บทที่ 865: เสียงมังกรสะท้านราตรี ขายตระกูลเพื่อผงาดเป็นใหญ่

สายลมยามราตรีเย็นบางเบา

หน้าประตูจวนกงซุน โคมศิลารูปสิงห์สองดวงส่องแสงวูบวาบไม่มั่นคง

กงซุนเทาก้าวข้ามธรณีประตู ย่างก้าวเบาหวิว ในอ้อมแขนยังกอดกล่องไม้จื่อถานใบนั้นไว้แน่น

กล่องว่างเปล่าแล้ว โฉนดที่ดินถูกส่งมอบไปแล้ว

ทว่าเขากลับรู้สึกว่า ยามนี้กล่องไม้ใบนี้หนักยิ่งกว่าเหล็กกล้าพันชั่ง

สิ่งที่บรรจุอยู่ในนั้น คือมงกุฎที่เขา กงซุนเทา กำลังจะถูกสวมขึ้นเหนือศีรษะ

เขาไม่ได้กลับไปเรือนสายรอง แต่มุ่งตรงไปยังหอระฆังด้านตะวันออกของจวน

หอระฆังแห่งนี้มีนามว่า “มังกรสะท้าน”

ตระกูลกงซุนที่ยืนยงมาร้อยปี วางกฎเหล็กไว้ข้อหนึ่ง

เมื่อระฆังมังกรสะท้านดังขึ้น ย่อมหมายความว่าตระกูลมาถึงด่านสุดท้ายระหว่างความเป็นกับความตาย

คนทั้งตระกูล ไม่ว่าจะปิดด่านเป็นตายอยู่ หรือทอดกายอยู่บนเตียงป่วย ตราบใดยังเหลือลมหายใจ ก็ต้องรีบรุดไปยังศาลบรรพชนทันที

กงซุนเทายืนอยู่ใต้หอระฆัง เงยหน้ามองระฆังยักษ์ใบนั้นที่ถูกสนิมทองแดงสีเขียวคล้ำปกคลุม

เขาคว้าท่อนไม้ตีระฆังจากมือบ่าวใบ้ผู้เฝ้าระฆังมาในรวดเดียว ย่อตัวลง ดึงลมปราณจากตันเถียนขึ้นมา

“ตึงงง!”

เสียงระฆังทุ้มต่ำกังวานไกล ราวเสียงคำรามของอสูรบรรพกาล

“ตึง!”

“ตึง!”

เขาฟาดต่อกันสามครั้ง คลื่นเสียงสะเทือนจนฝุ่นบนหอระฆังร่วงกราว

ทั้งจวนกงซุนพลันโกลาหล

เรือนแต่ละหลังทยอยจุดไฟ เสียงร้องตกใจ เสียงฝีเท้า และเสียงศาสตราวุธที่ถูกชักจากฝักดังปะปนกันวุ่นวาย

“ระฆังมังกรสะท้าน! ระฆังมังกรสะท้านดังขึ้นได้อย่างไร?!”

“ตระกูลไห่บุกเข้ามาแล้วหรือ?!”

“เร็ว! ไปศาลบรรพชน! องครักษ์ตั้งค่ายกล!”

เหล่าผู้อาวุโสยังไม่ทันสวมเสื้อคลุมชั้นนอกให้เรียบร้อย ก็ถลันออกจากห้องทั้งที่รองเท้ายังสวมไม่เข้าที่

