บทที่ 231 พาสุนัขจิ้งจอกลงเขา

มนุษย์เป็นสัตว์สังคมอย่างแท้จริง เมื่ออยู่ในสถานที่ที่มีผู้คน ถึงจะรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

เมื่อปีนขึ้นมาจากหลุม หลี่เว่ยกั๋วก็พาคนสองสามคนเดินเข้ามาหา สวมถุงมือแล้วถอดอุปกรณ์บนร่างกายของเขาออก ทั้งหน้ากาก หมวกนิรภัย และท่อออกซิเจน

เฉินหยวนสูดอากาศเย็นสบายบนพื้นดินที่แฝงไปด้วยกลิ่นหอมสดชื่นของต้นหญ้าเข้าปอดลึกๆ รู้สึกว่าทั่วทั้งร่างสดชื่นกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาหลายส่วน

ฉินเสวียหมิงจ้องมองตราหยกแผ่นดินในมือของเฉินหยวนและกระบี่หลงยวนที่แขวนอยู่บนกระเป๋าเป้ด้วยสายตาเป็นประกาย ภายในดวงตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้น พุ่งเข้ามาแล้วกวาดสายตามองอย่างไม่หยุดหย่อน

ดูเหมือนว่าเขาต้องการจะหยิบมาดูในมือ ทว่ามือทั้งสองข้างกลับสั่นเทา ท้ายที่สุดก็ทำได้เพียงแค่มองดูตาละห้อยเท่านั้น

เขาส่งกระเป๋าเป้ให้หลี่เว่ยกั๋ว รับน้ำที่อีกฝ่ายส่งมาให้ เฉินหยวนดื่มอึกๆจนน้ำหมดขวดไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อมองดูน้ำที่หลี่เว่ยกั๋วยื่นมาให้อีกครั้งเฉินหยวนก็ส่ายหน้า วินาทีต่อมาก็ทอดสายตามองลงไปด้านล่าง

"จิ้งจอกเก้าหางล่ะ? ยังอยู่ข้างล่างหรือ?"

เฉินหยวนพยักหน้า วินาทีต่อมาก็มองลงไปด้านล่างแล้วตะโกนด้วยภาษาฉินว่า

"ออกมาเถอะ!"

ทุกคนมองดูเฉินหยวนด้วยความไม่เข้าใจ เพราะพวกเขากลับฟังคำพูดของเฉินหยวนไม่ออกเลยแม้แต่น้อย

ทว่าหลังจากเห็นสายตาของเฉินหยวนแล้วทุกคนก็เข้าใจขึ้นมา ต่างก็มองตามสายตาของเฉินหยวนไปยังตำแหน่งของปากถ้ำภายในหลุมด้วยความระแวดระวังและอยากรู้อยากเห็น

บริเวณปากถ้ำภายในหลุม ศีรษะของสุนัขจิ้งจอกสีขาวที่เต็มไปด้วยขนฟูฟ่อง มีหูแหลมๆ และมีดวงตาที่ปราดเปรียวทว่ากลับหวาดกลัวคู่หนึ่ง ค่อยๆชะโงกออกมาจากปากโพรงโจร ภายในดวงตาแฝงไว้ด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความระแวดระวังขณะมองดูภาพฉากด้านนอก

ในตอนที่เห็นกลุ่มคนร่างกายของมันก็หดถอยกลับเข้าไปด้านในเล็กน้อย แสดงท่าทีหวาดกลัวเป็นพิเศษ

"ไม่เป็นไร ออกมาเถอะ!"

