ตอนที่ 25: ออกเดินทาง

ตอนที่ 25: ออกเดินทาง

เวลาประมาณแปดโมงเช้าของวันรุ่งขึ้น ณ บริเวณทางเข้าศูนย์หลบภัย

มีรถยนต์จอดอยู่ตรงทางเข้าสี่คัน พร้อมกับผู้คนรวม 12 คน ซึ่งรวมถึงฮ่าวเจี้ยนเว่ยด้วย

จูอันพยักหน้า จำนวนคนเท่านี้ก็เพียงพอแล้วสำหรับการขนย้ายสิ่งของ

จูอันกระแอมไออย่างมีชั้นเชิงและเอ่ยขึ้นท่ามกลางสายตาของทุกคน "ทุกคนคะ นี่เป็นปฏิบัติการภายนอกครั้งแรกของย่านที่พักอาศัยอวิ๋นจิ่งของเรา ฉันจะไม่พูดอะไรให้ยืดยาว ฉันมีข้อเรียกร้องแค่สองข้อเท่านั้น: หนึ่ง ต้องกลับมาพร้อมเสบียงเต็มคันรถ และสอง ทุกคนต้องรอดชีวิตกลับมา"

"และแน่นอน วางใจได้เลย เมื่อมีฉันอยู่ที่นี่ ฉันจะปกป้องความปลอดภัยให้พวกคุณได้อย่างแน่นอน"

ทุกคนรู้สึกฮึกเหิมเต็มเปี่ยม ล้อเล่นหรือเปล่า มีผู้จัดการอันที่แข็งแกร่งราวกับอมนุษย์คอยคุ้มครองแบบนี้ การเดินทางครั้งนี้ก็เหมือนกับการได้นั่งรถกินลมชมวิวเพื่อเก็บผลงานฟรีๆ ชัดๆ

ใครที่ไม่ได้มาต่างหากล่ะที่พลาดอย่างแรง

"รับทราบครับ/ค่ะ" ทุกคนขานรับเสียงดัง

จูอันพยักหน้าและขึ้นไปนั่งที่เบาะผู้โดยสารด้านหน้าของรถคันแรก

ฮ่าวเจี้ยนเว่ยเป็นคนขับรถให้เธอ

"ยืนยันเส้นทางแล้วใช่ไหม?"

ฮ่าวเจี้ยนเว่ยพยักหน้า "อันดับแรก เราจะไปที่บริษัทเมล็ดพันธุ์ที่ใกล้ที่สุดก่อน จากนั้นก็ไปห้างสรรพสินค้าขนาดใหญ่ แล้วก็ปิดท้ายที่ร้านฮาร์ดแวร์ เสร็จแล้วเราจะใช้เส้นทางที่ใกล้ที่สุดมุ่งหน้ากลับย่านที่พักอาศัยโดยตรง ถ้าทุกอย่างราบรื่น เราน่าจะกลับมาทันเวลาอาหารกลางวันพอดีครับ"

"ดีมาก" จูอันหลับตาลงเพื่อพักผ่อน เข้างานเก้าโมงเช้าเลิกงานห้าโมงเย็น กลับมากินข้าวเที่ยงที่บ้าน—ช่างเข้ากับไลฟ์สไตล์พนักงานออฟฟิศในวันสิ้นโลกของเธอเสียจริง

"จริงสิครับ" ฮ่าวเจี้ยนเว่ยกล่าวเสริม "หม่าหนิงบอกว่าเมล็ดพันธุ์พวกนั้นถูกออกแบบมาโดยบริษัทเมล็ดพันธุ์แล้ว โดยพื้นฐานเมล็ดพันธุ์ในรุ่นถัดไปจะด้อยคุณภาพลง หรือพูดง่ายๆ ก็คือมันจะไม่ดีเท่ารุ่นแรก"

"ดังนั้น ถ้าเราวางแผนสำหรับระยะยาว เราก็ต้องเอามาให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ และแบ่งปลูกเป็นหลายๆ ล็อตครับ"

จูอันประหลาดใจ "มีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอเนี่ย?"