สตรีและเด็กพากันร่ำไห้ร้องตะโกน ก่อนถูกตวาดห้ามอย่างดุดัน

เงามืดแห่งความตายกดทับเหนือศีรษะของคนตระกูลกงซุนทุกคนอย่างหนักอึ้ง

ไม่ถึงครึ่งก้านธูป ศาลบรรพชนก็แน่นขนัดไปด้วยผู้คน

แสงเทียนไหวระริก ส่องให้เห็นใบหน้าซีดเทาและตื่นตระหนกทีละดวง

กงซุนเทากอดกล่องไม้จื่อถาน ยืนผึ่งผายอยู่ใต้บันไดที่นั่งประธาน

เขาไม่ได้ก้าวขึ้นไป

เขากำลังรอ รอให้ประมุขรักษาการในนามผู้นั้นคลานเข้ามาเหมือนสุนัขจนตรอก

กงซุนหลี่มาถึงแล้ว

เขาถูกคนสนิทสองคนประคองไว้ ก้าวข้ามธรณีประตูศาลบรรพชนเข้ามาด้วยฝีเท้าซวนเซ

ผมเผ้ายุ่งเหยิง ดวงตาแดงก่ำด้วยเส้นเลือด ใบหน้าซีดขาวราวคนตาย

สายตาของกงซุนหลี่กวาดผ่านคนทั้งศาล ก่อนหยุดนิ่งอยู่ที่กงซุนเทา

สองพี่น้องสบตากัน

ในแววตาของกงซุนเทา คือความสามหาวและเย้ยหยันที่ปิดไม่มิด

ในดวงตาของกงซุนหลี่ เหลือเพียงความว่างเปล่าและความอัปยศถึงขีดสุด

สภาพเช่นนี้ ไม่ว่าผู้ใดได้เห็น ก็ย่อมรู้สึกว่ากระดูกสันหลังของประมุขรักษาการผู้นี้ถูกหักจนสิ้นแล้ว

ไม่มีผู้ใดรู้ว่า มือทั้งสองของกงซุนหลี่ที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อกำลังจิกฝ่ามือแน่น จนเลือดซึมออกมา

คำพูดประโยคนั้นของฉินหมิงยังตรึงอยู่ในหัวเขา ถอนออกไม่ได้

“แสดงเป็นเจ้าขยะที่ถูกทำลายจนสิ้นสภาพและปล่อยให้ผู้อื่นเชิดไปตามใจ เจ้าต้องแสดงบรรยากาศความวุ่นวายครั้งใหญ่ที่กำลังจะมาถึงออกมาให้ถึงที่สุด”

กงซุนหลี่แสดงได้ยอดเยี่ยมยิ่ง

เขาลากฝีเท้าหนักอึ้งไปถึงที่นั่งประธาน แล้วทรุดตัวลงนั่งอย่างหมดแรง

“น้องรอง... เจ้าตีระฆังมังกรสะท้าน... ตระกูลไห่... บุกฆ่าเข้ามาแล้วหรือ?”

น้ำเสียงของกงซุนหลี่สั่นเครือ ท่าทีใดที่ควรมี เขาไม่ขาดไปแม้แต่น้อย

กงซุนเทาแค่นหัวเราะเย็นชา หันไปเผชิญหน้ากับคนทั้งตระกูล ก่อนยกกล่องไม้จื่อถานในมือขึ้นสูง

“ตระกูลไห่ไม่ได้บุกฆ่าเข้ามา!”

“ไม่เพียงไม่ได้บุกเข้ามาเท่านั้น การปิดล้อมทางเศรษฐกิจและการดักสังหารบนเส้นทางทะเลของตระกูลไห่ นับจากชั่วขณะนี้เป็นต้นไป จะยุติลงทั้งหมด!”

ทั่วทั้งศาลเงียบกริบ

ทุกคนเบิกตากว้าง แม้แต่ลมหายใจก็เหมือนหยุดชะงักไป

ยุติแล้วหรือ?

ตาข่ายบดเนื้อที่รัดคอตระกูลกงซุนอยู่ คลายออกแล้วหรือ?

