บทที่ 110 - ความลับของสตรีสกุลหลี่ว์

บทที่ 110 - ความลับของสตรีสกุลหลี่ว์

☆☆☆☆☆

จูหยวนจางเกรงว่าจะแหวกหญ้าให้งูตื่น

หากสตรีสกุลหลี่ว์เป็นผู้อยู่เบื้องหลังจริงๆ เมื่อนางรู้ตัวว่าถูกจับตามอง นางอาจจะจนตรอกและลงมือกับจูสยงอิงอีกครั้ง ซึ่งผลที่ตามมานั้นยากจะคาดเดา

ดังนั้น เขาจึงให้จูสยงอิงไปพักรักษาตัวที่โรงหมอของหลิวเช่อ ในขณะเดียวกันก็สั่งให้เหมาเซียงสืบสวนเรื่องนี้ต่อไปให้ลึกที่สุด

และในวันนี้ องครักษ์เสื้อแพรก็สามารถค้นพบจิ๊กซอว์ชิ้นสุดท้ายได้สำเร็จ

องครักษ์เสื้อแพรสืบตามเบาะแสไปทีละก้าว เมื่อเบาะแสทั้งหมดเชื่อมโยงกันเป็นห่วงโซ่ที่สมบูรณ์ หลักฐานก็แน่นหนาดั่งภูเขา

องครักษ์เสื้อแพรนำหลักฐานมัดตัวนี้กลับมาที่วังหลวง เดิมทีตั้งใจจะนำไปทูลเกล้าฯ ถวายจูหยวนจางโดยตรง

แต่บ่ายวันนี้จูหยวนจางเสด็จออกนอกวัง พวกเขาหาตัวไม่พบ จึงมาที่ตำหนักบูรพาเพื่อขอเข้าเฝ้าจูเปียว

จูเปียวเป็นถึงองค์รัชทายาท เรียกได้ว่าเป็นผู้ปฏิบัติหน้าที่แทนฮ่องเต้ เมื่อเฒ่าจูไม่อยู่ ก็ต้องมารายงานจูเปียวอย่างแน่นอน

เมื่อองครักษ์เสื้อแพรมาถึง จูเปียวก็รู้ทันทีว่าการสืบสวนมีความคืบหน้าแล้ว

ส่วนเสด็จพ่อไปที่ใดนั้น จูเปียวก็รู้ดี เพราะก่อนไปจูหยวนจางได้บอกเขาไว้อย่างชัดเจนว่า "เจิ้นจะไปกินข้าวที่บ้านหลิวเช่อสักมื้อ ฎีกาช่วงบ่ายเจ้าก็จัดการไปแล้วกัน"

ดังนั้น องครักษ์เสื้อแพรจึงรายงานทุกสิ่งที่สืบพบให้ไท่จื่อเตี้ยนเซี่ยทราบก่อน

เมื่อจูเปียวได้ฟัง เขาก็ถึงกับมึนงงไปชั่วขณะ

ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยคิดถึงความเป็นไปได้นี้ ตอนที่จูสยงอิงเพิ่งจะเกิดเรื่อง จูหยวนจางก็เคยพูดถึงความน่าสงสัยของสตรีสกุลหลี่ว์ให้เขาฟัง แม้ตอนนั้นเขาจะไม่กล้าเชื่อ แต่ก็ไม่ได้พูดแก้ต่างให้นาง

แต่ความสงสัยก็คือความสงสัย เมื่อหลักฐานทั้งหมดมากองอยู่ตรงหน้า เมื่อจิ๊กซอว์ทุกชิ้นประกอบกันเป็นภาพที่สมบูรณ์ เมื่อเขาต้องเผชิญหน้ากับความจริงข้อนี้ เขาก็ยังรู้สึกเหมือนถูกใครบางคนเอามีดแทงเข้าที่หัวใจอย่างจัง

ในใจของจูเปียวมีเพียงประโยคเดียว 'อุตส่าห์ยอมเชื่อใจสักครั้ง ไม่คิดเลยว่าจะทำให้ข้าพ่ายแพ้อย่างราบคาบเช่นนี้'

บัดซบ!

