ตอนที่ 520 ยึดอี้โจวทั้งหมด

เนื้อหาในจดหมายเป็นการแจ้งเตือนเตียวหยุนให้ระวังเล่าปี่โดยพลัน

ตามที่เขียนไว้ในจดหมาย เล่าปี่ได้เสียด่านเจี้ยนเก๋อไปแล้ว แม้แต่เฉิงตูก็เสียไปด้วย จึงจำต้องนำทัพเคลื่อนจากทางตะวันออกมา หยางหลิงเกรงว่าเล่าปี่กับเล่าฟ่งจะสมคบในและนอก โจมตีกองทัพของเตียวหยุนที่เมืองเจียงโจว จึงจงใจเขียนจดหมายฉบับนี้ และบอกเตียวหยุนว่า ฮองตงได้ยกทัพใหญ่เข้าโจมตีอี้โจวทางตะวันออกแล้ว หากพบกองกำลังหลักของเล่าปี่ ในยามที่ไม่อาจต้านทานได้ ก็ให้เตียวหยุนถอยทัพไปทางจิงโจว หรือไม่ก็เคลื่อนขึ้นเหนือไปสมทบกับกองกำลังของฮองตง

“แม่ทัพเป่ากว่าง เป็นอย่างไรบ้าง?” เตียวหยุนเห็นสีหน้าของหวงฉวี ก็อดยิ้มบาง ๆ ไม่ได้

หวงฉวีขมวดคิ้วแน่น รู้สึกว่าจดหมายฉบับนี้อาจเป็นเตียวหยุนที่ทำขึ้นมาเพื่อหลอกตน?

ทว่า พอคิดอีกที ก็ไม่น่าจะเป็นไปได้ คำโกหกใหญ่โตถึงเพียงนี้ สามารถจับพิรุธได้ง่าย เตียวหยุนไม่น่าจะโง่ถึงเพียงนั้น

ได้ยินคำถามของเตียวหยุน หวงฉวีค่อย ๆ เงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก แล้วถามว่า “แม่ทัพ จดหมายฉบับนี้...?”

“จดหมายฉบับนี้ ข้าเพิ่งได้รับเมื่อวานนี้เอง ไม่มีทางเป็นของปลอมแน่นอน ตอนนี้ทั้งอี้โจว ดินแดนส่วนใหญ่ได้ตกอยู่ในมือทัพของเราแล้ว แม่ทัพคิดว่า เล่าปี่ยังมีโอกาสอีกหรือ?” เตียวหยุนกล่าวอย่างยิ้มแย้ม

สีหน้าของหวงฉวีแปรเปลี่ยนไปมาหลายครั้ง เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้สงสัยคำพูดของเตียวหยุน เพียงแต่ยังตัดสินใจไม่ได้เท่านั้น

“หวงเป่ากว่าง เจ้ายังลังเลอะไรอยู่อีก? ตั้งแต่เล่าปี่เข้าซูมา ก็ไม่เคยมีคุณความดีอันใดมอบให้พวกเรา ยิ่งไม่มีการแผ่คุณธรรมแก่ราษฎร มีแต่เกณฑ์ทหารเพิ่ม ขยายกำลัง ฝันลม ๆ แล้ง ๆ จะเอาแขนไปขวางรถศึก เจ้าไม่รู้สึกผิดหรือ ที่จะมองเห็นชาวอี้โจวต้องล่มจมเพราะความทะเยอทะยานของเล่าปี่? ในฐานะคนอี้โจว สิ่งที่เราควรทำคือยุติสงครามให้เร็วที่สุด ทำให้ราษฎรกลับคืนสู่ความสงบสุข” หยานหยานเห็นหวงฉวียังลังเล ก็อดตะโกนขึ้นมาไม่ได้