ฮ่าวเจี้ยนเว่ยทำเพียงแค่ทวนคำพูดของอีกฝ่าย "เขาพูดถึงเรื่องความแข็งแรงของลูกผสม ภาวะเลือดชิด การเป็นหมัน แล้วก็ศัพท์ใหม่อีกเพียบเลยครับ สรุปสั้นๆ ก็คือ เมล็ดพันธุ์ที่ขายกันอยู่ตอนนี้ เอามาเก็บไว้ปลูกซ้ำไม่ได้แล้ว ปลูกไปเท่าไหร่ ก็ลดลงเท่านั้นครับ"

นี่ไม่ใช่ข่าวดีเลย ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือยุควันสิ้นโลก และระบบการผลิตก็พังทลายลงอย่างสมบูรณ์ ใครจะไปรู้ว่าเมื่อไหร่จะสามารถผลิตเมล็ดพันธุ์ใหม่ๆ ขึ้นมาได้อีก

"ออกเดินทางกันเถอะ" จูอันกล่าวในที่สุด

ฮ่าวเจี้ยนเว่ยเหยียบคันเร่ง และภายใต้แสงแดดยามเช้า ขบวนรถก็เคลื่อนตัวออกไปอย่างรวดเร็ว

บางคนที่มองออกไปนอกหน้าต่างรถและเห็นซอมบี้ตัวเป็นๆ วิ่งผ่านไป ต่างก็รู้สึกทั้งหวาดกลัวและตื่นเต้น

นี่น่ะเหรอคือซอมบี้?

มันไม่ใช่ความผิดของพวกเขาเลย ท้ายที่สุดแล้ว บางคนก็เอาแต่เก็บตัวอยู่แต่ในบ้านมาตลอด และกว่าพวกเขาจะยอมออกมา จูอันก็เคลียร์ซอมบี้ทั้งหมดในย่านที่พักอาศัยอวิ๋นจิ่งไปจนเกลี้ยงแล้ว

ถ้าพวกเขาเคยเห็นฉากซอมบี้รุมแทะเครื่องในมนุษย์สักครั้งล่ะก็ พวกเขาจะไม่มีทางรู้สึกตื่นเต้นกับภาพตรงหน้านี้เลยแม้แต่นิดเดียว

เวลาผ่านไปพักใหญ่ ขบวนรถก็ค่อยๆ หยุดลง และจูอันที่กำลังหลับตาพักผ่อนอยู่ก็ลืมตาขึ้น

หูของเธอได้ยินเสียงพวกซอมบี้ที่ถูกดึงดูดเข้ามาด้วยเสียงของขบวนรถอย่างชัดเจน

จูอันลงจากรถทันทีและตะโกนเสียงดัง "ทุกคนห้ามลงมานะ!"

พวกซอมบี้ถูกดึงดูดด้วยเสียงของจูอัน

ในเวลานี้ กลิ่นเลือดเนื้อบนตัวจูอันที่ยืนอยู่โล่งแจ้ง ดึงดูดพวกมันได้มากกว่าสมาชิกในขบวนรถที่ถูกห่อหุ้มด้วยโครงเหล็กเสียอีก

พวกมันพุ่งเข้าหาจูอันอย่างบ้าคลั่ง

จากนั้น ซอมบี้ตัวจ่าฝูงก็ถูกจูอันฟันขาดเป็นชิ้นๆ อย่างง่ายดาย

มีซอมบี้อีกสองตัวปรากฏขึ้นด้านหลังจูอัน พวกมันเข้ามาใกล้เธอมากแล้วในเวลานี้

จูอันไม่ได้หันไปมองด้วยซ้ำ เธอเพียงแค่ควบคุมหยดเลือดไม่กี่หยดพุ่งเจาะกะโหลกซอมบี้ที่อยู่ด้านหลังจนระเบิดกระจุย

ในสายตาของจูอัน ซอมบี้พวกนี้เชื่องช้าอย่างเหลือเชื่อ ความเร็ว 100 เมตรใน 13 วินาทีของพวกมัน ซึ่งถือเป็นการวิ่งหนีตายสำหรับคนปกติ กลับให้ความรู้สึกเหมือนวิดีโอที่ถูกปรับความเร็วให้ช้าลงเหลือเพียงหนึ่งในเจ็ดหรือหนึ่งในแปดสำหรับเธอเท่านั้น

ซอมบี้ที่เผชิญหน้ากับจูอันถูกฟันขาดเป็นชิ้นๆ ทีละตัว ในขณะที่ซอมบี้ด้านหลังก็ถูกจูอันยิงเฮดช็อตอย่างแม่นยำทีละตัวเช่นกัน

ไม่นานนัก การสังหารหมู่ซอมบี้ก็จบลง

จูอันขี้เกียจเกินกว่าจะเปิดหน้าต่างสถานะขึ้นมาอัปแต้มแล้ว เธอตัดสินใจว่าจะค่อยอัปแต้มรวดเดียวก่อนนอนนับตั้งแต่นี้ไป

