บทที่ 100 - คนผู้นี้สมควรเป็นวิญญูชนแห่งใต้หล้า

บทที่ 100 - คนผู้นี้สมควรเป็นวิญญูชนแห่งใต้หล้า

☆☆☆☆☆

ตาเฒ่าจูกำลังจะเปิดปากตรัสสิ่งใดบางอย่าง ก็ได้ยินเสียงของหลิวเช่อดังขึ้นมาอย่างไม่รีบร้อน กระหม่อมเพียงต้องการคำตอบจากฝ่าบาทเพียงประโยคเดียว ว่าจะทรงอนุญาตหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ

นิ้วมือของหว่านชิวที่หมอบราบอยู่บนพื้นถึงกับสั่นเทา

ชุนหลานที่อยู่ด้านข้างก็กำป้านชาไว้แน่น กระทั่งเหมาเซียงที่ยืนอยู่ไม่ไกลก็ยังรู้สึกคอแห้งผาก

ภายในโถงด้านหน้าเงียบกริบไปราวสามอึดใจ

จูหยวนจางจ้องมองหลิวเช่อ หลิวเช่อก็จ้องมองจูหยวนจาง

สายตาของคนทั้งสองปะทะกันกลางอากาศ สายตาหนึ่งสงบนิ่งดั่งผืนน้ำ อีกสายตาหนึ่งเต็มไปด้วยความพูดไม่ออกอธิบายไม่ได้

สีพระพักตร์ของตาเฒ่าจูแสดงออกถึงความพูดไม่ออกอย่างเห็นได้ชัด

ทว่าในเวลาเดียวกัน พระองค์กลับกำลังครุ่นคิดถึงเรื่องนี้อย่างเยือกเย็นอยู่ในพระทัย

หลิวเช่อพูดถูกต้อง ครอบครัวของหว่านชิวถูกปรักปรำ คดีของหูเหวยยงก็ถูกปิดไปแล้ว การอภัยโทษให้คนบริสุทธิ์สองคนในครั้งนี้ ในแง่ของหลักนิติธรรมย่อมไม่มีปัญหาอันใด

สิ่งเดียวที่ทำให้พระองค์รู้สึกเสียหน้าอยู่บ้าง ก็คือฮ่องเต้หงอู่ผู้ยิ่งใหญ่อย่างพระองค์ กลับต้องมาออกราชโองการเพิ่มอีกฉบับเพื่อชนชั้นต่ำในหอคณิกาหลวงสองคน

หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป พวกขุนนางบุ๋นเหล่านั้นคงอดไม่ได้ที่จะจับกลุ่มนินทาอีกเป็นแน่

ทว่าเมื่อลองคิดดูอีกที นินทาก็นินทาไปสิ

พวกขุนนางบุ๋นเหล่านั้นวันๆ ก็เอาแต่นินทาพระองค์ลับหลังอยู่แล้ว คนที่สมควรฆ่าหรือไม่สมควรฆ่าพระองค์ก็สังหารไปหมดแล้ว พวกเขาก็ยังคงนินทาอยู่ดีไม่ใช่หรือ

ทว่าสำหรับเจ้าเด็กหลิวเช่อผู้นี้ ภาพเหตุการณ์บางอย่างกลับผุดขึ้นมาในพระเศียร

ตอนที่หลิวเช่อกล่าวในตำหนักเฟิ่งเทียนว่ากระหม่อมรักษาได้ ในยามนั้นหลานชายคนโตของพระองค์กำลังนอนรวยรินอยู่บนเตียง

ตอนที่หลิวเช่อตรวจชีพจรให้พระขนิษฐาของพระองค์ แล้วเอ่ยว่าอยู่ได้ไม่เกินสามปี ในยามนั้นพระพักตร์ของพระขนิษฐายังคงซีดเซียวอมเหลือง ทว่ายามนี้กลับกินอิ่มนอนหลับ สีหน้าแดงเปล่งปลั่งแล้ว

ตอนที่หลิวเช่อจ้องมองดวงตาของเปียวเอ๋อร์ แล้วเอ่ยว่าอาการป่วยขององค์รัชทายาทต้องรีบรักษา ในยามนั้นเปียวเอ๋อร์ของพระองค์ยังคงปวดศีรษะและนอนไม่หลับทุกวัน ทว่ายามนี้เมื่อได้ทานยา สุขภาพก็ดีขึ้นทุกวัน

คนทั้งสามนี้ คือคนที่สำคัญที่สุดในชีวิตของจูหยวนจาง สำคัญยิ่งกว่าบ้านเมืองและราชบัลลังก์นับร้อยเท่า

และชีวิตของพวกเขาทั้งสามคนในยามนี้ ล้วนเป็นหลิวเช่อที่ดึงกลับมาจากหน้าประตูยมโลกทั้งสิ้น