นับตั้งแต่ท่านประมุขเฒ่าเข้าสู่ห้องลับ เส้นทางการค้าของตระกูลกงซุนก็ถูกตระกูลไห่บีบตัดทีละก้าว

ยามนี้การนำสินค้าเข้าออกล้วนต้องพึ่งการลักลอบ เสบียงที่เหลือในตระกูลก็เริ่มร่อยหรอจนใกล้หมด

ยิ่งช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ตระกูลไห่ยังมีท่าทีจะเปิดฉากโจมตีใหญ่

ทุกคนต่างรู้ดีอยู่แก่ใจ ต่อให้ตระกูลไห่ยังยื้อเวลาต่อไป ตระกูลกงซุนเองก็แบกรับไม่ไหวแล้ว

ดังนั้นสองคำนี้เมื่อร่วงลงมา น้ำหนักของมันจึงหนักยิ่งกว่าเสียงระฆังมังกรสะท้าน

“นะ... นายท่านรอง... วาจานี้เป็นจริงหรือ?!” เสียงของผู้ดูแลคนหนึ่งถึงกับแตกพร่า

กงซุนเทาเชิดคางเล็กน้อย ใช้ท่าทีประหนึ่งผู้หยิบยื่นทาน กวาดตามองทุกคนจากเบื้องสูง

“ข้า กงซุนเทา บุกเดี่ยวเข้าไปยังคฤหาสน์ใหญ่ตระกูลไห่ เข้าพบผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลไห่ ไห่ควง!”

เขาตบกล่องไม้ในมืออย่างแรง

“ข้าใช้โฉนดที่ดินของถนนฉางชุน ถนนอันผิง และถนนไท่เหอทั้งสามสาย แลกคำมั่นจากตระกูลไห่มาได้!”

“ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลไห่รับปากด้วยตนเอง ขอเพียงพวกเรามอบโฉนดที่ดิน ตระกูลไห่ก็จะผูกพันธไมตรีกับตระกูลกงซุนอย่างเป็นทางการ! นับจากนี้ ตระกูลไห่จะคุ้มครองรากฐานร้อยปีของจวนกงซุนเรา ไม่ปล่อยให้คนนอกแตะต้องพวกเราแม้เพียงปลายเส้นผม!”

เสียงกระซิบกระซาบที่กดไว้ไม่อยู่ พลันกลายเป็นความอื้ออึงในชั่วพริบตา

สภาพอันหลากหลายของผู้คนเผยออกมาอย่างชัดเจนที่สุดในชั่วขณะนี้

เหล่าผู้อาวุโสประจำตระกูลฝ่ายยอมจำนนราวกับยกภูเขาออกจากอก เส้นประสาทที่ตึงเครียดคลายลงทันที กระทั่งมีบางคนตื้นตันจนน้ำตาแก่ชรารินไหล

“ดี! ดีเหลือเกิน! นายท่านรองปราดเปรื่องยิ่ง!”

“ใช้ถนนสามสายแลกชีวิตคนทั้งตระกูล การค้าครั้งนี้คุ้มค่า! คุ้มค่ายิ่งนัก!”

“นายท่านรองอดทนรับความอัปยศเพื่อภาระใหญ่ ช่างเป็นดาวกู้ภัยของตระกูลกงซุนเราโดยแท้!”

เสียงประจบสอพลอถาโถมเข้าหากงซุนเทาราวคลื่นน้ำ

อำนาจและบารมีถูกส่งต่ออย่างโสมมที่สุด ท่ามกลางคำมั่นเบาหวิวเพียงไม่กี่ประโยค

ณ มุมหนึ่ง

ผู้อาวุโสสี่ฝ่ายสู้จนถึงที่สุดหน้าซีดเผือดราวเถ้าถ่าน

เขาจ้องกงซุนเทา ริมฝีปากสั่นระริก อยากด่า แต่กลับด่าไม่ออก

การกลืนกินระหว่างตระกูลใหญ่ ไม่เคยหยุดอยู่เพียงพอประมาณ

วันนี้เฉือนถนนไปสามสาย วันพรุ่งนี้ก็เอาชีวิตเจ้าได้

นี่เห็นชัดว่าเป็นการต้มกบในน้ำอุ่น!