ไม่ต้องถามหรอก ถ้าถามก็แปลว่าตอนนี้เธอรวยแต้มแล้วยังไงล่ะ

"คนที่อยู่รถคันแรก ลงมาแล้วตามฉันไปเคลียร์ซอมบี้ข้างใน ส่วนคนอื่นๆ คอยระวังภัยอยู่ตรงนี้แหละ"

จูอันสะบัดดาบไปมา ไม่มีเลือดติดอยู่บนใบดาบเลยแม้แต่หยดเดียว และบนเสื้อผ้าของเธอก็ไม่มีเช่นกัน

สภาพแวดล้อมภายในบริษัทค่อนข้างซับซ้อน แต่หลังจากที่จูอันเดินค้นหาและฆ่าฟันเบิกทางเข้าไป เธอก็พบห้องเก็บเมล็ดพันธุ์อย่างรวดเร็ว

ทุกคนช่วยกันยัดเมล็ดพันธุ์ใส่รถทีละกล่องๆ และไม่นานรถคันแรกก็เต็ม อย่างไรก็ตาม สินค้าคงคลังของบริษัทก็ยังไม่หมด

"โอเคๆ พอแค่นี้ก่อนเถอะ เมล็ดพันธุ์แค่นี้ก็พอแล้วล่ะ"

ขบวนรถออกสตาร์ตอีกครั้ง มุ่งหน้าไปยังเป้าหมายถัดไป: ห้างสรรพสินค้า

มีซอมบี้อยู่ในห้างสรรพสินค้าค่อนข้างเยอะ แม้แต่จูอันเองก็ยังต้องใช้เวลาพักหนึ่งกว่าจะเคลียร์ได้หมด

เห็นได้ชัดว่าห้างสรรพสินค้าแห่งนี้ถูกคนหลายกลุ่มเข้ามาค้นหาเสบียงไปแล้ว แต่ด้วยขนาดพื้นที่ที่ใหญ่โต ก็ยังคงมีอาหารและเสบียงเหลืออยู่อีกมาก

ทุกคนเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและคล่องแคล่วเพื่อขนย้ายสิ่งของ ท้ายที่สุดแล้ว เมล็ดพันธุ์ก็ต้องใช้เวลาปลูก แต่อาหารพวกนี้สามารถนำมากินได้ทันที

ในเวลานี้เอง รถดัดแปลงยกสูงคันหนึ่งก็มาจอดเทียบที่หน้าห้างสรรพสินค้าอย่างรวดเร็ว

ผู้คนจากศูนย์หลบภัยรู้สึกหวาดหวั่นไปชั่วขณะเมื่อเห็นรถลักษณะนั้น

"ไม่ผิดแน่" เยว่หยุนมองผ่านกระจกกันกระสุนหนาเตอะไปยังซากศพที่เกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น แม้แต่เขาเองก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกคลื่นไส้ "คนเดียวที่สามารถฆ่าซอมบี้ได้สภาพแบบนี้ ก็คือคนที่ผมเล่าให้พี่ใหญ่ฟังก่อนหน้านี้นั่นแหละครับ"

กลุ่มนี้คือทีมของโจวเหยานั่นเอง เดิมทีพวกเขาแค่คิดจะมาเสี่ยงดวงที่ห้างสรรพสินค้าแห่งนี้ แต่ไม่คิดเลยว่าจะมาบังเอิญเจอขบวนรถของจูอัน

"นี่มัน... บังเอิญจริงๆ" โจวเหยาเลิกคิ้วขึ้น ประจวบเหมาะกับที่เห็นจูอันเดินออกมาจากห้างสรรพสินค้าพอดี

โจวเหยาสำรวจจูอันหัวจรดเท้า เธอสวมชุดสีขาวสะอาดตา พร้อมกับเรือนผมสีดำยาวสลวยที่ปล่อยสยาย การแต่งกายเช่นนี้เป็นเรื่องปกติในยุคก่อนวันสิ้นโลก แต่ในตอนนี้ แค่เอาชีวิตรอดไปวันๆ ก็ถือว่าเป็นบุญสำหรับผู้รอดชีวิตแล้ว การที่ยังมีกะจิตกะใจมาดูแลความสะอาดของตัวเองได้ขนาดนี้ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน

ในมือของเธอถือดาบถังเล่มหนึ่ง ซึ่งคงจะผ่านการสังหารซอมบี้มาแล้วนับไม่ถ้วน

"โอ้โห ไม่คิดเลยว่าในเมืองอวิ๋นโจวจะมีรถแบบนี้ด้วย" จูอันอุทาน "ดูเท่มากเลยนะเนี่ย"