ความรู้สึกดีๆ ที่ยากจะพรรณนาสายหนึ่งพลุ่งพล่านขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ อบอุ่นราวกับได้ดื่มซุปร้อนๆ หนึ่งชามในฤดูหนาวอันหนาวเหน็บ

ตาเฒ่าจูเองก็บอกไม่ถูกว่าเหตุใดตนเองถึงโกรธหลิวเช่อไม่ลงเลย พระองค์ก็เกียจคร้านจะไปค้นหาคำตอบ

พระองค์เพียงแค่รู้สึกว่า เจ้าเด็กนี่สร้างความดีความชอบใหญ่หลวงมามากมาย ทั้งยังจงรักภักดีต่อพระองค์อย่างสุดหัวใจ เรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้ พระองค์จะไม่ไว้หน้าเขาสักหน่อยเลยหรือ หากเป็นเช่นนั้นก็คงไม่สมเหตุสมผลแล้ว

อย่างไรเสียพระองค์ก็ไม่ใช่ฮ่องเต้ทรราชใจแคบอันใด เจ้าเด็กนี่พูดจาไม่เข้าหูคนก็ไม่ใช่เพิ่งจะเป็นวันสองวัน จะไปโกรธเคืองสิ่งใดนักหนา

มุมพระโอษฐ์ของจูหยวนจางตกลงเล็กน้อย แฝงแววความจนปัญญาอยู่หลายส่วน ทรงส่ายพระพักตร์พลางตรัสว่า เจ้าเด็กนี่ อุตส่าห์พูดมาถึงขั้นนี้แล้ว เจิ้นจะพูดอันใดได้อีกล่ะ

พระองค์ยกถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นจิบ น้ำเสียงเจือความจนปัญญาอย่างไม่อาจจัดการได้ เอาเถอะ เจิ้นจะยอมไว้หน้าเจ้าสักครั้ง เดี๋ยวพอกลับวังไป เจิ้นจะส่งคนไปประกาศราชโองการก็แล้วกัน

พระองค์วางถ้วยชาลง ชี้หน้าหลิวเช่อ ช่างรับมือกับเจ้าไม่ได้จริงๆ

หว่านชิวคุกเข่าอยู่บนพื้น ร่างทั้งร่างตกตะลึงไปแล้ว

เมื่อครู่นางซุกใบหน้าลงบนท่อนแขน ไม่กล้ามองพระพักตร์ของจูหยวนจาง และไม่กล้ามองสีหน้าของหลิวเช่อ

นางทำได้เพียงเงี่ยหูฟังเสียง ฟังน้ำเสียงของฝ่าบาทว่ารำคาญแล้วหรือไม่ กริ้วแล้วหรือไม่ เตรียมจะระเบิดโทสะแล้วหรือไม่ หัวใจของนางเต้นแรงรัวจนแทบจะกระดอนออกมาจากลำคอ ภายในหัวเต็มไปด้วยความคิดฟุ้งซ่าน

ทว่าจู่ๆ นางก็ได้ยินจูหยวนจางตรัสว่าเอาเถอะ ได้ยินว่าเจิ้นจะยอมไว้หน้าเจ้าสักครั้ง

สถานะชนชั้นต่ำของมารดาและน้องสาว ถูกอภัยให้เช่นนี้เลยหรือ

ความปีติยินดีอันมหาศาลพลุ่งพล่านขึ้นมาจากหน้าอก ทะลักทลายจนร่างของนางสั่นสะท้านไปทั้งตัว

ขอบตาของนางแดงก่ำขึ้นมาในชั่วพริบตา เงยหน้าขึ้นมองจูหยวนจาง แล้วหันไปมองหลิวเช่อ ริมฝีปากสั่นระริกอยู่สองสามครั้ง จากนั้นก็ก้มตัวลงไปอย่างแรง หน้าผากโขกลงกับพื้นกระเบื้องดังสนั่น

ขอบพระทัยฝ่าบาทในพระมหากรุณาธิคุณเพคะ ขอบพระคุณนายท่านเจ้าค่ะ

น้ำเสียงของนางทั้งสั่นเครือและแหบแห้ง หยาดน้ำตาและเสียงสะอื้นหลั่งไหลออกมาพร้อมกัน โขกศีรษะครั้งแล้วครั้งเล่า ขอบพระทัยฝ่าบาทในพระมหากรุณาธิคุณเพคะ ขอบพระคุณนายท่านเจ้าค่ะ

จูหยวนจางโบกพระหัตถ์พลางตรัสว่า ลุกขึ้นเถอะ เจิ้นจะบอกความจริงให้ นี่ก็เป็นเพราะเจ้าเด็กหลิวเช่อเท่านั้น หากเปลี่ยนเป็นผู้อื่น เรื่องนี้ไม่มีทางง่ายดายปานนี้หรอก

