงประคองวันเวลาไปอย่างไร้ทิศทาง...ส่วนห้องเก็บเอกสาร ปกติเฒ่าหวงเป็นผู้เก็บกุญแจไว้ขอรับ”

“นำทางข้าไป” ฉินหมิงสั่ง

ไม่นานหลังจากนั้น

เฒ่าหวงเดินกะโผลกกะเผลกนำหน้า ผ่านลานเรือนทรุดโทรม แล้วหยุดอยู่หน้าห้องแถวเตี้ยชื้นมืดแถวหนึ่ง

แม่กุญแจเหล็กขึ้นสนิม ครั้นเปิดประตูจึงเกิดเสียงเสียดสีแหลมบาดหู

กลิ่นอับชื้นปะปนฝุ่นผงพลันพุ่งปะทะหน้า

“ใต้เท้า...แผนกที่เจ็ดของเราเหลือเพียงเปลือกกลวงมานานแล้ว ม้วนคดีในช่วงหลายปีหลังมานี้ไม่มีผู้ใดจัดเรียงเลยขอรับ...”

เฒ่าหวงจุดตะเกียงน้ำมันแสงสลัวดวงหนึ่ง พลางอธิบายด้วยท่าทางเก้อกระดาก

“เจ้าถอยไปก่อน หากไม่มีคำสั่งของข้า ห้ามผู้ใดเข้าใกล้เรือนแถวนี้เด็ดขาด”

“ขอรับ” เฒ่าหวงหดคอ แล้วถอยออกไป

……

แสงตะเกียงน้ำมันเหลืองสลัว ม้วนเอกสารกองสูงดุจภูเขา

ใยแมงมุมปกคลุมชั้นไม้ ฝุ่นจับหนาเป็นชั้น

ฉินหมิงถลกแขนเสื้อ แล้วลงมือด้วยตนเองทันที

เป้าหมายของเขาชัดเจนยิ่ง

ค้นหาร่องรอยเบาะแสทั้งหมดของตระกูลไห่และสกุลซือถูในช่วงสามปีที่ผ่านมา ที่เกี่ยวข้องกับการค้าทางทะเล เส้นทางเดินเรือลักลอบค้าของเถื่อน รวมถึงการติดต่อกับต่างเผ่าแห่งทะเลลึก

สัญชาตญาณในฐานะแพทย์นิติเวชคำรามอยู่ในหัว ราวกับเครื่องตรวจจับอันเที่ยงตรงกำลังทำงานเต็มกำลัง

ตระกูลไห่กล้าวางแผนสังหารถึงตายอย่างโจ่งแจ้งในหอวั่งเยวี่ย ฝีมือระดับนี้ โฉนดที่ดินถนนสามสายย่อมไม่มีทางจ้างให้ลงมือได้

เบื้องหลังย่อมซ่อนสายผลประโยชน์ขนาดมหึมา ทั้งยังปกปิดไว้อย่างลึกลับมิดชิดถึงขีดสุด

ฉินหมิงพลิกอ่านอย่างรวดเร็วยิ่ง กวาดตาคราวละสิบบรรทัด เพียงเห็นครั้งเดียวก็จดจำได้ทั้งหมด

“เดือนสี่ ปีที่สามร้อยสิบสองแห่งปฏิทินต้าเยี่ยน เรือสินค้าของตระกูลไห่ประสบคลื่นยักษ์ที่แหลมวายุคลั่ง เรือจม คนตายหมด ไม่มีผู้รอดชีวิต”

“เดือนเก้า ปีที่สามร้อยสิบสามแห่งปฏิทินต้าเยี่ยน ฟาร์มปศุสัตว์ชายฝั่งของสกุลซือถูถูกสัตว์อสูรกลายพันธุ์โจมตี ความเสียหายเกินครึ่ง”

“……”

ทั้งหมดล้วนเป็นบัญชีปลอมไร้เหตุผล กับคำสรุปปิดคดีที่เขียนขึ้นพอให้เรื่องผ่านไป

ระหว่างบรรทัดประหนึ่งมีคำสี่คำตัวใหญ่เขียนอยู่เต็มไปหมดว่า “แต่งแต้มความสงบจอมปลอม”

ฟ้าสางแล้ว

แสงรุ่งอรุณสายแรกลอดผ่านร่องหน้าต่างที่เต็มไปด้วยคราบสกปรกเข้ามา

ฉินหมิงโยนม้วนคดีสุดท้ายลง แล้วบีบหว่างคิ้วเบา ๆ

ไร้ผลโดยสิ้นเชิง

บันทึกเกี่ยวกับตระกูลไห่และต่างเผ่าแห่งทะเลลึกในห้องเก็บเอกสารของแผนกที่เจ็ด สะอาดยิ่งกว่ากระดาษเปล่า

สะอาดเกินไป จนเห็นได้ชัดว่าเป็นความจงใจ

“มีคนชำระล้างที่นี่ล่วงหน้าแล้ว”

ม้วนเอกสารเหล่านี้ไม่มีคุณค่าให้ใช้อ้างอิงเลยแม้แต่น้อย

“เอี๊ยด...”