หวงฉวีสะท้านไปทั้งร่าง ก่อนจะได้สติกลับคืนมาอย่างสิ้นเชิง ตนภักดีต่อเล่าปี่นั้น เป็นเพียงความภักดีเล็กน้อยเท่านั้น มีแต่การภักดีต่อราษฎรอย่างแท้จริง จึงจะนับว่าเป็นความภักดีและความชอบธรรมที่แท้จริง

“ข้าน้อยหวงฉวี ขอคารวะท่านแม่ทัพ ขอบคุณแม่ทัพที่ไม่ถือสาในความผิดเก่า และรับข้าน้อยไว้” คิดได้เช่นนั้น หวงฉวีก็ไม่ลังเลอีกต่อไป คุกเข่าคารวะลงทันที

“ฮ่า ๆ เป่ากว่างเชิญลุกขึ้น เจ้าเป็นยอดคนแห่งซู มีความเที่ยงธรรมและเคร่งครัด ฝ่าบาทย่อมไม่ทรงปฏิบัติต่อเจ้าอย่างเลวร้ายแน่นอน” เตียวหยุนหัวเราะลั่น พลางพยุงหวงฉวีขึ้นมา

แน่นอนว่า หยานหยานและหวงฉวี ยังไม่นับว่าเป็นการยอมสวามิภักดิ์ต่อต้าเยี่ยนอย่างแท้จริง ยังต้องให้หยางหลิงเป็นผู้ตัดสินใจสุดท้าย ทว่าเตียวหยุนรู้ดีมากว่า เมื่อเผชิญกับยอดฝีมือแห่งอี้โจวสองคนนี้ หยางหลิงไม่มีทางปฏิเสธ

เมื่อสามารถเกลี้ยกล่อมหวงฉวีและกองทัพเรือแห่งอี้โจวให้ยอมสวามิภักดิ์ได้สำเร็จ เตียวหยุนก็มีความยินดียิ่งนัก พาทุกคนกลับไปยังเมืองเจียงโจว

จากนั้น เตียวหยุนจึงนำทัพใหญ่ พักกำลังอยู่ที่เมืองเจียงโจวสองวัน ทิ้งซันจิงไว้ให้นำทหารสามหมื่นนายประจำการรักษาเมืองเจียงโจว แล้วจึงนำทัพมุ่งขึ้นเหนือ เพื่อเดินหน้ากวาดล้างเมืองอื่น ๆ ในอี้โจวทางตะวันออกต่อไป

แน่นอนว่า หวงฉวีและกองทัพเรือแห่งอี้โจวที่เขานำมา ยังคงตั้งค่ายอยู่ที่เมืองเจียงโจว เพื่อช่วยเหลือซันจิง

ส่วนหยานหยานก็ติดตามเตียวหยุนไปด้วย ยกทัพขึ้นเหนือ โดยผู้ที่เขานำมานั้น คือเชลยศึกแห่งอี้โจวที่เพิ่งจับได้ เตียวหยุนคัดเลือกจากพวกนั้นมาหนึ่งหมื่นห้าพันคนที่เป็นชายฉกรรจ์ ให้หยานหยานเป็นผู้บัญชาการ ส่วนที่เหลือซึ่งเป็นชรา อ่อนแอ เจ็บป่วย และพิการ ก็จัดให้อยู่ในถิ่นฐานนั้นเป็นชาวบ้าน

เตียวหยุนเพิ่งมุ่งขึ้นเหนือไปได้ไม่นาน ฟู่ชื่อเหรินก็มาถึงเมืองเจียงโจว ตอนนี้เมืองเจียงโจวฟื้นคืนเป็นปกติแล้ว ราษฎรสามารถเข้าออกเมืองได้อย่างอิสระ ดังนั้นฟู่ชื่อเหรินจึงแฝงตัวเข้าไปในเมืองเจียงโจวได้ค่อนข้างง่าย แต่ข่าวที่สืบมาได้กลับทำให้เขาเย็นวาบไปทั้งมือทั้งเท้า