เด็กน้อยอย่างเจ้าก็นับว่าโชคดีที่ได้ติดตามเจ้าเด็กหลิวเช่อ นี่คือวาสนาของเจ้า การที่เจิ้นจะอภัยโทษให้มารดาและน้องสาวของเจ้าก็เป็นเรื่องง่ายดาย เพียงแค่คำพูดประโยคเดียวเท่านั้น

ทว่าเจิ้นขอพูดให้ชัดเจนตรงนี้ การที่หลิวเช่อทำให้เจ้าถึงเพียงนี้ เจ้าก็ควรจะรู้คุณและตอบแทนคุณ หากเจ้ากล้าทำเรื่องที่ทรยศต่อหลิวเช่อแม้แต่เพียงนิดเดียว เจิ้นขอรับรองว่าจะทำให้ครอบครัวสามคนของเจ้าตายจนไม่มีที่กลบฝัง

เมื่อตรัสถึงช่วงท้าย น้ำเสียงของจูหยวนจางก็แปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบจับขั้วหัวใจ

ในฐานะผู้เป็นใหญ่ในใต้หล้า ถ้อยคำนี้ของพระองค์ย่อมมีพลังสังหารอย่างถึงที่สุด

หว่านชิวหวาดกลัวจนร่างสั่นสะท้าน รีบโขกศีรษะเอ่ยว่า ข้าน้อยมิกล้าเพคะ ภายในใจข้าน้อยมีเพียงนายท่านผู้เดียว จะไม่มีวันเปลี่ยนแปลงไปชั่วชีวิต หากมีความอกตัญญูแม้เพียงนิด ขอให้ฟ้าดินลงทัณฑ์ ขอให้คนและเทพยดาร่วมกันสาปแช่งเพคะ

เมื่อหลิวเช่อเห็นดังนี้ ภายในใจก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ ตาเฒ่าจูดีต่อตนเองมากจริงๆ หว่านชิวถูกทำให้หวาดกลัวอย่างแท้จริงแล้ว

ทว่าเขาไม่ได้เอ่ยปากขัดขวาง ถ้อยคำของตาเฒ่าจูเมื่อครู่ เป็นทั้งพระเมตตาและพระราชอำนาจ

การที่หว่านชิวจดจำทั้งพระเมตตาและพระราชอำนาจนี้ไว้ในใจ ย่อมมีแต่ผลดีต่อการใช้ชีวิตในจวนของเขาในภายภาคหน้า ไม่มีผลเสียอันใดเลย

หากเขาเอ่ยปากขอร้องแทนนางในยามนี้ กลับจะเป็นการทำลายความหวังดีของตาเฒ่าจูเสียเปล่าๆ

เขาเป็นคนกล้าหาญ เป็นคนดื้อรั้น ทว่าไม่ใช่คนโง่เขลา

จูหยวนจางปรายพระเนตรมองหว่านชิวที่คุกเข่าอยู่บนพื้น น้ำเสียงกลับมาเรียบเฉยอีกครั้ง ลุกขึ้นเถอะ

หว่านชิวโขกศีรษะอีกครั้ง ถึงได้ประคองหัวเข่าค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

ร่างกายของนางยังคงสั่นสะท้านเล็กน้อย บนหน้าผากมีรอยแดงปรากฏให้เห็นจากการโขกศีรษะ หางตายังคงมีหยาดน้ำตาเกาะพราว ทว่ามุมปากกลับไม่อาจหุบรอยยิ้มลงได้เลย

นางอยากจะไปบอกมารดากับน้องสาว อยากจะวิ่งไปบอกพวกนางเดี๋ยวนี้เลย

ภูเขาลูกใหญ่ที่กดทับพวกนางพี่น้องและแม่ลูกมาทั้งชีวิต วันนี้ถูกยกออกไปจนหมดสิ้นแล้ว

จูหยวนจางจิบชาอีกคำ วางถ้วยชาลง แล้วหยัดกายลุกขึ้นบิดขี้เกียจ

จากนั้นก็หันพระพักตร์กลับมา ทอดพระเนตรหลิวเช่อ มุมพระโอษฐ์ยกโค้งเป็นรอยยิ้มที่คล้ายจะยิ้มแต่ก็ไม่ยิ้ม เจิ้นอยากรู้จริงๆ หากเรื่องนี้ไม่ได้เกิดขึ้นกับหว่านชิว แต่เป็นผู้อื่น เจ้าจะยังยื่นมือเข้าไปยุ่งหรือไม่