ทุกคนฟังภาษาฉินที่เฉินหยวนพูดไม่ออก ทว่าบนใบหน้าของทุกคนล้วนเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น แต่ก็ไม่ได้ถามอะไรให้มากความ

ศีรษะที่ชะโงกออกมาของจิ้งจอกเก้าหางมองดูเฉินหยวน ท้ายที่สุดถึงได้ค่อยๆปีนออกมาด้านนอกถ้ำอย่างระมัดระวัง

รูปร่างของมันเหมือนกับสุนัขจิ้งจอกธรรมดาทุกประการ เพียงแต่ใหญ่กว่าสุนัขจิ้งจอกทั่วไปมากนัก

ทว่าเมื่อหางหลายเส้นด้านหลังปรากฏออกมาจากภายในปากถ้ำ ทุกคนก็กลั้นหายใจในทันที

แสงจันทร์สาดส่องลงบนขนอันขาวบริสุทธิ์ไร้ตำหนิของมัน ราวกับถูกเคลือบด้วยประกายสีเงินก็ไม่ปาน

หางที่ฟูฟ่องและใหญ่โตทั้งเก้าเส้น หดตัวเข้าหากันเล็กน้อยเนื่องจากความตึงเครียด

ถึงแม้จะเคยเห็นในห้องไลฟ์สดมาแล้ว ทว่าเมื่อได้เห็นกับตาในชีวิตจริง ก็อดไม่ได้ที่จะทำให้ผู้คนรู้สึกเหลือเชื่ออยู่ดี!

สิ่งมีชีวิตในตำนานเทพปกรณัมที่ปรากฏอยู่เพียงในบันทึก คิดไม่ถึงเลยว่าจะมาปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าของพวกเขาให้เห็นกันจะจะเช่นนี้!

ช่างปราดเปรียว ช่างสมจริง ช่างงดงามและ......อันตรายถึงเพียงนี้!

เฉินหยวนถือตราหยกแผ่นดินเอาไว้ เพียงแค่มองดูอย่างสงบนิ่ง วินาทีต่อมาก็กล่าวว่า "ขึ้นมาเถอะ!"

รอบๆมีคนจำนวนไม่น้อยที่ในมือยังคงถือตาข่ายเอาไว้ ยังมีอีกหลายคนที่ในมือถือปืนยาสลบลำกล้องยาว ในเวลานี้เฉินหยวนก็ไม่กังวลว่าเมื่อมันออกมาแล้วจะวิ่งหนีไป

ถึงแม้จะไม่รู้ว่ามันมีความคิดที่อยากจะหนีไปหรือไม่ ทว่าการเตรียมการให้พร้อมอย่างสมบูรณ์แบบย่อมเป็นสิ่งที่ดีที่สุด

มันกวาดสายตามองกลุ่มคนโดยรอบรอบหนึ่งอย่างระมัดระวัง วินาทีต่อมาก็เริ่มค่อยๆปีนขึ้นมาตามบันไดอย่างเชื่องช้า

ทว่าศีรษะเพิ่งจะโผล่พ้นหลุมออกมา ในตอนที่มองเห็นผู้คนโดยรอบจำนวนมากยิ่งขึ้นถือท่อนเหล็กสีดำสนิทและตาข่ายขนาดใหญ่เอาไว้ในมือ มีสีหน้าตึงเครียดและเคร่งขรึม ก็ดูตื่นตระหนกมากยิ่งขึ้นในทันที ถึงขั้นอยากจะหดตัวกลับลงไปในหลุม

เฉินหยวนเห็นเช่นนี้ก็ตวาดเสียงแข็งว่า "ห้ามถอย! ขึ้นมาเดี๋ยวนี้!"

ร่างกายของมันสั่นสะท้าน การเคลื่อนไหวที่ถอยหลังชะงักไป มองดูเฉินหยวน มองดูตราหยกแผ่นดินในมือของเฉินหยวน ภายในดวงตามีร่องรอยของความหวาดกลัววาบผ่าน จากนั้นก็ค่อยๆปีนออกมาอย่างเชื่องช้า

หลังจากออกมาแล้ว มันดูเหมือนจะหวาดกลัวเป็นอย่างมาก ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย

ร่างกายที่หมอบต่ำลง ค่อยๆเดินมาถึงเบื้องหน้าของเฉินหยวน มองดูเฉินหยวนอย่างน่าสงสาร ภายในลำคอก็ส่งเสียงสะอื้นไห้เบาๆออกมาระลอกหนึ่ง