เขาโกรธจัด คว้าคำให้การและสมุดบัญชีเหล่านั้นกลับไปที่ตำหนักของตนเอง แล้วสั่งให้คนไปตามสตรีสกุลหลี่ว์มา

ตอนที่สตรีสกุลหลี่ว์เดินเข้ามา นางยังคงมีท่าทีอ่อนโยนและเพียบพร้อมเช่นเคย

เส้นผมถูกหวีอย่างเรียบร้อย ใบหน้าแต่งแต้มด้วยเครื่องสำอางบางเบา มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มที่พอเหมาะพอเจาะ

นางย่อตัวทำความเคารพจูเปียว น้ำเสียงอ่อนหวาน "เตี้ยนเซี่ยเรียกเฉินเชี่ยมา มีเรื่องอันใดจะรับสั่งหรือเพคะ"

ตอนที่จูเปียวโยนของเหล่านั้นลงตรงหน้านาง รอยยิ้มบนใบหน้าของนางก็แข็งค้างไปทันที

จูเปียวถามนางว่า เหตุใดถึงต้องทำร้ายจูสยงอิง

สตรีสกุลหลี่ว์คุกเข่าลงบนพื้น ก้มหน้านิ่ง เงียบไปเนิ่นนาน

จูเปียวคิดว่านางจะปฏิเสธ จะร้องโอดครวญว่าถูกปรักปรำ จะบอกว่าทั้งหมดนี้เป็นการใส่ร้าย

แต่นางกลับเงียบไปนานแสนนาน นานจนจูเปียวแทบจะคิดว่านางยอมรับผิดแล้ว ในที่สุดนางก็เอ่ยปาก

นางยอมรับ ยอมรับทุกอย่าง

ไม่มีการปฏิเสธ ไม่มีการแก้ตัว ไม่มีการขอร้อง

อย่างน้อยก็ในวินาทีนั้น

นางเพียงแค่เงยหน้าขึ้นมองจูเปียว น้ำตาไหลริน ทว่าน้ำเสียงกลับราบเรียบ "เฉินเชี่ยทำทุกอย่างเพื่ออวิ่นเหวินเพคะ"

คำพูดนี้ราวกับคมมีด

จูเปียวยืนอยู่ตรงหน้านาง มองใบหน้าที่คุ้นเคยนี้

ผู้หญิงคนนี้อยู่เคียงข้างเขามาตั้งกี่ปีแล้ว ดูแลตำหนักบูรพามาตั้งกี่ปีแล้ว

เขารู้ดีว่าสตรีสกุลหลี่ว์เป็นคนมีแผนการลึกล้ำ รู้ว่านางทำอะไรรัดกุมไร้ช่องโหว่ รู้ว่านางไม่ได้อ่อนโยนไร้พิษสงเหมือนที่แสดงออกให้เห็น

แต่เขาคิดมาตลอด หรืออาจจะไม่อยากคิด ว่าเล่ห์เหลี่ยมของนางอย่างมากก็คงใช้เพื่อแย่งชิงความโปรดปราน เพื่อปูทางให้อนาคตของลูกชายตัวเองเท่านั้น

เขาไม่เคยคิดเลย ว่าคนข้างกายจะกล้าลงมือกับลูกชายอีกคนของเขา ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นลูกชายคนโตที่เขาให้ความสำคัญมากที่สุด

และในตอนนั้นเอง สตรีสกุลหลี่ว์ก็เริ่มขอร้อง

สตรีสกุลหลี่ว์คุกเข่าคลานเข้ามาหาเขา ดึงชายเสื้อของเขา ร้องไห้ฟูมฟายบอกว่านางผิดไปแล้ว บอกว่านางถูกผีบังตา บอกว่าที่นางทำไปทั้งหมดก็เพื่ออนาคตของอวิ่นเหวิน

นางขอร้องให้เขาเห็นแก่อวิ่นเหวิน โปรดยกโทษให้นางสักครั้ง แค่ครั้งเดียวเท่านั้น

นางบอกว่าจะไม่ทำผิดอีก นางจะอยู่อย่างสงบเสงี่ยมเจียมตัว จะไม่แก่งแย่งชิงดีอะไรอีกแล้ว