ช่วยพ่ะย่ะค่ะ

หลิวเช่อตอบกลับอย่างหนักแน่นไร้ความลังเล

ตาเฒ่าจูเองก็คาดไม่ถึงว่าหลิวเช่อจะตอบกลับรวดเร็วปานนี้ ถึงกับชะงักไปชั่วขณะ

หลิวเช่อกล่าวต่อไปว่า เรื่องราวอยุติธรรมในใต้หล้านี้อาจจะมีอยู่มากมาย กระหม่อมไม่อาจดูแลได้ทั่วถึง ทว่าหากพบเห็นเรื่องใดกระหม่อมก็จะสอดมือเข้าไปยุ่งเรื่องนั้น เรื่องนี้อาจจะไม่ได้เกี่ยวข้องกับตัวหว่านชิวมากมายนัก เพียงแต่การเป็นคนต้องซื่อสัตย์ต่อมโนธรรมในใจตน มิเช่นนั้นก็จะไม่มีความแตกต่างอันใดกับพวกคนพาลหรือเดรัจฉาน

ดังนั้นฝ่าบาทก็เตรียมพระทัยไว้เถิดพ่ะย่ะค่ะ ภายภาคหน้าหากกระหม่อมพบเจอเรื่องราวเช่นนี้อีก ย่อมต้องหน้าหนามาขอให้ฝ่าบาททรงเป็นประธานคืนความยุติธรรมให้แก่ผู้คนในใต้หล้าอีกเป็นแน่ เชื่อว่าฝ่าบาทคงจะทรงอดกลั้นต่อการล่วงเกินเล็กๆ น้อยๆ ของกระหม่อมได้ เพื่อเป็นการรักษาพระเกียรติยศแห่งต้าหมิง และประกาศพระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ

เมื่อได้ยินถ้อยคำเหล่านี้ ตาเฒ่าจูก็อดไม่ได้ที่จะมุมปากกระตุกเล็กน้อย

เจ้าเด็กนี่เต็มไปด้วยความชอบธรรม ช่างตรงไปตรงมาจนน่ากลัว ทว่าพระองค์กลับหาข้อโต้แย้งไม่ได้เลย และเมื่อเห็นท่าทางเช่นนี้ของหลิวเช่อ ภายในพระทัยกลับรู้สึกชื่นชมอย่างประหลาด

เหตุผลก็ไม่มีสิ่งใดมาก หากเป็นผู้อื่นเอ่ยถ้อยคำนี้ พระองค์อาจจะตั้งข้อกังขาอยู่บ้าง ทว่าหากเป็นหลิวเช่อเอ่ย พระองค์จะไม่มีวันกังขาเลย

เพราะพระองค์กระจ่างแจ้งดีว่าหลิวเช่อเป็นคนเช่นไร และในช่วงเวลาที่ผ่านมาเขาได้ทำสิ่งใดไปบ้าง

โรงหมอของหลิวเช่อ คนไข้ที่มาตรวจรักษา ล้วนมีปะปนกันทุกชนชั้น ทว่าท่าทีของหลิวเช่อกลับปฏิบัติเหมือนกันหมด การใช้ยารักษาก็เหมือนกันหมด ไม่เคยแบ่งแยกชนชั้นวรรณะ

คนที่ไม่ว่าจะเป็นขุนนางผู้สูงศักดิ์หรือชาวนาผู้ยากไร้ ก็ล้วนปฏิบัติต่อพวกเขาด้วยท่าทีที่เท่าเทียมกัน คนเช่นนี้จะเลวร้ายไปได้ถึงระดับใดกัน

ถ้อยคำที่เขาเอ่ยออกมาล้วนเป็นความสัตย์จริงจากก้นบึ้งของหัวใจ คนผู้นี้สมควรเป็นวิญญูชนแห่งใต้หล้าโดยแท้

พวกขุนนางบุ๋นที่ร่ำเรียนวิชาขงจื๊อเหล่านั้น ต่างก็ยกย่องตนเองว่าเป็นวิญญูชน ทว่าในความเป็นจริงกลับไม่มีผู้ใดสามารถบรรลุมาตรฐานเช่นหลิวเช่อได้เลยสักคนเดียว

และด้วยเหตุนี้เอง ตาเฒ่าจูถึงได้โปรดปรานหลิวเช่อเป็นอย่างยิ่ง เรื่องนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับผลลัพธ์ของกุศลจิตสถิตมั่นเพียงอย่างเดียว ทว่าพระองค์ชื่นชมวิถีแห่งวิญญูชนของหลิวเช่อ ที่ยอมพลีชีพก็ไม่ยอมละทิ้งอุดมการณ์ของตนเองอย่างแท้จริง

แน่นอนว่าเรื่องนี้ไม่ได้ขัดแย้งกับความรู้สึกพูดไม่ออกและรู้สึกว่าหลิวเช่อน่าโดนทุบตี ยามที่เขาต่อปากต่อคำกับพระองค์หรอกนะ

[จบแล้ว]