มีคนคอยระแวดระวังอยู่ข้างกายมากมายถึงเพียงนี้ ในเวลานี้เฉินหยวนก็ไม่ได้ดูตึงเครียดเหมือนเมื่อครู่อีกต่อไป

เฉินหยวนมองดูท่าทางที่น่าสงสารและราวกับสัตว์ตัวน้อยที่ตื่นตระหนกตกใจของจิ้งจอกเก้าหาง ภายในใจกลับไม่ได้มีความรู้สึกหวั่นไหวใดๆมากนัก

เขารู้ดีถึงแก่นแท้แห่งความอันตรายที่อยู่ภายใต้รูปลักษณ์อันงดงามนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่หลุดพ้นจากสภาพแวดล้อมอันน่าอึดอัดของตำหนักใต้ดินและได้เห็นแสงสว่างอีกครั้ง ไม่มีใครกล้ารับประกันได้เลยว่าสัญชาตญาณสัตว์ป่าของมันจะกำเริบขึ้นมาหรือไม่ ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นสุนัขจิ้งจอกที่ขึ้นชื่อเรื่องความเจ้าเล่ห์เพทุบายอีกด้วย

อย่าโทษที่เฉินหยวนมีอคติเลย เพราะอย่างไรเสียสุนัขจิ้งจอกแต่เดิมก็ไม่ถือว่าเป็นคำนามที่ดีอะไรนัก

นางจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์ โดยพื้นฐานแล้วคำศัพท์ทั้งหมดที่มีคำว่าจิ้งจอกรวมอยู่ด้วยไม่มีคำไหนที่มีความหมายไปในทางที่ดีเลย

"อยู่นิ่งๆซะ!"

น้ำเสียงของเฉินหยวนไม่ได้อ่อนลงเลยแม้แต่น้อยเพราะความว่านอนสอนง่ายของมัน ในทางกลับกันกลับแฝงไว้ด้วยน้ำเสียงตวาดที่ไม่อาจโต้แย้งได้ ในขณะเดียวกันก็แกว่งตราหยกแผ่นดินในมือไปมา

ตราหยกแผ่นดินสาดแสงแวววาวอันนุ่มนวลภายใต้แสงจันทร์ สำหรับจิ้งจอกเก้าหางแล้ว แสงสว่างนี้ราวกับมีพลังในการข่มขวัญมากกว่าปลายกระบอกปืนใดๆเสียอีก

จิ้งจอกเก้าหางส่งเสียงอู้ออกมาเบาๆ ยังคงหดคอลงเล็กน้อยแล้วหมอบอยู่บนพื้นดิน หางสีขาวที่ฟูฟ่องทั้งเก้าเส้นหดลู่เข้าหากันแน่นอยู่ด้านหลัง

หัวใจของทุกคนโดยรอบกระตุกวูบขึ้นมาอย่างรุนแรง ท่าทางที่ว่านอนสอนง่ายเช่นนี้ยากที่จะทำให้ผู้คนไม่รู้สึกชื่นชอบ

ทว่าเมื่อเห็นใบหน้าที่เคร่งขรึมของเฉินหยวน ทุกคนก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆที่ผิดปกติเลยแม้แต่น้อย ปลายกระบอกปืนก็ล็อกเป้าหมายไปที่มันอย่างไม่วางตา

เจ้าหน้าที่ที่ถือตาข่ายขนาดใหญ่สั่งทำพิเศษและปืนยาสลบเหล่านั้น ยิ่งกลั้นหายใจด้วยความจดจ่อ เตรียมพร้อมที่จะลงมือได้ทุกเมื่อ

