ตอนที่ 746 ก็คืออสุรา

ภายในใจเขาเกิดความรู้สึกบางอย่าง จึงก้าวเท้าเดินเข้าไปหา

ทว่าเพิ่งเดินไปได้เพียงสองก้าว ขณะกำลังจะเพ่งมองให้ชัดว่าเด็กหนุ่มผู้นั้นคือใคร เบื้องหน้ากลับมีเงาร่างหลายสายปรากฏขึ้น บดบังร่างของไป๋เจิ้งชิงและเด็กหนุ่มผู้นั้นไปจนสิ้น

ไม่กี่อึดใจต่อมา ไป๋เจิ้งชิงก็หันกายกลับมา ส่วนเงาร่างของเด็กหนุ่มผู้นั้นอันตรธานหายไปอย่างสมบูรณ์

ฝีเท้าของเซียวเจ๋อชวนชะงักลงเล็กน้อย

เขาจ้องมองไป๋เจิ้งชิง แววตาลึกล้ำแฝงแรงกดดันมหาศาลพลางเอ่ยถาม

"เจ้าเห็นเด็กหนุ่มผมแดงคนหนึ่งหรือไม่?"

ไป๋เจิ้งชิงชะงักงัน คล้ายคิดไม่ถึงว่านายน้อยเซียวจะเป็นฝ่ายเอ่ยปากพูดคุยกับตนก่อน

เด็กหนุ่มผมแดงหรือ?

เขาตอบกลับอย่างไม่ลังเล

"ไม่เห็นขอรับ"

คำตอบนั้นทำให้ใจของเซียวเจ๋อชวนปั่นป่วน ก่อนจะดึงสายตากลับมาด้วยความเฉยเมย

ไม่มาก็ดีแล้ว... เซียวเจ๋อชวนลอบคิด ทว่าขณะกำลังพยายามสงบจิตใจอยู่นั้น จู่ๆ ความรู้สึกสั่นสะท้านอย่างรุนแรงก็แล่นพล่านไปทั่วร่าง ทำให้เขาต้องยืนตัวแข็งทื่ออย่างไม่อาจควบคุม

พลันมีเสียงตะโกนกึกก้องกังวานดังมาจากเบื้องหลัง น้ำเสียงนั้นราวกับระฆังใบใหญ่ที่ถูกตีจนหูอื้ออึง ดังกังวานไปทั่วทั้งเมืองหมิงเยวี่ย

"เจ้าคนดีดฉินตรงนั้น รีบหนีไปเร็วเข้า! มีคนกำลังจะฆ่าเจ้า!"

เสียงตะโกนกะทันหันนี้ราวกับอสนีบาตฟาดทะลวงกลางเวหา ผู้คนทั้งหมดบริเวณนั้นต่างตกตะลึงจนต้องหันมองหน้ากัน สีหน้าฉายแววหวาดกลัว

พวกเขารีบมองตามเสียง ก่อนจะเห็นว่าบนกำแพงเมืองสูงตระหง่าน มีร่างเด็กหนุ่มหน้าตางดงามผู้หนึ่งยืนหยัดอยู่อย่างโอหัง บนบ่าแบกธงผืนใหญ่ที่กำลังโบกสะบัดพริ้วไหวตามสายลม เขาออกแรงโบกธงไปมาด้วยท่าทางห้าวหาญไม่เกรงกลัวผู้ใด

"นายท่านผู้นี้มาช่วยเจ้าแล้ว!"

"ฮ่าๆๆ..."

"เจ้าเป็นใคร?!"

ป๋ายหวาและคนอื่นๆ โกรธเกรี้ยวเป็นอย่างมาก รีบออกคำสั่งทันที

"รีบจับตัวมันไว้!"