จูเปียวก้มมองนาง

ผู้หญิงคนนี้ ตอนนี้ในนามได้รับการเลื่อนขั้นเป็นพระชายาเอกอย่างลับๆ แล้ว เพียงแต่ยังไม่ได้ประกาศเรื่องการแต่งตั้งเป็นไท่จื่อเฟยอย่างเป็นทางการเท่านั้น

นางต้องการรักษาสถานะของตัวเอง รักษาอนาคตของลูกชายตัวเอง

แต่การรักษาของนาง กลับสร้างขึ้นบนพื้นฐานของการสังหารลูกชายอีกคนของเขา

จูเปียวดึงมือของตนเองออกจากมือของนาง

น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย เรียบเฉยจนแม้แต่ตัวเขาเองก็ยังรู้สึกแปลกใจ

เขาบอกว่า เจ้าไม่ใช่ได้รับการเลื่อนขั้นแล้วหรือ เช่นนั้นตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าไม่ได้เป็นอีกแล้ว

จากนั้นเขาก็สั่งให้คนร่างราชโองการ ถอดถอนฐานันดรศักดิ์ทั้งหมดของสตรีสกุลหลี่ว์ ปลดเป็นสามัญชน

จูอวิ่นเหวิน ให้เป็นบุตรอนุภรรยาตลอดไป ชาตินี้ห้ามแต่งตั้งเป็นอ๋อง ห้ามออกจากเมืองหลวง ให้กักบริเวณอยู่ในตำหนักปีกของตำหนักบูรพาไปตลอดชีวิต

ตอนที่สตรีสกุลหลี่ว์ได้ยินว่าจูอวิ่นเหวินจะไม่มีวันได้เป็นอ๋องในชาตินี้ นางก็ราวกับถูกคนกระชากกระดูกสันหลังออกไป

นางเบิกตากว้างมองจูเปียว ริมฝีปากสั่นระริกอยู่หลายครั้งกว่าจะเปล่งเสียงออกมาได้ "อวิ่นเหวิน...อวิ่นเหวินเป็นลูกชายสายเลือดแท้ๆ ของท่านนะเพคะ!"

จูเปียวมองนาง แล้วเอ่ยประโยคหนึ่ง น้ำเสียงแผ่วเบา แต่กลับหนักอึ้งกว่าสิ่งใด "สยงอิงก็ใช่"

สตรีสกุลหลี่ว์ทรุดลงไปกองกับพื้น

นางย่อมรู้ดีว่า จูอวิ่นเหวินในฐานะโอรสของจูเปียว พระราชนัดดาของจูหยวนจาง ตามธรรมเนียมแล้วในอนาคตอย่างน้อยก็ต้องได้แต่งตั้งเป็นอ๋องที่มีอำนาจที่แท้จริง

จูเปียวมีลูกชายอยู่เพียงไม่กี่คน แม้จูอวิ่นเหวินจะแย่งชิงบัลลังก์ไม่ได้ แต่ก็สามารถเลือกที่ดินศักดินาที่มั่งคั่งที่สุด ไปเป็นอ๋องผู้มั่งคั่งและมีอำนาจได้อย่างแน่นอน

แต่ตอนนี้ เพียงคำพูดเดียวของจูเปียว ทุกอย่างก็ถูกริบคืนไปจนหมดสิ้น

ชีวิตนี้ของจูอวิ่นเหวิน ทำได้เพียงถูกกักบริเวณอยู่ในมุมหนึ่งของตำหนักบูรพา แม้จะมีกินมีใช้ไม่ขาด แต่ก็ไม่สามารถก้าวออกจากเรือนนั้นได้แม้อีกก้าวเดียว

สำหรับองค์ชายแล้ว การทำเช่นนี้ทรมานยิ่งกว่าการฆ่าให้ตายเสียอีก

ในที่สุดสตรีสกุลหลี่ว์ก็สติแตก

นางไม่ร้องขอความเมตตา ไม่ร้องไห้อีกต่อไป นางลุกขึ้นยืนจากพื้น ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มบ้าคลั่ง

ต่อมาจูเปียวเล่าให้จูหยวนจางฟังว่า เขาไม่เคยเห็นสีหน้าแบบนั้นบนใบหน้าของใครมาก่อน ราวกับว่าหน้ากากที่จอมปลอมทั้งหมดถูกฉีกทิ้งไปจนหมดสิ้น