ประตูไม้เก่าคร่ำคร่าถูกผลักเปิดเป็นช่องเล็ก ๆ

เฒ่าหวงถือถ้วยชาหยาบที่ยังมีไอร้อนลอยกรุ่น เดินเข้ามาอย่างระมัดระวัง

“ใต้เท้า จิบชาร้อนสักคำให้อุ่นกายเถิดขอรับ”

ฉินหมิงรับถ้วยกระเบื้องหยาบมา แต่ไม่ได้ดื่ม

ดวงตาที่แดงก่ำด้วยเส้นเลือดกลับจับจ้องเฒ่าหวงนิ่ง

เฒ่าหวงสะดุ้งเพราะสายตานั้น แล้วหลบตาไปโดยไม่รู้ตัว

“ใต้เท้า...ท่านยุ่งมาทั้งคืน หรือว่า...กำลังค้นหาเรื่องเกี่ยวกับเผ่าสมุทรอยู่ขอรับ?”

เขาถูมือที่เต็มไปด้วยหนังด้าน น้ำเสียงกดต่ำจนแทบเป็นเสียงกระซิบ

คิ้วของฉินหมิงขยับขึ้นเล็กน้อย “พูดต่อ”

“หรือกระทั่ง...ท่านยังคิดจะตรวจสอบว่ามนุษย์เงือกเหล่านั้นใกล้ชิดกับตระกูลใดเป็นพิเศษ?”

ฉินหมิงวางถ้วยชาลง ก้นถ้วยกระเบื้องกระทบโต๊ะ เสียงใสกังวานเป็นพิเศษในห้องเก็บเอกสารอันเงียบงัน

เขาไม่ตอบรับ

ในเวลาเช่นนี้ ความเงียบของผู้มีอำนาจเบื้องบนยิ่งก่อแรงกดดันรุนแรงที่สุด

เฒ่าหวงกลืนน้ำลาย แล้วในที่สุดก็ตัดสินใจบางอย่างลงไป

เขาเดินไปถึงประตู มองรอบด้านอย่างระแวดระวัง เมื่อแน่ใจว่าไร้ผู้คน จึงลงกลอนประตูจากด้านใน

จากนั้นหมุนกาย เดินไปยังชั้นไม้เก่าตรงมุมห้องที่ดูไม่สะดุดตาที่สุด

เขาย้ายกองหนังสือผุขาดที่ถูกมอดกัดจนเหลือแต่เศษซากออก แล้วงัดอิฐหลวมก้อนหนึ่งจากด้านล่างขึ้นมา

เขาล้วงกล่องเหล็กดำใบหนึ่งซึ่งห่อด้วยกระดาษน้ำมันแน่นหนาหลายชั้นออกมา

เฒ่าหวงประคองกล่องด้วยสองมือ เดินมาหยุดตรงหน้าฉินหมิง

“ใต้เท้า สิ่งที่ท่านอยากหา ในม้วนเอกสารที่วางอยู่เบื้องหน้านี้ ไม่มีแม้แต่เศษเสี้ยวเดียวขอรับ”

“ของข้างในนี้ เป็นสิ่งที่ใต้เท้าผู้บัญชาการแผนกคนก่อนทิ้งไว้”

ขอบตาของเฒ่าหวงแดงขึ้น น้ำเสียงสั่นเครือ

“เขาตรวจสอบอยู่เต็มสองปี พี่น้องตายไปเจ็ดคน จึงฝ่าเป็นฝ่าตายเอากลับมาได้”

“เดิมทีคิดจะรอให้หลักฐานแน่นหนา แล้วส่งตรงไปยังเสินตู”

“แต่ยังไม่ทันรายงาน ก็ประสบ ‘เหตุไม่คาดฝัน’ กลางทาง...คนพิการไปแล้ว บัดนี้นอนอยู่ที่บ้านราวคนเสียสติ”

แววตาฉินหมิงหรี่ลงเล็กน้อย

ตอนรับช่วงแผนกที่เจ็ด เขาสอบถามเรื่องนี้จนกระจ่างแล้ว

ผู้บัญชาการแผนกที่เจ็ดคนก่อน ว่ากันว่าระหว่างปราบโจรถูกเผ่าสมุทรลอบเล่นงานจนเป็นอัมพาตครึ่งตัว