ต่อให้สุนัขจิ้งจอกตัวนี้ในเวลานี้จะแสดงท่าทีที่แสนจะว่านอนสอนง่ายออกมา ทว่าขนาดตัวที่ผิดแผกไปจากสามัญสำนึกและหางทั้งเก้าเส้นในตำนานของมัน ก็คอยเตือนให้ทุกคนตระหนักถึงความเหนือธรรมดาและความอันตรายของมันอยู่ตลอดเวลา

หลี่เว่ยกั๋วกดเสียงต่ำลงที่ข้างหูของเฉินหยวนแล้วกล่าวว่า "เฉินหยวน รถบรรทุกเฉพาะกิจสำหรับขนส่งสัตว์ร้ายขนาดใหญ่ของสวนสัตว์มาถึงตีนเขาแล้ว ทว่ารถยนต์ขึ้นมาบนเขาไม่ได้ ดังนั้นยังคงต้องพามันลงไปถึงจะได้"

เฉินหยวนพยักหน้า แสดงความเข้าใจ

หลี่เว่ยกั๋วกล่าวต่อไปว่า "นายคิดว่าจะยาสลบมันก่อนแล้วค่อยพามันลงไป? หรือว่าจะพามันลงไปโดยตรงเลย?"

เฉินหยวนมองดูจิ้งจอกเก้าหางที่หมอบอยู่บนพื้นดินอย่างสงบเสงี่ยม หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็กล่าวว่า "ช่างเถอะ ผมพามันลงไปโดยตรงเลยดีกว่า ขนาดตัวของมันก็ไม่ถือว่าเล็ก หากยาสลบมันก็ต้องเปลืองแรงไม่น้อย พามันลงไปโดยตรงก็สะดวกดี จะได้ประหยัดแรงในการขนย้าย"

"เดี๋ยวให้ทุกคนรักษาระยะห่างเอาไว้ อย่าเข้าใกล้จนเกินไป เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ไปกระตุ้นมันระหว่างทางลงเขา เดี๋ยวผมจะนำทางให้ พวกคุณตามมาด้านหลังก็พอแล้ว"

หลี่เว่ยกั๋วพยักหน้า วินาทีต่อมาก็ร้องเรียกทุกคนแล้วกล่าวว่า "ทุกคนตามมา! ทว่าอย่าเข้าใกล้จนเกินไป! ล้อมเอาไว้แล้วค่อยเดิน!"

ทุกคนเคลื่อนไหวในชั่วพริบตา สับเปลี่ยนตำแหน่งการยืน ล้อมเฉินหยวนและจิ้งจอกเก้าหางเอาไว้ตรงกลาง

จิ้งจอกเก้าหางกวาดสายตามองกลุ่มคนโดยรอบอย่างไม่สบายใจ จนกระทั่งเฉินหยวนอ้าปากพูดว่า "ลุกขึ้น! ตามข้ามา!"

มันส่งเสียงสะอื้นไห้ออกมา ลุกขึ้นมาจากพื้นดิน ยืนรออยู่เบื้องหน้าของเฉินหยวนอย่างว่าง่าย

เฉินหยวนพยักหน้า วินาทีต่อมาก็พามันเดินลงไปตามเขาภายใต้วงล้อมของกลุ่มคน

กองคาราวานทั้งหมดเคลื่อนตัวลงเขาอย่างเชื่องช้า ทุกคนล้วนจ้องมองจิ้งจอกเก้าหางที่ตามหลังเฉินหยวนมาด้วยความระแวดระวัง เพื่อป้องกันไม่ให้มันลุกขึ้นมาอาละวาดหรือหลบหนีไปอย่างกะทันหัน

ถึงแม้เส้นทางบนภูเขาจะเดินยาก ทว่าก็ถูกจัดการถางทางเอาไว้ล่วงหน้าแล้วรอบหนึ่ง จึงเดินง่ายกว่าเดิมมาก อย่างน้อยก็ยังพอนับได้ว่าเป็นถนนสายหนึ่ง

โดยรอบล้วนสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ สาดส่องผืนป่าแห่งนี้ยามค่ำคืนจนสว่างไสวราวกับตอนกลางวัน