หมาป่าหิวโหยอย่างตระกูลไห่ที่กินคนไม่คายกระดูก จะยอมกลืนเนื้อไม่กี่ชิ้นแล้วหันหลังจากไปได้อย่างไร?

นี่คือการยอมเสียสิทธิ์ให้อัปยศทั้งตระกูล! นี่คือการขายบรรพชนแสวงเกียรติ!

ผู้อาวุโสสี่หันไปมองกงซุนหลี่ที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน

เขาหวังให้ประมุขรักษาการลุกขึ้นมายืนหยัด ตวาดประณามการขายตระกูลเช่นนี้

กงซุนหลี่นั่งอยู่ตรงนั้น

ราวรูปปั้นดินไม้แกะสลักที่ถูกสูบวิญญาณออกจนแห้งเหือด

เขามองกงซุนเทาดื่มด่ำกับคำเยินยอของผู้คน มองสีหน้าอัปลักษณ์ของเหล่าผู้ดูแลเหล่านั้น โดยไม่เอ่ยคำใด

ว่างเปล่า ชาด้าน อัปยศ

ผู้อาวุโสสี่หลับตาลงด้วยความสิ้นหวัง

จบแล้ว

ตระกูลกงซุน เน่าเฟะจนถึงรากแล้ว

สายหลักพังสิ้น

สายรองขึ้นกุมอำนาจ ชักหมาป่าเข้าบ้าน

จวนร้อยปีแห่งนี้ กลายเป็นสวนหลังบ้านของตระกูลไห่ไปแล้ว

กงซุนเทาพึงพอใจยิ่งกับความรู้สึกที่คนทั้งศาลจับจ้องเช่นนี้

เขาห่อหุ้มการขายตระกูลแสวงเกียรติ ให้กลายเป็นมหากาพย์วีรบุรุษผู้บุกเดี่ยวกอบกู้ตระกูลได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เขาจงใจปกปิดนัยแฝงในคำว่า “ถอนรากถอนโคน” ของไห่ควง

สิ่งที่เขาต้องการ ก็คือการสนับสนุนจากพวกโง่เง่ากลุ่มนี้

ขอเพียงผ่านคืนพรุ่งนี้ไป

สายหลักตายสิ้น

เขา กงซุนเทา ก็จะเป็นราชันย์เพียงหนึ่งเดียวของตระกูลกงซุน

เสียงอื้ออึงค่อย ๆ สงบลง

กงซุนเทายกมือทั้งสองกดลงกลางอากาศ ทำท่าทางคล้ายประมุขอยู่หลายส่วน ก่อนหันไปมองกงซุนหลี่บนที่นั่งประธาน เผยเจตนาที่แท้จริงออกมาในที่สุด

“พี่ใหญ่ ตระกูลไห่กล่าวกับข้าว่า วาจาปากเปล่าไร้หลักฐาน พันธสัญญายังต้องเขียนเป็นลายลักษณ์อักษรและประทับตรา ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลไห่กำหนดไว้ว่า พรุ่งนี้ยามโหย่ว จะจัดงานเลี้ยงผูกพันธไมตรีที่หอวั่งเยวี่ยของสกุลซือถู”

เขาจ้องดวงตาของกงซุนหลี่ไม่วาง รอยยิ้มตรงมุมปากเย็นเยียบชวนขนลุก

“ผู้อาวุโสใหญ่กำชับมาเป็นพิเศษ สัญญาพันธไมตรีฉบับนี้ ต้องให้เจ้า ประมุขรักษาการผู้นี้ พาคณะที่ปรึกษาหลักทั้งหมดของสายหลักไปลงนามด้วยตนเอง”

“นี่คือกฎ และเป็นความจริงใจด้วย”

ทันทีที่ถ้อยคำนี้หลุดออกมา บรรยากาศภายในศาลบรรพชนก็ประหลาดพิกลขึ้นอีกครั้ง