มาดูยามนี้ ที่ใดจะเป็นอุบัติเหตุจากการปราบโจร

เห็นชัดว่าเขาตรวจพบสิ่งที่ไม่ควรตรวจพบ จึงถูกปิดปากต่างหาก

“ของสิ่งนี้ข้าซ่อนไว้หนึ่งปี ไม่กล้ามอบให้ผู้ใดเลย”

เฒ่าหวงมองฉินหมิงลึก ๆ กัดฟันกล่าวว่า

“เจิ้นโหมวซือตั้งแต่บนลงล่าง เคยชินกับความสงบสุขมานาน หากมอบให้เบื้องบน พวกเขาอาจไม่มีความเด็ดเดี่ยวพอ”

“จนกระทั่งได้เห็นใต้เท้า”

“แม้แต่สัตว์ประหลาดสายโลหิตราชันอย่างกู่ซา ท่านยังกล้าทุบจนตายกลางถนน ชีวิตต่ำต้อยของเฒ่าหวงผู้นี้ ขอยอมเสี่ยงสักครั้ง!”

เขาวางกล่องเหล็กดำกระแทกลงบนโต๊ะอย่างหนัก

ฉินหมิงไม่ปฏิเสธ เพียงสะบัดมือข้างเดียว ลมปราณแท้ก็สั่นสะเทือนจนกระดาษน้ำมันและแม่กุญแจเหล็กแตกกระจาย

ในกล่องไม่มีสมุดบัญชี

มีม้วนหนังบาง ๆ สิบกว่าฉบับ และลูกแก้วขนาดเท่าไข่ไก่เม็ดหนึ่งซึ่งแผ่แสงแดงอ่อน ๆ

ฉินหมิงหยิบม้วนหนังขึ้นมา

เพียงกวาดตามองครั้งแรก รูม่านตาของเขาก็หดวูบ

【อาณาจักรบึงปรโลก - แผนผังการวางกำลังแนวป้องกันของเผ่าห้วงเหวเกล็ดดำ】

【แผนที่ทะเลสายลับตระกูลไห่และตารางเวลาการซื้อขาย】

เขาพลิกอ่านต่อไป

บันทึกตัวอักษรแน่นขนัด ชวนให้ใจสั่นสะท้าน

ตระกูลไห่ประกอบกิจการขนส่งทางทะเลในนาม ทว่าลับหลังกลับนำยุทโธปกรณ์ต้องห้ามที่แคว้นชิงโจวผลิต แผนผังค่ายกลป้องกันภายในเจิ้นโหมวซือ และเส้นทางลาดตระเวนของกองเรือรบแห่งอาณาจักรต้าเยี่ยน ไปขายให้แก่อาณาจักรบึงปรโลกอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย

เพื่อเป็นสิ่งแลกเปลี่ยน เผ่ามนุษย์เงือกมอบแร่จิตวิญญาณสุดยอดจากทะเลลึก แก่นโอสถในกายอสูรทะเลหายากให้แก่ตระกูลไห่ กระทั่งส่งมือสังหารชั้นยอดออกมาช่วยตระกูลไห่กวาดล้างผู้เห็นต่างบนแผ่นดิน

บันทึกข้อสุดท้ายน่าสะพรึงที่สุด

【เบื้องหลังกระแสโอสถคลั่งแห่งเทียนไห่เก๋อ: เผ่ามนุษย์เงือกจับผู้ฝึกยุทธเผ่ามนุษย์เป็นจำนวนมากทั้งเป็น แล้วลำเลียงผ่านเรือสินค้าของตระกูลไห่ไปยังแท่นบูชาใต้ทะเลลึก เพื่อสกัดต้นกำเนิดชีวิตและย้อนหล่อเลี้ยงเตาหลอมโอสถแห่งเทียนไห่เก๋อ】

ฉินหมิงอ่านถึงตรงนี้ เส้นเอ็นบนหลังมือปูดโปนขึ้นทีละเส้น

ตระกูลไห่ช่างดีนัก! เทียนไห่เก๋อก็ช่างดีนัก!

เอาชีวิตเผ่ามนุษย์ไปแลกทรัพยากรของต่างเผ่า แล้วหันกลับมากดขี่ขูดรีดเผ่ามนุษย์เอง

นี่ไม่ใช่การช่วงชิงอำนาจของตระกูลใหญ่ แต่นี่คือการสมคบศัตรูขายเผ่าพันธุ์ เป็นโทษหนักฐานกบฏต่อแผ่นดินอย่างแท้จริง!