โจวเหยาและพรรคพวกสบตากัน ความหมายในสายตานั้นชัดเจน

ไม่นาน ทั้งสี่คนก็ก้าวลงมาจากรถ

"สวัสดีครับ พวกเราเป็นทีมผู้รอดชีวิตจากแถวนี้ ผมชื่อโจวเหยา ตอนนี้รับหน้าที่เป็นหัวหน้าทีมครับ เราตั้งใจจะมาหาเสบียงที่นี่สักหน่อย แต่ไม่คิดว่าจะบังเอิญเจอขบวนรถของคุณเข้าพอดี" โจวเหยาเอ่ยทักทายจูอันก่อน

"สวัสดีค่ะ ฉันชื่อจูอัน" จูอันยิ้มรับ "บังเอิญจังเลยนะคะ พวกคุณอยากจะได้เสบียงข้างในไหมคะ?"

โจวเหยาประหลาดใจ "เอ่อ แบบนั้นจะได้เหรอครับ?"

"ได้สิคะ ไม่เป็นไรเลย" จูอันโบกมือปัด "จำนวนคนในศูนย์หลบภัยของเราค่อนข้างน้อย เสบียงพวกนี้เก็บไว้ก็ไม่ได้ใช้ประโยชน์อะไร ฉันเคลียร์ซอมบี้ให้หมดแล้ว และใครจะไปรู้ล่ะคะว่าเมื่อไหร่จะได้เจอสภาพแวดล้อมที่สะอาดปราศจากซอมบี้แบบนี้อีก"

โจวเหยารู้สึกขำกับมุกตลกในคำพูดของจูอัน ในเมื่อสถานการณ์เป็นแบบนี้แล้ว การปฏิเสธอีกครั้งคงเป็นการเสียมารยาท

"ถ้าอย่างนั้น ผมขอรับความน้ำใจนี้ไว้ก็แล้วกันนะครับ เยว่หยุน ฟางเค่อ ไปเอาเสบียงกันเถอะ"

"ตกลง ไม่มีปัญหา" ทั้งสองคนขานรับและเดินเข้าไปในห้างสรรพสินค้า

โจวเหยามองไปที่จูอัน เขาดูออกว่าจูอันเป็นคนที่มีความมั่นใจในตัวเองสูงเป็นพิเศษ

และที่สำคัญ ความมั่นใจของเธอก็มาจากความแข็งแกร่งของเธอล้วนๆ

"คุณอันครับ เพื่อเป็นการตอบแทน ผมมีข่าวข่าวหนึ่งอยากจะบอกให้คุณรู้ ผมคิดว่าคุณน่าจะสนใจนะครับ"

"โอ้" เมื่อโจวเหยาพูดขึ้นแบบนี้ จูอันก็เริ่มสนใจขึ้นมาทันที "ข่าวอะไรเหรอคะ?"

"เมื่อครู่นี้ ตอนที่เรากำลังขับรถมาที่ห้างสรรพสินค้า เราได้ยินเสียงบีบแตรอย่างรุนแรงมาจากทางสถานีตำรวจน่ะครับ เราสงสัยว่าน่าจะมีคนอยากได้ปืนในสถานีตำรวจ ก็เลยจงใจบีบแตรเพื่อดึงดูดและแยกฝูงซอมบี้ออกไป"

จูอันหวั่นไหวเล็กน้อย "ปืนที่สถานีตำรวจงั้นเหรอ?"

"ใช่ครับ มีปืนอยู่ที่สถานีตำรวจ แต่อย่างไรก็ตาม พวกเราเคยขับผ่านที่นั่นมาแล้วครั้งนึง ซอมบี้รวมตัวกันอยู่เยอะมากๆ เราก็เลยไม่กล้าคิดจะยุ่งกับสถานที่แห่งนั้นเลย"

สิ่งที่โจวเหยาไม่ได้บอกก็คือ ในฐานะผู้หลงใหลในรถดัดแปลงและเป็นคนรักรถ เขาดูออกทันทีว่ารถคันนั้นต้องเป็นรถหรูอย่างแน่นอน เขาเดาว่าคงเป็นกลุ่มลูกคุณหนูทายาทเศรษฐีรุ่นสองพวกนั้นที่อยากจะแย่งรถดัดแปลงของเขาไป

โจวเหยาต้องการขัดขวางแผนการของพวกมันในตอนนี้ มันคงจะดีที่สุดถ้าสามารถยืมมือคนอื่นไปฆ่าพวกมันและกำจัดปัญหานี้ให้สิ้นซากไปเลย

เมื่อเห็นจูอันพยักหน้าเล็กน้อยอย่างครุ่นคิด เขาก็รู้ได้ทันทีว่าตัวเองบรรลุเป้าหมายแล้ว

[จบตอน]