เล่าฟ่งทั้งสามคนล้วนตายในสนามรบ หยานหยานและหวงฉวีนำกำลังเข้ายอมจำนนต่อเตียวหยุน

ฟู่ชื่อเหรินไม่กล้าชักช้า รีบออกจากเมืองเจียงโจว เขาต้องนำข่าวไปแจ้งเล่าปี่เป็นอันดับแรก

เมื่อเล่าปี่ได้ยินข่าว ทั้งตัวราวกับถูกฟ้าผ่าร้อยสาย ยืนอึ้งอยู่กับที่ทันที

หลังจากผ่านไปช้านาน เล่าปี่จึงทำหน้าเหมือนบิดาถึงแก่ความตาย ร่ำไห้สะอึกสะอื้นว่า “ข้าพเนจรเร่ร่อนมาครึ่งชีวิต แม้แต่ทายาทสักคนก็ไม่เคยมี กว่าจะรับเล่าฟ่งเป็นบุตรบุญธรรมผู้กล้าหาญได้สักคนหนึ่ง กลับถูกเตียวหยุนสังหารเสีย ข้าเจ็บช้ำยิ่งนัก ฮือ ๆ ๆ…”

สีหน้าของกวนอูก็ไม่น่าดูเช่นกัน บุตรบุญธรรมของตนก็ไม่มีแล้วเช่นกัน ที่สำคัญคือ เล่าฟ่งทั้งสามคนล้วนเรียนวิชายุทธ์จากเขามา จึงนับได้ว่าเป็นลูกศิษย์ของเขาด้วย

ตอนนี้ ความเคียดแค้นที่เล่าปี่และกวนอูมีต่อเตียวหยุน เรียกได้ว่าพุ่งสูงขึ้นอย่างมาก รองลงมาเพียงหยางหลิงเท่านั้น

“ฝ่าบาท ขอทรงระงับความโศกเถิด การสิ้นพระชนม์ของรัชทายาทนั้น พวกเราไม่มีใครอยากเห็น แต่ผู้ที่ล่วงลับไปแล้วก็ล่วงลับไปแล้ว พวกเรายังต้องมองไปข้างหน้า” เมื่อเห็นเล่าปี่ร้องไห้อย่างเศร้าโศก บังทองก็อดปลอบไม่ได้

เล่าปี่เช็ดน้ำตาแล้วกล่าวว่า “ซื่อหยวนพูดถูก การตายของเล่าฟ่งทั้งสามคน จะปล่อยให้จบเช่นนี้ไม่ได้เป็นอันขาด สักวันหนึ่งเราจะต้องสังหารเตียวหยุนให้สิ้นด้วยมือตนเอง เพียงแต่กองทัพศัตรูแข็งแกร่งยิ่งนัก พวกเรายังต้องหลีกเลี่ยงคมดาบก่อน แม่ทัพฝ่ายเสนาธิการ ตอนนี้ควรยกทัพเข้าแคว้นหนานจงหรือไม่?”

บังทองยิ้มกล่าวว่า “เป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว กองทัพของพวกเราได้จัดระเบียบใหม่เสร็จสิ้น แม้กำลังพลจะลดลงครึ่งหนึ่ง แต่พลังรบกลับแข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิม ก่อนหน้านี้กองทัพของพวกเราได้ตีชาวหนานหมานจนหวาดกลัวแล้ว พวกเขาย่อมไม่กล้าลงมือกับกองทัพของเราโดยพลการแน่นอน ขอเพียงฝ่าบาททรงมีพระบัญชาให้ยกทัพ แล้วข่มขวัญหัวหน้าหลายคนของชาวหนานหมาน กองทัพของเราก็จะมีกำลังมากขึ้น”

“เมื่อเป็นดังนี้ แม่ทัพฝ่ายเสนาธิการจัดการตามสมควรเถิด เพื่อมิให้ราตรียาวนานแล้วฝันร้ายมาก เราควรรีบออกไปให้เร็วหน่อย” เล่าปี่พยักหน้าแล้วกล่าว