ศิษย์ของผู้พิพากษาจำนวนไม่น้อยพุ่งทะยานไปยังทิศทางที่เด็กหนุ่มยืนอยู่

ทว่าเด็กหนุ่มกลับยื่นมือกระชากผ้าโพกหัวของตนออก ชั่วพริบตานั้น เส้นผมสีแดงสดสะดุดตาราวกับเปลวเพลิงลุกโชนก็ปลิวไสวตามสายลมอย่างบ้าคลั่งทันที

ใบหน้าของเขาสวมหน้ากากเงินครึ่งซีก เผยให้เห็นเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่แฝงความโหดเหี้ยม และมุมปากที่ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความท้าทาย

"นายท่านผู้นี้ก็คือสหายของผู้ใช้วิชาเสียงผู้ชั่วร้ายผู้นั้นอย่างไรเล่า!"

"ฟังให้ดี! นายท่านผู้นี้ก็คือ อสุรา!"

บนธงผืนใหญ่ในมือ มีตัวอักษรขนาดใหญ่สองตัวเขียนไว้อย่างบิดเบี้ยวว่า —— อสุรา!

เด็กหนุ่มผมแดงโบกธงผืนใหญ่อย่างห้าวหาญถึงแปดครั้งถ้วน

จากนั้นจึงปักธงผืนใหญ่ลงบนกำแพงเมืองอย่างแรง

ยามนี้ ท้องฟ้ามืดมิดลงแล้ว ราวกับเป็นลางบอกเหตุว่าพายุฝนฟ้าคะนองกำลังจะมาเยือน

ใบหน้าของเด็กหนุ่มผมแดงเย็นชาเยือกเย็น

"ใครก็ตามที่คิดจะฆ่าเขา ล้วนต้องตายให้ข้าทั้งหมด!"

สิ้นคำ ขยับนิ้วเพียงเล็กน้อย ศิษย์ของผู้พิพากษาที่พุ่งเข้ามาโจมตีต่างก็สีหน้าเปลี่ยนสีอย่างรุนแรง ยังไม่ทันได้ต่อต้าน ร่างกายก็ถูกฉีกกระชากออกเป็นชิ้นๆ โลหิตสาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ

ชาวเมืองที่เห็นเหตุการณ์ต่างตกใจกลัวจนหน้าซีดเผือด บางคนถึงกับกรีดร้องออกมาด้วยความหวาดผวา

"อ๊ากกก..."

ร่างของเซียวเจ๋อชวนแข็งทื่อ เขาไม่ได้หันกลับไปมองเด็กหนุ่มผมแดงผู้นั้น

ขณะเดียวกัน เวินอวี้ชูและอวี่ฉางอิงที่เดินทางมาถึงบริเวณใกล้กับหอเคลื่อนย้าย พลันได้ยินถ้อยคำคุ้นเคยแสนโอหังนี้ ภายในใจสั่นสะท้าน ก่อนจะหันมาสบตากัน

ต่างฝ่ายต่างเห็นความตื่นตะลึงไม่อยากเชื่อในดวงตาของอีกฝ่าย

"เป็นโย่วหลิน"

อวี่ฉางอิงสูดลมหายใจลึก

เวินอวี้ชูได้ยินคำพูดของจูเก๋อโย่วหลินชัดเจนเต็มสองหู ในใจราวกับมีคลื่นยักษ์ซัดกระหน่ำ ขอบตาร้อนผ่าวขึ้นมาเล็กน้อย

เขาเอ่ยออกมาราวกับจนใจ ทว่ายากจะปิดบังความซาบซึ้งเอาไว้

"เป็นเขาจริงๆ..."

"มีแต่ความกล้าแต่ไร้ซึ่งแผนการ"

อวี่ฉางอิงกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"เขาทำเช่นนี้ ก็เท่ากับทำตัวเป็นเป้านิ่งไม่ใช่หรือ? หากเจ้าเห็นแก่ตัวสักหน่อย และข้าใจดำอีกสักนิด พวกเราก็คงไม่สนใจความเป็นตายของเขาหรอก ช่างเป็นคนโง่เขลาเสียจริง"

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าซีดเซียวของเวินอวี้ชู เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"เขามาเพื่อข้า แล้วข้าจะปล่อยให้เขาต้องต่อสู้อย่างโดดเดี่ยวได้อย่างไร?"