สตรีสกุลหลี่ว์มองเขา น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นแหลมปรี๊ด "เตี้ยนเซี่ย! ท่านอยากรู้หรือไม่เพคะว่าพี่หญิงฉางตายอย่างไร"

จูเปียวราวกับถูกฟ้าผ่า ยืนแข็งทื่ออยู่กับที่

พี่หญิงฉาง

ในตำหนักบูรพา คนที่เรียกฉางซื่อว่าพี่หญิงฉาง มีเพียงสองคนเท่านั้น

คนหนึ่งคือจูเปียว และอีกคนก็คือสตรีสกุลหลี่ว์ที่ฉางซื่อเป็นคนเลือกเข้ามาในตำหนักบูรพาด้วยตัวเอง

ในปีนั้น ฉางซื่อปฏิบัติต่อสตรีสกุลหลี่ว์เหมือนน้องสาวแท้ๆ สอนกฎระเบียบในวังให้ ช่วยให้นางปรับตัวเข้ากับการใช้ชีวิตในตำหนักบูรพาได้ ถึงขั้นส่งแม่นมคนสนิทไปคอยดูแลนางในช่วงสองสามวันแรกที่เพิ่งเข้ามาใหม่ๆ ซึ่งเป็นช่วงที่ประหม่าที่สุด

ฉางซื่อเป็นคนจิตใจดี นางดีต่อทุกคน โดยเฉพาะกับสตรีสกุลหลี่ว์ เพราะสตรีสกุลหลี่ว์เป็นคนที่นางเลือกมาด้วยตัวเอง

จูเปียวมองใบหน้าที่บิดเบี้ยวของสตรีสกุลหลี่ว์ น้ำเสียงเปลี่ยนไป "เจ้าพูดว่าอะไรนะ"

จากนั้นสตรีสกุลหลี่ว์ก็เล่าทุกอย่างออกมา

นางแอบวางยาในอาหารของฉางซื่อ ไม่ใช่การวางยาพิษในครั้งเดียว แต่ใส่ทีละนิด ทีละนิดในแต่ละครั้ง น้อยเสียจนเข็มเงินแทบจะตรวจหาไม่พบ

เดิมทีร่างกายของฉางซื่อก็อ่อนแออยู่แล้ว เมื่อถูกวางยาติดต่อกันเกือบหนึ่งปี ร่างกายจึงยิ่งทรุดโทรมลงไปอีก ยิ่งหลังจากคลอดจูอวิ่นทง พลังปราณก็ยิ่งสูญเสียไปอย่างหนัก

จากนั้นสตรีสกุลหลี่ว์ก็แอบผสมของลงในยาบำรุงของนาง ทำให้ร่างกายของนางแย่ลงไปทุกวัน

สำนักหมอหลวงตรวจหาสาเหตุไม่พบ คิดว่าเป็นเพียงอาการอ่อนเพลียหลังคลอดบวกกับการทำงานหนักเกินไป

ต่อมาอาการป่วยของฉางซื่อก็ยิ่งหนักขึ้น กลุ่มหมอหลวงต่างหมดหนทางรักษา หลังจากคลอดจูอวิ่นทงได้เพียงสิบกว่าวัน นางก็จากโลกนี้ไป

ตอนนั้นจูเปียวรู้สึกเหมือนฟ้าถล่ม

ฉางซื่อไม่ใช่ใครที่ไหน นางคือบุตรสาวของฉางอวี้ชุน ฉางอวี้ชุนคือขุนพลหมายเลขหนึ่งที่ร่วมรบสร้างแผ่นดินมากับจูหยวนจาง และเสียชีวิตระหว่างการนำทัพบุกขึ้นเหนือ จูหยวนจางเสียใจจนร้องไห้โฮ และเป็นผู้ประคองโลงศพด้วยตัวเอง

หลังจากฉางอวี้ชุนเสียชีวิต จูหยวนจางก็รับฉางซื่อมาเลี้ยงดูประดุจบุตรสาวแท้ๆ และเติบโตมาพร้อมกับจูเปียวตั้งแต่เด็ก

[จบแล้ว]