“รับทราบ! ฝ่าบาทโปรดวางพระทัย” บังทองพยักหน้ารับคำ

เมื่อเล่าปี่จากไป บรรดาเมืองและอำเภอมากมายในอี้โจวก็ล่มสลายลงภายในเวลาไม่นาน ส่วนใหญ่ยอมจำนนโดยสมัครใจ หยางหลิงสามารถเข้ายึดอี้โจวได้สำเร็จ ขุนนางฝ่ายบุ๋นบู๊ส่วนใหญ่ของอี้โจวก็ตัดสินใจยอมจำนนต่อหยางหลิงด้วย

ทว่าอี้โจวผ่านศึกสงครามน้อย อำนาจของตระกูลใหญ่จึงแข็งแกร่ง หยางหลิงหากจะควบคุมอี้โจวให้สิ้นเชิง ก็ย่อมหลีกเลี่ยงบรรดาตระกูลใหญ่เหล่านี้ไม่ได้

“ฝ่าบาท ตอนนี้จะลงมือ เกรงว่าจะไม่เหมาะ” เจี่ยซวีรู้ว่าหยางหลิงจะเล่นงานตระกูลใหญ่แห่งอี้โจว จึงรีบคัดค้านทันที

“เพราะเหตุใด?” หยางหลิงมองเจี่ยซวีอย่างสงสัย เจ้าเฒ่านี่ไม่ใช่คนใจดีอะไร แล้วจะมีทางอ่อนข้อให้ตระกูลใหญ่แห่งอี้โจวได้อย่างไร?

แน่นอนว่า เจี่ยซวียิ้มแล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาท จากข่าวที่เชื่อถือได้ เล่าปี่ได้เข้าไปในหนานจงแล้ว หากเขารวมมือกับชาวหนานหมานเข้าด้วยกัน พลังของเขาย่อมแข็งแกร่ง ไม่ต่างจากตอนที่กองทัพของเรายกตีอี้โจวครั้งแรกเลย หากตอนนี้ไปแตะตระกูลใหญ่แห่งอี้โจว อี้โจวภายในระยะสั้นจะต้องไม่มั่นคงแน่ ซึ่งยิ่งไม่เป็นผลดีต่อกองทัพของเราในการตัดสินศึกกับเล่าปี่ ข้าเสนอว่า ให้ส่งกองกำลังจิ่นอี้เว่ยไปเก็บรวบรวมหลักฐานความผิดของตระกูลเหล่านี้อย่างลับ ๆ รอจนกำจัดเล่าปี่ได้แล้ว ก่อนที่กองทัพจะย้อนกลับขึ้นเหนือ ค่อยชำระบัญชีตระกูลใหญ่แห่งอี้โจว”

หยางหลิงเข้าใจในฉับพลัน ยิ้มกล่าวว่า “ถ้าเช่นนั้น เรื่องนี้ก็ฝากเจ้าไปจัดการเถิด แน่นอนว่า หากเป็นตระกูลที่ภักดีต่อต้าเยี่ยน ก็ให้ผ่อนโทษลงได้ตามควรในตอนชำระบัญชี”

“ข้าเข้าใจแล้ว!” เจี่ยซวีพยักหน้า

ทว่า หยางหลิงมิได้รีบร้อนยกทัพโจมตีหนานจง ทหารของต้าเยี่ยนยังคงกระจายอยู่ทั่วทั้งอี้โจว ยังต้องใช้เวลาอีกสักระยะในการทำให้พื้นที่มั่นคง ก่อนจึงจะรวมพลขึ้นมาเพื่อบุกอี้โจวได้

ครานี้ เล่าปี่ได้นำทัพเข้าสู่หนานจงแล้ว หนานจงนั้นเป็นรังใหญ่ของชาวหนานหมาน เล่าปี่เพิ่งจะย่างเข้าสู่พื้นที่ ก็ถูกชาวหนานหมานล่วงรู้เสียแล้ว

(จบตอน)