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อ

"สี่ปีแล้ว ข้าเองก็อยากจะพบหน้าเขาสักครั้งเหมือนกัน"

อวี่ฉางอิงจ้องมองเขาอย่างลึกซึ้ง ก่อนตอบรับเบาๆ คำหนึ่ง

แต่ในชั่ววินาทีที่เขาหันหลังเตรียมจะก้าวเดิน อวี่ฉางอิงก็ยกมือขึ้นอย่างไม่ลังเล สับลงที่จุดสกัดบริเวณท้ายทอยของเขาอย่างแรง

เสียง 'ตุ้บ' ดังขึ้นทึบๆ ฟังดูชัดเจนเป็นพิเศษท่ามกลางความเงียบงัน

เวินอวี้ชูที่ไม่ทันระวังตัวรู้สึกเพียงความเจ็บปวดแล่นปราดจากท้ายทอย สติสัมปชัญญะเริ่มพร่ามัวลงทันที

ก่อนสติจะดับวูบ ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนก จ้องมองอวี่ฉางอิง

อวี่ฉางอิงมือไวตาไว ยื่นมือประคองร่างที่กำลังโอนเอนใกล้ล้มของเวินอวี้ชูเอาไว้มั่น

เธอค่อยๆ ก้มหน้าลง สายตาซับซ้อนทอดมองใบหน้าหล่อเหลาของเขา ก่อนเอ่ยเสียงแผ่วเบา

"อวี้ชู ข้าขอโทษ แต่ข้าจำเป็นต้องทำเช่นนี้ ข้าจะส่งเจ้าออกไปจากที่นี่อย่างปลอดภัยก่อน จากนั้นข้าค่อยกลับไปหาโย่วหลิน"

สิ้นเสียง จู่ๆ เธอก็รู้สึกว่ามือตนเองถูกบีบเอาไว้อย่างแรง

สีหน้าของอวี่ฉางอิงเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

นั่นคือมือของเวินอวี้ชู

—— เขาไม่ได้หมดสติไป

เห็นอยู่ชัดๆ ว่าสับเข้าที่จุดตายของเขาแล้ว เป็นไปได้อย่างไร...

เวินอวี้ชูค่อยๆ ลืมตาขึ้น นัยน์ตาเรียวยาวดูเหมือนจะแฝงความเย้ายวนและอันตรายบางอย่างเอาไว้ เขายังคงจ้องมองเธอเขม็ง ริมฝีปากไร้สีเลือดขยับเปิดออกเล็กน้อย

"ฉางอิง"

น้ำเสียงของเขาแหบพร่าเล็กน้อย

อวี่ฉางอิงรู้สึกผิดในใจ ทว่าเมื่อคิดจะทำให้เขาสลบไปอีกครั้ง มือของเธอกลับถูกเขาจับเอาไว้แน่น

"ข้าไม่ได้หมดสติไปง่ายๆ เช่นนั้นหรอก เจ้าไม่ต้องลงมืออีกแล้ว"

เวินอวี้ชูพิงร่างเธอ ฝืนพยุงตัวลุกขึ้นยืน น้ำเสียงเจือความจนใจเล็กน้อย

"เจ็บอยู่นะ"

อวี่ฉางอิงประคองเขาให้ลุกขึ้นพลางสูดลมหายใจลึก

"พี่อวี้ชู ท่านแกล้งสลบไปไม่ได้หรือ?"

"ไม่ได้"

น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบและหนักแน่นอย่างยิ่ง

"บนโลกใบนี้ ข้ามีเพียงพวกเจ้าเท่านั้น ข้าไม่อาจสูญเสียพวกเจ้าไปได้ ไม่มีวัน!"

เขาผ่อนเสียงลง เผยรอยยิ้มบาง

"น้องฉางอิง พวกเรามาลองเดิมพันดูสักตั้งดีหรือไม่? ข้าขอใช้ชีวิตของข้าเป็นเครื่องเดิมพัน ว่าพวกเจ้าจะต้องรอดชีวิตออกไปจากเมืองหมิงเยวี่ยได้อย่างแน่นอน"

อวี่ฉางอิงเข้าใจความหมายแฝงในคำพูดเขา

ยังไม่ทันได้เอ่ยสิ่งใด ริมฝีปากเขาก็ปรากฏรอยยิ้มบ้าคลั่งทว่าขมขื่นลึกล้ำ เขาขยับเข้าไปใกล้ใบหูของอวี่ฉางอิง แล้วเอ่ย

"ข้าไม่เคยทำผิดต่อผู้คนในใต้หล้า แต่พวกเขากลับต้องการไล่ต้อนข้าให้ถึงทางตัน ข้าฆ่าพวกมันให้หมดเลยดีหรือไม่?"

ลมหายใจของอวี่ฉางอิงสะดุดไปชั่วขณะ

เวินอวี้ชูยกมือขึ้นเตรียมถอดหน้ากากออก ทว่ากลับถูกอวี่ฉางอิงขัดขวางเอาไว้

เธอพยายามรวบรวมสติให้สงบลงอย่างเต็มที่

"ตราบใดที่ยังไม่ถึงวินาทีสุดท้าย ข้าก็ไม่อยากให้เจ้าปลดผนึกออก"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยาดน้ำตาก็รื้นขึ้นมาในดวงตาแดงก่ำของเวินอวี้ชู

"...ตกลง"

อวี่ฉางอิงกุมมือเขาไว้ ประสานนิ้วทั้งสิบเข้าด้วยกัน

"พี่อวี้ชู พวกเรากับโย่วหลินจะร่วมกันฝ่าวงล้อมนองเลือดนี้ออกไปให้ได้!"

"อืม น้องฉางอิง"

ทั้งสองมองหน้าส่งยิ้มให้กัน ก่อนรีบเร่งฝีเท้าตรงไปยังทิศทางประตูเมืองอย่างรวดเร็ว

อีกด้านหนึ่ง

ภายนอกจวนเจ้าเมือง

เจียงเยวี่ยและชุยหยวนเซวียนเพิ่งเดินมาถึงด้านนอกจวนเจ้าเมือง ขณะที่ชุยหยวนเซวียนหยิบป้ายคำสั่งออกมาให้ทหารยามดูนั้น เสียงของเด็กหนุ่มผมแดงก็ดังแว่วมา

เพียงได้ยินคำแรก สีหน้าของเจียงเยวี่ยก็เปลี่ยนไปทันที เธอหันขวับกลับมา มองตรงไปยังทิศทางประตูเมือง

ยังไม่ทันที่ชุยหยวนเซวียนจะได้ตอบสนอง หญิงสาวที่ยืนอยู่เคียงข้างก็อันตรธานหายไปเสียแล้ว

"แม่นางเจียง!"

ชุยหยวนเซวียนตะโกนเรียกด้วยความตกใจ

เวลาเดียวกันนั้นเอง ณ โรงน้ำชาแห่งหนึ่งในเมืองหมิงเยวี่ย เด็กหนุ่มในชุดสีดำผู้หนึ่งกำลังนั่งตัวตรง รูปร่างหน้าตาหล่อเหลาเย้ายวน ท่วงท่าสง่างามโดดเด่น ดึงดูดสายตาผู้คนจำนวนไม่น้อยให้หันมองอยู่บ่อยครั้ง

นิ้วมือเรียวยาวขาวผ่องหยิบหน้ากากเงินครึ่งซีกบนโต๊ะขึ้นมาสวม เผยให้เห็นใบหน้าเพียงครึ่งเดียว